Ветер перемен

Глава X. Долги и шпионы

С Севера шли тревожные вести. Ночной Дозор рассылал письма во все земли и ко всем лордам с просьбой прийти на помощь. К Стене двигается огромное войско одичалых, и Дозор опасается, что своими силами они не справятся.

Десница и бровью не повел на эти призывы. Его вполне устраивало, что Север погряз в своих проблемах.

Успев немного разобраться, как размышляет лорд Тайвин, я и сам понимал, что сейчас для нас лучше выжидать. Даже если одичалые сомнут Дозор и прорвутся за Стену, то найдутся влиятельные лорды, которые смогут их остановить – Болтоны, Амберы, Мандерли, Гловеры, Карстарки и прочие.

Одичалые – это не Иные, и с таким противником Север справится. Немного обнадеживало то, что по сообщениям Вариса, лорд Станнис посадил всех своих людей на корабли и отплыл с Драконьего Камня. Канон повторялся, Баратеон вероятней всего, высадится около восточной оконечности Стены. Похоже, лорд Редвин, который пока не вернулся из Браавоса, так ничего и не добился в Железном банке.

Пара дней прошла спокойно. И все это время я готовился к непростому и очень серьезному разговору с собственным дедом. Я планировал одним, но весьма серьезным и вдумчивым поступком завоевать некую толику уважения.

И наконец, долгожданный день настал.

В тот раз на заседании Совета все шло по накатанной колее: Оберин Мартелл продолжал требовать голову сира Клигана. День ото дня Красный Змей становился все более раздраженным и гневливым. И его перестали удовлетворять обещания, что «когда-то, когда закончится война», Клиган будет вызван в Королевскую гавань.

Ситуация накалялась. Оберин ее постоянно подогревал и я с интересом наблюдал, как же лорд Тайвин выкрутится из создавшегося положения. С одной стороны ему была нужна лояльность Дорна, а с другой он не хотел ни смерти Клигана, как весьма полезного человека, ни смерти Оберина. А дело, судя по всему, как и в каноне, шло к испытанию поединком, на котором Оберин должен сойтись с Клиганом.

Требование, замаскированное под просьбу, о том, что мы все хотим увидеть принцессу Мирцеллу, озадачило Оберина. Впрочем, он так жаждал увидеть Клигана, что был вынужден согласиться. И сейчас сестра уже села на корабль и находилась в пути.

Получив это известие, лорд Тайвин объявил, что на следующий день, как его внучка окажется в Королевской гавани, принц Оберин получит свой поединок.

Лорд Пакстер Редвин отправился на собственный остров Арбор, принимать флот и выводить его в море. Затем, если все будет хорошо, из Королевской Гавани должно выступить войско и направиться к Штормовому Пределу. Формально, Штормовой Предел все еще сохранял лояльность Станнису Баратеону. Твердыню защищали две сотни человек под командованием сира Гилберта Фарринга. Гарнизон не был многочисленным, но сама крепость являлась одной из самых неприступных в Вестеросе. Поэтому, без помощи флота и блокады ее со стороны моря, все разговоры о взятии были лишь пустым сотрясением воздуха.

Мейс Тирелл уже неоднократно намекал Совету, что он готов возглавить это войско. Моему тестю очень хотелось славы, и осада Штормового Предела в сложившейся ситуации выглядела явно беспроигрышным вариантом.

Лорд Тайвин за все это время так и не решил, кому поручить данное дело. И я собирался этим воспользоваться.

За пару часов мы обсудили несколько вопросов и заседание закончилось. Лорды стали покидать покои десницы, а я остался сидеть на месте.

Серсея, заметив, что я не ухожу, также задержалась.

– Вы что-то хотели? – Тайвин заметил, что я никуда не собираюсь уходить.

– Если у вас есть время, дедушка, то я хотел бы кое-что обсудить.

– Наедине? – он кинул взгляд на Кивана.

Я быстренько прикинул варианты. Плюсов за то, чтобы Киван присутствовал при беседе явно больше, чем минусов.

– Если лорд Киван останется, то это будет весьма полезно.

При этом мы демонстративно не обращали внимания на Серсею. Женщина сначала явно собиралась сидеть до последнего, но под пронзительным и слегка ироничным взглядом собственного отца, она все же не выдержала и вышла, кинув в мою сторону очень красноречивый взгляд.

Я вздохнул – похоже, сегодня вечером мне предстоит еще один крайне неприятный разговор.

– Итак, о чем поговорим? – прервал мои раздумья дед.

– О долге Королевства, – твердо ответил я и развернулся к своим родичам. – Как вам известно, долг Короны чуть больше шести с половиной миллионов драконов. Еще недавно он был меньше, но похороны и поминки короля Роберта, моя собственная свадьба, турнир в ее честь, а также продолжающаяся война еще более его увеличили.

– Все это нам известно, – спокойно ответил Тайвин.

– Да, но известно ли вам, что еще немного, максимум миллион, и государство не сможет не то что выплатить, но и просто поддерживать свой долг? Мы станем банкротами.

– Откуда вам это известно, ваше величество? – после некоторого молчания спросил Киван.

– Последние недели мы с Тирионом провели немало времени, изучая документы лорда Бейлиша. Отчетность о поступлении в казну и тратах показывает, что мы подошли весьма близко к кризису.

– Вы разбирались в финансах? – в голосе Кивана слышалось недоверие.

– Да. К сожалению, а может и к счастью, мне пришлось этим заняться.

– Надеюсь, Тирион не пил все это время, пока вы копались в бумагах и делали его работу? – поинтересовался лорд Тайвин.

– Мне очень жаль, что вы недооцениваете собственного сына и его ум. Без него я бы вообще не смог разобраться в том бардаке, что оставил нам Мизинец.

– Неужели вы отыскали что-то предосудительное? – Киван наклонился в мою сторону.

– Пока об этом рано говорить, дедушка. Наше расследование еще продолжается. Думаю, что через некоторое время Тирион сможет нас всех удивить. Только боюсь, это будет неприятное удивление.

– Ладно, к этому мы еще вернемся, – Тайвин пристукнул ладонью по столу. – Так что с долгом?

– Весь долг состоит из четырех больших частей. Больше всего Корона должна Железному банку. На втором месте дом Ланнистеров. На третьем – Тиреллы. И последняя – Церковь Семерых. И меня посетила мысль, как можно списать часть долга.

