Вероника

Глава 24

Вероника выскользнула из общежития. После одиннадцати часов вечера двери закрывали. Для девушки, правда, были сделаны послабления. Ведь время от времени она ночевала в доме отца. Иногда они просто молчали, любуясь пламенем камина, или играли в шахматы, уроки Спайка не прошли даром. Бывало заходил на огонек Костер Стоун или Один Фрейдо. Ведьмаку девочка всегда была рада, с ним было легко, и можно было узнать последние сведения о Спайке. А вот профессора Фрейдо Ника побаивалась, впрочем, как и другие студенты. Конечно, он был справедлив, но строг, как и брат Озерик.

Вероника позвала отца… тишина. Не удивительно, Вендальд часами занимался делами в кабинете. Девушка вбежала на второй этаж, ей не терпелось поделиться впечатлениями о Ветре. Рядом с открытой дверью Ника покачала головой. Отец опять обсуждал дела с Фрейдо и Стоуном. Девушка потянула за ручку двери, когда, услышала имя своей матери. Подслушивать было нехорошо, но, видимо, только так Вероника могла узнать что-то о прошлом. Ведь оказалось, то отец уходит от неудобных вопросов с такой же виртуозностью, как и Готрик.

— Поверь, ты пожалеешь о своем поступке в самое ближайшее время, — заявил Один. — Обратиться в Сенат — это глупо и безрассудно!

— На этот раз я соглашусь с Фрейдо, — спокойно, не повышая голос, вмешался Костер. — Василиса мертва, ей уже все равно где покоится ее тело. Хорошо еще, что тайная стража разрешила захоронить ее в мире людей, не настояв на букве закона.

— Только я не вижу ничего в этом хорошего! — возразил Драгон. Он с силой ударил по столу, но мраморный исполин выдержал удар.

На пару минут в кабинете воцарилась тишина.

Один и Фрейдо молча смотрели на руку тельдераска.

— Мне не все равно! И ей было бы не все равно! — уже спокойнее закончил Драгон. — Я знаю — те обвинения, которые выдвинули против нее, ужасны. Но я не сомневаюсь, что она была невиновна…

Один поднялся, с трудом удержавшись, чтобы не отшвырнуть стул.

— Так считаешь ты, а не стражи и суд, — возразил он. Фрейдо не испугался тяжелого взгляда настоятеля, не отвел глаз. — Если ты поднимешь это дело, то подумай о резонансе, которое оно вызовет. Ты настоятель Академии, ты пример для других. Тебе простили незаконнорожденную дочь, простили нарушенные клятвы. Но лимит всепрощения исчерпан. Если ты заявишь, что Василиса была невиновна, этого тебе не простят. Ванды быстро вспомнят подробности той истории. Ведь тогда многое умолчали ради сенатора Мелари. Но противники твоего назначения и твоей политики с удовольствием используют шанс, который ты им дашь. Престиж Академии будет подорван…

— Престиж Академии, — повторил тельдераск, усмехнувшись. — Это все что тебя волнует? — горько спросил он.

— Я заместитель директора Академии! Я всю жизнь посвятил этой школе…Ты хоть можешь представить какую работу мне пришлось провести, чтобы количество студентов из трех королевств было равным? Чтобы хотя бы в школе отношение к валиям изменилось? — Фрейдо навис над столом. — А ты Драгон, о чем волнуешься ты? Может о Веронике? Если так, то подумай, что будет с ней, когда она узнает правду. Когда все в этой школе узнают полную версию событий, а не урезанную. Готрик Мелари в прошлый раз лишился своего звания сенатора. После приговора он превратился в старика и так и не отошел за эти годы…Ты возглавляешь Академию, общаешься с дочерью, неужели ты готов всем рискнуть ради призрачной надежды перезахоронить тело Василисы. Зачем?

Костер хранил молчание. Он не любил споры. К тому же чувствовал, что каждый из друзей прав.

— Ваш спор ситуацию не изменит, — сохраняя спокойствие, заметил он. — Что касается твоего запроса Драгон. Сенат ответит отказом. Им незачем ворошить прошлое. Василису судил высший трибунал, а лучшее доказательство ее вины — это побег…Но, ведь можно и не обращаться в Сенат. Мы можем тайно перевезти ее тело в Мессорию. Никто и не узнает, что ее перезахоронили.

— Это нарушение закона! — буркнул Фрейдо, но уже гораздо спокойнее.

Тельдераск покачал головой.

