Вестник и Весна народов

Глава 9

Когда Вадим и Ли выходили из публичного дома "Одинокая Лилу", то они разминулись с группой из семи китайских карликов.

Они договорились встретиться у моста на остров контрабандистов. Рядом встал "Вестник", Романов готовился прикрыть отступление, на случай, если что-нибудь пойдет не так.

Людей на операцию брали по минимуму. Человек от Вадима, сам Вадим и человек от Ли. Чтобы пробраться на базу контрабандистов Ли подкупил доставщика еды, который в бочках отвозил рис, копченое мясо и овощи. Вот в этих бочках они и спрятались.

Вадим боялся лишний раз пошевельнуться, чтобы не раздавить стенки. Доски под ним так и трещали.

— Ух, — продавец с парой грузчиков загрузили бедную телегу и отправился к острову. По разбитой мощёной дороги сильно трясло и внутри пахло луком.

— Стоп, — скомандовал голос.

— Но это груз для господина Гао, — забеспокоился продавец.

Вадим через щель в досках разглядел вооружённого саблей бандита с красном поясом. Рядом с ним стояли босоногие дети.

— Я знаю, что это, — ответил бандит, — дальше мы сами.

— Но, но я не могу оставить телегу! — торговец попробовал уговорить бандита.

— Дальше. Мы. Сами. Вот твои деньги, — бандит бросил мешок денег на дорогу. Монеты со звоном рассыпались и покатились по мостовой, — а теперь убирайся. Дети, разгружайте телегу!

— Да, господин, — дети подошли к телеги, снимать бочки.

— И спускайте аккуратно! Не дай будда, хоть что-то сломается или просыпаться, я вас бамбуком отхлестаю!

— Сегодня, бочки, тяжелая, — прозвучал писклявый голос на ломаном китайском.

С кряхтением дети потянул бочки, пока не дошли до той, что была с Вадимом. Вадим почувствовал, как мир покачнулся. Кхряк. Раздался влажный хруст детской спины. На весь мост заверещал писклявый голос:

— А! МОЯ МАЛЕНЬКАЯ СПИНА СИЛЬНО БОЛЕТЬ!

Бочка с грохотом упала на землю, а Вадим как лягушка в банке, попытался ее сбалансировать.

— Ах ты сучий сын! — раскричался бандит. В воздухе свистнул хлесткий удар бамбукового прутика.

— А! Как болеть моя попа! — заверещал мальчик, — но спина болеть сильнее!

— Тьфу, — сплюнул бандит на землю, — несите теперь и его. И с бочками аккуратнее! Аккуратнее я говорю. Не хочу потом есть свинину со вкусом дорожной пыли.

Бочку с Вадимом обступили ребята.

— Раз, два, взять! — раздались голоса, и бочка тронулась, — мама, роди меня обратно, как это тяжело!

Вадим не засекал сколько по времени его несли дети, но за эту дорогу он успел узнать много ругательств на мандаринском, видимо из-за тумана истории не дошедших до него раньше.

Груз с едой внесли и оставили на темном складе. Бандит отправил детей в комнату, а сам принялся открывать бочки. Конечно, ему стало интересно, что же такого тяжёлого было в бочке с Вадимом, и ее он открыл первой, что стало его последней ошибкой в жизни. Вадим одним ударом пальца в глаз, достал до сморщенного от опиума мозга бандита и проделал там сквозное отверстие.

— Какая гадость, эти ваши заливные мозжечки, — Вадим вытер палец об пояс бандита и пошел помогать товарищам вылезти.

— Тихо, — предупредил Вадим, вытаскивая бойцов из бочек.

Он хорошо видел в темноте, поэтому взял обоих за руку и потащил к двери, через которую зашел бандит. Древнее здание, которое заняли контрабандисты, раньше служило храмом будды. От склада шел длинный коридор, который соединял жилые комнаты и главный зал. За простенькой дверью закрытой снаружи на шпингалет шуршали детские голоса. Вадим убрал шпингалет и открыл дверь. В темной комнате с заколоченными окнами кружком сидели дети. При виде Вадима они разбежались по углам. В центре же остался стоять стул, на котором разлегся мальчишка с неестественно выгнутой спиной. Стула не него полностью не хватало и со стороны все выглядело так, словно ему хотели вправить спину.

