Вернуть Боярство 9

Глава 6

— Так что случилось, господин? — телепатически поинтересовался Смолов. — Ты выглядел весьма странно, когда подошёл к башне.

— Что ты ощутил в тот момент, когда я зашагал к башне? — уточнил я у Петра. — Именно ощущения — и твои, и элементаля, если можно.

Разумеется, несмотря на то, что мой вассал относительно успокоил полковника, опытный и недоверчивый вояка совсем уж расслабляться не стал. И потому сейчас за нашей спиной вышагивало двое Мастеров, а впереди шёл Адепт — со стороны казалось, будто мы следуем со свитой.

Могло бы показаться глупостью отправлять эту троицу приглядывать за двумя Старшими Магистрами — ну как эти бедолаги, случись чего, сумеют нам помешать? Вот только задачи нам мешать у них и не было — их задачей было убедиться, что мы идем именно туда, куда заявили. Скрывать нам было нечего, и ретивого служаку я мог лишь похвалить за проявленное рвение — сейчас, когда зелье успокоило разум и немного помогло восстановить ментальные силы, раздражительность и излишняя импульсивность прошли окончательно.

— Лично я не ощутил ничего, — признался чародей. — А вот мой контрактор утверждает, что когда твоё восприятие коснулось её стен, то пришел мгновенный ответ… Но это происходило на таком тонком уровне, что даже он не разобрался в сути происходящего. И лишь в одном он уверен точно — магия этой постройки древнее и совершеннее, чем всё, что он видел в этом мире.

— Включая мою магию? — уточнил я.

— Да, — по эмоциям в послании Смолова я понял, что он и сам изумлен. — Даже структура и уровень показанного тобой очень сильно проигрывают. Только вот он уверен, что нынешние хозяева этого строения точно не способны использовать заложенные в него древние чары. Скорее всего, они даже о них не в курсе.

Вот в это я могу поверить. Я и к башне то сунулся лишь потому, что это первый случай, помимо тайной не то крепости, не то лаборатории Шуйских, в которой я побывал с Федором, когда мне попалось нечто такое, что не имело аналогов в моём прошлом мире. Но если о том, что бы попробовать покопаться в секретах той искусственной души, Родославы, кажется, мне и думать пока не следовало — такая сущность вполне тянет на божественность, пусть и Младшую — то тут всё казалось проще…

Впрочем, надо признать — я ещё дешево отделался. А пока же следовало сосредоточиться на предстоящем совете, смысл которого я не очень понимал.

— Друг мой, а ты вообще много знаешь о порядках на воздушном флоте? — поинтересовался я у своего спутника. — Какой смысл устраивать военный совет за день до выступления флота? И уж тем более звать туда таких, как я — не кадровых военных и командиров, а представителей дворянского ополчения?

— Три месяца обучался на ускоренных курсах лет двадцать назад, — ответил он. — Требовалось провести одно расследование… Вообще, насколько я понимаю, смысл в том, что бы ознакомить нас в общих чертах с замыслом командования. Обычно это делают, когда в составе сборной эскадры имеются аристократы, чьё положение, личная сила или мощь приведенных судов могут позволить ему… Скажем так, самому решать, что из приказов командующего эскадрой исполнять в первую очередь, а что во вторую. Ну и в случаях, когда практически вольных аристократов со своими судами слишком большой процент — что бы избежать различных недопониманий, устраивают совет. Мероприятие неформальное, в ходе которого стороны оговаривают свои реальные права и обязанности… К сожалению, у аристократов, особенно сильных, в Империи слишком много прав и вольностей.

— У нас флот, а не эскадра, и командует ей целый Маг Заклятий, — напомнил я. — Интересно было бы посмотреть, кто ему слово поперек сказать дерзнет…

— Ну, не исключено, что кто-то ещё из равных ему по силе, — справедливо заметил мой вассал. — Больших войн у Империи уже давно не бывало, я и не упомню уже, когда последний раз регулярная армия действовала вперемешку с аристократией без прямого присутствия хотя бы одного Романова.

Это да. Немаловажной причиной крепости власти Императорского Рода был ещё и тот факт, что именно они в подобных ситуациях выступали третьей стороной — склонить голову перед решением представителя августейшей фамилии это совсем не то же самое, что перед равным, а то и стоящим ниже по знатности и силе.

