Вертикальный отбор

Глава 1. Спасение в кредит

Город мрачно мок, под нудным и моросящим дождем. Казалось вокруг домов, уже залегли ночные тени. Улицы постепенно окутывали вечерние сумерки. Сквозь дождь и туман, свет загоревшихся придорожных фонарей и огни витрин – едва мерцали вдали, желтыми приглушенными отблесками. Голые деревья и мелькающие фигуры немногочисленных прохожих, согнутых под своими зонтами, выглядели унылыми призраками.

«Чертова слякоть. Вторая половина апреля, а холод и грязь, словно в начале марта», – хмуро думал Андрей, кутаясь от проникающей сырости в легкую куртку. Настроение мужчины, было под стать плачущей природе – угрюмым и безрадостным. Он только что выдержал очередной громкий семейный скандал, вымотавший ему все нервы. Дежурная истерика жены, с массой обвинений и претензий в адрес мужа, сопровождалась уже ставшими привычными психозами. Да еще с вовлечением в «разборки», кричащих от этих душераздирающих сцен детей.

В конце концов, оставив бесполезные попытки как-то объясниться и хоть немного успокоить накрученную женщину, парень вывалился на улицу в дождь и холод. Через час, купив в магазине необходимые для семьи продукты, он неспешно брел по лужам домой. Торопится было некуда. Возвращаться в квартиру, покуда взвинченная Лена не остыла – у него не возникало никакого желания. Да и сейчас, это было – абсолютно бессмысленным. На душе Андрея лежал камень, сердце грызла тоска, а его сознание терзали тяжкие думы. Мужчина грустно улыбнулся, размышляя о своей жизни…

Не поднимая головы, он на автопилоте, машинально подошел к остановке общественного транспорта. Под козырьком навеса, там от непогоды укрывались всего трое людей. Согбенная старушка и моложавая женщина с дочкой 7-8 лет. Мельком поймав, скользнувшие по его фигуре равнодушные взгляды взрослых, мужчина встретился с любопытными глазами ребенка. Девчушка, невольно напомнила ему собственную малышку. Ощутив болезненный укол в сердце, он отвернулся. Видеть никого не хотелось.

Вдруг, свозь шум дождя и обычный гул города, он неожиданно услышал пронзительный женский крик. В уши ударил громкий звук двигателя и резкий скрип тормозов. Андрей резко обернулся – слепя ярким светом фар и поднимая грязные брызги, на остановку стремительно несся огромный черный джип. Женщины остолбенели. Время будто остановилось. Андрей быстрым толчком руки, едва успел отбросить в сторону девочку. Последнее, что почувствовал парень – был сокрушительный удар и адская боль. Затем наступила тьма.

Андрею снился тяжелый и жуткий сон. Будто громадный автомобиль, вновь и вновь неотвратимо мчится на него. А он, ощущая парализующий волю ужас и замерев на месте, тщетно силится разорвать оцепенение. Однако грудь, словно сдавлена тисками и парень, не может пошевелить даже пальцем. Пытаясь сбросить оковы вязкого забытья, мужчина мучительно застонал и проснулся. С трудом открыв глаза, он увидел высоко над собой белый пластиковый потолок, со светящимися длинными лампами. Из глубин памяти, постепенно в его сознании начали всплывать картины последних событий. Внезапно он вспомнил все. Сердце сжалось от страха и жалости к своим детям…

«Неужели я выжил и нахожусь в больнице?» – немного погодя, промелькнула у него в голове пугливая мысль. Андрей слегка пошевелился – «Руки и ноги вроде целы, паралич отсутствует, дышать легко. Да и никаких болей, кажись нет. Даже какой-то прилив сил чувствуется. Странно и непонятно», – недоумевая подумал парень, не ощущая почти никакого дискомфорта. – «После такого удара, меня вообще должно было расплющить в лепешку. Шансов выжить, ведь практически не было».

Между прочим, голода и жажды (как и других позывов), его организм также не испытывал. Он попробовал привстать и оглядеться. Тело слушалось плохо, все мышцы сильно затекли. О! Да ведь он оказывается лежал фактически на полу! Правда под его головой, был какой-то дешевый войлочный валик. Тем не менее, немного приподнявшись – Андрей малость осмотрелся и еще больше удивился. Во-первых – на нем оказалась та же одежда, в которой он вечером был на остановке, а затем попал под машину. Синие джинсы, высокие ботинки-полусапожки, футболка, легкий джемпер и кожаная куртка. Даже в карманах все было на месте. Однако парня изумило то, что все вещи были не только сухими и чистыми, но и казались совершенно новыми! Рядом с ним кстати, в целости и сохранности, нашлась даже его сумка с продуктами.

