Алиса

Глава 21. Новая угроза

Я должна была понимать, что встреча хотя бы с одним из этих врагов будет неизбежной во тьме. Я чувствовала, что один из них ждет в меня в базилике и жаждет мести.

Клык, нелюдь, был убит Джоном Грегори, Ведьмаком из Чипендена. Вскоре после того как Том Уорд использовал соль и железо, чтобы ослабить Мамашу Малкин, и она в отчаянии хотела сбежать через свинарник фермы Тома Уорда. Свинье съели ее до кусочка, включая сердце, и она попала прямиком во тьму, навсегда.

Она была маленькой; Том Уорд говорил, что соль и железо заставили ее уменьшиться в раза три. И теперь, после смерти, она осталась такой же маленькой, но по-прежнему жутко опасной.

Костлявая Лиззи была связанной в яме Джона Грегори, но потом в Графство пришла война и ведьмы Пендла спасли ее. Последний раз мы виделись с ней на острове Мона. Том и я преследовали ее, и она упала с обрыва в море. Ее уничтожила соленая вода, а сердце в конце концов съели рыбы, так что она тоже обречена находиться во тьме вечно и будет отчаянно мстить мне.

- Что ж, дочь, - сказала Лиззи, злорадно улыбнувшись мне. – Наконец-то у меня есть шанс отплатить тебе. Теперь мы заставим тебя страдать!

Старая Мамаша Малкин тоже двинулась вперед; ее длинные белые волосы были испачканы грязью. Магия здесь не работает, но эта старая ведьма была самой сильной в Графстве, и ее морщинистое тело все еще может обладать невероятной, нечеловеческой силой. Она была не выше моих колен, но протянула вперед свои костистые руки, она хотела моей крови.

Я отступила назад; Торн сделала шаг вперед.

- Надо же, посмотрите, кого кошки притащили! – воскликнула Лиззи. – Морвене не понравиться, что ты нарушила договор. Она не будет этому рада – она отрежет тебе не только пальцы.

Торн не стала тратить слов на ответ. Она даже не смотрела на Лиззи. В ее руке был клинок, и она ударила ним горизонтально Мамашу Малкин по лбу.

Старая ведьма воскликнула и отшатнулась, кровь заливала ей глаза и ослепляла. Я тоже атаковала, и ударила Лиззи левой ногой, рукой же я попыталась выцарапать ей глаза. Не получилось.

Но прежде чем я успела это сделать, меня схватил Клык. Он схватил меня сзади, прижал руки к талии, и поднял над землей. Я пинала его пятками своих остроносых туфлей, но он сжал меня так, что мне стало трудно дышать.

Он сжимал меня сильнее и сильнее, пока я не почувствовала, что мои ребра словно сломались; я больше не могла вдохнуть воздух в легкие. Он убивал меня. Моя единственная надежда: надеяться, что Торн как-то сможет вмешаться и ранить его.

- Отпусти ее! Отпусти ее! – закричала Торн.

- Тогда опусти свои ножи, - крикнула ей в ответ Лиззи.

У меня потемнело в глаза, но я услышала лязг ножей об землю. Были и другие звуки: звуки сапог которые спускались по лестнице в комнату.

С нами все кончено. Теперь я никогда не смогу достать кинжал. Шанс уничтожить Дьявола навсегда теперь потерян.

Следующее, что я знала – я лежу на каменном, холодном полу, лицом вниз. Женский голос говорит что-то позади меня.

- Она очнулась. Сейчас я преподам ей урок о страданиях!

В ребрах появилась резкая боль. Я знала, что это от удара остроносой туфлей, и я узнала голос ее обладательницы. Меня била ногами Костлявая Лиззи – моя собственная мать.

Я свернулась в клубок, пытаясь защититься, но она подняла меня на ноги, схватив за волосы. Горящие глаза Лиззи смотрели на меня. Она выглядела безумной от ярости.

- Сейчас я получу свою месть, девочка! – закричала она, так что аж слюни полетели изо рта. Почти вырывая мои волосы с головы, она потащила меня к Клыку, и толкнула ему в руки. Он зарычал на меня, широко раскрыв свою пасть. Отвратительный и горячий воздух подул мне в лицо. Желтые клыки почти касались моей щеки, и внутри его рта было еще больше острых зубов.

