Верю

Что в конце концов здесь происходит?

За огромным столом из красного дерева склонилась мужская фигура. На столешнице рядом с его локтями возвышались горы документов: оперативные сводки, выкладки аналитической службы, донесения особых спецагентов, секретные обращения. Все это нужно было просмотреть, прочитать, оценить, чтобы принять единственно правильное решение. Ведь на кону стояла даже не его власть, как императора, а его жизнь и жизнь его семьи. У него не было никаких иллюзий по поводу своей судьбы в том случае, если он потеряет трон. Поэтому нужно было до потемнения в глазах, до подступающей тошноты в горле, сидеть и изучать сотни и сотни листов с материалами. Пытаться предугадать следующий ход своих противников, которые, как оказалось, не гнушались в борьбе против него использовать даже запрещенные приемы.

— Эх, — до хруста в суставах потянулся император и с искренней ненавистью оглядел заваленный бумагами стол. — Как же меня это все достало… Сейчас бы махнуть порыбалить. На орловщине сейчас такие погоды стоят, закачаешься…

И такой его взгляд был тоскливый, что до самых печенок пробирало. Правда, устал он. Сильно устал. Ведь он уже даже забыл, когда занимался настоящими государственными делами, а не этой смрадной возней вокруг престола. Все его время, особенно в последние дни, целиком отнимали интриги и подковёрная борьба. Приходилось, как лесному ужу, лавировать между многочисленными боярскими группировками, договариваться о с теми, с кем еще недавно даже разговаривать не стал бы. От этого становилось еще тоскливее и противнее. Только деваться было уже некуда. Приходилось все сильнее и сильнее погружаться в окружавшее его болото, смрад от которого уже пропитал его с головы и до ног.

Император чувствовал себя загнанным волком, который еще был на воле, но уже видел красные флажки, слышал радостные выкрики загонщиков и заливающийся лай охотничьих псов. Его почти со всех сторон обложили, и с каждой секундой это ощущалось все более остро. Сейчас любая его ошибка, любая, даже самая мельчайшая оплошность, могла оказаться фатальной для всех них.

— Мне нельзя ошибиться… Нельзя, — пробормотал мужчина, с тяжелым вздохом беря новый документ, испещренный многочисленные синими штампами «Секретно» и «Совершенно секретно».

К сожалению, ошибка уже была совершена. Причем это сделано было на том поле, где он всегда был силен. Его главная ошибка состояла, как это ни смешно, в его вере в правила борьбы. Император до самого последнего времени верил в то, что негласный договор между магическими родами о равновесии и общих правилах игры до сих пор жив и действует. Основываясь на этом, разрабатывались и меры противодействия, и прогнозировались следующие шаги врагов. Ожидалось, что против него будет развернута масштабная информационная компания с привлечением внешних и внутренних ресурсов, будут разжигаться противоречия между разными группировками в боярской думе и дворянском собрании, начнется раскачивание социальной протестной активности в империи, пойдет серьезная работа на раскол региональных элит на окраинах. В конце концов, не исключал даже банального вызова на дуэль или объявленной ему боярской вендетты. Однако, он не мог себе даже представить, что кто-то из его противников решиться развязать настоящую войну против него. Ведь, нужно было быть настоящим безумцем, чтобы начать магическую войну.

Неожиданно завибрировавший коммуникатор, лежавший на самом краю стола, отвлек его от нерадостных мыслей. На экране высветилось буквально светящееся от счастья личико его младшей дочери. Естественно, он не мог не улыбнуться в ответ. Губы тут же сами собой расплылись в улыбке. Это же была его звездочка, его солнышка, как не раз маленькую дочурку супруга…

— Папуля, привет, привет, привет, — быстро затараторила она, не давая и слова сказать; такое не раз уже бывало, когда она что-то собиралась выпросить. — Скажи, что разрешишь. Пожалуйста! Скажи, скажи!

Девичье личико мгновенно приобрело просящее выражение. Глазки округлились, слезами наполнились. Ладони едва не в молитвенном жесте сложились. Точно, что-то просила.

— Как всегда. Ни здрасьте, ни до свидания, — начал император с добродушного ворчания, пытаясь отгадать, что у него попросят на этот раз. — Что там у тебя случилось? Подожди-ка, что это такое на тебе надето?

Изображение с прыгающего в девичьих руках коммуникатора вдруг выхватило верх ее ярко-красного обтягивающего костюма со специального поддерживающими вставками. Он сразу же узнал гражданскую модель довольно популярного комбеза для прыжков с парашютом. Такой экипировкой, надо сказать, пользовались и некоторые военные, отмечая ее удобство и практичность. Естественно, цвет они выбирали по спокойнее.

