Вернуть Боярство 13

Глава 12

— Сударь, я решительно не понимаю, с какой стати я должен соглашаться на ту чушь, что вы мне предлагаете, — с улыбкой сообщил я. — Я уж молчу, что ваши требования, с учетом обстоятельств, звучат не просто смешно, а откровенно нелепо, беспардонно и цинично, в худшем смысле этого слова… Но даже если отбросить всё это — вы требуете отдать два артефакта седьмого ранга, предлагая мне удовлетворится куском бумаги, подписанной совершенно неизвестным мне человеком, на котором меня заверяют, что когда-то там предоставят за это достойную компенсацию. Причем помимо отсутствия сколь-либо четких временных рамках, мне совершенно неясно, кто и как будет определять, насколько сия компенсация будет «достойной». Ясно лишь, что точно не я… По вашему, я совсем из ума выжил? Это честно взятые мной в бою трофеи, и я намерен оставить их себе. Мы на войне, сударь, и я уже не раз оказывался на краю гибели, сражаясь с врагом… Эти вещи добавят мне шансов на выживание и позволят ещё лучше исполнять свой долг перед Империей и Императором!

Моим собеседником был пожилой Старший Магистр в годах. Аккуратная бородка с проседью, короткая стрижка, острый взгляд ясных голубых глаз — то был вполне себе видный мужчина, явно разбивший не один десяток сердец… А ещё он был сотрудником Тайной Канцелярии — и в отличии от большинства тех, кто служил в этой конторе, он носил вполне официальную форму своей организации. Не знаю, как другим аристократам, но мне эти господа попадались почти всегда под чужой личиной. Да что уж там — я даже форму их впервые видел! Лишь по шеврону на длинном черном плаще понял, чья она — оскаливший зубы белый пёс на черном фоне был известен каждому аристократу Империи. Ибо в основном контролем благородных и занималась эта служба в мирное время…

— Понимаю ваше возмущение, господин Николаев-Шуйский, и даже разделяю его, — понимающе улыбнулся мой собеседник. — Позволите говорить с вами откровенно?

— Разумеется, Иван Васильевич, — кивнул я.

— Взятые с бою трофеи — дело святое, овеянная веками традиция, имеющая под собой даже некоторую законодательную базу, и с этим никто не спорит. Так что я прекрасно понимаю ваше нежелание с ними расставаться… Но поймите и вы меня — кинжал и щит не принадлежали госпоже Полянской. И мы совершенно не можем позволить оставлять их в чужих руках — как вы верно заметили, идет война, и эти предметы очень нужны в иных местах. Право слово, вы же и сами понимаете — кинжал в ваших руках никогда не раскроет своей полной силы, тут нужен хороший мастер магии Теней. Ну или хотя бы Тьмы… А щит — ваши собственные доспехи на голову превосходят его по всем параметрам. Полный латный комплект брони восьмого ранга, с атакующим и защитным заклятием восьмого ранга и массой других преимуществ — да на что вам эта игрушка седьмого ранга? Тем более с вашими латами он сочетаться не будет — слишком разные школы магии заложены в эти предметы.

— Но зато они будут прекрасно смотреться на моих товарищах, — возразил я. — Щит дам ученику, его аура достаточно развита, что бы один артефакт седьмого уровня его не отягощал, а кинжал — Андрею. Кому как не рыцарю смерти седьмого ранга управиться с магией Теней, заключенной в нем? И снова напомню самое главное — этими предметами меня пытались убить. Сотрудничающая с вами Полянская и пыталась — и даже не думайте отпираться. Мне известно, что у их Рода давние тесные связи с вашей конторой. Не говоря уж о том, что раз вы требуете их назад — значит, сами и выдавали его этой бешеной дуре.

— И мы ещё раз приносим свои извинения за произошедшее, господин Николаев-Шуйский, — не сдался он. — Её задачей было простое наблюдение за вами — как-никак, вы несомненный гений магии и в будущем, мы уверены, внесете огромный вклад в развитие и укрепление могущества Империи. И нам бесконечно жаль, что произошло подобное недоразумение — никто не ожидал, что госпожа Анна будет до сих пор помнить и злиться за ту давнюю историю с вашим отцом… Но это не повод присваивать государственную собственность! В конце концов, вы же разумный человек, Аристарх Николаевич — скажите, что вы хотите взамен на их возврат, и постараемся прийти к взаимовыгодному компромиссу.

