Вероника

Глава 25

Вероника так и не сказала отцу о подслушанном разговоре. И судя по озабоченному взгляду Драгона, Сенат не спешил рассмотреть его петицию или же ответил отказом.

На уроках истории девушка узнала, что в Мессории приговоренных к смерти, после казни погребали на острове «Сторс» на нейтральной территории. Это место было проклято, и оно становилось последним пристанищем казненных преступников.

Время в Академии шло незаметно. Дни сменяли недели, насыщенные событиями и развлечениями — они не оставляли время на раздумья.

К том уже студентам предстояло сдача зачетов и экзаменов по прослушанным курсам. И старшекурсники не уставали подшучивать над первокурсниками, то и дело напоминая, что хвосты придется сдавать во время каникул. Крис и Артей с каждым днем становились мрачнее, они почти не сомневались, что зимние каникулы проведут не дома в окружении родных, а в Академии — сидя за учебниками. Мелисса напротив торопила сессию, она в своих способностях не сомневалась и мечтала скорее увидеть любимую Эльмию.

Мелиссе с легкостью давалась учеба. Она успевала каждый день заниматься и верховой ездой. Мистер Брекли сдержал слово, правда, не до конца. Вместо двух уроков, он занимался с девушкой пять раз в неделю.

Максим к удивлению не только студентов, но и преподавателей, серьезно подошел к возложенным на него обязанностям, обещая стать лучшим старостой школы. Впервые он серьезно занялся учебой. И если звезд с неба не хватал, то к сессии у него хвостов не было. А вот Джон, увидев впервые библиотеку Академии, кажется, влюбился раз и навсегда. Библиотекарь, монах брат Манейн, шутил, что к пятому курсу парень перечитает все книги в школе, тем самым, поставив своеобразный рекорд.

Вероника обещала закончить первое полугодие в числе лучших студентов. И все благодаря профессору Одину, который лично занимался с девушкой магией по просьбе Драгона. Ника не думала, что из занятий выйдет толк, ее отношение к Фрейдо было предвзято. Но при более тесном общении он оказался не только хорошим преподавателем, но и достойным вандом.

Заместитель директора то и дело поручал Веронике маленькие поручения. Вот и за пару дней до сессии Фрейдо вызвал ее к себе и попросил передать всем старостам, что в Академию пожалует важная комиссия, и студенты должны вести показательно, если не хотят неприятностей при сдаче экзаменов. Два дня школа гудела, обсуждая, кто же пожалует к ним в гости. Ведь даже директор ходил как никогда серьезный и впервые отругал первокурсника в коридоре за нарушение дисциплины.

На последней лекции брата Озерика в первом семестре раздался стук в двери. Старик нехотя отвлекся от своего рассказа, ведь все в школе знали, что он не любит, когда его отвлекают на лекциях. Монах хотел было продолжить занятие, когда стих стук, но он раздался вновь.

Студенты, пряча улыбки и смешки, посматривали то на дверь, то на преподавателя. Монах не выдержал и распахнул двери, при этом, чуть не прихлопнув профессора Фрейдо, который вовремя успел отскочить в сторону.

Монах зло посмотрел на мага.

— Что случилось? — требовательно спросил он.

Один терпеливо объяснил, что комиссия желает присутствовать на лекциях, и Драгон разрешил им посетить лекцию одного из лучших преподавателей — брата Озерика. Старик лишь поморщился на дешевую лесть, но все-таки ослушаться прямого приказа директора, он не посмел. Брат Озерик разрешил комиссии занять места в амфитеатре.

Вероника едва заинтересовало появление комиссии, правда, лишь до тех пор, пока она не увидела среди трех незнакомцев седоволосого старца. Нике показалось его лицо знакомым, но девочка не помнила, где и когда видела его. Но тут девочку окотило холодом.

«Василиса Мелари встала с кресла и прошлась по темной — едва освещенной лампой — комнате. Девушка бросила недовольный взгляд на секретаршу, предпочитающую ее не замечать. Волшебница посмотрела на настенные часы — третий час, а ей было назначено на два. Василиса не любила ждать, к тому же она привыкла к более теплому приему. Да и не понимала девушка — зачем она понадобилась главе тайной полиции, которого многие считали серым канцлером при короле.

— Вы точно передали, что я жду уже полчаса? — спросила Василиса у секретарши.

Женщина оторвала взгляд от бумаг и посмотрела на посетительницу, как на букашку. Но уже через секунду она продолжила разбирать бумаги, проигнорировав вопрос.

