Ветер перемен

Глава XVII. Слово и дело

– Бой! – я выхватил из ножен Ветер Перемен и, привстав на стременах, еще раз закричал во всё горло. – Бой!

– А-а-рх! – в едином порыве строй Золотых плащей качнулся вперед и их мечи замелькали быстро-быстро. И сотни испуганных голубей с шумом взлетели с ближайших крыш.

Огромная толпа издала единый, пугающий вой – так воет дикое животное, когда понимает, что его заманили в ловушку и смерть, вот она, на расстоянии удара!

А в следующий момент с другого конца площади, со стороны Грязной улицы единым строем выступили конники Ланнистеров. Их натиск и напор был страшен. Особенно он был чудовищен по отношению к беззащитной и тупой толпе.

С Кошачьего переулка выход заблокировали войска Тиреллов – пикинеры и арбалетчики. Испуганный крик взметнулся до небес!

Все это началось несколько дней назад, сразу после изгнания из города Серсеи – ох, и наворотила она дел! Я тогда не поленился и в сопровождении Тириона, многочисленной свиты и охраны отправился в Блошиный конец.

Собралась огромная толпа, которой руководил Его Воробейшество – худой, тихий старик в ветхой хламиде, с острыми чертами лица, темно-русой бородкой и обманчиво ласковым взглядом серых глаз.

Видят Боги, я хотел по-хорошему, выслушивая основные требования и надежды простых людей, стараясь узнать, что они хотят и о чем мечтают.

Думаю, я бы сумел с ними договориться – не так уж и много они и требовали, на самом-то деле. Тем более я и сам все это хотел им дать со временем.

Я бы договорился, если бы не этот пидарас, которого все звали Его Воробейшество. Своим елейным голоском, тихими манерами он, тем не менее, сумел разжечь ярость толпы.

Он не хотел идти на уступки и компромиссы. Увидев в моем визите слабость, старик вдруг решил, что может диктовать королю условия и потребовал, не попросил, а именно потребовал, чтобы в Вестеросе возродили древние воинские Ордена – Сынов Воина и Бедных Ребят.

В свое время эти отряды защищали интересы простых людей и следили за честностью, милосердием и справедливостью во всем Вестеросе.

Мейгор Таргариен вырезал их под корень, так как понимал, какой вред они могут нести. Я не думал так категорично и даже был готов признать, что при правильной организации Ордена могут дать стране немало пользы. Вот только я располагал знанием к чему все может привести, если сейчас дать слабину. И какие серьезные проблемы могут вырасти буквально на ровном месте! Упусти момент и прямо в столице новая, недружественная к власти, склонная к радикальным методам организация наберет силы и начнет действовать.

Сейчас движение бедняков, которых объединил Его Воробейшество не выглядит чем-то страшным и опасным. Кажется, что простые люди, уставшие от войн, несправедливости и бедности всего лишь пытаются отстоять свои попранные права. Да вот только если их не остановить, буквально через несколько месяцев, а то и недель, они станут грозной силой и переродятся в религиозных фанатиков и политических экстремистов. Они начнут устраивать беспорядки, брать в плен людей, пытать их, пытаясь искоренить грехи и зло. Не надо быть пророком, чтобы понять – все это рано или поздно закончится открытым бунтом с тысячами жертв. Нужна ли нам в Вестеросе такая серьезная головная боль? Думаю, что ответ тут однозначный – не нужна.

Не вовремя Его Воробейшество поднял этот вопрос! И я так настойчиво, на грани потери королевского достоинства, убеждал его подождать.

Да что говорить – даже разливающийся соловьем Тирион, проявив чудеса красноречия и логики, не смог их уговорить.

В тот день, на площади, поняв, что ничего путного у нас не выйдет, я попросил его встретиться еще раз в более спокойной обстановке, и гарантировал и ему, и его людям полную безопасность.

Они смелые сукины дети – это стоило признать. И Его Воробейшество в сопровождении трех таких же фанатичных и бесстрашных помощников навестили меня в Красном замке.

Мы с Киваном и Тирионом вновь старались их убедить. Причем инициатива исходила именно от меня – мои родичи достаточно быстро замолчали, посчитав, что это становится просто неприличным. Но чем больше мы говорили, тем больше видели, что они принимают наши слова за слабость. Они уперлись, как бараны, не слышали доводов разума и логических аргументов. Они не хотели ждать, а жаждали получить все и сразу. Что ж, с баранами есть только один выход.

Я объявил им, что завтра мы встретимся вновь. И пусть Боги будут свидетелями нашей встречи.

– Мы обсудим все вопросы, связанные с вашими требованиями, – сказал я им напоследок. – Даю свое слово – мы решим ваши требования и недовольных не останется!

И они ушли, скрывая под постными и скромными лицами радость победителя. Двуличные ублюдки, вы сами этого захотели!

Ситуация набрала такие обороты, что убийство одного человека – Его Воробейшества, и даже его ближнего круга уже бы ничего не решило. Движение бедняков возникло и стремительно разрасталось, словно пожар в сухом лесу. Упавшее знамя сразу бы подхватили иные руки, а своих погибших они бы сделали святыми. Эту заразу следовало выжигать каленым железом – всю, без остатка! Тем более, у нас война, и в тылу нельзя оставлять пятую колонну!

– Бой! – прокричал я, когда мои люди с разных концов площади дали знак, что они полностью окружили и блокировали это место.

Я с умыслом выбрал одну из самых небольших площадей для нашего разговора. Лишних жертв мне не хотелось, и сюда как раз уместились самые резвые крикуны и верные последователи Его Воробейшества. Если тут и оказались случайные зеваки, то значит, таков их удел.

И я принципиально не привлек к такому Святой Отряд и начинающему набирать людей Честь и Доблесть. Не для них подобные занятия, и не стоит им мараться.

Резня вышла знатная. Сам Воробейшество, тупой и упертый козлина, поняв, что их заманили в ловушку и прямо здесь убивают, опустился на колени и принялся молиться.

Раньше это надо было делать, старик! Глядишь, Боги бы смогли запихнуть в твою упертую голову здравую мысль, и все бы вышло иначе.

Множество убитых – таков был итог того дня. Весь цвет нового движения Его Воробейшества остался лежать на присыпанных пылью красноватых камнях брусчатки. Этот день надолго похоронил надежды, что с властью позволительно и даже возможно шутить.