Рассматривая на своем запястье абсолютно новые командирские часы, на корпусе которых не было видно привычных царапин, Андрей вдруг замер – впившись пристальным взглядом в свою руку. На ней напрочь отсутствовал шрам – он его «заработал» еще в 11 лет в драке с братом. Младший на год брательник, не выдержав борьбы и раздразнив до упора старшего, убегая захлопнул перед Андреем стеклянную дверь на веранду. А тот, не успев сдержать удар, разбил рукой стекло – при этом глубоко порезав себе руку. Подростку тогда наложили десяток швов и шрам остался на всю жизнь. Однако сейчас на руке, его вообще не было видно!

Мужчина нервно облизал пересохшие губы, невольно сглотнув слюну и вдруг ощутил во рту нечто непривычное. Провел языком по зубам и внезапно понял – исчезли пломбы. Несмотря на то, что Андрею нередко завидовали знакомые сверстники, поскольку для его возраста в 48 лет – у него были весьма здоровые зубы. Но все же пару пломб он уже имел. Однако теперь, еще раз проверив свою ротовую полость, парень окончательно убедился в их полном отсутствии. Все зубы на ощупь, выглядели абсолютно целыми и здоровыми.

Взволнованный человек, окинув внимательным взором окружающую обстановку – поразился еще больше. Казалось он, находится в каком-то универсальном магазине – везде расположены секции с различными видами товаров, ряды стеллажей со всякими продуктами, поодаль виднелись современные кассовые аппараты, еще дальше – выходящие на улицу витрины… Однако, хотя поблизости слышался тихий шум кондиционеров и повсюду горел свет, но кассы не работали, в отделах не просматривалось продавцов и вообще - никакого персонала, нигде не было заметно.

Но куда сильнее, Андрея ошеломила другая картина – кругом, на полу этого заведения, лежали спящими десятки одетых людей. Они были разных рас и национальностей. Среди них были как мужчины, так и женщины. Полные и стройные. Правда присмотревшись, он пока не заметил детей и стариков. Да и возраст тех, кого видел парень – колебался в диапазоне приблизительно от 18 до 35 лет.

Вокруг, пока царила тишина. Ничего не понимая, не зная что и думать, мужчина привычно взглянул на часы – секундная стрелка исправно двигалась по циферблату. «Полдень» – автоматически отметил он про себя. Но сколько же реально прошло времени, где он находится и что черт возьми, все-таки происходит?! Внезапно на человека накатил приступ страха, растерянности и паники. Его охватило дикое желание вскочить и заорать!

Сжав кулаки, Андрей прикрыл веками глаза и попытался взять себя в руки. Глубоко вздохнув, он немного успокоился. «Так, нужно прежде всего сообщить о себе домой», – подумал парень. И тут его пронзила мысль – «Смартфон! Если он уцелел после наезда – то…». Мужчина лихорадочно полез во внутренний карман куртки и нащупав мобильник, с тревогой выхватил его. Прибор был отключен. Волнуясь, Андрей активировал устройство. Экран засветился и парень возликовал! Но вскоре опять пал духом. Хоть смарт был заряжен и в принципе работал, но оказалось, что телефонная сеть, интернет и радио – тут не «ловятся» и отсутствуют. На яркой панельке виднелись лишь число, время и день недели – когда с Андреем случилось несчастье... Впрочем, в аппарате, вполне действовали некоторые программы: работал калькулятор, фонарик, диктофон, фото и видеосъемка, можно было нормально смотреть закачанные фильмы, читать загруженные тексты, слушать «залитую» раньше музыку… Но главные свои задачи – смартфон не выполнял…

От манипуляций с телефоном, парня отвлек удивленный громкий возглас из торгового зала. Подняв голову и встав наконец на ноги, он увидел, что лежащие на полу люди зашевелились и понемногу начинают просыпаться. Стоя за стеллажом в углу помещения, Андрей с некоторым интересом, наблюдал процесс пробуждения и первые реакции своих соседей на непривычную ситуацию. Что-то ему подсказывало, что все эти «граждане», находятся в точно таком же положении, как и он сам. И также, очутились в этом супермаркете совершенно случайно. Судя по их недоуменным лицам и полным растерянности взглядам – похоже именно так все и было. Люди в удивлении крутили головами, в ошеломлении разглядывая себя и окружающую обстановку. Послышались первые изумленные восклицания.

