Верхний этаж

Бумажный поток

Иннокентий Гаврилович ничего попусту не говорил. Никто в училище не помнил случая, чтобы слова директора так и остались бы словами. Вечером он сказал ребятам о приказе, а утром в девятом часу в вестибюле на доске уже висел этот приказ. Бригадиру-первокурснику Петру Строгову и всем членам его бригады, перечисленным поименно, объявлялась благодарность за инициативу и отличное качество ремонта душевой.

Семен был польщен приказом, но внешне ничем не выразил это чувство и даже постарался скрыть его за небрежно брошенным:

— Бумажка!

А Олег, увидев свою фамилию в числе других, снова с благодарностью подумал о Никите Савельевиче и спросил у Петьки:

— Скажи честно, взял бы ты меня в бригаду, если бы мастер не подсказал?

— Нет, — признался Петька. — Я и сейчас не понимаю, как мы осилили эту стену!

— На энтузиазме! — хохотнул Семен.

— Ты шутишь, а наш бригадир ждет, чтобы мы его похвалили! — сказал Олег, раздосадованный честным признанием Петьки.

— Меня хвалить нечего — я это и раньше умел, — возразил Петька. — Вот вы — другое дело!.. Ну, Семен — он все сумеет, если захочет. Руки у него на месте. А на тебя-то что нашло, Олег?.. Бил молотком — искры сыпались!.. Руки ноют?.. Хочешь — помассирую?

Олег придирчиво вгляделся в Петьку и, не заметив даже тени усмешки, поочередно пощупал правое и левое предплечья.

— Побаливают.

— Делай, как я! — приказал Петька Семену и, схватив Олега за руку, принялся мять и растирать мягкие, податливые мышцы. Семен опять хохотнул и цапнул Олега за другую руку.

Смущаясь и поначалу морщась от терпимой боли, Олег не сопротивлялся. Потом, на уроках, он долго чувствовал приятную теплоту в размятых мускулах. Вчерашние мысли о побеге из училища казались сегодня до смешного глупыми, а ребята из группы и особенно из их комнаты стали вдруг ближе и родней.

На той же доске, где с утра был вывешен приказ, к концу занятий появилось новое объявление.

— Еще одна бумажка! — сказал Семен, когда ребята после звонка дружно высыпали в вестибюль. — Борис! — крикнул он, раньше других прочитав текст. — Тебя в цирковое училище переводят!

Столпившиеся у доски мальчишки хохотом поддержали его шутку.

— Чего ржете? — добродушно и без особого любопытства спросил Борис.

Перед ним расступились, чтобы он мог подойти к доске и прочитать объявление, в котором говорилось, что по средам в физкультурном зале училища будут проводиться занятия кружка по акробатике. Всем желающим предлагалось записаться у Оли Зыбковой. В самом конце было примечание — оно-то и вызвало шутки и смех: «Борису Барсукову явка в обязательном порядке».

Кто-то выставил ногу перед шагавшим вразвалку Борисом. Он споткнулся, но даже не взглянул на шутника — не отвел глаз от объявления. Это еще больше развеселило ребят.

— Его не свалишь — не старайся!

— Ловок, как горный козел!

— Да он и по проволоке пройдет — не покачнется!

— Знаменитый канатоходец!

Борис остановился у самой доски и зачем-то провел пальцем по своей фамилии. Сильный толчок в плечо заставил его покачнуться.

— Ага! Качается все-таки!

— Держись, Борька, за воздух!

— Не упади, а то в кружок не запишут!

И снова его толкнули — с другой стороны.

— Ну, чего?.. Ну, чего? — беззлобно повторял он, раскачиваясь от дружеских толчков окружавших его ребят.

— Прекратите немедленно! — закричала Оля, подбегая к доске. — Через месяц он так вас толкнет — плакать будете!

— Не толкну, — возразил Борис. — Своих не толкаю.

— Все равно — расходитесь! — не унималась Оля. — Нашли игрушку!

Не со всякой девчонкой пошутишь или поспоришь. Оля и была из тех, которые умеют держать мальчишек на почтительном расстоянии.

— Идите! Идите! — приказала она. — Еще посмотрим, кто будет самым ловким!

И ребята отошли, продолжая шутить и пересмеиваться.

— Кое в чем он половчей нашего оказался, — сказал Семен, понизив голос, чтобы не услышала Оля. — Ишь, какую защитницу подцепил!

— Завидуешь? — спросил Петька.

— Неплохо, когда за тебя готовы другим глаза выцарапать! — ответил Семен и вместе с гурьбой ребят пошел к висевшей у выхода доске с ячейками для почты.

