Вернуть Боярство 3

Глава 1

— Один из воинов моего народа мертв и двенадцать ранены, — не отвел, тем не менее, взгляда пожилой шаман. — И сколько из них увидит новый день — даже предкам неведомо. Так что да, ты должен нам, великий.

Великий? Да что б их за ногу, старик тоже что-то почуял? Или Алтынай проговорилась? Впрочем, какая уже разница.

— Называть восемнадцатилетнего Мастера великим — это уже чересчур, — хмыкнул я, тем не менее.

— Бесспорно, великий, — согласно кивнул шаман. — Я запомню. И никому не расскажу… Вот только тебе и самому стоит прятать свою суть получше. Если увидел я — сумеют углядеть и другие, куда более зоркие глаза, чем мои.

— Ладно, вернемся к долгу, — вздохнул я. — Давай так — я отдаю вам всю добычу с этого сражения. Артефакты и останки магов — от Адептов осталось не так уж и много, но тем из вас, кто не является людьми, это тоже будет полезно. Плюс четыре тела Мастеров… Как вам такое? Однако Алтынай никаких детей вам рожать не станет.

Шаман покачал головой и поглядел искоса на приблизившуюся мару.

— Она стала очень сильна и получила крупицу твоей силы, вел… Аристарх, — поправился он и продолжил. — Нашему народу нужна сильная кровь, а её дитя может унаследовать часть твоей силы. Он или она может стать Великим Шаманом со временем… Ты просишь слишком многого.

— Ни мары, ни оборотни, ни кто-либо ещё из вас никогда больше не получит в свои руки тела Мастеров, — возразил я. — Это — шанс на то, что кто-то в племени станет на целую ступень сильнее, получит какие-то новые чары… Особенно ценна она — кивнул я на труп бывшей Бестужевой. — Эта женщина… Она принадлежит к высшей аристократии Империи. Её кровь куда сильнее остальной троицы, вместе взятой, и любые сильные чары, что получит поглотивший её, будут куда могущественнее всего, на что вы способны.

— От неё? — удивилась подошедшая вместе с Алтынай девушка, дерзко улыбнувшись. Впрочем, одного моего взгляда хватило, что бы та испуганно опустила глаза и глубоко поклонилась. — Прости за сомнения, великий маг. Я не хотела…

— Я понял, — перебил я её и взглянул на шамана. — Ты тоже так думаешь?

Тот лишь неопределенно пожал плечами, бросив гневный взгляд на девку. Ясно…

— В конце боя я не погиб из-за её чар, — пояснил я. — Она сумела почти лишить меня сил, и если бы не Алтынай, я бы мог погибнуть. И вообще — знаю, что у вас погибший и много раненных, но… В самом бою настоящую помощь оказала мне лишь Алтынай. А она — не с вами. Она моя! И служит мне, а не племени! Вы слабы, очень слабы… Даже сейчас, раненный и потративший большую часть сил, я легко способен вас перебить.

— Господин, прошу… — заговорила испуганная Алтынай, но я вскинул руку.

— Тем не менее, я дал вам слово. Будете настаивать — так и быть, мы заплатим условленную цену. Алтынай родит вам дитя и даже отдаст… Вот только можете даже не мечтать получить хоть что-то ещё из добычи. Ни останков тел, ни артефактов, ни ещё чего либо.

И никакого расположения с моей стороны, разумеется. Об этом я не сказал ничего, но пожилой чародей-шаман явно понял это. Я буквально видел, как в уме у него происходят сложные расчеты. И надо признать, он мне понравился этим — человек действительно радеет за своё племя, а не за себя. Ведь лично ему, по сути, куда выгоднее вариант с дитём Алтынай. Понести ей придется явно либо от него, либо от его родича, воспитывать дитя тоже будет он… И даже если оно не оправдает возложенных надежд — это надежный рычаг воздействия на приближенную ко мне слугу.

С другой стороны — около половины присутствующих воителей и воительниц племени людьми в полном смысле этого слова не были. И плоть и кровь магов, особенно сильных, была им очень важна. Не ему — шаман был человеком полностью, хоть в его родне и затесалась нелюдь. Что, впрочем, давало свои преимущества — но доминантными у него были явно человеческие гены.

