Верю

Маски сброшены, клинки наточены

AURUX — МЕЖДУНАРОДНАЯ АЭРОКОСМИЧЕСКАЯ СИСТЕМА МОНИТОРИНГА ГЛОБАЛЬНЫХ ЯВЛЕНИЯ. СООБЩЕНИЕ-МОЛНИЯ.

«В 9 часов 23 минуты в северном полушарии зафиксировано возмущение магосферы земли особой мощности, которое привело к формированию устойчивых магобурь в тропосфере над Австралией, Северной Америкой и Африкой. Индекс активности магосферы резко вырос до 7-ми баллов (его максимальное значение составляет 9 баллов) и держался на этом уровне на протяжении 4-х часов. Эпицентр возмущений располагается в…».

-/-

Газета «Столичный курьер».

ЧТО ЭТО, ТРАГИЧЕСКАЯ СЛУЧАЙНОСТЬ ИЛИ ЗЛОНАМЕРЕННОЕ ДЕЙСТВИЕ? ЦЕСАРЕВНА АННА ВТОРОЙ РАЗ ЗА МЕСЯЦ ОКАЗАЛАСЬ В ЭПИЦЕНТРЕ СТРАШНОГО ПРОИСШЕСТВИЯ.

«Подхорунжий Преславльского полка господин Таранов, совершая утренний моцион по столичной заповедной зоне, за несколько часов до полудня стал невольным свидетелем весьма странного явления, которое принял за природный феномен. Едва он сошел с тропы, как ему стало исключительно дурно: начали подкашиваться ноги, напала тошнота, закружилась голова. Господину Таранову пришлось опереться на замшелый ствол дуба. Когда ему стало легче, он поднял голову и посмотрел прямо над собой. Прямо над ним в небе всеми цветами радуги загорались разноцветные огни. Подхорунжий, будучи не раз с особыми поручениями в северных губерниях империи, в сей же момент опознал в искомом феномене северное сияние. Весьма удивленный этим, он прошел еще с десяток шагов, чтобы выйти на поляну и более внимательно лицезреть небесное зрелище. На поляне господин Таранов увидел двух лежавших в беспамятстве людей — весьма крупного мужчину и миниатюрную девицу в особых костюмах, используемых для воздухоплавательных упражнений. Какого же было его удивлении, когда в девице он опознал Ее Высочество цесаревну Анну…»

-/-

К поместью Вяземских, раскинувшемуся вдоль реки, с одной стороны, и близ реликтового леса с другой стороны, на полной скорости мчалась колонна грузовых автомобилей. Попадавшиеся навстречу легковые машины испуганно шарахались в сторону, сворачивая к обочине и давая путь огромным, военного образца, грузовикам. Те, даже не думая притормаживать, продолжали рваться вперед.

Провожая грозную колонну глазами, обычные водители и пассажиры удивленно перешептывались, сразу же лезли в свои гаджеты. Любопытствуя, они быстро «шерстили» сеть в поисках того, что могло было быть причиной такого переполоха. Кое-кто из служилых людей, оказавшихся в съехавших на обочину автомобилях, удивлялся еще больше первых и задавался очень похожими вопросами. Какого черта на второстепенной региональной дороге делает колонна из спецавтомобилей? Кому здесь и сейчас могли понадобиться полностью снаряженные и готовые к бою стрелковые артавтоматы и автоматические пушечные комплексы «Скорпион»? Их характерные силуэты, пусть и тщательно укрытые особой тканью, никого из них не обманывали. Более того, служилые люди прекрасно понимали: того, что находилось на грузовиках, должно было с лихвой хватить на одну небольшую войну.

Отмахав еще сотню километров, колонна вывернула на трассу, целиком находящуюся на частных владениях рода Вяземских. Установленный здесь шлагбаум передовой грузовик просто снес своим усиленным бампером, напоминающим выступающую вперед челюсть хищного зверя. Тоже самое могло бы произойти и с великолепными коваными воротами ограды поместья, если бы они уже не были открыты.

С ревом мощных двигателей грузовики влетели на территорию внутреннего двора и, резко развернувшись, остановились у широкого мраморного крыльца. Из машин тут же посыпались десятки, вооруженных до зубов, дружинников, облаченных в экзоскелеты последних модификаций — средний «Ратник» и тяжелый «Рыцарь». Из последнего грузовика вылезла автоматическая аппарель, по которой неуклюже спустились шестеро бойцов в сверхтяжелых экзоскелетах «Паладин». С жужжанием раскручивающихся роторных пулеметов, живые танки двинулись к воротам, беря под контроль одно из направлений атаки на поместье. Позади них, клацая многосуставными клешнями, на боевые позиции выдвигались стрелковые артавтоматы и крабообразный автоматический пушечный комплекс.

