Ведьмак в теле Маркиза 2

Глава 22

— Чего⁈ — Мои брови невольно поползли вверх.

— Это докажет им, что вы наши рабы, — Велькнут говорил совершенно серьезно, без тени иронии. — В любом другом случае на вас могут напасть, особенно на девушку. Она сильно привлекает к себе внимание.

— Подожди! — я оборвал его и отвел своих в сторону.

Мысли крутились в голове. Насколько я могу доверять этим людям? Но с другой стороны, если бы они хотели от нас избавиться, то разве не сделали бы этого раньше?

— Милорд, — тихо произнес Рурик. — Вам решать как поступить. Мы же примем любое ваше решение.

Я окинул взглядом своих спутников, переходя на духовное зрение. Картина была неутешительной — источники пусты, каналы растянуты, да еще и проблемы со здоровьем имеются у каждого.

— Аларик, — Лилия подалась вперед. — Эти ошейники блокируют только магию. Среди нас четверых колдовством обладаем мы с тобой. Карл тоже… Только Рурик им не владеет, но и в магии его силы так себе, поэтому мы ничего не потеряем.

— Уверена?

— Да, — кивнула ведьма.

Нам передали обручи — медные железяки, покрытые странными письменами. Я повертел один в руках, прощупывая спрятанную внутри магию. Духовное зрение показало лишь слабое свечение. Что ж, при таком раскладе сильно ограничивать не должно.

Велькнут защелкнул ошейники на наших шеях, расположив их так, чтобы они были хорошо видны, и мы двинулись к деревне.

Поселение оказалось небольшим — восемь добротных домов, каждый явно рассчитан на большую семью. У коновязей переминались лошади. Стоило нам показаться у околицы, как местные высыпали наружу.

Их внешний вид сильно напоминал наш собственный, только шкуры были потолще да и шерстью покрыты обильнее. Лица, обветренные и загрубевшие, смотрели на нас с жадным интересом. Странно, но среди них были только мужчины — ни одной женщины, как в городе.

— Приветствую вас, путники! — прокричал старик, обращаясь к Велькнуту.

— И тебе спокойной погоды, — ответил седовласый.

— Где же вы схватили таких хороших рабов?

— В лесу поймали, шли к Изнанке, — хмыкнул Айварс. — Отбили их от «стервятников» и забрали себе.

— Молодые… — старик одобрительно закивал. — Кроме вот этого, — он указал на Рурика. — Зачем вам старик?

— Что было, то и взяли, — огрызнулся Велькнут.

— Ой… Какая красивая девушка, — старик потянулся к лицу Лилии. Ведьма прижалась ко мне, я почувствовал, как она дрожит.

— Руки! — Айварс схватился за меч.

— Молодая… Много родить может. Давай торговаться, — не унимался старик, пока остальные скалились.

— Моя! — Велькнут выхватил меч. — Не люблю делиться.

— А вот нам плевать… — мужики засмеялись, но в этом смехе слышалась угроза.

Моя рука все это время не отпускала рукоять меча. Новые чувства ясно показывали мне, как возбудились все эти мужики при виде Лилии. Их запах… он был похож на запах голодных волков.

Мы недолго пробыли снаружи. Нас провели в низкий дом без окон, с единственной дверью.

— Посидите пока тут, — сказал Велькнут. — Здесь тепло и сено есть, можно поспать. Да и туалет нормальный.

Когда дверь за ним закрылась, я окинул взглядом своих спутников. В их глазах читалась тревога — они тоже поняли, что задерживаться здесь опасно. Особенно для Лилии.

Внутри меня шевельнулось то темное существо, жаждущее крови. Оно хотело разорвать этих похотливых мужиков на части, как я разорвал чистокровного оборотня. Но нет — нужно было держать себя в руках. Пока…

В домике оказалось тепло, воздух наполнял аромат скошенной травы. Цапля, измученный долгим переходом, рухнул в сено и мгновенно уснул.

Рурик упорно пытался убедить меня, что в силах подежурить, пока я отдохну, но я отправил старика спать. Лилия молча держалась рядом, явно чего-то ожидая. Через десять минут дверь скрипнула.

На пороге появилась женщина лет тридцати, с изможденным лицом, покрытым ранними морщинами. Она принесла нам два ведра воды и поставила их за занавеской в дальнем углу — местная импровизированная ванная. Лилия ушла туда вместе с ней.

«Хитро придумано», — мелькнула мысль. Если местные надеются купить Лилию, то им нужно сперва оценить «товар». А эта женщина потом им все расскажет.

До меня доносились тихие возгласы Лилии — похоже вода была все-таки холодной. Минут через десять все закончилось, женщина ушла, а ведьма, уже переодетая, подошла ко мне.

