Вертикальный отбор

Глава 11. Семена времени

Ольга устало убрала со лба, выбившуюся прядь волос и вновь, ускорила шаг. Рядом с ней шел Степан. От него веяло мужской основательностью и надежностью. Девушка, постоянно ощущала заботу и симпатию, этого большого и сильного человека. Задумавшись, Ивашова только вздохнула, обуреваемая самыми противоречивыми чувствами…

После уничтожения агрессивных южан, прошло полдня. Теперь земляне, по умолчанию, двигались вместе. Видя отношения среди «образовавшихся пар» и возросшую солидарность людей после совместного боя, где они сообща разгромили врага, Бондарь не стал касаться прошлых «разборок».

Впереди, по-прежнему, следовали украинец с канадкой. За ними, держались Симпсон и Рокотов, бросая на передний тандем, ревнивые взгляды. Затем – направлялась двойка из англичанина и немки. Потом, шли Кондаков с Ивашовой. Им в затылок – двигались Марта и Элис. А замыкали, походный ордер отряда – Хенкс и Митчел.

Жарко палило солнце. На небе, не было ни облачка. Смахнув пот с лица и взглянув на часы, Андрей свернул в лес. Заметив неподалеку, уютную полянку, он остановился.

– Здесь, станем на привал. После бессонной ночи – нам необходимо, хотя бы пару-тройку часов поспать и восстановить силы, – сказал парень.

После ночного сражения с исламистами, они, быстро собрав трофеи, сразу же покинули место боя и отправились в путь. Оставаться возле окровавленных трупов, которые немедленно привлекут внимание хищников – было опрометчиво.

– Может лучше расположиться, где-нибудь на холме в степи, рядом с лесом? – опасливо оглядываясь вокруг, с сомнением произнесла Ханна.

– Действительно, обзор в тайге ограничен и защищаться будет сложно, – заметил Митчел.

– Тут, в прохладной тени, конечно, отдыхать будет куда-приятней, чем на голой равнине на солнцепеке, но… – неуверенно протянула Элис и вопросительно взглянула на Бондаря.

– Кроме того, Эндрю! Вы же сами упоминали, об ужасных лесных отарках! Мы же все, утром, отлично слышали эти жуткие звуки из чащи! – эмоционально воскликнула Марта.

Остальные спутники, тоже испытующе смотрели на украинца.

Тот пожал плечами и рассудительно проговорил:

– Как передал мне волк – отарки ночные твари. И вообще, днем в бору, относительно спокойно. Разве что на медведя, лучше не нарываться. Но основная динамика местной живности и главная угроза от зверей – возможны, именно ночью. А вот в степи – как раз наоборот. В светлое время суток – там, самая движуха. Хотя хищники на равнинах, по ночам тоже, достаточно энергичны и агрессивны, но на открытых пространствах саванны – от них легче защититься.

Бондарь покачал головой и размышляя, добавил:

– К тому же, я опасаюсь не только обычных животных прерий или страшных зверюг каменного века. Если, к примеру, произойдет нападение динозавров – нам не поздоровиться. Ящеры, кстати, как и все рептилии – очень зависят от тепла. И жаркий день для них – время активной деятельности. Впрочем, даже если они просто, напугают мамонтов или бизонов, а наша стоянка, случайно окажется на пути стада – последствия могут быть катастрофическими.

Он обвел взглядом своих спутников и успокаивающе произнес:

– Давайте разбивать лагер. И не беспокойтесь – волки пока прикроют. И если что – предупредят. Все-таки здесь, их охотничьи угодья.

Через полчаса, наскоро пообедав всухомятку, почти все люди уснули. Над станом, опустился полог тишины. Лишь одна «пара» бодрствовала.

– Ложитесь отдыхать Камилла. Я сам, подежурю, – улыбаясь сказал Андрей.

Девушка, хоть и выглядела очень усталой, однако упрямо тряхнула головой:

– Я побуду с вами.

Мужчина, не став спорить – в ответ, только молча пожал плечами. Вокруг, тихо шелестела листва, слышался негромкий щебет птиц, жужжание насекомых… Спустя несколько минут, украинец аккуратно уложил, заснувшую «напарницу» на спальный мешок и заботливо укрыл ее курткой.

Сев на рюкзак, он опять, внимательно оглядел кусты и деревья, окружавшие поляну. Вдруг, между стволов, неслышно скользнула серая тень – могучий зверь, остановился возле раскидистого дуба. Парень тяжело поднялся и неспешно, направился к волку…

Отряд снова двигался по прерии, по возможности, стараясь держаться рядом с лесом. Над степью – в небе, висело дрожащее жаркое марево. Пьянящий, напоенный терпкими запахами трав и ароматами цветов воздух – казалось звенел. Огромная, понижающаяся к реке холмистая равнина – словно раскрытая книга, лежала перед путешественниками. Пампасы, просто кишели жизнью. Многочисленные стада и табуны различных животных – радовали глаз. Взойдя на высокий гребень длинного холма, протянувшегося на добрый километр, вдоль кромки тайги – путники осторожно двинулись по нему. Отсюда – потрясающий вид бескрайней цветущей степи – вообще, поражал воображение. Ярко-голубое небо, где-то вдали – сливалось с горизонтом. Лента синий реки – нестерпимо блестела в лучах солнца. От буйства красок и великолепия природы – по-настоящему захватывало дух. Люди, невольно остановились – залюбовавшись этой прекрасной картиной.