Сдался, наконец. Упрямый попался засранец — никак не хотел предлагать чего-то стоящего за требуемые им предметы, норовя отделаться обещаниями компенсировать когда-нибудь потом… Желательно после войны. Интересно, что они затевают, раз им столь срочно нужны эти два предмета? Надеюсь, не новую попытку покушения на меня? Хотя чего это я — даже до нас дошли слухи, какой разнос устроил псам Императора Старик. Добрынин, несмотря на всю свою дружбу с шефом этой конторы, церемониться не стал. Голикову досталось весьма знатно… Главнокомандующий даже прилюдно пригрозил, что ещё одна такая выходка в его войсках — и псы Императора отправятся в первых рядах штурмовать циньские позиции.

Разумеется я не обольщался насчет причин вмешательства Старика. Дело было не во мне лично — мы друг другу никто, нас ничто не связывает. Просто произошедшее широко разлетелось сперва по нашему лагерю, а затем, как я понимаю, ушло дальше, к основным войскам. И не отреагировать, причем публично, на подобное главнокомандующий не мог — волнения и атмосфера недоверия среди Старших Магистров и Архимагов, которые вполне могли решить, что могут стать следующими (сильный аристократ без скелетов в шкафу чуть меньшая редкость, чем девственница в борделе). Убийца Тайной Канцелярии нападает на раненного героя битвы за Тойск, прямо в лагере! Уж я и мои люди постарались, что бы эта новость разлетелась как можно скорее…

А так как никаких официальных обвинений мне никто предъявить не мог — ну не было у них официальных средств давления на меня — то Тайной Канцелярии оставалось лишь одно. Всеми силами валить всё на то, что это было собственное решение Полянской, которая, кстати, никакого отношения к Тайной Канцелярии не имеет. Однако шила в мешке не утаить — о связи этого Рода со всемогущей тайной полицией и контрразведкой по совместительству знало не так уж мало высокопоставленных магов. И уже они распространили эту информацию среди остальных…

В общем, у Старика был выбор между падением боевого духа и сплоченности армии ценой замалчивания ситуации или, что ещё хуже, поддержке псов Императора и тем, что бы публично показать, что он своих подчиненных и соратников в обиду не даст. И выбор Добрынина был очевиден. Канцеляристы тоже отделались легким испугом — о том, что бы кто-то из них был наказан, никто не слышал. А вот Полянским, и особенно Анне, досталось сполна — именно она стала основным козлом отпущения.

Слух о неудачной интрижке с моим отцом, из-за которой всё и произошло, был принят на ура. И с каждым днем обрастал всё новыми подробностями, домысливаемыми, а иной раз и откровенно выдумываемыми людьми. Мне даже было немного жаль её мужа, за спиной которого теперь шептались, что его жене до сих пор интересней мертвый любовник, бросивший её десятки лет назад, чем живой муж…

— Компромисс, безусловно, возможен, — согласился я. — И я готов отдать оба этих предмета — но только если вы отдадите мне все артефакты той группы циньских магов, что вместе с Намгун Мином пала от моей руки под Тойском. Эти трофеи тоже были похищены, пока я был занят тем, что выигрывал сражение. И я бы очень хотел их вернуть назад.

— Это возможно, — кивнул канцелярист. — Более того, мы можем провести обмен прямо сегодня.

— Тогда буду ждать вас с моими трофеями, — встал я с кресла. — А сейчас — не смею вас более задерживать. Уж не взыщите сударь, но у меня ещё много дел. Да и у вас, наверняка, тоже.

— Безусловно, господин Николаев-Шуйский, — церемонно поклонился он. — Хорошего вам дня.

