Вертикальный отбор

Глава 3. Земляки

После «обеденного разговора», огорченные и расстроенные люди, постепенно разошлись. Многим захотелось побыть в одиночестве.

Через час, к задумчиво созерцающему суету магазина Андрею, подошла Ольга. Некоторое время, она тоже молча наблюдала за людьми в зале, а затем, негромко проговорила:

– Думаете, нас не ждет ничего хорошего?

Парень, скептически улыбнувшись, несколько туманно сказал:

– Скорее всего, производится некий отбор. А в абсолютный гуманизм, я не верю.

Девушка, удивленно вскинула на него глаза.

– Какой отбор? – взволнованно спросила она.

Собеседник вздохнул и нехотя ответил:

– Предположительно – поиск, подходящих им людей. Все признаки указывают на это.

– Что вы имеете ввиду Эндрю? – заинтересовался подошедший Митчел. – Прошу прощения мисс, – извиняясь, кивнул он Ольге.

Андрей пожал плечами и довольно безрадостно произнес:

– Ну вы же заметили, что у всех попавших сюда – есть некоторые общие черты. Земной возраст «спасенных», был от 20 до 50 лет – не больше и не меньше. Они все, погибли неестественной смертью, при трагических обстоятельствах. А главное – так или иначе, пожертвовали собой, ради спасения других людей.

– Да, любопытные критерии, – раздумывая, согласился австралиец.

– Но почему людей, держат в каком-то магазине, в достаточно дискомфортных условиях, да еще и «в подвешенном состоянии»? – недоуменно осведомилась, присоединившаяся к собеседникам Ханна Райт.

Украинец, в ответ на это, размышляя проговорил:

– Похоже здесь, находиться, только промежуточный пункт, для предварительно отобранных кандидатов. Возможно – временная станция сортировки, для прибывшего человеческого материала. В общем, видимо, что-то в этом роде. А почему именно магазин… Ну людей то набрали, со всех уголков Земли – несхожих культурой, расой, мировоззрением… Короче, у них масса отличий между собой. Но вот супермаркеты, сейчас, в эпоху глобализации и рынка – во всем мире, в принципе стандартны. И везде, люди их постоянно посещают. Так что универсальный магазин – для большинства землян, довольно обыденная и относительно комфортная среда. Поэтому, такой объект, более-менее удобен и подойдет, для временного содержания кандидатов – из любых концов земного мира. Независимо от страны происхождения, особенностей климата их Родины, или быта попавших сюда людей – им всем, тут будет привычно. К тому же такое место, вызывает у людей – меньший психологический стресс. Опять же, необходимые вещи и продукты – как знакомые всем типовые, так и на любой вкус – прямо под рукой…

– Да уж… – Непроизвольно провела по лицу Ханна. А потом, взглянув на Андрея и Ольгу, иронически хмыкнув, немного язвительно отметила:

– А отчего, на ваш взгляд, они омолаживают людей, так «неравномерно»? Некоторых сразу лет на 15-20, а других – значительно меньше.

Андрей криво улыбнулся:

– Кто его знает, какие тут факторы будут определяющими. Можно условно допустить, что для регенерации каждого человека, выделяется одинаковый объем энергии. Однако, у всех взятых людей – повреждения при смерти, имеющиеся болезни при жизни, изношенность организма… – были разные. Поэтому, одним, хватает стандартного «лечебного пакета» на большее омоложение, а другим – на меньшее. Приоритетом, ведь наверняка, выступает ликвидация ущерба здоровью кандидата, полученного им во время гибели. Потом, видимо, происходит излечение хронических и других болячек человека, которые он имел при жизни. А уж затем, остаток «лечебного пакета» – похоже, идет на омоложение. Как бы то ни было, насколько я заметил – подбирают людей, для которых расхода лечебной энергии должно хватить, чтобы стало возможным омолодить их, хотя бы до 35 лет.