– И как же?

– Долг Тиреллам составляет восемьсот тысяч. Что если я поговорю с лордом Мейсом и попрошу простить его?

– Он на это не пойдет, – в голосе Тайвина послышалось разочарование. Похоже, он всерьез рассчитывал, что я предложу нечто действительно стоящее, а не юношеские фантазии. – Странно, что вам пришла в голову такая нелепая мысль.

– Погодите, дедушка, я еще не все сказал. Конечно, лорд Тирелл просто так не откажется от таких денег. Но вот в чем фокус: если дом Ланнистеров согласится забыть про ровно такую же сумму, то и Мейс Тирелл угодит в весьма забавное положение. Мы очень торжественно и громко заявим, что в сложившихся условиях Ланнистеры идут навстречу Короне и делают широкий жест, прощая часть долга в размере восьмисот тысяч. И тогда лорд Мейс окажется прижатым к стене. Он хочет, чтобы люди славили его имя. И он готов на многое ради счастья собственной дочери. И он примет это предложение.

– Интересно, – лорд Тайвин почесал костяшки пальцев и перевел взгляд на Кивана.

Я сидел и наблюдал за старшими Ланнистерами, которые молча смотрели друг на друга, но при этом мне совершенно отчетливо казалось, что они прекрасно понимают, о чем размышляет каждый из них.

Как думал лорд Тайвин, я не знал, но что-то мне подсказывало, что на первом месте у него стоят не деньги, а именно политические последствия, которые он мог получить, сделав такой широкий жест.

– Вы сумели нас удивить, ваше величество, – наконец произнес Киван.

– Это значит «да» или «нет»?

– Такие вопросы так быстро не решаются, – медленно проговорил Тайвин. – Значит, вы готовы поговорить с лордом Мейсом… Но что вы будете делать, если он все же не согласится? В таком случае вашему авторитету будет нанесен определенный урон, так как он не станет молчать о полученном предложении и своем отказе.

– У меня есть еще один козырь. Если вы будете не против, то я сообщу ему радостную весть – он назначен руководить войском, которое сокрушит Штормовой Предел.

– Это сработает. Определенно сработает, – констатировал Киван.

– Конечно, сработает, – ехидно протянул Тайвин. – Но нам необходимо решить другое: готов ли Утес Кастерли забыть про такие деньги?

– Я понимаю, – я встал из-за стола. – Думаю, вам есть что обсудить. А я пока пойду. Всего доброго.

– И вам, ваше величество, – откликнулся Киван. Лорд Тайвин лишь молча кивнул головой.

Через день лорд Тайвин выразил согласие списать долг Королевству в размере восьмисот тысяч. Правда, при двух условиях: Ланнистеры прощают эти деньги, если такую же услугу окажет Мейс Тирелл. Второе условие заключалось в долговременном плане, который я обязан поддержать – после окончания войны Джейме Ланнистер будет отстранен от поста лорда-командующего и отправлен в Утес Кастерли, где, согласно королевскому приказу, обязан жениться на соответствующей леди, которая со временем будет названа. Лорд Тайвин очень хотел отдать Утес и весь Запад своим внукам, и именно детям Джейме, а не Тириона или Кивана.

Это была очень непростая и щекотливая сделка, которую мне пришлось принять. В настоящий момент я даже не предполагал, как все провернуть в будущем – здесь определенно таились трудности, и трудности немалые.

Дед, сообщая эти условия, выглядел заинтересованным – ему было интересно, как я все проверну с тестем.

Покинув башню десницы, в сопровождение Орма я отправился к тестю.

– Как Оливия, Герольд? – спросил я, пока мы шли по всем этим бесчисленным переходам и коридорам.

– Все просто замечательно, ваше величество, – телохранитель улыбнулся. – Она счастлива и с нетерпением ждет дня свадьбы.

– Пригласишь?

– Конечно, – он рассмеялся.

Ранее Герольд уже выразил мне глубочайшую признательность. Это произошло после того, как старый Футли вызвал его и в своей склочной, едкой манере сообщил, что здраво рассудив, он согласен отдать за него младшую дочь.

В покоях лорда Мейса, как и обычно, было людно. Несколько рыцарей Простора, леди – всем постоянно что-то требовалось от своего сюзерена. Слуги обносили присутствующих вином и закусками, а заодно исполняли мелкие просьбы.

При моем присутствии все встали. Я здоровался и кивал людям – многих я уже хорошо знал.

– Можно с вами поговорить наедине, батюшка? – обратился я к тестю.

– Конечно, – Мейс был явно польщен тем, что я не вызвал его к себе, а сам не поленился добраться до этих покоев.

– Я много хорошего узнал о вашем старшем сыне, Уилласе. Люди говорят, что вы замечательно воспитали наследника. И судьба Хайгардена в надежных руках.

– Очень приятно это слышать, – Мейс от похвальбы расцветал буквально на глазах, как вышитые розы на его дублете. Он улыбнулся, и в его глазах засияла и радость, и гордость.

А я говорил совершенно честно и открыто, и ни капли не лукавил. Уиллас был действительно способным молодым человеком, но, к сожалению, в Вестеросе, где на первом месте чаще всего физическая сила и рыцарская доблесть, это плохо учитывалось.

Когда-то давно юного Уилласа покалечил в рыцарской схватке Оберин Красный Змей. С тех пор наследник Хайгардена перестал посещать турниры, но нашел для себя новые интересы – разведение лошадей и ловчих птиц, астрономию и чтение книг.

– Маргери говорила, что Уиллас, кроме всего прочего, наблюдает за звездами.

– Да, ваше величество, так и есть.

– Вы знаете, звезды и меня привлекают. Как думаете, если я напишу письмо Уилласу по данному вопросу, он не откажется начать переписку?

– Уверен, он будет счастлив беседовать с вами на такие темы.

– Прекрасно. Тогда в ближайшие дни я отправлю ему ворона, – я присел за стол. – А я к вам с одним предложением. Вот только не знаю, придется ли оно вам по вкусу.

– Я буду рад вас выслушать, – лорд Мейс присел около меня, уперев руку в колено, а второй подкручивая усы. Дублет угрожающе затрещал и натянулся на его весьма объёмном животе.

