Ведьма бывшей не бывает (СИ)

ГЛАВА 3

– С кем? – сморгнул Илья, словно очнувшись от глубоко сна.

Если бы это было так, то сниться ему могли только кошмары. Обратно на траву он опустился тяжело, будто не письма писал, а мешки ворочал. Да ещё и каплю пота с виска утёр.

– С птичкой, – как ни в чём не бывало пояснила я.

– А... Ну да... – невпопад отозвался он.

Илья замялся, но я упрямо молчала, поджидая ответ.

– Батюшке твоему надо было отписать, – сказал он наконец. – Не по-людски это – как снег на голову валиться. Я, чай, не к себе домой возвращаюсь.

– А птица? – буркнула я, смирившись с тем, что отеческих объятий мне избежать, похоже, не удастся.

– А птица тут в роще спала, – пожал плечами Илья. – Я заметил да приманил.

– Так просто?

– Так то дар мой. Сызмальства с любой тварью пернатой договориться могу.

– Так ты, оказывается, колдун... А почему не рассказывал?

– К слову не пришлось, – богатырь бросил в костёр лопух с измятыми ягодами и, избегая смотреть мне в глаза, продолжил. – Да и какой из меня колдун? Я не приказываю – прошу. И о чём пернатые промеж собой гутарят, не разумею.

– Но попросить можешь?

– Попросить могу.

– А ещё что-нибудь можешь?

– Боль усыпить сумею. Помнишь, как ты задремала? Я и не подумал, что потом оно на тебя вдвойне накатится. Силушки себе прибавить могу...

– Так вот почему тебя Яга так на взморье зазывала, – щёлкнула пальцами я. – Готовый витязь!

– Почему? – Илья впервые за весь разговор поднял на меня глаза.

Обрадовавшись неизвестно чему, я охотно принялась делиться почерпнутыми от бабок сведениями. И про то, что витязем не каждый встречный-поперечный стать может, а только воин с особой магией. И про свои собственные наблюдения, вроде появляющейся из ниоткуда сверкающей чешуйчатой брони. Илья в ответ стал рассказывать о том, что слышал от самих витязей.

За разговором дурацкое послание вместе с пернатым почтальоном было забыто. Только глубокой ночью, когда Илья уже спал, как обычно отгородившись от меня костром, я сообразила, что так и не узнала, а что же он, собственно, написал, и где пропадал больше часа.

Но наутро все эти вопросы снова вылетели из головы. Стоило мне только сообразить, как именно нам отныне предстоит передвигаться. Прибрав за собой на полянке, предоставившей нам ночной приют, я остановилась у толстой берёзы, лениво наблюдая, как Илюшка седлает Ветра. Это уже стало рутиной: он взлетает в седло, я подхожу ближе, и он подхватывает меня прямо с земли, мгновенье полёта, и вот я уже сижу перед ним, удобно опираясь пятками на жёсткое голенище сапога, а спиной о крепкую руку.

Но сегодня всё было по-другому. Даже я заметила, что стремя с одной стороны Илья поднял куда выше, чем с другой. Однако наверняка были и другие отличия, которые я просто не рассмотрела непрофессиональным взглядом. Оседлав коня, Илюшка обнял его за крутую шею и принялся что-то нашёптывать в нервно подрагивающее ухо.

– А с мохнатыми тварями ты тоже умеешь договариваться? – полувсерьёз поинтересовалась я, подойдя.

– Нет, – тихо рассмеялся Илья. Я чуть не прослушала продолжение, так любила этот тихий смех, которым богатырь баловал меня в последние дни совсем не часто. – Ветер умный, он меня и так поймёт.

И тут разлюбезный женишок подхватил меня за талию и боком посадил в седло. Я и пискнуть не успела, как оказалась да безумной высоте под недовольным взглядом нервно косящегося в мою сторону коняги.

Икнув, я схватилась мёртвой хваткой за луку седла.

– Илюш... Я, конечно, хотела научиться ездить верхом... – проблеяла я. – Но может, начнём как-нибудь в другой раз и с лошадки поменьше? И подобрее!

Последнее я взвизгнула, чудом успев убрать ногу от щелкнувших в нескольких сантиметрах конских зубов и при этом не свалиться на землю.

– Не тронет он тебя, любушка, – Илья легонько хлопнул Ветра по храпу открытой ладонью. – Дурачится просто. Да и я рядом буду. Придержу.

В глубине души я понимала, что учиться ездить верхом мне рано или поздно придётся, и жених прав, начать лучше рано. Но не на этом же плотоядном монстре, чёрт возьми! Мне бы пони какого-нибудь. Или клячу крестьянскую: та работой заморена, потому брыкаться-кусаться у неё сил не достанет. Последнее соображение я Илье и озвучила самым решительным тоном.

Ага, размечталась!

– У крестьянских коней холки хомутами стёрты. Такая лошадь тебя сразу скинет. Не по злобе, а от боли. Их никогда не седлают, – пояснил он.

– Ты пешком пойдёшь. Долго будет, – нашла новую причину я.

– Если ты к батюшке торопишься, так я и пробежаться могу. Как малой был, часто так с братьями бегал. Они в сёдлах, а я за стремя держусь.

