Ветер перемен

Глава XI. Поединок

Списав долг государства на весьма значительную сумму, я стал замечать, что отношение людей ко мне поменялось. В их глазах я видел, нет, не уважение, до которого еще слишком далеко, но уже заинтересованность и внимание.

Такое королевское действие, несмотря на отсутствие крови, эпичности и трупов врагов, на самом деле очень и очень значимо. И последствия его, как круги по воде от упавшего камня, расходились по всему Вестеросу.

Лорды, рыцари и простые люди зримо увидели, что дела в государстве налаживаются. И если королевство начинает списывать свои долги, значит всё идет правильно и власть находится в руках людей, умеющих думать.

Во всяком случае, именно на такой эффект я и рассчитывал…

В один из дней на главной пристани Королевской Гавани собралась целая делегация – практически все Ланнистеры и Тиреллы, находящиеся на тот момент в городе.

Дозорные сообщили, что через полчаса корабль с принцессой Мирцелой бросит якорь, и мы отправились ее встречать.

Золотые плащи оградили нас по периметру, оттеснив различных ротозеев, портовых грузчиков и матросов в стороны.

Огромный порт, в котором никто не думает о чистоте и при всяком удобном, и не удобном случае выкидывают мусор за борт, выглядел соответствующе.

Грязная, окрашенная цветущими водорослями, вода была завалена кусками и огрызками фруктов и овощей, тряпками, яичной скорлупой, деревяшками и прочим мусором. Я даже заметил парочку кошачьих трупиков, качающихся на мелкой волне в тени соседнего причала.

А ведь сюда, кроме обычного мусора, сливаются все сточные воды и канализация Королевской Гавани! Вот и еще один вопрос, который в будущем как-то необходимо решать.

От воды шел затхлый и тяжелый запах. Временами легкий бриз доносил до пристани струйку свежего воздуха, и тогда всем на некоторое время становилось легче.

Тирион о чем-то тихо говорил с Сансой, а за их спиной нависала огромная фигура Бриенны Тарт – раньше женщин такого роста мне встречать не доводилось. Она достаточно грамотно и профессионально осматривала всех людей и сохраняла бдительность. С ними был Подрик, а вот Бронн куда-то запропастился.

Сам же я стоял в компании Маргери и Томмена. Около нас, отдельным кружком расположились старшие – Тайвин, Киван, Серсея и Мейс, который уже через несколько дней должен отправиться к Штормовому Пределу. Леди Оленна отсутствовала – старушка несколько дней назад отправилась домой, в Хайгарден.

Гвардейцы под командованием Джейме составляли почетный эскорт.

Несколько сотен зевак, по своему обыкновению, расположились вокруг и готовились насладиться бесплатным зрелищем. Капитаны и владельцы судов стояли чуть в отдалении и выглядели недовольно – своей встречей мы нарушали им все графики.

Лес мачт, парусов и вымпелов колыхался со всех сторон. Каких только гостей не принимала Королевская Гавань – суда со всего Вестероса, Эссоса, Летних островов, островов Василиска и даже из Нефритового моря.

Люди, грузы, традиции, языки и нравы целого мира причудливо переплетались в огромном порту. И все это жило, дышало, ругалось и смеялось, создавая невероятную атмосферу.

Мощная галея «Солнечный луч» вошла в порт, и искусно лавируя, приблизилась к причалу. Слышались звуки боцманского свистка и гортанные выкрики капитана.

Вот все весла с одной стороны поднялись в воздух. Другой борт продолжал осторожно работать, а кормщик виртуозно направлял судно к пирсу.

Галея глухо стукнулась о мотки веревок, намотанных на швартовочных столбах. Судно встало. С борта полетели концы и галею быстренько зафиксировали.

С опустившихся сходен сбежала хорошенькая, изящная девушка с чистой кожей и золотистыми волосами.

– Мама! – девушка первым делом бросилась к Серсее. Все увидели, как королева заулыбалась, а маска суровой и властной женщины на миг покинула ее лицо.

После Серсеи пришла и моя очередь. Мирцелла замешкалась, явно не зная, как себя вести, но я сам схватил и крепко обнял ее, да еще и в щеки расцеловал.

– Очень рад тебя видеть, сестренка! Прекрасно выглядишь!

– И я, Джофф, рада тебя видеть, – она заулыбалась, словно ждала именно этого.

Все присутствующие обнимали и тискали Мирцеллу по очереди. Томмен выглядел абсолютно счастливым. Маргери познакомили с сестрой, и они обменялись поцелуями. Затем Маргери наклонилась к ее уху, что-то шепнула и девушки, посмотрев друг на друга, звонко рассмеялись – моя жена вообще легко и быстро находила общий язык с людьми.

Мирцелла очень обрадовалась, когда увидела Тириона, и не скрывая эмоций, наклонилась, обняла его за шею и несколько раз поцеловала. Дядя выглядел довольным, ухмыляясь по своему обыкновению. Тирион официально представил Сансу, и Мирцелла искренне ей улыбнулась и тоже поцеловала.

Сестра немного замялась, когда здоровалась с Джейме. Мне кажется, что она уже знала, что он её настоящий отец.

Киван позволил себе немного нежности и также поцеловал внучатую племянницу. Тайвин лишь кивнул и выразил удовлетворение от того, что ее путешествие наконец-то закончилось. Мейс Тирелл, как и всякий добрый дедушка, расцеловав Мирцеллу.

Закончив с приветствиями и выражением радости, мы одной толпой отправились в замок. Джейме шел немного в стороне и попутно выслушивал доклад рыцаря гвардии сира Ариса Окхарта – среднего роста, с открытым лицом и светло-каштановыми волосами человека.