С выступающего балкона второго этажа за всем этим наблюдал сам патриарх. Неподвижный, с высоко поднятой головой, развивающейся на ветру гривой седых волос, он казался монументальной статуей, воздвигнутой сотни лет назад в честь одного из воителей древности. Постояв так несколько минут, боярин резко развернулся и скрылся в здании.

— Отец, ты чего творишь?! — тут в залу ворвался взъерошенный, красный от возбуждения Вяземский-младший. — Ты дал отмашку? Мы же обо всем договорились! До времени выступления еще 4 дня. Отец?

Боярин, молча и не обращая на него никакого внимания, прошел к дальней стене, целиком покрытой стеклянными панелями. Остановился в шаге от зеркала и внимательно оглядел себя с ног и до головы. На нем был надет старинный камзол, в мельчайших подробностях идентичный тому, что больше двух сотен лет назад носил его далекий предок. Качая головой, он огладил полы камзола, сглаживая несуществующие складки.

— Осталось лишь одно, — еле слышно пробормотал Вяземский. — Палаш.

Это была древняя привилегия боярских родов, представители которых имели право носить холодное оружие в присутствии самого императора. Традиция разрешала использовать лишь одно оружие — палаш, тяжелый однолезвийный клинок с гардой в виде плетеной корзины.

Боярин достал из футляра клинок в ножнах и пристегнул к широкому поясу. Сегодня был его день — день триумфа и восстановления исторической справедливости, к которому он шел долгие десятки лет. Поэтому было важно соблюсти все детали, и ни на йоту не отойти от традиции.

— …Слишком рано, отец! Ты же сам говорил о том, как важно выдержать время. Слишком раннее выступление, спутает все наши планы, — вновь с жаром заговорил Вяземский-младший, так и не дождавшись реакции отца на его первую тираду. — Хотя к чему я это говорю, если ты и сам все знаешь…

Отец, по-прежнему, молчал. Скупыми движениями поправлял ремень, несколько раз вытаскивал палаш, проверяя, как он ходит. Вел себя так, словно находился один в комнате.

— …Молод, глуп, не сеял круп. Я начинаю думать, что зря объявил тебя наследником, — сквозь зубы прорычал патриарх, когда, наконец, закончил приводить в порядок свой костюм. — Ты опять не смотрел оперативки от наших аналитиков. Конечно, не смотрел, — качнул головой боярин. — Видимо, это выше твоего достоинства. Со своей певичкой кутил всю ночь? Дральник не отсох еще? Молчи, молчи. В такой день ничего не хочу слушать. Подбери слюни и проверь свои сообщения… Все начнется сегодня.

Вздрогнув всем телом, молодой мужчина судорожно захлопал по карманам в поисках своего коммуникатора. Гаджет обнаружился во внутреннем кармане, откуда сразу же был вынут.

— Что это, отец? Я не понимаю… Какой-то выброс, резкий рост активности магофона. Это какой-то бред! Ты поднял тревогу из-за этой сущей белиберды? — сын ни как не мог поверить в то, что действия его отца были спровоцированы этим. — Стоп… Подожди-ка… Цесаревна… Покушение… Это сделал ты, отец?

В коммуникаторе всплыла новая порция сообщений и оперативок, на которые он сразу и не обратил внимание. Теперь-то действия боярина выглядели совершенно иначе. Два, почти одновременно, произошедших события — второе покушение на цесаревну и странный феномен невероятной магической активности — виделись связанными между собой. Первое происшествие — атаку на самолет Ее Высочества великой княжны Анны — Вяземский-младший без всякого сомнения связывал с действиями боярина. Он был на все сто процентов уверен, что именно его отец стоял за этим покушением. Ведь боярин уже не раз высказывал идею о том, что гибель младшей дочери может оказать на императора серьезное дестабилизирующее воздействие. В преддверии государственного переворота лучшего вряд ли можно было желать.

А вот по поводу второго события, странного по своему характеру возмущения магического фона, у Вяземского-младшего были огромные сомнения. Что это такое? Какие причины вызвали это явления? В конце концов, чем это может грозить? На все эти возникающие в голове вопросы у него не было ответов. У боярина же, как показало продолжение разговора, было свое довольно связное объяснение произошедшему.

