Вернуть Боярство 3

Глава 13

Длинный, помятый кожаный плащ маскировочных цветов, что носил незнакомец, явно был артефактом. Неплохо скрывающим его присутствие, надо признать — я потратил изрядное количество энергии, что бы уловить-таки наконец его истинное местоположение, да и вообще зафиксировать сам факт его присутствия. А ведь в какой-то момент я начал сомневаться в том, что за нами вообще кто-то идет.

— Уверен, что не хочешь добить эту парочку? — бросил он взгляд на оглушенную парочку наших проводников.

— Зачем? Мне ещё пригодятся пара неплохих знатоков этого места, когда я прибью тебя, — пожал я плечами. — Особенно с учетом того, что я теперь вполне обоснованно посажу этих уродов на цепь и буду держать на рабском положении. Человек я пока ещё небогатый, и разбрасываться ресурсами возможности не имею.

— Ну вы только посмотрите на эту самоуверенную наглость! — восхитился он, коротко хохотнув. — Откуда такая уверенность в своих силах, малец? Я на ранг выше тебя, и я здесь не один, так что…

— Ты один, — скучающе перебил его я. — Я уже побеждал Младших Магистров, и оба они были явно способнее какого-то там Игнатьева. Ладно, поболтали и будет. Пора бы…

Договаривать я не стал. Не меняя ни тембра голоса, ни интонаций, не делая лишних движений, вообще практически не пошевелившись я начал атаку. Десятки Гвоздей Молний устремились россыпью по направлению к расслабленно стоящему противнику, но того мгновенно окутал защитный барьер, о который разбилось это несложное, но весьма быстрое заклятие.

В ответ тот лишь топнул прямо по болотной тине, на которой легко стоял, не нуждаясь в твёрдой опоре — и к нам устремилась поначалу невысокая и будто бы даже медленная волна отвратительной болотной жижи, с каждым мигом всё набирающая массу и скорость. Между мной и вражеским магом было два десятка метров, и к моменту когда его магия преодолела три четверти разделяющего нас расстояния, это было уже полноценное четырёхметровое цунами, наполненное водой, болотной жижей и какими-то местными растениями — вся эта мутная зелень, что покрывала поверхность воды в топях.

За моей спиной находилась Хельга, чуть в стороне, в паре шагов — Приходько, ну и пара неудачливых наемников. Хотя на последних мне было, откровенно говоря, наплевать — выживут, и ладно, найду им применение, ну а коль нет… На нет и суда нет, че уж тут.

Логичнее всего было бы просто попытаться избегнуть этого удара. Хельга бы, без сомнения, пережила бы атаку, но вот Приходько полноценный удар Младшего Магистра точно не сумел бы выдержать, так что пришлось действовать иначе.

Здоровенный воздушный купол накрыл меня и троих моих соратников, вынуждая меня тратить немалые силы на удержание защиты — откровенно говоря, драться лоб в лоб было худшим из возможных решений, но выхода уже не оставалось. Будь мы один на один, не приходись мне беспокоится о посторонних, и я бы никогда не стал принимать такие удары в лоб. Ну да ладно, сейчас разберемся…

Вокруг купола бушевала, бурля и напирая, водная стихия, стремясь продавить пелену бешено вращающегося воздуха. Столкнувшиеся чары порождали настоящий водяной смерч, что уходил куда-то высоко вверх — красивое, должно быть, зрелище для взгляда со стороны.

— Хельга! — закричал я. — У тебя есть что-то, чем можно прикрыть и себя, и Приходько?

— Да! — ответила девушка, перекрикивая страшный гул.

— Используй это поскорее, мне нужно сосредоточится на враге!

Кивнув, та резко дернула к себе Влада и ухватила красивый кулон с алым драгоценным камнем. Побрякушка яростно сверкнула, и я ощутил возникновение могучего защитного заклинания. Ровный, слегка светящийся чёрный куб поглотил моих спутников и я удовлетворённо обернулся туда, где должен был находиться мой враг. Что ж, попляшем!

Я резко сменил конфигурацию барьера, заставляя его облекать меня подобно второй коже, пустил по телу желтые молнии и рванул стрелой вперед и вверх, на свободу.

Потоки грязной, наполненной вражеской маной воды пытались сбить меня, ухватить, задержать, остановить, но пусть и не без труда, однако я вырвался наружу.