Я смотрел на побоище, скорбь медленно заползала в сердце, а в горле стоял ком. Здесь нечем хвалиться – наоборот, все вышло так, что я совершил страшный поступок. Вот только иначе никак не получалось.

Думал ли я раньше, что способен на подобное? И согласился бы я участвовать во всем этом, зная, что придется совершать такое?

Вопросы, одни вопросы… Как хорошо и легко жить, зная все ответы и предвидя свою судьбу!

– Убрать и похоронить тела, – я отдал приказ и устало, словно и сам принимал в этом участие, направился в Красный замок.

Сотни солдатских лиц выстроились перед моим взором. Изумление, страх, неверие, ужас и даже удовлетворение – все это промелькнуло единой, пестрой лентой. Я так и не понял, как большинство оценивает произошедшее: одобряет, или наоборот, порицает?

В тот же вечер мы торжественно освободили из тюрьмы Верховного Септона. Старик был рад и даже безумно счастлив. Договорились мы с ним достаточно легко и быстро – он вновь возвращается на свою необременительную, но такую почетную должность, а взамен выпускает соответствующий официальный указ от имени всей Церкви Семерых, в котором осуждает действия Его Воробейшества и всех причастных к нему людей.

И действительно, такой указ вышел, и вороны разнесли его по всем крупным городам. В нем говорилось, что Его Воробейшество пытался организовать секту, а его фанатичные последователи нарушили волю Семерых и осмелились пойти против законной власти, самими Богами и благословенной!

Я не тешил себя иллюзиями и знал, что с помощью одной бумажки не смогу успокоить собственную совесть. Зато я дал моральное обоснование и нравственную опору другим людям. И теперь, когда они увидели, что светская и духовная власть идут нога в ногу, им стало легче жить.

Еще Великий Септон согласился в честь своего восстановления и возвращения на прежнюю должность простить долг Короне в размере ста тысяч золотых драконов. Я бы и больше мог с него «слупить», но не стал перегибать палку. А то и так, мастер над шептунами и служба Орма в один голос докладывают, что народ начинает считать, что бережливость короля Джоффри граничит с жадностью. Как бы и прозвище соответствующее мне не прилепили.

Вообще говоря, большая часть людей откровенно слепа, и не видит дальше собственного носа. Им подавай лишь хлеба и зрелищ, а на остальное плевать. И после алкоголика Роберта и его безумного времени с невероятными тратами, после первоначального Джоффри и Серсеи, которые также не знали счета деньгам, людям крайне сложно перестроиться и понять, что действительно важно, а что и нет. И что для них истинное благо – веселые турниры или ремонт дорог, кровавые зрелища или строительство канализации.

Пришлось подсластить кое-кому горькую пилюлю. Я пообещал Великому Септону, что после войны, в пределах столицы, в одном из бедных кварталов, построю добротную каменную Септу. Конечно, она не сравнится с Великой Септой, архитектурным шедевром Таргариенов, но и не будет маленьким и никому не известным зданьицем.

Мы расстались с ним практически лучшими друзьями. Нет, я все же не понимаю, как и главное за что Серсея захотела его сместить?

Сегодня в Великой Септе проходила очередная церемония – два новых Королевских Гвардейца приносили клятвы верности своему королю.

Подумав, я ввел новый обычай – гвардейцы клянутся не просто монарху, а монарху перед лицом Семерых и конкретно одного из них – Воина. Теперь, в случае если они надумают предать, сами Боги будут недовольны. А они существуют, и я это знал.

Первый из людей был прибывший на днях сын владетеля Староместа, Гарт Хайтауэр, по прозвищу Серая Сталь – высокий и мощный рыцарь с длинными темными волосами и внушительным носом. Он мало улыбался и не любил праздных разговоров. Зато ни один из рода Хайтауэров за три века существования Гвардии при Таргариенах ни разу не дал повода усомниться в своей верности. Поэтому мы искренне считали, что и Серая Сталь не даст слабины.

Вторым новичком был Джон Кафферен Белый Олень из Штормовых земель. Кафферены являлись знаменосцами Баратеонов и владели расположенным у истоков реки Зыбкой замком Фаунтон, который часто называли Оленьим городом. Про физическую силу Джона ходило немало рассказов. Все знали и про его воинское мастерство, и любовь к боевому топору.

Джейме не был счастлив видеть кого-то из людей Штормового Предела. Но я сумел его уговорить, что нам надо укреплять связи и дружбу с этими землями, ведь формально я ношу имя Баратеон и просто не могу забыть или отвернуться от таких влиятельных и воинственных лордов и домов.

По уму, слухи о том, чей я сын, со временем утихнут – особенно если мы всех победим. И в Штормовой Предел необходимо сажать Баратеона, как Роберт сделал с Ренли. Такой человек, преданный и согласный на второстепенные роли у меня имелся. Я говорю о младшем брате Томмене, основная проблема с которым состоит в том, чтобы сделать из него нормального воина и смелого человека. Сейчас, без Серсеи, которая его часто баловала, все стало возможно.

Джон Кафферен, среднего роста, чрезвычайно широкоплечий и малость коротконогий, преклонил колено рядом с Гартом, и они вместе произносили слова заранее выученной клятвы, текст которой я составил при помощи Кивана и Матиса. Принимал клятву Верховный Септон, успевший оправиться от недолгого тюремного заключения.

– Поздравляю вас, сиры, – после церемонии я пожал каждому из них руку. – Рад вас видеть в своих рядах!

За моей спиной находились Герольд Орм и Тирек Ланнистер. Служба Охраны Короны провела блестящую операцию и невероятным образом сумела отыскать этого парня. Все улики указывали на то, что его похищение дело рук Петира Бейлиша – этот человек не переставлял удивлять своей активностью и коварством.

Тирек – кудрявый и золотоволосый, хорошо сложенный юноша, выглядел худым и изможденным. После прибытия в столицу он отдыхал всего несколько дней, а потом, по его же собственной просьбе, я взял его в оруженосцы и телохранители. Он пока еще не получил рыцарские шпоры, но с его рвением и способностями, этот день был явно не за горами.

Со временем Тирек обещал вырасти если и не в легендарного воина, то в весьма искусного рыцаря. Его верность не подлежала сомнению, а о жажде отомстить Мизинцу уже сейчас можно слагать песни. Похоже, найдя и освободив этого парня, я приобрел не только верного человека, но и того, кто всем сердцем и всей душой желает поквитаться с Бейлишем.