До самой цитадели мы добрались быстро и без помех, но вот уже на её территории начались проволочки. Курьер не просто из вежливости лично передал мне приказ явиться на совет — без переданных им бумаг за подписью коменданта крепости нас бы дальше кварталов второго кольца попросту не пустили бы. За первым поясом стен стояли казармы, постоялые дворы, многочисленные склады с наиболее дешевыми и массовыми типами запасов, там обреталась чернь да младшие офицеры, ниже ранга Мастера, максимум — аристократы из самых захудалых Родов, стремившихся сэкономить каждый рубль. Ну или молодежь из вполне состоятельных Родов, оказавшейся здесь проездом. Помниться, у меня здесь дуэль с одним из Игнатьевых состоялась, на которой аж два боярина присутствовало в качестве зрителей… Но в Черном Кольце, как в народе звали эту часть Каменска, подобные молодцы оказывались лишь в развлекательных целях и мимоходом.

Всё же в Белом Кольце им дышалось куда менее свободно — расположенная за вторым рубежом обороны часть Каменска, как я заметил, по большому счету была застроена разного рода складами да хранилищами. Наверняка здесь находились наиболее дорогостоящие снаряды для крепостной артиллерии, ценнейшая алхимия и вообще все то, от чего зависел оборонительный потенциал крепости. Могу лишь предполагать, что имелось в закромах этого места, ибо подобная информация относилась к разряду секретной.

Поэтому хоть в Белом Кольце и были жилища старших офицеров да гостевые дома для наиболее знатных персон, но занимали они, как оказалось, от силы пятую часть этой территории. А ведь когда я ещё простым командиром взвода ходил, пару раз мы с Приходько гадали, как тут всё устроено… Он ставил на то, что тут дорогущие бордели да рестораны для знати, я же склонялся к закрытым аукционам и рынкам для самых богатых. Оба ошиблись, как оказалось…

Первый из двух документов, что был нам передан курьером, был как раз пропуск за Белое Кольцо. Предъявили на воротах, сурового вида Мастер сверил подлинность печати довольно сложным артефактом и кивком велел пропустить всю нашу процессию. И до самой цитадели, вздымающейся ввысь постройки из серого камня, что в где-то на трети своей высота превращалась в квадратную башню, к нам не возникло ни единого вопроса.

— Это что за уродство? — не сдержал удивления Смолов. — Её что, вусмерть пьяный ученик зодчего, не возводившего ничего крупнее сельской церкви, спроектировал?

Выглядело в близи действительно несуразно. Какое-то хаотичное нагромождение пристроек, старый серый камень, кое-где поросший мхом, да даже окна этажей — и те были не на одном уровне и частенько вкривь да вкось. Учитывая строгую мощь и четкий имперский стиль в архитектуре остального Каменска, цитадель смотрелась словно деревенский сортир посреди Императорского дворца.

— Впервые здесь? — весело усмехнулся проходивший мимо Младший Магистр. — Да, наш Гранитный Сарай всегда производит неизгладимое первое впечатление… Но вы не смотрите, что он неказистый — эти камни не раз выдерживали удары, от которых и Маг Заклятий бы не защитился. Древнее место, саму крепость вокруг Сарая и строили изначально…

В голосе чародея чувствовалась гордость — того рода, что испытывают за свой родной город, рассказывая о его славной истории чужакам. Видимо, весьма почтенного возраста чародей уже давно сроднился с Каменском. Впрочем, любоваться Гранитным Сараем у меня особого желания не было, как и времени, и потому мы направились внутрь.

А вот уже в самом здании документ, на котором был официальный приказ явиться на военный совет, пришлось показывать раз пять — и это при том, что внутри с нами был сопровождающий уже от местных охранников. Куча опечатанных дверей, различных ответвлений коридора, в которых местами даже беглый взгляд выхватывал признаки заброшенности — паутину и пыль… А ещё — здесь было слишком много стражи. Причем магов среди них было немного — в основном то были отборные, взращенные на элитной алхимии бойцы навроде моих гвардейцев. Во всём этом явно присутствовал какой-то неизвестный мне секрет — но после происшествия в воздушной гавани меня совершенно не тянуло совать свой нос в тайны Каменска.

Наконец, через десяток минут блужданий по запутанным коридорам мы оказались в нужном месте. Это чувствовалось сразу — во первых, за дверями ощущалось множество аур не самых слабых магов, во вторых же господа аристократы соблюдать тишину даже не пытались, и гул голосов было слышно ещё на подходе.

В довольно просторном помещении находилось несколько десятков человек. Волшебники и волшебницы пятого и выше рангов, представители Родов, что выслали свои суда по зову Империи, смотрелись весьма разношерстно — от облаченной в легкомысленное платье с глубоким декольте, открывавшим вид на весьма аппетитные формы дамы в ранге Старшего Магистра до пожилого Архимага в старомодном мундире, чья грудь была усеяна орденами…

Цветастая публика не обратила на нас особого внимания — большинство лишь мазнули равнодушными взглядами и вернулись к своим делам. Пара столов с кампаниями, лениво перекидывающимися картами, несколько кружков на три-четыре персоны, да человек семь одиночек — общество подобралось не слишком-то дружное и явно успевшее заскучать.