— Это Ойга, — прошептала она. — Ее купили восемь лет назад. Как ты думаешь, сколько ей?

— Тридцать с хвостиком, — ответил я, не понимая, к чему она клонит.

— Ей двадцать четыре… — Лилия тяжело переглотнула. — Она тут единственная женщина. Уже семерых родила!

Я хмыкнул, начиная понимать.

— Женщины живут в основном в городах. Вокруг в большинстве своем мужчины. Дамы — редкий и ценный товар, — продолжала ведьма.

— Поэтому ты у нас такой популярностью пользуешься? — я попытался улыбкой слегка разрядить обстановку.

— Не смешно! — вспыхнула девушка. — Почти все ведьмы становятся рабынями, мало кто доходит до Изнанки!

— Как я понимаю, мальчиков оставляют и растят? — я приподнял бровь. — А девочек…

— Продают в города, — хмыкнула ведьма. — У них беда с женским полом.

— Интересно, сколько за тебя дадут? — пошутил я.

И тут же получил удар кулаком в плечо.

— Милорд! — возмутилась Лилия. — Как вы так можете так говорить?..

— Да я просто пошутил… — улыбнулся я. — Ложись отдыхать!

Она послушно устроилась на сене и почти сразу заснула. Когда все угомонились, я приступил к делу. Мои новые способности позволяли видеть состояние их организмов с невероятной четкостью, даже лучше чем раньше. Начал я с Цапли — парень лежал ближе всех.

Опустился рядом с ним на колени, осторожно положил руку на грудь. Духовное зрение показало полную картину: источник почти пуст, каналы истощены, мышцы перенапряжены. По всему телу была видна россыпь мелких повреждений — результат долгого бега по лесу.

Я начал медленно пропускать элемент через его тело. Теперь, после изменений, я чувствовал, как энергия течет по моим каналам с небывалой легкостью. Она послушно струилась туда, куда я направлял — к поврежденным мышцам, к истощенным каналам.

Цапля во сне глубоко вздохнул, его лицо разгладилось. Я видел, как регенерация ускоряется, как заживают мелкие ранки, как расслабляются измученные мышцы.

Затем я перешел к Лилии. С ней пришлось действовать особенно осторожно — её организм слишком чутко реагировал на мой элемент. Малейшая ошибка могла вызвать неожиданную реакцию. Я аккуратно направлял потоки энергии, обходя особо чувствительные места.

Дольше всего пришлось повозиться с Руриком. Старик держался молодцом во время перехода, но сейчас его тело нуждалось в серьезном восстановлении. Я методично работал с каждой мышцей, каждым суставом, каждой связкой.

И тут обнаружил странность — в груди Рурика, справа от сердца, находилось необычное образование размером с небольшое яблоко. Оно напоминало полую сферу, словно кто-то выдолбил в кости идеально круглую нишу. И ни следа магии или элемента — просто пустота.

Я попытался направить туда энергию, но она словно обтекала это место. Попробовал различные подходы — все безрезультатно. Это явно была не простая аномалия, а нечто большее. Возможно, искусственного происхождения? Но для чего? И главное — как⁈

Закончив с Руриком, я еще раз проверил остальных. Теперь их организмы работали эффективнее: дыхание стало глубже, сердцебиение ровнее, мышцы расслабились. Они могли наконец-то по-настоящему отдохнуть.

От потраченных усилий я чувствовал легкое головокружение,, но результат того стоил. Мои люди были мне не просто спутниками — за время путешествия они стали чем-то вроде семьи. И теперь, когда во мне проснулась эта новая, темная сила, я чувствовал еще более острую потребность защищать их.

Цапля как раз проснулся, когда я заканчивал. Он молча кивнул, занимая пост у двери, а я наконец позволил себе прилечь. Перед глазами все еще стояло то странное образование в груди Рурика. Очередная загадка в копилку тайн, которые нам еще только предстояло разгадать. Или не разгадать — это уже как повезет…

Я открыл глаза за мгновение до того, как дверь скрипнула, но мои обостренные чувства уловили запах Велькнута еще до того, как он появился в проеме. От него пахло яростью и свежей кровью, которую он тщательно пытался смыть. Однако мое новое обоняние безошибочно улавливало металлический привкус чужой смерти.

Он и его люди молча расположились на сене. В их движениях чувствовалась усталость и напряжение — что-то явно пошло не так.

— Следите! — бросил Велькнут, закрывая глаза. — Если что, кричите.

Я бесшумно подошел к нему — седовласый намеренно устроился отдельно от остальных, словно хотел держать дистанцию.

