Алиса

Глава 12. Ужасные вещи

Я знала, что Лиззи убивает людей из-за костей. Я знала, что она вероятно убивает и детей – хотя прежде она никогда не делала этого передо мной.

Я ничего не могла поделать. Если я начну препятствовать ей, она возьмет и мои кости. Ей не нужно угрожать мне. Я знаю, что так будет.

Но это было ужаснее всего, что происходило раньше.

Убить семерых детей, чтобы Лиззи получила то что хочет. И на этот раз я буду в центре событий.

Я буду так же виновна, как и Лиззи.

Я никогда не хотела быть ведьмой, но разве у меня оставался выбор?

Я предпочитала думать, что я была расстроена, когда одной ночью Лиззи пришла за мной – но, я не помню, чтобы плакала. Мои мама и папа были три дня как погребены в холодной земле, и мне до сих пор не удалось пролить ни одну слезинку – хотя я и пробовала. Я пыталась вспомнить хорошие времена. И их было не мало, несмотря на то, что они дрались между собой как кошка с собакой, и это ранило меня больше всего. Но в любом случае, их смерть должна была меня расстроить, не так ли? Ваши родители только что умерли, и вы должны пустить хотя бы одну слезу в память о них.

Только позже я узнала, что они не мои настоящие родители. Еще я узнала, что их убила Лиззи, использовав заклинание, которое заставило их кровь бурлить в жилах, и все думали, что они умерли от лихорадки. Она сделала так, чтобы заполучить меня и обучить темным искусствам.

У меня была тетя Агнесса Сауэрбатс, и она с радостью взяла меня к себе. Но Лиззи очень хотела заполучить меня к себе в ученицы. Она пришла за мной ночью во время ужасной бури, молнии разрезали небо на части, от раскатов грома стены дома тряслись и гремели сковородки и кастрюли.

Но это было ничто по сравнению с тем, что сделала Лиззи. Я весь день нервничала и ждала, но Агнесса предсказала, что она придет ночью – в любой момент ночи. Ночью мы услышали стук в двери, и когда Агнесса открыла затвор, Костлявая Лиззи шагнула в комнату. Ее черные волосы были спутанными и мокрыми, вода струилась из ее одежды на пол. Агнессе было страшно, но она до конца пыталась стоять между мной и Лиззи.

Но я не была такой смелой. Я была в ужасе – настолько, что мои колени задрожали, и у меня перехватило дыхание от всхлипываний.

- Оставь девочку в покое! – спокойно сказала Агнесса. – Теперь ее дом здесь. Я позабочусь о ней, не беспокойся!

Сперва Лиззи усмехнулась.

- Девушка принадлежит мне, Сауэрбатс, - сказала Лиззи. Ее голос был холодным и спокойным, наполненным злобой. – Мы разделяем одну темную кровь. Я могу научить ее тому, что она должна знать. Я нужна ей!

Я знала, что Лиззи хочет, чтобы я жила с ней, но то, что она хотела обучить меня как ведьму стало для меня полной неожиданностью и потрясением.

Я помню, что хотела сказать ей, что не хочу этого, но я была слишком напугана, чтобы открыть рот.

- Алисе не нужно быть такой ведьмой как ты! – возразила Агнесса. – Ее мама и папа не были из рода ведьм, так почему она должна пойти по твоему темному пути? Оставь девочку в покое. Оставь ее со мной и возвращайся назад к своим темным делам!

- Кровь внутри нее говорит, что она ведьма! – сердито зашипела Лиззи. – Ты всего лишь посторонний человек, и не сможешь обеспечить девочку!

Это неправда. Агнесса была из Динов, но она вышла замуж за хорошего порядочного человека из Уолли, он был железняком. Когда он умер, она вернулась в Роугли, который клан Динов сделал своим домом.

- Я ее тетя, и теперь заменю ей мать, - ответила Агнесса. Она по-прежнему держалась храбро, но ее лицо побледнело, и я видела, как она вздрагивает от страха.

Я стояла в дальнем углу комнаты, и думала над тем, чтобы пробраться на кухню и убежать. Я знала, что этот спор не будет продолжаться долго. И знала кто победит.

В следующий момент Лиззи топнула левой ногой. В мгновенье ока свечи в доме погасли, и вокруг стало темно, холодно и страшно. Я услышала, как Агнесса кричит от ужаса, я тоже закричала, отчаянно пытаясь убежать. Я была готова броситься в открытую дверь, выпрыгнуть в окно, или даже вскарабкаться на крышку по дымоходу. Все что угодно, лишь бы убежать.

Но я не пошевелила ни одним мускулом, я была парализована от страха.

