Вернуть Боярство 13

Глава 9

Заклятье Андрея было весьма внушительным. Эффектное и эффективное разом — впрочем, каким ещё может быть одна из ключевых способностей рыцаря смерти седьмого ранга, предназначенная для атаки по одиночной цели?

Лик Смерти — заклинание седьмого ранга. В потоке тусклого, мрачного зеленого света темно-серый человеческий череп попытался размером с доброго быка попытался проглотить целиком чародейку — и ему это даже удалось. Чары начали действовать мгновенно — Лик Смерти предназначался лишь для живых противников, против тех, кто обладает праной, энергией жизни. И его заключалась как раз в том, что бы эту самую прану из жертвы вытянуть одним мощным рывком.

Честно сказать, от этой магии было сложно защищаться. Стандартные защитные чары тут помогали из рук вон плохо, и наше счастье, что Лик Смерти был доступен лишь рыцарям смерти — и лишь тем, кто достиг седьмого ранга. Даже сам Андрей открыл эти чары в себе лишь несколько недель назад — нежити тоже требовалось работать над собой и оттачивать свои навыки, что бы применять их в должной мере. Владей он этим заклинанием в день нашей дуэли, и даже не знаю, и бой был бы для меня намного тяжелее…

Полянской отразить подобный внезапный удар лишь своими личными возможностями было явно не под силу — она банально не обладала достаточной реакцией, боевой интуицией, опытом и скоростью плетения чар. И Лик уже начал тянуть её прану — но тут сказали своё веское слово её артефакты. Конкретно один, в виде простенького золотого кольца на среднем пальце, напоминающего обручальное. Без алмазов, гравировок и прочих украшений.

Слепящий белый свет окружил волшебницу, оформляясь в четверку крыльев, что сложились защитным коконом вокруг своей владелицы. В отличии от явившейся по мою душу женщины, элементаль Света, обитавший в артефакте, сориентировался мгновенно и сумел дать отпор чарам Смерти. Думаю, будь брошенное в женщину заклинание из арсенала стихийной или ещё какой, не относящейся к Мраку, Инферно и Смерти школы магии, то первый наш удар таки прикончил бы эту поехавшую, ибо элементаль без приказа чародейки просто ничего бы не стал делать. Но столкнувшись с силой, что ненавистна самой его природе, он решил вступить в бой даже без прямого приказа. Что, кстати, должно было его сильно ранить — всё же содержащие нематериальные сущности предметы это не частный домик, а скорее тюрьма, и вырваться оттуда заключенные обычно не могут…

Всё это мелькнуло у меня в разуме за тот краткий миг, что потребовался мне для подготовки к предстоящему бою. Прыгнув прямо с кровати, из сидячего положения, я схватил Копьё Простолюдина и крутанулся в воздухе, ловя стену босыми ступнями — и, оттолкнувшись от неё, приземлился в самом дальнем углу комнаты. Трезво оценивая свои силы я понимал, что в этом бою от меня толк будет лишь в одном случае — если я, дождавшись удобной возможности, одним всесокрушающим ударом смогу пробить защиту противницы. Ибо мое нынешнее состояние позволяло мне либо несколько минут защищаться, либо один раз атаковать — но от души, во всю, практически, мощь. Клятые каналы маны, что до сих далеки от восстановления…

Крылья распахнулись, разрывая на части Лик Смерти. Облако зеленого света, в центре которого и был череп, буквально порвало на лоскуты от хлынувшего во все стороны яркого света. Полянская всё ещё выглядела ошарашенной произошедшим — но уже стремительно приходила. И в себя, и в бешенство.

— Так твой ручной труп жив! — рыкнула женщина, паря в воздухе и глядя вниз, туда, где стоял Андрей. — Ну ничего, сейчас я это исправлю…

Я послал телепатический сигнал всем своим людям, расположенных в пределах полутора сотен метров вокруг дома. Привести старших чародеев во главе с Петей и удалится на безопасное расстояние — конечно, спусти я на эту тварь свою гвардию, и мои орлы её гарантированно прикончат… Вот только и гвардии у меня после этого, почитай, не останется.