— Прыгать, значит, собралась, — ухмыльнулся он, с удовольствием замечая ее удивление. — Где, когда? Перекинь мне информацию, — быстро мазнув взглядом по пришедшему сообщению, мужчина продолжил. — Опять, выходит, Бельский рядом оказывается, — чуть громче, чем нужно пробормотал он.

Анна едва не плакала. Так насупилась и обиженно сморщилась, что сердце кровью обливалось. Глубоко вздохнув, император с силой потер подбородок. И что делать? Запрещать? Так взрослая уже, как ни смотри. Вон как вымахала. Настоящая красавица. Вся в мать.

— Ладно…, - из коммуникатора моментально раздался женский торжествующий визг. — Где у тебя охрана? Рядом? Включи на громкую! — камера коммуникатора девушки выхватила угрюмое мужское лицо сотрудника специальной службы, тут же склонившееся в поклоне. — Офицер! Проследи там, чтобы все было в лучшем виде.

Он бы еще поговорил с дочерью, послушал про учебы и про какие-нибудь девичьи дела. Отвлекся бы немного от той муторной тягомотины, в которую с самого утра был по уши погружен. Только, куда там. Та, судя по мечтательной улыбке и отвлеченному лицу, уже витала в облаках. Словом, все было понятно. Его дочурка уже выросла. Не было той маленькой кудряшки, что так умильно сопела на его руках или смешно свистела. Выросла…

Отложил коммуникатор в сторону. Опять вздохнул и потянул к себе документ, что недавно откладывал в сторону. Как ни оттягивай, но разбираться с этой горой бумаг все равно придется.

Под руку попался один из многочисленных отчетов аналитической службы, десятками каждое утро появлявшихся у него на столе. Чего там только не было?! Бесконечные прогнозы, оценки, расчеты. Иногда ему казалось, что в имперской канцелярии работают пророки и предсказатели. По крайней мере, именно такое впечатление у него оставляли выходящие от них бумаги.

— И что тут у нас сегодня? — буркнул мужчина, начиная просмотр с ярких диаграмм. — Гм…

К его удивлению, очередная аналитическая записка оказалась крайне любопытной. Скажем дальше больше, одновременно любопытной и странной. Посвящена она была, как это не удивительно, теме, которая не имела никакого отношения к разворачивающейся вокруг престола заварухе. Непонятно было, каким образом она, вообще, очутилась в сегодняшней подборке документов. Кто-то же положил это сюда.

— …Лунное вещество, особенно с темной стороны небесного тела, с высокой степенью вероятности обладает точно такой же структурой, что и упавший на Землю в 1912 г. Повторное изучение фотоматериалов, сделанных лунными спутниками в 1947-ом и 1952-ом годах, позволяет говорить об этом с довольно большой уверенностью. Благодаря введению в строй суперкомпьютера четвертого поколения Новосибирском наукограде, удалось обнаружить совпадение спектральных линий…, - еле слышно читал он отдельные места документа, показавшиеся ему особенно интересными. — … Можно лишь приблизительно оценивать потенциальные запасы магино (так и не обнаруженного метеоритного вещества, вызвавшего появление на земле магических геозон и последующего магофона над земной поверхностью). В условиях открытого космоса и слабой гравитации лунной поверхности он должен находится в более стабильно состоянии…

Звучало самой настоящей фантастикой. Ведь, если это правда, то над их голова висят миллионы и миллионы тонн создающей и поддерживающей магический фон породы. Значит, там человек мог иметь такие способности, что даже представить себе страшно. К сожалению, все это крайне маловероятно. Император хмыкнул, и снова углубился в чтение.

Несколько часов пролетели, как одна минута. Император даже позу, кажется, не менял. Как сидел, облокотившись локтями на стол, так и продолжал сидеть. Разве только, морщин на лбу у него стало чуть больше. Слишком уж часто приходилось удивленно вскидывать брови.

Вдруг двери кабине резко распахнулись. Без стука или какого-то иного предупреждающего звука внутрь быстро вошел его помощник с выражением явного волнения на лице. Его левую сторону пиджака внушительно оттопыривала кобура с оружием, что наблюдалось крайне редко. Император на это вторжение отреагировал довольно скупо: поднял голову и пристально посмотрел на вошедшего. Что там могло такое случиться, чтобы всегда невозмутимый и сдержанный помощник стал вести себя таким образом? Может очередной боярин со взводом охраны приехал и на прием просится? В последнее время им особенно неймется. Почувствовали, что он слабину дал и трон зашатался. Как гиены тявкать начали…

— Ваше Величество, в охраняемой зоне императорской резиденции радар зафиксировал два не идентифицируемых летательных аппарата — внешне спокойным голосом докладывал помощник.