Я как-то вышла, но уже с Лиззи. Она просто схватила меня за руку и потащила прочь в ночь. Было бесполезно сопротивляться – она была слишком сильной и крепко держала меня, ее ногти впивались в мою кожу. Я принадлежала ей, и она не собиралась отпускать меня. В ту ночь началось мое обучение как ведьмы. Это было начало всех моих бед.

Все началось тогда, и мое обучение было действительно тяжелым и неприятным.

Но убийство семерых детей – все становиться еще хуже.

Это будет мой первый шаг к тому, чтобы стать злокачественной ведьмой. Если я помогу Лиззи, пути назад уже не будет.

Бетси засунула в рот два пальца и свистнула. Этого было достаточно, чтобы заставишь уши кровоточить. Что-то выпрыгнуло из воды и встало рядом с ней. Вода стала мутной, и я быстро сделала шаг назад.

Это была водяная ведьма, одетая в лохмотья, она вся была в грязи, ее волосы прилипли к лицу. Я видела их смертоносные когти на руках, но только сейчас заметила ноги. У нее были перепончатые пальцы, из которых торчали острые когти. Я предположила, что они очень быстро двигаются под водой; она может драться, резать и убивать всеми четырьмя конечностями.

Бетси Гаммон начала разговаривать с ней на языке водяных ведьм. В основном он состоял из ворчания, и прочих шумов – нечто среднее между отрыжкой кошки и кашлем. Я распознала лишь несколько слов, таких как «кровь», «скельт», за весь разговор между ведьмой и хранителем, они использовали их несколько раз.

Я также услышала «Аркрайт», что меня не удивило. Местный ведьмак был постоянной опасностью для этих ведьм. У него было два грозных волкодава и он не подпускал ведьм к старому монастырю, который был для них священным местом. В один день он может найти местонахождение этого дома, и тогда он положит конец и ведьмам и их хранителю, и им будет еще сложнее собрать свой шабаш. Им нужна сильная магия, чтобы держать это место скрытым от любопытных глаз, и отвевать запах, который может привлечь собак. Но смогут ли они долго держать свою магию сильной? Для того, чтобы оставаться сильными им нужно будет много крови.

В ответ на длинный монолог Бетси ведьма развернулась и прыгнула обратно в воду. Она даже не взглянула на нас. Когда она исчезла, хранительница повернулась к нам, чтобы снова поговорить с Лиззи.

- Все будет сделано, - сказала она. – Но сначала нам нужны дети. И лучше, если их будет больше чем семь. Дополнительные не помешают – скельты любят их сладкую молодую кровь. Их нужно похитить на востоке – подальше от территории местного ведьмака. Мы найдем двенадцать сорванцов. Ты должна достать тринадцатого. Мы все жертвуем. Разве не справедливо?

Я вздрогнула, но Лиззи согласилась.

- Да, это справедливо. Я выполню свою часть.

- Затем вернись сюда за ночь до полнолуния, и приведи свою жертву! Но сначала я приготовлю тебе ужин. Лучший способ запечатать сделку – поужинать вместе.

Я не представляла себе как ем что-то на этой грязной кухни, но кто меня спрашивал?

- Я Гаммон (Gammon– в переводе означает – окорок) и люблю окорока, - фыркнула она, словно посчитала это отличной шуткой. Затем она велела нам сесть за грязный стол и раздала тарелки.

Окорок просто таял у меня во рту. Но я чуть ним не подавилась, потому что начала кашлять. Он был слишком соленым, и это делало его почти несъедобным.

Лиззи откусила немного, пытаясь скрыть свое отвращение от такого количества соли. Потом я увидела, как она выплюнула содержимое рта под стол, когда Бетси отвернулась. Ведьмы не переносят соли. Даже в еде она может быть опасной. Бетси слишком хорошо это знала, и наслаждалась неудобствами Лиззи.

Бетси не была ведьмой. На столе стоял небольшой горшочек с солью, и она продолжала опускать в него пальцы и слизывать соль с них.

Вскоре Лиззи не сдержалась, и заговорила.

- Ты немного пересолила еду, Бести, - сказала она с хитрой, льстивой улыбкой.

- Да, именно так, - ответила она. – Вот почему некоторые называют меня Соленой Бетси!

Они вместе рассмеялись над этим, но как только смех прекратился, Бетси снова стала серьезной.

- Как видишь, я не владею никакой магией. Ничем, что может держать их в страхе. Слизистые сестры иногда бывают забавными. Они очень жаждут крови. Они так и ждут мгновения, чтобы опустошить мои вены. Но соль отпугивает их. Поэтому я много ее ем. Волос я тоже ней смазываю. Это хорошо работает!

Когда договор был запечатан едой, Бетси все еще дожевывала большой окорок, а я последовала за Лиззи на свежий, ночной воздух.

Лиззи посмотрела на луну и тусклые звезды, а затем осмотрелась вокруг, она посмотрела на дом, ближайшие деревья и на далекий горизонт на западе.

