Вернуть Боярство 13

Глава 4

Копьё с лязгом сталкивается с клинком, сотворённым из чистого, темнейшего из возможных Мрака. Волна незримого, но от того ещё более опасного заклятия Тьмы омывает меня со всех сторон, сжимается, обращаясь чем-то вроде липкой паутины, стремящейся опутать мою ауру и ударить через неё — но всплеск Фиолетовых молний выжигает напрочь эту мерзость. Пять остальных клинков тоже не стоят на месте — каменное лезвие, хоть и проносится мимо, но порождаем гравитационную аномалию, два клинка из Пламени Инферно я успеваю отразить вращением копья — созданное из чистого, заполненного могучей магией древко копья не без труда, но выдерживает могучие удары.

Меч Смерти и второй клинок Мрака я извиваясь, изгибаясь подобно ужу пропускаю мимо себя — и сокращаю дистанцию меж нами. Копьё вертится вокруг меня со скоростью обезумевшей, взбесившейся мельницы — движения моего оружия невозможно разглядеть невооруженным взглядом. Впрочем, это же справедливо и для клинков мирассу — но моё копьё все же быстрее, пусть для стороннего наблюдателя они равно неразличимы…

Мирассу вдвое выше меня, её клинки каждый размером с меня самого, конечности не меньше двух с лишком метров — всё преимущество моего копья в длине в её случае не работает. Нестандартные габариты, что поделать… Но я умею биться за пределами привычного для большинства воинов, схватки с разного рода здоровяками меня не пугают. Удивив тварь своим резким сближением, я под следующей Воздушной Ступенькой создаю импульс, что позволяет мне резко приподняться вверх и обрушить копьё прямо на её голову.

Хищно сверкнувшее лезвие сталкивается с выставленными на защиту четырьмя клинками — мой удар, усиленный Выпадом Гиганта в слегка измененной форме, слишком тяжел, что бы его можно было отбить лишь одной-двумя конечностями. Была надежда, что мирассу недооценит опасность и попробует заблокировать лишь двумя клинками — тогда бы я сумел ранить хитрую бестию, но та вовремя уловила сплетение заклятия и сделала правильные выводы.

Впрочем, это всё равно не было основным планом атаки — ускорив себя Воздухом и Желтыми молниями, я с развороту обрушил на её морду свой сапог. Два оставшихся клинка демоницы, что уже неслись в контратаке, просто не успели достичь меня — завизжавшая тварь устремилась, кувыркаясь в воздухе, прямиком к земле. Не теряя времени, я рванул за ней — уже на второй секунде падения, почти рухнув на землю, чудовище остановило своё падение.

Вся мощь моих Молний, собранная в Копье Простолюдина, столкнулась с шестью клинками, образовавшими своеобразную защитную формацию. Буйство энергий разметало всех вокруг нас на несколько сотен метров. Благо битва шла в рядах вражеской армии…

Вопль боли мирассу был музыкой для моих ушей — мой натиск, ставший для твари полной неожиданностью, приносил свои плоды. Одна из верхних конечностей демоницы обвисла бессильной плетью, и я тут же попытался этим воспользоваться — потоком сияющего света обрушились мои чары, на миг поглотив всё вокруг. Однако я зря недооценил противника — опытная и древняя тварь без труда нивелировала поток моего Света, покрыв тело тончайшим слоем чистого Мрака. Чары защитили тварь, и следующей атаковала уже она сама.

Поток ревущего Пламени Инферно отшвырнул меня прочь, заставляя меня уйти в защиту. От чудовищного жара и переполняющих пламя эманаций чуждой всему человеческому магии меня едва не скрутило от боли — заклятие было хитрым, с двойным дном, воздействующим и на тело, и на душу разом. Однако толком пронять меня это не сумело — и вот мы уже стоим в сотне метров друг от друга, почти целые и невредимые. Конечность мирассу уже частично исцелилась — сказывалась чудовищная регенерация демоницы. Я же, окатив себя Зелеными молниями, свёл эффект её заклятия к нулю даже раньше, чем окончательно утвердился на ногах.

Сверху на меня рухнула сеть, сплетенная из десятком гибких человеческих берцовых костей, исписанных странными, неведомыми мне рунами. К сожалению, битва тем и отличается от поединка, что здесь нет места честной схватке — союзники мирассу из числа демонов послабее не дремали, и сеть-артефакт была тому лучшим свидетельством.