На мгновение я подумала, что он собирается оторвать мне нос, или откусить немного плоти от лица, но вместо этого он зловеще улыбнулся и повернул меня к темному дверному проему, за которым находилась лестница. Когда я повернулась, то встретилась взглядом с ведьмой, и увидела что в руках у нее ножи, которыми она указывала в мою сторону.

Это были ножи Торн. Мужчины, которые следовали за нами по лестнице походили на пару свирепых убийц. Остальные стояли у нее за спиной, возможно, их было более десятка. Мне показалось, что некоторых я узнала, они были йоменами, которые служили Лиззи на острове Мона, где она пыталась стать королевой.

На секунду я посмотрела в глаза Торн. И хотя она ничего не сказала, я поняла, что еще не все потеряно. Она опустила оружие, чтобы спасти меня. Иначе я бы умерла – Клык сломал бы мне ребра, и раздавил. Она была полностью обезоруженной: я не видела на ней ремней с ножнами, которые опоясывали ее грудь.

Впрочем, я знала, что Торн была вооружена в точности как Грималкин: под ее левой рукой были еще одни ножны, в которых находится другое оружием – ножницы, которые используются для того чтобы отрезать большие пальцы убитых ведьм.

Не смотря на то, что я в руках Клыка, она может сражаться. И я знала, что при первом удачном случае она так и сделает.

Торн сказала, что врата где-то в этой комнате. Я быстро осмотрелась по сторонам, но ничего не увидела. Как он может выглядеть? Врата могут принимать разную форму, в зависимости от желаний тех, кто ними управляет.

- Туда! – рявкнула Лиззи, подтолкнув меня к дверям.

Я шагнула вперед и вошла в другую комнату. Она была длинной и узкой – в ряд здесь пройдет не более трех человек. На полу лежало кроваво-красное покрытие. Я шла непосредственно впереди Лиззи, Клыка и Мамаши Малкин, стараясь не показывать свой страх.

Меня подгоняли вперед, острием ножа, в сторону затемненной ниши в конце коридора. Когда мы подошли ближе, сначала я подумала что там престол, но затем я увидела что это лишь фигура, сутулившаяся в капюшоне на обычном деревянном стуле. Фигура была одета как ведьмак, и было легко так и подумать. Возле нее стояло два ведра. И мне не нужно было говорить что в них содержится: обо всем рассказала вонь.

Это был безошибочный металлический, медный смрад.

Два ведра, наполненных кровью.

Я поймала себя на мысли, что мой взгляд все еще прикован к ведрам с кровью. Но мое внимание быстро переключилось на фигуру в капюшоне.

Голова медленно поднялась и из-под капюшона на меня посмотрели золотые, сверкающие глаза. Они были огромные; по крайней мере, в пять, или шесть раз больше человеческих глаз.

Что же за тварь сидит передо мной – такой же нелюдь как Клык?

Существо очень медленно подняло руку и поднесло ее к лицу, чтобы снять с лица капюшон. Пальцы на руке были длинные и костлявые, и казалось, были покрыты короткой, черной щетиной. Он отдернул капюшон, чтобы открыть то, что скрывалось в тени.

Лицо! Это ужасное, страшное лицо! Его глаза были многогранные, луковичные и огромные. В каждом из них отражалось изображение испуганной девочки. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что девочка, это лишь я в отражении его глаз.

Это была голова гигантской мухи, покрытая темными волосками, с длинным я мелькающим языком. Существо прямо из ночных кошмаров.

Я снова вспомнила тот день, когда мы решили убить старого ведьмака, Джейкоба Стоуна. Лиззи откусила головы тринадцати крыс и привлекла целый рой черных мух, для того чтобы собрать достаточно магии, и сдвинуть огромные валуны с ям мертвых ведьм. Лиззи сказала, что берет эту темную силу у приспешника Дьявола. И теперь, после смерти, она стала его последовательницей и слугой во тьме.

Я смотрела в лицо демону Вельзевулу, также известного как Повелитель Мух.

