Алиса

Глава 25. Испытание

Однажды я уже встречалась с Ракнидом, и его имя заставило меня снова вернуться в воспоминаниях к моему обучению у Лиззи. Это произошло за месяц до того, как она нашла кожаное яйцо и мы столкнулись с Бетси Гаммон.

Это было на Испытании.

- Ну, девочка, - сказала мне однажды утром Лиззи. – Скоро случиться то, чего ты должна с нетерпением ждать! В ночь на Ламмас ты пройдешь Испытание!

Ламмас был одним из четырех главных шабашей для ведьм – в этот день магия была наиболее могущественной, и кланы Пендла становились еще более опасными, чем раньше.

Мне не понравилось выражение лица Лиззи. Я знала, что каждая девушка, которая обучалась на ведьму, должна была пройти через какой-то ритуал, который называли Испытанием. Но его подробности никогда не обсуждались; ничего не передавалось от ведьмы к ведьме.

- Но я не Малкин, я Дин! – запротестовала я. – Моя мама была Малкин, но мой отец Дин! Я Алиса Дин, значит мне не нужно проходить испытания.

Лиззи странно улыбнулась.

- Сейчас ты со мной, и я тебя обучаю, и это делает тебя Малкин – лучше тебе привыкнуть уже к этому, девочка.

Теперь, спустя годы, я знаю почему Лиззи так улыбнулась. Позже выяснилось, что она была моей матерью, и я родилась после ее встречи с Дьяволом. Но тогда я этого не знала, потому решила просто смолчать. Лиззи часто странно улыбалась при разговоре со мной – но я была обеспокоенна только испытанием. Часть меня не желала знать, через что мне предстоит пройти, но лучше было подготовиться к худшему.

- Для чего мне нужно проходить испытание? – спросила я.

- Две причины, девочка. Первая, чтобы увидеть какой тип магии для тебя подходит, магия крови или магия приживал. Следующая причина, заключается в том, чтобы узнать насколько сильной ведьмой тебе предстоит стать.

У меня пересохло во рту, но я задала следующий вопрос.

- Как они это узнают? Что они будут делать?

Лиззи ухмыльнулась. Она вероятно наслаждалась наслаждением страха на моем лице.

- Лучше подожди, и сама увидишь. Ты все узнаешь ночью, девочка. Но тебе стоит знать три вещи, чтобы подготовить себя к испытанию. Отныне, не мойся. Неделю не смывай с себя грязь, чтобы быть готовой.

- Почему я должна ходить грязной? – спросила я.

- Грязь и черная магия идут вместе – я думала, ты знаешь. Чем грязнее кожа, там темнее и сильнее магия. Во-вторых, не ешь мяса – даже подливки или супа с ним. В-третьих, думай о том, какой магией ты бы хотела пользоваться – кровь, кость или приживала. Потому что тебе придется выбрать что-то одно.

В ночь перед Испытанием я не могла уснуть. Мне было страшно, и у меня крутило живот. Некоторые люди говорили о бабочках в животе, когда волновались. Со мной было что-то похожее, правда вместо бабочек, мне казалось, что там извиваются большие, клыкастые змеи и кусают мои органы.

Я встала на рассвете, и у меня был целый день до наступления сумерек. Мне очень хотелось помыться, но Лиззи мне запретила, и я была грязной с ног до головы, даже в волосах были кусочки грязи. Я продолжала чесать зудящую голову, но от этого становилось только хуже.

Дины обычно не ходили в башню Малкинов. Если они попадали сюда, то скорее всего уже не возвращались назад живыми. Ходили слухи о кровавых камерах под башней, где Малкины пытали своих врагов, а затем бросали умирать с голоду в сырые подземелья.

День прошел, и скоро мы шли через Вороний лес, и эта ужасная каменная башня была прямо по курсу. Это ужасно место возвышалось над деревьями в три раза. Оно напомнило мне о замке с бойницами наверху, и узкими окнами. Здесь так же был ров с подъемным мостом. Но небольшая деревянная дверь в башню была заперта. Она была покрыта ржавым железом – металл, к которому ведьму предпочитают не прикасаться.

Лиззи вышла на подъемный мост и я безо всякой охоты последовала за ней. Кто-то махнул ей из окна вверху – вероятно, одна из ведьм шабаша; мгновения спустя, мы услышали скрежет винтов, и дверь медленно начала подниматься. Мы шагнули вперед, и она сразу же закрылась за нами. Я стояла там, а глаза слезились от дыма, который заполнил большую часть комнаты, где был шабаш. Я узнала некоторые лица, которые видела в деревне. Но некоторые были мне совершенно незнакомы, и я задумалась над тем, покидают ли они когда-то башню.

