Вернуть Боярство 3

Глава 8

Влад Приходько был человеком, который глубоко устал от того болота, в которую превратилась его жизнь за многие годы. Безусловный ветеран своего полка, он прожил пятьдесят четыре года, из которых тридцать семь он отдал проклятым сибирским лесам. Родившись в простой крестьянской семье, он в тринадцать показал способности к чародейству — в обычной драке село на село уроженец деревеньки Майской, что расположилась в Костромской губернии, интуитивно применил некое подобие воздушного кулака.

К счастью, это было спонтанное применение маны, да и сам парень обладал лишь крохами магической силы, поэтому обошлось лишь десятком сверстников с переломами и вывихами. По местным меркам — и вовсе без жертв. Обычные ребята и девчонки, открывавшие в себе дар, в первое, спонтанное использование могли натворить бед — устроить пожар, убить кого-нибудь или уничтожить всё посаженное в огороде, оставляя семью на грани голода — с общинных полей шесть из десяти мешков пшеницы шли барину да государству, так что неосторожное заклинание стихии земли могло поставить за грань голода семью юного дарования. На этом фоне пара ребятишек, что уже через месяц-два будут носиться как ни в чем не бывало — очень малая цена…

А ещё за появление одарённого деревне, где он родился и его семье полагались немалые привилегии и выплаты — уменьшение налога на год да две тысячи рублей родителям дарования. Сумма, на которую крестьянская семья могла безбедно жить лет десять, а то и пятнадцать, ни в чем себе особо не отказывая.

В общем, в тот же год парня отправили в Пятое Костромское Училище Магии, где тот и начал свой путь. По тогдашним договорам между армией и Имперской Стражей, достигшие к восемнадцати годам ранга Ученик отправлялись в Сибирь, защищать и обогащать государство и окраинное дворянство, те же, кто не сумел — шли в армейские части. Как несложно было догадаться, большинство шло в армию… Лишь двое из десяти рожденных не в аристократических семьях могли похвастать такой скоростью магического развития. У дворян же быть к восемнадцати Учеником было явлением насквозь рядовым — сказывалась разница в генетике, образовании и благосостоянии. Да и не учились они, дворяне, в столь дешевых заведениях.

Когда молодой Влад, перед самым выпуском и отправкой на Фронтир выслушивал напутственную речь куратора их курса, он был полон блестящих надежд и амбиций. Как же, он элита заведения! Десять лет на службе в Страже, и дальше — свобода, делай что хочешь! Да, тогда у выпускников обязательный срок службы был дольше, нежели сейчас — но всё лучше пятнадцати обязательных лет в армии.

— Вам выпала немалая честь, — не слишком громко говорил их пожилой наставник, Андрей Валерьевич, маг Адепт. — Вы оказались самыми талантливыми среди своих одногодок, взяли ранг Ученика, и теперь едите в Сибирь, в Стражи. Повышенные выплаты, боевые, трофеи с тварей и многое другое… Вам может показаться, что вы теперь пуп земли, что все дороги вам открыты, и всех дел — немножко потерпеть, пока служите, подкопить денег, а там и какая-нибудь из Академий Оккультных наук и возможность основать Род…

Он остановился посередине строя и оглядел лица молодых магов, внимательно его слушающих. И, вздохнув, продолжил:

— Но всё не будет так просто. Помните — Фронтир это настоящая жопа Империи, и там вас в любой момент могут попросту сожрать. Не хочу долго и нудно разливаться об опасностях, что вас там ждут — это задача инструкторов в учебных полках. Но запомните главное правило — вы сильны лишь по меркам нашего училища. В реальном мире вы никто, грязь под ногами дворян, расходный материал, которым благородные господа не раздумывая пожертвуют ради спасения своих шкур. Главное правило, которое вы должны помнить — перед любым действием думайте, сколько у вас шансов выжить после него. Второе, не менее важное правило — не будьте героями. Труса праздновать там тоже не надо, но всегда помните — у вас лишь одна жизнь. Храбрость показывать можно лишь тогда, когда вы знаете, что есть шанс показать себя смелым и выжить — в остальных случаях это дурость. Помните — и для вас, и для государства главное, что бы вы выжили. Надо будет — бросайте рядовых солдат на смерть и драпайте, надо будет — отвернитесь от хутора с мирными жителями, которых жрут чудовища. В каждого из вас вложено немало денег и ресурсов, и каждый из вас принесет людям куда больше пользы живым, чем мертвым…

Не самая вдохновляющая речь. Более того — противоречащая всему, чему их учили и до, и после. Однако годы шли один за другим, старые товарищи, с которыми он вместе начинал службу, умирали один за другим, а быстро понявший нехитрую науку, преподанную ему в последний день училища, Приходько оставался жив.

