Верхний этаж

Нужна крыша

Он замешкался на выходе, но массивная университетская дверь с неумолимой настойчивостью вытеснила его на набережную. «Вот и все!» — обреченно подумал Олег и, опустив голову, бесцельно побрел вдоль реки, не зная, куда теперь отправиться. Нужно было взять в канцелярии документы и забрать чемодан из общежития, но сейчас ему ни с кем не хотелось встречаться.

Ведь надо же так! Не добрал каких-то две десятых балла — и все лопнуло! Что же это за жизнь, если она зависит от такого ничтожества, как запятые? С ними, с этими пунктуационными головастиками, Олег всегда был не в ладу. В сочинении на приемном экзамене он тоже распихал их не туда, куда надо. Собрать бы все запятые до единой и высыпать в реку в самом глубоком месте! И без них прожить можно! Вот — пожалуйста!.. Олег увидел вывеску: «Почта Телеграф Телефон» — без точек и запятых. Обошлись же без головастиков! И никто не спутает — не подумает, что здесь аптека или гастроном.

Он и еще хотел выдумать что-нибудь злое, обидное в адрес запятых, но вдруг со страхом вспомнил, что родители сегодня ждут от него телеграмму. И новая волна отчаяния накатила на Олега. Теперь ему казалось, что все его сиюминутные переживания — пустяк по сравнению с тем, что еще придется пережить при встрече с родителями.

У матери от огорчения покраснеет кончик носа, и она, поправив модные широкоформатные очки, скажет что-нибудь едко-презрительное, вроде: «У нас в доме дворника на пенсию провожают. Не подумать ли тебе, сынок, об этом высокочтимом месте?» Отец тоже много говорить не будет — укажет длинным холеным пальцем на дверь в маленькую отдельную комнату Олега и процедит, не повышая голоса: «Сиди, зубри!.. Ни кино, ни телевизора тебе, ни гулянок… Через год поедешь снова… И будешь ездить, пока не примут». А мать обязательно добавит: «Или пока мы живы!»

Нечто похожее уже было два года назад…

Вместе со школьными друзьями Олег решил после восьмого класса поступить в училище, которое готовило матросов для речного пароходства. Раньше он не задумывался о своей будущей профессии, и дома пока еще никаких разговоров об этом не велось. Поэтому, наверно, он и не сомневался, что родители одобрят его первое очень важное самостоятельное решение.

Олег хотел преподнести им неожиданный и приятный сюрприз. Успешно сдав экзамены за восьмой класс и распрощавшись, к немалому удивлению учителей, со школой, он получил в учебной части все документы и вместе с рекламным справочником училища речного пароходства торжественно выложил на стол перед родителями.

У матери немедленно покраснел кончик носа.

— Мечтаешь стать кочегаром? — с иронией спросила она и поправила очки. — Эту высокую должность я могу предложить тебе без всякого училища. У нас в кабэ как раз открывается такая вакансия.

Отец разорвал справочник училища и указал холеным пальцем на дверь в комнату Олега.

— Сиди, думай… Ни кино, ни телевизора тебе, ни гулянок… Пока не найдешь правильное решение. Оно, между прочим, лежит на поверхности. В нашей стране не имеют высшего образования только патологические лентяи и неполноценные в умственном отношении люди…

Осенью Олег вернулся в школу. Родители не пожалели сил и, наверстывая упущенное в воспитании сына, так взялись за Олега, что вскоре он сам смеялся над своим желанием поступить в училище. Перейдя в десятый класс, он уже не представлял себя без диплома, и не какого-нибудь, а именно университетского.

— Учти! — часто говаривал ему отец и прижимал ладонь к своей груди. — Твой покорнейший слуга — воспитанник юрфака. Я уж не говорю о многих великих людях, которых удостоились видеть стены университета!.. Туда тебе дорога, и только туда!.. Но помни: есть у тебя ахиллесова пята — пунктуация.

Тут он обычно вставал, указывал на дверь комнаты Олега и заканчивал:

— Иди, сиди, зубри…

Вспомнив эту не раз повторявшуюся с вариациями сцену, Олег горько усмехнулся, представив текст короткой и предельно ясной телеграммы: «Подвела ахиллесова пята». Но дать такую телеграмму он все-таки не решился и долго сидел на почте, склонившись над чистым бланком. Наконец написал адрес, вывел первые слова текста: «Возвращаюсь. Не добрал двух…» — и снова задумался. Как наяву, увидел он увеличенные очками глаза матери — огорченные, осуждающие; услышал суховато-назидательный и тоже огорченный голос отца. Недописанная телеграмма полетела в корзину. Олег взял новый бланк и, холодея от страха перед полнейшей неизвестностью, на которую обрекал себя, быстро, чтобы не передумать, набросал: «Принят. Еду студентами убирать картошку. Подробности письмом. Целую. Олег».