У меня имелось уже четверо Младших Магистров и одиннадцать Мастеров. Плюс Петя, Старший Магистр — все вместе они могли составить круг магов, которому запросто хватит сил потягаться с далеко не самым сильным Архимагом. Однако артефакты Полянской сильно меняли расклад сил — в этом бою они выступят лишь как вспомогательные силы.

Андрей тоже не терял времени даром. И отвлеченных бесед с Полянской вести не стал — длинный двуручник устремился в чудовищно быстром выпаде, целясь прямо в сердце пренебрегшей доспехами волшебницы. Однако в десятке сантиметров от её груди меч напоролся на незримую, но весьма прочную защиту — а затем ближайшая пара белых крыльев обрушилась на рыцаря смерти, заставив того попятится и уйти в защиту. Серая пелена, возникшая на пути атаки элементаля Света, содрогнулась от удара, пошла рябью и начала расползаться, однако свою задачу выполнила — Андрей остался цел и невредим.

Следующим артефактом, что пустила в ход волшебница, оказался короткий кинжал с волнистым лезвием. Его взмах прочертил в пространстве тонкую, черную полоску, что обрушилась на рыцаря — какое-то заковыристое заклинание седьмого ранга на основе магии Тени. В первый миг показалось, что ничего не произошло — однако затем прямо из-под ног Андрея выросла четверка громадных теней с такими же кинжалами в руках, как у Полянской.

В ответ на триста шестьдесят градусов вокруг рыцаря смерти прокатилась волна бледно-голубого, льдистого пламени, от которого весь дом мгновенно покрылся инеем, а наши, уже соединившиеся комнаты — слоем ледяной корки. Теней это не развеяло, даже урона слишком серьезного не нанесло, но магический холод на то и магический — доже полностью нематериальные существа на несколько секунд практически замерли, словно резко попали в густой кисель.

Этого Андрею хватило. Он не стал дальне пятится, отступать или уходить в защиту — напротив, мой рыцарь смерти вновь пошёл в атаку. Без труда увернувшись от одного из сотканных света крыльев, он обрушил вспыхнувший злым, черным пламенем меч на свою противницу. Случилось именно то, чего я опасался — ещё один активированный женщиной артефакт нанёс встречный удар чем-то на стыке Огня и Света — две действительно разрушительные, масштабные атаки обернулись настоящим штормом убийственных энергий, что начисто снесли мой крепкий трехэтажный каменный дом. И даже тот факт, что на его строительстве явно не экономили и маги-строители нанесли на здание укрепляющие и прочие чары, ничего не изменил. Когда идет обмен заклятиями седьмого ранга, тут и крепчайшие крепостные стены могут не сдюжить…

Закрывшись относительно слабой защитной сферой магии Воды и добавив туда Фиолетовых молний, я выпущенной из бутылки шампанского пробкой вылетел наружу, подальше от этой парочки. Прекрасный артефакт сокрытия, использованный в самом начале Полянской, всё ещё работал, исправно поглощая всё эхо сталкивающей боевой магии, иллюзия показывала не кратер глубиной пять метров и диаметром около пятидесяти, а добротный каменный дом средней руки купца или зажиточного горожанина, а звуковой барьер не позволял царящему здесь грохоту поднять на уши всю нашу армию… Однако становилось очевидно, что это не надолго.

Великолепный предмет с весьма качественными чарами, он тем не менее предназначался вовсе не для подобных столкновений. Тайной убийство, теракт, ещё что-то такое, что произойдет лишь на покрытой предметом площади, произойдет быстро — а затем хозяин артефакта просто уберется от места происшествия как можно быстрее и дальше, прежде чем иллюзия распадется и окружающим предстанет истинная картина произошедшего… И кстати — магия этой вещи ещё и блокировала возможность посылать телепатические сообщения за пределы покрытой иллюзией территории. Это я осознал, вылетев за его пределы и увидев стоящих как ни в чем не бывало магов моей гвардии. Пришлось повторить приказ, заодно велев поднимать всю гвардию — мало ли, как дело повернется.