Другие оруженосцы и стюарды еще до плена дали ему прозвище Нянюшка – незадолго до исчезновения Тайвин Ланнистер заставил его жениться на годовалой Эрмесанде, единственной наследнице богатейшего рода Хейфордов из Королевских земель. Брак, с точки зрения увеличения влияния Ланнистеров, был очень удачен, вот только нашелся прекрасный повод для шуток.

Тирек оставалось лишь хмуриться в ответ на заковыристые и временами очень острые шуточки языкастых товарищей.

Вечером мы устроили небольшой пир в честь двух новых гвардейцев. Ничего необычного и масштабного, просто общий ужин примерно на шестьдесят человек с нормальной атмосферой. Я рассчитывал, что множество мелких действий, включая вот такие пирушки, позволит мне лучше узнать людей и создать между нами прочные связи.

– Итак, милорды, приступим, – Киван, сидящий по правую от меня руку кашлянул, и ненадолго замолчал, собираясь с мыслями. Три дня назад я утвердил его в звании Хранителя Запада. Сам же Киван на время нахождения в Красном замке передал эти полномочия Давену Ланнистеру, так, чтобы тому было проще общаться с Серсеей.

Мы находились в моем кабинете, и наш общий стол стоял недалеко от масштабной и очень подробной карты Вестероса, что занимала всю стену. Практически все, кроме Пицеля, уже оценили, как удобно обсуждать те или иные вопросы и одновременно сверяться по ней.

По левую руку расположился лорд Золотой Рощи Матис Рован. Конкретной должности в Малом Совете[4] у него все еще нет, и он просто замещает мастера над законом в отсутствии Тирелла. Ум, целеустремленность и верность этого человека выше всяких похвал. Я уже не раз отмечал его качества, показывал признательность и неоднократно одаривал подарками – прекрасными скакунами, дорогими доспехами и ловчими птицами. Конечно, для такого богатого человека мои знаки внимания несущественны, но мы все помним, что важен не подарок, а внимание. Тем более, он знал, что если одна из должностей в Малом совете освободится, то он первый кандидат.

За Рованом расположился Пицель, а следом за ним Квиберн – скромный и вежливый по своему обыкновению, одетый в простые одежды серых и черных тонов.

За Киваном, вполоборота к столу и лицом ко мне, сидел Джейме, вытянув далеко вперед ноги в коричневых замшевых сапогах.

На другом конце стола, немного дистанцируясь от всех нас, вальяжно развалился в полу-кресле Тирион, держащий в руке неизменный бокал с вином.

Около Тириона, монументально и внушительно расположилась Дженна Фрей – сестра Тайвина и Кивана, и моя двоюродная бабка. Я пригласил ее в Малый Совет по целому ряду причин. Во-первых, взгляд на проблему с точки зрения женщины может оказаться очень полезным. Во-вторых, еще в Риверране она произвела сильное впечатление своими глубокими мыслями и спокойными рассуждениями. Она, что называется, умела смотреть в корень. Ну и в третьих, безусловно лояльная Дженна замужем за Эммоном Фреем и очень хорошо знает множество тамошних раскладов. Иметь такого человека во время войны с Близнецами казалось стоящей идеей.

– А ты очень достойно здесь все устроил, Джоффри, – сказала она, когда впервые посетила мой кабинет. Особенно сильно ее поразила карта – да она на всех так действовала, если честно.

Сейчас Дженна спокойно попивала апельсиновый сок из высокого бокала. Конкретной должности у нее не было.

А еще сегодня с нами впервые присутствовал сир Эймон Эстермонт по прозвищу Большая Черепаха. Ему недавно исполнилось пятьдесят лет, и он был старшим сыном и наследником Элдона Эстермонта, лорда Зеленой Скалы и владельца одноимённого острова, расположенного в Узком море, напротив Тироша.

Эстермонты многочисленный и один из сильнейших домов Штормового Предела, к тому же они знаменосцы Баратеонов. На их гербе изображена Зеленая Черепаха. Они одними из первых поддержали восстание Роберта Баратеона против Таргариенов, а в войне Пяти Королей поддерживали и Ренли, и Станниса. После битвы на Черноводной большая часть Эстермонтов преклонила колено перед Джоффри, хотя двое из них до сих пор находились на севере, в войске Станниса.

Нынешний сир Эймон, обветренный, с глубокими морщинами человек, был кузеном и Роберта, и Станниса, и Ренли, а, следовательно, и мне, номинально, приходился родственником.

Сейчас он выполнял обязанности мастера над кораблями вместо Пакстера Редвина, и я считал большой удачей, что такой человек оказался в наших рядах.

Мастер над оружием, лорд Эдмар Талли отсутствовал. Буквально на днях его жена Рослин родила прекрасного и совершенно здорового малыша, которого назвали Гровером, в честь одного из предков, показавшего себя героем во времена Танца Драконов при Таргариенах.

Эдмар побыл с сыном пару дней, вкусил новых ощущений в качестве отца и отправился в Риверран, готовить крепость к войне и собирать знамена. Мы с Киваном так и не успели толком разобраться, что он за человек. Зато сейчас у нас были твердые гарантии его верности и благоразумия – жена и ребенок остались в Красном замке и оберегают нас от предательства. Тем более оказалось, что леди Рослин Талли очень умна и несмотря на возраст обладает рядом достоинств, умеет выбирать союзников, видит собственную выгоду и я понял, что через нее можно влиять на Эдмара. На потенциал девушки, кстати, мне первая указала Маргери – она вообще неплохо разбиралась в людях.

Впрочем, как мне кажется, лорд Талли далек от подобного хода мыслей и такие действия не в его характере.

– Лорд Мейс Тирелл прислал ворона с подробным письмом, – продолжил Киван. – Он присоединил к своему флоту корабли Староместа, Щитовых островов, Ланниспорта и недалеко от Пиршественных Огней встретился с Эуроном Грейджоем и его братом Виктарионом.

– И что? – не выдержал Тирион.

– Сражение вышло кровопролитным и фактически закончилось лишь при наступлении темноты. Все прошло не так, как мы планировали. Лорд Тирелл отступил в гавань Ланниспорта, но и Эурон тоже отвел свои силы. И сейчас каждый из них утверждает, что победил именно он.

– Наши потери? – мой вопрос прозвучал в тишине.