— Прости нашу жадность, великий маг, — вздохнул маг. — Мы принимаем твое предложение. Тела и добыча с них нас устроят более чем… И я понимаю — ты переплатил нам за нашу услугу. В конце концов, мы сумели лишь выиграть тебе немного времени — но не помочь в бою… Жаль, что мы не достойны наших великих предков.

— Как тебя зовут, шаман? — поинтересовался я.

— Аппах, один из вождей племени нанхасси, — ответил он. — Племени Детей Леса.

— Вот что, почтенный Аппах… Не будем уподобляться торговкам на рынке. Я отплатил за вашу услугу, но если вам понадобиться моя помощь — обращайтесь. Я намерен со временем создать свои владения на этих землях, основав свой Род. И потому надеюсь, что мы будем добрыми соседями…

А ещё лучше, если вы со временем станете моими поддаными. Уж я найду вам применение… Впрочем, справедливости ради — я дам им куда больше, чем получу. Научу нормальной магии — в шаманизме я почти профан, но в сопутствующих дисциплинах неплохо подкован. Одно только то, что я способен обращаться к полноценным Владыкам из различных планов, не говоря уж о существах рангом пожиже, чего стоит!

— В общем так — вся добыча, добытая мной, переходит вам, и мы в расчете, — подытожил я. — Согласен, Аппах?

— Да, — уже твёрдо кивнул шаман.

Не отвечая, я зашагал в направлении, откуда чуял своего ученика. Ученик в ранге Ученика… Хохма да и только. Алтынай молча пристроилась позади меня, не говоря ни слова. Хотя вопросов у неё, наверняка, очень много. Ещё бы — несколько дней, потраченных мной на достижение ранга Мастера, прошли не просто так. Я искал способ усилить свою нечеловеческую слугу — и действительно нашел. За эти дни я внедрил в неё свою синюю молнию, и сейчас в открытом бою она могла бы потягаться с Мастером. Ну, как сейчас — ей ещё предстояло освоить новые силы, но тем не менее…

— Я решил твою проблему развития, — заметил я, шагая вперед и морщась от боли в переломанной руке. — Довольна?

— Более чем, господин! — вдохновленно ответила она. — Я… Не знаю, как, но получила частичку вашей силы! Эти синие молнии это нечто — с ними я стала куда более могущественна! Да и остальное — физическая сила, запас маны, выносливость… Возросло всё!

— Вот и отлично, — на ходу кивнул я. — Значит, не зря старался.

А ведь действительно старался — свою верную мару следовало мотивировать. К сожалению, помочь за счет своего прорыва Пете Семенову, своему ученику, я не сумел, хотя нас и связывала с ним та же клятва крови, но вот внедрить матрицу своей силы маре я сумел. Крохотный осколок Дара моих синих молний — все, что я сумел вживить в это нечеловеческое создание, и даже это было невероятно тяжело. Но теперь я мог быть уверен в её верности — ведь это работало за счет существования в этом мире моего собственного Дара.

И она явно чувствовала, кому и чем обязана. Если дать ей время на то, что бы отточить полученный дар — она станет воистину грозным бойцом, вполне способным на равных выйти с любым Мастером. Ведь что есть синие молнии? Почему они шли самыми первыми?

Ответ прост — каждая из цветных молний отвечала за что-то своё, тогда как синие были основой, базой на которой всё строилось. Иначе говоря, синие молнии несли всего по чуть-чуть. В этом была их сильная сторона и одновременно их главная слабость — не неся определенной специализации, они не были способны выдать тот же результат, что направленная конкретно на эту задачу цветная молния, но зато давали всё по чуть-чуть. Вполне достаточная сила на её текущем уровне развития…

Мой первый ученик под этим солнцем обнаружился под ближайшей сосной. Усталый, покрытый испариной, потративший почти всю ману и старательно чистящий дуло винтовки — было видно, что он тоже не филонил и выкладывался по полной. Вот только для того, что творилось здесь несколько минут назад, его силы были ещё слишком малы. Вот будь он хотя бы Адептом… Впрочем, ещё успеется.

— Ну как ты, Петя? — улыбнулся я.

— Прекрасно, Аристарх Николаевич! — деланно бодро ответил парень, вставая. — Какие будут приказания?

