Верхний этаж

Переполох

Спал Семен хорошо. Переволновался за день и как лег в постель, так и не шелохнулся ни разу. И снов никаких не видел. Проснулся — в комнате темно, в общежитии и на улице тихо. Но чувствовал Семен, что его час настал. У него хватило духу усмехнуться и пошутить: «Последнее дело Шерлока Холмса!» Он чуть не повторил вслух слово «последнее» — так оно грело ему душу.

Одевшись без единого шороха, он проверил не выпал ли из кармана хитро изогнутый гвоздь, приготовленный загодя, и через окно вылез наружу. Вчерашний снег весь превратился в слякоть, и Семен досадливо крякнул: мокрый асфальт не позволит ехать с большой скоростью.

Безлюдной улицей, держась на всякий случай поближе к стенам общежития и училища, он добрался до железной ограды двора. Замок на воротах Семен видел всего один раз, да и то издали, но этого было для него вполне достаточно. Просунув руку за металлическую створку ворот, он нащупал замок и уверенно ввел в него изогнутый гвоздь. Щелкнув, дужка высвободилась, и Семен вошел во двор. Он не торопился. Поспешишь — обязательно допустишь какой-нибудь промах.

Подойдя к мотоциклу, Семен позволил себе постоять и подумать. Возник совершенно непредвиденный вопрос: что делать со шлемом? Передать его Сороконогу как дополнительный трофей? Не-ет! Уж этого он не дождется! Ехать без шлема тоже нельзя — гаишники могут остановить, что Семена не устраивало. Значит, надо надеть шлем, но как с ним вернуться в училище? Могут заметить! И Семен решил к своему долгу за мотоцикл приплюсовать и стоимость шлема, а его, подъезжая к тринадцатому километру, забросить в кусты.

Здесь же, около склада, Семен в темноте на ощупь отыскал разомкнутые вчера провода и соединил их. Подчиняясь опытной руке, мотоцикл послушно покатился к воротам. Семен закрыл замок и терпеливо отшагал рядом с ИЖем два квартала. Только тут, вдали от училища, он сел на мотоцикл и включил мотор.

Навстречу попался первый трамвай, потом такси обогнало Семена. Он ехал осторожно, потому что дорога становилась все более скользкой. Подул холодный предрассветный ветер, и мокрый асфальт быстро покрылся тонкой пленкой льда. Но только в первые минуты внимание Семена было целиком поглощено управлением мотоцикла. Вскоре глаза и руки продолжали делать свое дело, а мысли переключились на другое.

Сегодня Семен искал оправдания своему поступку. Он не хотел снова почувствовать себя вором. Ну какой он вор, если выплатит все деньги? Были бы они в кармане, он сейчас же выложил бы их Зое. Но их нет у него, он отдаст их позже. Получается, что он не ворует мотоцикл, а как бы покупает его в рассрочку. И пусть ИЖ немного подержанный — Семен заплатит за него как за совсем новый! И за шлем заплатит!.. К тому же Зоя, как и Иннокентий Гаврилович, представлялась Семену человеком, для которого не все сводится к собственному маленькому благополучию. Да она, может, и сама отдала бы мотоцикл, если бы Семен сказал ей, что под угрозой жизнь его матери.

Это были очень приятные, успокоительные рассуждения. Они чуть ли не целиком оправдывали его. Но вдруг до сознания Семена дошло, что все утешительные мысли разлетелись бы в прах, если бы вместо Иннокентия Гавриловича и Зои были бы другие люди — хуже, черствее. Тогда Семен не осмелился бы позвонить директору и, наверно, не увел бы мотоцикл, потому что не рассчитывал бы на чью-то доброту и не надеялся на пощаду. Выходило так, что он причиняет зло тем, кого считает хорошими людьми.

