Вернуть Боярство 3

Глава 2

Сибирь в начале марта отличалась от себя же в декабре, январе и феврале… Да ничем не отличалась. Чуть дольше световой день, чуть больше зверья — очень многие существа на зиму впадали в спячку — да и, пожалуй, всё. Так что путешествие до Кондратьевки отличалось от предыдущих наших странствий лишь большей спокойностью. Чем ближе мы были к городу, тем меньше в его окрестностях уцелело монстров — масштабная война и последовавшие за этим зачистки основательно выкосили популяцию любых живых существ на переднем крае Фронтира. Впрочем, этот относительный покой от местных тварей продлиться не долго.

Я не раз читал о том, как люди устраивали настоящие каскады облав на тварей, вырезая их едва ли не под чистую. Как в прошлом вырезали существ подчистую — и ничего. В этом заключалась настоящая, великая магия Разломов — год, два, максимум три и все все возвращалось на круги своя. И ничего с этим поделать было нельзя…

Так дела обстояли везде, не только в Российской Империи. Наш Разлом считался крупнейшим, но даже так — он был отнюдь не единственным. В пустыне Сахара был второй, на узком перешейке между Северной и Южной Америками — третий, в самом центре Европы, там, где когда-то была Швейцария — четвёртый, посреди Средиземного моря — пятый…

И это не считая полностью подвластных тварям Австралии и Антарктиды. Впрочем, на этих двух материках порождения Разломов были отчего-то очень слабы. При большом желание, Великие Державы могли бы зачистить из оба — но особой выгоды в этом никто не видел. Да, европейцы и САСШ держали там свои фактории и понемногу даже осваивали эти земли — туда было очень удобно ссылать «лишних» людей, вроде никому не нужных бедняков и преступников, плюс мелкие Рода, которым не нашлось достойного места на родине, обычно пересилялись туда, постепенно колонизируя оба материка. В основном, конечно, Австралию — но были и те, кто плотно работая со стихиями Льда и Воды умудрялся создавать свои поселения и на материке вечного льда.

В общем, сейчас, когда наступил очередной холодный вечер в уже надоевших лесах, мы сидели у негромко потрескивающего костерка. До города оставались считанные километры, не больше десяти, но Петя совсем выбился из сил за долгий дневной переход. Сейчас парень был слабейшим из нашей троицы… Вернее даже не так — он изначально был слабейшим, но с учетом того, насколько возросли силы моей ручной мары после того, как я перешел на четвёртый ранг, разница стала просто колоссальной. А так как потерять один единственный вечер было для меня вполне приемлемо. Ничего страшного, потерплю последнюю ночевку на природе.

— Ну как, Алка, получается? — поинтересовался я, глядя на языки пламени костерка.

На этот раз самого обычного, без особой магии. На неё сейчас доваривалась похлёбка, приготовленная молодой женщиной, и мне не терпелось отведать горяченького. Сородичи Алтынай щедро поделились солью, специями, крупой и даже свежим мясом, так что я предвкушал первую за последние недели действительно вкусную пищу.

— Сложно, господин, — со вздохом призналась девушка. — В тот раз сила активировалась будто сама по себе — я чувствовала, что должна помочь тебе любой ценой, и она будто сама собой хлынула. Но сейчас, когда никакой опасности нет, ничего не выходит. Она во мне, я чувствую, как где-то около сердца она пылает жаром, но вот контролю она почти не поддается.

Над поднятой правой ладонью девушки периодически пробегали тонкие-тонкие, едва уловимые глазом разряды электричества — всё, что она могла выжать из своего дара здесь и сейчас. Что ж, в целом — этого следовало ожидать. Мои молнии — это не просто банальное электричество, которое при помощи небольшого усилия может вызвать любой чародей. Эти молнии, каждая из них, отвечали за отдельный аспект чародейства. Вершина моих чародейских умений, сила, способная при правильном применении и определенной удаче привести меня к рангу Владыки одного из Планов… А то и к чему-то большему. И пусть синие были вроде как самыми простыми — тем не менее, они при этом были ещё и фундаментом, основой, на которой стояло остальное здание. И Алтынай придется учиться владеть этой силой — ведь её она могла развивать свои силы, не полагаясь на пожирание магов и иных существ, наделенных силой. И судя по всему — ей больше не требовалась пища из разумных. Что не могло не радовать.

