Вероника

Глава 9

Да, иногда, когда всем сердцем ждешь и веришь в чудо, оно неожиданно стучится в двери. Так и произошло с нашими юными героями.

С одной стороны, привычный мир, а с другой — мир волшебства и недосказанных легенд.

Готрик шел быстрым размашистым шагом. Вероника, Джон и Максим едва поспевали за ним, неся тяжелые чемоданы, порой волоча их по земле.

Едва перевалило за шесть часов утра, и, выложенные плиткой, мостовые были еще пустынны.

Максим тащил сразу два чемодана. Мальчик обтянул чемоданы ремнями, после того как едва ли не ногами запихнул в него вещи.

Все произошло так быстро и спонтанно, что Вероника все еще не могла прийти в себя.

Готрик заявил, что выбор они должны сделать немедленно, не дожидаясь возвращения родителей из маленького отпуска. Два брата и Ника оставили три записки в спальне родителей и злого Рому, который наотрез отказался отправиться в таинственную Мессорию и пытался отговорить близких от поспешного решения.

Вещи собирали в спешке, Готрик утверждал, что врата закроются и они никогда не смогут попасть в волшебное королевство.

— Возьмите самое необходимое, — приказал маг.

Вероника и взяла самое необходимое. Подняла набитый чемодан и села на пол.

Пришлось кое-чем пожертвовать: чемодан слегка опустел, но руку то и дело тянуло вниз.

Максим не выдержал бешеной гонки и растянулся на мостовой как блин на сковороде.

— Все, сил нет, — проворчал он. Желудок мальчика недовольно заурчал от голода.

Готрик, было умчавшийся вперед на целый квартал, вернулся.

У Вероники возникла ощущение, что дед, вернее прадед, торопил их неспроста. Он боялся, что подростки передумают, и он останется с пустыми руками, как и много лет назад.

— Вы же волшебник, сделайте что-нибудь, — потребовал Макс. — И к чему такая спешка? Я даже родителям нормальное письмо не написал. И я есть хочу, — пожаловался мальчик.

Готрик посмотрел по сторонам, пропустив мимо ушей нытье внука.

— Никакой магии, — туманно заметил он, — опасно, и не спрашивайте почему. Отдохнули и пошли!

— Куда мы идем? — тяжело дыша, спросила девочка. Долго она этой гонки не выдержит и упадет вслед за братом, понимала Ника.

Готрик вновь огляделся по сторонам, как будто, чего-то боялся.

Он расшнуровал рюкзак и достал старый пожелтевший с годами кусок бумаги.

Вероника было разочаровано отвернулась, увидев всего лишь обычную карту мира. Но тут рисунок стал меняться, исчезли Австралия, Африка, Европа, Южная и Северная Америка.

Теперь карта России растянулась на весь кусок бумаги.

Несколько точек заполыхали голубым огоньком, однако, пламя не наносило карте вреда.

— Что это? — зачарованно выдохнул Джон.

Книги и карты мальчик любил, правда, до этого ему еще не приходилось видеть их волшебные аналоги.

— Это путеводитель, очень полезная вещь в странствиях, — не отвлекаясь, ответил Готрик. Он присмотрелся к полыхающим огонькам.

— Здесь указанно где находится ближайший портал.

Готрик нахмурился, увиденное ему не понравилось. Старик дотронулся перстнем рисунка. Карта исчезла, появилась надпись.

— Через полчаса мы должны быть на вокзале. Быстрее!

Последние слова волшебник сказал в пустоту, подростки опять стали отставать.

Говорливый темноволосый парень остановил машину у заброшенного леса. Он помог пассажирам даже сгрузить вместительные рюкзаки.

— Смотрите, не заблудитесь, рано еще до походов.

Готрик расплатился с водителем. Подростки вздохнули и надели рюкзаки: это Джон предложил на вокзале сменить тяжелые чемоданы.

