Верю

На каждый твой хитроумный план, жизнь ответит непредсказуемой случайностью или даже глупостью. Или на каждую хитрую ж…у найдется хрен с винтом

Один из парадных залов императорской резиденции, сверкающих золоченной лепниной на потолке и украшенных полотнами известных мастеров живописи, был превращен в ситуативно-оперативный центр, который развернула служба имперской безопасности. Каждый квадратный метр зала использовался спецами по информационной безопасности, сидевших в окружении многочисленных вирт-экранов. Между рабочими местами-капсулами носились посыльные с кучей документов, распечаток с оперативной информацией. На глухой стене развернули огромный монитор, где в реальном времени отмечали всю собранную предварительную информации.

— Когда? — смотревший на все это со стороны, император вопросительно посмотрел на главу службы безопасности.

Тот ответил не сразу на этот одновременно и простой, и сложный вопрос. Императору уже нужен был предварительный отчет с аналитическими выкладками по сложившейся ситуации. Требовалась конкретика с ответами на следующие вопросы: кто и откуда распространял хейт? Вопросы откровенно простые, а ответы на них были из категории нереальных. Спецы по информационной безопасности сразу же столкнулись с невероятно запутанными маршрутами движения слухов. Выявлялись, отсекались сотни и сотни серверов, выявлялись тысячи и тысячи подозрительных аккаунтов и айпи-адресов. Распутать этот клубок в короткий срок было крайне сложной задачей.

— Нужно три часа минимум, — наконец, дал ответ безопасник. — Пока даже предварительных выкладок нет, — признался он, отводя взгляд. — Работали профи высокой категории…

Еще раз окинув тяжелым взглядом все эту массу дорогостоящего оборудования и высокооплачиваемых сотрудников, император развернулся и вышел из зала. Здесь ему больше нечего было делать. Поэтому он направился к себе.

Оказавшись в своем кабинете, император закрыл глаза, откинулся на спинку кресла и недовольно хмыкнул. Очень уж все нехорошо завертелось. Скажем даже, отвратительно. Еще неделю назад, когда только случился тот весьма странный теракт, он был уверен, что сумеет его обратить в свою пользу. Эта кощунственная мысль (использовать неудавшееся «покушение» на жизнь своей дочери) казалась ему очень рациональной, понятной и реализуемой. По-хорошему, тогда он получал карт-бланш для прямого или непрямого устранения своих потенциальных врагов, которых можно было объявить заказчиками того взрыва. Сказать по правде, именно так и планировалось поступить. Готовящееся Имперское собрание должно было выбрать чрезвычайного комиссара, для кандидатуры которого у него уже имелся нужный и подходящий человек. С помощью последнего император «намеревался» серьезно всколыхнуть аристократическое болото, вытащим наружу, как можно больше самого разного компромата на представителей ведущих боярских родов. Только все эти планы теперь оказались под очень большим вопросом! Они начали «накрываться медным тазом».

Император недовольно вздохнул. На высоком лбу проявились глубокие морщины. Все очень усложнилось. Ситуация парадоксальным образом перевернулась. Теперь император из охотника становился жертвой, на которую кто-то очень хитрый устраивал загонную охоту по всем правилам военного искусства.

Кресло неприятно скрипнуло, словно в унисон терзавшим мужчину мыслям. Подумать только, за какие-то сутки все его планы пошли прахом. С самого утра, видимо по команде из одного центра, началась скоординированная информационная компания, конечной целью которой был он и его семья. На нескольких десятках платформ в сети был выброшен откровенно негативный материал. Первой была заброшена тема про Алексея Бельского, который объявлялся женихом цесаревны Анны и уже осужденным преступником. Людям очень грамотно вкладывалась в головы мысль о том, что император обязательно поможет жениху своей дочери уйти от ответственности. Ни у кого даже сомнений не должно было возникнуть в будущей виновности императора.

— Бельский, Бельский…, - пробормотал он, вспоминая странного парня. — Откуда же ты только взялся в нашей жизни?

Когда только начался «вброс» первых инфопакетов, император не увидел в них особой угрозы. Все распространяемые сведения можно было достаточно легко опровергнуть, чем почти сразу же начали заниматься подконтрольные императорскому роду СМИ. Спецы тут же преступили к отслеживанию источника этой хейтерской кампании. Казалось, можно было бы уже не волноваться и забыть про эту историю, как страшный сон. К сожалению, за первой волной правдоподобных слухов и обвинений начала распространяться вторая, оказавшаяся еще более значительной по масштабу и «жесткой» по содержанию. Новая волна информационной компании ставила под сомнение законность его нахождения на троне. Утверждалось, что он не имел права на трон. Пожалуй, именно это ударило по нему сильнее всего.