Огромный, реально огромный, Доспех Стихии Воды из грязной болотной мути и жижи выглядел впечатляюще. Мерзковато, но впечатляюще, не могу не признать. Тем не менее, любоваться здоровенной хренью под двадцать метров высотой я не намеревался, да и сам вражеский маг бездействовать не собирался.

Десятки водяных плетей, вырвавшись прямо из болота, устремились ко мне, сам же он вскинул руку с зажатым в ней трезубцем. Плети перекрывали мне пути отхода, вынуждая оставаться на месте — враг хорошо меня изучил по той информации, что сумел достать через Кондратьевых. Те явно слили подробности моего боевого стиля…

Удар трезубца устремился ко мне с неотвратимостью смерти, вот только и я не бездействовал. Фиолетовые молнии расплескивали всю ту мощь, что я саккумулировал на лезвие Меча Простолюдина. Огромный водяной рыцарь и крохотный человек столкнулись в воздухе — объятый фиолетовыми молниями меч против сотканного из грязной воды трезубца.

Вспышка, шипение пара и недовольный крик обладателя Доспеха Воды — всё, чего добился Младший Магистр Игнатьевых. Ах, ну да — я приземлился в болотную воду и сейчас был перепачкан, как чёрт. Но недовольства я не выказывал — отшвырнуло меня как раз туда, куда я хотел. Подальше от десятков водяных плетей, на волю, на оперативный простор, где я уже мог полностью развернуться во всю ширину плеч.

— Раз уж теперь госпожа Валге вне зоны поражения, то ты можешь не надеяться на спасение, червь! — бросил оппонент.

— Накося выкуси, клоун размалеванный, — сплюнул я. — Выпотрошу.

Ветер в безумной, яростной пляске объял меня и всё вокруг. Фиолетовые молнии, складываясь воедино с желтыми, яростно затрещали, сам же я рванул вперед. Мне не нужна была твёрдая опора под ногами для того, что бы ходить — я просто создавал под ногами эдакие маленькие воздушные платформы, которые существовали лишь секунду — ровно то время, что мне нужно было для того что бы наступить, перенести вес тела и оттолкнуться, двигаясь дальше. Куда более сложный фокус, чем умение летать — левитацией владел почти каждый Мастер-воздушник и многие искусные чародеи этого и более высоких рангов. Вот только скорость полёта была куда ниже, чем скорость мага, владеющего качественными чарами усиления и ускорения.

Что бы вовремя создать под ногой платформу, требовалась обладать отличным чувством пространства и скоростью плетения чар. Очень простой фокус если ты просто стоишь на месте и ни на что не отвлекаешься и невероятно сложный, если использовать в прямом бою, где любая ошибка может стоить тебе жизни.

Я мог. А потому по этим самым платформам скакал на такой скорости, что использующий весь доступный арсенал боевой магии Младший Магистр просто не мог меня зацепить. Водяные пули, лезвия, попытки различных видов сетей и плетей поймать, опутать или хотя бы замедлить — всё было напрасно. Больше я не принимал ударов в лоб — так мне никаких запасов маны не хватит, разница в рангах все же достаточно велика.

Я копил силы для одного мощного удара, который поставит точку в нашем противостоянии, сплетая заклятие. Через эту здоровенную дуру, в которую он накачал десятки тонн воды, грязи и даже мелкой болотной живности, случайно попавшей под руку чародею. В обычных условиях такую махину на основе Воды он бы вряд-ли сумел поднять, но тут само болото помогает — ненужно создавать своими силами псевдо-материю, растрачивая на это ману.

Нет, совсем уж косым и кривым мой враг тоже не был — часть его заклятий мне приходилось отражать, рассеивая фиолетовыми молниями. В противостоянии наметилось хрупкое равновесие. Игнатьев бомбардировал меня низшей боевой магией, будучи надежно защищен своим Доспехом. Для того, что бы перевести бой в нужную ему плоскость, врагу требовалось замедлить меня, заставить сбавить скорость и вынудить обиваться практически стоя на одном месте — вот тогда он сумеет ударить чем-то действительно мощным, достойным своего ранга.

Я же, напротив, вполне успешно отражал всё, что на меня сыплется, благо для действительно серьёзных заклятий у Игнатьева не было пока времени. Но остановиться тоже не мог, иначе пришлось бы лоб в лоб столкнуться с чародеем на ранг выше. И если теневика Кристину я мог лоб в лоб одолеть, сражаясь на равных, ибо маги её стихии и специализации были больше по ударам в спину, бегству и шпионажу. А вот чистый боевик водной стихии, к тому же явно на пике ранга, был куда привычней именно к такому бою — лицом к лицу, сила против силы.