Впереди прорезались огни поста ГАИ, и Семен, не додумав до конца мысль, которая показалась ему самой важной, приготовился к проезду мимо опасного места. Здесь его могли остановить и задержать. Повода для этого вроде ее с было. В глубоком шлеме, длинный не по возрасту и костистый, Семен выглядел лет на девятнадцать. И мотоциклом он владел безупречно, но мало ли что вздумается гаишникам. Один из них стоял с жезлом на обочине дороги, другой сидел в стеклянном фонаре будки.

Метров за сто до поста Семен, как и положено, сбросил газ. Волнение все-таки дало себя знать. Он проехал мимо гаишников на слишком малой скорости. Дежуривший снаружи милиционер даже подумал, что мотоциклист собирается остановиться около него — спросить что-нибудь. Но Семен, не останавливаясь, прополз мимо поста, а миновав его, резко рванулся вперед.

«Гололедица, а он так газует!» — подумал сидевший в будке милиционер и крикнул второму:

— Не пьяный?

— Не похоже… Но просигналить можно.

Они знали, что навстречу мотоциклисту идет милицейская машина. Пост ГАИ связался с ней по рации.

К общим рассуждениям о своем поступке Семен больше не возвращался. Близилась встреча с Сороконогом. Надо было придумать, как заручиться самым твердым обещанием, что теперь он оставит его в покое. Но понимал Семен, что нет и не может быть таких гарантий, что упомянутая в письме индульгенция — приукрашенная болтовня. Лишь страх за свою шкуру в силах повлиять на Сороконога, и потому надо держаться с ним грубо, смело, надо вдолбить в его голову, что это последняя их встреча. Если и будет другая, то только в тюремной камере.

Была и еще одна опасность. Увидев, что от Семена ждать больше нечего, кроме добровольной явки в милицию, Сороконог вместе с напарником мог попытаться убить его. Но этого Семен почему-то не боялся. Он не надеялся на свою силу или ловкость. Не уследишь, не отскочишь — пырнут ножом и добьют в кустах. Правда, до убийства их «компаха» еще никогда не доходила, но они могли решиться на это. И все же он не боялся, потому что оставаться в руках Сороконога и выполнять его приказания было гораздо страшней.

На востоке посветлело. Чуть проредилась ночная мгла. И чем ближе подъезжал Семен к тринадцатому километру, тем спокойнее становилось у него на душе. Еще нисколько минут — и все кончится. И не важно как, лишь бы наступил этот конец. Когда промелькнул столбик с цифрой 12, Семен снял с головы шлем и, доехав до каких-то зарослей, на ходу забросил его в самую гущу.

Луч фары высветил впереди немудреную постройку с навесом на автобусной остановке около тринадцатого километра. «Где они прячутся? — подумал Семен и увидел вдалеке огни рейсового автобуса. — Вот бы успеть на него!» Это была последняя спокойная мысль. Секундой позже все его спокойствие испарилось. Навалился панический страх — там, еще дальше, за огнями автобуса, показалась «мигалка» милицейской машины.

Семен не знал о переговорах по рации, поэтому встреча с милицейской машиной не могла быть для него страшней, чем проезд мимо поста ГАИ. Но бывает так, что от самой маленькой дополнительной неприятности кончается выдержка, здравый смысл отступает, и что руководит поступками — неизвестно.

Семен молнией пролетел оставшиеся до автобусной остановки метры, около навеса круто свернул влево и, съехав с шоссе, вломился с ИЖем в кусты. Мотор заглох, а Семен, пригибаясь к земле, тенью скользнул обратно к навесу и вскочил в подъехавший автобус. Втянув голову в плечи, он сел спиной к двери и не отважился хотя бы разок оглянуться назад.

Машина с «мигалкой» затормозила у навеса, и два милиционера побежали к кустам. Предупрежденные по рации, они еще издали приметили одинокую фару мотоцикла и насторожились, когда он на полном ходу съехал с шоссе и исчез.