Сир Арис сопровождал все это время принцессу Мирцеллу в Дорне и сейчас отчитывался своему лорду-командующему о том, как он выполнил свой долг.

Через пару часов, когда Мирцелла немного отдохнула, приняла ванну и навела красоты, мы с Маргери пригласили ее к себе.

Сестре выделили отдельные покои недалеко от королевских. Слуги все еще продолжали заносить все ее вещи, а две фрейлины, которые сопровождали ее и в Дорне, сейчас раскладывали все по местам.

Мирцелла оказалась очень красивой, жизнерадостной девушкой, со звонким как колокольчик голосом. Казалось, она сумела взять все достоинства Серсеи, отринув ее недостатки.

Мирцелла не скрывала, что очень хорошо относится к Тириону. Уже через час она каким-то невероятным образом нашла общий язык с Маргери. И даже сидящая около них Санса выглядела не так холодно – сестра поминутно к ней обращалась и медленно, но верно налаживала отношения.

Не знаю, был ли тут какой план, или возможно Мирцелла просто соскучилась, но я решил об этом не думать. Если девушка сумеет понизить градус нашего общего недоверия или даже вражды, это будет прекрасно.

Мы подарили Мирцелле подарки – Маргери и я доску и фигурки для кайвассы, Тирион и Санса какую-то жутко редкую книгу, Серсея шикарное платье, Тайвин вышитый жемчугом кошель с деньгами, Мейс красивого попугая в серебряной клетке.

В общем, мы все постарались сделать так, чтобы Мирцелла как можно быстрее почувствовала себя дома.

А вечером состоялся пир в честь моей сестры. Она сидела между Маргери и Сансой и со стороны девушек периодически доносились смешки и хихиканье. Смотреть на них, в то время, когда все вокруг так непросто, было одно удовольствие. Они словно глоток чистого воздуха в удушающем зное. Причем сестра выступила этаким промежуточным звеном – у Маргери и Сансы именно через Мирцеллу получалось неплохо и мило общаться.

Бард Аларик Эйзенский, который так и прижился в Красном замке после королевской свадьбы, спел посвященную Мирцелле песню о ласковых зеленых глазах и золотых волосах, и о том, что Ланнистеры всегда рады своим детям.

Получилось неплохо, а зрители деликатно не стали обращать внимание, что Мирцелла, как и я с Томменом, вроде как не Ланнистеры, а совсем даже наоборот – Баратеоны…

После пира я вспомнил об одной очень важной вещи и послал Джекоба Лиддена к Григору Клигану и Оберину Мартеллу с сообщением о том, что король желает, чтобы поединок был честным. Поэтому перед боем он осмотрит оружие бойцов на предмет наличия яда.

Такой ход я сделал с целью дать возможность выжить Клигану. Со слов людей я уже понял, что это настоящий монстр и чудище. Но это был наш монстр и Тайвин прекрасно умел им управлять. Так что пусть живет – смерть Оберина, как чрезвычайно опасного человека, ненавидящего всех Ланнистеров, меня устраивала куда больше.

И еще я очень надеялся, что Оберин все же осознает и поймет мой жест – для него было бы куда хуже узнать об этом условии в самый последний момент, непосредственно перед боем. Я очень рассчитывал, что и он и его люди сообразят, что король помог ему «сохранить лицо».

А на следующий день наконец-то состоялся Суд Поединком, который так настойчиво требовал Оберин.

В качестве небольшой арены выбрали двор недалеко от Башни Десницы. Для знатных лиц плотники сколотили помост с навесом и застелили его коврами. Простой люд – а его набралось более тысячи, расположился со всех сторон, забравшись на бочки, телеги и деревья. Множество любопытных голов выглядывало из окон, бойниц и между зубцами на стенах.

Золотые плащи, которых здесь было около трех сотен, сдерживали самых любопытных, образовав живую цепь.

В толпе присутствовали дети – люди всегда падки на зрелища. Особенно на кровавые.

Впрочем, ни Маргери, ни Мирцеллы, ни Сансы здесь не было. Все знали, что это не рыцарский поединок, а сражение до смерти одного из участников. Поэтому и кровищи и страданий здесь будет предостаточно. Принц Томмен также не захотел присутствовать.

В тот день я впервые увидел сира Григора Клигана. В доспехах Гора выглядел каким-то сказочным чудовищем, нечеловечески огромным, бородатым и диким. Его рост практически достигал восьми футов, и он буквально подавлял своим видом.

Он первый подошел к королевскому помосту, снял шлем и легко кивнул – при этом выражение необузданной жестокости никуда не делось с его лица. Этот человек был зверем, одним своим присутствием внушая страх. Я невольно поежился, представив, каково это увидеть такого монстра во время боя в прорези собственного шлема?

Гора воткнул огромный шестифутовый меч в щель между плитками, положил руки, защищенные латными перчатками, на гарду и замер. Его исполинская тень угрожающе протянулась к королевскому помосту.

На бой Клиган облачился основательно – кольчуга, панцирь, наплечники, налокотники, набедренники, пластинчатая юбка. Он был весь с ног до головы закован в железо. Помятое, в царапинах и вмятинах, оно производило впечатление грубого, но прочного и проверенного в многочисленных боях защитного комплекта. И все же, в его броне хватало уязвимых мест – прорези для глаз, шея, локти, колени и стопы.

Около Горы оруженосец Джосс Стилвуд придерживал треугольный щит, окованный железом вдоль краев. Герб Клиганов – три черные собаки на желтом поле, были помяты и выщерблены, и, как и все вооружение Горы, носили следы многочисленных боев.