— Дело не в погребение. Я хочу, чтобы Сенат поднял дело и пересмотрел его.

Один Фрейдо помнил тот день, когда узнал об аресте Василисы. Обвинения, предъявленные ей, были серьезны — измена и убийство. Поверил ли он? Сложный вопрос. Несколько лет дружбы твердили — нет, это неправда, а доказательства говорили да. Заседания проходили при закрытых дверях, дань уважения сенатору Мелари. Вердикт был однозначен — виновна. Наказание смертная казнь.

Костер тоже окунулся в воспоминания. В школьные годы он, Василиса и Один были не разлей вода. Потом их дороги разошлись. Вася окунулась во внешнюю политику, она стремительно делала карьеру, носилась по всей Мессории, пытаясь доказать деду, что может добиться высот без его помощи. Один застрял в Академии. А сам Костер так погряз в собственных проблемах, что ему было не до друзей.

Но, когда он узнал об аресте Василисы, то пытался встретиться с ней. Ему отказали. Костер впервые за долгие годы обратился к отцу с просьбой, но тот не захотел вмешиваться в это дело. Неудивительно, он всегда был противником политики Готрика Мелари. А потом известие о побеге Василисы, что считалось невозможным. Костер знал, что Василиса не обратится за помощью к деду, чтобы не навлечь на него дополнительные неприятности. Ведьмак знал, где девушка попытается скрыться, хотя стража следовала за ней по пятам.

— После побега Василисы я видел ее, — признался Стоун.

— Что? — недоверчиво спросил Фрейдо.

— Я подделал документы и помог Василисе перебраться на нейтральную землю, а затем в мир людей.

Вендальд и Один молча уставились на ведьмака.

— И не надо на меня так смотреть, — пробормотал Костер. — Я укрывал беглую преступницу, подделал документы, не стану же я кричать об этом на каждом углу!

— Не могу поверить, что ты пошел на это. А если бы тебя арестовали? — спросил Фрейдо.

Костер пожал плечами.

— Я не мог поступить иначе…Но Один прав, Драгон, если суд пятнадцать лет назад не разобрался в чем дело, теперь он и подавно ничего не выяснит.

— Если сегодня день признаний, — усмехнулся тельдераск. Он никому не рассказывал о том, как познакомился с Василисой, хотя и понимал, что многие после его назначения гадали — как и где. — Я впервые увидел Василису в зеркале судьи за несколько месяцев до того, как познакомился с ней…А когда понял, что ей грозит опасность, то не смог не вмешаться. Я помог ей с ее группой добраться до Гридии, после чего вернулся в обитель. Служители строго относятся к соблюдению обетов и клятв, одна из которых — невмешательство в события. Я не пытался скрыть свой проступок: на совете служителей судья Феникс вмешался в разбирательство и мое наказание смягчили дополнительными часами работы в архиве. Но я все еще имел доступ к зеркалам…я всего лишь иногда хотел увидеть Василису, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Зеркала подчиняются полностью только судьям, но все же я смог увидеть арест Василисы, а затем в зеркале будущего — ее казнь.

— Так ты знаешь, что произошло в Гридии и…

— Когда я увидел ее казнь, то вместо того, чтобы посмотреть прошлое, сорвался с места. Я боялся опоздать, боялся, что увиденное станет реальностью. Я до сих пор обвиняю себя за это. Если бы я только увидел, что в действительности произошло…

— Василиса не могла бежать сама, это ты помог ей, — догадался Костер.

— Это было все, что я мог сделать, — тихо согласился Драгон. — Мои братья по обители пришли за мной, и в этот раз даже судья Феникс не смог мне помочь.

— И какое последовало наказание? — тихо спросил Стоун.

— Неважно, — пожал плечами Драгон.

— Какое? — настойчиво повторил ведьмак.

— …Стазис Кенвара, — нехотя признался тельдераск.

— Ты шутишь?! В последний раз это наказание использовали еще во времена принца Страджиса.

— У тельдерасков свои обычаи.

— Четырнадцать лет заключения? — немного успокоившись, спросил Костер.

— Тридцать, — усмехнулся тельдераск, — но мое наказание заменили на несение службы в этой Академии.

Вероника, не прислушиваясь к дальнейшей беседе, выскользнула из дома, не замечая катившихся по щекам слез. Но почему ей всю жизнь лгут?

