Вернуть Боярство 3

Глава 12

— Это глупейшая идея из возможных, — твёрдо заявил Алексей Алексеевич. — Подобными трюками этого ублюдка не пронять.

Его собеседник, Старший Магистр Савелий Игнатьев, один из Старейшин Рода Игнатьевых, едва заметно усмехнулся, показывая своё отношение к словам собеседника. Впрочем, как-то в слух выражать это самое отношение он не стал — молодой, талантливый чародей, который явно готовился к взятию следующей ступени магического мастерства, несмотря на своё изгнание из Рода пользовался там определенной поддержкой. Да и вообще — портить на ровном месте отношение с тем, кто скоро официально станет Младшим Магистром со всеми приличествующими знаниями, было бы глупо. Мало ли, однажды парня обратно в Род возьмут? Нет, с молодым мужчиной надо поддерживать ровные отношения — глядишь, свой человек в рядах одного из самых могущественных дворянских Родов и пригодится.

— Поверьте мне, Алексей Алексеевич — Владимир справится со своей задачей превосходно, — заверил он его. — Он такой же Старший Магистр как я, но у него довольно редкая специализация — Магия Души. Он сумеет сделать все так, что ни одна крыса из приближенных Павла Александровича не подкопается.

— Он чудовищно одарён и обучен даже по меркам Шуйских, — возразил его собеседник. — Парень куда талантливее даже его собственного отца в его годы — я справлялся у знающих людей. Ещё раз — отмените то, что запланировали. Из вашей попытки его прикончить он лишь в очередной раз выйдет более прославленным, чем вы. Напрасная трата сил! К тому же, с ним находится Хельга — этот незаконнорожденный выродок Второго Императора увешан артефактами по самые брови и явно хорошо охраняется. Шансов достать парня у вас минимум, а к следующему покушению он будет готов лишь лучше.

— Господин Алексей Алексеевич, — уже без улыбки ответил ему Игнатьев. — Мы не раз обжигались на этом молодом человеке и прекрасно понимаем всю опасность и риски предстоящего дела. Именно потому, что сопляк таскает с собой повсюду госпожу Хельгу, мы не посылаем туда кого-то из числа Старших Магистров, что могли бы решить вопрос раз и навсегда грубой мощью. Но наш маг справится с этим делом в лучшем виде — у сопляка просто не откуда взяться мощной духовной силе, а потому он не сумеет дать отпор. Ну и к тому же… Лишь ради вашего лично успокоения я открою небольшой секрет — болото, выбранное им… Тамошний леший давно заключил контракт с нашим Родом в обмен на защиту, и он будет всячески содействовать нашему магу.

— И вы рассчитываете, что вам удастся без сучка и задоринки прикончить того, кто уже сейчас способен победить Младшего Магистра и к тому же находится рядом с девушкой, на которой высокоуровневых артефактов больше чем блох на дворовой суке? — хмыкнул Алексей. — Тогда вам, по хорошему, следует отправляться сейчас туда лично. Лишь так мы можем гарантировать, что задуманное вам удастся. Ну а ещё лучше — что бы глава вашего Рода, Пётр Игнатьев, отправился лично. Уверен, он одним пальцем раздавит этого сопляка — Архимаг как-никак. Как и мой отец.

Весьма непрозрачный намек, на который представитель Игнатьевых лишь с большим трудом не поморщился. Ну да, у Воронцовых был Маг Заклятий и шестеро Архимагов, они были в числе первого эшелона имперской знати… Вот только представителю Игнатьевых остро захотелось спросить — что ж ты, батенька, тогда к своей мести Род свой бывший не подключишь? Как и своей переоценившей свои силы женушки, если вы такие уж могущественные?

Но разумеется, вслух всего этого Игнатьев сказать не мог. Однако немножко раздражения в голос всё же подпустил.