— Никаких, — улыбнулся я. — Отдыхаем. Завтра нам предстоит длинная дорога…

Алексей Алексеевич, что некогда носил гордую фамилию Воронцов, был весьма встревожен. Его любимая жена, с которой он лишь недавно заключил официальный брак, исчезла несколько дней назад. Конечно, не бесследно и молча — девушка заявила, что немного отыграется за то, в какой они сейчас ситуации. Причем заверив, что сделает это не своими руками, мол у неё есть те, кто сделает всю грязную работу и в случае чего примут на себя весь гнев как Хельги, так и вполне возможно самих Шуйских.

Конечно, Алексей понимал, о чем идет речь. Игнатьевы, одного из которых Аристарх весьма красочно разделал на куски перед немалой толпой наблюдателей на смертельной дуэли… К их счастью, этот Род понятия не имел, насколько грозные силы стоят за спиной парня. Даже если забыть о Шуйских — пусть и незаконнорожденная, но дочь Второго Императора, тем более любимая… Даже их с Машей не спасли ни куда более весомые фамилии и дальнее родство, ни прежние заслуги перед могучим Магом Заклятий. Что уж говорить о чрезмерно самоуверенном Роде средней руки?

В целом, Алексей был того, что бы сейчас высовываться. Они только-только начали налаживать собственную жизнь, собирались основать свой собственный, отдельный Род под крылом его семейства и понемногу вернуться в высокое общество… Но разве ж Машу удержишь? Маленькая, хитрая и коварная как лиса, она была настоящей хозяйкой его сердца, умеющей уговорить своего супруга.

И устроив ему страстную ночь любви, она под утро начала лаской извиваться, проталкивая свою идею и уговаривая ему дать ей добро. Усталый и довольный Воронцов, конечно, не сумел устоять перед уговорами своей женщины — да и чего греха таить, этот бывший Шуйский и ему самому был поперек горла. Его жена, достаточно сильный даже по меркам их былого положения Мастер, да ударный отряд целого дворянского Рода с тремя Мастерами — более чем достаточная сила, что бы устранить одну единственную назойливую муху. Да и к тому же — случись что, какие к ним вопросы? Да, его жена вызвалась стать проводником Игнатьевых к их кровному врагу, но этим она никаких законов или правил не нарушила. Тем более Маша клятвенно пообещала не вмешиваться сама во все, что произойдет. И Алексей согласился…

О чем пожалел уже на следующий день после того, как его новоиспеченная супруга отправилась с отрядом дворянского Рода. Но было поздно — догнать он бы уже мог не успеть, а магические способы сообщения в Сибири работали очень скверно даже у более сильных магов. Впрочем, командир отдельного батальона Имперской Стражи отогнал от себя дурные предчувствия, полагая их просто минутной слабостью.

И вот уже четыре дня минуло с того дня, когда она ушла в этот поход. До сих пор не было никаких известий ни от неё, ни от Игнатьевых, которых Алексей Алексеевич попросил информировать его при любых новостях. Сегодня с утра, отбросив мрачные мысли, довольно молодой мужчина занялся разминкой, разогнав кровь по телу и уделив сорок минут физическим нагрузкам. Для него, Мастера и благородного неизвестно уже в каком поколении мага, неподъемные для многих чародеев, в том числе и простых Мастеров из Родов попроще и бывших простолюдинов, веса снарядов были уже привычной нагрузкой.

Размявшись и разогревшись, он принял холодный душ — выделенное ему и его супруге жилье по меркам крепости можно было назвать даже роскошным. Своя душевая, четыре комнаты, собственный балкон и ресторан через два дома… Это обошлось Алексею в две тысячи золотых, отданных в качестве взятки в комендатуру соответствующему чиновнику, но того стоило полностью. Правда, в былые дни ему бы хватило лишь озвучить свою фамилию… Однако жить прошлым молодой мужчина не собирался. Тем более несмотря на изгнание из Рода, его личные накопления плюс определенная сумма от родичей всё ещё были на его счету в Имперском Банке. Хоть его и изгнали, что бы не создавать напряжения с их могущественным и властным родичем Павлом Александровичем, кое-что для родной крови Воронцовы могли сделать и сделали. Например, снабдили деньгами… В конце концов, то, что он замышлял, было нацелено в первую очередь на пользу Рода — исчезновение этой бастардки Хельги укрепило бы положение детей Второго Императора от его супруги Воронцовой. Как подозревал молодой мужчина, лишь заступничество семьи спасло его от гибели, когда все вскрылось. А формальное изгнание на фоне возможности лишиться жизни было, право же, пустяком.