– Можно сказать, что у нас больше нет флота, остались одни огрызки, – Киван вздохнул и потер безукоризненно выбритый подбородок. – Тирелл пишет, что имей он еще хотя бы десять галей, то сумел бы нанести Эурону полное поражение. А так, необходимых ресурсов додавить традиционно сильных на воде железных людей у нас не нашлось. Все закончилось непонятным образом. К тому же, и лорд Пакстер и лорд Тирелл ранены. Опасности для жизни нет, но их активность на время снижена.

– Что-то серьезное? – поинтересовалась Дженна.

– Нет, ваша милость, – решил подать голос Квиберн. – лорд Пакстер ранен в правую руку, а лорду Тиреллу стрела попала в ногу. Неделя-другая и они вновь вернутся в строй.

– Хоть такие радостные вести в это тревожное время, – пожевал губу Пицель.

– Скажите это тем, чьи трупы море будет выкидывать на все западное побережье в ближайшие месяцы, – мрачно ответил Тирион.

Номинально флотом командовал мой тесть, но на самом деле все основные решения принимал лорд Пакстер Редвин, хозяин острова Арбор, невероятно опытный и умелый морской командир.

Уйдя на Запад, они оставили всего несколько судов для охраны столицы с моря, так как знали, что в предстоящем противостоянии с железнорожденными им потребуется буквально каждый корабль.

Затем они собрали все суда и экипажи, начиная от Солнечного Дома и Трех Башен, и до самого Утеса Кастерли. Дорн так и не дал ни одного матроса или солдата, не говоря про суда. Это тема отдельного, очень серьезного разговора – дорнийцы не первый раз показывают свою независимость и отказываются от участия в общей войне. Они не сражались ни за кого в войне Пяти Королей, не принимали участия в битве на Черноводной, и вот сейчас также пытаются остаться в сторонке, хотя формально признали власть короля Джоффри.

В Вестеросе считают железнорожденных одними из лучших бойцов на море, и не случайно. Фактически так оно и есть. Но наши смогли получить численное преимущество, и это сыграло свою роль. Все понимали, что при равной численности Грейджои имели бы куда больше шансов на успех.

– Мы располагаем более подробными сведениями о потерях? – осторожно спросил лорд Эстермонт.

– Да. – Киван сверился со своими записями. – Из более двухсот судов, что было у лорда Тирелла в строю еще вчера, осталось тридцать восемь. Правда удалось сохранить двухсотвёсельный флагман «Лев и Роза», а он один стоит нескольких кораблей. Гребцов, матросов и воинов там участвовало более сорока тысяч. Ныне едва ли можно насчитать восемь тысяч человек, хотя, безусловно, отдельные суда могли потеряться и еще имеют шанс найтись.

– Невероятно! – Эстермонт откинулся на спинку кресла. – Такие потери!

– Людей не вернешь, – Тирион выглядел серьезным. – Зато мы фактически выбили этим ублюдкам зубы. Теперь им нечем нас кусать. Или я что-то не правильно понимаю? Дядя?

– Да, скорее всего так и есть. Лорд Тирелл пишет, что их потери сопоставимы с нашими, а значит, им сейчас вдвойне тяжелее и нечем воевать.

– Что с Грейджоями? – поинтересовался Рован.

– Оба, и Эурон и Виктарион живы, и отвели остатки флота на перегруппировку к Погибельной крепости. Я так понимаю, они наелись и на какое-то время успокоились.

– Жажда крови в крови у островитян, – «проскрипел» Пицель.

– Мы можем быстрее построить новые корабли и набрать людей. У нас больше человеческих и финансовых ресурсов, – спокойно сказал Джейме. Он, как профессиональный воин, относился к потерям спокойно, как к неизбежному злу.

– Корабль построить, это тебе не шлюху отодрать, – усмехнулся Тирион.

Я невольно поморщился от пошлости дяди. Хотя по существу он совершенно прав.

Для создания средней по размеру галеи[5] необходимо около четырехсот стволов дуба, несколько тысяч гвоздей и заклепок, неимоверное количество кованных металлических деталей – различные петли, уголки, кольца, крепления… Нужно несколько тонн пеньки для такелажа и парусов, которую делают из конопли. Паруса можно шить и из длинной овечьей шерсти, но для этого дела подходят лишь отдельные породы животных. На среднего размера парус уходит до трех тонн шерсти, при том, что одна овца дает в год не более двух килограмм этого ценного материала. Также паруса можно шить изо льна либо из шелка – вес таких материалов меньше, а вот цена, особенно у последнего, куда выше.

Еще нужна смола и пакля, чтобы все проконопатить, лак для покрытия, и множество медных листов для обивки таранов на тех судах, у которых присутствует эта деталь.

Из всего этого следует, что изготовления боевого судна, мало того, дорогой процесс, так еще на него нужно и время и соответствующие специалисты. А потом необходимо набрать экипаж и провести хотя бы несколько выходов в море для первоначальной отработки совместных действий.

То, что мы сейчас услышали, было если и не катастрофой, то весьма серьезным кризисом. Огромный флот сильно пострадал, и от него осталась лишь малая часть. И теперь, до постройки новых судов, а это считай год, мы ограничены в маневрах и действиях. Флот это мобильность, возможность перебрасывать войска и подвозить провизию, а также способность блокировать крепости с моря.

Радовало одно – Грейджои понесли серьезные потери и не прорвались на юг. Теперь, если они и захотят заниматься разбоем вдоль западных земель, то масштаб их деятельности не будет таким страшным.

Некоторое время мы продолжали обсуждения. Люди высказывались, как изыскать необходимые ресурсы, где начать закладывать новые суда и как быстрее вновь вернуть себе морские силы.

Было решено, что после того как они подлечатся, Пакстер отправится на остров Арбор, Тирелл вернется в Королевскую Гавань, а Давен поведет армию Утеса на север. Ему дан приказ – отбить Скалу и Погибельную крепость, вернуть контроль над долиной Камнегонки и обеспечить возможность перебрасывать войска и провизию между Утесом и Риверраном по Речной дороге. Под командование Давена поступали все силы Западных Земель, не считая тех нескольких тысяч, что сейчас находились в столице.

Так же мы решили снабдить лорда Эстермонта немалой суммой денег и отправить его в Мир, где он должен купить новые корабли, а недостающие заказать на верфях. Он в ответе за их состояние и перебазировку в Королевскую Гавань. Учитывая его опыт в морском деле, мы все рассчитывали, что с заданием он справится.

Что ж, вот и настало время тратить те деньги, что мы за это время успели подкопить. Не все же им просто так лежать в хранилище!