Но когда наконец, с трудом оторвавшись от изумительной панорамы, они уже собирались продолжить свой путь. Один из мужчин, последним рассматривавший местные красоты, вновь, неожиданно прильнул к биноклю.

– Черт побери! – в порыве чувств, громко выругался он. – Да ведь это, настоящая загонная охота!

– Что ты там увидел Том? – встревоженно спросил его, находившийся поблизости приятель.

– Сам взгляни, Герри! – в волнении ответил тот, передавая прибор товарищу.

Австралиец, в свою очередь, поспешно приник к окуляру и в сильнейшем беспокойстве, возбужденно воскликнул:

– Динозавры перешли реку!

Уже было, начавшие движение, спутники – немедленно замерли. Камилла, быстро метнулась к Митчелу и выхватила у него свой бинокль.

– Похоже на вторжение! – через минуту, испуганно вскрикнула она.

Люди поочередно, суетливо передавая друг другу прибор, в сильнейшем смятении, снова принялись изучать изменившуюся обстановку.

– Майн Гот! – громким шепотом, пребывая в полнейшем шоке, взвинчено проговорила Ханна. – Одни рептилии, едут верхом на других!

Действительно, картина, представшая перед глазами путешественников – выглядела совершено фантастично. Несомненно, хорошо организованная переправа различных ящеров, выдвигавшихся в определенном строгом порядке – сама по себе казалась сюрреалистичной. Но еще большим потрясением для землян, когда они как следует рассмотрели этот «поход», стало другое – на спинах разных динозавров, тех же игуанодонов, мегаллозавров или тиранозавров, сидели более мелкие рептилии. Они явно осуществляли управление экспедицией. И более того – держали в своих лапах какие-то предметы!

На глазах изумленных наблюдателей, поток ящеров с двух сторон охватил стадо мамонтов и принялся отгонять его в сторону реки. Некоторые северные слоны, упиравшиеся и пытавшиеся свернуть или пойти на прорыв, эффективно и быстро уничтожались. Этот процесс, явно был достаточно привычным и будничным делом, для загонщиков.

– Они применяют нечто вроде оружия! – не отрывая взгляда от бинокля, ошеломленно ахнул Роуз.

И правда – рептилии, находившиеся «верхом», убивали норовистых и упрямившихся животных – с помощью, каких-то искусственных инструментов. Люди видели – как эти «рептилоиды», протягивали в сторону жертвы, что-то вроде жезла или ствола – оттуда вылетал дротик и поражал зверя насмерть. И похоже, он был ядовитый – поскольку огромные мамонты, падали очень быстро, погибая буквально от малейшей раны.

– Все-таки, это была охотничья вылазка, или что-то в этом роде, – озабочено, но уже более спокойно заметил Кондаков, когда приблизительно через час, динозавры убрались назад за реку, вернувшись на «свою территорию».

– Думаю, с этими «разумными ящерами», нам лучше не пересекаться, – иронично покачал головой Бондарь. – Предпочтительней, держаться от них – как можно дальше. Близко знакомиться с ними, лично у меня – никакого желания не возникает.

Спутники, молча с ним согласились и вскоре отряд, вновь отправился своей дорогой.

– Что-то не нравится мне, этот «ископаемый рыбоед», – недовольно проговорил Андрей, остановившись и задумчиво отслеживая, странный полет одинокого ящера. – С чего это он, так настырно за нами увязался.

– Степан! Джимми! А ну-ка, попробуйте сбить его! – вдруг неожиданно крикнул парень.

Американец и русский, переглянувшись между собой, подняли оружие и прицелились в парящего птерозавра. Вскоре, прозвучало несколько одиночных выстрелов и явно поврежденный птеродактиль, грохнулся с небес на землю. Люди, поспешили к месту падения рептилии.

Обступив «доисторическую тварь» – путники с интересом, рассматривали этот огромный «крылатый ужас». Громадный орнитохейрус, внушал только страх и отвращение людям. Гигантские кожистые крылья с размахом до 15 метров, полная жутких зубов клювистая пасть с гребнем, острые когти лап, красноватые глаза… Никакой грации и красоты, свойственной орлам или кондорам – здесь не было и в помине.

Бондарь подошел ближе и стал пристально исследовать чудовище. Разглядев то, что у птерозавра виднелось на грудине – украинец с досадой чертыхнулся. Его товарищи – тоже были поражены, увиденной картиной. Чуть пониже шеи, у ящера – присутствовал еще один, очень большой глаз. Причем, несмотря на смерть рептилии, веко этого ока – продолжало моргать. Открываясь и закрываясь, с равными интервалами.