Готрик весело взвалил за плечи рюкзак, поправил соломенную панаму. Остроконечная шляпа по совету девочки еще в первый день отправилась в рюкзак, дабы не смущать местное население.

С каждым днем старик-волшебник менялся на глазах. Он спешил покинуть Россию и мир людей.

Белое пламя на карте, которое еще в первый день заинтересовало подростков, означало действующий портал, созданный с согласия мессорийского таможенного комитета.

— К сожалению, создать собственный портал очень сложно и опасно. Ведь речь о пространственном искривлении. Создать завиток, который соединил бы два мира, очень сложно. В лучшем случае — можно отделаться арестом, в худшем — навсегда затеряться в пространстве между мирами.

Джон споткнулся и решил все же уточнить — что их ожидает в конце пути.

Старик резко остановился, подростки переглянулись, они уже не удивлялись странному поведению волшебника.

Компания будущих магов уже час шла по лесу, тропа, поначалу заметная, вконец заросла и исчезла.

— Мы заблудились? — бодро поинтересовался Максим.

Вероника даже заподозрила, что на брата было оказано магическое воздействие. Уже два дня совершенно глупая улыбка не сползала с его лица. Пока никто не видит — мальчик тренировался, пытаясь силой мысли поднять монету с ладони или вызвать пламя глазами. Монета у него и впрямь один раз взлетела. После того как Ника испугала брата — его рука дрогнула, и медяк совершил прыжок-полет.

— Уважающий себя ванд никогда не заблудится, — чуть пафосно бросил волшебник.

Старик достал из рюкзака уникальную карту.

Вероника привычно скосила глаза, опасаясь, что скоро заработает косоглазие.

Появилась карта России, затем она сжалась до точки в лесу, к которой вела извилистая тропа, но и она обрывалась.

— Ну что же, когда мы точно знаем, что заблудились, — объявила Ника, — у кого есть вариант куда идти?

Максим хохотнул, Джон опасливо покосился по сторонам.

— Ванды, когда находятся в мире людей, предпочитают обезопасить свои жилища, — пояснил Готрик. — Не беспокойтесь, мы на правильном пути.

Еще час блужданий, и компания выбралась на довольно симпатичную поляну, в центре которой стояла старая развалюха-хижина.

— Мы заблудились! — фальцетом выкрикнул Джон, вытирая с лица пот.

Готрик хмыкнул и возвел взгляд к небу. Джон за последний час уже десяток раз повторил свою фразу. Кажется, не все его внуки обладают храбростью, подумал старый маг.

Ника небрежно оглядела хижину. Настоящая ночлежка.

— Надеюсь, мы тут не задержимся?

Старый волшебник рассмеялся.

— Никогда не судите по внешнему виду, в нашем мире надо видеть сущность, а не форму.

Готрик открыл двери и жестом пригласил подростков пройти внутрь.

Дети переглянулись. Вероника пожала плечами и первой переступила порог хижины и открыла рот от удивления.

Уютная гостиная, обустроенная по последней моде, была в два раза больше хижины. А судя по нескольким дверям, они вели и в другие комнаты.

— Что это? — выдохнула девочка.

Готрик поманил подростков к себе и, когда их макушки соприкоснулись, прошептал.

— Это — волшебство!

— Магический камуфляж, — продолжил после непродолжительно смеха Готрик, насладившись лицами внуков. — Если бы мы не были вандами, то мы и не попали бы внутрь.

— Не хило! — радостно вымолвил Максим.

Вот она настоящая магия, а не фокусы Готрика.

— Устаивайтесь на диване, ничего не трогайте, хозяева скоро будут здесь, они уже оповещены о нашем прибытии.

Сначала раздались голоса спорщиков — высокий женский голос и низкий баритон мужчины.

Вот и они сами появились на пороге необычного дома.