Проверенные слуги принесли вина, сыра и фруктов и мы все немного промочили горло. Сразу после этого перешли к ситуации на Трезубце.

– Пока все складывается не в нашу пользу, – Джейме улыбнулся, стараясь показать, что это всего лишь «пока». Говоря про сушу и военные действия на твердой земле, он чувствовал себя в своей тарелке. – Аррены поручили общее командование Бриндену Черной Рыбе. Старый козел не только выжил после Риверрана, но, похоже, чувствует себя прекрасно. Он вывел из Кровавых Врат около десяти тысяч бойцов. Примерно две с половиной тысячи кавалерии, две тысячи лучников, тысячу пикинеров и мечников. Остальные обычная пехота – пращники, загонщики, фуражиры и прочий сброд.

– Что-то не впечатляет, – усмехнулся Тирион.

– Это лишь авангард. Я думаю, он просто хочет прощупать наши силы, а заодно соединиться с Фреями, – Джейме подошел к карте и ткнул пальцем в несколько ключевых точек, фиксируя наше внимание. – Смотрите, Талли практически без сопротивления захватил большие земли. Сейчас все, что северней Трезубца, от Риверрана до Тихого острова, принадлежит врагам. Фреи контролируют верховья реки и междуречье между Синим и Зеленым Зубцами, а Грейджои удерживают весь залив Железных Людей и прибрежные замки. Нас фактически отсекли от Севера. Болтоны не смогут прийти на помощь. Сам же Талли выставил внушительный гарнизон у Рубинового брода, но на нашу сторону реки переходить не торопится.

– Забавно, что Аррены решились на войну, – негромко произнес Квиберн. – Ходят слухи, что Лиза Аррен души не чает в своем болезненном сыне Роберте и оберегает его от любой напасти. И вдруг такой шаг! Она же понимает, как рискует.

Я невольно усмехнулся. Квиберн, хоть и недавно в должности, но слышать от мастера над шептунами выражение «ходят слухи» крайне забавно. Примерно также мастер над монетой мог бы заметить: «есть мнение, что через месяц цены на хлеб вырастут на четверть».

– Мизинец красноречивый, как соловей. Он сможет уговорить отсосать у него, да еще и денег за это стрясет, – заржал Тирион. – Понятное дело, через койку он сумел убедить слабую на передок Лизу.

Его смех поддержал лишь Джейме. Все остальные нахмурились, четко показывая, что сейчас не время для шуток. Тем более таких.

– Тирион, веди себя достойно, ты не в борделе или Блошином конце, – укорила его Дженна. – Что с нашими силами?

– Уильям Мутон собирает всех, кого можно, в замке Дарри. Так что не волнуйся, сестра, твои новые земли пока не пострадали, – отозвался Киван.

– Ты отправил Мутону те приказы, о которых мы говорили? – спросил я у Джейме.

– Да, ему запрещено проявлять самодеятельность и пытаться разблокировать Рубиновый брод. Он собирает силы, и если вдруг Черная Рыба неожиданно поглупеет и перейдет Трезубец, то Мутон просто отступит.

– Лорд Бринден Талли один из лучших полководцев Вестероса, – осторожно кашлянул Эстермон. – Наверняка есть причина, почему он взял с собой так мало войск. На что он рассчитывает?

– Мы думаем, что это пробный маневр, – Киван встал и подошел к Джейме и карте. – Они просто вырезают или заставляют перейти на свою сторону одиночных речных лордов, жгут посевы и стремятся нас истощить. Как только мы подведем туда внушительные силы, Черная Рыба отступит в Долину.

– Кровавые Врата практически неприступны, – Матис Рован нахмурился и посмотрел на карту. – Без осадных машин и огромной армии там просто нечего делать.

– Так и есть, – Джейме кивнул. – Долину не взять без флота, а флота у нас нет.

– Значит, для начала надо загнать Черную Рыбу обратно в Долину, разъединить их с Фреями и блокировать каждого по отдельности.

– Дельная мысль, ваше величество, – кивнул Пицель. В последнее время, особенно после случая с Великим Септоном, он начал откровенно льстить и это не доставляло никакого удовольствия. Скорее я испытывал неловкость перед остальными лордами.

– Раньше Кровавыми Вратами командовал сам Черная Рыба. Теперь распоряжается Доннел Уэйнвуд, который также знает там каждый камень и тропку, – добавил Джейме.

– Мы, безусловно, блокируем Долину, – сказал Киван. – Вот только есть проблема – Лиза Аррен с полного согласия Мизинца назначила своего дядю командующим и ему подчиняются все их силы. Лорд Ройс по прозвищу Бронзовый Джон собирает вторую армию в Чаячем городе. И если мы заблокируем Кровавые Врата малым количеством войск, то Черная Рыба выждет момент, подтянет людей Бронзового Джона или других знаменосцев Долины, и раздавит нас там, как клопов. А еще они могут посадить своих людей на корабли, отплыть из Чаячего города и напасть прямо на Королевскую Гавань. И это чертовски опасно!

– Я помню Мизинца, – негромко сказала Дженна. – Как воин он никакой, но люди под его командованием всегда работали невероятно эффективно.

– Он рассылает по всему Вестеросу письма, в которых продолжает оспаривать ваше законное происхождение, ваше величество, – повернулся ко мне Рован.

– Значит и нам стоит начать рассылать письма, – предложила Дженна.

– О чем вы, бабушка? – спросил я.

– Давайте напишем всем, что Бейлиш причастен к смерти Джона Аррена, что это он помог в убийстве короля Роберта, что он намерен уничтожить враждебных ему лордов Долины и даже самого мальчишку-Аррена и что он собирается захватить всю полноту власти в Вестеросе, и вообще, обвиним его во всех смертных грехах, – спокойно ответила женщина.

– А вот это действительно стоящая мысль, – ответил я вполне искренне.

– Определенно, некоторого эффекта мы сможем достичь, – согласился Киван.

Да, идея вбить клин между союзниками имела право на жизнь. Если честно, я так до конца и не понимал, как Мизинцу удалось слепить такой союз, ведь у каждого имелись свои цели. Зачастую они конфликтовали друг с другом. Грейджои, как и всегда, хотели вернуть себе все земли, что были у них до Таргариенов – это практически вся долина Трезубца с его притоками от западного побережья до самого Харренхолла. Фреи планируют стать великим домом, получить Риверран и занять место Талли. Золотые Мечи мечтают вернуться домой и посадить на престол юного Грифа – а он вроде как Блэкфайер и значит, захочет вернуть все земли Таргариенов. Ну, и наконец, сам Мизинец любит играть по-крупному и я так думаю, он планирует стать не меньше, чем королем Вестероса и основать новую династию.