Настороженно рассматривая этих невольных «посетителей магазина», Андрей машинально отметил новую странность в их поведении. Кроме относительной молодости, полового и национально-расового разнообразия, все люди общались на понятном ему языке. Причем парень четко ощущал, что это вовсе не его родной язык (украинский или русский), однако говор этих людей для его слуха, казался абсолютно естественным и понятным. Он легко и свободно воспринимал их речь, хотя ни на один из знакомых ему языков, она вообще не походила.

Люди постепенно приходили в себя и помалу стали присматриваться друг к другу. Некоторые даже пробовали, осторожно завязать общение с окружающими. Гомон и движение повсюду, постепенно нарастали. Однако странная обстановка вокруг, наличие рядом чужаков и абсолютное непонимание происходящего – многих наоборот, все больше нервировали. И уже вскоре, относительное спокойствие торгового центра, было грубо нарушено пронзительными женскими воплями. В этих испуганных голосах, все более явственно преобладали истерические нотки. Затем, вдруг вдобавок, послышались громкие прерывистые рыдания и хлюпающие звуки девичьего плача. Эти резкие крики, болезненно ударили по натянутым как струны нервам других людей. Которые и так, внутренне были очень напряжены и растеряны. Казалось еще немного и по крайней мере на некоторое время, психоз станет всеобщим и захватит большинство людей в магазине.

Внезапно откуда-то с потолка, перекрывая все звуки в пространстве, гулко прозвучали слова:

– Внимание земляне! Приготовьтесь выслушать первичную информацию! Призываю вас, отнестись к ней абсолютно серьезно. Те из вас, кто пока не в состоянии принять новое положение вещей, будут опять на несколько часов, немедленно снова погружены в сон.

Этот холодный металлический голос, неожиданно громогласно раздавшийся сверху, разом заглушил нарастающий человеческий шум. К тому же включился и ярко засветился, большой плазменный экран, висевшего в центральном зале магазина телевизора. На нем слова неизвестного диктора, параллельно дублировались четкой бегущей строкой, ясно видимой на данном мониторе. Это событие, сразу немного отрезвило, а главное – привлекло к себе, всеобщее внимание находящихся в помещении людей.

Андрей, как и остальные соседи вокруг, тоже смотрел на широкий экран этого видеоустройства. Невольно, краем глаза замечая и реакцию «народа». И вновь, он удивленно качнул головой. Поскольку опять же, хотя грамматика написанного, похоже не имела земных аналогов – однако все присутствующие, видимо легко могли читать и понимать, смысл передаваемого текста.

Тем временем неизвестный Голос, продолжал вещать:

– С вами говорит, представитель межзвездной цивилизации Дарнай. В дальнейшем, обращаясь ко мне, можете называть меня Галактос. Сейчас вам будет предоставлена, небольшая часть основной информации. Через 5 часов, которые вам даются на адаптацию к новым обстоятельствам, осмысление полученных сведений и хотя бы некоторую организацию вашего общества – контакт состоится вновь. При следующем сеансе связи в 17:30, вам будет донесена и вторая часть необходимых данных. А также озвучены, обязательные к выполнению – условия и задания вашей миссии. Затем, я отвечу на некоторые вопросы, которые неизбежно у вас возникнут...

Несмотря на прикованное к экрану внимание и необъяснимые шокирующие слова, которые услышал Андрей, он мимоходом бросил взгляд на окружающих людей. Многие выглядели сбитыми с толку и откровенно потрясенными. На лицах других, застыло явно недоверчивое выражение. Некоторые же вообще, опять впадали в спячку, мягко опускаясь на пол. Видимо, это были как раз те – кто не справлялся с лавиной невероятных фактов, ныне обрушившихся на их психику и сознание. Сам же Андрей, покамест довольно отстраненно воспринимал окружающую действительность – видимо такой была, своеобразная защитная реакция его организма...