На лицо Ильи набежала тень. Я сообразила, что неосторожно зацепила неприятную тему его сложных семейных взаимоотношений, и поспешила исправиться.

– Не надо бегать! Просто я упасть боюсь. Смотри, как качаюсь, – я поёрзала в седле и в самом деле едва не упала.

– А ты ножку в стремя, – с готовностью принялся показывать Илья.

Я представила, как на каком-нибудь подскоке вылетаю из седла и волочусь за своенравной конягой, пересчитывая собственным телом все окрестные пеньки и колдобины, и только замотала головой. Ветер, словно подтверждая мои мысли, переступил ногами, и я заскользила вниз. «Фингал мне обеспечен!» – мелькнула заполошная мысль, когда я сообразила, что мою ногу в стремя услужливый женишок уже успел пристроить, и выдернуть её я никак не успеваю.

О! Лучше бы это был фингал! Случилось нечто гораздо худшее, меня подхватили и снова вернули на место.

– Вот сейчас тут по поляне походим, – успокаивающим тоном проговорил Илья. – Ты приноровишься, и всё на добро будет.

– Значит, я убьюсь прямо на этой поляне, только и всего, – мрачно предсказала я.

– Я же рядом, любушка, – улыбнулся этот... этот... этот доверчивый конелюб!

В то же время Ветер косил диким взглядом, едва не прямым текстом сообщая, что ведьму, даже бывшую, да ещё без хозяина он на своей спине терпеть не намерен. Мало ли что ей там, сзади, в голову взбредёт.

– Дай хоть сесть по-человечески, – взмолилась я.

Отказываться «кататься» верхом в одиночестве и дальше показалось мне неудобным. А ну как Илья вообразит, что связался с капризницей, которая учиться не желает в принципе?

– Ноги сотрёшь с непривычки, – покачал головой богатырь. – Давай просто попробуем. Надо будет, и на день-два задержимся тут, пока ты научишься.

«День-два кататься по поляне, постоянно съезжая с проклятого седла?! – мысленно взвыла я. – Дудки! Даже из большой любви к вам, мой рыцарь!»

– Не сотру, – отрезала я и, извернувшись, сползла с седла.

Мое возвращение на твёрдую землю с одинаковым облегчением встретили и я сама, и Ветер. Мы ещё и отступили друг от друга синхронно. Правда, за Ветром стоял Илюшка, не ожидавший от меня такого упрямства. Ему-то и наступило широким копытом на ногу зловредное средство передвижения. Может быть, случайно, а может... Слишком уж довольный вид был у коняги, пока Илюшка, побагровев, громко дышал через нос, явно пытаясь сдержать поток ругательств.

– Я быстро! – прощебетала я и, воспользовавшись отсутствием возражений и подхватив свою сумку, нырнула в кусты.

Джинсы, конечно, стали слегка свободнее с тех пор как я их носила в том, другом мире. Но тем не менее для верховой езды отлично годились. Всякий новомодный «стрейч» я никогда не признавала, предпочитая старую добрую брезентуху, пусть и облагороженную всякими заклёпками и карманами. Да и седалище у меня было не настолько нежное, как представлялось заботливому богатырю. В военных городках общественным транспортом жителей не баловали. На выбор предлагался либо старый гарнизонный «козёл», давно забывший, что у него некогда было какое-то подобие рессор, либо мотоцикл «Урал», и вовсе о такой роскоши как рессоры не слыхавший. Помножьте это на паршивые дороги, точнее, их отсутствие, и вы поймёте, почему я была столь оптимистична, рассчитывая на выносливость своей пятой точки. В конце концов, скакать галопом никто не собирался.

Надев джинсы, пришлось надевать водолазку. Куда затолкать метр подола от вышитой рубахи, которую носила под сарафаном, я не придумала. Через пару минут я выбралась из кустов во всей красе двадцать первого века.

– Ну как?

Конь и человек проявили солидарность. Они шарахнулись от меня оба. Правда, конь всё же быстрее человека, судя по тому, что Илья коротко взвыл и схватился за ногу.

– Девица в портах? – выдавил он из себя наконец и активно замотал головой.

– Ну что на этот раз? – слегка рассердилась я. – Ноги не сотру. А не нравится, так, может, не будем изобретать вело... седло и поедем как раньше? Хорошо же было.

– Не вольно, – снова мотнул головой богатырь, и я впервые заподозрила, что им руководит вовсе не страстное желание обучить меня верховой езде прямо здесь и сейчас.

– Что «не вольно»? – уточнила я.

– Девица в портах, – буркнул Илья, избегая смотреть мне в глаза. – Не по-людски это.

Мои подозрения переросли в уверенность.

«Значит, признаваться мы не желаем? – обозлилась я. – Ну, держись, латентный домостроевец!»

Прямо на глазах у опешившего Ильи я спокойно достала из сумки аккуратно сложенный всего пять минут назад сарафан и натянула его прямо поверх джинсов. Потом вытащила из седельной сумки, которую Илья ещё не успел пристроить на конягу, большой нож.

Илья вздрогнул и широко распахнул глаза. «Ага! Испугался», – обрадовалась я и распорола подол по бокам почти до пояса. Нож вернулся обратно в чехол на сумке, а я так же решительно подошла к ошалевшему не меньше хозяина коняге и через плечо глянула на Илью:

– Поехали?