Ибо полноценную схватку Архимагов, да ещё и когда у одной из сторон столько могущественных артефактов, эта иллюзия не скроет. Вернувшись обратно внутрь иллюзорного барьера, я продолжил наблюдать и выжидать.

Андрей, явно уступающий в чистой разрушительной силе обвешанной артефактами женщине, держался уверенно, даже больше — на равных с ней. За счет мастерства и успевшего накопиться опыта — как тренировочных схваток со мной и Смоловым, так и реального боевого.

Полянская допустила серьёзную ошибку. Ошибку, которой опытный, умудренный годами маг, причем даже не обязательно боевой, совершать не должен. А именно — она притащила с собой прорву предметов, большей частью которых владела на весьма скверном уровне. И вдобавок не успела вписать их в свой рисунок боя, натренироваться в использовании и даже банально узнать все их возможности. В руках того же Намгун Мина элементаль Света мог использовать свою собственную Территорию, крылья были четче очерчены и способны не только тупо бить, как дополнительные конечности, но и пускать вполне автономные заклятия в виде множества перьев, да и усиления с ускорением добавлял прежнему владельцу явно больше…

А ещё слегка паникующая под градом непрерывным атакующим напором рыцаря смерти аристократка периодически использовала одновременно несколько артефактов, чьи свойства и типы магии прямо конфликтовали друг с другом, чем ослабляли свои заклинания. Размахивать кинжалом, в котором заключена магия Теней и одновременно бить крыльями Света, затем вообще использовать чары на принципах отзеркаливания — против меча, а не дистанционных заклятий энергетического типа, которые подобная магия должна отражать в сторону, в идеале — обратно во врага, при должном уровне личного мастерства…

И тем не менее, с каждой секундой противница Андрея допускала всё меньше ошибок — острый, отточенный разум чародея седьмого ранга, несмотря на панику и растерянность, сам по себе быстро делал выводы и подстраивался, вырабатывая правильную тактику и всё реже повторяя свои ошибки. Будь схватка этой парочки честной, Андрей прикончил бы её уже раз шесть, а то и семь — но когда у противника минимум четыре артефакта седьмого ранга и один, активированный, восьмого, и запас из ещё минимум нескольких не использованных предметов, победить почти нереально.

Вопреки моим опасениям, их бой ещё не вышел за укрытую маскировкой территорию. Рыцарь смерти не швырялся броскими, масштабными боевыми чарами, используя магию исключительно предназначенную для одиночных противников, и вообще больше полагался на свою скорость, силу и мощь рунного клинка. Ну а почему Полянская до сих пор не постаралась всерьез разорвать дистанцию или бахнуть чем-то, от чего весь квартал взлетел бы на воздух, я и вовсе не понимал.

Взмах тяжелого клинка, столкновение с парой крыльев — и в месте их соприкосновения во все стороны брызжет серое пламя пополам со словно выдернутым, вырванным с мясом из крыла уплотненным Светом. Из рук волшебницы впервые, пожалуй, за всю схватку бьёт заклинание, что сплетено лично ею, а не очередным волшебным предметом — волна странной, фиолетовой энергии подобно приливной волне накрыла с головой моего рыцаря, в одно мгновение срывая покрывающее его доспехи дополнительным слоем магической защиты черно-зеленое свечение.

А следом Андрея, что почти на метр превосходил свою противницу ростом и казался ещё огромнее на её фоне, отшвырнуло на десятка три метров. И это при том, что в момент разрушения своей магической защиты он успел активировать чары своих артефактных доспехов — но даже это не помогло. И что хуже всего — лежащий на земле воин был словно бы оглушен. Лежа на земле, он нелепо и неуклюже, подергивал конечностями, напоминая не грозное творение Высшей Некромантии, а обычного перепившего мужичка, которого подвели ноги по пути домой из кабака.