Последние дни он часто сюда заглядывал — ждал письма от матери. Обычно ячейка с буквой «З» пустовала. В училище мало было ребят с фамилией на эту букву. Но сегодня, протянув над головами мальчишек длинную руку, Семен нащупал сразу два конверта. На обоих стояла его фамилия.

— Надо же! Прямо какой-то поток бумажный! — обрадованно произнес он и выбрался из толпы.

Письмо от матери он узнал по почерку, а от кого второе — догадаться не смог. Отойдя к окну, он разорвал конверт, присланный из дому.

«Дорогой мой сыночек! — писала ему мама, — Дождалась от тебя весточки и теперь, дура, реву от счастья. И здоровенький-то ты, и сытенький, и учишься прилежно. Знать, недаром я все ночки про тебя продумала и добра всякого тебе со своими думами посылала. Уж поклонись ты от меня людям, которые пригрели тебя, приуходили и на путь-дорожку справедливую наставили… Ну, а я тут живу-горюю по-прежнему. Пьет он, проклятущий, как и раньше. Только новую моду завел — запрет меня в доме, ставни закроет, а сам до полночи — за полночь где-то шаландается. А я и рада, что его нету. Сную по дому, гоношусь — бабьей работы конца не бывает. Справляю ее помаленечку. Уж ты прости меня, родненький, что такого отчима тебе навязала. Если б не он, жил бы ты со мной, и не мучалась бы я всякими за тебя страхами… Как ты уехал, дружки твои все пороги у нас пообивали: куда да зачем — спрашивали. А я бы и сама была рада-радехонька узнать про тебя хоть капелюшечку. Теперь, слава богу, знаю, а они и не ходят больше. Если и придут — ничего им не скажу. Не по сердцу они мне. Уж ты не сердись, а этих дружков твоих приятелей душа моя не принимает… Пиши почаще своей глупой мамке, а отпуск какой выпадет, приезжай на побывочку. Глаза извелись не видеть тебя столько… Целую тебя, как, бывало, маленького, от макушечки до пяток крохотных».

Никаких особых новостей письмо не принесло и новых мыслей оно не рождало. Веяло от него расслабляющим теплом, но это извечное материнское тепло было Семену дороже любых новостей. И увидел он свою мать такой, какой оставил в тот ранний час в день отъезда, — щупленькой, с хрупкими узкими плечами, с рано увядшим лицом и скорбно-виноватыми глазами. Захотелось снова перечитать небогатое содержанием и бесконечно дорогое письмецо, но побоялся Семен, что не сможет удержать слезы, и засунул листок в конверт.

«Гад сивушный! — подумал он об отчиме и представил, как мать тихо и покорно, оставшись одна в полутемном доме с запертой дверью и закрытыми ставнями, хлопочет то на кухне, то в кладовке, выполняя незаметную и никем не ценимую женскую работу, — Шуршит, как мышка в закутке…»

С усилием втянул Семен воздух через сдавленное волнением горло и, чувствуя, что слезы все-таки могут прорваться, торопливо вскрыл второй конверт.

И слез как не бывало. Глаза заблестели сухо и зло.

Еще не прочитав ни слова, он увидел на том месте, где обычно ставят учрежденческий штамп, большую цифру 40 и нечто похожее на человеческую ногу — знакомый знак Сороконога. Был на верху листка и гриф: «Исполнено в одном экземпляре. По прочтении — уничтожить!» После этой романтической шелухи, которую обожал Сороконог, шел текст, страшный своей циничной откровенностью:

«Гвоздь! Пожалей мамулю! Сидит взаперти, как клуша под корзиной. А домик — старый, сухой. Порох! Сунь спичку — полыхнет голубым пламенем.

Чтобы не было пожара, а была мамуля, выполни последнее мое задание. Зачем той девахе мотоцикл? Стоит целыми днями на приколе около твоего училища. Ржавеет. Тряхни стариной!

Двадцать пятого на рассвете прокатись на нем по шоссе в нашу сторону. Будем ждать у столба на тринадцатом километре. Взамен получишь от меня полную индульгенцию. Честное слово!»

Долго простоял Семен у того окна, где прочитал оба письма. Внутреннее отупение нашло на него. В голове не было ни злобы, ни страха, ни самой поверхностной, мимолетной мыслишки. Одна пустота. Глаза смотрели на улицу и не видели ничего.