– Дело в том, что мой дед, лорд Тайвин, учитывая тяжелейшее финансовое положение страны, согласился простить часть долга в размере восьмисот тысяч. Мы собираемся отметить этот поступок, провести службу в Великой Септе, и объявить всему королевству о щедрости дома Ланнистеров. Но прежде чем начать, я пришел к вам. Зная ваше доброе сердце, я попросил деда подождать. Вдруг и вы согласитесь на аналогичный шаг? Именно поэтому лорд Тайвин прощает сумму, которая равна долгу Тиррелов – он и вам дает такую возможность. Если вы согласитесь, люди будут славить ваше имя по всему Вестеросу – от Стены на Севере до Солнечного Копья в Дорне! Впрочем, все зависит лишь от вас.

Лорд Мейс крепко задумался. Предложение было очень необычно. И я видел, как жадность боролась с тщеславием и заботой о собственном доме. Я его не осуждал – деньги-то огромные! И они могли бы пойти детям и внукам. Хотя, все это не только для абстрактного государства, но и для собственной дочери, которая являлась королевой этого самого государства. И у которой, рано или поздно, появятся дети.

Давая ему время поразмыслить, я отошел к окну и повернулся спиной. Во дворе несколько рыцарей устроили потешную схватку, и сейчас оттуда доносился веселый смех и громкие крики одобрения особо удачным приемам или ударам. Чуть дальше с десяток лучников стреляли по мишеням. Среди них находился уроженец Летних Островов, Джалабхар Ксо – я умудрился разглядеть, что он зажимает стрелу необычным способом – разворачивая кисть так, что мизинец оказывается сверху. По всей видимости, Ксо использовал для стрельбы специальное кольцо с зацепом.

Я никуда не торопился и старался скрыть волнение – момент очень серьезный. Если тесть согласится, я не только разом спишу более полутора миллионов королевского долга, но и создам определенный авторитет.

Лорд Мейс сидел задумчивый, и я решил подкинуть еще одну гирьку на свою чашу весов:

– Если вы согласитесь, то именно ваше имя, а не лорда Тайвина, будет стоять первым в списке благодетелей Королевства. Даю вам королевское слово.

Мейс попеременно то хмурил брови, то начинал разглаживать бороду. Весы еще немного сдвинулись. Но этого все еще не хватало…

– Думаю, что такому щедрому человеку как раз по плечу возглавить осаду Штормового Предела!

И это решило дело.

– Хорошо, я согласен, ваше величество, – твердо ответил лорд Мейс, хотя по его лицу было видно, насколько тяжело далась ему эта жертва.

– Вы хороший человек, батюшка, – я не удержался, подошел и обнял его. – От лица королевства я приношу вам свою глубочайшую признательность. А от себя добавлю, что я просто счастлив, что у меня появились такие родичи.

– Ну, это пустяки, – Мейс смутился.

– Нет, не пустяки. Я прикажу, чтобы герольды по всему королевству славили вашу щедрость.

– Благодарю вас.

– И еще – теперь я могу сообщить новость, и она, безусловно, вас порадует. Вы назначены управлять войском, которое сокрушит Штормовой Предел. Поздравляю вас, батюшка, теперь вы войдете в историю! Ведь эту крепость ранее никто и никогда не брал.

При этих словах лицо у Мейса разгладилось, он выпрямился во весь рост, подобрался и улыбнулся так счастливо и довольно, что мне самому стало приятно. Дай человеку, что он хочет, и он будет рад дать тебе намного больше!

После разговора с тестем я буквально летел – меня переполняло чувство эйфории. Вот это я понимаю прогресс, вот это достижения!

Сообщив деснице о состоявшемся разговоре и полученном согласии Тирелла, я переложил дальнейшее на чужие плечи. Пусть теперь дед напряжется и займется организацией. Необходимо собрать лордов и рыцарей и торжественно огласить эту новость. Затем провести пир по случаю такого решения и службу в Великой Септе. Ну и всё в том же духе.

Долг государства никуда не делся. Но все же он стал меньше. Соответственно, я мог использовать некоторую сумму, которая раньше шла на покрытие процентов. И я уже знал, куда потратить деньги – пора организовывать собственную службу.

Герольд Орм немало рассказал мне о своём брате. Несколько случаев в детстве, когда Гаральд проявил смекалку и остроумие, а также находчивость и определенный склад мышления, в глазах Герольда выглядели как просто забавные эпизоды.

Я же увидел в них нечто большее – проявление многообещающих качеств у нужного мне человека.

Гаральд был похож на Герольда, но не такой рослый, и с более тонкими чертами лица. Он отрастил длинные волосы, которые либо завязывал в хвост, либо фиксировал узкой повязкой на лбу. На левой щеке после Черноводной у него остался едва заметный, тоненький шрам, который нижним концом прятался в узкой бороде. Одевался он, как и большинство рыцарей – плащ, дублет или камзол, штаны, сапоги и меч с кинжалом на поясе.

Сейчас мы с ним находились на выложенной плиткой, небольшой террасе, притулившийся на краю утеса. От края ее отделял невысокий каменный бортик. Это место нравилось мне уютным шорохом волн, грустными криками чаек и тихим покоем – люди, несмотря на близость Красного замка, сюда приходили нечасто. Здесь Герольд учил меня обращаться с мечом.

К Королевской Гавани приближался шторм, и море в пяти ярдах снизу с шумом билось о скалы. Волны сделались круче, потемнели и обросли белыми барашками. С востока шел грозовой фронт. Там, на линии горизонта все было иссиня-черно, с частыми вспышками молний. Ветер посвежел и пах водорослями и солью.

Нас никто не мог подслушать – вся терраса прекрасно просматривалась. И лишь в тридцати шагах, на ступеньках, ведущих к Красному замку, остановились Меррин Трант и Герольд Орм.

Герольд поигрывал кинжалом, подкидывая его вверх, и выглядел совершенно спокойно. А вот сир Меррин нахмурился, не особо скрывая, что такое недоверие короля он расценивает не самым лучшим образом.

– Я нуждаюсь в твоей службе, Гарольд, – я начал без прелюдий, так как уже успел вполне сносно познакомиться с этим Ормом.

– Все, что в моих силах, ваше величество.

