Ведьмак в теле Маркиза 2

Глава 15

Они не сводили с меня глаз. Маги и ведьма — привычная троица в этом месте, но напряжение от этого не спадало. Женщина сделала ещё один шаг вперёд и почти вплотную приблизилась ко мне. Я почувствовал её дыхание на своей щеке, но никакой угрозы в её движениях не было. Она хотела лишь разговора, но всё же я видел, как её магический источник пульсирует, готовый активироваться в любой момент.

Мои люди тоже насторожились. Лилия спряталась у меня за спиной, Рурик напрягся, готовясь в любой момент обнажить своё оружие. Цапля — молодой, но уверенный в себе — тоже держал руку на рукояти меча. Не могу сказать, что он был готов к любым неожиданностям, скорее он их с нетерпением ждал.

— Поговорим? — Её голос был спокоен, но в нём чувствовалась сила. И настойчивость.

— Давай, — я усмехнулся, дернув уголком губ. — Прямо здесь? В таком неудобном месте?

— Место достаточно удобное! — резко сказал старший мужчина, сделав шаг вперёд.

Но все же мы отошли немного в сторону от дороги, чтобы не привлекать лишних взглядов. Разговор длился всего несколько минут, но этого было достаточно, чтобы понять: они пришли с конкретной целью. И когда наш обмен состоялся, незваные гости просто развернулись и ушли, оставив меня стоять там же на обочине, в состоянии легкой задумчивости.

Рурик подошёл ближе, в его взгляде читалась тревога.

— Милорд? — сказал он очень тихо,, почти шепотом. — Что это было? Чего они хотели?

Я усмехнулся и пожал плечами.

— Передали привет от моих любимых родственников, — ответил я, стараясь придать своему тону легкую небрежность. — Бабушка и дед очень постарались, чтобы их послание дошло до меня даже здесь…

Мы снова двинулись в сторону «Холодной Вьюги» — постоялого двора, который мне рекомендовали. Мысли в голове крутились одна за другой. В том, что передали мне посланники Мориган, явно скрывалось что-то большее, чем могло показаться на первый взгляд.

Бабка послала этих людей специально, чтобы предупредить меня о присутствии кое-кого важного на островах. Мои сёстры были здесь. И если я их найду, то получу ответы на вопросы, касающиеся отца Аларика и его матери, смогу узнать правду о Мориган. Но вот беда — мне это совершенно не было нужно. Прошлая жизнь этого парня больше не имела значения…

Наконец, перед нами выросло здание, над входом в которое висела деревянная вывеска с надписью «Холодная Вьюга». Стены постоялого двора были сделаны из грубого камня, крепкого и сурового, как и сам этот край. Узкие окна, защищённые толстыми деревянными ставнями, лишь усиливали ощущение уюта и безопасности. На входе стояло несколько стражников, одетых в меха. Они были неразговорчивы и угрюмы, и на нас глянули лишь краем глаза..

Мы вошли внутрь. Просторный зал освещался тусклым светом масляных ламп, но, несмотря на полумрак, здесь было тепло, и это легко перевешивало все другие возможные недостатки. Повсюду здесь стояли деревянные столы, за которыми сидели маги, ведьмаки, несколько хранителей порядка и просто местные жители. В углу потрескивал свежими дровами впечатляющих размеров камин…

Мы подошли к стойке, за которой расположился крепкий мужчина средних лет с кружкой в руке. Он лениво поднял взгляд и окинул нас оценивающим взглядом.

— Мне нужен номер… — начал я.

— Думаю, для вас сойдёт номер с четырьмя комнатами, — его голос оказался неожиданно грубым. — Включает завтраки, ужины, горячую воду и документы о проживании.

— Подходит, — кивнул я, немного удивленный от его осведомленности.

— Отлично, — буркнул мужчина, затем повернулся и крикнул в сторону молоденькой рыжеволосой девушки, что разносила подносы. — Вея! Проводишь гостей в номер семь. Ужин и четыре бочки воды не забудь.