Вот и сегодня, умывшись после занятий и плотно позавтракав, Алексей отправился в расположение своего батальона. На этот раз это было не пушечное мясо в виде смертников, а вполне себе нормальное подразделение, и молодой комбат делал всё от него зависящее, что бы максимально подготовить их к грядущему наступлению. Павел Александрович задумал одним могучим ударом обратить во прах всю новоявленную цивилизацию из Разлома, а потому на материальное обеспечение своих корпусов, дивизий, полков и батальонов он не скупился. И Алексей подходил к задаче подготовки своего подразделения максимально ответственно — в конце концов, от боеспособности его людей будет зависеть и его собственная жизнь.

Пара часов рутинной бумажной работы, короткий обед и ставшие традиционными тренировки боевых магов и рядовых бойцов батальона — привычный, размеренный распорядок дня не был нарушен и сегодня.

— Щит держи, Волоков! — рыкнул комбат на Ученика, командовавшего одним из отделений. — Нормальный, мать твою, щит! И не надо пытаться выпендриваться и стараться одновременно подготовить атакующее заклятие! Ты в ситуации боя на ближней дистанции! Какова твоя задача в такой ситуации, Волоков? Напомни мне, олух царя небесного, а то я запамятовал!

Грозный рык молодого Мастера заставил чуть вздрогнуть парня лет двадцати с лейтенантскими знаками отличия на доспехах. Тем не менее, парень взял себя в руки и заученно затараторил:

— Держать защиту с односторонней проницаемостью вокруг своего десятка, ваше благородие! — отчеканил он. — Корректировать огонь отделения, указывая либо наиболее уязвимые цели для огня, либо наиболее мощные с целью быстрого выведения противника из строя!

— Так какого хрена ты поставил вот это дерьмо в качестве защиты, лейтенант⁈ — рыкнул Алексей. А затем взмахом руки послал в защитную полусферу молнию, от которой щит молодого чародея схлопнулся, заставив того побледнеть и отшатнуться. — И это был удар не Мастера, а средней силы твари твоего уровня! Кого ты собрался этим дерьмом удержать от нападения на твоих бойцов⁈ Любой монстр твоего уровня соплей перешибет это дерьмо! И знаешь, что тогда ждет тебя и твоих бойцов?

— Догадываюсь, — мрачно буркнул представитель мелкого дворянства.

— Что? Что ты делаешь⁉ — обманчиво спокойным голосом переспросил Алексей. — Догадываешься, говоришь, лейтенант?

Осознавший свой ляп лейтенант побледнел и вытянулся по струнке. И не мудрено — отвечать своему комбату, чародею в ранге Мастера, будто равному… Такое не приветствовалось нигде, особенно в армии. И спускать подобное его командир явно не собирался.

— Я!.. — начал было парень, но Алексей его слушать не собирался.

— Головка от х… — начал было бывший Воронцов, но осёкся. Дурное предчувствие накрыло его с головой, а затем раздался тонкий треск.

Неверяще опустив взгляд, Алексей Алексеевич взял в ладонь небольшой кулон, постоянно носимый им на шее. Точно такой же имелся у его супруги — в каждом из них были изображения Алексея на одной стороне и Марии на другой. И вот сейчас терзаемый мрачным предчувствием Мастер поднял кулон, раскрыл и взглянул на изображение своей супруги, в тайне надеясь, что он ошибся и ему показалось…

К сожалению, худшие предположения боевого мага оказались верны. Изображение бывшей Бестужевой потемнело, потеряв цвета, и покрылось крохотной трещинкой, пересекшей её снизу вверх. Вот так бывший Воронцов и понял, что отныне он вдовец…

— Тварь… — прошипел он в бешенстве, а затем взревел, не контролируя себя. — ТВАРЬ!!!