— …Они ответят за это… Обязательно ответят, — шептал он, кривясь от злости.

Он несколько раз глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. Получалось не очень. Раздражение и злость продолжали бурлить в нем, время от времени проявляясь внешне. Вокруг открытых участков тела то и дело вспыхивали всполохи пламени. Император был довольно сильным адептом магии, имеющим особую склонность к огненной стихии.

Он открыл глаза. Вроде немного полегчало. Пугающее пламя больше не вспыхивало над его руками, пропал огненный ореол над головой.

В этот момент раздался стук в дверь. Через несколько секунд он повторился, став более требовательным и нетерпеливым.

— Ваше Величество…, - дверь осторожно распахнулась и на ее пороге появилась фигура безопасника. — Ваше Величество, есть срочные известия.

Заметив разрешающий жест императора, глава имперской службы безопасности быстро пересек кабинет и остановился возле стола. На нем тут же остановился вопросительный взгляд императора.

— И кто это он? Или они? — в нетерпении спросил он, желая скорее узнать имя своего врага или врагов. — Львов? Князь Ромодановский? Неужели кузен?

Ламберт качнул головой.

— Нет, Ваше Величество. Доклад еще не готов. Пришли другие известия, — начал он говорить, когда император замолчал. — Наконец, вышел на связь наш старый агент, внедренный в исследовательский центр Вяземских…

Вот тут-то император весь подобрался, как хищник перед прыжком. Имя старого врага заставило его собраться, приготовиться к чему-то нехорошему. Это имя уже давно сопровождали лишь плохие известия. Чего-то иного ожидать было просто глупо.

— Плохие известия, мой император. Проект «Убийца магов» жив. После того случая они продолжили свои разработки, — безопасник вывел на свой коммуникатор расшифрованное сообщение агента.

Правда, реакция императора на это известие оказалась совсем не той, какой должна была и какая ожидалась от него. Сначала он улыбнулся, а затем рассмеялся.

— Вот же упертые. Ха-ха-ха. Все еще верят, что им удастся сделать это, — император неопределенно махнул рукой. — Помнится, в прошлый раз это была уродливая пародия на экзоскелет. Солдат в этом костюме ходил-то с трудом. Куда там воевать? Интересно, что у них получилось на этот раз?

В тот раз, когда ему пришлось вмешаться, у Вяземских, действительно, выходило то, что вызывало лишь издевательский смех. После сотен тысяч вложенных рублей на выходе вышел пшик, а не боевой силовой доспех. Он читал отчет по итогам испытаний первого боевого прототипа, знакомился с оперативными видеоматериалами. Испытания оказались откровенно провальными. Изготовленный прототип не решил ни одну из заявленных задач: ни повышение мобильности оператора, ни его защиты от магического воздействия, ни усиления огневой мощи. Более того, проявилось множество «болезней» — источник энергии, незначительный калибр оружия и многое другое. Правда, вспомнил он и другое. Несмотря на неудачные результаты испытания, императору пришлось принять превентивные меры. Любая угроза власти должна быть пресечена еще в зародыше. Иначе действовать он просто не мог.

Что? — повторил вопрос император, замолчавшему безопаснику. — Неужели, у них получилось что-то годное. Не верится даже. Агенту точно ничего не привиделось? Твои аналитики же утверждали, что из этой затеи ничего толкового не выйдет. Что могло измениться?

— Полной картины пока нет. Агенту не удалось переслать весь файл, — замялся Ламберт. — Только ясно уже то, что у них есть рабочая модель, — император удивлено вскинул голову. — Полностью готовая к использованию, Ваше Величество. Получается, им удалось решить главную проблему — гармонизацию одновременной работы всех амулетов. Силовой доспех способен и двигаться, и генерировать защитное поле, и питать стрелково-пушечное вооружение. Словом, у нас проблема, мой император…

Глава имперской службы безопасности совсем не преувеличивал. До настоящего времени равновесие в государстве поддерживалось за счет целой системы гласных и негласных договоренностей сильнейших дворянских и боярских родов империи. Существующее положение всем или большей части элиты было выгодно. Частью всего этого было примерно равное соотношение сил между родами, концентрировавших в своих рядах строго определенное число магов. Ни одна из боярских или дворянских дружин родов, входивших в Золотую сотню империи, не могла в одиночку бороться с остальными. Это и было залогом равновесия. Теперь же все это могло пойти прахом. Вяземский, экипировав немагов в силовой доспех, мог усилиться настолько, что стал бы серьезной проблемой для него, для всех.