— Тихо сидите, — строго сказал Вадим на мандаринском, показав револьвер, и вышел. Теперь, когда он знал где держали детей, то задача становилась на порядок легче.

Они прошли по коридору до большого зала, в центре которого стояла медная статуя будды. Контрабандисты разрисовали статую похабными записями и разлеглись вокруг. В зале пахло смесью из немытых тел, опиума и благовоний, и Вадим бы не сказал чем пахло хуже.

Бандиты лениво дрыхли, накурившись отравой. Вадим повернулся к помощнику от Ли и спросил:

— Кто из них главный?

Человек ли покрутил головой, рассматривая лица, и пожал плечами.

— Его здесь нет.

— Точно? — Вадим почувствовал неладное, когда помощник подтвердил, — ясно. Иди проверь того, которого я придавил на складе. Мы пока проверим остальные комнаты, а то мало ли.

Пока Вадим обследовал комнаты, то наткнулся на партию бочек с порохом. Остальные комнаты представляли из себя загаженные апартаменты, разной степени загаженности. Через минуту вернулся обеспокоенный китаец, от него пахло дымом.

— Нашел?

— Да, с дыркой в глазу, — нервно кивнул китаец.

— Что еще?

— Там же было темно…

— Вадим Борисович, пожар! — заорал русский моряк.

На амебных контрабандистов они даже не посмотрели. Вадим увидел в конце коридора, как пламя со склада перекидывается на пол и стены. На шум приоткрылась дверь в детскую.

— Ну звездец, — Вадим сначала посмотрел на бочки с порохом, и сразу бросился к к коридору. Он одним движением вырвал дверь с корнем.

Бедные дети, которых здесь держали в заложниках так перепугались, что не хотели выходить, а некоторые от усталость и голода просто не могли. Вадим схватил двух девочек и передал моряку, остальных он нес сам, привязав раненого мальчика к спине своим ремнем. Под потолком главного зала собралось черное облако дыма, контрабандисты даже не поняли, что начался пожар. Китаец и моряк положили детей, чтобы открыть главную дверь, которой похоже давно никто не пользовался.

— Разойтись! — рявкнул Вадим и выбил ее ногой.

Они выбрались из храма, когда постройка начала жалобно скрипеть съедаемая пламенем.

— Быстрее! Быстрее! — подгонял Вадим.

Они выбежали на мост, когда храм под треск старинных стен обрушился в себя и взорвался, подняв огромное раскалённое облако в небо. Жан доставал до людей, которые пришли посмотреть на пожар.

— Дочка! Доченька, — к Вадиму с опаской подбежала исхудавшая женщина и осторожно потянулась к спасённой девочке. Вадим медленно отдал ребенка, тогда к нему потянулись остальные люди, забирая детей. В конце на руках у Вадим остался только паренек со сломанной спиной. Местные объяснили, что его семья месяц как умерла от голода.

В полном молчании они потянулись к точке встречи на пустыре. Ли стоял в окружении откормленных громил и недовольно стучал ногой.

— Ва Дим, это называется тихо?

Вадим отдал мальца моряку, подошел к Ли и поднял его над землей, схватив за воротник. Охранники потянулись за оружием, а Вадим в глаза старику прошипел:

— Либо твой торговец, который три месяца подвозил еду, не узнал Господина Гао, либо твой придурковатый помощник, или ты захотел меня подставить.

У Вадима блеснули глаза. Местами на его костюме остались подпалины. Он ждал малейшего повода, чтобы свернуть китайцу голову, и Ли это почувствовал.

— Дорогой, уважаемый Ва Дим, давай успокоимся? Я тебя понял и найду виновных!

— Вадим Борисович, эта падла желтолицая оправдывается? — догадался моряк.

— Да, — на русском ответил Вадим.

— Пусть покреститься! Нехристь, — сплюнул моряк.

— Вот этот человек, — Вадим кивнул в сторону моряка, говорит, что поверит тебе, если покрестишься, Ли, что не подставлял.

— Да император с тобой! — заверещал Ли.

— Крестись, — прорычал Вадим, и Ли перекрестился, — больше предупреждений не будет, понял?