Мотоцикл они обнаружили сразу, а куда девался водитель — это осталось для них загадкой. Позвав из машины третьего милиционера, они минут сорок прочесывали кусты и никого не нашли. Один из них вывел мотоцикл на дорогу и поехал на нем к городу. За ним тронулась и милицейская машина. И только тогда на противоположной стороне шоссе, в поле, из-за пустой железной бочки, ржавевшей метрах в тридцати за канавой, поднялись продрогшие до костей два парня из «компахи» Сороконога. Они видели все: и приезд Семена, и его паническое бегство.

Лишь сам Семен ничего не видел и не знал. Он начал приходить в себя в трамвае, подъезжая к училищу. Как со стороны, взглянул он на свои действия в те минуты, когда его охватил ужас. Все, что он сделал тогда, теперь представлялось ему до смешного глупым. Чего он испугался? Да этих машин с «мигалкой» полным-полно на дорогах! Помигала своим фонарем и проехала. О Семене никто и не думал, а он, щенок пугливый, бросил мотоцикл и удрал! Что будет дальше? Неужели все его хитрости и усилия затрачены впустую? Зоя лишилась мотоцикла, и Сороконогу он не достанется?

Хотя почему? Кто сказал?.. По кустам Семен не шарил — не до того было. А они, его бывшие дружки, наверняка там и прятались! Сороконог не упустит такую жирную добычу! Были они там! Были!.. Хитрые, как волки, осторожные, они раньше него заметили «мигалку» и затаились, а когда Семен удрал и проехала милицейская машина, преспокойно выволокли мотоцикл на шоссе и едут сейчас к знакомому доту.

Семену очень хотелось верить в эту удобную для него версию, и он поверил в нее.

Общежитие встретило Семена обычной утренней суетой. Кое-кто уже направлялся в столовую, и он, не заходя в комнату, пошел туда же. К приходу своих ребят он успел принести завтрак на четверых и аккуратно расставил на столе тарелки, стаканы, разложил вилки и ложки.

— Ничего сервировочка! — похвалил его Олег, подходя вместе с Борисом и Петькой к своему постоянному столику. — А мы-то гадали, куда девался Шерлок Холмс!

— Старайся, старайся! За нами не пропадет! — Петька с шутливым поощрением похлопал Семена по плечу и строго добавил: — Только вот что: завтра не забудь накрахмалить салфетки!

А Борис по такому случаю коротко изрек:

— Годится.

Весело принялись ребята за завтрак.

— Знаешь, что я подумал? — признался Олег. — Сегодня ведь первая репетиция… Ну, думаю, удрал куда-нибудь Шерлок Холмс и вслух роль свою зубрит. В комнате побоялся — подушками закидали бы, чтобы не будил!

— Отгадал! — сдержанно улыбнулся Семен и весь день был каким-то небывало вежливым и обходительным.

В одну из перемен он сам разыскал Никиту Савельевича.

— Вы не передумали взять меня в Мишеру?

— Очень буду рад! — ответил мастер.

— А вы за… ну, за то… не сердитесь?

— Хочешь поспорим? — предложил Никита Савельевич. — Убежден, что следующий раз ты обязательно разбудишь меня!.. Спорим?

Он протянул руку, и Семен принял ее.

— А на что спорим? — спросил мастер.

— На что хотите… Проиграю-то я, а не вы!

— Сдаешься?

— Сдаюсь.

— Только ответь на один вопрос… Не сейчас! Когда сам захочешь… Что тебя так расстроило в то утро?

— Скоро узнаете! — обещал Семен, удивляясь собственной покладистости.

Многих в тот день поразил Семен своим поведением. Был он совсем непохож на того грубоватого, несдержанного, колючего паренька, к которому все привыкли. И только он чувствовал, как с каждым часом накапливается в нем тяжесть мучительного ожидания. Пропажа мотоцикла — не мелочь. Как воспримет это Зоя? Что будет делать Иннокентий Гаврилович? Для Семена это были вопросы величайшей важности. Если в училище заявится милиция, директор и Зоя перестанут для него существовать. И не потому, что следствие может раскрыть тайну Семена и его отдадут под суд. К этому он внутренне был готов. Хуже, что он перестал бы верить Иннокентию Гавриловичу и Зое, а с ними — и всем вообще людям.