– Этого не может быть, – растерянно прошептала Элис. – У них там, никакого третьего глаза, не должно находиться. Все подобные, летающие динозавры – давно и хорошо изучены палеонтологами.

Остальные земляне, удивленно молчали.

– А это, вовсе и не глаз, – качая головой, проговорил Андрей. – Иначе, после смерти птеродактиля, он бы, естественно, уже «не работал».

– И что же это такое? – шокировано спросила Марта.

– Похоже, что-то вроде, биологического фотоаппарата, вживленного в тело ящера, – пожал плечами украинец. – Видимо, мы сшибли, специально выведенного наблюдателя. Главной функцией которого, являлся сбор информации.

– Повезло, что мы его пристрелили, – взволнованно поблескивая глазами, сказал Роуз. – «Шпион», долго кружил над нами и наверняка – сфотографировал. Теперь же, сведения о нас – не дойдут, до этих разумных рептилий.

– Но он же не мог – дистанционно передавать изображения? – несколько испуганно, поинтересовалась Ханна.

– Такое маловероятно, – внимательно рассматривая «око», успокоительно произнесла Ивашова. – Слишком уж, сложная биотехнология получается.

Бондарь, только утвердительно кивнул в ответ и прикладом автомата разбил «глаз».

– А если хозяева, хватятся своего разведчика и начнут разыскные мероприятия? – встревоженно заметил Кондаков.

– Как бы они, на нас «не вышли»! – обеспокоено добавил Рокотов.

– Вряд ли, – покачал головой Симпсон. – Мало ли, отчего мог пропасть информатор. Думаю, такое событие – не настолько исключительное. Подобные вещи – обычно случаются регулярно и неоднократно, всегда и везде. А звуки наших выстрелов – до рептилоидов – точно не могли донестись. Расстояние слишком велико, да и ветер дул в нашу сторону.

Андрей же, лишь пожал плечами и сдержано проговорил:

– Главное – что мы сразу «не засветились». А станут ли ящеры, в дальнейшем, активно искать исчезнувшего воздушного наблюдателя или нет – неважно. Нас тут уже не будет. Полагаю, к завтрашнему вечеру, мы все-таки достигнем «Комфорт-тауна».

Ольга проснулась, от сильного ощущения жажды. Ей очень хотелось пить. Ивашова нащупала флягу с водой и открыв ее, припала к источнику живительной влаги. Удовлетворив эту потребность, белоруска огляделась – в лагере царила тишина, лишь стрекот сверчков и пение цикад, вносили определенный трепет жизни, в эту мирную картину. Кроме часового, сидящего неподалеку у догорающего костра, все люди крепко спали, вымотанные бурными событиями минувшего дня.

Сон у девушки прошел и выбравшись из спального мешка, она устроилась поодаль на холме. Женщине захотелось побыть одной, наедине с собой. Попытаться осмыслить происходящее и разобраться в своих чувствах. Огромная степь, темнела вокруг – где-то там вдали, будто сливаясь с синеватым горизонтом ночного неба. А в вышине – мерцали миллионы звезд, складываясь в незнакомые яркие созвездия. Большая и полная луна, излучала мягкий призрачный свет.

Ольга не считала свою судьбу, слишком уж счастливой. Хотя у нее, было благополучное детство и добрые родители. Она отлично училась в школе, имела немало друзей, множество интересных увлечений… Но в 16 лет, с ней случилась трагедия. Первая любовь, от которой «правильная девочка», совершенно потеряла голову. Кончилось все довольно печально. Неожиданная беременность, жесточайшее разочарование в возлюбленном, семейный скандал, аборт… Казалось бы, довольно типичная история и жизненный урок. Конечно, весьма болезненный, но все же не катастрофа. Однако для Ольги – это навсегда, трагично отразилось в ее судьбе. После пережитой операции, женщина больше никогда, не могла стать матерью.

Может быть поэтому, она подсознательно захотела поступить в медицинский, стала хорошим врачом. С виду, ее жизнь, протекала достаточно успешно – имелся карьерный рост, присутствовали надежные друзья, да и с родителями и братом – все было хорошо. Правда личная жизнь, не сложилась. Когда утихла боль разбитой любви и прошло недоверие к «сильному полу», уже повзрослевшая Ольга в 26 лет вышла замуж. Супруг, первые годы уверял, что ему наличие детей – неважно. Возможно, мужчина действительно, сначала так и думал. А потом, спустя 7 лет… Он ушел к другой женщине – от которой, как выяснилось, у него был ребенок. Удар для Ольги, оказался слишком силен. Тем более что белоруска, очень хотела иметь детей и даже собиралась, взять ребенка из детского дома. Но больше узами брака, она себя связывать не желала...

