Вернуть Боярство 3

Глава 17

Я сидел на здоровенном валуне, наблюдая тренировочную схватку Алтынай и Приходько. Смотрел и про себя вздыхал — вот вообще не задумывался о том, что так рано придется стать чьим-то наставником в магических науках. Да, определенный опыт в этом деле у меня был, но всё же, всё же…

Дело было не в том, что я не знал как и чему учить своих людей. Дело было в том, что все мои прежние ученики были совсем из другого теста. Одарённые гении, с юности принимавшие лучшие из лучших алхимических средств, что позволяли сформировать максимально крепкую и надежную основу. И приходили они ко мне не с пустой головой — базовые знания и магические, фундамент того, на чем будет строится всё дальнейшее развитие чародея, у них уже наличествовали.

И это было неудивительно — кого попало не пропихнешь в обучение сперва одному из сильнейших среди Великих на планете. Я был птицей такого полета, что мог и императора лесом послать, пожелай он навязать мне кого-то в обучение. Собственно, я и послал два раза — да вот на третий смягчился, сумели-таки стервецы уговорить меня взяться за то неблагодарное отродье, что в итоге прикончило меня…

Это я к чему? А к тому, что мои нынешние ученики не дотягивали до моих прежних стандартов от слова совсем. Это тебе не молодые заготовки будущих как минимум Архимагов, а то и Великих — таких талантов и потенциала у них не было. Ни сердце лешего у Влада Приходько, ни мои синие молнии у Алтынай не давали подобного потенциала.

Кому-то, наверное, могло бы показаться, что ну подумаешь, Архимаги — неужели так сложно подняться до этой ступени при наличии богатства, доступа к тайным знаниям и первосортной алхимии? Вон, в каждом хоть что-то из себя представляющем Роду Империи имеется хотя бы один. Причем в каждом поколении — Род без чародея такого ранга скатывался до статуса… Ну, скажем так, второй лиги.

А все потому, что одних только внешних факторов для того, что бы взять эту и тем более следующую планку недостаточно. Даже ранг Старшего Магистра при одних лишь внешних ресурсах и просто неплохом таланте к магии был почти недостижим. Нет, со скрипом, огромными затратами и долей удачи надежда на это ещё была… Но не более. Один к десяти.

Талант, тот самый клятый талант, плюс то, какой именно ты фундамент заложил в детстве и юности — вот что решало, как далеко ты пойдёшь. И к несчастью для большинства чародеев из богатых семей, в этом случае нельзя было обойтись чем-то одним. Важны оба фактора.

Приходько шел шестой десяток. Из образования — три курса в какой-то дыре для найденных в жопе губернии голодранцев с даром. Ни о каких дорогих алхимических зельях, что принимал с детства, например, даже я сам, будучи Шуйским, тут речи не шло в принципе. Нет, что-то там в их училище в них вливали, но сами понимаете, какого там качества зелья. В таких заведениях растят будущее пушечное мясо Империи, для которого полок — ранг Адепта. Ну, или если ты на редкость одаренный природой сукин сын, который не сдохнет за годы службы, сумеет скопить денег или устроиться на службу к тому, кто посчитает выгодным инвестировать в тебя и отправит в Академию Оккультных Наук — то ранг Мастера.

Не более того. В Империи итак достаточно своей знати, и никто не желает плодить конкурентов. Даже государству это не выгодно — дай возможность всем подряд расти в силах и магических рангах, и страну заполонят рвущиеся в аристократию амбициозные выходцы из низов. Что неизбежно приведет к войнам, стычкам, конфликта и прочим, мало способствующим экономическому развитию факторам.

Был, конечно, вариант растить их исключительно для себя… Но если подобное случится и аристократия прознает, слишком велик риск того, что в Империи просто смениться династия. В своё время Петра за куда меньшее едва не скинули с престола, и тогда речь шла лишь о боярстве. В этом же случае, подозреваю, поднимутся все, разом забыв о распрях. Император — первый среди равных, арбитр во всех спорах и безусловный лидер, но абсолютным монархом он не являлся. И за попытку изменить это положение дел Романовых может постигнуть участь Рюриковичей, чьё место они заняли…

В общем, Приходько был староват для того, что бы пытаться при помощи зелий улучшить его потенциал. Так что его предел — Старший Магистр. Это раз. Два — человеку, у которого по моему скоро внуки пойдут, куда сложнее учиться всем тонкостям чародейского искусства. То, что я доносил до того же Пети (как ни странно, в плане чистого таланта он был самым перспективным из этой троицы) за несколько часов, Влад осваивал несколько дней. Не потому, что тупой или не старается — он старался, очень старался. И всю теоретическую часть моих уроков он прямо-таки зубрил. Сидел, записывал, потом мог ночами не спать — но в итоге он реально помнил всё слово в слово.