Строгой логикой его размышления не отличались, но были они предельно искренни.

Мучительное нетерпение росло от урока к уроку, а размеренная жизнь училища ничем не нарушалась. Зоя из дома поехала на базовое предприятие. На вчерашнем заседании решили смелее привлекать первокурсников к настоящей работе. Об этом она и договаривалась с руководством строительного управления. А завхоз тоже с раннего утра оформлял в исполкоме какие-то документы.

Зоя пришла в училище около трех часов, завхоз — немного раньше. Встретив ее в коридоре, он спросил:

— Уже отправили мотоцикл в мастерскую?

Она удивленно и немного встревоженно тряхнула копной каштановых волос.

— Не успела.

— Где же он?

Так начался в училище переполох, которого ждал Семен.

Зоя обошла с завхозом весь двор, хотя мотоцикл не иголка и сразу было видно, что его нет. Убедившись в этом, первым заволновался завхоз. Разрешив оставить мотоцикл на дворе, он как бы взял на себя ответственность за него. Но не сама пропажа встревожила завхоза, а ее последствия. Начнутся поиски, допросы. Честный человек не усмотрел бы в этом ничего для себя угрожающего, а завхоза давно пугало даже простое упоминание о допросе и следствии. Нечистая совесть нашептывала ему: «Будут искать мотоцикл и случайно зацепят совсем другое!»

А Зоя сначала только удивлялась непонятному исчезновению мотоцикла. Она не могла представить, что его украли.

— Пошутил кто-то! — неуверенно предположила она. — Или захотел покататься… Скоро приедет!.. Покатается часок и…

— Что вы такое говорите! — возмутился завхоз. — Лепечете, как девочка!.. Увели его! Угнали!

— Как?.. Совсем?

— Да уж не на часок!.. Долго ждать придется!

— Что же теперь делать? — растерялась Зоя. — Сказать Иннокентию Гавриловичу?

Завхоз молчал, неприязненно поглядывая на нее и сожалея, что связался с этим мотоциклом.

— Схожу к нему! — решилась Зоя, — Меня весь день не было. Он, наверно, знает что-нибудь!

Зоя все еще не верила, что лишилась единственной у нее ценной вещи, купленной на первые собственные сбережения и потому особенно дорогой. Согнав с лица тревожные сомнения, она вошла в кабинет, и по ее виду Иннокентий Гаврилович не догадался, что кража, о которой предупредили его по телефону, уже произошла. Зоя подробно рассказала ему о поездке и переговорах в строительном управлении и лишь после этого упомянула вскользь, как о чем-то несущественном:

— А у меня мотоцикл пропал…

— Как пропал? — приподымаясь со стула, спросил Иннокентий Гаврилович.

— Вчера не заводился. Я его во дворе оставила, а сегодня приехала — нету…

Она с надеждой смотрела на Иннокентия Гавриловича и ждала, что он одним словом успокоит ее. И окажется, что мотоцикл не пропал — его просто перекатили в другое место. Но Иннокентию Гавриловичу нечем было утешить ее.

— Как ни странно, а виноват я! — удрученно произнес он. — Меня предупреждали о краже, а я… Сейчас я вам все расскажу, и мы вместе подумаем, что предпринять.

— Извините!.. Я выйду на минутку! — Зоя заторопилась к двери. — Я скоро вернусь…

Поверив наконец, что мотоцикл уворован, она не сумела сдержать нахлынувшие слезы, но не хотела плакать при директоре и выскочила в коридор. Только что кончились занятия, и Зоя побежала дальше — к комнате комитета комсомола, чтобы спрятаться от ребят, выходивших из учебных помещений. Но многие успели заметить, что она расстроена до слез. С ней здоровались, а она, не останавливаясь, кивала головой и прятала лицо за прядью густых волос.

Поздоровался с ней и Олег. Не получив ответа, он остановился и видел, как она забежала в комнату и захлопнула дверь. И словно подтолкнул его кто-то к этой двери. Он приоткрыл ее. Зоя сидела за столом и, уткнув лицо в ладони, горько плакала.