— Что случилось? — спросил я, понизив голос.

— Ничего! — огрызнулся он, не открывая глаз, но я чувствовал, как напряглось его тело.

— Ты своим людям можешь врать… Мне не надо, — моя рука привычно легла на рукоять меча. В тусклом свете блеснула сталь, когда я лишь немного вытащил клинок из ножен.

— Что ты хочешь услышать? — он приоткрыл один глаз, в котором читалась смесь раздражения и усталости. — Я заплатил за эту стоянку почти тысячу золотых, а должно быть максимум двести!

— Почему они повысили цены? — продолжил я допрос.

— Из-за девки! — его голос снизился до шепота, пропитанного горечью. — Целка она. Знаешь, сколько такая может стоить?

— И сколько же? — поинтересовался я, чувствуя, как внутри поднимается темная ярость.

— Двадцать тысяч! — Велькнут сглотнул. — За право первой ночи. И потом ее снова можно продать уже тысяч за пять… Дура твоя позволила себя осмотреть местной подстилке. Конечно, дуре хочется, чтобы не только ее драли с утра до вечера. На пенсию, так сказать, уйти рассчитывает.

— Тогда пошли отсюда! — я начал подниматься, но следующие его слова остановили меня.

— Нет… — Он посмотрел на меня с неожиданной серьезностью. — Ветер поднялся. Оборотней будет больше, и не выдержат твои люди нашей погоды.

— Почему у тебя руки в крови? — я быстро сменил тему, хотя уже догадывался каков будет ответ.

— Пришлось убить двоих, самых непонятливых. Он почему-то решили, что могут пойти против меня, — Велькнут накрылся сеном, словно пытаясь спрятаться от разговора. — Глава деревни все уладил и взял деньги… Отвали! Дай отдохнуть.

Я остался сидеть, изредка бросая взгляды на спящую Лилию. Ей лучше не знать о своей «рыночной стоимости». Мои инстинкты кричали о необходимости немедленно уходить, но снаружи действительно разыгралась настоящая буря.

Ветер завывал в щелях дома, создавая жуткую симфонию звуков. То низкий утробный рык, то высокий пронзительный вой — словно сама природа пыталась нас напугать.

Цапля машинально дергался при каждом особенно громком завывании, его рука начинала нервно поглаживать рукоять ножа. Рурик, напротив, сохранял внешнее спокойствие — он сидел у двери, положив алебарду на колени, но я видел, как напряжены его плечи. Лилия металась по комнате, словно загнанный зверь, не находя себе места.

Я решил проверить ошейники — дернул свой, пытаясь понять механизм действия. Металл держался крепко, без намека на слабину. Попытался призвать магию — она рассеивалась, не успев покинуть тело, словно вода, которую впитывал морской песок. Но с элементом все работало иначе — он свободно тек по каналам.

Я активировал меч одним только элементом — клинок засветился слабее обычного, но даже этой силы хватило бы, чтобы преподать урок всем местным похотливым ублюдкам.

Закрыв глаза, я сосредоточился на окружающих запахах. И тут же пожалел об этом — вонь оборотней становилась все сильнее. Их было много, очень много. Десятки, если не сотни тварей приближались к деревне, словно приливная волна смерти.

Хуже всего было то, что я больше не мог принять ту форму, что была у меня после того, как кровь Виктории впиталась в мое тело. Драгоценный ресурс был полностью израсходован, как и одна из двух карт «жизни». В другой ситуации я бы сильнее переживал о потере таких ценных инструментов, но сейчас меня беспокоило другое.

Внутри росло темное, неконтролируемое желание убивать. Не слепая ярость, нет — холодная, расчетливая жажда крови, требующая утоления. Я сдерживал её потоками элемента, но она становилась все сильнее, словно живое существо, пытающееся вырваться на свободу, и как долго я смогу ее контролировать было под вопросом.

Все указывало на тело Аларика. Что-то было в нем, какая-то тайна, которую я пока не мог разгадать…

Ветер усиливался, принося с собой новые запахи крови и смерти. В тусклом свете я видел напряженные лица своих спутников. Они тоже чувствовали приближение опасности, хоть и не так остро, как я. Нам предстояла долгая ночь.

Дежурства сменяли друг друга. После нас поднялись люди Велькнута. Я заметил, как Айварс бросает жадные взгляды на Лилию, но это вполне обычное дело для мужчины, долго лишенного женского общества. В его глазах горел голод, но он держал себя в руках, и этого было достаточно.

Удивительно, но мне даже удалось немного поспать. Элемент, которым я накачал своих людей, сделал свое дело — они отдохнули на славу.