— Да уж, вояки тут все, как на подбор, лихие, — покачал я головой. — И вот с этими вот индивидами мы должны превосходящие силы Цинь разбить? Освобождение Дальнего Востока отнимет явно больше сил и времени, чем мы рассчитывали.

Разумеется, данные слова я отправил Смолову мысленно — помня о своем таланте влипать в дуэли везде, где собиралось разом больше трёх аристократов, я не хотел испытывать судьбу. Но вид большинства будущих соратников меня действительно неприятно удивил — аристократы словно не на войну собрались, а на загородную прогулку.

— Николаев-Шуйский? — поинтересовался подошедший к нам старик в мундире. — Редькин Борис Викторович к вашим услугам. Слышал, вам удалось раздобыть в личное владение тяжелый крейсер? Не поделитесь, молодой человек, как вам это удалось?

Ни здрасьте, ни до свидания — Архимаг сразу взял быка за рога. Мой спутник удостоился от него лишь мимолетного взгляда и короткого кивка, после чего чародей вновь пристально уставился мне прямо в глаза.

Ну вашу ж мать… Безо всякой магии и чародейских чувств я с лёгкой тоской ощутил — моя проклятая удача принесла очередные неприятности на своём хвосте. И чего только старому надо?

— Да, Борис Викторович, — вежливо ответил я. — Так сложилось, что мне улыбнулась удача и я сумел приобрести трофейное судно в столице — после битвы при Кёнигсберге наёмки бояр распродавали свои трофеи, и я весьма удачно оказался в тот момент в Петрограде. Удачное стечение обстоятельств.

— Ну да, ну да, стечение обстоятельств, — слегка покачал головой Редькин. — А вот нашему Роду, в котором уж три Архимага, огромные крупнейшие владения в Китеж-градской губернии и под семь веков подтвержденной истории такая удача всё никак не выпадет. Видно, правду говорят про удачливость…

Это он что, сейчас намекает на поговорку про удачливость дураков? Нет, я конечно всякого навидался да и аристократов видал разных, но вот так вот подойти и начать сыпать слабо прикрытыми оскорблениями это уже перебор. Ни с какими Редькиными я точно не успел столкнуться лбами ни лично, ни через Родовые интересы.

— В общем-то, я чего к вам подошел, юноша, — пожевав губами и что-то прикинув в уме, поднял он взгляд. — Содержание подобного судна — дело явно дорогое, и молодому Роду вроде вашего явно не по карману. Да и опять же достойного экипажа у вас явно не имеется… Потому предлагаю следующее — я передам вам лучший эсминец из тех пяти, что выставил в этот поход мой Род, и доплачу пять миллионов рублей золотом за ваш крейсер. Плюс можете рассчитывать на моё личное покровительство и благодарность, как и на поддержку моего Рода. Не хочу хвастать, но я Второй Старейшина Редькиных, а это, сами понимаете…

С каждым его словом я ощущал, как старик буквально околдовывает меня — причем безо всяких чар и хитроумных заклятий, но от того не менее эффективно. Ну посудите сами — с каждым новом словом Архимага мои глаза распахивались всё шире и шире, под конец его монолога даже начав чуть вылезать из орбит. Рот слегка распахнулся, брови грозились слиться с шевелюрой, а кровь приливала к лицу — и при всём при этом я никак не мог взять свою мимику под контроль. Настолько, что даже действие эликсира, даровавшего хладнокровие, было не в силах защитить меня от этого эффекта.

Слабый запах ладана с нотками незнакомого растения на миг отвлек меня, но лишь на миг — ибо старик продолжил говорить.

— Ну подумай сам, юноша — какой толк от такого славного судна в руках дилетантов? На тяжелом крейсере положено летать Архимагу! Такому, как мне — со специализацией в магии воздуха, с сорока шестью годами военного опыта в воздушном флоте Империи! Я даже командовал прежде крейсером, до выхода на пенсию… И бонусом ко всему прочему я готов взять над тобой шефство и лично обучать тебя искусству ведения войны в воздухе, командования судном и чарам Воздуха! Ты, конечно, весьма талантливый юноша — ранг Младшего Магистра в твои годы это выдающееся достижение, но учитывая отсутствие поддержки твоего прежнего Рода тебе явно будет полезно обзавестись достойным твоего таланта учителем, верно?