Ну и вот как все эти дома и люди решат свои противоречия? Мне это пока непонятно.

– А что с Фреями? – поинтересовался я о еще одном важном моменте.

– За моего муженька и сыновей не беспокойся, Джофф, проблем они не доставят. – Дженна улыбнулась. – Даже наоборот, могут и помочь. Дело в том, что не все Фреи счастливы видеть хмурую рожу Черного Уолдера во главе дома.

– На это можно повлиять? – спросил Киван.

– Думаю, что да, – женщина кивнула головой, и тяжелые серьги в ее ушах засверкали, поймав лучик света.

– Может вы найдете время, бабушка, и подготовите письма – и про Мизинца, и про Фреев, и про всех остальных наших врагов?

– Почему бы и нет, Джоффри. – она улыбнулась. – Это дело мне нравится.

Еще нам было неясно, что делать с Золотыми Мечами. Они собрали все силы и внушительный флот в Пентосе и чего-то ждали. Также с ними находились Славные Кавалеры – не такой многочисленный и не настолько известный наемнический отряд.

Все это немного нервировало, так как мы не знали, когда и куда они высадятся в Вестеросе.

Командовал этим отрядом Бездомный Гарри Стрикленд, и в его руководстве в основном бывшие рыцари Вестероса, которым по тем или иным причинам пришлось покинуть родной дом.

Среди них находился Джон Коннингтон – Старый Гриф, и его воспитанник, Юный Гриф, про которого ходят различные слухи – то ли он Эйгон, сын принца Рейгара Таргариена, то ли неизвестно откуда появившийся Блэкфайер, то ли и вовсе самозванец.

Золотые Мечи не торопились открывать карты. Мы же склонялись к идее, что они все же высадятся на Гневном мысе. Именно там, считай на континенте, находится Гриффинов Насест, родовой замок Джона Коннингтона, и там они могут получить помощь, провиант и поддержку. Глупо пренебрегать таким преимуществом.

И оттуда они могут попытаться блокировать Штормовой Предел и идти на столицу. И если одновременно с ними, с севера всей силой ударит Черная Рыба и Фреи, то это может стать проблемой.

Если же они высадятся в Долине, то смогут соединиться с их основным войском и выступить одной огромной и крайне опасной армией. Если они соберут все силы в один кулак, то нам придется несладко.

Ну и наконец, последний, самый рискованный маневр – они могут направиться сразу на Королевскую Гавань. Если здесь у нас будет немного войск, то они имеют неплохие шансы на успех.

Асио Копин пристально следил за ситуацией, но пока так и не смог прояснить намерений Золотых Мечей. Похоже, всего несколько человек в их руководстве знало окончательное место высадки, и они не торопились озвучивать эти планы.

Асио удалось подкупить парочку рыцарей из отряда, но ничем действительно стоящим они пока похвастаться не могли. Хотя, это как посмотреть – мы уже знали их точную численность, соотношение пехоты и кавалерии, а также то, что у них имелось двадцать три выдрессированных боевых слона.

Также мы знали, что сам Джон Коннингтон рассылает многочисленные письма в Вестерос, пытаясь найти и склонить на свою сторону новых союзников.

– Что с Рендиллом Тарли? – спросил я у Джейме.

– Он прибыл в Горький Мост и собирает там новое войско Простора. Ему нужно время.

– Мы рассчитываем, что он сможет собрать около пятидесяти тысяч воинов. При этом во всех крепостях и гарнизонах останутся необходимые силы. В самом Хайгардене и Староместе размещены крупные резервы. При нужде мы сможем адекватно отреагировать на угрозу с любой стороны. Откуда бы ни появились враги – с запада, от Грейджоев, с востока, от Золотых Мечей, или с юга, от Дорна, если они не усидят на месте, мы найдем, чем встретить их первый натиск, – добавил Рован.

Идея привлечь одного из лучших полководцев Вестероса, который в свое время сумел победить Роберта Баратеона, принадлежала Кивану. Если честно, то я как-то запамятовал про Рендилла Тарли, но зато среди нас нашлись те, кто помнил.

Этот суровый воин приходился отцом Сэму, которого за мягкий характер и трусость отправил на Стену, где он впоследствии стал другом Джона Сноу.

По отзывам других лордов старший Тарли мужик резкий, свирепый, с колоссальным военным опытом и серьезными лидерскими способностями. Приглашая его, Киван хотел выставить что-то действительно достойное в ответ на полководческий гений Черной Рыбы.

У нас есть Джейме Ланнистер, и это, конечно хорошо, но Черная Рыба и Тарли настоящие и безжалостные Псы Войны и тягаться с ними непросто.

Повисло молчание. Вообще, я заметил, что в отсутствие Серсеи обстановка на совете стала куда спокойней и продуктивней. Пропала лишняя нервозность и ощущение того, что все твои решения и задумки королева может легко и непринужденно перечеркнуть одним словом «нет».

Я перевел взгляд на Тириона – он как раз, словно, это самое интересное на свете, смотрел в окно, крутя вокруг пальца массивную печатку со львом.

– Что ж, дядя, сдается мне, настало время для твоего очередного героического деяния.

– Что?

– Расскажи, как поживают твои лучшие друзья Обгорелые и остальные кланы с Лунных гор?

– Ты это серьезно? – он сразу понял, откуда ветер дует.

– Конечно. Парни любят золото и ненавидят Арренов. К тому же они неравнодушны к большим и острым игрушкам.

Джейме громко засмеялся при этих словах, Квиберн едва заметно улыбнулся, а все остальные заинтересовались.

– И как я их найду? – не сдавался мастер над монетой.

– Брось, Тирион, мы все знаем, что ты наверняка предусмотрел возможность послать им весточку, – Киван сразу ухватился за мою мысль. – Мы дадим им все, о чем они только попросят – деньги, оружие, одежду, провизию… Надо лишь найти подходящего человека.

– И кого?

– У тебя есть Бронн. Это дело как раз по нему, – предложил я и дядя задумался.

В самом деле, мне всегда казалось как-то неправильным, что Тирион просто так отпустил от себя такую силу. Не в его это характере, как говорится.