Император коротко кивнул. Мол, понял. Такое и раньше бывало. Из-за чего тогда такой переполох? Может это обычная ошибка. Сейчас многие используют беспилотный для фотографирования недалеко расположенной столичной заповедной зоны.

— Несколько минут назад один из беспилотных летательных аппаратов атаковал гражданский самолет, — продолжил помощник, поднимая градус напряжения. — Предположительно, использовали ракеты класса «воздух — воздух».

А вот это уже было серьезно. Император помрачнел, закрывая папку с документами и поднимаясь с места. Так могла начинаться провокация.

— Нужно немедленно пройти в бункер, Ваше Величество, — помощник подошел к окну и резко задернул плотные тяжелые шторы. — Зенитные арт-комплексы уже приведены в боевую готовность. Подняты в воздух два дежурных звена штурмовых геликоптеров.

Сделав несколько шагов в сторону дверей, император неожиданно остановился.

— Что там за гражданский самолет? — быстро спросил он. — Пассажирский?

Холодок пробежал по спине. Если был атакован дальнемагистрательный пассажирский джет, то будут сотни жертв. В преддверие первого заседания Имперского Собрания эта трагедия станет серьезным ударом по его имиджу.

— Нет, Ваше Величество. Частный самолет. Упал над заповедной зоной… Подождите, Ваше Величество. Идет вызов, — помощник быстро склонился над коммуникатором и начал быстро «юзать» по экрану. — Ваше Величество, в дворцовую систему мониторинга пришел тревожный сигнал с маячка, включенного в особый спецперечень, — парень снова посмотрел на коммуникатор. — Маячок закреплен за агентом ТИ-201. Это служба сопровождения…

Глаза у помощника расширились в удивлении. Коммуникатор чуть из рук не выпал.

— Ваше Величество, это служба сопровождения императорских особ, — едва не заикаясь, заговорил тот. — Цесаревна…

Император аж в лице переменился. Весь подобрался, как перед броском. Рванул к столу и, сметая рукой горы бумаг на пол, схватил свой личный коммуникатором. Вызвать номер дочери было делом одной секунды, а вот дождаться ответа — нет

Шли громкие гудки: один за другим, один за другим, один за другим. Их протяжный звук буквально в душу винтом вворачивался, вытаскивая все внутренности на белый свет.

— Поднимай все, что есть! Всех на уши! — рявкнул император, направляясь к двери. — С какого аэродрома они взлетали? С Зыковского? Оттуда и начнем.

Он уже схватился за руку двери, как перед ним втиснулся помощник. Не обращая внимания на разгоравшиеся гневом глаза императора, парень закрыл собой выход из кабинета.

— Ваше Величество, вам никак нельзя туда ехать. Послушайте, Ваше Величество! Вас, скорее всего, хотят выманить из резиденции. Помните, тот теракт в гимназии? Тогда они просто наблюдали, как вы будете действовать. Теперь уже действовать будут они. Кто знает, что там будет нас ждать? Там же заповедная зона, сотни гектаров девственного леса, где полноценную дивизию с артустановками можно спрятать. Вам никак нельзя туда!

Бешенный взгляд императора он встретил с высоко поднятой головой. Понимал, что сейчас может последовать. Охваченный гневом маг мог запросто резиденцию спалить, не то что человека.

Пышущая физически ощущаемым жаром фигура надвинулась на парня. Казалось, еще немного и все вокруг полыхнет. Император, подобно мифическому фениксу, превратится в огненный клубок и вырвется наружу, оставив за собой охваченное пламенем здание. К счастью, тот смог сдержаться. Сдулся, словно проколотый надувной шар. Разве только шипящего звука выходящего воздуха не было слышно.

— Нельзя… Знаю, что нельзя, — скрипучим нечеловеческим голосом прогудел он, налитыми кровью глазами уставившись на помощника. — Совсем обложили. В лоб разобрать со мной не смогли, решили через дочь попробовать добраться…

Его плечи поникли. Руки, по которым еще бегали затухающие огоньки, без сил опустились вдоль тела. Конечно, он осознавал опасностью. Ведь, случившееся в последнее время вело именно к этому. Напряжение нагнеталось и нагнеталось, становясь почти невыносимым. Рвались к небу и ставки в борьбе за престол.

— Думаешь, ждут меня там? — потухшим голосом спросил он, нащупывая рукой кресло у стены и тяжело опускаясь туда.

— Очень высока вероятность, — виноватым голосом произнес помощник.

Парень старался не смотреть в сторону императора. Слишком уж разительная перемена с ним произошла за эти мгновения. Только что полный ярости и гнева великан вдруг превратился в опустошенное и совершенно обессиленное существо. Словно из него стержень вынули, а оставшееся просто опало на землю. Не хотел бы он сейчас оказать на месте своего господина.