«Обвинение в измене и убийстве», вспомнила девочка. Неужели ее мать могла кого-то убить? Вероника оживила в памяти образ светловолосой девочки из видений.

Нет, твердо ответила Ника, она не могла совершить эти страшные преступления.

— Ну же, помоги мне, дай ответ…

«Василиса Мелари магией отшвырнула старый шкаф в сторону и подошла к стене, приложив руку к камням. Раздался скрип, и в кладке появилось углубление, на которое девушка капнула свою кровь.

Вероника удивленно осмотрелась, не сразу догадавшись, что в этот раз видение ее занесло на чердак поместья Мелари. Девочка подошла к матери, едва узнав ее. От той юной улыбающейся девушки остался только портрет в галереи, Василиса выглядела резко повзрослевшей. В ее глазах погасло пламя, лицо стало угловатым.

В тайнике было пусто, хотя, судя по крику — Василиса не нашла искомое. Девушка облокотилась о стену и закрыла глаза, жилка на ее виске вздулась.

— Мама…

Вероника подошла ближе и присела на корточки напротив девушки, заглядывая ей в лицо, гадая, что произошло с ней? Василиса вздрогнула и подняла взгляд. Вероника протянула ладонь, чтобы прикоснуться к ее лицу.

— Ты видишь меня?

Василиса резко встала и, не обращая внимание на девочку, настороженно подошла к двери. Раздался неуверенный стук.

— Госпожа…

Василиса распахнула двери и втащила в комнату испуганную горничную.

— Госпожа, там тайная стража. Миледи, у них ордер на ваш арест.

— Задержи их, — приказала Василиса.

— Но, госпожа…граф с графиней скоро вернутся. Сенатор все уладит.

— Выполняй!

Василиса отрицательно мотнула головой, она не знала, как объяснить, что дед ей уже не поможет, она имела глупость ввязаться в дело, которое не потянула. Дороги назад уже не было.

— Я прошу тебя, Марлет, спустись в холл и скажи, что я буду через несколько минут…Прошу тебя.

Домовая по-новому взглянула на хозяйку, в ее глазах появился страх, видимо, она только осознала всю серьезность ситуации.

— Я отвлеку их миледи, — пообещала она. Служанка направилась к двери, но потом остановилась и кинула взгляд на молодую хозяйку.

— Иди, — поторопила девушка.

Василиса спустилась по невидимой лестнице вслед за домовой, но если та направилась в холл, то девушка выбрала другой путь. Она спустилась по лестнице, дальше через галерею, направилась в коридор, ведущий к потайной двери, о существовании которой не знали даже слуги.

Василиса не успела вздохнуть полной грудью, как солнце ослепило ее. Девушка зажмурилась, но стоило ей открыть глаза, как она увидела перед собой несколько мужчин в одежде тайной стражи. А прямо перед юной Мелари возникла знакомая фигура седовласого мужчины.

— Не двигайтесь, миледи. Не осложняйте своего положения.

Вероника внимательно смотрела на незнакомые лица стражей, а также незнакомца-старика. Василиса вздрогнула, она сделала один шаг назад, но вовремя опомнилась, догадавшись, что все пути к отступлению были перекрыты. Ведь ее тайник с документами исчез. От тайной стражи было не сбежать и не скрыться, девушка понимала, что упустила время, хотя еще не все было потеряно.

— Поместье окружено нашими стражами, — заметил седой волшебник, — советую сдастся без сопротивления.

— В чем вы меня обвиняете? — спросила волшебница, озираясь по сторонам.

Глава тайной стражи — Бролер побагровел, капельки пота выступили у него на лбу. Волшебник достал платок и вытер бисер пота.

— Леди Мелари, вы обвиняетесь в измене и в шпионаже на Гридию. Это ордер на ваш арест.

Василиса побледнела, отступила на шаг, а глава стражи продолжил.

— Сегодня ночью были совершены нападения на членов вашей группы. Четверо из них убиты, а пятый в тяжелом состоянии доставлен в больницу. Он пришел в сознание на несколько минут. Так вот — в нападавшем — он узнал вас.

Старик не успел договорить, Василиса протянула руку, и седой волшебник упал на землю, корчась и держась за горло. Он на глазах багровел, задыхаясь. Но стражи использовали магию, и Василиса отлетела к стене, все еще пытаясь убить волшебника. Силы были несопоставимы, у девушки не было ни одного шанса сбежать.

— Наденьте на нее наручники, — приказал глава тайной стражи, поднимаясь с колен».