Смотря на звездное небо, женщина старалась разобраться в себе. Оказавшись в «магазине» и «попав», в совершенно необычную ситуацию – она, несмотря на экстремальное положение, испытала массу бурных и противоречивых эмоций. С одной стороны – девушка получила омоложение и абсолютное здоровье. Возможность, не только начать жизнь заново, но и почувствовать радости материнства. С другой – навсегда потеряла дом, родственников, близких…

Острую потребность в защите и опоре – Ивашова, здесь также, вскоре ощутила в полной мере. Как и внимание, со стороны мужского пола.

Степан, показался ей родным и понятным. Он очень напоминал отца и брата. В нем угадывалась, та же «военная косточка». В этом мужчине, были явственно видны – сила, надежность и основательность. Кондаков, сразу же проявил заботу и взял Ольгу под свое крыло. Не жалея себя, беззаветно защищал ее, на всем «страшном пути». Женщина, не могла не оценить, такого отношения.

Украинец же, наоборот, вызывал определенное раздражение. Конечно, белоруска сразу заметила ум и образованность Андрея. Да и внешность, он имел достаточно симпатичную. Но его независимые манеры и откровенные суждения – иногда вызывали у нее, резкое отторжение. Конфликт же Бондаря со Степаном – Ивашова восприняла очень болезненно. Хотя, то, что парень, постоянно держался с чувством собственного достоинства – внушало уважение и даже привлекало женщину. Ее странным образом – тянуло к нему.

Однако украинец, даже не пробовал за кем-то ухаживать. Казалось, к женщинам, он вообще – относиться довольно равнодушно. Поэтому, даже продемонстрированное им благородство – когда Андрей принял в свою команду, обреченных на гибель европеек, а затем, выручил от неминуемой смерти, последних оставшихся людей из отрядов русских и западников – Ольга расценила, с непонятной смесью благодарности и досады.

Она аккуратно выведала у Марты и Элис, подробности их похода с Бондарем. Впрочем тогда, на следующий день после «спасения», все с интересом расспрашивали спутников украинца. Но Ивашову, больше интересовали «личные моменты», а не перипетии схваток с туманными тварями, пещерным червем или придумка с «дезодорантом». После этого, она поняла отстраненное отношение Андрея к женскому полу. Тем не менее, когда «сборный отряд» раскололся – в результате мужских амбиций и заморочек, Ивашова с огромным трудом, но все-таки убедила Кондакова, в целесообразности ее вхождения в группу Бондаря. Впрочем Степан, обещал быть неподалеку и страховать ее.

Хотя позже, попытки Тайлер, произвести впечатление на Андрея и постоянное нахождение канадки рядом с ним, вызвали у Ольги ревность. Да и конкурировать, с подготовленной «в охотничьей сфере» иностранкой – девушка не могла. Ну а вскоре, после боя с исламистами, когда отряд был вновь воссоединен и Кондаков, снова взял белоруску под опеку – ее «свобода действий», была в определенной мере стеснена.

Однако, несмотря на это – Ивашова, с определенным снисхождением, посматривала на Камиллу. Жизненный опыт, старшей почти на двадцать лет женщины, давали ей несомненное преимущество, над молодой девчонкой. Несмотря на свои таланты и привлекательную внешность – Камилла, явно не замечала, что невзирая на заботу, уважение, доброжелательность и благородное поведение украинца – в «личном плане», Бондарь к ней относился совершенно «ровно и спокойно».

«После пережитого семейного ада – этот мужчина, похоже очень долго, будет сторониться серьезных отношений», – горько подумала Ольга...

Внезапно, она услышала тонкий детский плач. Девушка неожиданно, очень остро почувствовала призыв ребенка о помощи! Ей показалось, что малыш – зовет и молит ее, поскорее прийти, обнять и обогреть его! Всем своим сердцем – женщина ощутила боль и нежность покинутого дитя. Эмоции с головой, захлестнули Ольгу – и она себя, уже не контролировала…

Андрей, вдруг невольно проснулся, от раздавшегося совсем рядом рычания. Тотчас, у него в сознании, словно набатом резко прозвучало – вставай! Опасность!

Парень, моментально вскочил на ноги и огляделся. Неподалеку – стоял волк и внимательно смотрел на него. Зверь, проворно понесся в сторону леса. Бондарь также, сразу же, перевел свой взгляд в том направлении. И от увиденной картины – просто остолбенел! На опушке чащи, пронзительным желтым светом, горела пара страшных глаз. Хотя саму тварь в темноте, различить естественно – было невозможно.

Впрочем другая, еще более страшная сцена – полностью приковала взор украинца. От лагеря, прямо к непонятному монстру – медленно двигалась фигура женщины! Девушка шла походкой сомнабулы – будто какой-то лунатик!