– Ладно, я сегодня сообщу Бронну, что ему надлежит отправиться в Лунные горы, – проворчал Тирион. – Представляю, как он обрадуется.

– Ты лучше представь, как обрадуется Лиза Аррен и ее ненаглядный Мизинец, когда почувствуют такую занозу, – усмехнулась Дженна.

– Тогда давайте на сегодня заканчивать, – Киван повернулся в мою сторону. – Наше войско будет окончательно готово через три дня. Ты точно решил отправляться с Джейме?

– Да, хочу посмотреть на настоящую войну. Не волнуйтесь, глупо рисковать я не собираюсь, да и лорду-командующему мешать не намерен.

– Не имею ничего против, – Джейме, конечно, уже знал мои планы и они ему пришлись по душе. Похоже, и ему, так же как и мне, понравилось, как мы прокатились в Риверран.

– Постой-ка, ты что, на войну собрался? – Тирион недоуменно зафиксировал на мне взгляд. Выглядел он ошарашенно, также как и Дженна, и Пицель. А вот Рован и Эстермон отнеслись к новости вполне спокойно.

– Так и есть.

– Там иногда убивают, – намекнул Тирион.

– Такова война.

– И что, дракона с собой возьмешь? – спросил он осторожно, а я небрежно кивнул, словно мы говорим о чем-то обыденном, а не величайшем сокровище и проклятье Вестероса.

Тирион сразу помрачнел, и я понял, о чем он задумался.

Дракон обещал вырасти в одну огромную проблему. Похоже, я с самого начала сглупил, позволив Тириону принять участие в его рождении и воспитании. Между ними начала появляться связь. Эта моя ошибка и теперь я понял все отчетливо и ясно.

Несмотря на то, что я ничего не обещал дяде, и дракон принадлежит целиком мне, все это могло обернуться тем, что он выберет своим наездником и хозяином Тириона.

Дракон, кстати, оказался самкой, и за подходящий цвет я дал ей имя – Бирюза.

Здесь имелась определенная проблема. Пока она еще маленькая и могла жить в той или иной комнате Красного замка. Но что будет дальше, когда Бирюза подрастет и станет представлять серьезную угрозу для других людей?

Таргариены держали своих зверей в Драконьем Логове – колоссальном строении на холме Рейнис в Королевской гавани. Построил его Мейгор Жестокий, и там не только содержались драконы, но и проводились ристалища, так как само здание позволяло разместиться вокруг арены более восьмидесяти тысячам человек.

В настоящий момент Драконье Логово разрушено и находится на другом конце столицы. Да и по преданию драконы, которые там жили, не смогли вырасти такими же огромными и смертоносными, как те, на которых летали первые Таргариены.

В общем, уходя на войну вместе с Джейме и забирая с собой дракона, я рассчитывал, что за те несколько месяцев, что мы там будем, Бирюза забудет Тириона. Так, осторожно и завуалированно, я собирался их развести.

Ну, а мне самому действительно необходимо набираться опыта и участвовать в военных действиях. Опасно ли это? Конечно. С другой стороны, жизнь в Вестеросе полна риска и кроме непосредственно войны. А опыт подобного рода я могу получить, лишь участвуя в настоящих сражениях.

Так что едем с Джейме. Искренне рассчитываю, он не позволит, чтобы меня там убили.

Марвин Маг

Видения, видения, видения… Как вы изменчивы и непостоянны, и как нелегко вас понять! Вы – вода, текущая сквозь пальцы и оставляющая лишь мокрый след. Да и он пропадает с появлением солнца.

Еще недавно все было просто и понятно. В огне черных свечей он видел трех драконов и их Мать. И его путь казался ясным и прямым, как пыльные дороги древней Валирии.

И он знал, что ему необходимо сделать – снарядить судно и отправиться на дальний восток, туда, где в устье реки Скахазадхан раскинулся древний город Миэрин, удивляя путника россыпью ярких цветов, не меркнувшим величием и богатством. Еще он удивлял предательством и цветистой лестью, враждой правящих династий и группировок, рабством, частым использованием яда и проституцией – но об этом барды не любили слагать своих песен.

Именно там были драконы и их Мать, а значит и вся надежда человечества на то, что оно не погибнет под очередным натиском Хаоса и Древнего Зла, что ныне вновь набирает силы за Стеной.

Он зафрахтовал судно, и все уже было готово. В последний вечер он еще раз решился посмотреть в огонь…

Мир разделился в его глазах. По одну сторону танцующих языков находилась юная и хрупкая Дейенерис Таргариен и три дракона охраняли ее, изредка выпуская языки пламени.

А на другой стороне стоял высокий, худощавый юноша и улыбался слегка задумчивой, отстраненной улыбкой. В его зеленых глазах застыла целеустремленность и решительность. Небольшой дракон, совсем малыш, уцепился когтями за его плечо и смотрел прямо в душу старого мага.

Серые овцы зажмурились, но мастифф видит правду. Древние силы пробуждаются, тени приходят в движение. Грядет век чудес и ужасов, век богов и героев.

Так было раньше. Так осталось и сейчас. Но вот только откуда появилось новое лицо в этой трагедии?

Невысокий, широкоплечий и чрезвычайно широкий в груди человек, обладающий огромной головой с выпуклым лбом, сильными руками и солидным пивным животом, отстранился от своих свечей и задумчиво почесал сломанный в нескольких местах нос. Чувствовалось, что его хозяин еще тот любитель выпить и помахать кулаками.

Это и был великий, для многих непонятный и даже ужасный Марвин Маг, архимейстер Цитадели в Староместе, внешне больше похожий на портового грузчика, а не на самого сильного чародея своего поколения.

Впрочем, несмотря на внешний вид, он владел доброй дюжиной языков, отлично разбирался в человеческой анатомии, прекрасно знал историю, географию, астрономию и еще ряд наук, и имел представление о таких вещах и местах, о которых лишь ходили легенды.

Тысячи лиг дорог и множество морей остались за его плечами. За свои годы он успел посетить все уголки Вестероса и Эссоса, Летние острова, Студеное, Узкое, Дымное, Летнее и Нефритовые моря, и даже добрался до самого Асшая, Края Теней. Об этом месте он не любил говорить и даже вспоминать.

– И вот что мне теперь со всем этим дерьмом делать? – Марвин задрал голову к потолку и по своей давней привычке задал вопрос вслух. Временами ему казалось, что Боги не только слышат, но и могут дать ответы. Хотя, почему казалось? Видения в огне свечей кто-то же посылает.