Вея выглядела лет на двадцать пять, длинное шерстяное платье закрывало её от подбородка почти до самого пола. Мило улыбаясь, она кивнула в ответ и жестом пригласила нас следовать за ней.

— Ваши слуги могут идти с ней, — проговорил хозяин, кивнув в сторону моих спутников. — А мы с вами пока уладим все остальное…

Рурик бросил мне мешок с золотом, сделал Цапле и Лилии знак не отставать и последовал за девушкой. Она мельком улыбнулась мне на прощание. Пошла, игриво виляя задом. Я проводил ее взглядом, а затем вновь повернулся к хозяину, чтобы завершить оставшиеся формальности.

— Итак… — мужчина тяжело вздохнул и опустил кружку на стойку. — Меня зовут Торвальд Хальгримсон, я хозяин этой таверны. Если вы планируете остаться на месяц, то цена за номер — две тысячи. Эта сумма включает еду, воду, дрова и всё прочее… Еще тысяча — за регистрацию и документы на всех вас.

Я спокойно выложил мешок с деньгами на стойку. Торвальд с невозмутимым лицом пересчитал золото, после чего убрал его куда-то под прилавок. Я предоставил ему все документы, что у меня были, в том числе и те, что получил уже на островах, когда мы приехали. Минут пять спустя хозяин протянул мне четыре бумаги о проживании.

— Ваши слуги… — начал он, глядя на меня. — Советую им не выходить из постоялого двора. Здесь они в безопасности, но стоит им появиться на улице — их схватят. По документам они рабы, а у вас нет на них прав. Если поймают — заберут.

Я кивнул. Легализовать их не получится без официальных свидетельств, а таких у меня, конечно же, не было.

Когда я показал ему документы и рассказал о своей миссии — в частности то, что я дипломат — то Торвальд удивился. Уж больно я был молод на его взгляд, да и людей с моей страны в городе почти не было.

Торвальд объяснил, что мне необходимо явится в местный магистрат и зарегистрироваться. Тогда мне откроются большие возможности. Неприкосновенность от стражи, например, и еще я смогу нанять группу людей, чтобы она меня сопроводила до Изнанки. Чтобы я смог ее проинспектировать. Ведь я именно за этим и прибыл? В ответ я только улыбнулся. Мои потребности немного шире и больше, но заострять на этом внимание я не стал.

Выяснилось, что после регистрации в магистрате обо мне сообщат другим нашим дипломатам на Плавающих островах. И уведомят также о том, где они рассредоточены по стране, и как я могу с ними увидеться. И еще тут есть почтовая связь с моей страной. Письма доставляют, как правило, в течение месяца.

Все это было прекрасно, вот только мне совершенно не нужно. Рэйскрофт, помнится, говорил, что на Плавающих островах у него есть свой человек, через которого и следует поддерживать связь. Меня это устраивало, но чтобы Торвальд не заподозрил лишнего, я сделал вид, что крайне доволен полученной от него информацией. Довольный произведенным впечатлением, он посоветовал мне быстрее купить кольцо, которое подтверждало бы мой статус.

Заплатив ещё пятьсот фунтов за помощь и советы, я направился в номер, который мне уже успели подготовить. По дороге я встретил ту самую рыжую девушку — мы едва не столкнулась в коридоре. При этом я вновь поймал на себе ее игривый взгляд. Вот же… безобразница!

Номер оказался просторным, даже больше, чем я ожидал. Четыре отдельные комнаты и общая гостиная,, где стоял стол и несколько скамей. Туалет, конечно, оставлял желать лучшего, но все же это лучше, чем ничего. Не на улице, да и ладно. Бочки с горячей водой уже ждали нас у дверей каждой комнаты. Вещи и оружие, которое Рурик бережно оставил в моей комнате, были на месте.

После долгого дня общий сбор и разговоры решили отложить на потом. Сейчас же каждый из нас мечтал об одном: погрузиться в свою бочку с горячей водой и смыть с себя всю грязь и усталость последних дней. Старик растопил камины (в каждой комнате был свой собственный), и сухой, тёплый воздух вскоре заполнил весь номер.. Сидя в бочке, я закрыл глаза, позволив теплу проникнуть в каждую клеточку своего усталого продрогшего тела. И стал прокручивать в голове план дальнейших действий.