Через некоторое время в сопровождении четырех дорнийских рыцарей, с противоположной стороны площади вышел принц Оберин. Одного из его оруженосцев я уже знал – это был сир Дагос Манвуди.

Оберин надел красивые, надежные и наверняка чертовски дорогие поножи, наручи, паховый щиток, ворот и кольчугу. На его левой руке висел небольшой круглый щит с гербом Мартеллов, а на голове был надет шлем без забрала, который позволял видеть внимательный и сосредоточенный взгляд принца. Вот и вся его защита – не считать же ей гибкую кожу и текучий, мерцающий шелк.

В правой руке он держал толстое, гладкое копье примерно восьми футов длиной – как раз под рост Клигана. Наконечник у копья был в два фута – гладкая сверкающая сталь листовидной формы.

На руки Оберин надел перчатки из красной кожи.

Всё ясно – один из рыцарей, в силу своих размеров, делал ставку на силу и мощь, а второй на ловкость и скорость.

Принц остановился в нескольких ярдах сбоку от Горы и громко стукнул древком по плиткам. Оруженосцы сразу же взяли меч Горы и копье Змея и поднесли их ко мне.

Двуручный меч Клигана поражал своими размерами и массивностью. Для других людей это было однозначно двуручное оружие, но сам Клиган довольно легко управлялся с ним и одной рукой.

Копье Змея производило впечатление смертоносной игрушки – изысканной и изящной. Длинный наконечник заточен так остро, что им можно бриться.

Лорд Киван помог мне осмотреть оружие и никакого яда мы не заметили. После этого оно было возвращено бойцам.

Оруженосец Клигана помог ему надеть шлем и застегнул ремни. Сир Осмунд Кеттлблэк подал Григору щит. Гора неторопливо продел левую руку в лямки и пошевелил пальцами, делая хват максимально удобным.

Принц Оберин лишь поплотнее надел перчатки на руки.

– Что ты думаешь насчет Клигана? – лорд Тайвин, находившийся от меня справа, неожиданно наклонился к моему уху.

– Вы спрашиваете о его бойцовых качествах или чем-то другом? – я обернулся к деду, но он встретил мой взгляд совершенно спокойно и ничего не сказал. – Смотря на это чудовище, меня больше всего поражает, где вы такого нашли и как смогли приручить.

– В точку, – дед улыбнулся и выпрямился в кресле. – Учись видеть суть, Джоффри. За всей этой суровостью и внушающим страх внешним видом надо понимать главное – Клиган лишь инструмент. Добродетель мудрого правителя состоит в том, что он всегда знает, где лучше использовать тот или иной инструмент.

– Осталось лишь обзавестись подходящими инструментами, – пошутил я.

– А что их искать? Они повсюду. Надо уметь лишь видеть – вот еще одно достоинство государя.

– И все же люди, подобные Горе, это штучный товар, – мне пришла интересная мысль. – А у него дети есть?

– Есть сын девяти лет, – Тайвин усмехнулся. – Он еще щенок, но из таких вырастают прекрасные бойцовые псы. Надо лишь правильно их дрессировать.

– Спасибо за идею, дедушка. Я обдумаю.

– Вот-вот, обдумай.

Соперники между тем разошлись на положенную дистанцию. По традиции, перед началом боя бойцы должны были приветствовать друг друга. На этот раз никто и не подумал так делать.

Я поднял руку. Дюжина труб прозвучали в тишине. На центр площадки вышел Верховный Септон, который объявил суть претензий одного бойца к другому и пожелал, чтобы Семеро дали победу правому, покарав неправого.

Расстояние между воинами было около пятидесяти ярдов. Как только Септон ушел, я еще раз махнул рукой. Трубы сыграли туш и бойцы начали сближаться.

Оберин двигался легко и плавно. Григор наоборот шел медленно, слегка раскачиваясь. Казалось, земля дрожит под его поступью. На его шлеме красовалось украшение в виде кисти со сжатым кулаком – оно добавляло еще добрый фут росту, и с ним Клиган выглядел еще более огромным.

Когда между ними осталось ярдов десять, Оберин неожиданно остановился:

– Знаешь, кто я? – спросил принц.

– Насрать, – голос Горы из под закрытого шлема прозвучал глухо, как из бочки. Он неожиданно ускорился и его меч описал великолепную дугу, на миг сверкнув на солнце.

Никто, включая Оберина, не ожидал такого рывка и такой прыти от великана. Первый удар едва не оказался и единственным. Оберин в последний момент упал вправо и перекатился через плечо.

Клиган шагнул следом и ударил ногой по встающему противнику. Удар пришелся вскользь, в бедро, но и он отбросил Мартелла на несколько ярдов.

Принц отскочил как кошка и гибко встал на ноги. С его лица сошла высокомерная улыбка. Похоже, лишь сейчас, едва не умерев, он проникся серьезностью момента.

– Я Оберин Мартелл, – громко сказал принц и начал описывать вокруг Горы широкую окружность. Его копье неожиданно ударило – стремительно, и резко, как росчерк молнии. Гора сбился с шага, принимая удар на щит. Следом последовал еще один, и еще. – Принцесса Элия моя сестра, – добавил Мартелл, выгадав момент.

– А мне похер, и на тебя, и на твою шлюху. Сраные дорнийцы, – Клиган перешел в атаку, комбинируя рубящие и колющие удары. Он взял неплохую скорость и ритм, обладая явно неимоверной силой и хорошей координацией. И все же его меч имел свой вес, и немалый. И Клиган, несмотря на все мастерство и силу, не мог до конца игнорировать инерцию.

Бойцы с первых минут взяли резвый темп, особо не тратя время на "прощупывание" соперника.

