Алиса

Глава 13. Что ты можешь сделать?

- Ты будешь следующей, если не закроешь свой вонючий рот! – крикнула Лиззи, и я услышала как она спускается по ступенькам.

Она толкала вперед ребенка, который жалобно всхлипывал. Девочка была маленькая и худенькая, не старше шести лет. Я вдруг почувствовала злость. Я подбежала к Лиззи, схватила ее за руку, и остановила. Она повернулась ко мне и посмотрела в мои глаза полные гнева.

- Зачем ты убила ее мать? – спросила я. – Неужели без этого все было не так плохо?

Лиззи посмотрела на меня. Меня трясло от страха – я схватила ее руку, и она сейчас может ударить меня свободной рукой по лицу. Я и раньше с ней разговаривала, но никогда в такой вызывающей манере.

- Знай свое место, девочка, или ты пожалеешь! – предупредила она меня. Уголки ее рта дернулись, показывая, насколько она близко к тому, чтобы причинить мне вред. – Я просто использовала заклинание мгновенного сна. Ее мама не должна была умереть – если бы только не сломала шею, когда упала. Ей стоило бы меньше жрать!

С этими словами она зашагала вперед, таща в темноту рыдающего ребенка.

Я действительно хотела помочь этой маленькой девочке. Но что я могла сделать против магии Лиззи? Я могу попробовать сделать что-то, когда мы остановимся отдыхать, и она ляжет спать, но это рискованно: я сильно заплачу, если она меня поймает. Но вероятно, я впустую тратила свое время, думая что мы остановимся на отдых на обратном пути к логову ведьм.

Утром там поднимут шум и крик – мама девочки уже не восстановится после заклинания Лиззи. Ее тело могут обнаружить через несколько часов, или даже дней, и обнаружат, что девочка пропала. Без сомнений, они поймут, что ее похитила ведьма, и отправятся на охоту на похитительницу. Каждый человек способный держать в руках вилы или какое-то другое оружие придет за ней. В конце концов, это может даже привлечь внимание Аркрайта. Его собаки будут сбиты с толку магией, но всю эту территорию будут обыскивать. Я знала, что Лиззи хочет достичь убежища как можно скорее.

Мы вернулись задолго до рассвета, и обнаружили, что дом был по-прежнему хорошо укрыт магией. Лиззи шмыгнула носом и протянула руку к горизонту. Я надеялась, то она отдаст девочку мне – и я смогу притвориться, что она вырвалась из моих рук и сбежала. Но Лиззи наблюдала за ней каждую секунду. Наконец она пошла вперед и мы пришли к месту, где свет начал переливаться, и мы увидели дом.

Бетси ждала у открытой двери, она улыбнулась и поманила нас внутрь. Когда мы спускались в ней в подвал, я услышала крики. Ребенок, которого украла Лиззи, по-прежнему плакал, но здесь их было больше: целая какофония детских воплей.

То, что я увидела, когда мы спустились вниз, заставило меня вздрогнуть. Там было более десятка клеток – они были более крупные, для содержания в них детей, а не скельтов. Четыре из них были заняты; один ребенок спал, а трое плакали от страха в углах клеток. Они были покрыты слизью, а мальчик, у которого не было двух передних зубов - был промокшим до нитки.

Замкнутых в клетках скельтов сейчас было больше; их было шесть, и она смотрели на детей своими голодными глазами.

- Дай ее мне! – сказала Бетси, и Лиззи не задумываясь, передала малышку ей. Огромная женщина подняла ее верх и держала на расстоянии вытянутых рук. – Очень тощая, но это лучше чем ничего. Мы должны накормить ее. – заявила она, засунув девочку в клетку и закрыв замок.

- Нам все еще нужно семь детей, - сказала Лиззи. – Но я выполнила свою часть сделки.

- Ты права, - ответила Бетси, - но не волнуйся – завтра вечером мои девочки отправятся в место, где их достаточно. Это приют одной старой монахини. Так что скоро у нас будет все необходимое!

Следующие несколько дней превратились в кошмар. Лиззи и Бетси сидели у огня в доме и попивали вино. Пока они была заняты этим, я должна была присматривать за детьми в подвале.

Я не хотела смотреть им в лица; не хотела смотреть на них страдания… Но кто-то должен был это делать – их нужно было накормить и подготовить к ритуалу в ночь полнолуния. Лиззи была рада подтолкнуть меня, когда я просовывала детям в клетку черствый хлеб и чашку с водой.

Я не могла оставить сидеть их там одних, в собственной вони, так что я открывала клетки поочередно, кормила их и затем закрывала замок снова.

Одной ночью Лиззи услышала, как я спросила имя у одной девочки. Я просто хотела быть дружелюбной и заставить ребенка чувствовать себя лучше, но Лиззи насмехалась надо мной.

- Ты глупая, девочка, - прошипела она мне на ухо, и фальшиво улыбнувшись ребенку. – Зачем ты тратишь время на то, чтобы узнать ее имя, если она скоро умрет? Лучше учи заклинания!

Но как только она ушла, я продолжила с того, на чем остановилась. Я проводила с каждым ребенком около десяти минут, прежде чем снова закрыть его в клетке. Она покашливали и всхлыпивали, посматривая на клетки с голодными скельтами.

На следующую ночь, за несколько часов до полнолуния, их принесут в жертву, и я сейчас обмывала девочку, которую украла Лиззи. Она говорила без умолку, и ее было больно слушать.