– Мне нужно, чтобы ты нашел нескольких человек и разослал их по крупнейшим городам Вестероса – Белая гавань, Старомест, Чаячий город, Ланниспорт, Хайгарден… Но вначале, для тренировки, чтобы понять что к чему, найди их здесь, в Королевской Гавани и Красном замке – про эти места ты вообще должен знать абсолютно всё! Какие грузы привезли в порт; о чем думают и мечтают простые люди, ремесленники, Золотые плащи; какое настроение у слуг на королевской кухне…

– Сбор сведений и слухов? – Гаральд сразу сообразил, что от него нужно.

– Да. Герольд рассказывал, что ты знал все, что происходит в вашем замке и окрестностях. И что ты очень хорошо находишь общий язык с другими людьми.

– Он преувеличивает мои заслуги, – Орм невольно усмехнулся.

– Я так не думаю. Так вот, ты должен найти надежных людей и отправить их во все крупные города. Следующий шаг – обзавестись такими людьми в Дредфорте, Винтерфелле, Солнечном Копье, Пайке, а также ближайших городах Эссоса – Браавосе, Пентосе, Мире, Тироше, Лисе и Волантисе.

– Э-э… ваше величество, это очень масштабная задача и огромная ответственность! И я пока даже не предполагаю, с какого бока к ней приступить, – ветер взлохматил его длинные волосы и он поправил прядь за ухо.

– У меня было время, и кое-что я уже придумал. Думаю, тебе это поможет на первых порах, – я пошел вдоль бортика и Гарольд последовал следом. – Для начала необходимо купить в городе лавку или магазин. Лучше – винный. Это поможет скрыть твою активность, так как вина можно покупать и продавать в сотне различных мест, и соответственно отправлять туда людей. Также можно выкупить и какой-нибудь постоялый двор или гостиницу. Место, где удобно продавать это самое вино, и где, выпив, у людей развязываются языки, выглядит весьма перспективно.

– Я понял, – задумчиво протянул Гарольд и по его собранному виду, по заблестевшим глазам, становилось ясно, что предстоящая задача уже увлекла его, и он начал прикидывать варианты.

– Ты купишь особняк – большой и с подвалом, но не слишком приметный. Он станет головным зданием. Там организуешь воронятню – ведь надо же как-то получать и отправлять вести. Для охраны тебе следует найти нескольких умелых бойцов – они могут потребоваться и для возможных силовых акций. Еще целесообразно обратить внимание на различные актерские труппы, которые любят путешествовать – думаю, что найти там человека, который за деньги бы рассказывал, что происходит вокруг, не так уж и сложно.

– Здравая мысль, – Орм кивнул.

– Также, уверен, нам не помешает найти и купить легкую и быструю галею для переброски людей и небольших грузов.

– Я смотрю, вы, ваше величество, не один день обо всем этом думали.

– Время у меня было, – я кивнул. – Тебе, Гарольд, понадобятся люди. Очень много компетентных людей. Это самое важное в нашем деле. Капитан судна, хозяин магазина, хозяин гостиницы, начальник охраны, толковый и надежный помощник, которого ты во многое посвятишь, писарь и тот, кто будет ухаживать за птицами. И это, не говоря про тех, кого ты разошлешь по городам. Я бы посоветовал оставить тех людей, которых ты получишь вместе с их лавкой или кораблем, и просто перекупить их верность. Но тебе надо будет иметь на всех них абсолютное влияние…

– Само собой. Но вы же понимаете, что занятие подобным ремеслом иногда заставляет принимать… – Орм сжал губы и замешкался, – щекотливые решения.

– Так и есть. Гарольд, мы живем в непростом мире. Оглянись – кругом кровь, слезы и страдания. Каждый лорд мечтает рвать зубами и руками, лишь бы получить кусок пожирней. И чуть ли не каждый готов при любом удобном случае, а зачастую и без такого случая, убивать, насиловать, лгать и причинять боль. Готов ли ты запачкать руки, чтобы всего этого было меньше?

– Да! – его ответ прозвучал твердо и категорично.

– Вот и я готов, хоть радости это мне не доставит…

Мы помолчали. Поднявшийся ветер закрутил на террасе небольшой водоворот, сметая листья и щепочки. Как-то неожиданно, резко потемнело и посвежело. Шторм был все ближе. Гром из далекого ворчания превратился в мощный, уверенный грохот. В воздухе запахло грозой.

– На все потребуется огромное количество денег, – наконец произнес Гарольд.

– Деньги есть. Сегодня вечером я передам тебе две тысячи драконов. Через некоторое время еще столько же. Это для начала.

– Внушительно!

– Играем по-крупному. По возможности сделай так, чтобы и магазин, и гостиница приносили доход. Если они и будут работать в убыток, то он не должен быть слишком большим. Я его, конечно, покрою, но это нежелательно.

– Приложу все силы.

– Теперь следующее: для всех любопытных король за службу дал Ормам денег, и они решили вложить их в собственное дело. Это первая легенда. Вторая, для тех, кто поумней – король сам вложил деньги в прибыльное дело, но не желает трепать своё имя. Для качественной легенды, повторяю, должна быть прибыль.

– А на самом деле?

– На самом деле прямо сейчас мы с тобой организуем новую службу. Охрана Короны – вот как она называется. И передо мной стоит ее первый глава.

Орм как-то подобрался при этих словах. Он некоторое время выдерживал мой взгляд, а потом перевел его на бушующее море. Ветер трепал его волосы и я бы многое дал, что бы узнать, что за мысли бродят сейчас у него в голове. Понимал ли он масштаб и ответственность затеваемого дела? Готов ли служить и не ломаться? Покупать и не продаваться?

– Кто еще об этом знает?

– Никто, Орм, только ты и я. Запомни, никаких бесед с лордами, будь это даже мои деды или дяди, или мать, или твои родичи, – я на минуту замолчал, по возможности тщательней формулируя мысль. – Пойми меня правильно. Я тебя не пугаю, но любые контакты с указанными лицами, а также лордом Варисом без моего разрешения тебе запрещены. Категорически!

– Это понятно. Но если они попытаются как-то на меня воздействовать?

– Посылай их всех далеко и надолго. Например, в сторону короля, – я улыбнулся.

– А если будут шантажировать?

– Есть чем?

– Как и у каждого, у меня были нелицеприятные поступки.

– Гарольд, все, что было до сегодняшнего дня, мне абсолютно безразлично. До этой минуты ты для меня чист, как первый снег. Мы оставляем прошлое в прошлом, – что ж, похоже, Орм быстро сообразил, что к чему, и сейчас добился для себя королевской индульгенции. Не знаю, что у него там было, но, надеюсь, страшных преступлений он не совершал.