— Понял, — закивал Ли и тяжело вздохнул, — только что делать дальше?

— Что делать дальше? — удивился Вадим, — ты знаешь с кем работал Гао?

— Конечно, там много нехороших людей, — кивнул Ли Си Цин

— Тогда займи его место.

— Вадим, — Ли так удивился, что правильно выговорил имя, — я чиновник императорского дворца! Меня обезглавят за такое. И тем более, весь проклятый товар сгорел вместе с Гао!

— Ли, ты мне только что сказал, что у него покупали очень плохие люди. Так воспользуйся ядом, вытрави из как крыс. Сделай прививку всему Китаю их ужасным примером. Яд я тебе продам, правда я привез лекарство, но стоит чуть переборщить с дозой...

Еще одной причиной почему Вадим договорился с Ли именно в британском Гонконге, так это чтобы продать чистейшие обезболивающие в запаянных ампулах. Одноразовые шприцы еще не научились делать, поэтому пришлось взять огромную партию многоразовых.

— Ва Жим, это ужасно, ты монстр, — заявил Ли.

— Я ничем не хуже кого-либо на этом свете. Не я придумал эту систему, ни я первый ее применил. Но именно я трачу деньги, чтобы у моей страны было оружие отбиваться от тех же англичан. Именно благодаря мне у вас появились ружья и взрывчатка, что противостоять вторжению, хоть в каком-то виде, — холодно ответил Вадим.

Ли не осталось ничего, как жевать губы.

— Если у тебя большая партия, то я не смогу заплатить сразу…

— Заплатишь серебром через Оренбург, — Вадим достал пачку сигарет и спички, чтобы закурить, — я очень надеюсь, что мне не нужно будет посылать к берегам Китая уже мой флот и мои четыре тысячи человек? Я и так с трудом сдерживаю Живого.

От этого имени Ли дрогнул. Владелец русско-американской компании воспользовался ужасным положением в империи и отхватил земли выше Амура. Ужасные слухи доходили до Пекина об этом сановнике Российского императора.

— Ли, ты пойми, что вместе мы сможем и заработать и лучше нашим империям сделать и британцев поколотить. А если будут подобные подлянки, то это хуже затягивания в болото, — Вадим сигаретой указал в сторону зарева на горизонте, где догорал храм.

— Я все понял.

— Отлично.

— Подожди, — Ли колебался, но не долго, — если мы начнем продавать эту заразу, то нужно бить по конкурентам. Я слышал, что ты начал войну с американцами. Завтра с утра из Гонконга уходят два американских корабля, груженные серебром. Они пойдут в Индию, за новым товаром.

— Ого, вот это щедрость, — съязвил Вадим.

— Уважаемый Ва Дим, я тебя понимаю, но прими эту информацию как мое прощение, за сегодняшние проблемы.

— Хорошо, — Вадим повернулся к моряку и сказал на русском, — отдай им мальчика.

— Кто это? — не понял Ли.

— Мы спасли его от контрабандистов, остальных детей забрали люди, а этот остался без родителей, — объяснил Вадим.

— Хорошо, мы позаботимся о нем.

Они попрощались и разошлись. Следующим днем флот выгрузил товар, получив оплату и приготовился к отбытию. Они оставили орудия и лекарства, а получили серебро.

Чтобы проводить Вадима, на причал пришел Ли с мамочкой из публичного дома. Она толкала перед собой две коляски, одну с без эмоциональной девушкой, а вторую с зафиксированным пацаном. Ли просто хотел показать, что устроил детей, но Вадим видел совсем другое.

— Вадим Борисович, о чем думаете? — спросил его Романов, когда заметил Вадима у фальшборта.

— Думаю, что теперь Лилу не одинока.

***

1 января 1846 года.

До флота дошла новость о том, что США официально начали войну вторгшись в Мексику. Сначала США испугались, что русские оставят гарнизон на границе и помогут флотом, а когда поняли, что те обойдутся присутствием в Калифорнии, то решили начать раньше.

Американский президент Полк пытался продавить конгресс начать мобилизацию, пока армия США под командованием генерала Тейлора выступила из Корпус-Кристи на юге восточного побережья к Рио-Гранде, которую они считали границей Мексики.