Василиса открыла глаза, она вновь оказалась на территории Академии, а не в особняке Мелари. Ноги сами привели девочку к берегу, но там она не задержалась.

Если поторопиться, рассчитала Ника время, то к занятиям она успеет добраться до поместья Мелари и вернуться обратно, никем не замеченная. Волшебница побежала к тренировочному залу, в котором хранились метлы студентов. Но обнаружив дверь запертой, девушка встала перед дилеммой — пойти спать или же взломать замок, понимая, что утром взлом обнаружат. Впрочем, исключение из школы ей не грозит, тельдераск не позволит выгнать дочь.

Вероника вытащила шпильку из прически, к которой приложила руку Мелисса. Вот за этим действием — вскрытием замка, причем неудачным, ее застали братья. Джон удивленно смотрел на шпильку в руках сестры, а Максим заявил, что она неправильно действует, и он может справиться с этим быстрее ее, не оставив следов взлома. Джон толкнул брата.

— Ника, зачем тебе ночью метла? Макс, неужели ты забыл, что теперь староста и должен следить за порядком?

Парень пожал плечами.

— Никак не могу к этому привыкнуть, — признался он. — А Джон прав, зачем тебе метла?

— А вы почему не в общежитии? — в свою очередь спросила Веронкиа, злясь, что ей помешали.

— Знаешь, это не мы пытаемся взломать замок, — буркнул Джон.

Ника вздохнула.

— Мне надо поговорить с Готриком, сегодня же.

— Ночью?!

— Это очень важно, — прошептала девушка. — Желаете помочь, милости прошу!

Джон не сводил с сестры внимательного изучающего взгляда, он медленно кивнул брату.

— Помоги ей, — согласился он.

Максим нахмурился и отрицательно покачал головой, скрестив руки на груди.

— Предлагаю всем отправиться спать, а утром поговорить с Драгоном.

— Серьезно? Решил включить старосту? — обиделась Ника, возвращаясь к попытке вскрыть замок.

— Всю жизнь ты и Джон пытались отговорить меня от бредовых затей, наверное, настал мой черед уберечь тебя от глупости.

— Моя мать была арестована по обвинению в измене и убийстве, суд счел ее виновной, — после раздумий призналась девушка.

Братья переглянулись. Они тоже подозревали, что в прошлом Василисы есть тайны, но они не думали, что речь идет о преступлениях.

Максим больше не спорил, он присел на корточки и забрал шпильку из рук сестры. Раздался щелчок.

— Спасибо, — прошептала Ника, а затем с благодарностью улыбнулась, когда увидела, что братья тоже взяли свои метлы.

— Эй, ты же не думала, что мы оставим тебя? — хмыкнул Джон.

— Тем более что все женщины не ориентируются в картах, еще заблудишься.

Вероника удивленно косилась на братьев, они не задали ей ни одного вопроса, будто не было ее признания о прошлом Василисы. Но девочке хотелось поделиться, получить совет, услышать мнение братьев, поэтому она пересказала подслушанный разговор, умолчав только о роли отца и Костера Стоуна в судьбе Василисы.

Вероника управляла метлой и не видела лиц братьев, но они хранили молчание.

— Ничего не скажите?

— Фрейдо прав, не стоит ворошить осиное гнездо.

Ника недоверчиво посмотрела на Максима.

— Речь идет о моей матери, — напомнила она.

— Поэтому я и лечу с тобой.

Локк, открыв двери, замер, увидев молодых хозяев.

Готрик спустился в холл в своем смешном колпаке и длинной ночной рубашке в оборочках. Джилас спустилась вслед за мужем, увидев детей, она схватилась за сердце, испугавшись, что их просто выставили из Академии, но волшебница вовремя вспомнила о Драгоне.

Вспорхнула Сент-Луис, развлекаясь происходящим.

— Мои сладенькие внуки, и что вам не спится такой замечательной ночью? Вот я бы с удовольствием прилегла бы и сомкнула глаза, но увы — призраки не спят…и не едят и…

Вероника, не здороваясь, попросила деда пройти в кабинет.

Сент-Луис усмехнулась.

— О, так мы прилетели задавать вопросы. А что же мы все не узнали у своего папочки? Между прочим, как там поживает очаровательный тельдераск?

