Вероника

Глава 20

Остров Глаза змеи ранним утром был покрыт густым туманом, который клубился и скрывал от взгляда ванда все в радиусе метра.

Остров получил такое странное название, потому что был разделен рекой на две части. Именно это место на окраине Первого королевства много тысячелетий назад избрали основатели Академии.

Одну часть острова занял монашеский ордер служителей Феникса. За короткое время служители возвели три небольших храма и общую обитель. Монахи отнюдь не предавались молитвам сутками, а вмешивались в дела и политику Мессории.

Другую часть острова занимала Академия, которая оставалась первозданной с момента открытия. Это был неприступный замок с башнями, арками, колоннами. У того, кто впервые видел эти уникальные сооружения, захватывало дух. Количество студентов росло со славой школы, и со временем главное здание окружили многочисленные постройки — общежития студентов, дома преподавателей, конюшни и лаборатории.

Но в это утро плотный туман скрыл от сторонних глаз остров, находящийся на окраине волшебного мира, но занимающий в нем важную нишу.

Остров с материковой частью соединял километровый мост, который был признан пять столетий назад чудом света. Это было уникальное сооружение, знаменитое во всей Мессории. Золотой мост был украшен деревянными перекладинами и фигурами животных, а также мраморными вставками. Архитектор, построивший его, унес тайну строения в могилу, а его подражатели не могли создать и слабое подобие моста.

Одинокий путник в черном плаще с наброшенным на голову капюшоном появился на мосту. Ни метлы, ни сумки с вещами при нем не было. Поэтому было непонятно, как он оказался на мосту в такую рань. Ведь в округе не было ни одного зарегистрированного портала. Ванда, однако, не волновали эти загадки, он неторопливо направился по мосту к острову. Его походка была тяжелой, и он ни разу не взглянул на виднеющийся впереди замок, как будто не он был его целью.

Мост завершался массивными воротами, у которых несли службу два послушника. Увидев одинокую фигуру, они переглянулись: сегодня гостей не ждали. Ночью скончался настоятель ордера, зеркала были завешаны черным бархатом, а Академия была закрыта для посторонних. В одночасье ордер и школа оказались без глав: настоятель умер, а директриса по состоянию здоровья сложила с себя полномочия. Их функции временно исполняли брат Озерик и профессор Один. Они оба торопились провести голосование и возглавить свои епархии.

Увидев незнакомца, послушники встрепенулись.

— Сэр, сегодня вход в стены Академии закрыт, ночью скончался настоятель, — вежливо произнес старший послушник.

Незнакомец не скинул капюшона, не удивился он и печальной новости, которая еще не успела покинуть стен обители.

— Я хочу видеть брата Озерика и профессора Одина, — глухо сказал чужак.

— Сэр, я же объяснил — это невозможно, — настойчиво повторил послушник.

Непреклонный тон охранника ничуть не смутил незнакомца.

— Мое имя Драгон Вендальд. И здесь я от имени судьи Феникса, — представился пилигрим на древнемессорийском, продемонстрировав перстень-печать великого судьи.

Послушники низко поклонились гостю: один из них остался охранять ворота, а другой проводил гостя в храм.

Тело настоятеля тем временем предали земле. Его похоронили на общем кладбище без надгробий, ибо монахи верили, что после смерти имя теряло значение.

Монахи молились в храме, чтобы настоятель обрел покой. Преподаватели Академии монашеского рвения не проявляли, их больше интересовало решение совета, который уже собрался в мраморном зале.

Двенадцать членов объединенного совета несмотря на печальное событие начали совещание. Брат Озерик был спокоен, у него не было и тени сомнения, что именно его изберут на место почившего настоятеля.

Что же касается Одина Фрейда, он и не пытался скрыть беспокойства. Маг всей душой был предан Академии, которая с тринадцати лет стала его домом. Родителей он потерял, когда ему еще не было и десяти лет. Престарелая тетка согласилась взять его к себе на воспитание, а не отправила в приют. Плохо маленькому Одину не было в большом доме, но из-за многочисленных родственников и друзей тетушке часто не хватало на него времени, и чаще всего он был предоставлен сам себе. Родители умерли банкротами, ничего ему не оставив, поэтому тетка выполнила долг опекунши до конца. С большим трудом, но ей удалось оплатить поступление Одина в Академию. Платить, правда, ей пришлось лишь за один год: одаренный мальчик уже на втором курсе выиграл гранд, гарантировав себе бесплатное обучение и специальную стипендию. Своевременно, как оказалось. Тетка умерла, когда Один перешел на четвертый курс, а дальние родственники заниматься, а тем более платить за чужого ребенка не собирались.