Так прошло около двух с половиной минут. Бешеный темп боя, где каждая ошибка могла стоить мне жизни, начал замедлятся. Всё меньше и меньше атак летело от Игнатьева, да и сам я уже почти приготовил финишный удар. Но вот чего это Игнатьев замедлился?

Ага, понятно. Вся вода в радиусе четырёх сотен метров вокруг нас вода начала бурлить и двигаться, формируя несколько десятков водяных воронок. Готовится бахнуть чем-то площадным, что бы раз и навсегда поставить точку. Ну что ж, кто успеет первым, да? Это мне по вкусу.

В моей левой руке заискрили, закрутились три крохотные молнии. Зародыш решающего удара, в который я начал быстро вливать свою силу — резко, торопливо, не обращая внимание на жгучую боль в протестующих от такого насилия каналах энергии.

Я остановился напротив здоровенного Доспеха, окутавшись плотным облаком фиолетовых молний, что без труда рассеивали все мелкие атаки. И он поступил ровно так, как я и ожидал и как поступили бы почти все на его месте — просто прекратил тратить силы и внимание на мелкие атаки, сосредоточившись на том, что уже сплетал под нами.

— Что, сопляк, надоело скакать, как блохе по яйцам? — донёсся до меня ехидный голос.

— Побулькай мне ещё там, недоумок, побулькай, — хрипло ответил я. — Как тебе в твоей луже? Не воняет? Водица поди черноморский курорт?

Вместо ответа болотная вода разом пришла в движение, взметнувшись огромными фонтанами. Только вот опадать обратно она не спешила, как и заканчиваться — огромные рукотворные столпы воды закрутились, оборачиваясь огромными, по полсотни и более метров в диаметре торнадо. Огромная, хтоническая мощь, которая вся, целиком и полностью, была направлена лишь на одну цель — моё убийство.

Мой ответ тоже не заставил себя ждать, правда выглядел он куда скромнее. Трёхцветная извивающаяся дуга электричества, в которой с трудом угадывалось трёхметровое копье — Разящий Разряд. Да, название туповатое, согласен — но конкретно эти чары были лишь слегка видоизмененных чар моего учителя, что когда-то обучал меня чародейской науке. И название заклятия было придумано им лично, оттого и я, в память о нём, не менял его.

Девять гигантских, протянувшихся высоко в небо торнадо надвинулись со всех сторон, образовав настоящие стены со всех сторон. Даже высоко в небе они соприкасались, образуя настоящую крышу из бушующей стихии воды. Разошелся, сукин кот…

Хельга в изумлении наблюдала за творящимся по ту сторону защитных чар безумием. Нет, поначалу-то бой был примерно таким, каким и должен быть между чародеями таких рангов — Мастером и Младшим Магистром. Не слишком сильные, пристрелочные удары, передвижения, попытки подловить оппонента — Аристарх, как обычно, не использовал Доспех Духа.

А вот его оппонент использовал. И был тот преотвратнейшего вида, да плюс к тому ещё и на удивление огромным, даже странно огромным для Младшего Магистра, но казалось, никакого особого преимущества от этого враг не получал.

Так продолжалось несколько минут, и девушка даже успела слегка заскучать.

— Что-то как-то мелковато это все, — негромко бросила девушка.

— Ждут, госпожа, — зачем-то пояснил очевидное Приходько. — Но согласен — парень наш обычно иначе действует. Видимо, слишком уж силён Доспех этой сволочи.

Но тут противостояние перешло в решающую фазу, и они умолкли, изумленно наблюдая происходящее. Огромные водяные столбы, обратившиеся в настоящие торнадо и сомкнувшиеся вокруг, заставили притаившихся соратников Аристарха изумлённо раскрыть рты. Потому что происходящее не влезало ни в какие рамки — это были чары как минимум уровня Старшего Магистра!

— Это с кем же он там бьётся? — изумлённо прошептала Хельга, чувствуя давление от пошедших в ход чар.

Такие объёмы силы действовали на двух Адептов довольно угнетающе. Если бы не артефактный барьер, от давления им могло бы и худо стать — бушующая снаружи стихия вполне могла прикончить пару младших магов, и их собственная магия могла бы и не сдюжить с подобным. Но, к счастью, отец Хельги не поскупился — этот барьер и удары Архимагов был способен держать.