Сперва парень, на миг оцепенел. Потом, стряхнув с себя оторопь – начал действовать. Пытаться криком, привести жертву в чувство – он побоялся. Догнать и остановить ее – уже не успевал. Поскольку та, уже слишком приблизилась к чудовищу. Бондарь, реально испугался, что если он, попробует поднять тревогу, бросится вдогонку или рискнет кличем образумить женщину – это спровоцирует тварь, на активные действия. Поэтому Андрей, поступил иначе.

Схватив автомат, мужчина, быстро прицелившись, ударил короткой очередью – прямо по сверкавшим во тьме, пылающим глазам зверя. Гулкий грохот выстрелов и яркие вспышки пальбы, просто взорвали темноту ночи! В ответ из дебрей, донесся жуткий леденящий вой. Девушка, не дойдя нескольких шагов до деревьев – упала и похоже потеряла сознание. Бондарь и дальше продолжал, короткими залпами, поливать опушку – стараясь отогнать, возможных тварей.

Конечно, весь лагерь – был уже на ногах! К украинцу подскочили Кондаков, Симпсон, Митчел и Хенкс.

– Степан, Джимми – со мной! Скорее к лесу! Остальные – прикройте нас! – отрывисто крикнул Бондарь товарищам.

Вместе, они побежали к опушке. Приблизившись к лежащей женщине, парень, не переставая держать на прицеле ближайшие подступы к чаще, не оборачиваясь бросил:

– Берите ее и несите к стоянке. Я подстрахую.

Сзади, он услышал изумленный возглас россиянина, но оглядываться не стал. Тем более, что возле крайнего дуба, заметил лежащую там, темную тушу.

Осторожно пятясь вслед за спутниками – Андрей совместно с ними, отошел к биваку землян в степь. Украинец, кратко сообщил коллегам, предшествующие события. Ольга тоже, вскоре пришла в себя и рассказала все, что смогла вспомнить. Разозленный Кондаков, схватил было за грудки, заснувшего у костра Рокотова. Но Бондарь, урезонил возбужденного россиянина:

– Не тряси Илью. Он не виноват. Скорее всего, отарки его попросту усыпили. Эти твари, по-видимому, явно обладают огромной силой внушения, своего рода ментальным гипнозом.

– Ладно, – после небольшой паузы добавил украинец. – Давайте переместим лагерь – подальше в степь. И усилим охрану. Чтобы в будущем, избежать подобных случаев. Из чащи эти монстры – сейчас не сунутся.

– А если обозленные твари, все-же сделают вылазку на равнину вслед за нами? – обеспокоено спросил Роуз.

Андрей отрицательно качнул головой:

– В прерии, нападение отарков – нам пока не грозит. Они очень привязаны к своему ареалу обитания. Не любят покидать лес. По крайне мере – находясь в малом числе. Волк сообщил, что покуда их здесь, всего около десятка – так что, не рискнут. Правда, уже следующей ночью, к ним присоединится около сотни сородичей. Они откликнулись, на призыв своих собратьев – и придут мстить. Но нас, уже не будет в этом регионе.

– Все, будем прощаться, – негромко проговорил Андрей, кивнув на стоявшего неподалеку волка. – Дальше, он с нами не пойдет. Это пограничная река, их охотничьих владений.

Было уже около пяти часов дня. Отряд землян, только что форсировал через брод, небольшую водную артерию. Огромная степь и могучий лес – остались позади. Теперь перед путешественниками, находился подъем, ведущий на небольшое плоскогорье.

Парень подошел к волку. Зверь и человек, добрую минуту, молча смотрели друг другу в глаза. Затем, серый хищник повернулся и потрусил обратно в чащу. Бондарь проводил его задумчивым взглядом...

Через час пути, они вышли на каменистое плато. Пройдя пару километров, люди в изумлении остановились. Перед ними – лежала глубокая пропасть. Ее глубина, была не меньше километра. За глубоким провалом, буквально через какую-то сотню метров, виднелся цветущий ландшафт, больше похожий на благоустроенный парк. В бинокль, путники рассмотрели асфальтированное шоссе и даже указатель, на котором проглядывалась четкая надпись: «Комфорт-таун» – расстояние 5 км. Над бездной, к этому цивилизованному розарию, был перекинут крепкий деревянный мост. Он правда, был без всяких перил, однако его ширина, составляла около пяти метров. То есть, перебраться по нему на ту сторону – казалось проще простого.

Но это лишь на первый взгляд. Приблизительно, через каждые 25 метров, с обоих сторон этого путепровода, находились какие-то шестиметровые мерзкие сероватые аморфные сгустки. Их стояло по пять штук, с двух боков дороги. Они мерцали странными искрами, излучая ужас и страх. Хотя сами по себе, эти расплывчатые мешковатые формы, казались скорее непонятными, однако от них – веяло реальной жутью. Не доходя пятнадцати метров до переправы, люди в нерешительности остановились.

– Это явно «охранники» – вряд ли столь важную эстакаду, фактически прямой путь в цивилизованный оазис, оставили бы в свободном доступе, – покачав головой, рассудительно проговорил Роуз.