– Хорошо, я понял вас, ваше величество. Вот только еще пару моментов – где мы с вами сможем обсуждать важные вопросы и как с моей службой в качестве телохранителя?

– Оставайся пока в моей охране, но если тебе надо что-то сделать или отлучиться – делай незамедлительно. Лишь брата предупреди. Разговаривать будем здесь, на пляже или в парке – просто подашь мне вот такой знак, что нужно поговорить, – я показал ему неприметный жест. – Только постарайся не злоупотреблять. В Замке полно внимательных глаз, которых заинтересует наши частые встречи.

– Я все понял, – он запахнул плащ. – Разрешите идти, ваше величество?

– Конечно, сир Гарольд, идите. И помните, я очень сильно на вас рассчитываю.

Рыцарь четко развернулся – лишь плащ взметнулся, и направился в сторону ступеней. Я смотрел на его спину и в голове крутилось масса мыслей.

Понятное дело, я рискую, доверяя слабо знакомому человеку такое ответственное задание. Ну, а что делать в реалиях кадрового голода? Кому проверять Гарольда? Варис отпадает. Стюарды, что могли, уже узнали. Герольд также все рассказал про брата. Поэтому берем, что есть и не капризничаем.

Вначале ничего серьезного Гарольду и его службе Охраны Короны я не поручу. Если предаст или окажется некомпетентен то, что ж, я потеряю лишь деньги.

Через некоторое время, проверив Гарольда в деле, настанет черед и более значимых поручений. Чтобы выросло дерево, надо посадить семечко. Чтобы построить здание, надо выкопать котлован под фундамент. А чтобы организовать секретную службу с нуля, надо найти человека и начать хоть что-то делать. Безусловно, и я, и Гарольд новички в этом деле. Мы неизбежно набьем шишек и совершим то или иное количество ошибок. Главное, чтобы они не стали критичными.

Один весомый плюс Гарольд уже успел заработать в моих глазах – он не спросил ничего о личном вознаграждении. Значит, понял, что через его руки будут проходить немалые суммы, и сообразил, что король на таком деле экономить не собирается. Соответственно, и глава новой службы получит своё – титулы, деньги, земли. Но самое главное здесь иное – власть!

Я развернулся к приближающемуся шторму и глубоко вздохнул. Свежий морской воздух будоражил и подстегивал фантазию. Пошел дождь – первые, редкие и крупные капли упали на террасу и на лицо. Я задрал голову к небесам, провел языком по губе, пробуя дождь на вкус. Почему-то казалось, что он необыкновенно вкусный.

– Ваше величество, – от задумчивости меня отвлек негромкий голос Герольда. – Шторм-то уж больно суровый приближается. Может, пора в замок?

И под стук капель, провожаемые ветром, мы отправились в Красный замок.

Оберин Мартелл

Ненависть к Ланнистерами пропитала каждую пору, каждую клеточку его тела. Старший брат часто говорил, что это делает его уязвимым, застилая разум и внушая мысли, которые могут привести к гибельному концу.

Красный Змей понимал и соглашался со словами такого умного и такого осторожного брата, но в то же время продолжал раздувать и поддерживать это чувство. Оно добавляло ему силы, создавая невероятный коктейль, от которого его жгучая, южная кровь буквально кипела.

Ланнистеры убили самого родного и близкого ему человека – родную сестру Элию и ее детей. Боги не покарали убийц. Что ж, тогда дом Мартеллов сам уничтожит своих врагов и восстановит справедливость!

Оберин мечтал, что когда-то в дом Ланнистеров придет горе и боль, и он будет вестником этих событий.

Долгое время подходящего случая все не предоставлялось.

Доран был очень осторожным (излишне осторожным, по мнению Оберина), и не торопился вступать в игру. Он рассматривал и подготавливал несколько вариантов, как скупец копит монеты, копил секреты и нужных людей, собирал сведения, пристально наблюдал за делами на востоке и все медлил.

Но тот, кто имеет терпение, обычно получает то, что хочет. Время Мартеллов пришло, когда в Солнечное Копье корабль привез будущую невесту для Тристана – Мирцеллу Баратеон.

Братья поняли, что противник допустил ошибку. С таким заложником у них развязываются руки. Оберин отправился в Королевскую Гавань. Предварительно он долго беседовал с Дораном. Принц Дорна призывал его к благоразумию и терпению. Они обсуждали, что и как он сможет сделать, как найти людей, недовольных Ланнистерами и Тиреллами, как стравить их и поссорить, как воздействовать на юного и пустоголового короля Джоффри.

Оберин ехал мстить за Элию. Он знал и исполнителей, и заказчиков ее убийства. Доран советовал начать с того, чтобы, умело используя чувства мести, просить голову Григора Клигана – того человека, что изнасиловал и убил Элию.

Доран склонялся к мысли, что лорд Тайвин все же будет вынужден отдать своего человека и Суд Поединком может состояться. А по тому, как все пройдет, Оберин должен был судить, насколько Ланнистеры нуждаются в Дорне и насколько далеко Мартеллы могут зайти в своих требованиях.

Григор Клиган был настоящим монстром и устрашающим, свирепым соперником. Впрочем, Оберин его нисколько не опасался. Знания, полученные им в Цитадели мейстеров, а также те навыки, которые он приобрел, странствуя по Вольным Городам, и участвуя, как наемник, во многих войнах, позволяли ему надеяться, что все обернется как надо.

После того, как Клиган будет уничтожен, настанет время и второго шага, а затем и третьего.

Таков был план Мартеллов. И Оберин готов был его исполнить.

В Королевскую Гавань он прибыл раньше своих людей и вассалов – Оберин любил озадачивать врагов. Расположившись в элитном борделе, принадлежавшем Мизинцу, он неплохо проводил время в обществе последней любовницы и матери четырех «змеек» – Элларии Сэнд. Компанию, чтобы принц не заскучал, им составляли две очень умелые шлюхи – одна, приятная пышечка с большими сиськами, а вторая – худенькая и текучая, как вода. С ними в комплекте шел парень с опытным ртом и мускулистой задницей. Оберину нравилось во время секса переходить с женщин на мужчин и обратно.

Во время такого весьма пикантного занятия его и нашел Тирион Ланнистер.