Красный Змей легко уходил от ударов и постоянно кружил, кружил вокруг Горы. Его копье казалось живым, как язык змеи. Оно выскакивало вперед и било, било, било…

В плечо, в открывшийся на миг пах, в ногу, в руку, снова в ногу, в живот, в шею, в глаз…

Клиган не выглядел ошеломленным. Но ему приходилось считаться и с такой скоростью, и с такой точностью.

Скрежет железа об железо раздавался по всему двору. Зрители, поначалу затихшие, принялись орать и свистеть, восхищаясь особо умелым ударам и приемам.

Пару раз копье Оберина нашло-таки лазейку в сочленении доспехов Горы и достало до тела. Хотя, по виду Клигана не было заметно, что это причинило ему хоть какие-то проблемы. Он выглядел, как и прежде – абсолютно неуязвимым и полностью спокойным. Я похвалил себя за предусмотрительность с осмотром оружия.

Оберин кружил вокруг, пытаясь зайти со спины, и Гора был вынужден поворачиваться следом. Несколько раз, выждав момент, он бросался вперед, надеясь достать соперника. Оберин не собирался повторять той ошибки, что допустил в самом начале, и легко уходил в сторону. И лишь его гортанный смех, похожий на рычание, доносился до зрителей в эти моменты.

– Элия Дорнийская моя сестра. И ты, сука, ее убил. Ты изнасиловал ее. Ты убил её, – с каждым словом голос Мартелла звучал все громче. И каждое предложение принца означало удар копья. Он крутил его не останавливаясь, и временами эта огромная и тяжелая вещь превращалась в сверкающий круг, из которого неожиданно вылетало стальное лезвие и било каждый раз в новое место.

Глядя на такое мастерство, я был ошеломлен. Никогда прежде, даже учитывая мой скромный опыт, я не мог предположить, что кто-то умеет так обращаться с копьём.

Удар снизу, сбоку, в грудь, в руку. Копье ударило в бедро, Гора попытался перерубить его мечом, но не преуспел. Движение вынудило его сделать шаг вперед. Принц плавно, как вода, переместился за его спину. Гора лишь начал разворачиваться, а копье принца ужалило его в заднюю часть колена, в место, не защищенное поножами.

Не знаю, как глубоко вошло острие, но Гора впервые зарычал – это походило на недовольное ворчание медведя, которого собаки растревожили в берлоге.

– Ты изнасиловал ее. Ты убил ее. Ты убил ее детей, – безостановочно твердил дорниец и также безостановочно двигался.

Гора разворачивался следом за этой стремительной тенью. При каждом шаге великана на плиты падало несколько капель крови.

Не знаю, был ли таков план Мартелла – заставить Гору с помощью слов выйти из себя, или принц и сам завелся, но пока что никакого эффекта на Клигана эти слова не оказывали.

Да, он стал чуть медленней двигаться и прихрамывать, а зрители стали слышать его тяжелое дыхание. Да, он все чаще вертел головой, пытаясь уследить за таким проворным соперником. И тут его глухой шлем, с узкой глазной прорезью, скорее мешал, чем помогал. Хотя, с другой стороны, будь шлем более открытый, Оберин, возможно уже и достал бы до глаз.

– Есть такие змеи, что любят играть со своей добычей, – негромко произнес Тайвин.

– Гора малость великоват для игрушки, – откликнулся Тирион и все кто слышал эти слова, невольно усмехнулись.

Тайвин и Киван наблюдали за схваткой совершенно спокойно. Серсея выпрямилась в кресле, напряженно держась за подлокотники. Её ноздри хищно трепетали. Джейме Ланнистер находился внизу, вначале ступенек, ведущих на наш помост. Он выглядел очень сосредоточенным и напряженным – казалось, ни одна деталь, ни один момент из напряженного поединка не проскальзывает мимо его внимания. Уверен, мысленно Джейме был там, на поле боя, на месте одного из бойцов, и вместе с ним защищался и нападал, хитрил и финтил, уходил в сторону и бросался вперед… Впрочем, на его профессионализме, как лорда-командующего это не отражалось – он оставался совершенно спокойным и успевал периодически оглядывать наш помост и зрителей.

Поединок все продолжался. Красный Змей безостановочно выкрикивал угрозы в адрес Клигана, каждый миг напоминая ему о том, что он сделал.

Похоже, Гора начал уставать. Проворный соперник, тяжелые доспехи и оружие, припекающее солнце – всё это мало-помалу вытягивало из него силы.

Копье Оберина в очередной раз выбило искры из щита Горы. Мартелл изобразил обманное движение, Гора на миг открылся, и копье незамедлительно ударило в глазную щель – Красный Змей весь вытянулся, вкладывая в удар силу и точность, и доставая соперника.

Гора сделал шаг назад и со стоном опустился на одно колено, вслепую отмахиваясь мечом.

Копье продолжало жить своей жизнью. Доспехи Горы и до этого боя были все в царапинах и вмятинах, но того, что случилось сегодня, уверен, они еще не переживали.

– Ты убил мою сестру. Ты изнасиловал ее, – Оберин уже кричал, как заведенный продолжая говорить одно и то же. Его язык выплевывал слова, а копье продолжало колоть.

– Заткнись. Я убью тебя. А потом обоссу твой поганый труп, – Григор зарычал и стало ясно, что принц наконец-то вывел его из себя.

В следующий миг Григор буквально прыгнул вперед. Оберин не успел уйти от удара, и вынужден был подставить щит. До этого он вполне понимал нечеловеческую силу Горы, и если и подставлял щит, то лишь так, чтобы удар приходился по касательной. Но на сей раз Григор все же умудрился вложить в удар всю свою мощь и инерцию огромного тела.