Вероника сверкнула глазами, смерив Сент-Луис тяжелым взглядом. Если раньше она с улыбкой относилась к выходкам графини, то сейчас ей было не до ее саркастических высказываний и глупых шуток. Сент-Луис попятилась, в девочке просыпалась настоящая сила, ведь в ее жилах текла кровь тельдерасков. Графиня щелкнула пальцами и исчезла. Джилас опустила взгляд, она успела заглянуть в глаза внучки, чтобы понять, девочка была и впрямь похожа на Василису, не внешностью, а сутью. А чем закончилась история внучки, графиня вспоминала каждый день.

Слуги покинули в холл, оставив семью Мелари наедине.

Готрик покосился на супругу. Он тоже заметил, что Ника со скрещенными на груди руками, с ледяным и в тоже время обжигающим взглядом, как никогда была похожа на мать.

— Пятнадцать лет назад — до прихода к власти императора Мардука — Гридия была объединена вампирами.

— Я знаю, но сейчас меня мало интересует политика.

— Знаешь? — уточнил старый маг, понимающе кивнул. — От мальчишки-вампира, — догадался он.

— И Спайка тоже трогать не надо! — вспылила девочка.

— Если бы все было так просто — добро и зло, — Готрик покачал головой. — Ванды, обращенные вампирами и оборотнями, при проведении определенного обряда, становятся марионетками тех, кто их создал. Они теряют собственную волю, забывают о привязанностях и родных. По приказу хозяина они готовы убивать, и к сожалению, эти случаи имели место быть, поэтому в Мессории так и ненавидят мутантов.

— Спайк никогда…

— История твоей матери только подтверждает, что гридам нельзя верить.

Вероника покачала головой.

— При чем здесь Гридия и моя мать?

— После Академии Василиса поступила на службу в дипломатический корпус. Она прошла стажировку в Дорфии, затем было посольство в Эльмию. Она могла достичь любых высот, но ей хотелось большего. Возможно, я, не понимая того, повлиял на ее выбор. Двадцать лет назад я поддерживал политику возобновления отношений с Гридией. Старый король вампиров, он вел переписку с отцом короля Альфреда. И я верил, что мы можем написать новую историю. Верила в это и Василиса. Она обратилась в Сенат с просьбой направить ее на Темный остров в качестве парламентера. Ей отказали. Затем она обратилась к главе тайной стражи, который запретил ей покидать Мессорию. Василиса нарушила приказ. В течение нескольких месяцев мы считали их группу пропавшей без вести. Ни я, ни Джилас — мы не надеялись увидеть внучку. Но она вернулась, успев побывать в Гридии. Василисе грозил арест, но я вмешался и ее отправили в поместье до выяснения всех подробностей…Твоя мать изменилась настолько, что я даже не узнал ее, но она молчала и мне оставалось только предполагать, что она скрывает. Меня не было в особняке, когда тайная стража арестовала ее…Василису обвинили в сотрудничестве с Гридией и убийстве членов собственной группы…Я присутствовал на суде, вернее на одном из слушаний. Один из членов группы Василисы остался жив после нападения, и он свидетельствовал против твоей матери. Улик было более чем предостаточно. А потом…

— Не надо, я знаю о приговоре и ее побеге. Ты считаешь ее виновной? — еле слышно прошептала Вероника.

Готрик не спешил с ответом. Ему никогда было не забыть тот день, когда он увидел предъявленные улики. Да, их было достаточно, чтобы посадить и десяток вандов. А в день вынесения приговора. Разве можно было забыть, как на него смотрели в Сенате, как будто он сам предал Мессорию. После этого он подал в отставку. Не мог оставаться на службе.

— Преднамеренно — нет. Но что мы знаем о темной магии гридов?

— Разве нельзя было доказать, что она действовала под заклятием? — с надеждой спросила Ника.

— Это всего лишь мои предположения.

— Понятно, — пробормотала девушка, она перевела взгляд с Готрика на Джилас и действительно поняла, что они считают внучку предательницей и убийцей.

Вероника подумала о своих видениях. Ей казалось, что она пропустила что-то важное в них. Но что? Темная фигура в плаще, а что если…

— Нам пора возвращаться, — напомнил Джон.

Вероника кивнула, мысль улетучилась.

— А что это за наказание — стазис Кенвара? — спросила Ника, прежде чем покинуть особняк.

— Э…теоретически тело погружают в стазис, но наказуемый остается в сознании на весь период заключения… — ответил Готрик, удивленно взирая на внучку. — Но это наказание было запрещено еще…

— …во времена принца Страджиса, — пробормотала Вероника, — я знаю.