Когда он вошел в его комнату в сопровождении своих людей, Оберин невольно скривился – Ланнистеры с первых минут показали, какого они о нем мнения, прислав для встречи самого уродливого из своей семейки.

Впрочем, Тирион оказался непростым собеседником. Спустя некоторое время Оберин признался, что его присутствие как минимум забавно и помогает скрасить скуку. Посмеявшись над остроумной шуткой Ланнистера, принц пригласил его составить компанию с одной из шлюх – ему было любопытно посмотреть, как трахается карлик, и правдивы ли все те сплетни, что ходили про Беса.

Тирион почему-то не согласился, и вместо этого пригласил его в Красный замок. Оберин отказался от подобной чести. Замок – тот еще гадюшник, в котором с неосторожными людьми могла произойти масса неприятных вещей. Тем более, свита Мартелла задержалась в пути, а без надежных людей соваться в такое место явно не самая лучшая затея.

Оберин остался жить в борделе. И конечно, такого важного гостя просто не могли не пригласить на королевскую свадьбу. Он был там, ел, пил, смеялся и наблюдал…

Союз Ланнистеров и Тиреллов внушал опасения Мартеллам. Ланнистеры – самый богатый дом Вестероса, а Тиреллы – самый многочисленный. И оба они относятся к Дорну с изрядной долей пренебрежения, если не сказать больше.

Сам король Джоффри, которого Оберин видел впервые, не произвел на него сильного впечатления. На первый взгляд он показался ему обычным, избалованным сопляком без особых способностей.

После свадьбы прошел турнир, на котором Оберин занял первое место – его откровенно смешили все эти «летние рыцари» – крикливые горлопаны, разряженные в шелка и богатые одежды, которые никогда не видели настоящей войны, невзгод, вывернутых кишок, дерьма и боли.

Оберин презирал весь этот улыбающийся сброд с нежной кожей и смазливыми личиками. Ему они не соперники.

На следующий день в бордель не поленился прийти сам лорд Тайвин.

Оберин снова весело проводил время среди продажной любви, когда дверь открылась. Самый первый, невозмутимый, широкоплечий и слегка ироничный, вошел лорд Тайвин. Следом за ним его свита – два королевских гвардейца и несколько людей в цветах Ланнистеров.

– Какая встреча, лорд Тайвин! – насмешливо проговорил Оберин. Он растерялся лишь на миг, а потом быстро пришел в себя. И он знал, как себя вести. Ему нравилось дергать льва за усы. – Не желаете присоединяться?

– Не уверен, что мое общество настолько вам приятно, – спокойно ответил Десница. – Я бы хотел поговорить наедине.

Принц Оберин задумался на пару мгновений, а потом кивнул Элларии и шлюхам. Шлюхи, хихикая, убежали. А вот его Эллария, понимая, что принц хочет позлить гостя, собирала вещи и одевалась не спеша.

Следом за женщиной вышли и люди десницы, прикрыв за собой дверь.

– Не желаете ли вина? – Оберин легко, как хищный зверь, поднялся с кровати и подошел к прикроватному столику.

– Нет.

– Нет? Но почему?

– Слишком раннее время для подобных напитков.

– А я вот не откажусь, – Оберин демонстративно налил бокал и не спеша сделал несколько глотков. Его черные глаза цепко смотрели за Ланнистером. Он ни сколько не стеснялся, что из всей одежды на нем лишь легкие штаны.

– Почему вы не приняли приглашение моего сына?

– Вы про Беса что ли? – Оберин усмехнулся, заметив, что Тайвин невольно поморщился. – О каком приглашении вы говорите?

– Принять наше гостеприимство и переехать в Красный замок.

– Вы знаете, что это чертовски опасное место? А без верных мне людей я не собираюсь лезть в пасть ко льву.

– Подвергать вашу персону опасности слишком недальновидно с моей стороны, – улыбнулся десница.

– Возможно. Но иногда люди совершают такие недальновидные поступки. Например, убивают женщин и их детей.

– Вы на что-то намекаете, принц Оберин?

– Намекаю? О нет, лорд Тайвин, я открыто говорю вам, про убийство моей сестры Элии и её маленьких детей. Неужели вы забыли? – Оберин стремительно подошел к старому лорду и резко остановился в шаге от него.

К его сожалению, надежда на то, что лорд Тайвин вздрогнет или еще как-то покажет свою слабость, не оправдалась. Его собеседник невозмутимо продолжал смотреть на Красного Змея.

– Принц, я и вы знаем, кто это сделал. Почему вы мне это говорите?

– Потому, что у каждой собаки есть хозяин.

– Значит, вы думаете, что это я отдал сиру Клигану приказ убить ваших родичей?

– Я просто уверен в этом!

– А я это отрицаю.

– Неужели? – Оберин оскалился и приблизил свое лицо практически вплотную, и долго, внимательно смотрел в зеленые, с золотистыми искорками глаза Тайвина.

– Со всей ответственностью. Я не могу следить за каждым подчиненным на войне. Иногда собственные люди творят такие вещи, которые ты им не разрешал. Разве вам это неизвестно? Ведь когда-то у вас был собственный отряд наемников. Вам ли не знать, как происходят подобные вещи.

– Допустим, – Оберин отодвинулся назад и вернулся к столику. Он не поверил ни одному из сказанных слов, и его уверенность в то, что все произошло по приказу этого человека, не поколебалась ни на миг. Но его впечатлило самообладание Тайвина, ведь он знал, как люди реагировали, когда он вел себя подобным образом и говорил похожие вещи. – Я приехал сюда для встречи с Клиганом. Когда я смогу его увидеть?

Оберин понимал, что Доран не одобрил бы подобной спешки. Старший брат бы заметил, что он торопится открывать карты. Но ему на это плевать. Доран далеко на юге, в Водных Садах, сидит на кресле с колесиками, а он здесь, в самом опасном месте Вестероса. Поэтому он сам будет решать, что и когда надо говорить и делать.

– Сир Клиган на войне в Речных Землях.

– Так вызовите его.

– Это непросто. Он хорошо выполняет свои обязанности, а заменить его некем.

– Это все, что вы хотели мне сказать? – угрожающе спросил Оберин.

– Нет, принц Дорна. Я даже еще не начинал говорить.

– Так начните.

– Я пришел пригласить вас в Малый Совет короля Джоффри Баратеона.