Щит принца раскололся на части, и они повисли, связанные железной полосой. Зрители на помосте услышали резкий щелчок – это сломалась рука Мартелла.

Красный Змей побледнел – это было прекрасно видно. Он разжал пальцы и разбитый щит упал на землю.

– Неплохо, – Мартелл умудрился найти силы и улыбнулся.

Григор словно обрел второе дыхание и перешел в атаку. Теперь принц лишь убегал от него. И будь здесь двор поменьше, такая погоня могла обернуться для него трагедией.

Впрочем, принц отступал без страха. И еще у него имелся план. Вот Клиган вновь нанес неотразимый удар – сколько их за сегодня мы уже видели?

Инерция унесла его меч вперед и в этот момент, Оберин, извернувшись в воздухе, подпрыгнул и ударил Клигана в плечо. И он попал – прямо между шлемом и воротником. Все увидели, что наконечник вошел в тело минимум на ладонь. Копье застряло, Гора дернулся и ударил мечом, и таки перерубил древко – в руках у Оберина остался лишь кусок деревяшки в три фута длинной.

От резкого движения наконечник высвободилось из раны и упал на землю. В воздух ударил фонтан крови.

Гора закачался, как подрубленное дерево. Щит отлетел в сторону. С тяжким стоном он упал на колени и уперся левой рукой в землю. Он успел зафиксировать меч в щели между плитками, и сейчас его огромная рука судорожно цеплялась за рукоять – казалось, это единственное, что удерживает его от окончательного падения.

– Эй, ты что, умираешь? – в голосе Оберина послышалось участие. – Нет, сир, не так быстро.

Левая рука принца безжизненно висела вдоль тела, но на его координации это никак не сказывалось. Он быстро наклонился и поднял часть копья с наконечником, а потом, словно раздумывая, как болезненней прикончить Гору, обошел его по кругу.

– Всё, сир Клиган своё отжил, – громко сказал Мейс Тирел.

Гора все держался за меч правой рукой. Вот только его голова клонилась все ниже и ниже. Кровищи на землю натекло порядочно, словно с матерого быка. Оберин легко перешагнул красно-черный ручеек и задумчиво становился прямо перед Горой.

И в этот момент правая рука Горы – словно смертоносная пружина, распрямилась и схватила принца за ключицу. Даже на коленях Гора умудрился достать до плеча отнюдь не маленького Оберина.

Латная перчатка Горы как воск смяла плечо Красного Змея и принц закричал. Гора подтянул его к себе, но в последний момент Оберин успел развернуть обломок копья и направить лезвие прямо в глазную щель на шлеме противника. Гора рывком притянул Оберина к себе, и копье глубоко вошло в шлем.

Рука великана разжалась и бессильно упала. Следом с грохотом повалился и сам Клиган. Его ноги судорожно дернулись пару раз, сгребая пыль и все огромное тело вздрогнуло в последний раз и затихло.

Оберин закачался и опустился на одно колено. Его лицо было белее простыни. Чтобы не закричать от боли он до скрежета сжал зубы и хрипло втянул в себя воздух.

Медленно, очень медленно, он поднялся на ноги. В его глазах плескалась боль. И торжество. Левое плечо принца оказалось вывернуто под неестественным углом.

Морщась, он выдернул обломок копья из шлема Горы, вскинул руку вверх и повернулся к нашей трибуне:

– Непреклонные! Несгибаемые! Несдающиеся! – Он выкрикивал свой девиз и его знаменосцы и вассалы ревом приветствовали каждое слово. Толпа, которая увидела то, о чем можно рассказывать детям и внукам, восторженно орала в ответ.

Глядя на торжествующего Оберина я с ужасом понимал, что попытавшись спасти Гору, наоборот, сделал все только хуже.

Страшный как воин, опасный как полководец, смертоносный, как знаток ядов, умный, как мейстер – Оберин Мартелл остался жив. Тот, кто так ненавидит Ланнистеров, каким-то образом выжил. И сейчас я понимал, почему так произошло – заставив его сражаться оружием без яда, я тем самым, спровоцировал Мартелла действовать более осторожно, сдерживая ярость и гнев.

– Жаль, – негромко, бесстрастно бросил Тайвин, когда Верховный Септон вышел вперед и провозгласил Оберина Мартелла, принца Дорна победителем.

Мирцелла

Зеленоглазая, с вьющимися, золотистыми волосами девушка сидела на краю бассейна и задумчиво водила изящной ладошкой по воде. Любопытные красные рыбки забавно тыкались носами в ее пальцы.

Это место называлось Водные Сады. Оно располагалось в трех лигах от Солнечного Копья. Здесь любил отдыхать принц Доран Мартелл, все его родственники, а также дети и жены влиятельных вассалов.

В Водных Садах не знали, что такое тишина – радостные крики детишек круглосуточно звучали между деревьев, в прудах и в выложенных мрамором бассейнах. Несмотря на постоянный шум, здесь было очень хорошо – пели птицы, журчали многочисленные фонтаны и росли цветы и деревья, привезенные со всего мира.

Вдоль многочисленных аллей росли лимоны и красные апельсины. Зачастую слуги не успевали снимать их с веток и тогда переспелые плоды падали на каменную плитку и разрывались, забрызгивая все липким соком, распространяя сводящий с ума упоительный запах.

Огромные бабочки – зеленые, красные, голубые и совсем уж невообразимых расцветок тут и там перелетали между цветов.