Отправив телеграмму, он нервно и зябко рассмеялся. Никогда еще не попадал он в такое затруднительное положение и не представлял, что будет с ним в этом большом чужом городе. В кармане у Олега было рублей двадцать — хватит на пару недель при разумной экономии. А где жить? В университетском общежитии разрешат переспать несколько ночей, но Олег чувствовал, что не сможет пойти туда — не хватит сил выслушивать дешевые сочувствия счастливчиков, зачисленных на первый курс.

Ничего не придумав с жильем, Олег вдруг понял: он не знает и самого главного — что дальше предпринять, чем заниматься, кроме поисков крыши?

Часа два вышагивал он по шумным улицам, прежде чем решил, что ему предстоит делать. Он все-таки должен поступить в университет. Впереди — целый год. Есть время для того, чтобы прекрасно подготовиться ко второй попытке. Но не лучше ли в таком случае поехать домой и, повинуясь указующему жесту отца, плотно засесть за учебники в своей уютной комнатке? Никаких посторонних забот — сиди и зубри.

Что-то мешало принять это простое и надежное решение. Если бы родители даже несколько дней подряд ругали и «пилили» Олега за провал на экзамене, пусть бы даже побили сгоряча, он без колебаний вернулся бы домой и вытерпел законную взбучку. Но не это ждало его дома. Обидная ирония, холодное жалящее сожаление, пренебрежительное огорчение, причина которого одна: у них — у интеллектуалов такой неудачный, неполноценный сын! Вот что заставило Олега послать лживую телеграмму. Это же помешало ему вернуться домой. Готовиться к экзаменам можно и здесь, надо только подыскать жилье и не слишком обременительную работу, чтобы получать в месяц рублей пятьдесят. Плюс двадцать пять, которые обещали присылать родители, если он станет студентом. Хватит!

Подсчитав свои финансовые возможности, Олег повеселел и впервые за этот день огляделся вокруг. У него появилась цель — найти доску с объявлениями о приеме на работу. Сколько раз мельком он видел разные объявления с броским призывом: «Требуются…». Но когда что-то ищешь, оно словно прячется от тебя. Кроме небольшой бумажки, приклеенной к дверям булочной — «Срочно требуется кассир», — никаких других объявлений поблизости не было. Пришлось Олегу поехать к вокзалу — помнилось ему, что где-то там есть большая доска со всякими предложениями.

Сначала ему попалась доска с объявлениями об обмене жилплощади и сдаче комнат под временное жилье. Человек десять толпились около этой доски — выписывали на клочках бумаги адреса и телефоны. Олегу менять было нечего, а снимать комнату он не собирался — надеялся, что вместе с работой получит и койку в общежитии. Ему казалось, что по-другому и быть не может: кто примет на работу, тот и должен обеспечить жильем. Он не спрашивал себя, на что способен и какую работу может выполнять. Здоров, не дурак, десятилетка за плечами — что ж, ему не найдется какое-нибудь дело рублей на пятьдесят в месяц!

У доски с объявлениями о приеме на работу стоял парень — высокий, смуглый, с гривой темных, давно не стриженных волос. Он то и дело презрительно оттопыривал нижнюю губу и, дернув левой щекой, недовольно пофыркивал — выдувал воздух, будто отгонял от лица надоедливую мошкару. Покосившись на Олега, парень прочитал еще несколько объявлений и, ткнув пальцем в одно из них, раздраженно заговорил:

— Вот — театр… Думаешь, артисты туда нужны?.. Шалишь! Работяги — декорации ворочать!.. Или киностудия… — Он кивнул на другое объявление. — Никаких режиссеров им не надо! Плотники требуются! А в издательство не какого-нибудь там поэта зазывают или писателя — истопника им подавай!

— А ты кто? — усмехнулся Олег. — Поэт или артист?

— Ладно! Не шурши! — Парень сверкнул черными глазами. — Посмотрим, что ты выберешь!

— Не бойся! Твое место не займу! — шутливо ответил Олег. — У меня запросы скромные.

Его миролюбивый тон охладил ершистого парня. Он безнадежно махнул на доску рукой.

— Можешь не смотреть. Везде одна песня! Где жирные рэ, туда не зовут — все места давно заняты! А вкалывать за сотню — пожалуйста, за руку тащат!

— Мне бы и пятидесяти хватило, — признался Олег. — На еду.