Жизнь заставила Фрейдо рано повзрослеть и полагаться в жизни на самого себя. Школу он закончил в числе лучших студентов, а затем была магистратура и приглашение на работу уже преподавателем Академии. Он быстро сделал головокружительную карьеру, а два года назад директриса предложила ему место заместителя, надеясь, что со временем он займет директорское кресло.

За годы служения Академии Один заслужил не только уважение преподавателей, но и студентов. Ему и в самом деле воздавали за заслуги. Да и в Первом королевстве его имя гремело — как выдающегося мага и общественного деятеля!

Один Фрейдо ждал начала заседания совета. Беспокоился он не за себя, он должен был быть отстоять Академию! Школе удалось частично сохранить нейтралитет в соперничестве королевств. Но за прошедшие десятилетия появления студентов эльмов и дорфов были единичными случаями, а мутантам вход в Академию был закрыт, как выяснилось совсем недавно.

Брат Озерик занял место во главе стола, именно ему предстояло провести голосование. Монах призвал членов совета почтить память ушедшего настоятеля. И только после того как все формальности и традиции были соблюдены, на повестку дня вынесли два вопроса, посвященных выбору нового главы Академии и обители.

После закрытия дверей мраморного зала, беспокоить членов совета было запрещено. Но несчастный послушник не осмелился ослушаться гостя, прибывшего с миссией от великого судьи, в честь которого была названа и Академия. Молодой ванд несмело постучался и, не дожидаясь ответа, распахнул двери. Послушник низко поклонился, проглотил ком в горле под взглядами двенадцати магов.

— Великий судья Феникс прислал своего служителя — Драгона Вендальда. Он желает говорить с вами немедленно…Мне пригласить его?

Брат Озерик побледнел, неуверенно привстал со стула. Конечно, он, как и остальные ванды, знал о тельдерасках — расе, среди которых судьи избирали своих служителей. Эта раса, как и друиды, скрыла место своего обитания, считая, что их сила слишком велика для обычных вандов.

— Пригласите его, — дрогнувшим голосом приказал Озерик послушнику.

Тельдераск скинул капюшон, слухи лгали о внешности этой расы, так как гость был похож на волшебника, только его кожа была светлее. Мужчина минуту гипнотизировал взглядом собравшихся в зале заседаний вандов, после чего, не спрашивая разрешения, гость занял место во главе стола на одном из пустующих кресел.

— Я прибыл из обители Феникса, чтобы сообщить глас судьи! Нашему лорду надоело наблюдать во что вы превращаете Академию. Ведь она создавалась как оплот будущего. А вместо этого вы погрязли в политических склоках, а также в мелком соперничестве между собой. Феникс говорит достаточно! Пора в этих стенах воцарится миру.

Никто из членов совета не осмелился пошевелиться, а тем более прервать странного гостя.

Вендальд достал из кармана плаща два свертка, которые он передал Одину и Озерику, видимо, прекрасно зная о занимаемых ими должностях.

— Это мое назначение директором Академии, а также…настоятелем ордера, — сообщил тельдераск.

Наконец-то магов прорвало, они заговорили все сразу. Члены совета не знали, как реагировать на известие о вмешательстве судьи в их дела.

— Простите, сэр…Вендальд, — произнес профессор Фрейдо, заглянув в пергамент. Он стукнул кулаком по столу, призывая остальных к молчанию. — Я, конечно, не ставлю под сомнение решение, принятое великим судьей, но, чтобы возглавить Академию, необходимо как минимум знания о том, как работает учебное заведение. До занятий осталось десять дней. Седьмого флабера студенты прибудут на занятия, а еще ничего не готово к их встрече…

— Надеюсь, вы не ставите под сомнения мои способности, — прервал мага тельдераск.

Драгон Вендальд впился взглядом в лицо мага. Фрейдо пытался не отвести глаз, но долго он не выдержал.