Я, пожалуй, впервые за всё время в этом мире не сумел понять вообще ничего в той магии, что увидел. Даже магия нолдийцев мне была хоть и в общих чертах, но ясна — я мог определять школы магии, что они используют, стихии и прочее. Тут же — я не имел ни малейшего представления о том, что увидел. Ни малейшего!

Однако рассусоливать было некогда. Все четыре крыла встопорщились, ноги волшебницы начали отрываться от земли, а сама она полностью сосредоточилась на временно беспомощном враге, в руках, помимо кинжала, появился длинный, остро заточенный кол, покрытый старой, засохшей кровью — артефакт, освященный языческими богами и зачарованный их волхвами, явно был способен одним метким попаданием упокоить Андрея. Причем на этот раз по настоящему и окончательно.

Я ждал удобного момента, и вот он настал. Мы сорвались одновременно — она, прямо на распластавшегося рыцаря смерти, и я, несущийся ей наперерез. При такой скорости и на столь небольшом расстоянии между нами Полянская лишь успела заметить угрозу в моём лице — но вот скорости реакции на то, что бы отреагировать на опасность у неё уже не хватило.

Нет, совсем беззащитной она тоже не осталась — клятый элементаль Света как мог компенсировал недостаток личного мастерства своей хозяйки. Крылья начали складываться в защитную форму едва ли не в тот же миг, когда я рванул с места в карьер — но оружие, сколь бы великолепным оно ни было, в недостойных его руках бесполезно. Плотный ком Фиолетовых молний — Разряд Антимагии, только вчера вспомнившееся мне заклинание седьмого ранга из разделов моей Личной Магии, врезался сперва в пару крыльев, не без некоторого труда пробив их, а затем я позволил ему самому продолжить полет до жертвы. Сам же, резко сотворив Воздушную Ступень, с трудом увернулся от контратаки крыльями — этот элементаль никак не желал угомониться, даже получив чувствительное повреждение.

Всё сработало как я и рассчитывал. К моменту, когда я восстановил равновесие, Разряд уже показывал себя во всей красе — сотни фиолетовых, тоненьких змеек электричества гуляли по всему телу Полянской, напрочь разрушая все её чары, заставляя артефакты сбоить и прерывать связь с хозяином, а сама волшебница была не в силах использовать собственную магию.

— Что, стерва, ничего не выходит? — усмехнулся я, подходя к женщине, что испуганно пятилась от меня и не прекращала попыток сплести хоть какое-то хоть самое завалящее чародейство. — Пока действует мой Разряд, твоя мана просто не в состоянии оформиться в волшебство. По каналам течет всё так же, из Источников не убывает, даже дискомфорта особого нет… Но вот всё остальное — сейчас тебе недоступно. Сдашься сама или порадуешь меня отказом?

— Сдаюсь, — с четко слышимой смесью усталости и отвращения выплюнула женщина, как-то разом измученно ссутулившись и опустив взгляд. — Я проигра…

И именно в этот момент рванула с места в карьер — пусть колдовать она сейчас временно не могла, но физическая сила, скорость и выносливость, присущая магам нашего ранга, никуда не делись. И сейчас эта самоуверенная дамочка во всю прыть драпала по направлению к выходу из квартала, занятого моей гвардией, стремясь добраться туда, где сейчас стояли регулярные войска и те из дворянских гвардий, что всё ещё оставались в войске. Рассчитывала, что при посторонних я её не трону…

И была права. Вот только это всё имело бы смысл только в том случае, если ей удастся свалить.

Я был быстрее раза в два, а то и побольше, и настиг её уже через секунды три. Мой кулак обрушился ей на затылок, заставляя беглянку рухнуть на спекшуюся, всё ещё горячую после взрыва землю — она как раз уже бежала мимо кратера, оставшегося от моего дома. Со вскриком она покатилась вниз, в его глубь, и я последовал за ней.