— Еще два часа назад, я, пользуясь своим правом, объявил о созыве внеочередного собрания Боярской Думы, где выдвину в адрес императора обвинение о тайной разработке оружия против магов…Я ведь знаю, что он задумал! Этот доморощенный потрясатель вселенной решил заиметь дубину против всех нас. Думаю, и интерес к пацану имеет непосредственное отношение к этим событиям. Видимо, этот сопляк чем-то смог помочь ученым императора. Не зря ведь его спрятали в закрытом исследовательском центре… Ничего, ничего. Скоро все это выйдет узурпатору боком, — угрожающе произнес патриарх, выпрямившись во весь свой довольно внушительный рост. — Сегодня же я заявлю о претензиях рода Вяземских на власть в империи, — он вскинул руку и посмотрел на экран коммуникатора. — Через пятнадцать минут крупнейшие мировые медиаагенства выйдут с материалом, обвиняющим предков императора в узурпации власти. Это будет просто отличный день.

Торжествующая усмешка исказила его губы. Наконец-то, день его торжества настал. Сегодняшний восход солнца станет последним для старой империи. Уже к вечеру станет ясно, что император останется один. Может лишь жалкая кучка сторонников осмелится встать рядом с ним. Остальные же выберут правильную сторону — сторону рода Вяземских. По-другому вся эта шушера не сделает. Ее призвание идти за сильными мира сего. Их всегда нужно вести, показывать путь, указывать, что и как делать. Теперь он станет новым пастырем этих заблудших овец. Ему решать, с кого стричь шерсть, а кого пустить на мясо…

— Закрой рот и приди в себя! — вдруг рявкнул он на сына, явно растерянного, пусть и скрывающего это. — Не смотря ни на что, ты моя правая рука. Ты мне нужен. Я не могу быть везде… А теперь слушай меня внимательно.

Следующий час, пока не прозвучал вызов с коммуникатора, отец давал сыну подробные указания, как себя вести в течение этого дня. Вяземский младший становился в отсутствии боярина координатором всех силовых подразделений рода, которые к этому часу были приведены в полную боевую готовность. К этому моменту в столицу теми или иными путями были стянуты более 3 тысяч опытных бойцов, большую часть которых составляли ветераны специальных подразделений рода и его союзников. Отдельную силу составил высокомобильный отряд дружинников, экипированный секретными силовыми доспехами и последней разработкой ученых рода — плазменными орудиями. По боевому потенциалу последних можно было приравнять к шагающим автоматическим пушечным комплексам, обладающим, к тому же, способностью к кратковременному полету.

— Нужно быть готовыми к любому развитию событий, — патриарх тяжело подошел к сыну и с нажимом посмотрел ему в глаза. — Сегодня мы впервые выступим в открытую… Бросим ему перчатку… Может случится все, что угодно. Нельзя исключить и силовой сценарий. Кто знает, что ему взбредет в голову? Может и отдать приказ на мой захват и зачистку всех членов рода. Как только я уеду на заседание Боярской Думы, закрывай весь периметр поместья. Артустановки и стрелковые комплексы ставь на боевой режим. Пусть сбивают все, что летает, ездит, ходит и ползает. Активируй силовое поле. В штурмовых группах службы имперской безопасности и имперской гвардии много боевых магов, которые могут стать серьезной проблемой. Поэтому оставишь себе боевую пятерку с новым доспехами… Не подведи меня, Вяземский. Сегодня за твоей спиной будут стоять все наши предки.

Больше патриарх не произнес ни слова. Ни к чему. Все, что нужно было, уже сказано. Зачем сотрясать воздух попусту. Теперь предстояло действовать.

Выпрямившись и нацепив на лицо каменную маску, боярин направился к выходу из залы. Быстро пересек длинный коридор и спустился по лестнице на первый этаж.

У крыльца рядом с военными грузовиками боярина уже ждал кортеж из пяти броневых автомобилей, укомплектованных всеми видами вооружений — двумя крупнокалиберными пулеметами, безоткатным орудием и мобильной ракетной установкой. В машинах рядовых телохранителей Вяземского сменили ветераны спецы с тяжелым вооружением. Патриарх приготовился к схватке или… смерти. В любом случае без борьбы он не собирался сдаваться.

С таким настроем мрачная фигура боярина и входила в здание, где уже собирались встревоженные бояре. В коридорах между важными боярами в старинных камзолах и золотых нагрудных цепях со знаками боярского статуса толпилось множество крепких мужчин с идеальной выправкой и цепкими взглядами.

Едва Вяземский показался на пороге огромного зала — амфитеатра, как множественный гул голосов стих, словно по мановению волшебной палочки. Взгляды присутствующих тут же скрестились на том, по чьему зову и собралось сегодняшнее собрание Боярской Думы. Чего только не было в этих взглядах: и удивление, и тревога, и недоверие, и понимание, и даже ненависть. Лишь единицы догадывались об истинной цели их вызова.