– Впрочем, – украинец окинул собеседников, хмурым взглядом и невесело добавил:

– Думаю, нам в любом случае, придется расплачиваться за подобные плюшки.

Окружающие молча переглянулись.

– Ну и зачем они набрали людей? – прервала наконец, воцарившуюся паузу Ольга.

Андрей только пожал плечами:

– Может им нужны поселенцы, для колонизации, неудобных для них миров. Либо, для определенных работ, хотят нас законтрактовать. Да мало ли, какие могут быть цели...

От тревожных мыслей, парня внутри неприятно передернуло, однако он поднял голову и тихо сказал:

– Но все же полагаю, не исключено, что некоторую свободу выбора, они нам вероятно оставят.

– Почему вы так считаете? – живо отреагировал Митчел.

Бондарь в ответ, кивнул головой, указывая в сторону центра магазина:

– Тогда вряд ли бы, имело большой смысл, устраивать тут длительный «зал ожидания». Да еще непосредственно здесь, будить и информировать людей. Проще было, их в спящем виде, сразу направить в пункт назначения. К тому же, этот Галактос, говорил о какой-то, предстоящей нам миссии. Так что возможно, отбор еще не закончен…

Спустя пару часов, почти все спящие люди уже проснулись. Большинство из них, постепенно разбрелись по магазину. Ольга, Андрей и Том – освобождали площадку, скатывая матрасы и убирая одеяла.

Закончив свое дело, Хенкс, немного стесняясь, но с любопытством спросил:

– А вы сами, откуда Эндрю? Да и название вашей страны, мисс, – извините, но мне, ни о чем не говорит.

Украинец в ответ улыбнулся и добродушно посмотрел на здоровяка. Отлично понимая, что этот типичный американец из глубинки, кроме своих местных проблем, никакими абстрактными вещами и в особенности мировой географией – конечно же, никогда не интересовался.

– Мы из Восточной Европы. В общем, это рядом с Россией, – ответил парень.

– А… понятно, – неопределенно протянул Том. Затем, скосив глаза вправо, заметил:

– Вон кстати и ваш русский сосед к нам идет.

Все повернули головы в ту сторону – и действительно, вскоре к ним подошел Степан Кондаков. Это был высокий и крепкий, светловолосый мужчина лет тридцати. Волевой подбородок и жесткие скулы, придавали мужественности его худощавому лицу. В синих колючих глазах, проглядывали настороженность и недоверие.

Он приветливо улыбнулся Ольге и внимательно посмотрел на Андрея.

– Ну здравствуйте земляки, – нейтрально проговорил россиянин. Затем, смерив глазами американца, кивнул на украинца и белоруску и негромко сказал:

– Можно, нам тут самим, втроем потолковать?

Хенкс, взглянул на собеседников и не увидев возражений с их стороны, только пожал плечами:

– О’кей, – произнес он и ушел.

Степан оглядел, стоящих перед ним людей. Изящная девушка, казалась понятной и предсказуемой. А вот встретившись взглядом, со стройным и крепким шатеном – Кондаков почувствовал напряжение. Карие глаза украинца, выражали иронию и невозмутимость.

Россиянин деликатно пожал руку Ольге и повернувшись к Бондарю, испытующе поинтересовался:

– Так значит, ты с Украины? А точнее?

Андрей спокойно пожал плечами:

– Из Киева.

Степан еще больше насторожился, но пока был хладнокровен. Тестируя своего визави, он с некоторой колкостью спросил:

– Выходит из столицы? Ну и как там живется? Понравилось быть «незалежными»?

Украинец язвительно вернул:

– А что, нужно стать «залежными»? От вас? Думаешь тогда нам, лучше будет?

Он приостановился и осуждающе покачал головой:

– Впрочем, Россия в Украину и так сама лезет – даже не спрашивая мнения украинцев…

Кондаков вспыхнул и начал заводиться:

– Мы защищаем жизнь и права русских людей!