— Молния, которую ты от меня получила, требует огромной самодисциплины и силы воли, — пояснил я. — Это не та сила, которую можно обуздать лишь одними эмоциями. Тебе потребуется немало времени и громадное количество усилий — но оно окупиться. Ты сумеешь крушить защитные чары врагов, усиливать своё тело, бить различными чарами на основе этой силы… Эта злая, разрушительная магия, непокорная и коварная — но овладев ею, ты станешь вровень с подавляющим большинством Мастеров, включая тех, кто происходит из великих Родов Империи. А сейчас… Дай-ка свою руку.

Девушка прекратила попытки использовать молнию самостоятельно и вложила свою небольшую ладошку в протянутую мной руку. Та-а-а-к… Я закрыл глаза, погружаясь в незримую связь, что была между мной и девушкой. Прежде я бы, может, этого и не сделал — это работало в обе стороны, и пока я рылся в ней, она тоже могла ощущать мою суть. И в отличии от меня, занятого исключительно подбором актуального подхода к её обучению, она воспринимала мою самость… Бесцельно и безбрежно — это было сродни тому, что бы любоваться проявлением стихии и подмечать её детали. Но мара доказала свою верность окончательно, как по мне — в тот миг, когда рискуя жизнью напала на целого Мастера. Так-то в открытом бою ни один Адепт её уже, наверное, не одолеет — у неё вырос и объем доступной маны, и тело стало физически сильнее, так что даже не умея толком призвать молнию, она всё ещё была грозным врагом. Но вот любой Мастер её, без дарованной мною силы, размажет по земле безо всяких вариантов. В тот раз, будучи на сильных эмоциях, она использовала новообретенный дар неосознанно — но кто знает, выйдет ли подобное в другой раз?

— Господин… — потрясенно прошептала девушка. — Что это⁈ Это ваша суть⁈

— Это суть моей силы, — сухо бросил я, не отвлекаясь. — И то, чем я с тобой поделился. И буду делиться в будущем — если будешь верна мне.

Девушка узрела семь разноцветных проявлений моей личной магической силы — Семь Цветных Молний. И увиденное потрясло её до глубины души. Что ж, это неудивительно — эта сила была на голову выше любого Мага Заклятий этого мира. По крайней мере, я так думаю — ведь при одинаковом магическом фоне в моём прошлом мире было на порядок меньше достигших потолка развития, в отличии от этого. Ну и плюс срок жизни Магов Заклятий — пару-тройку веков против Великих, что могли жить почти вечно. Ни одного случая, когда кто-либо моего ранга погибал своей смертью, я лично не знал. Только насильственной смертью — но учитывая, что каждый из нас был основой военной мощи своих государств и в каждом конфликте участвовал лично, гибли мы не так уж редко. Я знал лишь о двух воистину долгожителях — Мерлин и Абэ-но-Сэймэй. Двух психопатов, развязавших войну, едва не покончившую с человеческой цивилизацией ещё в те дни, когда я только-только стал Великим… Чудовища неизмеримой мощи, с которыми даже я, на пике своих сил, не сумел бы выйти один на один. И мерзкие твари, возвестившие о своем видении нового мира и устроившие страшнейшую бойню в истории…

— Так, — собрался я с мыслями. — Ты здесь? Слышишь меня?

— Да, господин, — ответила Алтынай.

— Тогда представь себе, что твои вены — это огромные реки, — начал я. — Представь, что твоя кровь — это моря и океаны этого мира, твои лёгкие — его небеса, питающие воздухом всё живое на земле, твои плоть и кости — острова и континенты… Представила?

— Д-да, — неуверенно ответила она.

Что ж, никто не говорил, что будет легко. Да и я не мастер аналогий, надо признать…

— Ты — это весь мир, — продолжил я. — Крепко запомни эту мысль. Мир — это ты, ты — это мир… А где-то в глубине этого мира есть его сердце, что насыщает его своей силой. Сердце это — тот Дар, который ты получила от меня. Я дам тебе несколько минут — постарайся настроиться на то, что я сказал.