Аристарх тоже не остался в долгу. В левой, свободной от меча руке мерцало трёхцветное копьё из молний, от которого исходила не менее подавляющая мощь. Только сконцентрированная в одном месте, а не размазанная по огромному площадному заклятию. Вот только…

— Да не может быть…

Целый океан из воды, грязи, воздуха и ещё каких-то, непонятных стоящим за барьером Адептам направлений магии, обрушился вниз, на окутанного облаком фиолетовых молний парня. Тот же в ответ метнул в здоровенный Доспех Духа своё копьё, одновременно усилив до предела облако, служившее ему защитой.

Мир содрогнулся, и Хельга с Приходько ясно ощутили — это схватка не Мастера и Младшего Магистра. Удары, которыми обменялась эта парочка были на уровне Архимагов, и в этом не было никаких сомнений. Болото задрожало, жуткий треск и грохот частично оглушил их, а мир по ту сторону барьера обратился сплошной бурей сцепившихся магических энергий.

Девушка осторожно тронула кулон, что отвечал за её защитный барьер, и почувствовала, как тот нагрелся, щедро отдавая силы что бы защитить свою хозяйку. К счастью, это был не единственный её артефакт, но даже так было немного страшно, ведь о возможности подобного столкновения она даже не думала. Ну кто мог подумать, что Аристарх может быть так силен⁈ Ведь это просто невозможно в его возрасте — даже его отец достиг ранга Архимага ближе к тридцати! А его противник? Архимагов на всю Империю сотни четыре-пять, не более! Они — элита общества, выше которых лишь Маги Заклятий!

В бушующей за пределами барьера буре магических энергий снова грохнуло, да так, что остров под их ногами начал разваливаться, расползаясь на куски, всё вокруг вспыхнуло огненным облаком, которое миг спустя буквально смело огромной волной болотной воды.

Где-то слева от них вверх ударил огненный столп, окончательно уничтожая ту немногочисленную сушу, что была у них под ногами. К счастью, барьер не пропускал воду и сам создавал воздух для тех, кого защищал, так что ни задохнутся, ни утонуть им пока не грозило. Но и видимость полностью пропала — мутная болотная жижа и грязь перекрывала обзор полностью.

Впрочем, и эта беда не продлилась долго — в барьер, их окружающий, одна за другой начали бить громадные водяные змеи, и он начал стремительно трескаться — кто-то напрямую бил чарами в них, да так, что становилось ясно, что долго им не продержаться. Паникующая девушка потянулась к следующему артефакту — использовать петлички, что перенесут её сразу в безопасное место, девушка пока не хотела. В конце концов, с ней был Влад Приходько, и девушка чувствовала за него определенную ответственность.

Но трезво понимала, что если выбора не будет, она их использует. А затем прикажет повернуть её личный эсминец в направление этого болота и обратит его в огненный ад, если понадобится — её судно, оснащенное и вооруженное на зависть кому угодно, досталось ей от отца и оно было способно прикончить большинство Архимагов в бою. Вместе со свитой.

Вот только всё буйство стихий оборвалось так же резко, как и началось. Сперва Хельга даже не поняла, что произошло — просто в какой-то миг всё разом стихло, а они с Приходько вновь оказались на том самом островке суши, закрытые барьером. Кулон в руке девушки, который она сжала в ладошке что бы не упустить момент, когда тот окончательно исчерпает запас прочности, из раскалённого вновь стал ледяным и переполненным маной, будто бы ничего и не было.

А ещё перед ними, на расстоянии пары шагов, стоял тот самый чародей в кожаном плаще, с которым Аристарх только что бился насмерть. И излучал вполне обычную, стандартную ауру Младшего Магистра. А между барьером и неизвестным чародеем стоял, лениво покачивая клинком в руке, Аристарх.

— Было весело, — заявил их молодой спутник. — Нет, вот без шуток — мне понравилось. Но пора бы и честь знать, тебе не кажется?

— Ч-что? — удивился незнакомый чародей.

А затем мир затрещал, раскалываясь, подобно самому обычному стеклу, и начал рассыпаться на осколки. За которыми виднелась лишь абсолютная чернота неизвестности — пустота, подобная холодным глубинам космической бездны, которую Хельга как-то наблюдала, когда её эсминец поднялся на предельную для себя высоту. И оттого ей стало ещё страшнее…

— Не ты один умеешь играть в эти игры, Игнатьев.