Андрей, скептически хмыкнул в ответ и язвительно сказал:

– Говоришь, защищаете русских людей. Что ж вы у себя дома, их сначала не защитили? Ваше коренное население – бедное, ограбленное и бесправное. Совершенно беспомощное, перед властью и олигархами. Даже Кавказу, фактически платите дань. И что-то незаметно, чтобы толпы русскоязычных из той же Прибалтики или даже нашей Украины, стремились массово перебраться в Российскую Федерацию. Видимо, не сильно их там «угнетают», как вещает ваша пропаганда – тебе не кажется? А вот из самой РФ, прямо десятками тысяч, почему-то эмигрируют за кордон, причем именно русское население. Похоже, им «русский мир» – даже в самой России не нравится? И знаешь – подобное, совсем не неудивительно – поскольку даже вашу столицу, многие уже Москвабадом называют.

Украинец сделал паузу, равнодушно пожал плечами и глядя на разъяренного россиянина, ехидно добавил:

– В Сирии и Ливии – ты тоже русских защищал? Или экономические интересы ваших нефтяных олигархов и властные амбиции чиновных бонз?

Кондаков злобно вскинулся:

– Я отстаивал интересы России! Мы давили террористов на дальних подступах. Да и амбиции пиндосов, нужно было окоротить. Везде они свой нос суют. В Прибалтике, на Украине, в Молдавии и даже в Белоруссию – янки уже лезут. Настраивают население против русских, оболванивают людей своей пропагандой, покупают там правительства и элиты. Да и Россию, хотят подчинить и присвоить наши ресурсы. Мы фактически – в кольце врагов.

Андрей устало махнул рукой:

– Ну, если у вас, столько недругов кругом – так может дело в вас самих? Не находишь? Зачем кому-то сейчас, захватывать ваши ресурсы? Ваши олигархи и чиновники – и так, все что возможно, продают и вывозят на Запад или Восток. И кстати, вырученные деньги – хранят там же. О чем тут говорить, если даже значительная часть, средств вашего Стабфонда – вложена в западную экономику. Что касается Украины, то не нужно было лезть на Донбасс и в Крым.

– Крым – это российская земля! – безапелляционно прервал украинца Степан. – Там живут русские люди, которые захотели воссоединиться с Родиной. И мы их защитили! Так что, по справедливости – Крым наш! – твердо сказал Кондаков.

Бондарь сдвинул брови и хмуро ответил:

– Подлость и вероломство – не может быть справедливым. И ты еще возмущаешься, отчего украинцы, теперь вас не любят. Даже если оставить за скобками, войну на Донбассе. Вы ведь наплевали на договора и ударили в спину братскому соседу, в минуту его слабости – это ли не вероломство? Напомнить? Ваша РФ, заключила с Украиной, как минимум два договора – в которых, признавала ее территориальную целостность и неприкосновенность. При Ельцине и при Путине. А был же еще и Будапештский меморандум – в нем Украине, в обмен за отказ от ядерного оружия, вы гарантировали ее земли, независимость и суверенитет.

Степан только небрежно отмахнулся:

– На Украине, произошел государственный переворот – и Россия, не признала вашу хунту, так что все эти соглашения, стали недействительным.

Андрей издевательски фыркнул:

– Да? Все в мире признали, а вы – нет? Впрочем, ваш Путин, захапав Крым – затем, вполне себе тоже признал новое украинское правительство. Несмотря даже, на войну в Донбассе. Сначала малость повременил – чтобы присвоить себе кусок чужой земли – а потом ведь признал – и «только в путь».

Глаза Кондакова налились кровью, он просто выплюнул слова изо рта:

– Все эти договора и международное право – туфта! Тем же американцам, когда им нужно – на все это плевать. Вон, в Косово – почти так же было. Получается америкосам и гейропейцам можно – а России нет? Двойные стандарты? Да?!