Василиса села в кресло, размышляя, а не уйти ли ей, но в этот момент секретарша разрешила гостье войти в кабинет.

Мистер Бролер — седоволосый мужчина с угрюмым лицом — не извинился перед девушкой и не предложил ей присесть. Не поднимая взгляда, сильно гнусавя, он пробормотал себе под нос.

— Это вы прислали доклад с радикальным предложением о дипломатических отношениях с Гридией.

Этого седого мужчину боялись многие в королевстве, но девушка чувствовала только злость. Она не стала отвечать на вопрос. Нет, прежде она взяла стул у дверей и поставила его напротив волшебника. Мужчина отвлекся от бумаг, не понимая почему не слышит испуганного лепетанья. Волшебник с удивлением смотрел на хождение незнакомой девушки по кабинету, но по его непроницаемому лицу нельзя было понять, что у него на уме.

— Вы предложили направить свою группу в Гридию с дипломатической миссией? — спросил глава тайной полиции, гнусавя сильнее, так что волшебница с трудом поняла его слова.

— Да, лорд Бролер. Если вы читали мой доклад, то заметили, что я уделила внимание политическому устройству Гридии. По разным источникам известно, что во главе Темного королевства встал военачальник, известный под именем Мардук, который хочет подчинить своей власти всю Гридию. Король вампиров…

— Король вампиров просит о помощи, и мы должны броситься спасать этих чудовищ. Я правильно вас понял? — спокойно спросил мужчина, но уже через несколько секунд его лицо побагровело. — Вы работник дипломатической службы, и ваше дело исполнять то, что вам приказано. Думать не входит в ваши обязанности. Гриды — это зло. Они специально хотят расставить нам ловушку, чтобы мы нарушили договор и ввели войска в Гридию, развязав войну!

Василиса побледнела, но все-таки осмелилась возразить.

— В мои обязанности входит думать, — поправила волшебница. — Ведь может так случиться, что это вы ошибаетесь… — возразила она. — Я предложила всего лишь отправить группу, возможно неофициально, в Гридию, чтобы на месте проверить достоверность информации.

Старик остолбенел от подобной наглости.

— Кажется, вы пропустили мои слова мимо ушей, мисс…

— Леди Мелари, — подсказала девушка.

— Внучка сенатора Мелари? — уточнил волшебник, теперь уже с интересом посматривающий на посетительницу.

— Да.

— В докладе вы указали другое имя.

— Да, — без объяснений подтвердила Василиса.

Бролер задумался, прокручивая в голове все возможные варианты. Он знал — такие как девушка в кабинете не сдаются и не останавливаются на половине пути. Возможно, оно и к лучшему.

— Что же, леди Мелари, если вы так уверены в своих источниках, то поступим следующим образом. Я подпишу бумаги, они позволят вам покинуть Мессорию. Но это будет так сказать неофициально. Вы посетите короля вампиров, и на месте разберетесь в ситуации. Но в случае неприятностей — Первое королевство отречется от вас. Вы готовы на таких условиях защищать свои взгляды…»

Вероника резко встала, перевернув стул, на котором сидела. Студенты в удивление посмотрел на нее. Брат Озерик прервал лекцию, которую продолжил, после того как члены комиссии устроились на последнем ряду.

Министр Бролер был в числе тех, кто также не сводил взгляда с молодой студентки.

— Что с вами мисс Вендальд? — озабоченно поинтересовался монах.

Вероника не осмелилась посмотреть назад, страшась увидеть Бролера.

— Мне…я плохо себя чувствую, — выдохнула Ника, — позвольте мне обратиться к лекарю.

Брат Озерик уже с настоящим беспокойством посмотрел на побледневшую как полотно девушку.

— Конечно же, идите, — разрешил он. — Мисс Артей, проводите ее.

Дорфийка поспешно встала, и девушки вместе вышли из аудитории.

Ника направилась не в коридор, ведущий в больничный отсек, а в противоположную сторону.

Артей с удивлением посмотрела на подругу.

— Ты куда? — окликнула она волшебницу.

Вероника с удивлением взглянула на девушку, она и забыла о ее присутствии.

— Мне надо подышать свежим воздухом.

— Но на тебе лица нет, — возразила дорфийка.

Вероника кивнула, думая о своем. Министр Бролер, в прошлом глава тайной стражи, волшебник, который разрешил Василисе отправиться в Гридию. И который выдвинул против нее обвинения в измене.