Со стороны Мексики пока все ограничилось громкими словами и накачкой населения. По совету Вадима Хосе собирал боеготовые войска у ближайшего города Матамороса, где уже находились купленные у России легкие пушки и российские же военные атташе.

Вадима де интересовало другое побережье. С декабря сорок пятого американцы пытались остаться в Калифорнии под предлогом картографической экспедиции. Отряд капитана Фримонта, состоящий из шестидесяти двух тяжеловооруженных людей, никак не тянул на мирных картографов, поэтому Захарченко мягко развернул американцев. Но уходить отряд не спешил, затаившись.

Захарченко не желая терять людей, остался за стенами крепости в Сан-Франциско, где они успели неплохо укрепиться. Однако, активный Василий не выдержал и сбежал, чтобы поискать помощь. Он не был скован приказом о защите порта, поэтому отправился на поиски недовольных. Не в одиночку конечно. И уже десятого января Василий встретился с одним из вождей камачи, которых более чем достали американские карательные походы. Завязался диалог.

***

Вадим же, получив известие о начале войны вышел на охоту. Он устал на маршрут между Индией и Китаем, прячась в Индонезиских островах.

Малаккский пролив печально славился пиратскими налетами, ведь местные правители поддерживали пиратов, чтобы бороться с колониальными империями. В тридцатых годах голландцы и англичане поделили пролив, чтобы совместно бороться с пиратством. И казалось бы, пиратство стало пустым занятием, но пока англичане и американцы богатели, грабя Китай, то голландцам оставалось глотать слюни, ведь их никто не пускал в Индию за дешёвым опиумом.

Вот голландские друзья и выделили Вадиму порт за малую долю в добыче. Пока повелители ветров стояли у причалов, то более вооружённые и юркие клиперы вели охоту. Вот и сейчас Вестник Вадима гнался за американским бригантином.

Двадцать американских двенадцати фунтовок против двадцати бомбард на Вестнике. Капитан Романов с азартом гнался за жертвой, пока не приблизился на расстояние выстрел, здесь он круто задал вправо и бортовым залпом разбил корму американцу. Тяжелые бомбы перелетали такелаж, взрываясь на верхней палубе. На судне начался пожар, они потеряли главный парус, почти остановившись.

И в этой обстановке американские моряки решили дать бой. Со второго захода Вестник притёрся бортом, и начался расстрел. В ответ на американские кинжалы и сабли отвечали десятки револьверов. На клипере Вадима, каждый уважающий себя моряк взял хотя бы один револьвер уманского в дорогу.

Палубу бригантина окутал дым. Дым от пожара и ручного оружия.

— Быстрее, тушите пожар! — приказал Романов и перепрыгнул на тот борт. Команде не терпелось посмотреть, что же такого везли американцы, что решили биться до последнего.

Среди бочек с водой и едой, под трупами команды корабля, в секретной нише американцы везли серебряные слитки. Они либо заработали их в Китае, либо также добыли в море.

Заминирован судно, Вестник ушел в голландский порт, где собралась вся флотилия. Два систершипа тоже вернулись с успешной охоты, только вместо американцев, они подстригли британцев, что грозило уже совсем другими проблемами.

Флот удирал из Малайзийского пролива пополнив запасы серебра до пятисот тонн. Колоссальная сумма в рублях, особенно после денежной реформы Канкрина в сорок третьем.

Если раньше большая часть добываемого серебра ввозилась в Китай, то последние годы, она оттуда активно вывозилась. Еще тридцать лет назад Мексика и Япония были мировыми лидерами по добыче и экспорту серебра, теперь же они переживали трудные времена.

Даже с учётом примесей, у Вадима скопилось слитков серебра на двадцать миллионов рублей. Двадцать миллионов нажатых честными и непосильным трудом! А оставалось еще золотого Дальнего Востока. Залежи на Аляске и в Калифорнии Вадим пока не учитывал, там металл еще оставалось добыть. Но уже сейчас он окупил поход, мог закрыть все долги и еще немного даже осталось бы.

С такими мыслями Вадим стоял на палубе Вестника, когда они проплывали рядом с берегами Южной Африки. Вот здесь Вадим и накрыло так, что он чуть в воду не упал, от странного зова с глубины океана.