С моей вытянутой вверх левой ладони сорвался настоящий шквал Синих, Фиолетовых и Золотых молний, что переплетаясь и дополняя друг друга создавали по-настоящему мощные ударные чары… Однако разрушить сеть они не сумели — лишь остановили на некоторое время. Тем временем ко мне ринулись десятки тварей попроще — справа бежали здоровяки аджассу, пятиметровые четырёхрукие существа с зеленой чешуей по всему телу, что служила им и кожей, и броней одновременно. На мощных мускулистых лапах сверкали заключенным в них пламенем длинные когти, служившие им оружием — в родных пенатах эти существа сами не уступали Старшим Магистрам и Архимагам, здесь же были примерно между третьим и четвертым рангами силы…

Правая рука с копьём описала полукруг, посылая вперед широкий серп концентрированного Света. Ранг шестой, не больше — ничего сильней за оставшееся короткое время сплести я просто не успевал. Серп разрубил первых тварей, прикончив семерых, а дальше просто сдетонировал, разбрызгивая во все стороны разряды Синих молний, запрятанных внутри. Это всё тоже не сильно остановило врагов — заревев от ожогов и ран, они всё же продолжили рваться вперед.

Слева приближались твари, имени которых я и вовсе не знал — подобия многолапых, изуродованных Инферно здоровенных саламандр о дюжине лап. Крупные, от трёх до пяти метров в холке, абсолютно безмозглые судя по всему твари, ближе к животным, чем к разумным… Но менее опасными они от этого не становились — и вот встретить их я уже не успевал. К тому мирассу тоже не стояла на месте — длинный дымный хвост закружился, увеличиваясь в размерах и наливаясь маной, что не обещало мне ничего хорошего…

Помощь пришла, откуда я совсем этого не ждал — рухнула, сметая ящероподобных тварей, настоящая стена из мрачного, зеленовато-серого сияния. Десятки тварей мгновенно забились в судорогах, корчась от боли и начиная стремительно, прямо на глазах сгнивать. Сильное, очень сильное заклятие Смерти — твёрдый уровень Архимага…

С небес камнем рухнул, оставив после себя небольшую воронку, мой помятый рыцарь смерти, преграждая путь аджассу, пока его заклятие уничтожало угрозу слева. Из глубоких зарубок сочилась сама настоящая Тьма, прежде полыхающие яростным зеленым светом глаза значительно потускнели, а с левого бока почти до середины груди броня была прорублена тем проклятым ударом, и оттуда активнее всего вытекала магическая сущность моего воина — но тем не менее каким-то чудом он всё ещё держался.

— Я займусь ими, господин! — глухо, надтреснуто сообщил он. — Можете не отвлекаться на мелочь!

Да тебя ж эта мелочь тапками забьёт сейчас! Заклятие вытянуло из бедолаги изрядную часть оставшихся сил — я четко ощущал, насколько изранен и истощен рыцарь. Эту битву ему в одиночку не пережить… А костяная сеть всё опускалась, продавливая молнии. Да и мирассу совсем не дремала — её хвост уже оформился в сверкающий изнутри многоцветными вспышками дымный таран. И столкновение с ним ничего хорошего мне не обещало…

Закрученный практически до состояния жидкости воздух, пронизанный толстыми жилами черных разрядов магии Тьмы, в виде могучего вихря рухнул вниз, прямо на мирассу. Вынужденная отвлечься на новую угрозу демоница обратила свои чары против вихря — и столкновение двух могущественных заклятий отшвырнуло и меня, и сеть, и вообще всех, включая демонов и рыцаря смерти далеко в сторону. Элементаль Петра потрудился на славу — мирассу выла и ревела от ярости и боли так, что уши закладывало. Сын воздушной стихии, балующийся на досуге с магией тьмы, на пару со своим контрактором обрушили настоящий ад на порождение Инферно — та не была готова к подобному сюрпризу от слова совсем, её атакующие чары оказались мгновенно разбиты, а нормальную защиту ей строить пришлось уже под терзающими её ударами.

Мои соратники пришли мне на помощь, и это, конечно, хорошо… Но вот Архиличи и баньши, три твари восьмого ранга, как и весь их круг колдунов старших рангов, сейчас собирался обрушиться всей мощью на мою гвардию. Десятки сотканных из мрака копий мрака, уже привычные зеленоватые сферы чистого некроса, десятки проклятий и прочее, от чего прежде уберегал наших воинов Петр-старший и его элементаль — и против всего этого лишь два стандартных артефактных купола, полученных ещё от Шуйских, да Петька, пытающийся вместе с несколькими Младшими Магистрами моего личного войска слепить хоть какую-то защиту…