Когда канцелярист покинул здание, я вздохнул с облегчением. Итак, всё прошло даже лучше, чем я рассчитывал в самых смелых надеждах. Семь дней минуло с момента моей схватки с Поляниной, и я уже подходил к финальным стадиями исцеления. Анну удерживать в плену до выкупа у меня, разумеется, не вышло — да я и не сильно рассчитывал, хотя и надеялся. Однако кто позволит подобное сейчас, в военное время? Если бы не тяжесть ситуации и наши с ней седьмые ранги, нас бы за подобное отдали под трибунал. Причем обоих — а там уж, как говорится, суд разберется, на чьей стороне правда…

Но хоть до трибунала и не дошло, но приказ отпустить её пришел уже через пару часов после того, как я заявил в штабе о произошедшем. Сахаров отчитался Старику и тот немедленно велел прекратить это безобразие. Спорить и возражать было бы слишком неразумно и по детски, да я и сам, окончательно остыв от всего произошедшего через пару часов после посещения штаба, склонялся к тому, что бы не выделываться сверх меры и отпустить её. По здравому размышлению пришедшая сгоряча мысль держать её в плену до выкупа показалась мне глупостью.

Из хороших новостей — оскандалившись, псы Императора точно на некоторое время от меня отстанут. Слишком много уже ляпов у них было со мной, и с каждым разом это обходилось им всё дороже. Уже очевидно, что имеющимися здесь силами они меня едва-ли сумеют устранить, во всяком случае незаметно. А рассчитывать на подмогу из столицы им явно не приходилось — ситуация с боярами требовала держать в столице всех лучших боевиков Канцелярии. Так что на некоторое время меня оставят в покое… А дальше поглядим.

Вторая хорошая новость — вместе с посланником моих, скажем так, недругов сюда вернулся и Смолов. Причем вместе со «Змеем», что не могло не радовать. Вместо него в основное войско, к супругу, отправляется Анна — видимо, Старик решил не рисковать, оставляя в одном лагере моего Петра и Вадима Полянского, мужа Анны. Две хорошие новости в одной — и мой шпион наконец отправится туда, где сумеет заняться порученной ей миссией, и вернулся мой Старейшина с крейсером. Что Смолов, что «Змей» значительно превосходили силами покидающую нас аристократку, так что я был доволен.

— Как всё прошло? — зашел в мою комнату главный Старейшина. — Чего хотел наш неприятный гость?

— Вернуть пару артефактов седьмого ранга, принадлежавших Канцелярии, и заверить меня, что они не имеют никакого отношения к действиям Полянской, — ответил я. — Первое понятно, но второе даже звучит смешно. Вернее звучало бы, если бы речь шла не обо мне.

— И к чему пришли?

— Договорились, что я отдам им требуемое, если они взамен вернут все трофеи с циньцев, что уперли Полянские. Там должно быть немало хороших вещей с четвертого по шестой ранги — мне, тебе и Андрею они без надобности, но вот Пете и остальным нашим офицерам точно будут не лишними.

Нормально поговорить нам не дали — Корнеева пришла буквально через три минуты после начала разговора, и Петру пришлось уйти. Остаться он, конечно, мог — но говорить при посторонней о наших делах мы не собирались, а во время лечения мне даже на телепатию отвлекаться не рекомендовалось. Чем дальше заходил процесс исцеления, тем тяжелее он давался целительнице и тем больше мне приходилось ей помогать — как никак разница в ранг сказывалась. Это вам не физические раны лечить, работа с энергетикой, что развита на ступень выше твоей собственной, невероятно сложная задача. Особенно с такой мощной и сложной, как у меня…

Однако к разговору с Петром придется вернуться, и как можно скорее. О том, что Полянская теперь моя рабыня и наш шпион, знали пока лишь я, Петя и Андрей — прибывший только сегодня Смолов пока ничего не знал, ибо заявившийся ко мне представитель Канцелярии не дал мне посидеть с другом. Надеюсь, Петя или Андрей всё же введут его в курс дела пока я тут здоровье поправляю…

Нужно было проработать канал связи с Полянской, а сделать это грамотно способен был только Петр. У него и опыт имеется соответствующий, и знания о методах работы бывших коллег, да и просто мозгов больше чем у нас троих, вместе взятых. Горскому я правды не доверил — человек новый, и пусть Петр за него ручался и приблизил к себе, но всё же конкретно эта тайна слишком важна и опасна, что рисковать.