— Алексей Алексеевич, как вы, должно быть, и сами знаете — все чародеи шестого ранга, ранга Старшего Магистра, наперечет, — напомнил он. — Если на такое дело отправится чародей такого ранга, могут возникнуть вопросы. И если бы там был один лишь сопляк из бывших Шуйских, то ладно бы, черт с ним — но там дочь вы сами помните чья. И не дай бог в горячке боя с ней что случится? Так рисковать мы не можем. Но если вы не согласны — мы готовы предоставить вам все наработки по предстоящему делу, дабы вы лично туда отправились и использовали силовой вариант решения нашей общей проблемы. Лично я только за.

Алексей Алексеевич, ещё даже не достигший ранга Младшего Магистра, вполне себе понимал, что одолеть в прямом того, отделал личную охранницу Хельги ему точно не под силу. Потому молодому мужчине оставалось лишь скрипнуть зубами и бросить на собеседника неприязненный взгляд.

В общем, условились они именно на этом варианте. Игнатьевы были убеждены, что их вариант идеален, но Алексей буквально нутром чуял — не кончится добром эта затея. Ни для Игнатьева, ни для него, ежели он не отдалится от этого семейства. Этот дворянский Род, привыкший к своему высокому положению и почти неуязвимости, не видели очевидных для него подводных камней… Вернее не так — они их видели. Но почитали, что для них это не препятствие и не угроза, что они хитрее, сильнее и умнее прочих… Что ж — это их выбор. А он, как бы ни кипела его ненависть, слишком хорошо понимает, что риск провала слишком высок, что бы класть все яйца в одну корзину. Придется обратиться к тем таинственным друзьям, что ныне выразили желание помочь ему в деле отмщенья — разумеется, на своих условиях…

— Сюда, ваши благородия, — указал нам Сюткин. — Та кочка ложная, провалитесь.

— Спасибо, Василий, — улыбнулась Хельга.

Мы шли уже второй день по местным топям. И, надо сказать, место было весьма паскудное. Здоровенная и многочисленная мошка, мерзкая, жужжащая над ухом, лезущая везде и всюду… Здоровенные комары, с женский кулачок размером, на которых даже я косился с опаской — не дай бог, три-четыре подобные твари укусят, почитай пол литра крови как не бывало. А их тут летало столько, что можно было полнокровную дивизию иссушить! Видели бы этих тварей вампиры из моего родного мира, они бы сразу выпнули из фамильяров летучих мышей — такие чудища, как здесь, по способностям к кровоотсосу вполне были способны потягаться с самими упырями. Или Детьми Ночи, как себя звали эти проклятые твари… У меня к ним свои, особые счеты, потому на эту жужжащую сволочь я не жалел усилий.

Очередной косяк злобных кровопийц, заложив лихой вираж, жужжа ринулся на нас. Ах вы!..

Одно движение указательного пальца — и огненное облачко облачко окутало всю нашу пятерку. Бесцветное, жаркое пламя радостно рвануло на стаю крылатых истребителей всего живого, выжигая тварей — и миг спустя всё было кончено.

— Аристарх Николаевич, — укоризненно повернулся ко мне наш проводник. — Пожалуйста, не делайте так больше. На вашу магию могут стянутся местные твари, в весьма большом количестве — а они обладают очень неприятными способностями. Рискуем, господин.

— Хорошо, — покладисто согласился я.

Вася Сюткин лишь досадливо покачал головой. Это была не первая стая насекомых, которую я истребил за эти дни, а это была не первая его просьба так не делать. Впрочем, в следующий раз так и сделаю — повешу барьер от тварей вокруг себя и Хельги с Приходько, а эта парочка пусть кормит местную живность, если им так очень хочется.

Разумеется, я не собирался слушать мнение этого типа. Будут мне тут непойми кто указывать, что делать! Твари, видите ли, понабегут, послушайте его…

Хельгу я брать поначалу не очень хотел. Ну вернее как — я был бы не против, что такая страховка, в которой артефактов на маленькую армию и с которой охранница шестого ранга, аж Старший Магистр, пошла со мной. Но тут были и обратные обстоятельства — случись чего с дочкой Мага Заклятий, пока она в моей компании по болотам шляется, не сносить мне головы.