— Что вы? — испуганно спросил он.

Не решаясь назвать ее на «ты», Олег одновременно почувствовал, что именно сейчас уместно отказаться от официального «вы». За столом была не секретарь комсомольской организации, а девчонка, огорченная до слез и всхлипывающая совсем по-детски. Он подошел к ней и, чуть дотрагиваясь, погладил по рассыпавшимся волосам, закрывавшим лицо и руки.

— Не плачь!.. Все всегда проходит…

— Прости! — сдерживая всхлипыванья, произнесла она. — Тебе не надо видеть меня… такой.

— Почему?.. Мы же одногодки! — попытался пошутить он. — Сама так сказала!

— Отвернись! — попросила Зоя.

Олег снова провел рукой по ее волосам и отвернулся. Он слышал, как щелкнул замок ее сумочки, и догадался, что она достала платок или расческу.

— Мне самой стыдно! — Зоя хлюпнула носом. — Не поворачивайся!.. Разревелась, как от несчастья!.. Хотя жалко все-таки… И обидно! Не любят меня в училище!

— Любят! — тихо сказал Олег. — Еще как любят!

— Кого любят, того не обижают!

— Скажи кто? Кто тебя обидел? — повернулся к ней Олег.

Зоя поспешно спрятала лицо в ладони.

— Не знаю… Но кроме наших — некому.

— Ничего не понимаю! — воскликнул Олег. — Ты скажи — не стесняйся!

— Мой мотоцикл увели! — Она опять заплакала. — Он у меня — как самая любимая игрушка… Мне никто в жизни ни одной игрушки не подарил… Я сама себе… А его взяли и угнали наши… мои ребята!

Стараясь успокоить ее, Олег заговорил о номере, по которому обязательно и очень скоро найдут мотоцикл, о недремлющей службе ГАИ, об угнанных и возвращенных владельцам машинах.

— Спасибо тебе! — не дослушала Зоя. — И не обижайся!.. Мне очень с тобой хорошо, но когда ты рядом, мне трудно остановиться — есть кому жаловаться… А мне к директору надо. Убежала от него. Некрасиво получилось!.. Иди, пожалуйста!

— Вот увидишь! — клятвенно произнес Олег. — Плакать тебе больше не придется, потому что я так хочу!

Он еще раз несмело и ласково дотронулся до ее волос и ушел.

Когда Зоя, приведя себя в порядок, вернулась в кабинет Иннокентия Гавриловича, там уже собралось несколько человек. Вызванный директором завхоз рассказывал, как оказался мотоцикл во дворе и когда обнаружилось, что он пропал.

— Мы напрасно увлекаемся домашним расследованием, — сказал преподаватель физики, отличавшийся безупречной точностью суждений. — Как известно, время и расстояние взаимно связаны между собой. И чем дольше мы будем заниматься самодеятельным розыском, тем дальше окажется от нас украденный мотоцикл. Надо звонить в милицию, и я удивляюсь, что это еще не сделано.

До прихода Зои Иннокентий Гаврилович, сам не зная почему, не рассказал присутствующим о телефонном звонке. Потому, наверное, что не решил для себя главное — как раз то, о чем напомнил физик: звонить в милицию или прислушаться к просьбе странного воришки. Если бы мотоцикл принадлежал Иннокентию Гавриловичу, то, пожалуй, он воздержался бы от звонка, но он не имел права решать это за Зою.

— Ноль — два набрать нетрудно, — ответил Иннокентий Гаврилович на упрек физика и опустил руку на телефонный аппарат. Но предварительно я хочу закончить то, о чем начал без вас говорить Зое… Как ни странно, а я чувствую себя виноватым в этом неприятном происшествии.

И он пересказал содержание телефонного разговора, не скрыв собственных раздумий и колебаний, вызванных непонятным поведением воришки, который по всем признакам был их учеником.