В этот момент коммуникатор помощника вновь тренькнул звонком, сигнализирую об очередном сообщении. Император вздрогнул и с надеждой уставился на него. Вдруг, хорошие известия? Ведь самолет мог спланировать? Современные самолеты делают так, что все его жизненно важные системы дублируются. Может пилот смог посадить стальную птицу после попадания ракеты? Такое же было уже на его памяти.

Нет, понял император. Лицо помощника, по-прежнему, было каменным, словно высеченным из первоклассного уральского мрамора. Ни единой эмоции на нем не отражалось.

— Ваше Императорское Величество, — вдруг начал тот, именую своего сюзерена более полным титулом. — Только что на крупнейших информационных медиа платформах было опубликовано сообщение урожденного боярина Вяземского Михаила Андреевича…

Император напрягся. Глаза вновь налились бешенством, едва прозвучало ненавистное имя. Что там еще мог написать этот подонок? Решил поглумиться надо мной?!

— Сейчас, Ваше Величество, выведу на визор сообщение, — произнес помощник, переправляя файл на огромный монитор. — Вот…

На мониторе, растянувшемся на всю стену кабинета, открылась страница одного из крупнейших мировых новостных порталов, где красовалась крупная фотография Вяземского с узнаваемой плотоядной ухмылкой на лице. Чуть ниже шли кричащие заголовки и не менее выразительный текст.

— Твою-то мать…, - выдохнул император, не веря своим глазам. — Он, что сошел с ума? Безумец!

Текст гласил, что император Российской империи является узурпатором. Его право на российский трон ставиться Вяземским под сомнение, так как род императора был младшей ветвью и находился в самом конце очереди наследников в период Великой Замятне 1861 г.

— Хм, — император впился взглядом в текст на экране.

К чему Вяземский обо всем этом пишет? Здесь же нет никакого откровения. После убийства народовольцами большей части царской семьи именно предок сегодняшнего императора оставался единственным законным наследником. Значит, у него у единственного были и есть все права на престол. К сожалению, он глубоко ошибался.

Из второй части сообщения выходило, что боярин Вяземский тоже является потомком одной из младших ветвей. Судя по тексту, его предок приходился предком императора то ли двоюродным, то ли троюродным кузеном.

— Вот, значит, что… Теперь-то ясно, откуда здесь растут ноги, — едва не прорычал император, с хрустом сминая свои ручища в огромные кулаки. — Эта тварь, оказывается, еще и мой родственник, в добавок! Выходит, все происходящее в последнее время это звенья одной цепи.

Теперь-то туман рассеялся. Покушения на цесаревну могли иметь две цели: вывести его самого из равновесия и убрать одну из прямых наследниц.

— Тварь… Как есть тварь… Ответишь еще за Анну, — забормотал с ненавистью мужчина. — Что ему теперь остается? Ударить по мне в открытую?! А может уже и ударил…

С этой мыслью он подошел к своему столу и с помощью управляющей консоли визора вышел в Базовый командный модуль — автоматизированную интеграционную среду для коммуникации со всеми силовыми органами империи. Здесь можно было в течение нескольких секунд связаться с любым силовиком империи. Выбрал карельский ракетный район — полюбовался видом стартовых позиций баллистических ракет с ядерными боеголовками. Нажал на одну из иконок подводного крейсера стратегических назначений — поговорил с его капитанов. Только никого вызвать император не успел. Включилась экстренная связь и монитор сам активировался.

На экране появился довольно волевой генерал-лейтенант в мундире жандармерии, сразу же начавший докладывать о чрезвычайном происшествии:

— В западном округе столицы фиксируются мощные магические всплески, уровень которых превышает все мыслимые и немыслимые пределы. С мест докладывают о доносящейся там же сильной ружейно-пулеметной стрельбе. В этом же районе столичный полицейский департамент докладывает о многокилометровых пробках на имперской трассе первой категории…

Император задумчиво забарабанил пальцами по поверхности стола. Что здесь, вообще, происходит?! Если враг решил выступить против него в открытую, то атака должна была быть направлена сюда. Причем здесь западный округ?! Там же никаких серьезных государственных объектов нет. Считай, совсем ничего нет. Там ведь только….

— Генерал! Территориальная локализация магических всплесков уже есть?! — чуть не заорал император; с экрана ответили утвердительно. — Что тогда мнешься, как институтка?! — кричал он уже не разбирая выражения. — Все приходится из тебя клещами тянуть?! Что там находится?!

Тот на некоторое время пропал с экрана, видимо, выполняя приказ. Наконец, появился вновь.

— Ваше Величество, магические всплески локализованы. Центр возмущения находится на владениях рода Вяземских…

Опа-на! Император удивленно замер. Вяземский окончательно рехнулся? Решил там жизнью покончить? Или случилось что-то еще?