– Точно! – проворчал Кондаков. – Никакого прикрытия больше не заметно. Вряд ли эти штуки, поставлены тут просто для вида. Иначе бы твари из леса и равнин – давно бы уже хлынули в этот городок.

Андрей, подобрал рядом камень и швырнул его на мост. Никаких действий, от стоящих там «часовых» не последовало.

– Возможно, они реагируют, только на разумные живые объекты, – размышляя произнес Бондарь.

– А от обычных хищников или тех же ящеров – полагаете не защищают? – несколько язвительно, поддела украинца Ивашова.

– Действительно, почему вы считаете, что «сторожа», обеспечивают оборону только от разумных существ? – поинтересовался Симпсон. – И вообще, тут нужно прикрывать не только этот виадук, но и создавать воздушный заслон от тех же птерозавров!

Украинец пожал плечами и иронично ответил:

– От этих бесформенных светящихся «мешков», исходит такая жуть, что никакая живность – сюда даже не приблизится. Животные – все это, очень чутко улавливают. Только разумные особи, могут сознательно переборов свой страх, переть туда, вопреки голосу инстинкта. Да и вообще, – парень покачал головой и насмешливо продолжил:

– Этот мост временный и видимо предназначен, только для нас вами. Его явно установили совсем недавно. Доски абсолютно новые. А раньше, похоже – здесь была лишь бездна, которая сама по себе, отлично предохраняла «Комфорт-таун», от любого постороннего проникновения.

– А защита от летающих ящеров? – уточнила Марта.

– Не знаю, – бросил украинец. – Возможно, стоит какое-то силовое поле, которое срабатывает, при попытке пролета этих тварей. Впрочем, их наверняка уже приучили – что сюда соваться не стоит. И вообще – не думаю, что для нас сейчас, подобная информация актуальна.

– Верно, – буркнул Рокотов. – Мы туда по воздуху – все равно перелететь не сможем.

На какое-то время, люди умолкли. Наконец Элис, неуверенно взглянув на Бондаря, несмело спросила:

– Что будем делать?

Тот, посмотрел на спутников и остановил свой тяжелый взор на военных:

– Надеюсь, никто не собирается устраивать штурм моста? Или отстреливать этих сторожей? Боюсь, после таких действий, нас если и не уничтожат, то путь наглухо закроют – даже просто обвалив переправу. И вообще – возможности этих церберов, их реакцию на нашу агрессию – я бы проверять не стал.

– И что вы, тогда предлагаете предпринять Эндрю? – задала вопрос Ханна.

– Придется рисковать, – пожал плечами Бондарь. – Нас явно, опять испытывают. Причем, по-видимому, вовсе не на силовые качества. Здесь какая-то другая проверка.

Он напряженно подумал и махнул рукой:

– Ладно, сперва попробуем кое-что выяснить и протестировать.

Украинец повернулся и медленно пошел к мосту. Товарищи, не отрывая взглядов, напряженно наблюдали за ним. Когда мужчина, приблизился к бездне – он, неожиданно пошатнулся и схватился руками за голову, сжимая виски ладонями. Камилла вскрикнула, а Ольга – едва сумела удержать свой возглас. Доцент, какое-то время, неподвижно стоял перед путепроводом – и за этот промежуток, амебообразные стражи, несколько раз поменяли свой цвет. От нейтрально серого – до ярко-красного. Спустя четверть часа, когда охранники, вновь вернули себе, привычное бурое свечение, Андрей, осторожно ступил на мост и шаг за шагом, прошел до его середины. Потом, потихоньку вернулся обратно.

Подошедший к спутникам Бондарь, выглядел бледным и уставшим. Его лицо, было влажным от пота и совсем посерело от напряжения. Он задумчиво покачал головой и отрешенно, про себя, промолвил:

– Похоже, началась проба второго круга.

Парень, посмотрел на землян и объяснил:

– Если борьба со всякими тварями, трудности пути, природные препятствия и сложности со своими земляками – это была, по преимуществу, проверка внешних качеств людей. Ну типа храбрости, человеческой солидарности, силы воли, взаимопомощи, ума, физических кондиций… Причем, к тому же, это происходило, в основном в коллективном формате. То теперь, добавилось еще и индивидуальное тестирование внутренних черт, свойств характера и духовных потенций каждого человека в отдельности.

Он ненадолго умок, а затем, пожав плечами, несколько отстраненно заговорил снова:

– В целом, по большому счету, эти сторожа, выполняют функции контролеров. Выявляют слабости и болевые точки. И прежде всего, подсознательные страхи, душевные травмы, глубинные обиды, внутренние заморочки, психологические комплексы и различные предубеждения… Короче, все такие вещи, церберами провоцируются, обнажаются, возбуждаются и вытаскиваются наружу. И если люди, имеют подобные недостатки – они буквально притягиваются и вступают в резонанс со «стражами». В результате, эмоции «ущербного» разумного существа, в максимально усиленном виде, отражаются этой «охраной». И в десятикратном размере, возвращаются самому человеку. И он, неизбежно погибает. Может, к примеру, запросто сигануть в пропасть.