Вот только было в этом нечто горькое. Не плыви против течения, следуй ему, не выделяйся — будь в середине, не впереди и не сзади… И Влад сам не заметил, как из полного надежд юноши, что отправлялся на Фронтир с мыслью стать полноценным потомственным аристократом, взяв ранг Мастера, и основать свой собственный Род, он стал старым, угрюмым воякой-Адептом. Нет, не сказать, что вся его жизнь прошла серо, уныло и понапрасну — он женился, у него с женой родилось трое замечательных детей — Денис, Настя и Гордей. Они сумели обеспечить им будущее — опытный, хитрый и продуманный Влад всегда был при деньгах и добыче. А ещё он даже до свадьбы копил — планировал собрать хоть часть суммы, необходимой на поступление в Академию Оккультных Наук и становление Мастером. Да не срослось…

Все накопления они потратили на своих детей — эликсиры, тренировки, обучение с младых ногтей в Александровске — всё это было весьма недешево и сжирало огромные деньги. К огромному счастью четы Приходько, все трое детей унаследовали дар от родителей, и настала новая череда непосильных трат — устроить детей в столице, оплата обучения, а затем и накопление денег на то, что бы те после выпуска ни в чем не нуждались.

А потом Марфу задрала Призрачная Рысь. Впрочем, не одну её — их батальон тогда лишился большей части офицеров, половины личного состава и командиров двух рот. Насилу, чудом комбат, чародей Мастер, сумел ранить тварь — но добить уже не мог. Не мог он, однако наконец поставивший окровавленный труп жены в снег Влад, наполненный яростью, смог. Гнал, в одиночку, плюнув на все свои правила и заветы, гласившие что в первую очередь нужно выжить самому, забывшему о собственных неписанных правилах, обо всём на свете — регулярно глотающий алхимические усилители Адепт гнал тварь трое суток без продыху, пока не настиг. Настиг и жестоко убил…

Стоя над трупом убитой твари, он глядел на четверых её котят и думал — оставить, забрать с собой на продажу или… Впрочем, думал лишь секунду и скорее по привычке — а затем на глазах умирающей кошки, хохоча от боли в её глазах, разорвал их на куски своей магией…

А после Влад запил. Он пил много, часто, и со вкусом — больше года вся его жизнь состояла из службы, вылазок за тварями и беспробудного пьянства. Уже давно командование роты, да и полка, махнуло рукой на его поведение — служит хорошо, тварей убивает со своим взводом больше, чем весь его батальон, вместе взятый — и ладно. Ну а то что пьёт, вернувшись в расположение… Да и бог с ним. Найдется, кого помимо него поставить на дежурство по полку и прочие офицерские наряды. Главное, что Роду Кондратьевых и государству от упивающегося горем мужика толк есть, остальное терпимо.

Друзья, что были, пытались бороться с его настроением, пытались вернуть прежнего Влада, не подпускать к бутылке — да куда там. Мужчину жгло уже не только от горечи потери жены. Нет, это конечно тоже, но к этому ощущению примешивалось ещё одно — о прожитой не так, как хотелось, жизни. Не реализовал мечты, не уберег любимую женщину, не сумел даже переехать из этой проклятой Сибири — все мечты о величии или, на худой конец, тихой и счастливой старости накрылись медным тазом. И Влад пил, пил по черному, находя утешение лишь в двух вещах — убийстве монстров и дне стакана…

Так было до того, как он встретил настоящее чудовище, похлеще любых, что он видел в здешних лесах. Чудовище обладало ростом под метр девяносто, правильными чертами лица, короткой стрижкой и обычными карими глазами, что полыхали в моменте полного напряжения магических сил чудовищной, нечеловеческой синевой. Чудовище по имени Аристарх…

Знакомство у них, конечно, не заладилось. И ничего особенного в нем пожилой старлей не видел — ровно до того дня, когда он и его взвод оказались отрезаны от основных сил и были вынуждены выживать в тылу наступающей армии чудовищ. Да и ладно бы чудовищ — но к ним были ещё и странные трёхрогие твари, вполне разумные и обладающие магией. Первая разумная раса Разлома, мать их за обе ноги…

Именно тогда, глядя, как это малолетнее чудовище посредством странного ритуала усилилось и прикончило своими силами всех рогачей, он понял — а может, в жизни ещё не все закончено? Сперва он рассчитывал, что будет просто интересно — он видел за свою жизнь немало талантов, но этот сопляк удивлял его не талантом. Нет, тут было другое — пацан, казалось, разбирался вообще во всех видах магии. Ловушки, ритуалистика, магия крови, стихийные чары, свет, тьма, молнии… Приходько готов был поставить правую руку на отсечение против ломанного гроша — знал и умел сопляк больше, чем весь Род Кондратьевых вместе взятых.