— Поверьте, я в состоянии выполнить возложенные на меня обязательства. Но в одном вы правы, профессор Фрейдо, времени у нас мало, поэтому перейдем сразу к главным вопросам. Сэр Один и брат Озерик, вы остаетесь на своих должностях. Совет четырнадцати пока будет функционировать в таком составе, недостающего члена совета изберем после. Можете заседать без меня, но все важные решения только после моего одобрения. Если кто-то будет не согласен с проводимой мною политикой, я всегда готов выслушать критику…

За время пока выступал Вендальд, никто из членов совета не решился вставить и слова. Магам стало ясно, чтобы не говорил тельдераск — критики, а тем более вмешательства в свою политику он не потерпит.

— На сегодня хватит, можете вернуться к делам, — приказал Вендальд. — Встретимся на вечерней трапезе и почтим усопшего брата… Сэр Один, задержитесь, мне надо обсудить с вами кое-какие вопросы.

Преподаватели и служители обители в недоумении переглядывались, покидая мраморный зал.

Брат Озерик если и был недоволен, не осмелился возразить слуге судьи!

Тельдераск, после того как закрылись двери, не сводил взгляда с Фрейдо, изучая мага. Неожиданно Вендальд улыбнулся, суровые черты разгладились, и он, расслабившись, откинулся удобно в кресле.

— А теперь поговорим начистоту, профессор. Ситуация, которая здесь сложилась, мне известна. Знаю, что вы заслужили того, чтобы возглавить Академию, но я не вечно буду занимать эту должность. Придет и ваш черед. Что касается вашей политике по отношению к эльмам, дорфам и мутантам, ее я полностью разделяю. Не происхождение делает ванда плохим или хорошим, а выбор, который он делает. Поверьте, я знаю это как никто другой, — задумчиво произнес тельдераск. — Поэтому и предлагаю вам сотрудничество.

Профессор Один облегченно вздохнул, все сложилось не так уж плохо. Главное не Барт возглавит Академию. Да и Озерик удержится от прямой конфронтации со служителем судьи.

— Милорд…

Тельдераск махнул рукой.

— Просто Драгон.

Вероника, Джон и Макс лежали на поляне, в тишине наблюдая за закатом солнца. Девочка в очередной раз переживала события происшедшие на экзаменах. Конечно, она не разделяла точку зрения Максима, который считал, что шар подменили специально. Ведь он и сам не мог объяснить, кому это было выгодно.

Ника продолжала хранить в секрете видения, она радовалась, что у нее появился пусть и странный, но способ увидеть мать и узнать какой она была в детстве и юности. К тому же в глубине души она надеялась, что видения не исчезнут, и она увидит, какой стала Василиса повзрослев. Надеялась Ника узнать и имя своего отца.

— Интересно, а Артей успешно сдала экзамены? — произнес Максим вслух.

Девочка улыбнулась, кажется, их брату очень понравилась девушка с желтыми глазами, ведь он отменил все свои свидания и не мог дождаться начала занятий! И это их брат! Который ненавидел школу!

— Надеюсь, мы сами хоть поступим, — буркнул Джон. Он продолжал настойчиво заниматься, желая с первого дня поразить преподавателей своими знаниями. Сэр Генри был в восторге, он с удовольствием читал лекции подростку. Ведь Вероника и Макс даже слышать не хотели о книгах и учебе, они просто наслаждались каникулами.

— Поступим, — уверенно заметил Максим. — Я, может это прозвучит странно, но, когда я взял шар в руки, мне показалось он…ну, остался, что ли доволен увиденным.

— Готрик сказал, что ответ придет на днях, — напомнила Ника, которой не терпелось узнать результаты. Хотя в отличие от других она так и не прошла экзамен полностью. После того, что произошло, ее просто отпустили.

Но Готрик сказал, что среди взрослых вандов мало кто умеет противостоять силе шара магмы. А она смогла! И даже если с ней что-то не так, ну и пусть, подумала Вероника!

— Быстрее бы, — с надеждой сказал Джон, который хотя и знал, что справился со своим шаром, ждал письменного подтверждения. Он никому не говорил, но его то и дело мучили кошмары. Снилось, что он провалил экзамены, а брат поступил!

— Джилас хочет устроить нам прощальный прием. Как только придут письма из Академии, она собирается разослать приглашения на вечер, — вспомнил Макс.