Ну, как не сносить… Можно попробовать укрыться в лесах, выждать время, развиться до максимума и тогда уж я уверен, что сумел бы постоять за себя — да только зачем мне подобное счастье нужно? И никакие уговоры девушки, у которой глаза сияли от возбуждения и радости от шанса на полноценное самостоятельное приключение.

Примерно прикинув все за и против, я ещё раз, напоследок, скосил глаза на её артефакты. И мне на глаза попались украшенные крохотными драгоценными камнями петлички, обозначающие принадлежность в Военно-Воздушному Флоту. Петлички, в которых, если очень внимательно вглядеться и прислушаться к моим обострённым чувствам ощущались весьма неслабые чары магии Пространства.

Честно сказать, в первую очередь меня волновал не риск столкнуться с последствиями в случае, если с ней что-то случится. Больше всего я опасался за саму девушку, что стала мне неожиданно сильно дорога. Боги и демоны да Отец-Всесоздатель сверху — я, старый трёхсотлетний хрыч, начинаю влюбляться. В соплячку, которой и двадцати ещё нет… Вот уж воистину — судьба любит подшутить.

Но увидев петлицы я понял — самый надёжный из возможных планов «Б» уже имеется. Чары выдернут её в случае опасности, а уж выгадать ей секунду на их применение я точно сумею.

— Дай мне слово, Хельга, — настоял я перед походом. — Слово аристократа, что если я скажу тебе использовать твои артефакты для бегства — ты немедленно меня послушаешься.

— Откуда… — удивилась она в первый, миг, но затем усмехнулась. — Всё равно не расскажешь, как ты умудряешься чувствовать замаскированные артефакты, да?

— Не скажу, — подтвердил я. — Но не заговаривай мне зубы. Даёшь слово?

— Даю, — неохотно вздохнула она.

Слово в аристократическом обществе — это очень, очень много. Это честь, гордость и многое другое, всё то, что что отличает благородного от… В общем, вся та заумь, в которую лично я никогда особо не верил. По мне, люди в этом плане делятся лишь на два типа — те, что хозяева своему слову, и балаболы. Первые будут держать до конца слово, данное даже не при свидетелях, даже врагу. Вторые могут быть хоть Императорами — но их слова дешевле шелухи от семечек, легче воздуха и ненадежнее слезы наркомана. И знатность происхождения для меня никогда в этом не являлась определяющим фактором — уж не после того, как клявшийся защищать свой народ и своих подданых Император воспользовался мировой войной просто для того, что бы избавиться от меня, своего бывшего учителя, лишь за то, что я не бегал перед ним на задних лапках и не выпрашивал милостей. Фактор неопределенности, блять…

Но Хельге я верил. Повода не верить не было, да и уверен — её защитница, в случае нужды, имеет возможность самостоятельно активировать эти предметы, так что пусть её. А пока — улыбаемся и шагаем по болотам!

— Ой! — воскликнула девушка, внезапно подпрыгнув. — Змея!

Надо признать, воспитана она была достаточно надёжно, что бы не заорать, не запустить в тварь огненный шар и вообще не нарушить порядок нашего следования. Хотя, надо признать, было отчего — здоровенная гадюка, вымахавшая до размеров настоящего питона, подобралась довольно близко. Поняв, что её заметили, тварь метнулась вперёд, раскрыв пасть — но дочка Второго Императора уже взяла себя в руки.

На мелькнувшем со страшной скоростью лезвии прямого клинка сверкнул солнечный луч — и чётко крутанувшася, отходя вбок, девушка одним ударом буквально срубила нижнюю челюсть чудовища. Длинное, мощное тело по инерции пролетело ещё несколько метров и забилось от боли непосредственно в болотной мути.

Правда, там, где любого из нас быстро потянуло бы ко дну заклятое болото, змея достаточно неплохо держалась на поверхности и даже не спешила помирать. Развернувшись, тварь начала окутываться потоками воды, и каждый из нас ощутил пришедшую в движение ману — первая атака была чисто физической как раз для того, что бы не демаскироваться.