Впрочем, поток совершенно фантастических сведений, звучащий с динамиков и проявляющийся на огромном экране телевизора, в текстовом формате бегущей строки, вовсе не собирался прекращаться…

– Вы находитесь на нашей базе, в одной из параллельных реальностей. Это место, специально оборудовано под один из привычных для вас объектов. Пока покинуть его невозможно, но здесь вам ничего не угрожает. Кроме того, все присутствующие, могут свободно пользоваться любыми вещами и продуктами, находящимися в магазине.

Инопланетный представитель ненадолго сделал паузу, а потом веско и размеренно заговорил дальше:

– Вы все, почти погибли в своем мире. Однако в момент неизбежной смерти, были спасены, перенесены сюда и физически полностью восстановлены. Более того, как уже некоторые успели заметить, многие из вас стали на несколько лет моложе и здоровее. С какой целью все это было сделано и какие главные задачи, теперь будут стоять перед вами – сообщу позже вечером, в следующем сеансе связи.

– Предупреждая возможные вопросы и возникающие сомнения – уточню, что несмотря на видимые регенерационные изменения восстановленных организмов, проявившиеся здесь новые навыки и знания, которые вы у себя обнаружили – нынешние тела и личности, являются подлинными и принадлежат вам с рождения. А в местах вашей гибели на Земле, нами были оставлены, дешевые и примитивные физические биокопии. Принимая во внимания тот факт, что все вы умирали при естественных и трагических обстоятельствах – этого оказалось вполне достаточно, чтобы уцелевшие останки этих «приблизительных тел», удовлетворили формальный «интерес» земных правоохранительных структур. И были потом использованы в траурных мероприятиях и похоронных церемониях, для проведения актов последнего прощания с вашими родственниками. Сразу прошу всех, предельно ясно уяснить сложившуюся ситуацию – невзирая на то, что вам была спасена жизнь, однако вернутся домой на Землю – никто из вас, никогда уже не сможет. На этом пока все.

После этой завершающей фразы, Голос наконец умолк. Большой плазменный экран телевизора, тоже мигнув последний раз – погас и отключился. И на потрясенных людей, со всех сторон навалилась вязкая тишина.

Однако продолжалась она недолго. Звук громкого падения и последовавший за ним треск – привлек внимание Андрея. Мужчина повернул голову на шум и увидел, в десятке метров влево от себя – лежащую на полу без чувств молодую женщину, приваленную горкой пластиковой посуды. Очевидно, не выдержав шокирующей информации, она потеряла сознание и падая зацепила стеллаж с товаром. Парень инстинктивно, хотел было двинутся в ее сторону, чтобы как-то помочь. Однако, не успев сделать и нескольких шагов в том направлении, заметил, что к пострадавшей уже поспешили, оказавшиеся в непосредственной близости соседи.

Невольно выйдя, таким образом из своего закутка, Андрей приостановился и огляделся. Открывшаяся ему «картина» центрального зала – выглядела весьма живописно. Около трех десятков человек – спали или находились без сознания на полу. Остальные люди (которых было, приблизительно вдвое больше, чем лежащих), постепенно выходили из ступора – занимаясь помощью пребывающим «в отключке» соседям, обалдело осматривались вокруг, либо вовсю теребили свои телефоны.

Механически сканируя окружающую обстановку, Андрей непроизвольно уперся взглядом, в стоящий напротив него, один из массивных стояков зала. Этот квадратный столб, был облицован большими зеркалами и мужчина теперь, заворожено и не отрывая свой взор, смотрел прямо в одно из них. В стекле отражался, в общем то очень похожий на него человек, но как-то вроде… и не совсем. Одежда, спортивная и подтянутая фигура, черты лица… казалось вроде и совпадали, но… Сперва парень, не мог сразу понять – в чем тут дело. Однако уже через минуту, Андрей сообразил – что это он сам и есть, только значительно помолодевший. Исчезла седина на висках, залысины покрылись волосами, разгладились морщины… Видневшийся в зеркале мужчина, выглядел не более чем лет на 27-28. Он непроизвольно потянулся рукой к лицу и коснулся его пальцами. И некоторое время, молча рассматривал свое отражение. Потом закрыл глаза, сжав зубы и кулаки – невольно застонал. Только теперь, Андрей окончательно и со всей ясностью осознал, что раз и навсегда, потерял всех родных и близких... Бесповоротно утратил все, что ему было дорого дома…