Ника вперила взгляд в незнакомцев, мужчина был похож на человека. На лице Вероники скользнуло разочарование, но только в первую секунду, потому что в следующую девочка завороженно приоткрыла рот. Светлые золотистые волосы были собраны в маленький хвост. Глубокие миндалевидные глаза цвета синего сапфира ярко сверкнули, скользя по гостям. Туника и свободные брюки были подобраны под цвет глаз. В левом ухе мужчины сверкнула серьга, уже настоящий сапфир, а пальцы украшали перстни.

Андрей был прав, Вероника повзрослела и ждала в кого влюбиться. Но маг все-таки был староват, решила девочка и перевела взгляд на девушку.

Двадцатилетняя Доти Брустер убрала волосы со лба, открыв острые маленькие уши. Кожа девушки была смуглой, а ярко-желтые глаза жадно уставились на гостей. Мешковатая одежда была измазана в земле и зеленоватой слизи. Вот девушка точно не была похожа на человека, но к какой расе она принадлежала — подростки пока не знали.

Престранная пара, подумала Ника. Братья же стояли, разинув рты, как и девочка.

Костер Стоун опешил от такого количества гостей: в их хижину редко захаживали гости и заблудившиеся туристы. Первых встречали нехотя, а вторых отваживали с помощью магии.

Изучающий взгляд мужчины скользнул с одного лица на другое, остановился на Готрике Мелари.

Легкая тень скользнула по лицу ведьмака и улетучилась.

— Сенатор, какой сюрприз! — воскликнул, правда, наигранно хозяин.

Ника готова была руку дать на отсечение, что сюрприз отнюдь не приятный. Не рад хозяин гостям. Совсем не рад.

Готрик выдавил скупую улыбку.

— Экс-сенатор, мой юный друг, — поправил он.

При слове друг, брови хозяина поползли верх.

— Времена и впрямь меняются, — заметил он с уже нескрываемым сарказмом.

Девушка вышла вперед, склонила голову в кивке.

— Граф Мелари, это честь познакомиться с вами. Я Доти Брустер, сотрудница Национального парка.

Готрик польщено пожал протянутую руку.

— Рад, очень рад, что меня не забывают.

Джон окинул девушку восхищенным взглядом, решив, что она, пожалуй, симпатичнее домработницы Светланы. Мальчик покашлял, привлекая внимание к своей персоне.

Готрик с удовольствием ухватился за случай.

— Позвольте представить вам моих правнуков Максимуса, Джонатана и…Веронику. А это мой старый знакомый — ведьмак Костер Стоун.

Теперь мужчина, не скрывая интереса, смотрел, не отрывая взгляд, на Нику. Причем в его взгляде мелькнуло недоверие, глаза вновь вспыхнули и тут же погасли.

Готрик встрепенулся, сделал несколько шагов вперед, будто заслоняя могучей спиной внуков или только внучку.

— Мы проделали долгий путь и очень устали. Я хотел бы уже сегодня доставить внуков в Мессорию.

— Что касается усталости, то милости прошу, — Костер развел руками, — места всем хватит, — добавил он, старательно избегая смотреть на девочку.

Готрик нахмурился.

— Я не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством, портал…

— Портал закрыт. Сегодня первое мая, если вы сбились с подсчетов во время пути, — Костер улыбнулся. — Его активизируют только через три дня.

Старый волшебник побледнел.

— До наступления темноты еще пару часов, — попытался возразить он.

Костер пожал плечами, не чувствуя сострадания к Мелари.

— Не я принимаю решения, так что сенатор вам придется задержаться.

Хозяин хижины еще раз скользнул взглядом по Веронике, и девочке почудилось, что ее присутствию он не рад в первую очередь.

— Доти, проведи юных гальдов на кухню, — произнес Костер и, уже не скрывая улыбки, добавил. — Надеюсь, ты сможешь приготовить что-то съедобное. В случае чего приготовь кого-нибудь из своих питомцев.

Ника посмотрела на закрытую клетку, которую хозяйка опустила на пол, когда вошла: в деревянном ящике кто-то скребся.