- Я запоминаю расположение этого места, девочка, - сказала она с ухмылкой. – Нам нужно поймать ребенка, и снова вернуться сюда.

Мы медленно отдалялись от фермерского домика, двигаясь на восток, пруд и большой курган исчезали из поля зрения, окутанные магией.

Мы прошли около десяти миль до рассвета, а затем нам пришлось спрятаться на время дня в маленький лес. Мы были в двух милях от фермы, и несмотря на раннюю пору, там уже двигались фигуры. Фермеры вышли выполнять свои утренние хлопоты.

- Я ужасно голодна, девочка! Принеси нам пару кроликов! – рявкнула Лиззи.

Я тоже была очень голодна, потому что не смогла съесть много соленого окорока. Я поймала и приготовила нам двух кроликов. Огонь был маленьким, солнце поднималось на горизонте. Мы не хотели выдать себя большим костром и дымом.

Мы улеглись спать с полными желудками. Я думала о том, что произошло за последние несколько дней, но Лиззи уже лежала на спине и храпела во всю свою мощь. Она изредка что-то бормотала себе под нос и улыбалась. Она мечтала – наверное ей снился ее хитрый план, то как она обманывает водяных ведьм и их хранительницу, и получает всю магическую силу, которую даст ей яйцо. Но я не могла заснуть, как ни старалась.

Я не могла перестать думать о том, что мы планировали сделать. Когда наступит ночь, Лиззи пойдет в один из деревенских домиков и похитит ребенка. И ребенок умрет – либо как часть ритуала, либо он станет пищей для скельта.

Я тоже буду убийцей.

Лиззи проснулась перед заходом солнца. Когда начало темнеть, она приподнялась в сидячее положение, потянулась, зевнула и плюнула в серые угольки костра.

- Ну, девочка, давай покончим с этим, - сказала она, поднимаясь на ноги.

Я последовала следом за ней. Мы вышли из-за деревьев и пробирались через заросли к ближайшим двум фермам.

Лиззи остановилась и шмыгнула носом три раза.

- Здесь ничего! – воскликнула она. – Нет молодых костей; только тощий, старый фермер и его жирная, вонючая жена. И у них есть большие псы!

Не успела она закончить, как они начали лаять, и Лиззи пошла быстрее, пытаясь убраться подальше от угрозы.

Мы направились на северо-восток, приближаясь к деревне. Уже совсем стемнело, луна еще не взошла, но спальне одного из домов горел огонек. Он был на определенном расстоянии от других домов, потому Лиззи направилась к нему.

На этот раз, когда она остановилась принюхаться, она разразилась хохотом.

- Просто женщина и ее дочь. Лучше и быть не может! – прокаркала она. – Даже собак нет.

Она повела меня за собой к входной двери. Я увидела очертания кошки на пороге.

Бедное животное совершило две ошибки. Сначала она зашипела на Лиззи. Это уже было плохо. Но когда Лиззи попыталась пнуть ее ногой, чтобы отбросить в сторону, она ухватилась когтями за ее ногу и повисла на ней.

Быстрее чем атакующая змея, Лиззи схватила бедное животное и свернула ей шею. Я услышала звук, похожий на ломающуюся под ногами веточку. Она швырнула ее бездыханное тело в чащу крапивы. Затем она опустилась на колени и плюнула на замок.

Мгновение спустя замок щелкнул, и Лиззи открыла дверь. Она вошла внутрь и повернулась ко мне лицом.

- Подожди меня внизу лестницы. Если кто-то ускользнет от меня, не позволяй ему покинуть дом. Ты поняла?

Я кивнула. Мое сердце бешено колотилось, когда я наблюдала, как Лиззи поднимается вверх по лестнице, в сторону спальни. Внутри дома было темно – огонек в спальне тоже погас – и она погрузилась во тьму. Я слышала, как она открыла дверь, и ребенок начал кричать от ужаса. Крики быстро сменились пронзительной неистовой мольбой.

- Мама! Мама! Помоги мне, пожалуйста! Здесь нечто ужасное! Оно пришло за мной! Помоги мне! Помоги мне, мама!

Одна часть меня сочувствовала ребенку, и я хотела помочь ей. Я могла поставить себя на его место, и понимала что это такое, быть схваченной этой ведьмой в ночи. Но я ничего не могла сделать.

Я услышала, как открылась еще одна дверь, а затем тяжелые шаги. Мама еще не спала, и побежала на помощь дочери. Но какие у нее шансы против такой ведьмы как Костяная Лиззи?

Я услышала еще один крик – на этот раз кричала женщина – после чего последовал тяжелый глухой удар.

- Ты убила мою маму! – закричала девочка. – Нет, мама! Мама! Моя бедная мама!

Лиззи убила ее маму. И ребенка ждет та же участь. Мне стало плохо от этих мыслей.