Закрывшая глаза девушка сосредоточенно кивнула, пытаясь следовать моей мысли. Котел с похлёбкой всё сильнее кипел, уже разбрызгивая небольшие порции нашего будущего ужина прямо в костёр, но внимательно наблюдавший за нами Петя встал и снял его с костра. Я лишь кивнул парню, и, выждав условленное время, обратился к девушке.

— А теперь представь — весь мир, вся его сила, все его чудеса и вся его магия стекаются в одну-единственную точку, — продолжил я и сжал сильнее её ладошку. — И эта точка — здесь, в центре твоей ладони.

— Это… Сложно, — призналась моя слуга, нахмурившись, но всё так же не открывая глаз.

— И тем не менее — это нужно сделать, — настоял я.

Поначалу у неё, само собой, ничего не выходило. Минут пятнадцать, а то и двадцать она пыталась под моим руководством представить то, о чем я говорил. Но в конце концов у неё, на зависть мне самому, получилось — потоки маны медленно, но верно начали скапливаться над раскрытой ладошкой. Вот ведь зараза с хорошей фантазией — я в своё время этот трюк больше суток осваивал. Хотя, надо заметить, что мой наставник со мной так не заморачивался — просто сказал, что бы я научился собирать силу над ладонью и ушел, безо всяких подсказок.

— Молодец, — похвалил я её с улыбкой. — А теперь вспомни, что я говорил о сердце твоего мира. Синие молнии, полученные тобой в Дар от меня, помнишь?

— Да, — сосредоточенно ответила она. Напряженное, нахмуренное лицо девушки показывало, скольких усилий ей стоило удерживать силу.

— Я смотрю, ты постаралась его не трогать… Так вот теперь — потяни силу оттуда, — велел я. — Представь, что молнии полноводным потоком текут к тебе прямо… Твою мать!

Я едва успел заблокировать довольно мощную молнию, что сорвалась с её ладони. Глухой треск разряда, синяя вспышка и мощный разряд грома — вот результаты, которые я получил, обучая её новой магии.

— Недурно, — вздохнул я, беря себя в руки. — Весьма. Запомни эти чувства и на досуге старайся тренироваться, но уже контролируя свою силу. Идёт?

— Да, господин! — восторженно заявила обнадеженная первым успехом мара. — Конечно!

Дальнейший вечер прошел куда спокойнее. Поужинали, определили Алтынай в дежурство на всю ночь — в плане выносливости мара могла бы дать нам сто очков форы, ибо ей хватало на сон шести часов в двое суток, когда того требовала ситуация — мы улеглись спать. Завтра возвращение в Кондратьевку и нелегкий разговор с Дорониным — Мастер ни при каких обстоятельствах не может носить чин лейтенанта и быть всего линь командиром отделения. Развитая магократия диктовала свои правила мира… В моём нынешнем ранге минимальное офицерское звание было капитан, а низшая из возможных должностей — командир роты.

— Ладно, давайте есть и спать, — велел я. — Алтынай, надеюсь, ты не потратишь к утру все силы и на карауле нормально отстоишь? Не хочу, знаешь ли, проснуться от того, что меня кто-то сожрать пытается.

— Не волнуйтесь, господин, я знаю своё дело, — заверила меня моя слуга. — Вы с Петей можете отдыхать спокойно.

Похлебка была божественна. Я уже успел соскучиться по крупам и специям — наши ы своё время потоптал и смешал с грязью неожиданно выскочивший из кустов секач-мутант, обладавший великолепными навыками маскировки. Наглого свина я, конечно, быстро пустил на колбасу — но взятые с запасом специи это не вернуло…

Засыпал я накрывшись длинной медвежье шкурой, которую мне дали нанхасы. Защитные контуры нанесены, сигнализация поставлена и чуткая часовая уже на посту — спать можно спокойно. Так что я с чистой совестью отправился в царство Морфея, предвкушая, как завтра встречусь с друзьями — Приходько, Засульским и Селезневым. Признаться, я уже соскучился по этой компании, в которой можно было попить пива, потискать девок и обсудить что угодно…

Хельга Валге уже больше месяца находилась в Кондратьевке. Освоив ранг Адепта и сдав экзамен суровому наставнику на минимальное владение своим даром, она сумела отправиться в часть, где служил заинтересовавший её молодой офицер и её спаситель по совместительству.