Где-то справа поднялся очередной столп пламени — на этот раз холодно-синего оттенка. Хельга выкладывалась на полную, выжигая каждым ударом по тысяче-другой тварей. Вдалеке в небесах творилось сущее безумие — сияющий свет давил, теснил тьму, в его лучах мелькали десятки крылатых фигур, излучающих белое свечение, сходясь в схватках многочисленными демонами и нежитью. Там били площадными чарами высших порядков, туда была устремлена большая часть заготовленный в Тойске ритуальных чар, и именно там ощущалась большая часть Магистров обеих категорий да Архимагов врага — куда больше, чем я полагал изначально… Однако наши синодики сотворили второе за один день чудо — и призыв некоторого количества пусть не слишком сильных, но ангелов, меня впечатлил куда больше, чем отражение удара Инферно. Видимо, среди наших святош нашелся действительно святой или близкий к тому человек, иначе воины Эдема не снизошли бы до нас. И даю руку на отсечение — это не наш достославный Архимаг от Синода и высшие священнослужители постарались. Скорее уж они мне ответят, чем циничным прагматикам и карьеристам, прикрывающих свою алчность религией…

В небесах, примерно над местом, где творила свой Ритуал Хельга, вместе с нашим флотом зависла маленькая человеческая фигурка — по ауре я понял, что-то был Валентин Романов. Член Императорского Рода оказался подготовлен к происходящему на славу. Что, впрочем, неудивительно — каждый Старший Магистр из Великих Родов, не говоря уж об Архимагах, по определению имеет хотя бы несколько мощных артефактов… А уж Романовы, с их возможностями, в этом плане вообще должны быть на порядок лучше оснащены.

Исписанный зелеными рунами барьер представлял собой водяную сферу с кристально чистой прозрачной жидкостью, и все атаки многочисленных горгулий, баньши, и даже одного из костяных драконов были бессильны его повредить. В ответ представитель Романовых бил громадными ледяными иглами, водопадами кипящей и покрывающей всё туманом воды, что при попадании буквально испаряла нежить, промораживал чем-то незримым многочисленных демонов, среди которых попадались твари вплоть до пятого ранга, бил во все стороны многочисленными водяными плетями — и всё это явно с опорой на могучие артефакты. Артефакты, что до времени он никому не показывал… Но сегодня, вынужденный биться насмерть, он выложил все козыри на стол. Хотя, наверное, что-то на самый крайний случай, дабы удрать, всё же приберег…

Супруги Полянские… Я их не видел, но ощущал сдвоенную работу чародеев седьмого ранга. Они были заняты поддержкой войск, защищая от площадных ударов и особо сильных ударов. Явно под руководством Сахарова действуют — и ничего не могу сказать, заняты они важным и нужным делом. И всё равно — нас теснили всюду и везде. Бой перешел уже вглубь нашего лагеря, в котором царили разгром и медленно расползающаяся паника. Демоны и нежить стянули сюда порталами громадное количество сил — и тем самым ослабили войска на остальных участках фронта. Не критически, но чувствительно — больше десятка существ седьмого ранга и около полусотни шестого притянули точно… Это по меркам всей идущей в этих краях компании значительные силы.

Я хотел сберечь как можно больше Маргатоновых сил для будущего. В идеале — уйти в Александровскую губернию, сохранив имеющийся запас в неприкосновенности, ну в крайнем случае — приберечь для решающего сражения с Цинь, в какой-нибудь битве за Хабаровск… Но не использовать это сейчас просто преступно. Враг выложил все карты на стол, и пусть меня проклянут все Боги и Демоны мироздания — но уверен, больше им выложить нечего. И если всё так и пойдет, то хрупкое, неустойчивое равновесие сражения скоро рухнет и мы проиграем…

Все эти мысли пронеслись у меня в голове за те четыре секунды, что я катился, а затем лежал на сырой, пропитанной какой-то вонючей жижей белесого цвета земле. Раскинув руки, я глядел в небеса, давая усталому телу краткие секунды отдыха. А затем, вздохнув, привстал на локте, сплюнул набившуюся в рот грязь, слизь и бог весть ещё что, и глядя прямо на приближающиеся морды демонов, бросил краткое:

— Илла ашатрай, Маргатон…

— Ну наконец-то! — раздался в моей голове довольный голос моего знакомца. — Давно бы так, Пепел! А то, как у вас, людей, говорят, всё сиськи мнешь… М-м-м-м… Как же давно я этого ждал!

Уже не обращая внимания на тварей, я встал и зашагал к лежащему изломанной куклой, едва шевелящемуся Андрею. Бегущие, ползущие, скачущие, прыгающие и летящие ко мне твари уже были мертвы, пусть и не осознавали этого. Почти незримая волна тонкой пелены алого света разошлась вокруг меня. Сперва ничего не происходило, нежить и демоны всё так же рвались ко мне, боевые заклятия никуда не пропали, костяная сеть всё так же неслась ко мне, стремясь взять в плен — но мне было уже наплевать.