— Вот, значит, как…, - пробормотал император, для которого многое из происходящего открывалось теперь в совершенно ином свете. — Думаю, твоих аналитиков уже можно гнать с работы. Все их отчеты не более чем «филькина грамота», — печально ухмыльнулся он, махая рукой в сторону развернутого оперативного центра. — Понятно, кто стоит за этой атакой. Вяземский. Это его рук дело… Грамотно придумано. На нас идет атака по всем фронтам. Сначала он ударил по мне. Потом решил поставить под сомнение мое право на трон. Теперь еще это известие о силовом доспехе… Получается, боярин решился бросить мне вызов.

Он замолчал, задумчиво рассматривая поверхность стола. Молчал и безопасник. Добавить к сказанному было нечего. Совершенно очевидно, что дело шло полным ходом к полномасштабному внутреннему конфликту. К сожалению, последнее уже было не предотвратить. Даже физическая ликвидация самого боярина Вяземского ничего бы уже не решила. Боярин был не причиной назревавшего конфликта, а ее симптомом. Во главе заговора или переворота мог стать любой другой человек. Ничего бы не изменилось, так как назрели такие условия. С этим было не поспорить…

Что теперь было делать? Он мог реагировать на события или, как император, или как глава одного из боярских родов. В обоих случаях открывались разные варианты. В статусе боярина можно было объявить Вяземскому банальную вендетту и вырезать весь род, пока не стало поздно, и вражеский род не вырос в жизненную угрозу. Императором решить вопрос можно было иначе, используя совершенно иные инструменты. Например, предать огласке факт создания нового оружия и обвинить Вяземского на Имперском собрании в подготовке войны. Здесь уже могло запахнуть уголовной статьей и лишением боярского статуса.

— Хорошо… Все материалы немедленно мне на стол. Через час подготовь брифинг со средствами массовой информации, — император поднялся и начал мерить кабинет шагами. — Для начала разъясним вопрос с Бельским. Люди должны понимать, что это совершеннейшая белиберда и не имеет ничего общего с истиной.

Ламберт сделал несколько пометок в записной книжке. После поклонился и вышел из кабинета, оставив императора работать над речью.

В принципе, речь начерно уже была сверстана. Сотрудники из имперской канцелярии хорошо поработали, подбирая нужные слова, термины и образы. Нужно было лишь пропустить все это через себя, сделать ее внутренне своей. Только после этого все станет звучать совершенно естественно. Образ отца империи станет более ярким и выпуклым.

Император, удовлетворенно хмыкая, читал подготовленные материалы. В нужных местах расставлял акценты, что-то подчеркивал остро заточенным карандашом. Здесь ему нужно будет сделать небольшую паузу и внушительно посмотреть в камеру своим фирменным тяжелым взглядом. Тут желательно сделать взгляд добрее, отеческим что ли.

Наконец, получившееся его удовлетворило. Речь вышла емкой, проникновенной и, главное, доступной. Получался разговор отца со своей семьей, члены которой были разного возраста, характера и желаний.

— Добро, — подвел черту император и встал из-за стола.

До брифинга оставалось всего ничего. Только попасть к представителям СМИ ему удалось не сразу. Почти перед малым конференц-залом его перехватили, и произошло это следующим образом.

Император уже подходил к высоким двухстворчатым дверям, отделявшим малый конференц-зал от одной из гостиных комнат резиденции, как позади него послышались шаркающие шаги и тяжелое свистящее дыхание. Кто-то явно пытался его догнать.

— Ваше…Вели… Кхе-кхе-кхе… Чество… Кхе-кхе-кхе… Постойте, — заикаясь, то и дело прерываясь на скрипучий кашель, звал его чей-то знакомый голос. — Ваше Величество! Подождите! Ваше Величество!

Невольно задерживая шаг, император обернулся. Оказалось, за ним пытался бежать Отто Карлович Лернер, его личный артефакторщик. Старик изрядно запыхался. Лицо было красное, дыхание тяжелое. Он махал рукой, пытался что-то сказать, но отдышка не давала это сделать.