Ника отослала Артей в больничный отсек за лекарствами, задумавшись зачем министру посещать в разгар сессии Академию. Неспроста это. А если ему есть чего бояться, ведь он точно знает о петиции пересмотреть дело Василисы…

— Ну, что вы думаете? — нетерпеливо спросила девушка.

— Э… — в один голос произнесли Джон и Максим и переглянулись.

— Это все?

Максим подошел к сестре и положил ладонь на ее лоб.

— На солнышке перегрелась? — и хотя вопрос прозвучал шутливо, в глазах парня можно было прочесть, что он и впрямь обеспокоен. Максим принял магию, но туманные видения о прошлом — это был перебор.

— Я читал в одной книге, что души умерших могут оставлять после смерти на земле воспоминания о своей жизни. Это, кажется, особый раздел магии. Так вот, я читал о случае с одним валием. После смерти жены его стали преследовать галлюцинации, так поначалу он думал. Но как позже выяснил доктор Ракенсинг, его преследовали воспоминания жены, в чей смерти он был повинен. Помните, Джилас рассказывала о старухе, повесившейся в башне. После ее смерти в доме слышали крики и видели даже тень старухи. Джилас говорила, что граф вызывал специалистов, чтобы успокоить ее душу, но это не помогло. Так вот, я думаю, что это были всего лишь воспоминания.

Вероника слушала брата с нарастающим вниманием, а Максим и не пытался скрыть свое недоверие.

— Но почему никто кроме меня их не видит? — спросила девушка.

Джон почесал лоб, задумавшись.

— Точно, умник, как ты это объяснишь, ведь крики старухи слышали и слуги? — с улыбкой спросил Макс.

— Доктор Ракенсинг пишет, что воспоминания могут быть адресованы и одному ванду.

— Я как будто попадаю в прошлое, — попыталась объяснить Ника странное ощущение, которое охватывает ее при каждом видении. — Все ходят, разговаривают, а меня не замечают. А когда я возвращаюсь, то оказываюсь в том самом месте, где и была.

— Доктор так и описывает окунания в воспоминания, — подтвердил Том.

Максим звучно выдохнул.

— И что еще пишет твой доктор? — с сарказмом спросил он.

— Воспоминания оставляют лишь души, которые не обрели покоя. Если твоя мать и в самом деле была невиновна, то, возможно, через воспоминания она пытается это доказать. Возможно, она даже хочет, чтобы ты нашла настоящего убийцу, ведь члены ее группы были уничтожены… — Джон осекся, запоздало осознав, что сморозил глупость.

Надо же — посоветовать сестре найти настоящего убийцу. Максим покрутил пальцем у виска. Но в этот раз его жест адресовался брату.

Вероника уже не обращала на кузенов внимания. Ее озарило, душа матери взывала о помощи! Конечно же, она была невиновна, и специально оставила после себя воспоминания. Надо поговорить с отцом, решила девушка.

Но мысль о том, что он ей просто не поверит, успела проскользнуть прежде, чем она сломя голову бросилась в кабинет отца. Надо самой во всем разобраться! И начать с Бролера. А еще с того члена группы, который остался в живых после нападения. Если Василиса была невиновна, то он намеренно солгал на суде!

— Я не это имел в виду…Ника, даже не думай ввязываться…

— Если Драгону не удалось добиться справедливого пересмотра дела, то куда тебе… — вмешался Максим.

Волшебница посмотрела на братьев, как будто увидела их впервые.

— Вы не понимаете, по моим видениям получается, что Бролер знал о поездки матери в Гридию.

Братья вздохнули. Слишком хорошо они знали сестру. Если та что-то вбила в голову, ее уже было не переубедить. К тому же Джон мудро заключил, что на носу сессия и сестре будет не до расследования.

И он оказался прав!

Преподаватели в последнюю неделю перед сессией стали более строги, они требовали почти невозможного от первокурсников. И нервы стали сдавать даже у самых сильных.

Веронике предстояло сдать четыре зачета и два экзамена, ведь странным образом она умудрилась получить три самозачета. Но и девушке не удалось избежать общей паники, царившей среди первокурсников. В первый день сессии никто из студентов не обратил внимания на снег, валивший хлопьями и обещавший к вечеру скрыть всю территорию Академии белой пеленой. Студенты не замечали ничего вокруг, уткнувшись в тетради, книги и пергаменты.

Даже попытки Костера развеселить членов факультатива не увенчались успехом. Никто кроме Ники, скривившей губы в подобие улыбки, не оценил шутки преподавателя.