Правда, когда выяснилось, что пацан враждует аж с Игнатьевыми — весьма сильным Родом, возглавляемым Архимагом, он решил, что тому осталось недолго. Но всё же, когда тот ушел в леса со своими учеником и слугой, решил навести справки. У него хватало знакомых в Александровске среди тех, кто после службы ушел служить дворянским Родам или основал своё дело, перешел на иные виды госслужбы и так далее.

И охренел. Бывший Шуйский, сумевший сделать его знакомого Адепта Мастером… Тогда он глубоко задумался. Чутье подсказывало, что приближается нечто крупное — что-то, что может кардинально изменить его жизнь.

И когда парень вернулся Мастером, а затем победил Младшего Магистра, стало окончательно понятно, куда дует ветер. Оставалось лишь терпеливо ждать. И потому он согласился на службу на эсминце — кем бы ни были эта самая Хельга, она явно происходила из самой верхушки аристократического общества, так что Влад почувствовал — вот-вот начнется. Скоро закрутится…

Когда парень начал обучать всех желающих магии, он понял — началось. И действительно — то, что он показывал, то, чему учил, было невероятно. Месяц занятий, а привычные, много лет применяемые заклятия заиграли новыми красками. Где на пятнадцать, а где и на двадцать пять процентов мощнее — просто за счет пары-тройки упражнений и хитростей, «базовых знаний», как говорил Аристарх. А ведь это ещё ни одного нового заклятия парень не дал… Зато объяснял и учил так, что сразу становилось понятно — у пацана талант. Либо громадный опыт, но это вряд-ли, откуда бы ему взяться в девятнадцать, верно?

Потому когда тот начал набирать людей Влад понял — к нему скоро подойдут. И для себя пожилой чародей уже все решил — если парень пообещает с переходом в ранг Мастера, он согласится. Ведь тогда выйдет найти новый смысл жизни! Реализовать амбиции молодости, найти новый смысл в жизни… Да и для его детей, опять же, хорошо — одно дело когда за твоей спиной безвестный Адепт, другое — когда Мастер. Тем более сильный Мастер — а в том, что парень будет его обучать и поможет стать именно сильным, а не слабосилком-самоучкой, он не сомневался. Создавать ли в последствии свой Род или остаться под рукой Аристарха будет ясно позже, но сейчас… Это был новый смысл жизни, новый вызов, новые возможности — всё то, чего не хватало спивающемуся от тоски вояке. И услышав обещание парня, он решился.

И вот сейчас он сидел перед семью чародеями. Ученики и Адепты, самый младший из которых был двадцати восьмилетним парнем, старшая — сорокалетней чародейкой, его бывшие подчиненные, что пытались найти себя в жизни после Стражи и не слишком преуспели. Он обещал пацану, что возьмется за вербовку бойцов в его личный отряд, и отказываться от своих слов не собирался. Как бы жизнь не сложилась дальше, а как минимум лет пять Приходько был твёрдо намерен прослужить Аристарху — он не сомневался, что тот выполнит своё обещание, и был намерен отблагодарить его, как мог, оказав поддержку в меру всех своих сил. А как он мог помочь начинающему Роду, который скоро создаст парень? Правильно — набирая и муштруя его гвардию. Знакомства, связи и богатый опыт старшего лейтенанта, что прожил здесь дольше, чем некоторые Рода существуют, окажутся в этом деле весьма полезны.

— Триста рублей в месяц Ученику и семьсот Адепту, — заявил, неторопливо покуривая, Влад. — Плюс доля в добыче — половина суммы от добытого вами лично в составе отряда и одна доля от того, что добыто совместными усилиями. Согласны?

— Условия, вроде, неплохие, старик, — протянул Саша Петренко, негласный лидер среди присутствующих. — Но вот контракт вольного отряда… Это год службы минимум. А мы, если ты забыл, занимаемся в основном разовыми акциями либо охраной обозначенных территорий. Скакать по лесам в составе воюющего отряда, тем более незадолго до наступления на рогачей — слишком дешево выходит. Удвой сумму, и мы подумаем.

— В уши-то мне ссать не надо, — фыркнул в ответ Влад. — Неплохая, блять… Вы в любом отряде претендуете максимум на четверть от суммы трофеев. И оценивает стоимость обычно заказчик, так что зачастую вы получаете даже не четверть, а пятую часть. А тут вам сразу — половину суммы… Ты перед кем вздумал цену набивать, сосунок? Твой папка на твою мамку ещё в туалете по вечерам лысого гонял, не решаясь подойти, когда я уже ветераном здесь считался. Не надо меня на лишние монеты разводить, пацан.