По совету Торвальда, первым делом я направлюсь в местный магистрат, прямо с утра. Мне нужно зарегистрироваться, чтобы официально подтвердить своё пребывание здесь и получить защиту от местной стражи. После этого займусь покупкой кольца, которое будет подтверждать мой статус. А затем, скорее всего, на меня выйдет человек Рэйскрофта — тот самый, через которого должна вестись вся дальнейшая связь с нашим государством. Уж не знаю, как он это сделает, но этого уже его проблема, а не моя.

Однако главная задача — найти команду, чтобы отправиться к Изнанке. Это место меня манило. Магические кристаллы, чья мощь могла перевесить все возможные риски, притягивали ведьмаков и магов со всей страны. И меня в том числе…

Вымывшись и согревшись, я выбрался из бочки, оделся, а вскоре нам уже принесли ужин. Запах свежего мяса, горячей похлебки и свежего хлеба наполнил нашу гостиную… На всякий случай я проверил еду, чтобы убедиться, что в ней нет магических примесей или ядов. Лилия, сидевшая за столом рядом со мной, делала то же самое, используя свои ведьмовские чары.

Убедившись, что все в порядке, и никто не желает нас тут отравить, мы начали ужин. Все ели с таким аппетитом, словно это была наша первая нормальная еда за многие дни. Хотя, если быть честным — примерно так оно и было.

Когда мы покончили с трапезой, я решил взять слово.

— Карл, Лилия, вам лучше не выходить отсюда без надобности, — сказал я, глядя на своих спутников. — За пределами постоялого двора вы будете считаться ничейными рабами, и любой сможет забрать вас себе. Рисковать нам нельзя.

Облизнув губы, Лилия вскинулась.

— А как же Изнанка? — в её глазах так и сверкнуло искушение. — Ведь столько ведьмаков и ведьм идут туда за силой! Я тоже хочу получить свой шанс.

— А я, пожалуй, откажусь… — Цапля же наоборот — опустил голову, явно предпочитая не рисковать своей жизнью из-за какой-то там неведомой силы.

— Лилия, послушай меня… — попытался я начать разговор, но она решительно поднялась со своего места, задрав подбородок.

— Господин! — её голос звучал решительно. — Хоть я и ваша служанка, но стремление к силе — это то, что движет каждым из нас. Я не хочу, чтобы меня всё время защищали и опекали. К тому же, разве вы сами собираетесь туда отправиться?

— Я хотел обсудить это позже, — раздражённо сказал я, понимая, что этот спор был неизбежен.

Рурик мгновенно включился в разговор:

— Милорд? Вы хотите отправиться туда в одиночку?

— Да, — кивнул я. — Там крайне опасно, и я не хочу рисковать своими людьми почем зря.

— Я пойду с вами! — немедленно заявил старик.

— И я! — выпятила грудь Лилия, всем своим видом показывая, что готова на этот счет до победного. Да чтоб тебя…

— А кто останется с Цаплей? — подкинул я вопрос, заставивший её замяться.

— Эм… — девушка опустила голову.

— И вообще — давайте пока об этом не будем говорить, рано ещё… — Я вздохнул. — Сейчас не время.

— Но я в любом случае не отпущу вас одного! — настаивал Рурик.

— И я тоже! — добавила Лилия, подогревая напряжение.

— Хватит! — резко оборвал я их, понимая, что этот разговор сейчас совершенно ни к чему. — Всё, спать! Завтра у меня много дел…

Приятно было осознавать, что обо мне переживают, но они не понимали всей сути вопроса. Я не искал силу ради славы или статуса. Она была мне нужна, чтобы разобраться с тем, что скрывается в глубинах Изнанки — с чёрными кристаллами, оборотнями и разрывами реальности…

Что-то там связано с богами, которые, испугавшись, когда-то покинули этот мир, и с жнецами, которые всё ещё появляются в нём. Моя сила связана с этими загадками, а чёрные кристаллы — ключ к пониманию, как вернуть сестру. Её душа должна быть успокоена, и я был намерен сделать всё возможное, чтобы это произошло.