- Ну, девочка, - сказала Лиззи позади меня, - ты всегда боялась мух. Но на земле ты не видела ничего похожего. Ты получишь то, что заслужила. Я помню, как ты лишила меня силы, которая была внутри кожаного яйца. Пришло время поквитаться с тобой за все!

Язык демона вылез изо рта и начал странно двигаться, издавая какой-то вибрирующий звук. Вельзевул пытается со мной говорить?

Мгновение спустя я поняла, что это действительно какая-то связь – но направлена она не на меня.

Это был приказ.

Повелитель Мух призывал сюда существ, подобных ему.

Все началось как слабое жужжание, которое постоянно становилось громче. Вдруг вокруг моей головы начала кружиться муха – она была большая, как шмель. К ней быстро присоединилась еще парочка, еще и еще. И только когда их стало больше десятка, я поняла, откуда они вылетают.

Они вылетали из рта Вельзевула, и они вылетали быстрее и быстрее, окружая мою голову. Я закричала от страха, вспомнив, как в саду Джейкоба Стоуна они сидели на лице Лиззи, заслоняя каждый сантиметр ее кожи. Сидели даже на языке. Я почувствовала клаустрофобию, от ужасных мыслей о том, что происходит. Но мухи быстро оставили меня в покое и спустились двумя облаками в ведра с кровью по обе стороны от демона.

Они по-прежнему вылетали из его открытого отвратительного рта, создавая темное, длинное облако; каждое ведро с кровью пульсировало ними.

Спустя несколько мгновений два роя мух поднялись из ведер и превратились в один большой, который завис у меня перед лицом. Их гул стал слишком громким, и я попыталась сделать шаг назад, но почувствовала острие ножей, которые тут же надавили мне в спину.

Темное облако начало сжиматься в грубый овал. Затем из этой структуры начало формироваться что-то сложнее. Сначала я думала, что это мое воображение: я часто вижу фигуры в облаках, или даже в листьях деревьев и кустарников. Если хорошо присмотреться, лицо можно увидеть везде.

Но сейчас это было не мое воображение. Рой принял форму огромного лица с крючковатым носом, выпуклыми глазами и широко открытым ртом, внутри которого было два ряда острых зубов. Было еще нечто, что внушало ужас.

Мухи питались кровью из ведер. Некоторые под давлением падали в кровь, и были окрашены в кровавый цвет. Теперь они образовали губы и зубы огромного лица, полного крови.

Вдруг я почувствовала запах гнилых яиц. Я поняла, что врата где-то поблизости. Я посмотрела по сторонам, пытаясь увидеть темно-бордовый свет, но ничего не увидела.

Рот начал двигаться, и жужжание изменилось, стало глубже.

- Ты дочь моего хозяина! – воскликнул он скрипучим голосом. – Почему ты предала его? Ты можешь получить так много. Почему ты отвернулась от него? Если тебе нужна сила, просто попроси!

Я отрицательно покачала головой.

- Мне не нужно ничего, - сказала я. – Лучше не родиться вообще, чем иметь такого отца, и такую мать, как эта грязная ведьма позади меня.

Я получила удар от Лиззи, но закусила губу, чтобы не вскрикнуть от боли. Зачем доставлять ей такое удовольствие?

- Зачем ты здесь? – спросил огромный рот. – Почему ты пришла во тьму?

Мне казалось, Дьявол как-то обнаружил мои планы и предупредил о них своих слуг во тьме. Но, возможно, мама Тома как-то смогла скрыть их от него. Они не знают, что мы хотим уничтожить его с помощью ритуала. Мама Тома однажды стреножила Дьявола, и он вырвал у нее клинок и забрал во тьму. Но если они не знают что я здесь чтобы заполучить третий кинжал – третий меч героев, Долорус – то со временем до них дойдет. Я конечно, не собиралась сдаваться.

Не хочу, чтобы они ждали меня в тронном зале Дьявола, когда я приду туда.

Все еще была надежда. У Торн есть ножницы – будет ли у нее шанс воспользоваться ими? Или они убьют нас прямо здесь, и сейчас?

Я ждала своего шанса. Я не могла использовать здесь свою магию, но сдаваться без боя тоже не собиралась.