У меня снова пересохло во рту, а сердце грозилось разорваться от ударов. В этой башне происходили страшные вещи. Я боялась, что они могут произойти и со мной.

В углах комнаты горели костры, над которыми висели котлы – рядом лежали кучи костей. Некоторые кости принадлежали животным, но в некоторых я точно распознала человеческие. Всюду стояла вонь немытых тел и кулинарного жира; мешки и скомканные грязные простыни лежали на полу напротив кривой стены: очевидно ведьмы используют их как кровати. В центре комнаты был еще один костер, над которым висел громадный котел.

Весь клан с любопытством смотрел на меня. Ведьмы были одеты в длинные темные платья, которые не выглядели чистыми и на их лицах виднелись прожилки грязи и жира. От них несло вонью. Лиззи была права: черная магия и грязь идут вместе. Но одна высокая женщина выделялась среди всех остальных; она выглядела чистой, со светлыми глазами. Ее тело было переплетено кожаными ремнями, ножнами, в которых было множество ножей. Одно оружие было спрятано от взора, но все знали о нем… Она носила его в специальных ножнах под левой рукой: это была пара острых ножниц, которыми она отрезает большие пальцы своих врагов.

Я никогда не видела ее прежде, но я знала, что она не член шабаша тринадцати. Стало быть, она Грималкин, ведьма-убийца клана Малкин. Наши глаза встретились и она улыбнулась: я увидела, что за ее накрашенными черным цветом губами у нее много острых зубов.

Лиззи схватила меня за руку и потащила к дальней стене, где стояла крупная женщина с длинными белыми волосами и смотрела на нас. Я знала ее репутацию. Это была Мэгги Малкин, лидер клана.

Она нахмурилась и взяла меня за левую руку, выше локтя, сжав так сильно, что я вздрогнула от боли.

- Очень тощая она, правда? – сказала Мэгги. – Немного мяса на твоих хрупких костях? Ты сказала ей, что с ней будет, если она провалит испытание?

Лиззи посмотрела на меня и злобно улыбнулась.

- Я решила оставить это удовольствие для тебя, Мэгги. Я бы не хотела украсть твою молнию!

Я впервые увидела, как Лиззи ведет себя заискивающе. Это заставило меня понять, что группа ведьм собравшихся здесь, действительно очень сильная: она нервничала, хотя за их спиной была не такой робкой.

Кивнув Лиззи, Мэгги потащила меня в центр комнаты, к огромному котлу. Рядом с ним стоял деревянный стол, на нем было несколько небольших коробок, а так же три деревянные чашки, каждая покрытая тканью. Кроме того, рядом со столом стояла очень большая коробка, накрытая шелковой тканью. Может быть это комод? Мне стало интересно, что там внутри.

Я попыталась принюхаться к нему, чтобы узнать, что находиться внутри, но ничего не получилось. Без сомнений, шабаш сотворил сильное заклинание, чтобы скрыть содержимое коробки от таких любопытных как я.

Две другие девушки уже были в комнате, и они были так же напуганы, как и я. Мэгги отпустила мою руку и толкнула к ним. Я знала их в лицо, но мы никогда не говорили с ними. Я жила с мамой и папой в деревне Динов, Роугли, в то время как они были Динами и пришли с Голдшоу Боз. Высокую девочку звали Марша, ту что меньше – Глория.

Шабаш стал вокруг нас кругом. Я чувствовала, что Лиззи стоит у меня за спиной, ее глаза впились в мой затылок.

- Кто владеет этими девушками? Кто будет учить их мастерству? – спросила Мэгги громким голосом.

В ответ я почувствовала, как Лиззи положила свою руку мне на левое плечо. Я смотрела вперед, но знала, что две другие ведьмы сделали то же самое с Маршей и Глорией.

- Я вижу перед собой трех девушек! – воскликнула Мэгги. – Три испуганные девушки, и в этом нет никакого стыда. Но дела обстоят хуже, чем вы ожидали. Не просто это говорить, но одна из вас сегодня умрет!

В этот момент ведьмы начали кричать так яростно и громко, что груды костей на полу начали вибрировать, и расползаться по каменному полу.

По спине пробежала дрожь страха. Это даже хуже, чем я ожидала. Я думала, что мы пройдем проверку на то, какой ведьмой быть, а не кому из нас умереть. Как они решат, кто из нас умрет?