— Вины с себя не снимаю, — закончил Иннокентий Гаврилович. — Может быть, следовало в тот же вечер сообщить в милицию. И сейчас, может быть, нельзя терять ни минуты. И я наберу ноль — два, если вы сочтете, что это необходимо.

— Обстоятельства несколько изменились, — произнес физик. — Появились некоторые психологические нюансы. И все же…

Он взглянул на телефон. Иннокентий Гаврилович тотчас поднял трубку.

— Набираю.

— Нет! — Зоя подскочила к столу. — Положите, пожалуйста!.. Мотоцикл мой… Не хочу! Не звоните!.. Не верю, что получу какие-то деньги… Жалко, конечно, но кому-то, наверно, хуже, чем мне. Он бы не звонил! Беда у него какая-то!

— Я бы тоже — без милиции! — подхватил завхоз. — Тень на училище.

— Да разве в тени дело! — недовольно взглянул на него Никита Савельевич. — О человеке думать надо… Если звонок и всякие там благие обещания — уловка хитрого подлеца, то нужно бить тревогу! И в милицию, и в прокуратуру! А если он душу в тот звонок вложил? Если судьбу свою нам доверил?..

— Какое же «если» вы отстаиваете? — спросил Иннокентий Гаврилович.

Не высказал Никита Савельевич своих тайных мыслей, а они все настойчивей возвращались к одному имени. Подозревал он, что кража мотоцикла как-то связана с Семеном Заботиным. Не этим ли объясняются многие странности в его поведении? Казалось Никите Савельевичу, что из всех ребят в училище только Семен был способен на такой внешне нелепый и наглый поступок: предупредить о краже и просить, чтобы не сообщали в милицию. Хитрость ли это воровская или что-нибудь другое? Никита Савельевич не считал Семена таким хитрым и подлым и сказал Иннокентию Гавриловичу:

— Думаю, что все выяснится и без милиции.

— Мне бы хотелось услышать и остальных, — обратился директор к другим мастерам и преподавателям.

— В этом случае голосовать необязательно, — мягко возразила Ирина Георгиевна. — Слово Зои решающее… Признаюсь, она глубоко растрогала меня. Не всякий так легко идет на жертву… Если мне доверят, я могла бы переговорить с нашими коллегами. Личный транспорт Зое совершенно необходим: институт, райком, школы, базовое предприятие… Ей приходится ездить очень много. Не так уж будет обременительно, если мы сообща приобретем новый мотоцикл.

Зоя отчаянно замахала руками.

— Что вы! Что вы!

К Зое тепло и даже нежно относились в училище, особенно пожилые мастера и преподаватели. Все знали, что она выросла без родителей, в интернате. Лишенная с детства родного дома и семьи, она не ожесточилась, не огрубела. Была приятной в общении, веселой, исполнительной. И едва ли кто-нибудь пожалел бы десятку или две на коллективную покупку мотоцикла для Зои. Несмотря на ее протест, предложение Ирины Георгиевны было бы сейчас же принято, но помешал Олег.

Постучав, он вошел в кабинет, сияя так, будто отыскал пропавший мотоцикл.

— Вам! — Он протянул Зое бумажку и громко сказал, чтобы все услышали: — Была опущена в ящик «Срочной помощи»!

Пробежав глазами по корявым печатным буквам записки, Зоя взволнованно подала ее Иннокентию Гавриловичу. Олег не уходил и ревниво следил за тем, как прочитанная директором записка пошла по рукам, вызывая у одних недоумение, а у других задумчивую улыбку.

«Расписка, — значилось над текстом, который по форме действительно напоминал этот документ. — Дана хорошему человеку — Зое Владовой в том, что я, нижеподписавшийся, обязуюсь не потратить на себя ни копейки, пока не выплачу хорошему человеку всю стоимость мотоцикла и шлема». И подпись была многозначительной: «Плохой пока человек».

— Ты читал? — спросил Иннокентий Гаврилович у Олега.

— Еще бы!

— Веришь?

— Верю! — не задумываясь ответил Олег.