Украинец, саркастически парировал:

– Право и договора – фигня, говоришь? И Крым, утверждаешь – вы справедливо забрали? Ну, ну. Вот только теперь, верить вам никто и никогда не будет. И еще – понимаешь ли, вы создали страшный прецендент. Опасный, прежде всего для вас. Если завтра, к примеру – те же китайцы, захотят также, провозгласить суверенитет Приморья? А ведь частично эти земли, раньше им принадлежали, да и китайцев там уже полно! Или финны – потребуют Выборг? А немцы – Калининград?

Майор в ответ, жестко проговорил:

– Пусть попробуют – мы ядерная держава! Всегда сможем защитить себя и союзников.

Бондарь, лишь едко заметил:

– Серьезно? Думаю, армяне теперь, тоже очень сомневаются, в надежности союзнических гарантий России.

Спецназовец, только насмешливо взглянул на своего визави:

– Ерунда. Армяшек следовало проучить. А вообще: все эти бумажные договора, гарантии и меморандумы – только фиговый листок. Лицемерная подтирка. Сильные государства, в своих интересах, когда возникает необходимость – всегда их отбрасывают. Мы тоже так сделали – но с благородной целью: восстановить справедливость и спасти соотечественников. Запомни парень: всегда и везде – реально считаются только с силой.

Андрей в ответ, лишь покачал головой и ядовито прокомментировал:

– Цель оправдывает средства? Ну что ж – это не ново.

А потом, взглянул на православный крестик, видневшийся, из-под тельняшки военного и тихо произнес:

– Бог не в силе, а в правде.

Степана охватил гнев, он и так едва сдерживался, в разговоре с этим «укропом». Перед его глазами, стояли погибшие на Донбассе товарищи, обездоленные местные жители и полностью разрушенный регион… Мужчина сжал кулаки. Руки давно чесались проучить хохла. Его удерживало, только присутствие рядом Ольги, ошеломленно смотрящей на них. Но всему есть предел. Спецназовец смерил глазами этого болтуна, с отлично подвешенным языком – сейчас он преподаст ему хороший урок.

– Я бы на твоем месте – не рисковал, – глядя прямо в глаза майору, спокойно сказал Андрей.

Россиянин еще раз, оценивающе взглянул, на стоящего перед ним человека и презрительно усмехнулся. Правда украинец, выглядел крепким и мускулистым, но Степан абсолютно не сомневался, что легко его «сделает». Хотя похоже, этот доцент, не пренебрегал спортом и следил за своим здоровьем. Ну и плевать. Видал он таких спортсменов и атлетов, любителей ЗОЖ. И вообще – спорт и прикладная боевая подготовка – это разные вещи. А Кондаков, в совершенстве освоил умение убивать – как в рукопашной схватке, так и с оружием.

– Думаешь, не справлюсь? – насмешливо заметил он.

– Со мной? Возможно, – пожал плечами Бондарь. – Но вот с ними, – он мотнул подбородком, в сторону экрана телевизора в зале. – Вряд ли.

– С чего бы им вмешиваться? – немного удивленно, спросил спецназовец.

Андрей, иронично улыбаясь, лишь покачал головой:

– Ну пораскинь мозгами – они, с немалыми затратами, отыскали себе необходимые кадры на Земле, капитально потратились на их спасение, прикрытие, эвакуацию, лечение и омоложение. И думаешь теперь, так просто и безнаказанно, дадут портить свои «приобретения»? Да и вообще, допускать тут какие-либо эксцессы, ломающие им сценарий вербовки. Они, вон даже тех людей, которые совершенно непроизвольно, от переживаний тут срывались в истерику – сразу «усыпляли». А как отреагируют на сознательную и опасную агрессию – хочешь на себе проверить?

Степан скрипнул зубами и выругался. Играя желваками, он ненавидящим взглядом сверлил украинца. Затем, ледяным тоном, процедил:

– Черт с тобой. Но если потом, попадешься у меня на пути – пеняй на себя.