– Меня? – Оберин опешил. Он ожидал чего угодно, но не подобного. Сказать, что собеседник озадачил его, значит, ничего не сказать. – И в каком качестве?

– В настоящий момент все должности заняты, и вы будете советником с правом голоса. Вы сможете видеть и слышать все, чем живет и дышит Королевство.

– Неожиданное предложение, – протянул Оберин в то время, как его мозг лихорадочно оценивал плюсы и минусы подобного предложения. И еще он пытался найти здесь ловушку.

– Подумайте об этом, принц, – Тайвин кивнул, собираясь уходить.

– И мы вернемся к вопросу о Горе, – твердо сказал Оберин.

– Да, вернемся, – кивнул Тайвин. – Если вы примете моё приглашение, то сделайте милость, все же переселитесь в Красный замок. Покои для вас и ваших людей уже готовы. Жить в борделе не очень престижно для человека, заседающего в Малом Совете.

Лорд Тайвин вышел и Красный Змей задумчиво проводил его взглядом. Что ж, никто не говорил, что ему здесь будет легко – не одни Мартеллы играют в свои игры.

Уже к вечеру Оберин вместе со своей свитой перебрался в Красный замок. Покои ему выделили достойные, и он ни в чем себе не отказывал.

Он начал присутствовать на Советах. Там он себя чувствовал, как одинокий боец среди толпы врагов. Все они – Ланнистеры, Тиреллы, Редвин, Пакстер, Пицель, относились к нему настороженно и предвзято.

Один лишь король Джоффри, казалось, искренне рад его присутствию. Впрочем, Оберин достаточно быстро догадался, что щенок оказался не так уж и наивен, и это всего лишь игра, скрывающая истинные эмоции короля. Это было немного странно – по тем сведениям, что ранее они получали с Дораном, выходило, что Джоффри куда проще и понятней.

Оберин прибыл в Королевскую Гавань имея несколько целей. Одна из них состояла в том, чтобы найти влиятельных союзников, которые были бы не в восторге от Ланнистеров и Тиреллов. И он нашел таких людей – тем более он догадывался, где их искать, и как они выглядят.

В один из вечеров лорд Варис организовал их встречу, о которой более не знала ни одна душа.

Это была уже их третья беседа – в первых двух они неспешно приоткрывали карты, говоря недомолвками и двусмысленностями, осторожно узнавая мотивы друг друга, и получая хоть какие-то гарантии.

Но сегодня, на третий раз Оберин решился действовать более решительно.

Паук казался ему идеальным союзником, хотя он и не любил евнухов. Но зато у Дорна всегда были свои люди в Вольных городах, и в том числе, и в Пентосе. Братьям Мартелл удалось узнать немало интересного про лорда Вариса и про те дела, что он проворачивал и хотел провернуть. Угрозы и золото, кнут и пряник, поспособствовали в развязывании немалого количества языков, которые на первый взгляд выглядят абсолютно неприступными.

Они вновь оказались в глухой, без окон комнате где-то в глубине Красного замка.

Паук был очень осторожен – он вел принца Оберина за руку, надев ему на глаза повязку из черной ткани. Принца невольно восхищали способности евнуха организовывать их встречи под носом у многочисленных врагов и их соглядатаев.

Впрочем, Паук не знал всех талантов Красного Змея. И если за первый раз Оберин не выучил дорогу, то сейчас он уже запомнил количество шагов и все повороты и мог бы и самостоятельно найти это место. Сейчас он понимал, что комната находится глубоко под землей, не очень далеко от воды – временами ему слышался еле заметный шум бьющих о камни волн.

В самый первый раз Оберин спросил, безопасно ли здесь разговаривать? Паук заверил его, что надежней места он не знает. Мартелл не боялся ничего на свете и данный вопрос он задал лишь с одной целью – если что-то пойдет не так, у него будет дополнительный аргумент в давлении на Вариса.

– Вина, принц Мартелл? – своим мягким голосом спросил Варис, когда они наконец-то пришли в небольшую комнату без окон, с несколькими стульями и столом.

– Нет, нет, – Оберин был не настолько уверен в Варисе, чтобы пить его вино. К тому же его настораживало, как евнух легко и плавно двигается – принцу казалось, что ранее он встречал похожих людей, вот только он никак не мог вспомнить, где это было. А еще ему не нравились широкие рукава в одежде евнуха – на востоке умелые люди прятали в них массу смертоносных игрушек.

– Что ж, как пожелаете. – Варис понимающе улыбнулся. – Как я догадываюсь, вы вновь желаете о чем-то поговорить?

– Да, желаю… Признаюсь честно, мне наскучило тянуть время. Недели проходят, а все стоит на месте.

– Терпение – удел мудрых.

– И боязливых.

– Ох, принц Мартелл, если бы я был на вашем месте, и за моей спиной стоял такой сильный дом, то возможно, и я бы действовал более решительно. Но я всего лишь старый евнух, у которого нет друзей. Никто не подаст мне руки, если я оступлюсь.

– Мы же договорились, что в случае чего Дорн протянет вам свою руку.

– Да, милорд, я помню о столь щедром предложении. Но у меня все еще нет готового решения. Что вы предлагаете?

Оберин знал, что Варис по своей привычке будет темнить и лукавить до последнего. Четких гарантий и смелых слов ждать от него не приходилось. Но у Мартеллов были твердые доказательства того, что Варис, совместно с одним из друзей в Пентосе помогал и помогает Дейнерис Бурерожденной. Такими сведениями он мог держать Паука в руках, не опасаясь предательства.

Собираясь с мыслями, Оберин почесал подбородок, и начал излагать свои мысли:

– Мне не нравится, как обстоят дела. Тайвин Ланнистер один способен доставить кучу проблем кому угодно. Но теперь, когда его внук Джоффри неожиданно обнаруживает неприятные способности и начинает во всем помогать деду, это становится совсем плохо.

– Я понимаю вас, принц, – кивнул Варис, неотрывно смотря на собеседника. Его глаза странно блестели в свете чадящих факелов.

– Хорошо. Вот что я думаю – сопляк очаровал Тиреллов и каким-то невероятным образом, всего лишь побеседовав, сумел снизить долг Короны на полтора миллиона драконов.

– Один миллион шестьсот тысяч, – тихо откликнулся мастер над шептунами.