Я стал центром, воронкой силы, вратами, что открывали путь могучим порождениям Плана — и как только чары, сплетаемые не здесь и не мной, окончательно оформились, во все стороны рванули сперва десятки, а потом и сотни слуг Повелителя Крови. Бесформенные поначалу, но стремительно облекающие себя в наиболее оптимальные и энергосберегающие для этого мира формы существа начали рвать на части набегающих врагов, сбивать заклятия, а самый могучий из них, обратившийся в рослого, широкоплечего витязя из густой, плотной, тёмно-багровой крови бросился к зачарованной сети, приняв её на себя. И не погиб, не распался на части и даже не оказался ей скован — прекрасно скопировав мою ауру воин Маргатона заставил повиснуть артефакт некромантов на себе. А затем взмахом руки послал десяток Копий Крови на окружающих врагов и вцепился в здоровенного лича с аурой Старшего Магистра — при этом полностью игнорируя творение некромантов. Рассчитанное на борьбу с живыми костяное магическое орудие оказалось бессильно против существ, которое истинно живым себя при всем желании назвать не могло…

Войско, что я призвал сейчас, было в полтора раза меньше, чем-то, что пришло на мой зов в прошлый раз, разгромив армию нежити. Но это было уже не важно — перевес в силах у врага был далеко не столь всесокрушающий, что бы порождениям Плана Крови было не под силу изменить ход сражения. Разом четыре элементаля крови с аурами Архимагов присоединилось к атаке на мирассу, что наконец переборола терзающий её вихрь из Воздуха и Тьмы — и демоница, не выдержав подобного, рванула прочь, на ходу творя начальные такты заклятия Врат Миров. Спешила сбежать на родной план бытия, трусливая мерзость…

Я бы мог попробовать добить её в этот момент — но не стал и пытаться. Андрей, доказавший делом свою верность мне рыцарь смерти, стремительно погибал, если подобное слово вообще применимо к таким как он — и рисковать лишний раз его жизнью ради убийства очередного демона я не собирался. Десятки порождений Плана Крови вылетали из меня, черпая крупицы моей праны и живительной алой жидкости, что текла по ним.

Потом мне будет очень больно и плохо. И свою силу я буду восстанавливать до пика не меньше двух, а то и четырех недель — и то лишь при условии, что мне прямо с завтрашнего дня предоставят все необходимые для этого средства и алхимию. Ну и целителя ранга шестого с парой помощников не ниже пятого на постоянную основу, что будут денно и нощно находится подле меня, готовые поддержать меня в любой миг. А лучше несколько таких групп, дежурящих посменно…

Кровь, что текла по моим жилам, была на порядки ценнее, чем любая иная, что могли отдать смертные. Ведь именно в моей крови содержался отпечаток, отголосок и часть моей истинной сути, того нерушимого ядра моего могущества, что делало для меня даже полноценную смерть лишь небольшой неприятностью на моём почти вечном существовании — правильно отданная и пожертвованная, она позволяла Маргатону урвать крупицу моих Молний. Да, совсем немного, ничтожно мало на фоне каких-нибудь гекатомб из тысяч жертв… Но тут было важно не количество, а качество. И перспективы когда-нибудь, если я продолжу приносить подобные жертвы, суметь овладеть частью моих сил. Повелитель Крови при любом раскладе на голову сильнее меня даже на пике формы… Да что там — не на голову, а на порядок, но он и ограничен своим Планом и сущностью. А кровь подобных мне — это ключ к тому, что однажды суметь пойти в своем развитии дальше — и кто знает, возможно выйти за пределы своей природы…

В общем, появляющиеся сейчас существа были на несколько рангов сильнее, чем я мог бы призвать с теми крохами силы Контракта, что у меня имелись. Появился даже один сопоставимый с Магом Заклятий… Пусть я был поглощен и полностью сосредоточен на том, что вливал в рыцаря смерти потоки Красных молний и старательно латал, насколько хватало моих сил и умений, Андрея, но даже я краем сознания уловил, как это существо, посланное Маргатоном от щедрот своих за собственный счет, одним заклятием обрушивает крепостную стену Тойска. А вторым обращает разом несколько тысяч демонов в лужу кипящей, вонючей слизи…

Битва под Тойском всё ещё шла и даже набирала обороты, но фактически сражение уже можно было считать законченным. Через четверть часа от всех, кто сегодня выступил против нас, уже ничего не останется — даже мирассу, что торопливо открывала Врата Миров, была обречена. Ты не успела сбежать за отведенное тебе время, тварь — так пожинай теперь плоды своей неосмотрительности…