Девочка не хотела уходить из гостиной, интуиция твердила, что разговор пойдет, в том числе, и о ней. Но гостеприимная Доти уже вела гостей на кухню.

Костер удобно сел в кресло. Он молча следил за волшебником. Тишина в комнате была гнетущая, будто никто не решался начать разговор.

Готрик несколько раз прошелся по гостиной.

— Вы понимаете, Костер, эта задержка…

— Мешает вашим планам, — буркнул Стоун, заметив, что старик, перешел на вы. С чего бы это?

Лицо бывшего сенатора скривилось.

— Надеюсь, Костер, мы не будем ворошить старые ошибки, — в голосе Готрика промелькнула сталь.

Стоун пожал плечами. Пронырливый старикашка, хмыкнул ведьмак. В прошлый раз поступил благородно, выложил карты на стол и вместо двух внучек-близняшек довольствовался одной. Видимо, в этот раз он решил подстраховаться.

— Что же — это мудро скрыть от подростков правду, — сарказм так и сквозил в каждом слове ведьмака.

Готрик это понял, но предпочел проигнорировать тон хозяина.

Волшебник не одно десятилетие отдал службе в дипломатической миссии, не раз избирался сенатором. Льстить и притворяться старый маг умел и делал это часто и охотно.

— Вы же понимаете, Костер, я делаю это ради Василисы, она бы хотела, чтобы ее дочь воспитывалась в Мессории.

Костер подумал о праве выбора! Тонкая грань магии. В первый раз только добровольно можно пересечь границу миров, вот только ларец открывался в одну сторону.

— И думаю, мне не стоит просить, чтобы вы не говорили о знакомстве с Василисой, это пока преждевременно.

Готрик заискивающе посмотрел на Костера. Тот предпочел промолчать и не давать обещаний. Мудрый старик не стал настаивать.

— Если честно, я был удивлен, увидев вас здесь, — Мелари осекся, слишком уж прямолинейно прозвучали слова. — Но, всегда радостно увидеть старого др…знакомого, — вовремя поправил себя маг. — Значит, ты опять сотрудничаешь с Национальным парком?

Теперь настала очередь хмуриться хозяину хижины.

— Нет, — отрезал он. — Я работаю на «Стакс». А Доти навязал мне Национальный парк. Ее направили изучать местную фауну. Новая программа Парка находится под патронажем Сената, поэтому «Стакс» решил не обострять отношений с правительством. Я терплю присутствие Брустер в обмен на послабления налогов и таможенных взносов. Они все в Мессории думают, что мы способны не мешать друг другу!

— И как получается? — уже с интересом спросил Готрик, решив и впрямь забыть о старых разногласиях.

Костер расслабился. Он тоже вдруг вспомнил, что в былые времена был частым гостем в доме сенатора. И одно время даже восхищался Мелари и его достижениями.

— Не совсем, — вздохнул мужчина, — неделю назад она обвинила меня в том, что мой антинасекомовый распылитель отогнал всех животных на несколько километров. И теперь ей трудно искать новые особи.

Готрик понимающе кивнул.

— Я заметил отсутствие живности, — согласился Готрик.

Костер пожал плечами.

— Что я могу поделать. Ее животные тоже хороши. Два дня назад один из сбежавших мутировавши кабанов растоптал брюссельскую капусту, а ее сложно вырастить в этом климате.

— Капусту можно использовать в приготовлении зелий? — с легким сомнением поинтересовался Готрик.

Костер рассмеялся, теперь он вновь стал похож на подростка, которым и предстал много лет назад перед глазами сенатора.

— Я внушил ей, что это один из главных ингредиентов для приготовлений противоядий, правда не уверен, что она поверила, — понизив голос, пояснил мужчина. Увидев недоуменный взгляд гостя, ведьмак добавил. — Брюссельская капуста с моим фирменным соусом слишком хороша, чтобы от нее отказаться, даже ради программы Национального парка.