Вероника обреченно вздохнула, бабку не исправить, но Генри прав, надо мириться с чужими недостатками, ведь никто не идеален.

— Интересно, какая она — Академия? — мечтательно произнесла девочка.

Ника вспомнила величественные замки средневековья. Максим подумал о греческих амфитеатрах.

Джон искренне стал описывать остров Глаза змеи, чем вызвал смех друзей.

— Да ну вас, — обиделся он.

— Джонни, меньше бы ты читал, — посоветовал брат.

— То, что я стремлюсь к знаниям, свидетельствует о…

Максим протяжно зевнул и захрапел, а девочка обреченно повернула лицо к брату, зная, если Женя разошелся — это надолго!

Лени обыскала дом и сад в поисках молодых господ: пришли долгожданные письма из Академии!

Джон прервал себя на полуслове и вскочил на ноги, брат и сестра отставали от него на шаг.

В дверях дома возникла пробка, так как ребята пытались втроем протиснуться в двери. В конце концов, после минутной молчаливой борьбы, Нике удалось прошмыгнуть в комнату, а братья с грохотом упали. Джилас махнула на внуков рукой, ей не терпелось узнать результаты. Она всучила письма мальчикам прежде, чем они успели встать на ноги, потирая шишки.

Подростки схватили письма, прижали их к груди: никто не решался первым распечатать конверт.

Ника фыркнула, вспомнив любую присказку дяди Андрея.

— Двум смертям не бывать, а одной не миновать.

Девочка распечатала конверт, и ее радостный крик оглушил дом.

Братья переглянулись и одновременно вскрыли конверты, после чего бросились к сестре и закружили ее в ритуальном танце африканских аборигенов, к ним тут же присоединилась Джилас.

Марлет не сдержала слез радости, пообещав немедленно заняться приготовлением вкуснейшего праздничного обеда с любимыми блюдами детей. Леди Мелари воспользовалась моментом, предложив немедленно организовать прием по такому случаю. Подростки посмотрели с надеждой на деда. Ему порой удавалось погасить энтузиазм супруги. Лорд Мелари чинно поздравил внуков, но помочь он им не мог. Его отношения с супругой только наладились, и спорить с ней из-за приема ему не хотелось!

В конце концов, подросткам удалось уговорить бабушку ограничиться небольшим званным ужином. Джилас возмутилась ради приличия, но в душе она была рада хоть перед десятком знакомых похвастаться успехами внуков…

С утра графиня порхала как заведенная фигурка в музыкальной шкатулке. И даже советы Сент-Луис, а та изгалялась как могла, не смогли вывести ее из себя.

Призрак помаячил из вредности и испарился. В последнее время Сент-Луис часто можно было застать в компании сэра Генри. Причем Ника один раз опешила, когда застала кота и призрака сидящих в кабинете и пьющих вино. Пил, правда, один кот, а графиня жаловалась, что призраки не могут есть и пить.

Появилась у графини и новая игра — доводить вопросами влюбленного Максима. Сент-Луис то и дело подначивала мальчика, что в Дорфии много достойных юношей, и Артей возьмет и обратит внимание на одного из них.

Макс злился, менял прическу, распаковывал чемоданы, менял одежду и так сутками напролет…

На прием в гостиной Мелари собралось ближайшее окружение: мэр Свинт прибыл как всегда с молодым помощником, портниху Джудит сопровождал престарелый двоюродный брат графини. Сенатор Оуэн, находящийся проездом в городе, тоже с радостью принял приглашение. Еще несколько друзей были подросткам практически не знакомы.

Первые полчаса только и разговоров было, что об учебе. Каждый из присутствующих окунулся в воспоминания, когда и как он закончил обучение, и старики спешили дать советы подросткам, которым только и оставалось, что кивать, делая вид, что им безумно интересно. Пятидесятилетний сенатор Оуэн почти не вмешивался в воспоминание кому за семьдесят, он обсуждал с Мелари последние принятые Сенатом решения.

Джилас недовольно вздохнула, так как все переключили внимание с ее рассказа о служительнице обители, происшедшей в институте благородных девиц, на историю мэра, утверждающего, что ему удалось увидеть дрэков до их выселения из Мессории.

— Это страшные чудовища, трех, а то и четырех метров. О, их нельзя назвать вандами, хотя проблески разума в них и присутствуют, но все же — это животные, подчиняющиеся своим природным инстинктам… — размышлял Свинт, размахивая руками и пытаясь изобразить кровожадных монстров.