С первыми лучами солнца ветер стих. Внезапно, как по команде. Пока собирались в дорогу, я незаметно распределил добытые у «стервятников» деньги между всеми своими — не стоило держать такую сумму в одном месте.

Но когда мы открыли дверь, нас встретила вся деревня. От мужиков несло перегаром и кровью, в руках поблескивало оружие.

— Отдавай! — выкрикнул один из них, покачиваясь.

Люди Велькнута обнажили клинки. Наше оружие уже было наготове.

— Где Берг? — прорычал Велькнут.

— Ха! — оскалился новый главарь. — Он мертв! Старый и слабый, он не понимает, что нам нужны новые дети в деревне или мы все тут сгинем… Или нас поработят другие.

Я выдохнул. Видимо, по-хорошему тут не получится. Что ж, не я так решил…

Мое тело двинулось само собой — один молниеносный выпад, и голова говорившего отделилась от тела. Не останавливаясь, я развернулся, и второй удар отправил еще одну голову в полет.

Рурик действовал как отлаженный механизм смерти. Его алебарда описывала широкие дуги, разрезая воздух с жутким свистом. Один удар — и древко проломило череп нападавшего. Разворот — и лезвие располосовало живот другому. Старик двигался с невероятной грацией, каждое движение было выверено годами практики.

Цапля, в отличие от Рурика, был воплощением хаотичной эффективности. Он скользил между врагами как змея, его короткий клинок находил уязвимые места с пугающей точностью. Удар в шею, разрез подколенного сухожилия, нож в печень — каждое движение приносило смерть или калечило.

Велькнут и его люди тоже показали, почему их услуги стоят так дорого. Седовласый орудовал мечом, словно дирижер оркестром смерти. Каждый взмах оставлял за собой шлейф крови. Айварс прикрывал его спину, работая парными клинками с такой скоростью, что они казались размытым серебристым облаком. Барди был на подхвате, но делал свое дело с хладнокровной яростью.

Деревенские, несмотря на численное преимущество, явно не ожидали такого отпора. Их пьяная удаль разбивалась о холодную эффективность профессиональных убийц.

А я… я чувствовал, как темное существо внутри меня ликует. Каждый удар, каждая смерть приносили ему удовольствие. Мой меч пел песнь смерти, рассекая плоть и кости… Элемент, пусть и ослабленный ошейником, придавал ударам дополнительную силу.

Это был не бой — это была бойня. И где-то глубоко внутри я понимал, что наслаждаюсь каждым ее мгновением.

Потом мы стояли среди искромсанных тел, переводя дыхание после скоротечной бойни. Вся деревня полегла, кроме молодой женщины, которая, прижимая к себе детей, тихо плакала в стороне. Я протер окровавленное лезвие пучком сена и сунул меч в ножны, когда воздух вдруг прорезал свист.

Глухой удар, хлопок — звуки, которые не успел распознать мозг.

— А? — вырвалось у меня, когда я обернулся.

Картина, открывшаяся моим глазам, казалась нереальной: Барди, как ни в чем не бывало, вытирал свой меч об одежду Велькнута. Седовласый, с перерезанным горлом, пытался что-то сказать, но из раны хлестала кровь, заливая снег алым. Его пальцы бессильно царапали шею, словно пытались удержать утекающую жизнь. А еще через мгновение он рухнул, и снег жадно впитал его кровь.

Рука моя вновь метнулась к рукояти меча, но я не успел. Острая боль пронзила спину — удар был точным и профессиональным. Ноги подкосились, и я упал лицом в снег.

Успел заметить краем глаза, как Рурик оседает на землю — Айварс ударил его рукоятью меча по затылку.

— Не дергайся! — прошипел Айварс, защелкивая на моей шее еще один ошейник.

Я почувствовал, как магия внутри меня словно съеживается, подавленная его силой. Да еще и элемент перестал слушаться.

Барди тем временем скрутил Лилию. Девушка пыталась сопротивляться, но против опытного бойца у нее не было шансов.

— Ох и повеселимся мы с тобой! — его голос сочился похотью. — На всю жизнь запомнишь…

— Хватит болтать! — оборвал его Айварс, проверяя, крепко ли держится ошейник на моей шее.

— Вы все трупы, — процедил я сквозь зубы.

— Тише ты, маркиз… — Айварс рассмеялся, и в его смехе слышалось искреннее веселье. — Посмотришь, как твоя рабыня работает, а завтра с утра тебя уже заберут. Кто бы мог подумать, что за тебя назначена цена в двести тысяч золотом! Эх… Жаль только, что за живого.

Я повернул голову и увидел лежащего рядом Цаплю. Из живота у него текла кровь. Зря…