Парень снисходительно посмотрел на него.

— Видать, крепко тебе хвост прищемили… Приезжий, что ли? И норы нету?

— Чего? — не понял Олег.

— Норы… Переспать где, — пояснил парень.

— Считай, что так.

Парень подобрел еще больше. Был он младше Олега, но это не мешало ему чувствовать свое превосходство.

— Ну вот что, — покровительственно произнес он. — Ничего ты тут не вычитаешь… Слушай меня!.. Восемь-то хоть набрал?

— Чего? — опять не понял Олег.

— Классов… Не лет же!

Олег утвердительно кивнул головой.

— Вот и слушай меня!.. Я эти доски с утра облизываю. Мне тоже жратва да крыша — больше ничего пока не надо.

— И нашел что-нибудь? — заинтересовался Олег.

Парень подмигнул и вытащил из потрепанных джинсов мятую бумажку.

— Имею пару адресков!

Олег заглянул в бумажку и разочарованно проговорил:

— Это же училища!

— Ну и что? — удивился парень. — Не все ли равно, где жевать и пружины продавливать?.. «Я б в рабо-очие пошел — пусть меня на-у-чат!» — нараспев процитировал он. — И пусть кормят за это! Пусть поят!.. А когда мне надоест, рвать когти можно, если что другое наклюнется… «Я б в рабочие пошел!» — повторил он с ухмылкой. — А сам в поэты двинулся!

За два последних года родители вдолбили Олегу презрительное отношение к любому училищу, потому он не сразу понял, что парень дает ему прекрасный совет.

В ПТУ жилье и еда, даже рабочая одежда — все бесплатное. Ну а занятия… Да какие там особые занятия! Будет Олег спокойненько готовиться к университетским экзаменам и через год вежливо распрощается с училищем. Чем плохо?

— А что это за пэтэу? — спросил он у парня. — Кого там готовят?

— Работяг. А каких — разницы нету! — парень вынул пятак и, положил на ноготь большого пальца. — Сейчас выберем!.. Орел выпадет — поедем в первое, решка — во второе… Годится или как?

Олег подумал, что ему тоже безразлично, в каком училище отсидеть этот год.

— Годится.

Парень натренированно подбросил монету, поймал ее и разжал кулак — пятак лежал на ладони вверх гербом.

— Четкая у тебя профориентация! — рассмеялся Олег. — Как ехать, знаешь?

Парень снова подмигнул ему с таким видом, будто хотел сказать: «Держись за меня — не пропадешь!», но сказал другое:

— Узнавал в справочном…

Втиснувшись за парнем в переполненный автобус, Олег порылся в кармане и сунул своему попутчику десять копеек.

— Передай.

Тот деньги взял, но никому не передал — зажал в кулаке и прошептал:

— Не смеши людей, комик!

Олег не привык ездить без билета. Ему было неприятно, но он не стал спорить с парнем, чтобы не привлечь внимания других.

На следующей остановке очередная порция пассажиров впихнулась в автобус и оттеснила Олега в угол за дверь. Там он и простоял почти всю дорогу, заново продумывая неожиданное решение, подсказанное парнем. Все казалось правильным. И вдруг Олег вспомнил, что его документы об окончании десятилетки остались в университете. С чем он явится в училище? Надо возвращаться! Но неожиданно мелькнула другая мысль. «Врать — так врать!» — невесело подумал он и ощупал пухлый внутренний карман куртки. Там хранились две десятки, паспорт, комсомольский билет и старые документы, накопившиеся за годы учебы в школе. Олег не хотел брать их с собой, но педантичный отец настоял на своем. «Это же твое общественное лицо!» — назидательно произнес он, аккуратно укладывая в плотный конверт школьные благодарности, членские билеты ДОСААФ, Красного креста, Охраны природы, характеристику и другие бумаги, полученные Олегом после восьмого класса, когда он собирался поступать в училище.

Дома Олег посмеялся в душе над отцом, а сейчас обрадовался, вспомнив, что в ПТУ принимают и после восьмого класса. Он подаст старые документы! Ему же лучше будет — меньше спроса. Надо только случайно не проговориться про десятилетку.

К тому времени, когда автобус доехал до нужной им остановки, Олег подготовил себя к любым вопросам. Он знал даже, что соврать, если его спросят, чем он занимался целых два года после окончания восьмилетки.