Украинец сделал паузу, задумчиво покачал головой и неспешно продолжил:

– В общем, по сути, это тест на определенный уровень совершенства личности. Правда, насколько я понимаю, требования, выдвинутые к нам, пока достаточно невысоки. Однако преодолевать, даже такие свои проблемы, подавляя и загоняя их внутрь, или побеждать с помощью волевых усилий – бесполезно. Видимо предполагается, что минимально гармоничная особь, должна их полностью изжить и не иметь вовсе.

– И какие это страхи, предубеждения или обиды могут быть? – опасливо спросила Ольга.

Бондарь тяжело вздохнул и мотнул подбородком, в сторону переправы:

– У каждого свои. Прогуляйтесь туда – вот и узнаете. А заодно и проверите – сможете ли выдержать это испытание. Только на саму эстакаду, ломая себя, заходить не советую, достаточно просто приблизиться. Все сразу станет ясно. И еще – чтобы серьезно увеличить, свои шансы пройти экзамен, постарайтесь вообще, не смотреть на этих сторожей. Поскольку, при взгляде на них – чувства ужаса, отвращения и враждебности – в человеке, очень усиливаются. Получается эффект медузы Горгоны. Зеркальное отражение. Ваши страхи и агрессия, будут возвращаться, в увеличенном размере. Затем, положение только усугубляется и либо человек сходит с ума, или его уничтожают...

Дальше, в продолжении часа, все земляне совершили вояж к мосту. Несмотря на всяческие ухищрения – реально, еще смогли пройти проверку, лишь австралиец и немка. Все остальные – полностью провалили испытание.

После подведения неутешительных итогов, Андрей сочувственно оглядел спутников и с досадой проговорил:

– Надеюсь, всем ясно, что сейчас, заниматься исправлением ваших духовных недостатков и психологических комплексов – абсолютно нереально. Такое, на скорую руку, сделать вообще, по определению невозможно – над совершенствованием своей личности, должен был годами самостоятельно работать каждый человек. А не увлекаться карьерой или развлечениями. Впрочем – в этом отношении, у каждого в жизни был выбор.

Наступило неловкое молчание. Люди, смущенно переглядывались между собой. Только Митчел и Ханна, старались не встречаться взглядами со своими товарищами.

– Ладно, попытаемся перехитрить и обыграть дарнийцев. Подойдем к решению проблемы, немного с другой стороны, – наконец хмуро сказал украинец. – Поэтому, попробуем сеанс, небольшого самовнушения. Представьте себе, что вы, например, проходите полигон, а все эти «враги» – не более, чем муляжи или виртуальные противник. К таким недругам, сложно испытывать ненависть или ожидать от них угроз. Думаю, что наши военные, которые много раз тренировались в подобных условиях, что-то похожее, могут без труда вообразить.

Бондарь безучастно посмотрел на вояк. Затем, перевел взгляд на Ивашову и саркастически хмыкнул:

– Ольга, может воспринимать этих «охранников» и всю ситуацию в целом – как пребывание в морге, либо нахождение в своей операционной или в дурке. Неприятно, но привычно и обыденно.

Белоруска, в ответ на эти слова, возмущенно вскинулась. Андрей же, тем временем, обратился к остальным:

– Том, может мысленно, воспроизвести сцены, как он травил вредителей у себя на ферме. Ну и вы, что-нибудь подобное и нейтральное себе представьте. Только желательно то, чем вы не раз занимались. Да хоть, компьютерную игру какую-нибудь. В общем садитесь, ныряйте в воспоминания и по одному, снова шагайте к мостику. Только на сам путепровод, опять же, пока не ступайте – оттуда, уже так просто не вернешься. Пока проверим, что у вас из этого выйдет.

Эксперименты людей в течении часа, принесли довольно неоднозначные результаты. Военные, довольно неплохо справились с задачей. У Хенкса и Роуза – также, получалось достаточно хорошо. А вот среди женщин, более-менее удалось отвлечься и не реагировать на излучения церберов – только у Ольги. Марта, Элис и Камилла – ничего не смогли с собой поделать. Ощущения ужаса, отвращения и ненависти – захлестывали их полностью. В таких условиях, отправлять их на мост – выглядело чистым самоубийством. Особенно, эта ситуация, бесила канадку. Тайлер, никак не хотела смириться со своим «поражением».

– Что будем с ними делать? – напряженно спросил Герри у Андрея. – Да и с другими – нет никакой уверенности, что кто-нибудь не психанет и не сорвется. Риски слишком велики.

Спутники неотрывно смотрели на украинца. Тот пожал плечами и скептически проговорил:

– Девчат, мы в любом случае, переправим. Дарнийцы явно недооценили, изворотливость землян. Ну и для остальных, сделаем определенную страховку.