Следовало поспешить — Разряд Антимагии, терзающий Полянскую, уже начал слабеть. Ещё секунд восемь, максимум одиннадцать и чары распадутся. Поэтому больше я в джентльмена не играл — моя нога подкинула в воздух едва привставшую на локтях аристократку. Второй удар ноги обрушился уже сверху вниз, на её спину, в момент соприкосновения с землей. Затем ещё пара контрольных, по почкам. Нагнулся, потянул за растрепанную гриву русых волос, заставляя поднять голову, и потянулся к единственному, что прихватил с собой из дома перед тем, как его разнесла эта парочка.

— Пасть открой, тварь! — резко бросаю я.

Анна лишь стонет и подвывает от боли. Разряд Антимагии уже почти угас, и потому я, выдернув крышку зубами, отпускаю волосы и стремительно хватаю её за лицо. Моя рука давит, сжимает челюсти этой стервы, надавливаю на особую точку, заставляя её инстинктивно раскрыть рот — и тут же вливаю в неё мощнейшее антимагическое зелье из тех, что у меня имелось. Одна фляжка с гадостью, которая даже Мага Заклятий сможет пробрать. Его, конечно, едва ли удастся совсем отсечь от магического дара, но скинет способности ранга до второго-третьего на некоторое время…

А уж Архимага, причем довольно посредственного, один глоток моего пойла с гарантией на половину суток превратит в неодаренного. Вот ведь, думал не пригодится, во всяком случае в обозримом будущем, больше рассчитывал при удобном случае продать или обменять на что-то — а оно вон как повернулось…

Добавив на всякий случай кашляющей и пытающейся отплевываться ещё хорошего тумака, я закинул её на плечо и взбежал по склону наверх. С момента разрушения дома до этого мгновения прошло чуть больше двух минут, но первые из поднятых по тревоге старших магов гвардии уже прибыли. Как и патрулирующий в ночное время наш лагерь дежурный отряд из десятка гвардейцев во главе с Учеником.

Дисциплинированные бойцы с расспросами не лезли, ожидая моих приказов. Андрей уже перестал нелепо дергаться и сейчас грузно, со скрипом вставал на ноги под изумленными взглядами лишь недавно справивших по нему тризну гвардейцев. Что ж, рассусоливать нет времени.

— Обыщите кратер, там должны лежать мои доспехи и оружие. Ну и всё остальное, что уцелело, вытащите… Андрея вы не видели, эту, — тряхнул я плечом, на котором лежала Полянская. — Тоже. Ночью на меня напал убийца из Цинь, но благодаря помощи Пети я выжил. В схватке дом оказался разрушен полностью, от убийцы не осталось даже трупа. Сам я пока отказываюсь с кем-либо видеться, как оклемаюсь — сам приду в штаб, отчитаюсь командующему.

— А ежели лекарша набиваться вас осмотреть будет? — поинтересовался седоусый Адепт. — Она, в таком разе, обязана будет вас осмотреть.

— И её вежливо заворачивайте, — велел я. — Скажете, что я пришлю за ней, как буду готов к приему, а сейчас решил отдохнуть. Мол, я цел и невредим, просто сильно выложился в схватке и едва не словил истощение. И да — сюда скоро явятся все старшие офицеры. Передайте им, что отбой тревоги. Все ясно?

— Так точно, — ответил за всех единственный присутствующий Мастер.

Переведя взгляд на уже поднявшего меч Андрея, уточнил:

— Ты как? Всё в порядке?

— Нормально, господин, — глухо отозвался рыцарь смерти. — Не знаю, что за пакостью она меня под конец угостила, но прямого вреда эта дрянь не несла. Так, ненадолго ослабила и оглушила, но я уже в норме.

Дальше, по пути к дому, занимаемому Петей, никто из нас не проронил ни звука. Ну почти — избитая Полянская тихо постанывала и охала у меня на плече…