Новое здание училища они увидели сразу — светлое, просторное, с широкими окнами, с веселыми солнечными бликами на стеклах. В тени от массивного козырька над входом светились надраенные до блеска огромные, прямо-таки министерские дверные ручки. И сами двери, оконтуренные медными пластинами, тоже были такими важными, солидными, что и Олег, и его новый знакомый чуть оробели и, войдя в тень от козырька, остановились. Слева от дверей на стене красовалась в хромированной окантовке вывеска училища.

— Строи-ительное! — упавшим голосом произнес Олег, не понимая, почему это могло огорчить его.

— А ты ехал в цирковое? — съязвил парень. — По мне — хоть швейное!.. Пошли!

Но сам он не двинулся вперед — подтолкнул Олега. Тот тоже не торопился открывать дверь с малиновой табличкой «На себя». Он медлил не потому, что училище оказалось строительным — ведь и ему было безразлично, где отсидеть год, — а из-за какого-то подсознательного чувства вины перед этим новым просторным зданием с министерскими дверями.

Сзади затарахтел мотоцикл. Сделав крутой вираж, к дверям училища подкатила девушка, одетая как наездница на конных соревнованиях — короткая курточка, брюки в обтяжку, сапожки. А на голове был шлем, из-под которого выбивались каштановые волосы.

— К нам? — обрадованно спросила она у ребят и, словно боясь услышать отрицательный ответ, торопливо добавила: — Правильный выбор!

Сняв шлем, она тряхнула головой, чтобы расправить примятые волосы, и решительно протянула руку сначала Олегу, потом высокому парню.

— Зоя. Секретарь комитета комсомола.

— Семен, — сказал парень, а Олег промолчал.

— Комсомольцы?

Олег кивнул, а Семен развел руками:

— Не удостоился.

— Хулиганил? — спросила Зоя, пристально посмотрев на Семена карими, с чуть приметной смешинкой глазами. — Ничего! Примем и исправим!

— Спасибо! — с усмешечкой поклонился ей Семен.

— Не веришь?.. Еще как исправим! Сам себя не узнаешь!

— А я, может, и так хороший.

Зоя весело рассмеялась и потянула на себя тяжелую дверь.

— Ну, хорошие мои, заходите!.. Приемная на первом этаже направо. Я тоже скоро туда зайду.

Первое, что увидели ребята, войдя в вестибюль, был огромный аквариум со стайкой цветастых рыбок, деловито шнырявших среди растений. Потом они увидели клетку с колесом, в котором бойкая белка, распушив хвост, упорно бежала в никуда. Празднично выглядел вестибюль и от красочных мозаичных панно, и от разнообразной чеканки на стенах, и от паркетного пола с затейливым узором.

— Вам направо, — повторила Зоя. — А я сейчас…

Она торопливо пошла куда-то влево, а ребята направились к прозрачным двустворчатым дверям, отделявшим вестибюль от длинного светлого коридора. При их приближении обе половинки двери бесшумно разомкнулись и ушли куда-то в стены, услужливо открыв перед ними проход — сработал спрятанный где-то фотоэлемент.

— Ишь, как заманивают! — шепотом произнес Семен. — Как белку в колесо!.. Обратно небось не выпустят?.. Проверим!

Они прошли по коридору несколько шагов и оглянулись. Дверные створки так же бесшумно сомкнулись за ними. Семен шагнул обратно. Дверь послушно расступилась перед ним — никто не собирался удерживать его.

И может быть, поэтому он почувствовал тревогу.

Шел Семен по коридору вместе с Олегом и думал: «А вдруг не примут!» Уж он-то знал, что не все у него так безупречно, чтобы не бояться отказа. В другое училище сегодня не поедешь — поздно будет. Ночевать придется где-нибудь на улице. Но не это пугало его. Поспать можно и на вокзале. А что завтра? Если сюда не примут, почему в другие училища должны принять?.. Он не раз слышал, что очень мало желающих учиться в строительном ПТУ. И если уж здесь от него откажутся, то…

Семен приостановился и грубо схватил Олега за рукав.

— Бумаги у тебя надежные?

— Ты про что? Про отметки?

— Ну да!.. И про эту — про характеристику.

— Нормальная характеристика и учился неплохо.

Недовольно, как на конкурента, взглянул на него Семен.

— Знал бы — не взял с собой!.. Пойдешь после меня!

— Пожалуйста! — согласился Олег, так и не догадавшись, что рассердило парня.

Перед комнатой, где заседала приемная комиссия, было пусто. Никто не сидел на уютно расставленных стульях. На небольших столиках лежали никем не тронутые листы чистой бумаги. А над дверью приемной комиссии висело кумачовое полотнище с надписью: «Добро пожаловать!»

Семен зябко потер руки.

— Крой меня в три горла!.. Пошел!