Он с непонятным выражением лица, посмотрел на товарищей и задал странный вопрос:

– У нас, хоть немного спиртного, еще осталось? Может и снотворное есть? Или что-то в этом роде?

– Ты хочешь усыпить женщин? – пораженно воскликнула белоруска.

– Ну да. Спящий человек, уж точно – ничего воспринимать не будет и ни на что, прореагировать не сможет. По крайней мере, за такое короткое время пути, – кисло усмехаясь, произнес Бондарь. – Перенесем их за несколько минут, в таком виде через мост – вот и все.

На лицах землян, замелькали улыбки. Вскоре датчанку, голландку и канадку – усиленно накачивали бренди. А Ивашова дала им, еще и какие-то пилюли.

– Первый раз, подпаиваю женщин, без всякой задней мысли, – сокрушенно качая головой, проговорил Рокотов.

Мужчины поддержали его, общим смехом. Белоруска и немка на эти слова, лишь пренебрежительно фыркнули.

– Из курток, автоматов и винтовок, нужно соорудить трое носилок. Давайте приступайте, – обратился Андрей к Кондакову, Рокотову и Симпсону.

– А для гарантии, прохождения моста всеми остальными, сделаем одну штуку, – лукаво ухмыльнувшись, проговорил Бондарь. – Поскольку, отвлечения чувств, может оказаться недостаточно, попробуем вдобавок, заглушить, одну эмоцию другой.

– Что вы имеете ввиду Эндрю? – заинтересовалась Ханна.

Украинец криво улыбнулся и неброско заметил:

– Так нередко делают, на некоторых подпольных состязаниях. Когда толпа слишком возбуждена и накручена, а успокоить ее очень сложно – переключают агрессию фанатов на другой инстинкт. Ну и мы, нечто похожее провернем, плюс еще кое-что добавим.

– Это как? – удивленно спросил Том.

– Сейчас увидите, – бросил доцент.

Пока военные в стороне, делали носилки, Андрей с непонятной усмешкой на лице, обратился к Ольге:

– Можно, попросить вас, как женщину и врача, о необычной услуге. Будьте добры, немного расстегнуть у мадемуазель Камиллы декольте. И пока прикройте вырез, чтобы сразу этого не было заметно.

Все были поражены и шокированы, этой просьбой Бондаря. Заметив такую реакцию, парень лишь иронично пожал плечами и мягко успокоил:

– Уверяю вас, что честь девушки, ни в коей мере не пострадает и ей ничего не грозит.

Ивашова, укоризненно покачав головой, однако все же выполнила его просьбу. Тем временем, носилки были готовы и мужчины, начали перемещать на них спящих женщин. Герри с Саймоном положили Элис, Степан с Томом – уложили Марту. А Илья с Джоном, понятное дело, сразу же взялись за канадку.

И когда они, переместили ее на носилки, грудь девушки довольно пикантно обнажилась. Взгляды американца и русского, так и прикипели к столь волнующему зрелищу.

Не давая никому опомниться и сделав вид, что все заняты своими хлопотами, Бондарь немедленно распорядился:

– Выдвигаемся! Рокотов и Симпсон – идут первыми. За ними, с интервалом в пять метров, следуют Хенкс и Кондаков. Потом – Митчел и Роуз. А затем пойду я, с Ивашовой и Райт. Ну чего стали? Взяли и понесли! Вперед!

Переправа реально превратилась в цирк. Так как, Симпсон и Рокотов, не отрывая своих глаз от молочно-белых полушарий канадки, чисто машинально развернули носилки попрек дороги. Собственно таким образом, они и понесли Тайлер. Никто из двух мужчин, не хотел идти первым и терять из виду, такой «отличный обзор». А посмотреть там было на что! Грудь молодой девушки, была прекрасной формы и не менее четвертого размера!

Естественно, ни про каких монстров, они и не вспоминали. Даже генерируемые стражами моста, эмоции страха и ужаса, не смогли заглушить, обострившийся основной инстинкт двух влюбленных мужиков.

Остальные земляне, видя эту картину, давились со смеху. Однако, понукаемые украинцем, все-таки двигались по эстакаде. Андрей, как раз этого и добивался – отлично зная, что лучше всего отвлекает и убивает страх, именно смех…

– Циничный вы человек, гер Бондарь, – улыбаясь проговорила Ханна, когда они приводили себя в порядок, после удачной переправы.

Украинец качнул головой и не без юмора сказал:

– Не мы такие – жизнь такая.

Ольга прыснула в кулак, услышав ответ парня.

Немка, однако, уже серьезней произнесла:

– Это все конечно, очень здорово получилось, но боюсь фройляйн Камилла, не простит вам такой шутки.

Андрей лишь пожал плечами:

– Умная поймет, а глупая… – он только махнул рукой.

– Она слишком молода. Полна максимализма и иллюзий, – возразила Райт.

– Молодость, такой недостаток, который быстро проходит, – невесело улыбнулся доцент.