Проблема была в практических навыках. Для Адепта из жопы вселенной он был очень даже неплох. Но вот как раз тот факт, что он привык к своему старому рангу, на котором провёл всю свою жизнь, сейчас изрядно мешал ему.

— Так, — вздохнул я, в очередной раз наблюдая, как Алтынай с азартом гонит бедолагу Приходько по небольшому полигону. — Прекратили спарринг.

Усталый, мокрый от пота и злой Приходько направился ко мне. Алтынай чуть помедлила, развеивая свой Доспех Стихии, который с каждым днём осваивала всё лучше и лучше, и поспешила за ним. В глазах красавицы плясали весёлые чертики — спарринги с Мастером-человеком были теперь её любимым развлечением. Ещё бы — пару-тройку месяцев она не представляла, что будет способна побеждать чародеев подобной силы.

— Влад, со спаррингами отныне покончено, — заявил я. — Теперь — только механическая отработка навыков. Будешь осваивать только одно заклятие — Доспех Стихии. Ясно?

— Ты сам утверждал, что Доспех переоценен! — возразил он. — А в спаррингах я учусь явно быстрее. Война вот-вот начнется, и я хочу быть к ней максимально готов.

— Я уже жалею, что разрешил вам, двум неучам, эти ваши поединки… Ну вот скажи — чему ты научился за это время? Мы полтора месяца как вернулись из болот. Ты три недели устраиваешь с ней этот детский сад — какой от всего этого результат? Хоть раз победил?

На это ему было нечего ответить. Потому что ни одной победы за ним не числилось.

— Господин, но он только недавно взял ранг, — мягко заступилась за него Алтынай. — И он уже сражается куда лучше, чем поначалу!

— Вас обоих скрутит в узел любой Мастер в округе, — перевел я на неё взгляд. — Не обманывай себя — ты тоже ещё слишком слаба. Влад, как по твоему происходит битва Мастеров и тех, кто выше?

— Долбят друг друга магией, пока один не сдохнет, — буркнул он. — Как и все. Только долбят сильнее, дальше и дольше, чем Адепты и Ученики.

— А ты как думаешь? — поглядел я на мару.

— Ну-у… Примерно так же, — пожала плечами девушка. — Если противники равные, то дерутся долго. Но если нет, как например вы против обычных Мастеров — всё кончается быстро.

— Если два Мастера будут сражаться так, как вы описали, то этому будет лишь два объяснение — либо они оба бесталанные недоучки, либо владеют очень сильными защитными артефатами, из-за чего неспособны просадить защиту друг друга быстро. Но второй вариант большая редкость, так что обычно правилен первый.

Я встал с камня и вытянул руку, создавая перед нами небольшую иллюзию. Такое же поле, два чародея, стоящие по краям и готовящиеся к схватке — сегодня пора показать наглядный урок. Это моя ошибка — считать, что эти двое и сами понимают такие вещи, и давать лишь чисто магические знания и задания.

— Ваша проблема в том, что вы до сих пор мыслите как Адепты. На младших рангах битва действительно может длиться очень долго — у младших магов практически нет сложных заклятий, которые требуют больших затрат маны. Да и каналы у них подобного могут попросту не выдержать, что не менее важно. Исключения, конечно, бывают — но эти исключения всегда носят очень звучные фамилии. Высшие боярские и дворянские семьи, цвет нации, что не наш с вами случай. И даже там это не частое явление…

Я немного помолчал, подбирая слова.

— Это как с детьми. Два семилетних мальчика могут молотить друг друга очень долго, прежде чем определится окончательный победитель. Они ещё слишком маленькие и у них слишком мало сил, что бы всерьёз причинить вред противнику.

— А если один из них возьмет камень? — перебил меня с усмешкой Приходько. — Тогда один удар по голове и всё.

— А если второй наденет шлем? — поднял я бровь. — Я не спорю — Адепт с мощными артефактами запросто прибьёт другого Адепта, что их лишен. Но мы говорим о примерно равных противниках, а в большинстве своём Мастера плюс-минус равны в экипировке. Это Адепту дай любую погремушку, что положена старшим магам, и он сразу станет круче остальных. А вот добыть игрушки, что сделают одного Мастера на голову сильнее всех других — это уже весьма дорогое удовольствие. Такое могут себе позволить лишь Рода как минимум уровня Кондратьевых — и то как правило они предназначены для членов Рода.