Верная Тридцатая находилась при ней же. Личная телохранительница, поверенная немногочисленных секретов девушки и по совместительству в какой-то мере её подруга — насколько это возможно между объектом охраны и охранницей, она многое значила для Хельги, и только потому избежала участи замены на кого-то более сильного из отряда Теней. Отец хотел приставить к ней полноценного Старшего Магистра — и в плане защиты это было куда надежнее, нежели Тридцатая. Маг такого ранга — это уже заметная фигура, наделенная немалой магической мощью. Такой и Архимагу не вдруг проиграет, случись что… Несмотря на то, что и Младший, и Старший были приставками к слову Магистр, разница в силах между этими рангами была колоссальна.

Но взамен Павел Александрович окружил девушку более чем внушительной защитой. Такой, что не каждый Архимаг хоть что-то сумеет противопоставить — снарядил полноценный эсминец, к которому прикрепил девушку в качестве пассажира. Отныне это была её летающая резиденция, с экипажем в виде капитана судна — Младшего Магистра, четырьмя его заместителями Мастерами и тремя десятками офицеров Учеников и Адептов. Современное боевое судно, вышедшее с верфей лишь полгода назад, было оборудовано по самому последнему слову техники и могло в боевой мощи поспорить с каким-нибудь не слишком крепким и новым крейсером.

Собственно, потому девушка и не была прикомандирована к полку Имперской Стражи, в котором числился её друг. И очень надеялась, что по возвращению Аристарха ей удастся добиться его перевода в команду «Лебедя» — её личного эсминца. Со стороны командира полка, само собой, никаких возражений не последовало, когда девушка объявила о своем намерении забрать лейтенанта на своё судно — но Хельга знала парня куда лучше, чем подполковник Доронин, а потому не была уверена, что тот согласиться на такое предложение.

— Как думаешь, Тридцатая — может поднять судно и отправиться осматривать окрестности? — со вздохом поинтересовалась девушка, сидя в лучшей, отведенной самым дорогим гостям части ресторана «Златопрях» — гордости Рода Кондратьевых, в которой обслуживалась лишь знать.

Надо признать, повара в этом заведении не зря ели свой хлеб, почти не уступая своим коллегам во многих куда более дорогих заведениях Александровска, так что завтракать Хельга предпочитала именно в этом заведении.

— Госпожа, мы делали это уже несколько раз, — ответила её телохранительница. — И всё без толку — как нам и доложил Доронин, у парня при себе слуга-мара, отлично знающая эти леса. И в связи с конфликтом, который у него разгорелся с Родом Игнатьевых, он явно ушел как можно глубже в леса. В ближайших окрестностях его точно нет, а залетать в серую зону, неподконтрольную ни нам, ни рогачам, слишком рискованно — у нас один эсминец, а не эскадра, и риск слишком велик. Да и госпожа… Сибирь воистину бескрайнее место, и искать отдельного человека на её просторах — безнадежное занятие. Аристарх парень сильный, решительный и весьма удачливый — едва ли тот, кто сумел самостоятельно добыть голову трёхрогого и пережить стычку с Архимагом, пропадет в лесах. Особенно учитывая, что у него в проводниках мара.

При упоминании мары губы девушки поджались — известия о том, что тот завел себе слугу-женщину девушку почему-то изрядно раздосадовали. Почему — она и сама не могла толком себе ответить, но факт присутствия рядом с ним другой женщины изрядно раздражал Хельгу. Но упоминать об этом вслух она, разумеется, не стала.

— Ещё и эти Игнатьевы… Что о себе возомнили эти, с позволения сказать, аристократы⁈ — недовольно буркнула девушка. — И почему только отец запретил их трогать? Одно его слово… Да что там — даже мне хватило бы влияния, что бы они и думать забыли об Аристархе! Не понимаю, почему нельзя разрешить весь этот конфликт простыми путями…

Однако прежде, чем Тридцатая успела что-то ответить своей подруге-подопечной, дверь в заведение распахнулась едва-ли не с пинка. На пороге появилась весело галдящая группа молодых офицеров, один из которых поверх рваного мундира носил на себе здоровенную медвежью шкуру.

Аристарх…

Добьём до 1к лайков к пятнице — в субботу будет дополнительная глава)