Мэгги продолжили говорить, но я уже слышала это от Лиззи.

- Вы будете испытаны дважды – во-первых, мы узнаем, какой тип магии больше всего вам подходит. Второе испытание позволит определить то, насколько сильными ведьмами вы можете стать. Так было всегда… Вы хотите узнать что-то еще, прежде чем не начались ритуалы? – она пристально посмотрела на каждую из нас.

Я думала, что нет смысла что-либо спрашивать, потому что то что должно произойти, случиться независимо от вопроса, и лучше уж не знать заранее что произойдет. Но к моему удивлению, заговорила Марша.

- Я знаю, какая магия подойдет для меня! – воскликнула она. – Кровь, это все что мне нужно!

Я думала, что Мэгги разозлиться и заставит девочку замолчать; какой тип магии подойдет ей лучше, решать шабашу. Вместо этого она посмотрела на нее, потянулась к столу и приподняла одну из деревянных чашек.

- Приятно, когда молодая ведьма знает что для нее лучше, - сказала Мэгги, протягивая Марше чашу.

Я почувствовала запах крови, когда она подняла чашу и выпила все залпом. Это была человеческая кровь – я чувствовала ее запах, и я задумалась над тем, где они ее взяли. Убили кого-то, чтобы заполучить ее? Может быть это кровь пленника, которого держат в камере под башней.

Мне было противно смотреть на то, как она пьет ее. Она осушила чашу, кровь стекала с уголков рта и бежала вниз по подбородку. С довольной улыбкой она протянула чашку Мэгги, которая поставила ее на стол и взяла вторую чашу, протянув ее маленькой девочке, глорию

Лицо Глории сказала все за нее, она не очень хотела пить содержимое чашки. Она старалась, нужно отдать ей должное. Сначала она прикрыла нос большим и указательным пальцем. Она дважды поднесла чашу к губам, каждый раз не решаясь сделать глоток. Наконец ей удалось глотнуть крови, но ее желудок отказался принимать такое: кровь, смешанная с рвотой брызнула у нее изо рта на пол между ней и ведьмой.

Мэгги была не очень довольна, она яростно взглянула на девочку, а затем выхватила чашу у нее из руки. Тогда она взяла третью чашу, для меня, но я сложила руки на груди и покачала головой.

- Я не кровяная ведьма, - сказала я ей. – Я могу унюхать это отсюда, и это не для меня.

- Ты попробуешь это, девочка, чтобы узнать хорошо это для тебя, или нет, - предупредила Мэгги. – Если не попробуешь, мы сами зальем всю эту кровь тебе в глотку.

Я знала, что они запросто сделают это, и потому взяла чашу и сделала маленький глоток. Кровь была холодной, соленой с металлическим привкусом. Я не смогла проглотить ее, потому выплюнула на пол и покачала головой. На мгновенье я подумала, что Мэгги собирается выполнить угрозу, но она лишь выхватила чашу у меня из руки и поставила на стол, прежде чем открыть одну из маленьких коробок и взять что-то из нее.

- Вытяну левую руку, девочка, - она снова повернулась ко мне. Я увидела, что она держит в руках кости больших пальцев. Она положила мне их на ладонь левой руки.

- Крепко сожми их и скажи мне, кому они принадлежали и как умер их владелец.

Я часто практиковала такое с Лиззи. Я могла многое рассказать, прикоснувшись к костям.

Я просто сделала, что мне велели и тут же поежилась. Они были холодными как лед. В моей голове мгновенно замелькали образы жестокого убийства. Священник шел по узкой тропинке в сторону моста через реку с быстрым течением. Было темно, но тонкий серп луны бросал немного света на поверхность земли. Он оглянулся назад, и его глаза расширились от страха. Его преследовали ведьмы.

Священник начал бежать. Если бы ему удалось добраться до реки, до ведьмы не смогли бы зайти в проточную воду. Но он был слишком стар, чтобы бегать быстро и его легко поймали. Там было три ведьмы, я узнала двоих из них: одна была Мэгги, вторая Лиза Дагнейл – ведьма с мрачным лицом, которая не знала что такое улыбка. Они повалили его на землю, и начали отрезать ему пальцы. Он был еще жив, он кричал от неистовой боли. Затем они достали из мешка большую чашу и слили туда кровь. Покончив с этим, они бросили его тело в реку, и его унесло вниз по течению. Последнее что я увидела – его невидящие глаза, уставившиеся на луну.