Он очнулся оттого, что дрогнули и подкосились задеревеневшие ноги. Ухватившись руками за подоконник, Семен прижался лбом к холодному стеклу. Постепенно в глазах прояснилось, и он с ужасом заметил Зоин мотоцикл, стоявший, как обычно в эти часы, у входа в училище.

Семен попятился от окна, будто увидел жуткое привидение. Выбежав во внутренний двор, он пересек его, ворвался в общежитие, плюхнулся на койку и замер, лежа вниз лицом и натянув на голову подушку.

Ребята в это время обедали. Борис прямо из столовой пошел в музей училища — выбирать место для обработанного им кирпичного блока с инициалами «СК». Петька направился в комнату с макетами, а Олег решил все-таки дописать начатое, но так и не оконченное письмо родителям. И опять ему не повезло.

На первом этаже общежития в небольшом тупичке, примыкавшем к коридору, два старшекурсника заканчивали установку ящика «Срочной помощи». Здесь же была и Зоя.

— Принимай свое хозяйство, — сказала она Олегу и протянула плоский фигурный ключ. — Никто, кроме тебя, не откроет. Попробуй!

Олег осмотрел ящик, похожий на те, в которые опускают найденные документы. В центре поблескивало стеклышко глазка. Внизу виднелась прорезь для ключа. Замок работал исправно.

— А зажигаться будет? — спросил Олег, щелкнув по глазку.

— Спрашиваешь! — важно ответил один из старшекурсников, — Не такое делали!

— Протяни руку! — неожиданно попросила Зоя и высыпала Олегу на ладонь несколько кнопок. — Сходи за объявлением — сейчас прикрепим.

Войдя в свою комнату, Олег постоял немного над неподвижно лежавшим на кровати Семеном и осторожно потрогал его за ногу.

— Спишь?.. А обед?

— Н-накормили! — придушенно послышалось из-под подушки.

Не задумался Олег над этим странным ответом. Вытащив из тумбочки рулон с объявлением, он вернулся в коридор. Его удивило, что в тупичке уже не было ни Зои, ни старшекурсников. Еще больше удивился он, когда заметил красный глазок, призывно горевший, в центре ящика. «Уже есть что-то! — подумал он. — И когда только успели?»

Пока Олег медленно и робко приближался к ящику, противоречивые чувства накатывались на него. Горящий глазок предвещал новые заботы. Придется идти куда-то, что-то выяснять, как-то помогать кому-то. Не так уж это и приятно — хлопотать за других. Но красный светлячок звал не кого-нибудь вообще, а именно его, Олега. И этот безмолвный призыв размывал остатки того мучительного ощущения непричастности, инородности, которое начало исчезать во время работы в бригаде Петьки Строгова. Олег был нужен кому-то. К нему обращался сигнальный глазок.

С этим окрыляющим чувством собственной необходимости, победившим все другие соображения, Олег открыл ящик и вынул сложенный пополам листок. Глазок сразу же погас.

«Это — проба, — прочитал Олег первую фразу. — Знаю, что ты волновался, открывая ящик. И это очень хорошо! Волнуйся всегда, когда о помощи просят твои товарищи.

Поздравляю с первой благодарностью!.. И все-таки я рада, что мы с тобой — одногодки! Зоя».

Над последней фразой Олег думал долго. А может быть, и вовсе не думал — просто стоял в тупичке и впервые так отчетливо чувствовал постукивание собственного сердца.

Когда Олег начал прикреплять над ящиком объявление, проходившие по коридору ребята стали сворачивать к тупичку. Всем хотелось узнать, что это за ящик. Не отвечая на вопросы, Олег вдавил в стену последнюю кнопку, широким жестом указал на объявление и ушел в свою комнату.

Семен уже не лежал на кровати, а задумчиво стоял у окна и внешне был совершенно спокоен.

— Ты еще не обедал? — спросил Олег, забыв, что уже задавал такой вопрос.

— Сейчас иду, — ответил Семен и зашагал к двери.

Есть ему совсем не хотелось, и в столовую он не собирался идти. Надо было побыть одному, чтобы продумать каждую мелочь того, на что он решился ради матери.

Несколькими минутами позже в комнату зашел Никита Савельевич и попросил Олега оповестить группу о том, что завтра с утра за полчаса до начала занятий будет проведена короткая беседа о дисциплине.

— В нашей группе нет особой нужны говорить об этом, — сказал он. — Зато есть план обязательных мероприятий. Придется!.. Ты и сам подумай — может, по комсомольской линии замечания найдутся?

— Да вроде нет! — Олег пожал плечами. — Порядок вроде… Но я всем передам.