Раньше, в течение нескольких месяцев, она вместе со всеми Мартеллами жила в столице Дорна – Солнечном Копье. Когда-то давным-давно, еще в андальские времена, он носил название Ковчег Песков. Мартеллы достраивали и перестраивали его в течение тысяч лет, добавляя оборонительные сооружения, ворота, казематы, арсеналы, дворцы, прохладные залы и прекрасные башни в ройнарском стиле. В одной такой – в Башне Солнца, принцесса и проживала.

Родовое гнездо Мартеллов располагалось на полуострове, и с трех сторон его окружало Летнее море. Со временем, с четвертой стороны, отодвигаясь все дальше на материк, разросся Тенистый город. Вначале подданные пристраивали свои дома прямо к стенам замка, потом друг к другу, пока не образовался запутанный лабиринт узких улочек, неожиданных тупиков и невероятных переходов. Лавки, дома, конюшни, постоялые дворы, винные погребки и перинные дома начинались прямо от стен замка. В большинстве своем все постройки сложены из желто-коричневого саманного кирпича.

В солнечные дни, а это большая часть года, когда палящий зной заползал в каждую щель и дверь, а с неба безжалостное солнце посылало убийственные лучи, казалось, что весь город приобрел такой цвет не случайно – он просто выгорел, опалился и расплавился…

Мартеллы достаточно часто уезжали от сутолоки и жары огромного города в свою резиденцию – Водные Сады.

Принцессе Мирцелле особо нравилось одно место, расположенное в самой глубине парка, где на краю большого бассейна стояла искусно вырезанная из камня скамейка. Даже в самые жаркие дни здесь всегда властвовала прохлада и тень, которую давали склонившиеся к самой воде ветви. Мирцела любила приходить сюда в те моменты, когда ей было грустно и хотелось немного пожалеть себя.

Нелегко ей пришлось первое время в Дорне!

Она помнила, как покидала Королевскую Гавань – на причале собралась практически вся семья. Джоффри смотрел на облака, на другие суда, куда угодно, но только не на неё. Серсея хмурила брови и старалась не проявлять лишних эмоций. Тирион выглядел виновато. Еще вчера он подошел к ней и сказал «прости меня, дорогая».

Но больше всего ее поразил второй брат – Томмен. Провожая ее, он плакал навзрыд, и это потрясло больше всего.

Конечно, она знала, что принцессы не всегда получают то, что хотят. Иногда следует подчиняться судьбе и отправляться в чужой край к чужим людям.

С ней отправили одного из королевских гвардейцев – сира Окхарта и пару служанок. Рыцарь, хоть и был галантным и очень внимательным, готовым жизнь за нее отдать, был все же мужчиной. И на многие темы она просто не могла с ним говорить. Сейчас он, кстати, стоял за деревьями, сложив руки на груди и охраняя ее одиночество.

А служанки это не подруги. И с ними необходимо вести себя соответственно, не позволяя распускаться.

Дорн встретил ее радостно. Казалось Мартеллы счастливы видеть ее у себя в гостях.

Будущий муж, высокий, худощавый, с черными вьющимися волосами и лукавым взглядом карих глаз, принц Тристан очаровал ее с первых минут. Он оказался приветливым, добрым и очень начитанным юношей. Принц не блистал как рыцарь, зато был неподражаем как собеседник и кавалер.

Правда, его старший брат, принц Квентин – плотно сбитый, коротконогий и коренастый крепыш, произвел странное, непонятное впечатление. И в первый раз, при встрече, и потом, он вроде бы улыбался и был рад видеть ее, но его цепкий взгляд напоминал взгляд лучника за миг до того, как тот спускает стрелу с тетивы.

А вот принцесса Арианна, которая согласно законам Дорна наследует Дорану, напротив, повела себя, как родная сестра и очень внимательная подруга. Невысокая, стройная девушка с оливковой кожей, копной иссиня-черных волос, предпочитающая надевать полупрозрачный шелк, сразу же вызвала ее симпатию.

Мирцеллу первое время шокировали её весьма откровенные наряды. Как оказалось, не одна принцесса предпочитала одеваться так откровенно и легко – практически все дорнийки любили тонкие, просвечивающие на солнце ткани, которые практически ничего не скрывали. Да и вообще, местные женщины были куда раскрепощённей тех, что проживали на Утесе Кастерли.

В целом, несмотря на некоторые трудности, она быстро познакомилась и нашла общий язык с детьми Дорана. А вот с дочерями Оберина вышло не все так гладко.

У Красного Змея не было сыновей, но зато хватало дочек. Целых восемь девушек, которых другие прозвали «песчаными змейками».

Оберин имел дурную славу дуэлянта и отравителя. Змейки, рожденные от разных матерей, старались ничем не уступать своему скандальному отцу.

Они стали для Мирцеллы настоящим кошмаром, при всяком удобном и не удобном случае высказывая пренебрежение или даже враждебность, и напоминая о том, что ее дед Тайвин и его люди виноваты в смерти их тети Элии и ее детей.

Люди Дорна также отличались от рыцарей западных земель. Они были добрей и коварней, участливей и безразличней, загадочней и проще. Словом, они были другими, и Мирцелла, обладающая наблюдательностью и живым умом, достаточно быстро научилась видеть все эти различия.

А еще она никак не могла привыкнуть к природе самого Дорна. Сначала она думала, что это жаркая и знойная страна. И так оно и было.

Дожди в Дорне случались редко. Вокруг Солнечного Копья было еще ничего, но дальше, по большей части простирался лишь белесый, мелкий песок.

Несколько раз в сопровождении принца Тристана, его людей и сира Окхарта они выбиралась туда – в палящую, как печь, даль.

Над песками либо гулял ветер, и тогда он покрывался мелкой рябью, и начинал осыпаться и двигаться; либо висело безжалостное, белое и яростное солнце, убивающее все живое.