— Отто Карлович, милейший, что же вы так себя мучаете? — император резко остановился. — Куда вам так бегать? Вы поговорить хотели? — тот отчаянно закивал, все еще не в силах вымолвить не слова. — Хорошо, хорошо. Отдышитесь сначала. Вы сейчас пройдите в комнату отдыха и немного там посидите. У меня через шесть минут брифинг с журналистами. Он закончится, я сразу же приду к вам. Давайте, давайте, пройдите.

Тот же явно никуда не хотел уходить. Крепко цеплялся за рукав императорского пиджака.

— Хорошо, Отто Карлович. Пять минут у вас есть. Что вы хотели мне сказать? — наконец, сдался император, отводя старика к окну.

Отдышка уже почти прошла, хотя говорить тому было еще непросто. Видимо, его привело к императору что-то очень важное, раз он проявлял такое явное нетерпение.

— …Ваше… Величество, вы просто не понимаете… Я ведь не просто так пришел… Понимаете меня, — горячо повторял Лернер одни и те же фразы. — ВЫ разве не знаете, что он уже три занятия у меня пропустил. Три, целых три занятия! Это очень и очень много! Он же феномен! Вы меня понимаете? Настоящий феномен!

Император нетерпеливо поглядывал на дверь конференц-зала. Ему все еще не было понятно то, что ему хотели сказать. Его голова была забита мыслями о предстоящем брифинге. Старик снова и снова говорил про какой-то феномен, явно имея в виду человека. То и дело повторял про необыкновенные способности к магии, которые даже сравнить с чем-то было сложно.

— Его потенциал просто огромен. Это бескрайнее море. Представляете, я даже его границы не смог определить… Снова и снова проводил расчеты на основе анализов его крови. Вы же знаете мою теорию про магов?

С неопределенным кивком, император снова посмотрел на дверь. Время уже истекало. Слушать выкладки старого мага просто не было времени и, если честно, желания. Лернер, насколько помнил император, совершенно не признавал теорию естественного происхождения магии на планете. От ответвления этой теории — божественного участия — старик, вообще, приходил в ярость. Его буквально трясло, когда он слышал про Бога и про избранных людей, что оказались достойны магических способностей. Всякий раз Отто Карлович начинал доказывать, что магия и маги есть результат искусственного вмешательства. Суть последнего, правда, он никогда не раскрывал. Отмечал лишь, что пока мало ясности со всем процессом.

— …Он есть и доказательство! Он альфа и омега! Он не природный маг и никогда не был. Все анализы об этом говорят. Раньше мы могли только догадываться. Сейчас я абсолютно в этом уверен. Его растущие способности возникли на пустом месте неким искусственным способом.

Император поморщился. До него, наконец-то, дошло, о ком ему рассказывал старик. Снова Бельский. Этот парень возникает вновь и вновь на его пути, становясь неким раздражающим всех фактором.

— …Только это еще не все… Ваше Величество, — старик обеими руками схватился за голову, приводя свою прическу в нечто совершенно невообразимое — «в последствия взрыва на макаронной фабрике». — С его телом творится что-то очень странное. Вот… здесь все результаты, — он вытащил из внутреннего кармана своего пиджака несколько листков, на которых содержались какие-то записи и диаграммы. — Вы посмотрите, посморите… Его мышцы просто удивительны. А кожный покров? Знаете, какой коэффициент поверхностного натяжения? Плотность? Там какие-то космические цифры! Показатели меняются в гигантском диапазоне! При желании его кожа могла бы выдержать попадание из огнестрельного оружия… — Мне срочно нужно с ним встретить. Только я никак не могу до него дозвониться, — возбужденный, словно весь на иголках, старик наседал на императора. — Его коммуникатор не доступен. Я звонил и ему домой. Только там тоже никто не ответил. Вы не знаете, куда он подевался?

Со вздохом император поморщился. Вечно погруженный в свои исследования старый маг был во всей своей красоте. Они никогда и ничем другим, кроме магии, не интересовался. Ему было наплевать, что происходит в стране и, тем более, в мире. По всей видимости, последние новости о Бельском Лернер тоже не видел.

— Ваш ученик в настоящее время находится в специзоляторе, — старик, слеповато щурясь, глядел на императора. — Его обвиняет в нападении на государственного чиновника…

В этот момент на его коммуникаторе пришло сообщение. Император бросил на него взгляд и тут же «залип» на небольшом экране. У него даже волосы на голове зашевелились от прочитанного.

— Отто Карлович, — в его голосе слышалось напряжение. — Прошу меня извинить. На специзолятор системы исполнения наказания на Ордынке произошло нападение…