— Извините, мэр, но если дрэки были созданы в пробирках волшебниками, то, как им удалось вырваться на свободу? — спросил Джон, пытаясь перекричать гам, царивший за столом. Мальчику это удалось, и гости все как один посмотрели на мэра, ожидая от него получить объяснения. Тот открыл и закрыл рот, с надеждой взглянув на сенатора Оуэна и Готрика, надеясь на их помощь.

Сенатор Оуэн расправил гордо плечи. Он знал, что сейчас слово предоставят ему.

— Конечно, этот вопрос не совсем по адресу… — попытался уйти от ответа мэр, ему не хотелось в присутствии сенатора критиковать политику правительства и короля.

Сенатор Оуэн привстал, желая ответить на вопрос Джона.

Локк бесшумно, как и всегда, зашел в столовую и громко объявил.

— Сэр Мелари, вас желает видеть сэр Один Фрейдо, судя по запыленному плащу, он проделал не близкий путь.

Готрик удивленно привстал, Фрейдо не был в их доме после смерти Василисы.

— Пригласи его к нам. Все разговоры после хорошего ужина.

Локк чопорно поклонился и вышел.

— Вы уже слышали о печальной новости — настоятель ордера Феникса умер, а директриса Академии подала в отставку. Говорят, остров остался без руководства, — сообщил сенатор Оуэн, позабыв о дрэках, которые сгинули с земель Мессории. — А сэр Фрейдо вполне может претендовать на место директора, он конечно очень молод, но уже успел сделать прекрасную карьеру.

Разговоры стихли, как только в столовую вошел высокий маг, плащ он скинул на руки Локка, который едва ли доставал ему до талии. Один поклонился Готрику и другим гостям, а затем поцеловал руку хозяйке дома.

— Простите, что я пожаловал к вам без приглашения, но меня привели дела, — сухо извинился профессор.

— Один, ты знаешь, что мы тебе всегда рады, — поприветствовал гостя Готрик.

— Но только вы редко к нам заглядываете, — заметила Джилас.

Возможно, раньше она и не была рада его посещениям. Но сейчас Фрейдо значимая фигура на шахматной доске с названием Мессория. Профессор скупо улыбнулся, он хорошо помнил характер и отношение графини к валиям и другим расам.

— Трудно выбраться из Академии. — Маг прошел к свободному стулу, замешкался около стула Вероники и, незаметно для остальных, всучил ей записку. Как будто не произошло ничего необычного, маг присел на стул, игнорируя девочку, которая смяла в руках листок бумаги, не понимая, что происходит.

Гости вернулись к обсуждению политических вопросов.

Вероника незаметно прочитала записку, переданную магом: «Мисс Вероника в саду вас ожидает один ванд, у него есть сведения о вашей матери».

— Что? — воскликнула Ника. Увидев удивленные взгляды, обращенные на нее, девочка вымученно улыбнулась. — Кажется, я съела что-то не то, о да, полфей — у меня на него аллергия. Лучше мне подняться наверх, а то…рада была вас видеть, спасибо, что пришли.

Вероника отодвинула стул, стараясь не обращать внимания на реакцию, вызванную ее словами. Максим одними губами прошептал: «Аллергия на полфей?» Джон удивленно пытался разглядеть записку в руках сестры, он-то заметил, как ее передал профессор.

— Конечно, дорогая, поднимись к себе, может тебе приготовить лечебную настойку? — заботливо поинтересовалась Джилас.

— Нет! — выкрикнула резко Ника, заставив всех подпрыгнуть на стульях от испуга. — Мне надо просто отдохнуть. Все будет в порядке, — заверила девочка бабушку.

Ника выскользнула из столовой, потом правда пришлось избавиться от Лени, которая хотела хлопотать над бедной хозяйкой, отравившейся полфеем.

Девочка без зазрения совести попросила приготовить горничную чай, уже шестой раз за день! Цветы в прихожей скоро совсем разрастутся!

Вероника закрыла дверь на замок, оставалось дело за малым, через балкон спуститься в сад. Метлы, к сожалению, под рукой не было, оставалось использовать растущие цветы, которые плелись с земли по стене к балкону. Для девочки, которая успела с братьями исследовать все крыши и сады в округе, не составило труда, спуститься с балкона. Правда последнюю ногу она поставила не твердо, поэтому и приземлилась на пятую точку.