— Но вернемся к нашим баранам. Вы привыкли, что схватка — это осыпать друг друга кучей заклятий, долго бегать вокруг врага, чего-то там ждать… Мастера и Магистры дерутся иначе. Схватки такого уровня — это вопрос, как правило, одной минуты, максимум — двух. Твоя задача не сыпать как из пулемета пустяковыми чарами — твоя задача прощупать оборону и примерные способности противника, а затем одним-двумя мощными ударами прикончить врага. Не без нюансов — подловить на ошибке, заманить в ловушку, смутить или обмануть противника дело святое, но в целом суть такова, что нужно иметь в рукаве пару-тройку мощных заклятий-козырей и использовать их в правильно подобранный момент.

— Но у меня нет заклятий моего ранга! — воскликнул Влад. — Я тренируюсь всё свободное время, я осваиваю всё, чему ты меня учишь, но даже так — это слишком медленно! Я общался с людьми, узнавал — в среднем за три-четыре месяца большинство уже осваивает хотя бы минимальный набор заклятий Мастерского уровня!

— Можешь прямо сейчас поднимать жопу и валить туда, где тебя научат, — презрительно скривил я губы. — И стать рядовой посредственностью. Я даже требовать от тебя ничего не буду — шлёпай, учись у них, но о том, что бы я продолжал тебя обучать, можешь забыть. Я надеюсь сделать из тебя того, кто будет на голову выше подавляющего большинства местных аристократов, но если твой предел мечтаний быть обычной серостью… Знаешь, можешь даже не искать никого. Я сам обучу тебя трём-четырём дешевым трюком.

Влад промолчал, хмуро глядя на меня. И правильно сделал — меня, честно сказать, изрядно выбесило сравнение с тем, чему учат всякие Кондратьевы, с тем, что я давал им.

— Господин, он не хотел вас оскорбить, просто… — начала было Алтынай, пытаясь нас примерить, но я жестом заставил её умолкнуть.

— Ты видел, на что я способен. Видел лично и не раз — так скажи мне, каким магом ты хочешь стать — таким, как я, или таким, как те, кого ты расспрашивал о магии?

Нет, определенная доля моей вины тут тоже была, согласен. Я больше был занят делами, связанными с охотой, выбором места будущих владений, вознёй с имперской бюрократической машиной, поиском средств, переговорами с разными племенами местных и прочим, а от того уделял времени своим ученикам куда меньше, чем стоило бы. Потому, думаю, сейчас и приходится на пальцах пояснять им, что они делают не так.

Но выслушивать о том, что я дурак и другие учат куда круче, я точно не собираюсь. Я итак, по-моему, в последнее время стал слишком мягок, а Влад, овладев сердцем, стал значительно переоценивать свою важность. И если он сейчас продолжит катить бочку, у меня не дрогнет рука устроить ему хорошую показательную трёпку, что бы вернуть мужика в чувство.

— Извини, — опустил он взгляд и, вздохнув, провел рукой по лицу. — Как стал Мастером, так словно характер изменился… Я понимаю, что просто так, легко и быстро, хорошим магом не стать. Но иногда меня, как сейчас, заносит. Слишком уж сложно старого пса новым трюкам учить, а то, что ты показываешь… Даже ману по каналам пускать приходится иначе, не говоря уже о способе плетения заклятий. Пока сидишь потихоньку пробуешь что-то одно, вроде начинает получаться. Но как только пытаюсь сделать что-то полноценно — хотя бы огненный шар сплести показанным тобой способом, нихрена не выходит. И это раздражает, особенно когда я вижу, что даже Петя уже так умеет.

— Потому-то ты теперь будешь практиковать лишь одно заклинание. Я покажу и подробно распишу тебе Доспех Духа, который тебе подойдет — и пока ты не освоишь его, об остальном забудь. И никаких больше спаррингов — поглядел я на них. — Вы меня поняли? Я распишу методичку и для тебя, Алтынай — через два месяца ты должна будешь показать мне, как освоила заклятье.

— Какое? — жадно поинтересовалась он.

— Научу тебя нормально атаковать, — обрадовал я её. — Доспех у тебя есть, теперь пора бы обзавестись и чем-то убойным.

М-да уж, учитель хренов… Это не гении, которые за полтора месяца осваивали вдесятеро больше, чем эти двое. И забывать об этом не стоит.