Когда же бояре разглядели на боку Вяземского ритуальный палаш, то зал вновь взорвался разноголосицей. Ведь клинок был не просто данью традициям, о которых все знали, но редко соблюдали. Все помнили ту символическую нагрузку, которую нес палаш. Боярин мог появиться с клинком в ножнах на заседании Боярской Думы лишь в том случае, если собирался сделать что-то особое, необычное. История сохранила примеры того, когда на заседание Боярской Думы вооруженными являлись те, кому грозил смертельный приговор.

Вяземский с гордо поднятой головой шел между рядами к своему месту, раскланиваясь со знакомыми, обменивался с посвященными многозначительными взглядами. Иногда останавливался и перекидывался с кем-нибудь двумя-тремя ничего не значащими фразами. Всем без исключения становилось ясно, что сегодня должно было произойти что-то особенное.

С официальным открытием заседания старейший боярин, традиционно начинавший работу общего собрания, сразу же предоставил слово боярину Михаилу Андреевичу Вяземскому. Под громкие аплодисменты большей части собравшихся боярин, придерживая рукой палаш, прошел к трибуне.

— Не буду говорить попусту, други, — с тяжелым вздохом начал Вяземский, навалившись на трибуну. — Я боюсь…

Сказал он то, чего от него никто и ожидать не мог. Слово «бояться» никак и никем не ассоциировалось с Вяземским. В глазах остальных он был незыблемой скалой, которой можно было подпереть целое небо. Люди затаили дыхание, ожидая, что прозвучит дальше.

— Да, да, други, мне страшно. Так страшно, что в душе все переворачивает, — боярин рванул тесный ворот, с мясом отрывая золотые пуговицы. — На наших глазах империя рушится. Все, что создали наши предки, сыпется, словно возведенное из песка. Думаете, преувеличиваю? Пугаю? Может просто старый дурак?! Ха-ха-ха, — старым вороном закаркал Вяземский, что выглядело отнюдь не смешно, а жутко.

Он говорил о божественной сути власти, о неимоверной ответственности правителя перед собой и своими поданными. Все его замысловатые словесные конструкции, живые примеры и экскурс в историю вели лишь к одному тезису — император недостоин своей власти.

— …Более лживого и жадного до власти человека империя еще не знала! Вы уже слышали про его покровительство своему будущему зятю, отъявленному преступнику и жестокому злодею! Слышали про его мечты порушить наши боярские права! Но вы не знаете главного…

В воздухе застыла тишина. Все ждали продолжения. О чем говорил Вяземский? Что он хотел сказать? О чем?

— …Император разрабатывает специальное оружие против магов. Сегодня было испытание этого оружия. Думаю, многие на себе почувствовали последствия этого испытания.

На лицах бояр застыли гримасы крайнего удивления. Естественно, почти каждый из них, четыре — пять часов назад почувствовал странное недомогание, списанное на явления природы. Оказалось же, этот феномен был обусловлен страшной и злонамеренной волей.

— Пользуясь своим правом на неповиновение недостойному правителю, я объявляю — этот человек больше не мой император! Я все сказал, — громко произнес Вяземский и, стуча каблуками сапог, сошел с трибуны.

В полном молчании аудитории он прошел к выходу из амфитеатра. Едва его фигура покинула зал, как внутри все взорвалось гулом голосом. Кричали, орали, хрипели, стучали посохами, топали ногами. На задних рядах кто-то даже сцепился со своими соседями, не в силах согласиться с мнением друг друга.

В какой-то момент шум и гам разорвал требовательный рев электрической сирены, быстро установивший тишину в огромном помещении. Старейший член Боярской Думы высоко поднял руку, привлекая внимание собравшихся бояр.

— Господа урожденные бояре! Прошу вашего внимания! Только что получено важное сообщение! — скрипучим, но на удивление сильным и громким, голосом проговорил раскрасневшийся старик. — Внимание! Боярин Михаил Андреевич Вяземский…

Едва прозвучало имя боярина, многие начали недоуменно вертеть головами. Не понимали, к чему снова поминать имя Вяземского. Ведь, он только что выступал и сказал все, что хотел донести до них. Однако, прозвучавшее дальше для большинства бояр, да и для абсолютного большинства жителей империи, было фантастическим откровением.

— … объявил о своих правах на трон Российской империи! Согласно опубликованным сегодня документам, род Вяземских сто лет назад был первым в очереди наследования…