С лечением всё шло даже лучше, чем я надеялся. Фактически, если всё будет идти в том же духе, следующий сеанс должен стать последним — я уже почти полностью восстановил силы. После исцеления какое-то время мне нельзя будет выкладываться совсем уж на полную и слишком перенапрягать энергетику, избегая самых требовательных по объему маны заклинаний, но и это не слишком надолго. Денька четыре-пять, ну может, в худшем случае, десять.

— Аристарх Николаевич, вам необходимо каждые два часа пить Янтарный Сбор, по два глотка. А так же сегодня, к двенадцати ночи, принять вот эту таблетку, а в двенадцать пополудни завтра — эту, — раздала последние указания усталая волшебница. — Сегодня у меня ушло шестьдесят процентов резерва, так что завтрашний сеанс не раньше девяти вечера — быстрее мне даже с помощью алхимии не восстановить.

— Благодарю вас, Алина Дмитриевна, — улыбнулся я ей. — Вы — чудо! Я вам уже говорил, что я ваш должник и вы можете обращаться ко мне за помощью в любой ситуации?

— Говорили, говорили, Аристарх Николаевич, — насупилась она. — А я вам уже говорила, что это мой долг и я слышать ничего не желаю о том, что вы мне что-то должны! Всё, я пошла. И помните — каждый два часа Янтарный Сбор, в двенадцать ночи одна таблетка, в двенадцать дня — другая! Доброй ночи.

— Вот именно потому, что вы не считаете меня своим должником, я и говорю вам, что всегда к вашим услугам, — рассмеялся я. — Всего хорошего!

Едва женщина вышла, я встал и подошел к окну. Распахнув его настежь, я подставил лицо легкому ветерку и летнему солнышку, что хоть и перевалило уже за свой полуденный зенит, но всё ещё давало вдоволь тепла и света. Моим новым жилищем стал дом Пети — больше столь хороших домов в занятом нами квартале не оказалось, а селиться от своих гвардейцев отдельно я не собирался.

Хотел бы я сказать, что из окна открывался хороший вид, но это было не так. Двух-трёх этажные длинные, вытянутые здания, чаще деревянные, чем каменные, раньше были домом для средней руки мещан. Однако сейчас прежних хозяев в городе не было — кого циньцы в рабство или на алтари уволокли, кто сам бежал из города, на который двигалась армия нежити… И те, и другие в большинстве своем наверняка уже мертвы — начав нести потери и ускоряя призыв демонов, Цинь наверняка пустили всех захваченных и ещё не отправленных в их Империю рабов на жертвенные алтари. Беглецам тоже едва ли сильно повезло — нежить и демоны, хозяйничая на этих землях и распространяя свою отраву, наверняка переловили горожан в окрестных лесах, холмах да степях. Не маги, без хорошего летучего корабля — куда они могли тут уйти?

Самыми везучими жителями Железногорска, как ни странно оказались те, кто решил пересидеть войну в родных стенах. Понадеявшиеся на извечное наше авось — а вдруг пронесет? И можно сказать, пронесло — выгребя всех старых, больных и увечных для жертвоприношений, забрав четверть здоровых и молодых юношей и девушек в качестве рабов, остальных жителей враг оставил — на покоренных землях кто-то ведь должен будет в будущем жить и платить налоги?

После занятия города мы их отправили подальше в тыл, под надежной охраной. И сейчас мой орлы занимали жилища этих несчастных, у которых война отняла почти всё — родню, близких, привычную жизнь, да даже работу… А я любовался неказистыми постройками и ощущал — мне пора возвращаться домой. В Александровскую губернию, в свой Николаев. Заняться хозяйством, приступить к обучению своих магов по новой системе, которую разработал, варить дорогую алхимию, развиваться и готовиться брать следующий ранг. Мне уже осточертела непрерывная двухлетняя бойня, в которой мне постоянно приходится выходить за пределы своих сил, рвать от натуги жилы, причем не всегда только метафорические, просто что бы выживать. Да и вообще — чисто по человечески, психологически устал от этого. Отдохнуть бы по нормальному, но кто ж мне даст?

— Петя с Андреем тебя в курс наших здесь дел ввели? — не оборачиваясь, спросил я.