Ника выругалась, она потерла ушибленное место и огляделась по сторонам.

Девочка задавала себе два вопроса — кто ее ждет и почему профессор Один предпочел передать ей записку тайно? Но чтобы получить ответы — надо было задать вопросы.

Луна ярко освещала сад и фигуру, закутанную в черный плащ. Незнакомец услышал легкие шаги девочки и обернулся. В полумраке блеснули его глаза — ярко-зеленого цвета. Вероника споткнулась, а затем побежала вперед, решив, что все-таки падающие звезды исполняют желания.

Джилас подбежала к двери, но Готрик вырос перед женой, не позволяя ей выйти из комнаты.

— Отойди, — попросила графиня.

— Пусть они спокойно поговорят. Твое вмешательство уже ничего не изменит.

Графиня готова была возразить, но неожиданно опустила плечи и села на диван.

— Зачем, Один, зачем вы притащили его сюда? — со злостью спросила она.

Профессор Один Фрейдо почувствовал себя неуютно от взгляда волшебницы.

— Он служитель Феникса и глава Академии, сомневаюсь, что он бы прислушался к моим возражениям.

— Разве служители судей не дают обета безбрачия? — вспылила Джилас.

— Каждый способен отступиться…

— И забыть о существовании дочери на тринадцать лет? — подал голос Готрик. — Да, очень удобная позиция.

— А если он заберет ее с собой? — прошептала графиня.

Один отвернулся от супружеской четы, злясь, что позволил втянуть себя в чужие семейные разборки. Да и в словах Готрика было много истины. Ведь Драгон Вендальд просто поставил его в известность о том, что у него есть дочь, хотя Один не мог понять, когда он только успел познакомиться с Василисой. Судя по срокам…много чего получалось. А давать объяснения Вендальд отказался.

В эту ночь замок заснул за полночь…

Веронику отправили спать, а взрослые еще пару часов спорили более чем на повышенных тонах. Девочка несколько минут подслушивала разговор в коридоре, пока ее не заметили и не отправили вновь спать.

Джилас категорично отказывалась отдать внучку. Но Вендальд был непреклонен!

Готрику и Одину приходилось сдерживать не легкий темперамент и Джилас, и Драгона. Последние если не расстались врагами, но и друзьями их назвать было трудно. Графиня, скрипя зубами, разрешила мужчинам остаться в комнатах для гостей, правда для этого Готрику пришлось затащить жену в коридор и настоять на своем, заверив, что внучка не простит, если они выставят ее отца из дома.

Вендальд с удовольствием закрыл за собой дверь спальни, он не думал, что Мелари воспротивятся отдать внучку, ведь у них оставались еще два внука. Да и разговор с дочерью был не прост. О судьбе Василисы Вероника не знала, вот и тельдераск не решился ей рассказать правду, хоть в этом они с Джилас пришли к одному мнению — девочке рано было знать эту историю.

Не успел Вендальд прилечь, как раздался стук в дверь. Тельдераск посмотрел на часы. Он вздохнул, подумав, что графиня все-таки решилась его выставить из дома. Накинув халат, предусмотрительно оставленный прислугой, Драгон распахнул двери.

Вероника не удержалась от улыбки.

— Один ноль в пользу Джилас? — спросила она.

Вендальд кивнул, все еще недоверчиво разглядывая девочку. Она не была похожа на Василису, впрочем, на него тоже.

— Я принесла кувшин с водой, — объяснила девочка, умолчав, что Джилас приказала не обслуживать гостей.

— Спасибо.

В комнате наступило неловкое молчание.

— До чего вы договорились с Джилас? — первой его прервала девочка.

— Скоро начнется учеба, и мы будем видеться с тобой каждый день, а каникулы ты сможешь проводить в этом доме вместе с братьями.

— Хорошо, — поспешно кивнула девочка. — Джилас, к ней надо привыкнуть, но она…

— Я попытаюсь не обострять с ней отношения, — пообещал тельдераск, решив вообще не иметь дел с графиней.

— А это правда, что служители судьи приносят обеты безбрачия? — резко меняя тему, спросила девочка.