Впервые за четыре месяца в Академии стояла неестественная тишина. Ни беготни, ни смеха слышно не было, чему очень радовался брат Озерик. Его зачет Вероника со своей группой сдавали последним. Для его подготовки выделили два дня, как и для экзаменов. Драгон по секрету сказал дочери, что возможно за два дня первокурсники сумеют зазубрить текст лекций, так и не разобравшись в тонкой грани «дозволенного и рекомендованного».

Ника на зачетах почти не волновалась, а вот перед экзаменами струсила. У Костера ее оценка колебалась между хорошо и отлично. В теории у нее все было хорошо, а вот некоторые зелья давались с трудом, правда, не ей одной. Вот и на экзамене Ника умудрилась вытянуть не лучший билет. Но благодаря личной симпатии Стоуна она получила отлично. К экзамену у профессора Одина волшебница подошла с большим вниманием. Она за пару дней умудрилась не только повторить все лекции, но и позаниматься практикой. В спальне все предметы от ее занятий ходили ходуном что, то и дело, отвлекало подруг.

Вероника на этот раз решила не стоять под дверью, дожидаясь, когда выйдет первая пятерка, она зашла первой. Один разложил билеты и жестом пригласил студентку сделать выбор. Профессор Фрейдо улыбнулся, и девушка неожиданно расслабилась. Она улыбнулась неуверенно в ответ и вытянула билет. А спустя десять минут волшебница вышла, сжимая в руках зачетку в которой стояло отлично. Однокурсники с завистью смотрели на Нику, которой осталось сдать лишь зачет у брата Озерика. И если Костер не поставил ни одной двойки, то Один никого не пожалел. Половина курса получили удовлетворительно, несколько оценок было хорошо, а вот треть курса была вынуждена готовиться к пересдаче.

Перед зачетом у Озерика все студенты ходили призраками по школе, штудируя лекции. Ведь монах придирался к каждому слову и требовал грамотного построения ответа. Крис и Артей, которым удивительным образом удалось сдать сессию без хвостов, не спали почти две ночи. И подруги всерьез опасались за их самочувствие. Крис даже от еды подташнивало.

В девять часов утра около пятой аудитории собралась первая группа. Двадцать вандов с кругами под глазами жались к стене. А когда монах пригласил первую пятерку, то желающих не оказалось!

Максим пошутил и смело зашел в аудиторию. Вероника и Джон переглянулись и последовали примеру брата. Максим без подготовки протараторил ответ на первый вопрос. Монах слушал, вытаращив глаза, ведь подросток на его семинарах никогда не блистал. Брат Озерик не задал ни одного дополнительного вопроса, расписался в зачетке и отпустил ошалевшего студента, который первым закрыл сессию.

Артей тоже умудрилась сдать зачет, хотя она и представления не имела как! А вот Крис не повезло, девушка разволновалась и забыла то, что знала, перепутав основные правила этималогии.

За день до Нового года студентам разрешили покинуть Академию. Только разъезжались они с разным настроением. Поговаривали, что профессор Один собрал несчастных в одной аудитории и устроил им такой разнос, что студенты всерьез обеспокоились близостью исключения из школы. Их родителям отправили письма, изложив сведенья о низкой успеваемости детей.

Зимние каникулы длились пятнадцать дней. Но все, у кого были пересдачи, должны были вернуться ровно через семь дней, чтобы закрыть хвосты.

Вероника, которая в последние дни забыла о воспоминаниях и о расследование, случайно нашла первые ответы. Мальчик, живший в комнате с близнецами — Фил, был лично знаком с министром Бролером. Его дед и министр долго работали вместе, и до настоящего времени поддерживали хорошие отношения. После расспросов Максима, Фил рассказал им о гибели дочери министра и ее мужа много лет назад. Так вот у Бролера был внук…

— Я его почти не помню, он должно быть старше меня на несколько лет. Когда они приезжали с дедом, он всегда держался в стороне. Его звали Гай…у него еще была смешная фамилия по отцу, ах да, Гай Флавий, цветок — смешно…

Ника едва удержалась от сотни вопросов. Но Фила не надо было спрашивать, он с удовольствием рассказал, что дед и внук давно не общаются. А Гай даже уехал жить в другое графство, к своей бабушке по отцу. Ничего не подозревающий мальчик снабдил юных следопытов недостающей информацией.

Вот только Вероника пока не знала, как ей распорядиться…