Казалось, что солнце здесь раза в два крупнее, чем над Утесом Кастерли и раза в четыре жарче. И здесь не было такой мягкой и такой зеленой травы, к какой она привыкла дома.

Неоднократно они выезжали на соколиную охоту. Суровые, обветренные всадники свистели, что-то кричали и чувствовали себя вполне комфортно. Она же, еще не зная языка, не понимала их. Ветер задувал под одежду бесчисленные песчинки, и каждая складка превращалась в лезвие, уязвляющее тело.

Тогда она думала, что таков по большей части весь Дорн. С течением времени она узнала и другие его стороны – высокие и холодные горы, с узкими тропами и ревущими ветрами; прекрасные оазисы, расположенные посередине песков, где текут прозрачные ручьи и растут финиковые пальмы с огромными плодами; приветливые, ласковые реки. А еще она познакомилось с морем – прекрасным, то бирюзовым, то синим, то грозным фиолетовым, то почти черным – штормовым.

И еще она полюбила Водные Сады – рай на этой знойной и такой разной земле.

– Мирци! – окликнул ее родной и близкий голос и принц Тристан, отодвинув рукой ветви проник в ее убежище. – Ты что спряталась?

Он подошел, обнял девушку и поцеловал в губы. Мирцела ответила ему радостным и чувственным поцелуем. Впрочем, она была достаточно благоразумной и старалась сильно не увлекаться. Тристан был очень очарователен и все ближе подходил к тому, чтобы еще до свадьбы лишить ее невинности. А его руки с каждой неделей становились все более смелыми и все более нежными… Она и хотела, и не хотела этого. И очень хорошо помнила слова матери – девственность это то, чем девушка должна дорожить. Потеряешь ее, и кто знает, что за этим последует?

Лиза Талли потеряла её, а потом долго не могла выйти замуж. И, в конце концов, отец отдал ее за шестидесятилетнего старика, пропахшего плесенью и сыростью. Не повторяй чужих ошибок, – так говорила ей мать.

Поэтому она терпела до дня свадьбы и мысленно подгоняла, чтобы этот день настал побыстрее.

– Я просто задумалась о доме, – ответила Мирцелла, когда они вместе, держась за руки, присели на бортик.

– Снова скучаешь? – принц внимательно посмотрел ей в глаза.

– Очень, – у нее не было от него секретов.

– Тогда я тебя порадую, – он довольно улыбнулся и вытащил из-за пазухи письмо. – Это тебе.

– Откуда? – девушка просияла.

– Из Королевской Гавани.

– Печать короля, – Мирцелла задумчиво посмотрела на застывших в воске коронованных оленя и льва. Что Джоффри от нее надо? Он никогда особо не интересовался, как у нее дела, и о чем она думает.

Письмо оказалось неожиданно теплым и приветливым. Брат спрашивал, как она себя чувствует, как у нее настроение и в чем нуждается. Он передавал привет принцу Тристану и всей его семье, и добавлял, что они все очень сильно скучают по ней. Далее он рассказывал про свою жену и добавил несколько строк, рассказывая о себе, прошедшей свадьбе и нескольких забавных новостях.

В конце письма было несколько строк, написанных рукой Маргери – она желала всего хорошего и прямо говорила, что была бы рада переписываться с ней чаще.

Письмо ее озадачило – она не думала, что за столь короткий срок Джоффри мог так сильно измениться. Она не видела брата около полугода и была удивлена не только самому факту письма, но и тем словам, что в нем прочитала.

Мирцела задумалась и протянула письмо Тристану – пусть ознакомится, там нет никаких секретов.

В тот же вечер она написала ответ, и Тристан отправил его.

Новое письмо от Джоффри и Маргери не заставило себя долго ждать – они словно понимали, что это ей очень надо. Их строки позволяли себя чувствовать не просто невестой Тристана Мартелла, но Мирцеллой Ланнистер, принадлежащей к большому и богатому дому, который помнил о своей родной крови.

Да, именно Ланнистер, а не Баратеон. К тому времени она уже знала все те слухи, что появились после смерти короля Роберта. И даже поняла, что во всех этих сплетнях нет ни единого слова лжи. Тогда это ее очень сильно шокировало, и несколько дней она проплакала, не выходя из своих покоев.

Дорн, солнечный и ясный, место, в котором люди, казалось, никогда не грустят, излечил ее. Тем более все дорнийцы куда проще смотрели на подобные вещи.

Следом произошло событие, о котором она узнала не сразу. Ворон принес официальное письмо, в котором десница короля, лорд Тайвин выражал признательность принцу Дорану за заботу о Мирцелле, и в котором говорилось, что вся Королевская Гавань очень по ней соскучилась, и поэтому они желают видеть ее у себя. Приглашались также и принцы – Квентин и Тристан и сам Доран.

И конечно, Мирцелла даже не догадывалась, как много головной боли Дорану принесло это письмо. Принц долго сидел в задумчивости, попивая гранатовый сок и размышляя. В этом письме он предчувствовал некие, пока еще незримые перемены. Ему казалось, что Ланнистеры начали новую игру…

Десница не приказывал, и не настаивал, а лишь просил отправить Мирцеллу в Королевскую Гавань. Но он озвучивал королевские мысли и пожелания, а просьбы короля равносильны приказам. А их невыполнение можно расценить двояко: от простой невнимательности до открытого неповиновения.

Доран отправил письмо Оберину и ответ, который он получил, немного прояснил ситуацию. Ланнистеры соглашались на Суд Поединком и были готовы отдать Гору с одним условием – принцесса Мирцелла должна на это время вернуться в Королевскую Гавань.