- Мама мертва! Она убила ее. Она упала мертвой на пол. – причитала девочка.

- Она не умерла, - я постаралась сделать голос как можно мягче. – Это было заклинание, которое заставило ее уснуть. Сейчас она уже проснулась. Не волнуйся, твоя мама в полном порядке.

- Она ударилась головой, когда упала. Удар был громким. У нее их уха текла кровь. Я видела это!

- Твоя мама очень сильная, она выздоровеет! Это не страшнее, чем шишка на голове, - я снова попыталась ее успокоить, и взяла ее за руку.

Несмотря на обнадеживающие слова, я начинала верить в то, что мама девочки, скорее всего, мертва. Лучше бы она не говорила про кровь из уха. Однажды на Пендле я видела, как мальчик взобрался на высокое дерево, его друзья подбадривали такое решение. Он вылез слишком высоко, и тонкая ветвь не смогла выдержать его вес. Он сорвался с дерева и упал на землю, ударившись головой о камень. Кровь текла из его ушей, и он никогда уже не проснулся. Его отнесли домой, и вскоре он умер.

- Что если мама ранена и не сможет ходить? Она умрет от жажды и помощи. Может быть, она умирает сейчас!

Затем девочка вырвалась из моих рук и побежала к двери. Я успела поймать ее, прежде чем она ступила на первую ступеньку. Хорошо, что я успела, иначе цена была бы очень высокой. Я потащила ее к клетке, заперла внутри и была вынуждена кормить через решетку.

- Как тебя зовут? – спросила я, когда она наконец успокоилась.

- Эмили. Меня зовут Эмили Дженкс. – ответила она, всхлипывая.

- Что ж, Эмили, не стоит беспокоиться. С твоей мамой все хорошо.

- Я когда-нибудь увижу ее снова?

- Конечно, увидишь.

- Может быть лучше, если моя мама умерла. – тихо сказала Эмили.

- Зачем ты так говоришь? – спросила я.

- Тогда я точно увижу ее снова. Мы встретимся с ней снова после смерти, и снова будем вместе.

- Не глупи, ты еще всего лишь ребенок. Ты не скоро умрешь, - соврала я.

- Так сказала толстая леди. Она сказала, что нам предстоят ужасные вещи, - закричала Эмили, указывая в сторону клеток со скельтами. Они смотрели на нас с явным интересом. – Она сказала, что они выпустят их, и они высосут всю нашу кровь, а затем наши сердца остановятся.

Дети услышали это, и начали плакать. Я была в ужасе. Они были так напуганы. Зачем делать все еще хуже, и говорить им о том, что их ожидает?

Что за чудовище эта Бетси Гаммон? В некоторых отношениях она была еще большим чудовищем, чем ведьмы, за которыми она присматривала. Без нее убийства были бы реже. Она командовала водяными ведьмами и отправляла их убивать невинных людей, в больших масштабах. Конечно, в этот раз начало этим убийствам положила Лиззи со своим яйцом.

- Не бойся – ничего не случиться, - сказала я и посмотрела в сторону ступенек, надеясь, что ведьмы не спустятся, чтобы проверить, как я смотрю за детьми. – Она лишь пытается тебя напугать.

- Почему тогда нас украли у наших мам и пап и притащили сюда? И почему эти существа в клетках непрерывно смотрят на нас. Они голодны? Они хотят нашей крови? – плакала Эмили.

Я была не так виновата, как Лиззи.

- Не волнуйся, им не нужна твоя кровь, - сказала я.

- Толстая дама сказала, что нужна.

- Это не правда. Я не позволю этому произойти.

- Ты девочка. Что ты можешь сделать? Ведьмы свирепые, с острыми зубами, и их очень много!

Прежде чем ответить, я на мгновенье задумалась. До сих пор я старалась быть оптимистичной и дать ребенку какую-то надежду. Затем слова сами вырвались из моего рта, будто за меня говорил кто-то другой.

- Я Алиса, и я не позволю им причинить тебе боль: я могу остановить их! Я могу, и я сделаю это!

Я сказала это с искренним убеждением, от чего у девушки расширились глаза и она открыла рот. Впервые за все время она выглядела спокойной.

Мои дела в подвале закончились, и я пошла вверх по ступеньках в дом. Я услышала как Бетси и Лиззи все еще болтают и смеются на кухне. Я их терпеть не могла, и потому вышла на улицу, и уставилась на пруд, пытаясь все хорошенько обдумать.

Какой я была глупой, пообещав ребенку, что не дам его в обиду. Что я на самом деле могу сделать? Я задумалась над этим.

Ничего! Абсолютно ничего!

Нет… это не совсем так. Через несколько часов все эти дети будут мертвы, но я могу кое-что сделать для себя. Я могу сбежать из этого ужасного места, и когда они будут умирать – меня здесь не будет. Тогда я не буду так виновата в том, что произойдет.

Мало того – я могу сбежать от Лиззи. Таким образом, я не стану ведьмой.

Но что если она захочет вернуть меня назад? В прошлый раз она забрала меня силой, когда я была у Агнессы. Агнесса не смогла противостоять такой сильной злокачественной ведьме. На этот раз я могу сбежать далеко от Пендла, и Лиззи не сможет меня найти. Даже если она и сможет найти мое местонахождение, она будет сильно занята - орудуя силой, которое ей может дать яйцо.

Так зачем тратить время? Лучше идти сейчас, в эту самую минуту.