Но тут уже Приходько решил вступить в дело. И разом поставил точку в наметившемся противостоянии — рявкнул выстрел здоровенного револьвера и башку твари разнесло на мелкие клочки. Пожав плечами на недовольный взгляд девушки, тот убрал в кобуру своё оружие и зашагал дальше. Что ж, рассусоливать тоже было бессмысленно, да и терять время на развлечения со змеями.

— Иногда разумнее воспользоваться самым простым и действенным способом для победы, госпожа, — обратился он к Хельге. — Зачем устраивать сражение на мечах или тратить ману там, где хватит обычного выстрела? Здесь достаточно опасностей, что бы каждую каплю сил стоило сберегать на случай неприятностей.

— Только вот Аристарх тратит ману даже на борьбу с комарами, — недовольно буркнула девушка ему в спину, начиная шагать дальше. — И что-то вы ему ни слова об этом не сказали.

— Он — другое дело, — пожал он плечами. — В его способности защититься в случае опасности я не сомневаюсь. Но пока мы с вами обладаем рангом Адепта, а не Мастера, к нам это правило относится во всех случаях. Таким богатым резервом как он мы не одарены.

И это были справедливые замечания. Хоть и Приходько, учитывая их разницу в положениях, вообще не имел права рта разевать, по идее — но обстоятельства, личный опыт и возраст здесь и сейчас, в походе, несколько уравнивали его в положении со знатной аристократкой. Да и совет был дельный — девушке он не понравился, но его дельность она явно признала.

Мы шли несколько часов. Вела нас закадычная парочка Адептов, что вызвалась побыть проводниками в этом болоте, и пока их навыки нарекания не вызывали — редкие столкновения с тварями уровня убитой змеи и периодически появлявшаяся нужда обходить особенно опасные участки топей, теряя время, полностью компенсировались тем фактом, что мы за два дня ещё ни разу ни одно смертельно опасное испытание не напоролись. А ведь путешествовали мы по вотчине Тёмного Лешего — чудовища, извратившегося от дармовой силы Разлома и из хозяина и защитника лесов, полей и болот превратившегося в чудовище, охочее до крови. Как людской, так и любой иной, но в первую очередь всё же нашей…

Но всё хорошее имеет своё начало и свой конец. К исходу дня я начал смутно ощущать границы, за которыми находились условные «личные владения» твари, на которых она уже перестанет игнорировать факт нахождения здесь чужаков и выйдет нам навстречу. До этой границы ещё оставался час или полтора пути, но главное что я её ощутил по скоплению ауры чудовища, и дальше мог не следовать этому фарсу.

Остановившись, я ухватил за локоть Хельгу, вынудив остановиться рядом со мной, а затем задвинул её за спину. Почуявшие неладное впередиидущие оглянулись и тоже замерли. Влад Приходько кинул быстрый взгляд на меня, перевёл на наших проводников и осторожно, бочком начал смещаться подальше — насколько позволял узкий островок твёрдой суши, на котором мы были в данный момент.

— Что такое, господин Аристарх? — поинтересовался Вася. — Хотите объявить привал?

— Ага, — кивнул я спокойно. — И заодно позвать вашего друга сюда. Разведем костер, достанем фляги с вином, посидим, пообщаемся… Как вам такое предложение, ребята?

— Я… — растерялся Вася, недоуменно пожимая плечами. — Не совсем понимаю, о чем вы сейчас, господин Аристарх? Разве тут ещё…

Но я уже не собирался слушать. Лёгкое движение рукой — и две фиолетово-синие молнии, сорвавшиеся с моей руки, заставили рухнуть эту парочку в судорогах. И ни магические амулеты, довольно неплохого качества для их ранга и благосостояния, ни попытка поднять защиту вторым нашим проводником им ничем не помогли. Они пока живы — мало ли, ещё пригодятся, но уже не боеспособны.

— Может, ты уже вылезешь на свет божий, друг? — громко произнес я, не боясь усилить голос чарами.

— А ты наблюдательнее, чем я думал, — заметил спокойный незнакомый голос. — Жаль, тебе это не поможет.

— Ну-ну, — улыбнулся, поведя плечами. — Я бы не был столь самоуверен.