Проблема заключалась ещё и в деньгах. Местные цены не баловали, наши запасы золота, привезённые из Гринхолла, таяли буквально на глазах. По моим расчётам, нам должно хватить на пару месяцев, не больше.

Что ж, значит нужно найти способ добыть деньги здесь, на островах. И лучше сделать это как можно скорее.

Вернувшись в свою комнату, я с наслаждением рухнул на кровать. Это был один из тех редких моментов, когда я мог нормально отдохнуть, не чувствуя угрозы за спиной.

Оборотней в этом месте я не ощущал, как и других опасностей, впрочем. И всё же Виктория не шла у меня из головы.. В следующий раз я не упущу её, и она точно не уйдет с той встречи живой. Рана, которую она оставила на моей груди, до сих пор зудела, напоминая о том, что герцогиня легко могла бы убить меня, но по какой-то причине не сделала этого. Зачем она дала мне свою кровь? Этот вопрос никак не давал мне покоя.

Я достал пузырьки с ее кровью и, погружённый в раздумья, начал их внимательно разглядывать. Рефлекторно перешёл на духовное зрение, и внезапно оно открыло мне больше, чем я мог ожидать. Моя способность видеть тонкие линии энергии и магии значительно усилилась — контуры становились чётче, а детали ярче. Я прищурился, наблюдая, как в пузырьке закрутились магические потоки, окружая тёмную субстанцию, как два водоворота. Элемент! Он там точно был — энергия, словно пульсируя, подпитывала ту самую вязкую чёрную субстанцию. Но это было еще не всё…

Чёрные кристаллы. Крохотные частички, плавающие в жидкости — я узнал их мгновенно. Моё дыхание замерло, а сон, сковывавший сознание, испарился, как утренний туман. Это были такие же чёрные кристаллы, как и те, которые я находил в Изнанке. Но как, черт возьми, они оказались в крови Виктории⁈

Я резко встал, чтобы убедиться в том, что не сплю, и вижу это на самом деле. Нельзя было терять ни минуты. Я сел за маленький столик в своей комнате, где ещё недавно валялась моя тарелка с ужином. Опираясь на интуицию и на те обрывки знаний, что остались у меня от обучения с Аяксом Войдом, я стал проводить свои опыты.

Я взял меч и остриём разрезал палец, глядя на тонкую струйку своей крови, стекающую в подставленную тарелку. Затем аккуратно открыл пузырёк с кровью Виктории и капнул её на свободное место — так, чтобы две субстанции оказались рядом друг с другом. В моих жилах уже был иммунитет, и её кровь не должна была навредить мне, но… что, если я скомбинирую их?

Я слегка подтолкнул капли друг к другу кончиком ножа.

Поначалу ничего не происходило. Но потом я почувствовал это: в духовном зрении кровь Виктории словно завладела моей, на миг охватив её и слившись с ней. Энергия и магия резко усилились — вспышка, короткая и мощная, вспыхнула перед моим внутренним взором. А затем всё вернулось в норму, будто ничего не произошло.

Я поднял голову, задумавшись. Ещё Аякс учил меня: «Ищи слабости врагов и используй их, ищи новые пути к силе». Эти слова были прочно вбиты в моё сознание, и каждый новый опыт только подталкивал меня искать дальше. Я поднял нож и сделал новый порез на пальце — на этот раз уже чуть глубже. И капнул на него крови Виктории.

И тогда всё изменилось.

Время замедлилось. Сначала едва ощутимо, но вскоре каждое моё движение стало более осознанным. Я слышал, как медленно, но чётко бились сердца тех, кто находился сейчас рядом со мной: Рурика, Цапли, Лилии. Я различал каждый удар их пульса, ощущал ритм их дыхания. Запах их тел наполнил мои ноздри, казалось, я мог уловить все их оттенки, как дикий зверь в поисках добычи.