— Да, — ответил Петр. — И я сразу занялся попыткой наладить возможность получения информации от Полянской. К счастью, вместе с ней и её людьми из лагеря забирают ещё десяток мелких Родов из числа местных. С ними отправятся несколько наших людей, а отчитываться будут посылая сообщения через духов — с ними отправится одна наша шаманка. Полукровка, не принятая племенами кочевников ещё там, на Фронтире, она служит в вашей гвардии едва ли не с момента её создания и не раз проверена. Достигла ранга Мастера, с нашей помощью — ваше обучение, особые зелья для магов гвардии и прочее, но без пересадки сердца — и гарантирует, что её духи способны гарантированно доставлять сообщения на расстояние до двухсот километров. У нас есть специальный артефакт-маяк для них, созданный Феркией.

— Отлично, — похвалил я соратника. — Надеюсь, ты их отправляешь под видом людей из уходящих мелких Родов?

— Ну разумеется! — чуть не оскорбился моему вопросу Петр.

Через некоторое время объявился и представитель канцелярии с обещанными артефактами. Три шестых, семь пятых и почти двадцать четвертых рангов. И я уверен — это в лучшем случае две трети, причем не лучшие трети. Но скандалить и лезть в бутылку я не стал — артефакты были более чем хорошие, чувствовалось, что их бывшие владельцы были людьми не бедными и ширпотреп не использовали.

Жаль, конечно, что вернули не всё, но идти на конфликт с Тайной Канцелярией сейчас, едва у нас установилось пусть очень худое и хрупкое, но перемирие было невыгодно в первую очередь мне. В конце концов, они ведь могли плюнуть на попытки навредить мне в лоб и взяться за моё окружение, например. Оно мне надо, особенно сейчас?

Предметы распределили на следующий день. Амулет с драконом достался Андрею, кольцо с элементалем Света Петру-старшему, свисток, усиливающий взаимодействие с Воздухом и кол, способный прикончить почти любое магическое существо — Пете. А ещё парню достался один предмет шестого ранга — амулет с сильными исцеляющими чарами. Три заряда каких-то исцеляющих чар шестого ранга, и предмет был восполняем — по моим прикидкам, один заряд набирался за одиннадцать-двенадцать дней. Отличная штука, в общем. Прочее распределил среди своих офицеров… Ах да — куб с чарами сокрытия оставил пока себе. Едва ли он пригодится мне здесь, на фронте — но вот потом, по возвращении, совсем другое дело.

В первый же день, сразу после раздачи предметов, я взял Андрея с Петром на импровизированный полигон и заставил учиться работать с доставшимися им предметами. Предварительно тщательно объяснив всё, что я понял, осмотрев их. Теперь вообще все, кому достались новые предметы (а это все маги от четвертого ранга и выше в моей гвардии) по моему приказу и под моим же контролем ежедневно, минимум по часу тренировались пользоваться тем, что им досталось. Кроме тех, у кого способность в предмете слишком долго восстанавливается (как правило это были особо ценные экземпляры — с ударами мощной площадной магией атакующего или защитного типа) — этим довелось использовать свои предметы лишь по одному разу, что бы понять принципы работы, сильные и слабые стороны доставшихся артефактов.

Тишь да благодать… Две недели почти абсолютного покоя, в течении которых под моим руководством люди освоили на сносном уровне доставшиеся им предметы, произошла перегруппировка части войск, а сам я полностью исцелился. И я бы с удовольствием провел ещё как минимум столько же времени сидя в укрепленном городе и работая над собой и своими бойцами, но к сожалению, возможность отдыхать дальше нам не дали. Войско Сахарова зализало раны, всех, кого было можно, поставили на ноги, тылы и окрестности были зачищены от уцелевших групп нежити, дополнительные резервы из бывших партизан сформированы, а те раненные, которых не представлялось возможным поставить на ноги в обозримом будущем и которым требовалось не просто вмешательство мага-целителя, но и длительный период восстановления — отправлены в ныне относительно безопасные тыловые города Магаданской губернии. И ждать дальше Старик не собирался — в ночь на пятнадцатый день нам пришел приказ о выступлении. Решающее сражение этой кампании, что определит хозяина Хабаровска и Магадана, началось — и горе тем, кто будет побежден в этой войне…