После стычки с россиянином, Андрей отошел к стеллажам и задумчиво присев, стал опять наблюдать за людьми в магазине. Впрочем, скоро, он погрузился мыслями в себя. Ему было грустно. Снова навалились воспоминания, о навеки утраченной Земле, потерянной Родине, доме, семье, близких и друзьях. Ведь все они, считают его погибшим. Наверное, уже даже похоронили…

В невеселых размышлениях – время прошло незаметно. Украинец, мельком взглянул на циферблат – до нового сеанса связи с Галактосом – оставалось всего полчаса.

Вновь, неприметно, подошла Ольга. Присев рядом с парнем, она долго молчала. Вдруг неожиданно, девушка тихо спросила:

– Слушай, ты полагаешь нас полностью излечили?

Андрей неопределенно пожал плечами:

– Думаю да. Им в любом случае – нужен качественный человеческий материал. Они и так, сильно потратились на спасение и эвакуацию «кадров». Какой смысл, глупо терять вложенное, из-за экономии на мелочах.

– А почему тебя, это так интересует? – взглянул он на девушку.

– Да, так… Неважно, в общем, – вильнула она глазами в сторону.

Затем, грустно посмотрев на Андрея, задала неудобный вопрос:

– Зачем ты так, со Степаном? Я разговаривала с ним. Он хороший. Честный и порядочный. Через многое прошел и остался человеком. У меня ведь отец, тоже военный – и я его понимаю.

Андрей вздохнул:

– В чем-то, конечно, хороший. Но он – реально болен. Его сознание – искажено пропагандой, отравлено войной, агрессия так и прет…

Женщина, продолжительным взором, посмотрела на украинца:

– Знаешь, у нас в Белоруссии, русских считают братским народом. Вместе живем – и все к друг другу, очень доброжелательно относятся. Вообще, не делят на своих и чужих. И между нами, обычно никаких разногласий не бывает.

Бондарь в ответ, лишь покачал головой:

– У нас тоже, раньше в основном, хорошо относилось к России. В Украине, живет полно русских. И вообще – все давно перемешались. Большинство людей – общаются на русском языке. Но в последние годы – все изменилось.

Он бросил взгляд на девушку и тихо произнес:

– Когда в твой дом, нагло вламываются с войной, захватывают родную землю, грубо нарушают договора и предают доверие, да еще потом лгут, давят и обливают грязью – отношение, знаешь ли, невольно меняется. Между прочим, многие ребята из наших добровольческих батальонов – даже украинский язык не знают. Общаются на русском. Там кстати, служит немало, именно русских по национальности граждан Украины. Про ВСУ, я и не говорю.

Он на минуту задумался, а потом подняв голову, спокойно сказал:

– У вас также, ситуация была бы схожей – если бы Россия, проделала такое с Беларусью. Просто Кремль считает, что вы и так, в значительной мере, под контролем РФ. Да и ваш властолюбивый Бацька, категорически не желает делится властью – ни с Путиным, ни со своим народом. Совсем на старости лет, Лука сбрендил. Сперва ограничивался «перетрахиванием» парламента, а теперь, со своими ментами – всю страну насилует.

Ивашова возмущенно вскинулась:

– Что ты понимаешь! От Деда, конечно, многие устали. Но у меня отец офицер, а брат – работает в милиции. Все не так просто! Не разбираешься в наших реалиях – не лезь!

Андрей только пожал плечами:

– Да я и не лезу. Украина, к слову, также в белорусские дела не вмешивается. А вот Москва, прямо и недвусмысленно, поддержала спятившего диктатора. И политически, и деньгами, и силовиками…

Ольга порывисто встала и не оборачиваясь, ушла.

Мужчина проводил ее задумчивым взглядом и укоризненно покачал головой.

Однако, неожиданно раздавшийся громкий голос – сразу же заставил его позабыть об удалившейся женщине и полностью переключил все внимание украинца.

– Внимание земляне! – гулко прозвучало в зале.

Широкий плазменный экран телевизора, размещенный под потолком в центре магазина – тоже замерцал и включился. Галактос вновь вышел на связь…