Развеяв иллюзию, которой так и толком и не воспользовался, я пошёл обратно к лагерю. Эти двое двинулись следом за мной, но я уже был мыслями в других делах. А их оказалось куда больше, чем я ожидал, и заниматься ими было сложнее, чем я рассчитывал.

Как только мы вернулись из болот, к нам прилетел эсминец Хельги. Там уже были в курсе, что она прорвалась к рангу Мастера, и потому прибыли они с приказом её отца о возвращении. Видимо, осваивать новые возможности девушка будет под контролем учителей своего Рода, что логично.

Но нашлись и новости лично для меня. Подписанные лично Вторым Императором бумаги о том, что отныне я — глава Рода Николаевых-Шуйских, и отныне я и собранный мной отряд получает статус вольного отряда — не на словах, как до того, а вполне официально. С учетом имеющихся у отряд сил мне, как его командиру, было присвоено звание капитана инфантерии, Приходько, как мой зам, также обладающий рангом Мастера, тоже получил капитанские погоны, и даже Алтынай не забыли — изумленная мара оказалась совершенно не готова к тому, что она теперь аж старший лейтенант Имперской Стражи. По-моему, она была первой среди своего вида, кто не просто попал в ряды Стражей, но ещё и офицерские погоны получил.

А ещё там была грамота с картой, на которой были отмечены все земли той части Фронтира, что находилась под контролем непосредственно Павла Романова. Примечательными же в этой карте было то, что там были выделены те земли, что пока были ничейными. И приписка о том, что я могу сам обозначить территорию, на которой буду создавать родовое гнездо. Ну и допустимые размеры этих самых земель, конечно.

И одной из главных головных болей для меня сейчас был выбор, где обосноваться. Почти все территории, что были вблизи крупных крепостей, были давно поделены, за исключением тех, где не было ничего ценного. Неприятно, но вполне ожидаемо — я бы удивился, будь иначе.

Однако я не унывал. Не зря же я налаживал связи с местными, верно? И сейчас на моей собственной карте уже было несколько вариантов того, где можно обосноваться с выгодой для себя. Вот только все эти земли были довольно далеки от крупных сил Стражи, так что случись что — защищать их придется исключительно своими силами…

А сил было пока не так много, как хотелось бы. Три Мастера, включая меня, полтора десятка Адептов, полсотни Учеников и три с половиной сотни рядовых бойцов — немалая сила, конечно, но не сказать, что бы достаточная для тех мест, где я планировал осесть. Все деньги, вся добыча — всё ушло на то, что бы укрепить и усилить отряд, и я был доволен проделанной нами работой.

Однако сегодня всё решится. Я не зря прихватил обугленную башку Старшего Магистра — она ушла в качестве своеобразной взятки нанхасам. Хотя не так — скорее как дар, отправленный вместе с одним довольно смелым предложением. И сегодня должен был прийти их ответ, от которого зависит, что нам делать дальше.

И когда впереди показались стройные ряды наших шатров и палаток, я увидел, наконец, тех, кого долго ждал. Десяток воинов-нанхасов во главе со старым, реально очень старым шаманом, от которого исходила аура примерно Младшего Магистра — всё же непросто судить о силах тех, чья магия так отличалась от привычной мне.

Почему-то они не спешили идти всей делегацией внутрь, а в лагере их словно бы и не замечали. Чуть напрягшись, я понял в чем дело — гостей окружали десятки мелких духов, что поддерживали вокруг них непонятные мне чары. Видимо, маскировку — вот только на меня она почему-то не работала.

— Приветствую гостей, проделавших немалый путь, — обратился я к старшему шаману, не обращая внимания на его свиту. — Легка ли была дорога?

— Благодарю и приветствую, чародей, — кивнул старик. — Слава предкам, путь выдался мирным. Я — Ойсок, представитель Совета Старейшин народа нанхасси, прибыл сюда обсудить предложение, которое ты сделал нашему народу.

— Тогда, дорогие гости, предлагаю отправится в мой шатер, — приглашающе повёл я рукой в сторону лагеря. — Негоже обсуждать важные вопросы на пороге дома, под открытым небом. Будьте сегодня моими гостями.

Старик кивнул, и духи, окружавшие маленький отряд, стремительной стайкой втянулись в небольшой амулет на его груди.

Что ж, послушаем, что вы решили, нанхасы…

Друзья! В ожидании проды рекомендую ознакомиться с творчеством моего товарища-автора. Динамика сюжета и его повороты завлекают с первых страниц! А необычный подход к жанру Бояраниме, вызывает огромное количество положительных отзывов под книгой.

Читать здесь: https://author.today/reader/262249/2367340