Вдруг я поняла, что его убили прошлой ночью. Я держала его пальцы, которые скорее всего отварили не более часа назад; кроме того, я пробовала его кровь.

- Ну, девочка, что ты узнала? – спросила Мэгги.

- Кости принадлежат старому фермеру, - сказала я. – Его забодал бык. Пока он умирал, ведьмы пришли и отрезали ему пальцы.

Я солгала, потому что не хотела быть костяной ведьмой. Они убивали людей, чтобы получить кости которые они использовали для магических ритуалов; многие их жертвы были невинными детьми. Я никогда бы не стала такое делать.

- Вздор! – сказала Мэгги. Она взяла кости, из моей раскрытой ладони и передала их Глории. Ее глаза закатились когда она прикоснулась с ним. Ее зубы застучали и она начала дрожать.

- Это кости старого священника! Мне не понравилась его кровь, но кости хорошие! – воскликнула она.

Мэгги усмехнулась.

- Они твои, девочка. Храни их. Ты станешь костяной ведьмой, точно. Но что нам делать с тобой, Алиса Дин? – спросила она. – Осталось только одно. Если и это ты провалишь, то тебе не суждено быть ведьмой. А если ты не будешь ведьмой, то ты можешь стать мертвой. Вот что случиться!

Она направилась к столу и подняла вторую коробку со стола. Она открыла ее и вытряхнула что-то на пол у моих ног.

- Это может быть твой первый приживала, девочка. Давай посмотрим, понравишься ли ты эму.

Я в ужасе посмотрела вниз, на земле что-то дергалось, размером с мою ладонь.

Я всегда боялась ужасных пауков. Иногда в детстве мне снились кошмары, в которых я была прикована к своей постели, и смотрела на потолок спальни, который был покрыт паутиной пауков. Я парализованная лежала на спине, ожидая когда появиться хищник.

И это был самый большой и волосистый паук, которого я видела. Должно быть, его привезли из-за пределов Графства, потому что здесь такие не водятся. Либо создали при помощи темной магии. Он может меня укусить. И он может быть ядовитым.

Ведьмы которые использовали приживал, заключали с ними сделку. Они кормили их своей кровью, а взамен они могли смотреть на мир их глазами, и слышать их ушами. Иметь приживалу было лучше, чем быть кровяной или костяной ведьмой, но я бы еще пережила, если бы это была кошка, или какая-то птица, но не паук, я страшно боюсь пауков.

После того как Лиззи рассказала мне про испытание, я не беспокоилась так сильно и решила, если мне придется выбирать тип магии, я лучше выберу магию приживал, и животное, которое я предпочту – будет кот.

- Я не хочу паука-приживалу. – воскликнула я. – Мне нужен кот! Вот что мне подходит!

- Ты сделаешь так, как тебе сказано, девочка. – огрызнулась Мэгги. – Ты должна начинать с малого. Ты будешь тренироваться использовать паука, потому что они не живут долго. Может быть, позже ты сможешь взять кота.

Я в ужасе уставилась на паука. Даже мысль о том, что я прикоснусь к нему, заставила меня содрогнуться.

Он начал двигаться ко мне.

Что если он побежит вверх по моей юбке…!

Я действовала машинально. Я просто сделала то, что должна была сделать…

Я отступила назад и раздавила этого мерзкого паука, размазав его об пол.

Когда я отступила назад, воздух наполнился криками возмущения. Я посмотрела на злобные лица, которые уставились на меня, и даже сейчас я помню, что одно лицо выглядело по-другому. Лишь одно лицо не искажал гнев.

Грималкин улыбалась.

Мэгги шагнула ко мне, потом сильно ударила меня по лицу. Я не сдержала слез. Затем она схватила меня за волосы и потащи к столу, и подняла нож.

- Она осквернила испытание! Ее должна заменить другая! Эта девушка подходит для того, чтобы быть ведьмой клана Малкин? – спросила она.

- Непригодна! Непригодна! Непригодна! – скандировал шабаш в унисон, до тех пор пока грудки костей снова не начали вибрировать и дребезжать.

- Она заслуживает смерти? Я должна ее убить? – кричала Мэгги.

Я посмотрела на Лиззи. Было тяжело понять, что она испытывает сейчас, но она не кричала с остальными, но она склонила голову, в знак уважения к решению клана. Мне не стоит ожидать от нее помощи.

- Убей ее! Убей! Убей! Убей! – завопили члены клана.

Мэгги занесла нож над своей головой, и приготовилась вонзить его мне в грудь. Я закрыла глаза, почувствовала боль в животе.

Я приготовилась умереть.