Это был ловкий ход – Доран это признавал. Поединок мог закончиться по-разному, и Ланнистеры явно страховались.

Несколько дней принц Доран провел в раздумьях. Ситуация казалась нестандартной. Ему не хотелось отпускать заложника, но точно такой же заложник, собственный брат, находился сейчас в Красном замке. Он мог бы найти причины и не отпускать Мирцеллу, но тогда и поединок бы не состоялся.

И Доран решился и позволил Мирцелле вернуться в столицу. Конечно, своим детям он не позволил уехать вместе с ней. Это было бы слишком неосторожно.

И Мирцелла вновь плакала. Но теперь уже по другому поводу – она покидала Дорн, любимого, и возвращалась домой.

Странно устроены людские сердца – сначала они боятся принимать нечто новое, а потом привыкают, и уже не хотят его лишаться.

Мирцелла стояла на палубе корабля и с грустью смотрела на провожающих ее Мартеллов. Их окружала стража и несколько сановников, которых Доран отправил провожать знатную гостью.

Арианна пыталась улыбаться и махала узенькой ладошкой. Квентин выглядел хмуро, зевал и даже не старался скрыть плохого настроения. А вот Тристан выглядел грустным и обиженным. Накануне ночью он проник в ее спальню, забравшись по стене, и был так трогателен и так мил, прося подарить ему эту ночь, что Мирцелле понадобилась вся её сила и решительность, чтобы отказать юноше.

В Дорне к бастардам относились вполне лояльно, и они обладали теми же правами, что и дети, рожденные в законном браке.

Но Дорн это Дорн, а в Королевских землях правила иные. И там на ребенка, рожденного вне брака, смотрят иначе.

Поэтому Мирцелла смогла найти в себе мудрость и силу, чтобы претворить ее в жизни. Она отказала принцу, и сейчас оба они мучились от того, что произошло. Или не произошло – это уж как посмотреть.

– Я буду помнить тебя, и писать, – крикнул ей Тристан. Он говорил так, словно они расстаются навсегда. Сердце Мирцеллы обливалось кровью, а по щекам безостановочно текли слезы.

Суровый, закованный в железо сир Окхарт, стоял позади принцессы и также грустил. Рыцарям королевской гвардии предписывалось целомудрие, но, несмотря на это, в Дорне он оставлял любовницу.

Мирцелла перешла на корму и стояла там, держась за борт, пока фигурка ее любимого не потерялась на причале. Она стояла там долго – пока все Солнечное Копье не провалилось за горизонт. И лишь спустя пару часов позволила сиру Окхарту увести себя в каюту.

Плаванье прошло быстро и спокойно. Королевская Гавань принимала ее цветами и рукоплесканием, словно к ним прибыла самая желанная на свете гостья.

На причале ее встречала практически вся семья – мать, Тирион, его жена Санса, Джоффри и Маргери, Томмен и Джейме.

Первым ее обняла и даже расцеловала мать, а потом Джоффри подошел, неожиданно обнял, прижал к груди и сказал:

– Очень рад тебя видеть, сестренка! Прекрасно выглядишь!

Его глаза улыбались, и он искренне радовался. Мирцелла удивилась, как сильно он изменился за эти полгода – вырос, повзрослел, да и вести себе стал не как раньше, а так, словно юноша наконец-то стал мужчиной. На миг ей показалось, что старший, очень заботливый и добрый брат теперь будет оберегать ее.

– Мирцелла! – к ней подошла среднего роста, ослепительной красоты девушка и также по-доброму обняла ее. – Я Маргери. И я очень надеюсь, что мы с тобой подружимся.

А вечером был пир. Ее усадили около королевской четы, и весь вечер она только и делала, что рассказывала про себя, и свою жизнь в Дорне.

С другой стороны сидела Санса, а за ней – Тирион. Дядя, по своему обыкновению, делился язвительными замечаниями о дорнийцах и их предпочтениях – в еде, в одежде и в других моментах. Она хохотала над его шуточками – как же ей этого не хватало! Даже Санса не выдержала и пару раз негромко рассмеялась.

Еще до пира Серсея постаралась открыть ей глаза на то, кто такая Санса – дочь предателя, испорченная и злобная девушка.

Со слов дяди ситуация получалась совсем иная. И Мирцелла, узнавая Сансу, понимала, что картина, описываемая внимательным и наблюдательным дядей, куда ближе к правде, чем то, в чем ее хочет убедить собственная мать.

На следующий день происходил поединок – сир Клиган сражался с Оберином Мартеллом. Она посовещалась с Маргери и Сансой, и все вместе решили там не присутствовать. Тем более она не испытывала никакой радости лицезреть Красного Змея.

Мирцелла всегда обладала добрым сердцем и милосердным характером. И она всегда умела видеть чужую боль.

Вот и сейчас, начиная знакомиться с положением дел в Красном замке, она все отчетливей понимала, как здесь все сложно, как настороженно люди относятся друг другу, как много недоверия и зла…

Хуже всех приходилось Сансе – девушка фактически находилась в одиночестве. Её дом остался далеко на Севере, а близкие или знакомые люди оказались убиты или изгнаны. Джофф, Маргери, Томмен не унижали, но и особого внимания на нее не обращали, да она и сама к этому не стремилась.

Мирцелла почувствовала сострадание – ведь совсем недавно она ощущала нечто похожее. Но Дорн, пусть и не весь, полюбил ее. А еще там был Тристан – он один стоил сотни друзей и подруг.

Санса же оказалась всеми покинутой и несчастной. И Мирцелла решила сделать ее жизнь чуточку легче.