— У нас полностью экипированный и слаженный отряд магов, — пожал он плечами. — Не наймешь ты, так наймут другие, на наших условиях.

— Да хер там, — улыбнулся Влад. — Вы тут сидите только потому, что у вас проблемы с Игнатьевыми, и они занесли вашу шайку в черный список. Вас никто не наймет в этих краях — ну, из тех, кто с ними связан или опасается. Всё, что вам остаётся — это либо бояре, у которых здесь есть промыслы, либо другие Рода, кому на неудовольствие Игнатьевых наплевать… Вот только ни те, ни другие не станут из-за кучки магов низшего ранга портить отношения с сильным Родом. Не стоите вы того, что бы из-за вас парится… Аристократы народ такой — им нормальные отношения между собой важнее, чем семеро магов низких рангов. Так что вам либо ехать в другой конец страны, либо на госслужбу пытаться попасть… Что то, что другое — куда хуже. Я делаю вам щедрое предложение — любой другой вас и вовсе нанял бы за копейки.

— И мы бы отказали, — ухмыльнулся Саша. — Мы и с тобой говорим лишь потому, что ты наш старый знакомый и некоторые с тобой служили.

— Вы со мной говорите лишь потому, пацан, что другим вы нахуй не упали, — отзеркалил его ухмылку Приходько. — В общем, либо как я сказал — либо поднимайте жопы и идите ищите другого дурака, который в вас заинтересуется. Вот только такие вряд-ли есть, раз уж вы пришли ко мне… Верно?

На это семёрка магов ответила мрачным молчанием, которое сказало всё лучше всяких слов. Собственно, узнав у Аристарха финансовые возможности парня в наборе отряда, размер его амбиций на ближайший год и мнение по ряду важных в вопросах найма людей мнение, он составил список тех, кого можно позвать в формирующийся отряд.

Те бойцы, кого сам парень успел найти, бывалого вояку совершенно не впечатлили. Сопляки из числа молодых ребят Кондратьевска и нищебродная молодежь из нанхасов… И если от последних он ещё видел прок, то от первых его совершенно не было. И потому он с большой охотой согласился на то, что бы заняться поиском людей в отряд. Кому, как не ему, столько десятилетий здесь прожившему, этим заниматься?

Даже Алтынай теперь была подотчетна ему в этом вопросе. И, как подозревал ветеран Фронтира, служила ещё и недремлющим оком самого Аристарха, наблюдающим за качеством его работы. За несколько недель он сумел сколотить под знамёнами их зарождающегося вольного отряда полторы сотни человек — опытных охотников из местных, нанхасов — как рядовых охотников, так и младших шаманов — и десятка магов, в основном Учеников. И вот сейчас он добирал ещё группу чародеев, что бы довести до ума численность и боевой состав отряда.

И делал это со всем рвением и на совесть. Аристарх, надо признать, умел мотивировать — он объявил Владу, что первой целью отряда будет тот самый леший, чьё сердце нужно для его возвышения до Мастера, и тот трудился как проклятый, собирая лучших из тех, кто был доступен. Уже скоро состоится этот столь важный для него поход, и он был твёрдо намерен создать максимально мощный и боеспособный отряд для этого предприятия…

— Мы согласны, — скрипнув зубами, ответил Саша Петренко. — Выкручиваешь руки, старик…

После этого разговора Влад отправился прямиком к своему новому нанимателю. Аристарх находился в их домике, вместе с Хельгой — парень показывал девушке, как правильно варить какое-то очередное зелье. Её весьма интересовала алхимия, особенно сложная, в которой парень отлично разбирался. А ещё её интересовал парень, упорно не спешащий переводить их отношения на новый уровень… Честно говоря, двух других приятелей и сослуживцев Аристарха уже немного раздражало и беспокоило подобное его поведение — весь такой умный и талантливый чародей будто бы в упор не замечал, что юная волшебница весьма и весьма заинтересована в первую очередь именно им самим.

— Аристарх Николаевич, — что такое субординация Влад знал, а потому обращался к своему нынешнему командиру и работодателю соответствующе. — Всё готово. Отряд укомплектован и мы готовы к походу.

— Отлично, — обернулся парень, держа в руках ступку, в которой неторопливо что-то толок. — Тогда выступаем через три дня. Добудем сердце лешего для ветерана Фронтира, красавица? — подмигнул он Хельге.