Перед тем, как войти в помещение, я сознательно уменьшил свою ауру, что бы не выглядеть на полную мощь — не знаю зачем, скорее интуитивно, чем сознательно. И теперь этот надутый индюк ещё и осмеливался говорить со мной в снисходительном тоне! Да в какой заднице Империи он находился до того, что даже не в курсе, что из себя представляет мой Род и я лично⁈ Хотя, справедливости ради — откуда китежградцу это знать, особенно если он не интересуется слухами да сплетнями…

Надо сказать, под конец я уже не выдержал и шагнул вперёд, опустив голову и сжав кулаки. Использовать магию я не собирался… Но вот двинуть по зубам слишком много о себе возомнившему пню хотелось изрядно! И лишь почти повисший на моих плечах Смолов остановил меня, яростно зашипев на ухо:

— Господин, успокойся! Не здесь и не сейчас!

— Ты что, юноша, всерьёз на меня с кулаками накинуться решил? — искренне удивился Архимаг и обвёл взглядом пристально наблюдающих за нами притихших аристократов. — Нет, ну вы видели, люди добрые? Что за молодежь пошла! Мало тебя пороли, барчук, раз уж

— Не ваше дело, Редькин, сколько меня пороли, — оборвал я его, успокаиваясь. — Шел бы вы Снежному Бобру глубоко в жопу со своими предложениями, старый хрен! Эсминец и пять миллионов за тяжелый крейсер, вы только послушайте этого охреневшего недоумка! А чего сразу не бесплатно отдать⁈ Да и ученичество…

Моё лицо аж скривилось в искреннем, не наигранном презрении:

— Чему ты меня научить-то способен, бездарность? Пускать ветра из штанов так, что бы окружающие не слышали? Недоучка, там, где ты учился, я…

Воздух вскипел, скручиваясь в тугую воздушную плеть, что рванула вперед — вот только с кем ты удумал тягаться в тонкости и мастерстве контроля стихии и энергии, наглый идиот? К тому же как минимум в четверо младше меня…

Моя ладонь метнулась вперед, смыкаясь на воздушном потоке — и бесплотный, казалось бы, воздух, что должен был играючи отсечь мне кисть, обрел материальность. Мана щедрым потоком хлынула во вражеские чары, моя аура внезапно раскрылась на полную мощь, сталкиваясь с аурой Архимага — и от стычки двух насыщенных и мощных энергетик во все стороны посыпались незримые искры. Волны энергии хлынули в стороны, опрокидывая мебель — и к изумлению присутствующих я не отступил. Доспех, уже привычной тяжестью лежащий на плечах, даровал мне немало преимуществ… Пусть в полноценном бою я не факт, что сумел бы одолеть этого противника, но уж в короткой стычке я сумел устоять, не отступившись.

Токая струйка крови побежала по ладони — всё же чары сплетал маг седьмого ранга, и совсем уж чисто перехватить контроль над ними было невозможно, однако даже так на глазах у изумлённой публики я взмахнул белёсым воздушным хлыстом — моя взяла!

Это была пощечина, насмешка и вызов — перехватить вот так заклинание, будто мой оппонент был сопливым новичком, а не опытным чародеем… Впрочем, Воздух — самая близкая мне стихия, ибо из неё и происходят Молнии. Я играл на своём поле…

— Прекратить, — раздался негромкий, но полный внутренней силы голос от входа в зал, и мои чары сами собой развеялись. — Приберегите свой пыл для врагов, господа! А пока попрошу всех взять себя в руки и приготовиться к совету. Или мне принять меры самолично?

— Не стоит, святой отец, — первым опомнился я, глядя на своего родича и по совместительству Мага Заклятий. — Рад вас видеть, господин командующий…

— И я рад, мальчик, — кивнул суровый чародей, под чьим взглядом Редькин, в отличие от меня, отвёл глаза будто нашкодивший ребенок. — А теперь попрошу всех приготовиться слушать и запоминать. Надеюсь на вашу сознательность, дети мои — от нас с вами зависят жизни миллионов подданых Его Величества Николая Третьего и всего Дальнего Востока. И я очень надеюсь, что мы не посрамим чести русского оружия!

Простите за долгий перерыв, друзья мои — проклятые зубы и обдумывание сюжета отняли времени и сил больше, чем я планировал. Но я вновь в строю и снова буду писать каждый день! Следующая глава — в полночь! С уважением — Ваш Автор!

С праздником, дорогие мои дамы! Счастья, любви, здоровья и успехов в личной жизни!