— И что ты еще услышала? — спросил Вендальд.

Вероника пожала плечами. Услышала она не так уж много, просто сначала радость оттого что она нашла отца, вернее он ее нашел, затмила все сомнения и раздумья. А сейчас, когда эмоции чуть утихли, девочка вспомнила, что тринадцать лет он не давал о себе знать.

— Почему ты не забрал меня сразу, когда я родилась? Почему оставил в мире людей?

Вендальд нахмурился, осознав, что все-таки придется рассказать о прошлом, конечно, не полную версию, а всего лишь часть истории.

— Среди моего народа считается честью служить Судье. Но старший сын в роду обязан продолжить род, а младшие имеют права выбора. Я сбежал из дома, когда был такого возраста как ты, я решил, что могу изменить традиции, ведь я был старшим сыном. Феникс оценил мою настойчивость, и я стал его служителем…А потом я увидел Василису в зеркале настоящего.

— Что за зеркало?

— У каждого Судьи есть три зеркала, в них можно увидеть прошлое, настоящее и будущее. Вот и я увидел корабль, терпящий бедствие. Служители только наблюдатели, мы не имеем права вмешиваться в события, тем более, которые видим в зеркалах. Василиса должна была умереть в тот день, но я не позволил. Но судьбу не обмануть, — покачал головой тельдераск, — я всего лишь отсрочил ее гибель, создав новый завиток истории…После спасения твоей матери я вернулся в обитель, ведь принесенные мною клятвы были сильны, а доступ к зеркалам я потерял. Я не знал о твоем рождении. Лишь несколько дней назад судья позволил мне вновь заглянуть в зеркало…и позволил служить ему в Академии.

Вероника хотела задать еще вопросы, но стук в двери спутал ее планы.

— Видимо, твоя бабушка все-таки не уймется.

Но в этот раз на пороге стоял Один с бутылкой красного вина и двумя бокалами.

— Выпросил у Готрика, подумал, что тебе это не помешает.

Профессор Фрейдо замер в дверях, увидев девочку.

— Кажется, я не вовремя, — осекся он.

Вендальд не хотел продолжения разговора с дочкой. Он и так сказал больше, нежели планировал.

— Заходи, познакомишься с Вероникой, ведь вы с Василисой, кажется, были очень дружны в Академии.

Один Фрейдо прищурил глаза, догадавшись, зачем его пригласили в комнату.

— Это правда, вы учились вместе с моей мамой? — и впрямь сработало, хмыкнул Драгон, так как девочка переключила внимание на гостя.

— Да, учился, — подтвердил Фрейдо, открыв вино и наполнив бокалы.

— А можно и мне глоток? — спросила Ника, у которой и так кружилась голова и без вина.

— Э… — Вендальд искренне сомневался, что девочке можно пить, пусть и легкое красное вино, но все-таки налил несколько капель на самое донышко. Оказалось, не так просто быть отцом взрослеющей девушки. Кто знает, как надо себя с ней вести? Вендальд вздохнул, ему надо было срочно с кем-то поговорить, ведь он ничего не смыслил в воспитании детей.

Не успел раздаться звон бокалов, как вновь раздался стук.

— В этом доме что ли традиция — ночью навещать друг друга, — проворчал Вендальд, но двери открыл.

В комнату бесцеремонно залетели подростки, которые в отличие от сестры подслушали разговор в гостиной. Благодаря призраку Максим знал все потайные ходы и тайные ниши в поместье.

Когда раздался очередной стук в дверь, то рассмеялись уже все.

Сент-Луис впервые в жизни не решилась вломиться без приглашения. Она постучала!

Джилас все рассчитала правильно, спровадив привидение в день приема.

Сент-Луис, конечно, потом припомнит графини этот ужин…но потом, сейчас привидение съедало любопытство. Почившая графиня с интересом оглядела тельдераска.

— Да-а, если бы я была моложе лет так на триста и если бы я была жива, коллекция моих мужей бы увеличилась, — проворковала она.

Драгон открыл рот, но даже ему не нашлось что сказать!

Ника возвела глаза к потолку.

— Отец, а это правда, что служители Феникса могут отправить привидение обратно?

Раздался щелчок, и графиня испарилась.

— Что это было? — прошептал тельдераск.

Вероника рассмеялась.

— Порода! — вспомнила она слова призрака.