– Я просто округлил, – Оберин нахмурился. – Вы же понимаете, что если все будет продолжаться тем же образом, то война на Трезубце затихнет, Жирный Розан рано или поздно возьмет Штормовой Предел, Станниса выкинут с его сраного Драконьего Камня и Ланнистеры успешно преодолеют кризис. Затем придет черед Железных островов и их долбанного Утонувшего бога. Ситуация стабилизируется и для нас все станет очень сложно.

– Что вы предлагаете, принц Оберин?

– Я предлагаю действовать.

– Слишком рано и слишком опасно.

– Наоборот. Подходящее время уходит, а опасности меньше, чем в будущем. Я давно слышал, что вы осторожный человек, лорд Варис, – Оберин решил, что настало его время. – Неужели вы ждете того момента, как драконы в Миэрине подрастут и ваша девчонка соберет необходимые силы?

Глаза Вариса на миг расширились – вот и все эмоции, что он проявил. Но Оберин был очень наблюдательным человеком, и он это заметил.

В комнате повисло молчание. Принц не стал продолжать свою мысль и угрожать шантажом – для этого он был слишком умен. И он понимал, что Варис прекрасно умеет ловить недосказанное. Так зачем говорить то, что и так понятно?

– У вас есть план? – наконец разлепил губы Варис. Этот вопрос звучал как капитуляция.

– Да. – Оберин с трудом сдержал улыбку. Одним великолепным ударом он выиграл партию и прижал евнуха к стенке. Он схватил Вариса за яйца – это звучало чертовски нелепо, но это было чертовски приятно!

– Слушаю вас.

– Я уверен, что если с Джоффри что-то случится, то это будет сильным ударом по союзу Утеса и Простора.

– Юноша очень осторожен, – заметил Варис.

– Верно, но я придумал один способ, – с улыбкой ответил Оберин. Дождавшись кивка собеседника, он продолжил. – Много лет назад моя тогда еще живая сестра Элия рассказала, что весь Красный замок испещрен потайными ходами и через них можно попасть в любую комнату. В том числе, и в покои короля.

– Полагаю, ей сказал об этом принц Рейгар? – спросил Варис.

– Точно! И я не думаю, что вы не слышали об этом. Одно то, что вы привели меня сюда, говорит, что вы кое-что знаете про Красный замок и его секреты.

– Вот так неосторожно и вскрываются тайны, – печально произнес Варис. – Надеюсь, у вас хватило благоразумия не распространять эти знания?

– О них знают лишь те, кто должен знать, – жестко усмехнулся Оберин. – От вас мне не нужен секрет, как попасть в то или иное помещение. Я просто знаю, что это возможно. От вас мне нужен человек, который доставит яд в комнату Джоффри.

– Это очень, очень опасно.

– Выберете нужного человека, а потом избавитесь от него. Никто не знает про ходы – вы останетесь вне подозрений.

– Но у короля есть чашник, который пробует все напитки и еду.

– Так и есть, но мы провернем все хитро. Нам надо дождаться того момента, когда в покоях короля никого не останется. Ваш человек проникнет туда и добавит яд в кувшин с водой. Король придет, и, не подозревая ничего плохого, выпьет его.

– С водой?

– Как мне стало известно, король чаще всего пьет именно воду, а не вино. И как-то так сложилось, что люди привыкли добавлять яд именно в вина. Он ничего не сообразит.

– Что делать, если кувшина с водой не окажется в королевских покоях?

– Для этого, на всякий случай, ваш человек возьмет такой кувшин с собой и просто поставит его на стол.

– Вы коварный человек. Что произойдет, если отравится не он, а его жена, или кто-то другой?

– И из этого мы извлечем выгоду, расстроив союз Утеса и Простора и ослабив взаимными подозрениями оба дома. А если они отравятся вместе, то будет еще лучше.

– Нужен яд.

– Естественно. – Оберин позволил себе улыбку и достал из кармана небольшой пузырек с жидкостью. – Он есть.

– Что это?

– Ночная тень. Мой слуга выкрал его из запасов Пицеля.

– Вы и это уже успели провернуть?

– Да. Пусть старик понервничает, когда все вскроется. А ваш человек после того, как сделает дело, должен потерять эту склянку в покоях короля. Будет весело, когда ее обнаружат. – Сейчас, когда первоначальный восторг немного схлынул, Оберину уже не нравилось, что собеседник так легко сдал позиции и согласился на убийство. Это выглядело подозрительно, и принц почувствовал себя неуютно.

– Но Ланнистеры будут искать. Вряд ли пузырёк из-под яда запорошит им мозги.

– Пусть ищут. Красивая, но тупая Серсея первым делом подумает на Беса, – Оберин кровожадно улыбнулся. – Мы с вами очень осторожно поможем ей поверить в его вину.

– Вы не боитесь?

– Кого?

– Тайвин умен и проницателен. Тирион, хоть и карлик, мало чем ему уступает, а возможно, и превосходит своего отца.

– Правду они не узнают, – уверенно ответил Оберин. – Я не случайно все эти дни дожимаю его по поводу Горы. Он согласился вызвать его сюда. На днях прибудет Мирцелла и после этого состоится наш поединок. По логике, мне не с руки травить Джоффри именно сейчас, когда то дело, из-за которого я прибыл, вот-вот срастется.

– Себя вы огородили неплохо. Но вы забываете, что они будут задавать вопросы мастеру над шептунами. И я должен буду им что-то дать.

– Вы сможете им дать то, что они хотят услышать, – ответил Оберин и продолжил излагать свой план.

Оберин говорил, как можно подставить Тириона и его жену Сансу, как перевести подозрения на стюардов короля и на его новых телохранителей – братьев Ормов.

Варис слушал очень внимательно. Глядя в его глаза и наблюдая за мягкими, белыми руками, спокойно лежащими на столе, Мартелл держался настороже. Внешность собеседника его не обманула. Один из многочисленных талантов принца состоял в том, что он умел видеть то, что другие просто не замечали. И сейчас он отчетливо понимал, что за вежливыми манерами, тихой речью, доброй улыбкой и изнеженным телом скрывался один из самых опасных людей, из всех тех, с кем ему доводилось встречаться. Каким-то шестым чувством он понимал, насколько хитер и даже смертоносен сидящий напротив него евнух.

И он все никак не мог поймать хвостик мысли и сообразить, кого именно напоминает ему Варис Паук.