Я моргнул — и в следующий момент уже оказался у двери комнаты. Моё тело двигалось быстрее, чем я мог ожидать. Мимо меня пронеслась печь, из которой я случайно выбил один из камней.Наклонившись, я подобрал его и сжал в кулаке. Камень рассыпался в пыль под моими пальцами.

Резкий взмах рукой — и энергия слетела с неё, словно разрез света, устремившийся в стену. Я только мельком успел заметить, как каменная стена треснула. Трещина пошла глубоко, сантиметров на пять, срывая куски камня с краёв. Но тут же мир перед глазами начал мутнеть, голова закружилась. Всё моё тело мгновенно ослабло, словно я истратил все свои силы на один мощный рывок. Мои магические и природные источники были опустошены до предела, а каналы — натянуты, как тетива.

Посмотрев на свои руки, я заметил, что на пальцах выросли когти — длинные и острые. Однако они быстро исчезли, как только энергия в теле начала иссякать. Мысли снова замедлились, вернувшись к нормальному темпу, а в грудь ворвался голод. Настоящий, страшный, животный голод, похожий на инстинктивную жажду крови. Я подошёл к зеркалу и взглянул на своё отражение. Мои глаза были черны как смоль, но медленно, очень медленно возвращали свой обычный цвет…

Остатки сознания с трудом удерживали меня на ногах, и как только я обессиленно рухнул на кровать, на лице моем застыла едва заметная улыбка. Кажется, я только что открыл для себя ещё один путь к силе — пусть и временной, но невероятной. Правда, цена за это очень высока. Истощение, пустые каналы, полное опустошение источников… Видит бог, этот метод явно стоит оставить на самый крайний случай!

Глаза закрылись сами собой, и я мгновенно провалился в глубокий сон, дав своему тело наконец возможность отдохнуть. Сон мой был безмятежным, как давно забытый покой, но уже через какое-то время я почувствовал, как кто-то трясёт меня за плечо. Открыв глаза, я увидел над собой озабоченное лицо Рурика.

— Милорд, уже давно утро… — Его голос звучал приглушённо, словно издали, но постепенно прорезался все же сквозь пелену сна.

Я очень удивился тому факту, что чувствую себя отлично. Во всяком случае лучше, чем ожидал. Тело было наполнено лёгкостью, которую я уже давно не ощущал. Привычная усталость испарилась без следа. Я машинально провёл рукой по груди, пальцы невольно скользнули к тому месту, где еще недавно у меня был шрам.

В глазах Рурика мелькнул немой вопрос. Поднимаясь с кровати, я чувствовал странное волнение. Подошёл к зеркалу, распахнул на груди рубашку, в которой так и уснул накануне. Глубокий шрам, оставшийся после встречи с Викторией, уже не казался таким страшным. Он немного уменьшился, затянулся, хотя ещё вчера был глубоким и красным.

— Что-то случилось, милорд? — Рурик смотрел на меня с явной тревогой.

— Ничего, — ответил я, хотя сам не до конца понимал, как именно это произошло. — Ничего страшного…

В голове крутились мысли о том, что мой опыт с кровью Виктории каким-то образом продолжил воздействовать на моё тело даже во время сна. Застегнувшись и приведя себя в порядок, я направился в гостиную, где уже ждали меня Цапля с Лилией.

Сев за стол, я заметил, что Лилия выглядит уставшей. У неё под глазами залегли тёмные круги — она явно очень плохо спала. Я взял ложку и принялся с жадностью есть кашу. Моя рука инстинктивно потянулась к груди, и я снова нащупал рубец, который, как ни странно, продолжал затягиваться. Кровь оборотня Виктории продолжала действовать…

— Милорд, — произнёс Рурик, появляясь в дверях. — Ваш костюм уже ждёт в комнате.

— Благодарю, — кивнул я ему, проглотив ещё одну ложку каши. Сытная еда помогала сосредоточиться, но мысли всё равно то и дело уносили меня к событиям прошлой ночи.

Рурик молча наблюдал за мной, потом подошел и протянул какой-то конверт.

— Ещё утром принесли письмо для вас, — сообщил он.

На мгновение я замер, обратив внимание, что на конверте нет никаких видимых знаков, слов или хотя бы букв — только печать.