Впрочем сейчас он не получив никакого ответа, хотя подсказка совсем не была бы лишней. Марвин прошел к столу, подхватил большой глиняный кувшин с двумя ручками, и словно клещ, присосался к вытянутому «носику».

Рыгнув, он поставил практически пустой кувшин на стол и задумался, обводя взглядом комнату. Удивительные вещи на первый взгляд были разбросаны в беспорядке. Черепа, клыки, кости и шкуры животных, непонятные механизмы, множество книг и свитков, географические карты, стеклянные и обсидиановые безделушки, писчие принадлежности, набор кайвассы, посох, одежда – все валялось тут и там, и лишь хозяин знал, где и что искать.

Запах старых, пожелтевших книг и пыльных, выбеленных снегами и дождями дорог, казалось, проник в эту комнату давно и остался здесь навсегда.

– Какого хера? – Марвин вновь заговорил сам с собой, расхаживая по комнате. За узким окном опустилась ночь, светили звезды. Но куда ярче их пылал сигнальный огонь на вершине огромной башни-маяка Хайтауэр, стоящий на изрезанных временем и штормами утесах острова Битвы. Умные люди знали и давно высчитали, что своей высотой он превосходит Стену на Севере.

Отсюда, из верхних этажей Цитадели, его свет застилал четверть западного неба.

– Путь на восток лежит через столицу. Отправлюсь-ка я туда, посмотрю на этого королевича. И если он окажется ни черта не годным, ублюдочным говнюком, то уже оттуда поплыву в Миэрин, – походив по комнате, решил Маг.

Следующим утром он предупредил парочку архимейстеров из тех, кто не морщил нос при его виде, сказав, что дела требуют присутствия в Королевской Гавани.

Коллеги отнеслись к его пожеланию вполне понимающе – многие мейстеры, не говоря уж и про более высокие чины, частенько отправлялись в путешествия, утоляя свой географический, научный или исторический интерес.

Затем Марвин вызвал своего ближайшего ученика и служку.

– Разрешите? – после стука тяжелая дверь в его комнату приоткрылась, и на пороге появился стройный и миловидный подросток с темной, кофейного оттенка кожей, черными кудрями на голове, острым подбородком и зелеными, лучистыми глазами. По слухам, его отец был каким-то знатным дорнийцем, а мать являлась чернокожей уроженкой Летних островов.

– Вот что, Аллерас, – пробурчал Марвин вместо приветствия, продолжая упаковывать сумку. – Иди, собирай вещички, после обеда мы с тобой выступаем в Королевскую Гавань. Всех, кого нужно, я предупредил.

– Королевская Гавань, архимейстер? – Аллерас изобразил обеспокоенность вперемешку с любопытством. На его лице появились эмоции, и оно стало совсем не похоже на Сфинкса – именно так другие школяры прозвали этого парня.

– Ага.

– Я же вроде как готовлюсь к сдаче экзаменов и получению цепи, архимейстер, – в голосе парня проскользнуло сомнение.

– Ничего, это подождет. Тем более, в дороге я буду тебя учить. В общем, не волнуйся, все обговорено! К тому же, путь у нас не самый близкий, глядишь, в дороге я успею обучить тебя валирийскому и ты сможешь выковать еще одно звено в своей цепи.

– Звучит привлекательно, – Аллерт едва заметно улыбнулся и отправился собираться.

Хотя, собираться, это излишне громко сказано. Собрать в дорожную суму пару рубашек и штанов, писчие принадлежности, несколько книг и чудом не пропитые деньги – вот и все сборы. Ну и конечно, он попрощался с друзьями – Руном, Молландером Прыг-Скок, Армином и Лео Тиреллом, сыном Морина, что ныне командует городской стражей в Староместе.

Перед выходом он не увидел своего приятеля Пейта, которого все звали Чушкой. Да и в Пекло – лишний раз видеть его пресную и мечтательную рожу особо не хотелось.

После сытного обеда в Цитадели они выступили из Староместа, оставив за спиной его узкие и запутанные улочки. Зато они все до одной, также как и дома, выложены из камня. Как много других городов в Вестеросе могли похвастаться тем же? Пожалуй, лишь одна столица.

Марвин с первых минут повел себя непринужденно и легко. Тиреллы стягивали войска к Горькому мосту. Гарнизон Староместа это приказание не затронуло, но зато туда направился целый обоз со шлюхами. Всем известно – где война, там и золото, и вино, и похоть.

Маг сразу же договорился с хозяином обоза и забрался в одну из повозок. Лицо обычно невозмутимого Аллерта вытянулось, когда он понял, что архимейстер не собирается его ничему учить, предпочтя комфорт среди продажной любви, вина и женского смеха.

Зато он сразу догадался, зачем нужен Марвину на самом деле – купить и принести еды, разузнать последние новости, подшить прореху в плаще, разжечь костер на привале и пожарить мясо. Охренеть, какая полезная поездка и как много он узнал про валирийский!

Медленно и неспешно их обоз двигался по бескрайним равнинам Простора. Они миновали Медовую Рощу, родовой замок Бисбери, расположенный на восточном берегу Медовички.

Были биваки под открытым небом и ночи, при которых казалось, что на всем белом свете есть лишь звезды, костер и аромат булькающей похлебки. Тот, кто не был в Просторе, не знает запаха его трав и лугов, вкуса меда, клевера и маков, бескрайние нивы золотистой пшеницы и ржи, тенистых лесов и ласковых рек. Это край не зря многие называют самым спокойным и прекрасным местом всего Вестероса. Жизнь здесь легка и спокойна, припасов и вина всегда вдоволь, а девушки улыбчивы и доступны. Не удивительно, что и людей здесь больше, чем где либо.

После Медовой Рощи, когда они неспешно двигались по дороге Роз, Аллерас привел к повозке архимейстера одного парня.

Марвин как раз решил подышать свежим воздухом и кинул мимолетный, но, тем не менее, внимательный взгляд в его сторону. Бледный от недостатка солнца, с нездоровой и угреватой кожей в замызганной и нуждающейся в стирке одежде, парень казался смутно знакомым.

– Это Пейт из Цитадели, – смущенно кашлянул Аллерас.

– Постой-ка, не ты ли ученик архимейстера Валгрейва? – Марвин отошел на обочину и с удовольствием, покряхтывая, помочился.

На дороге было людно, но архимейстер, несмотря на свой высокий сан, вел себя непринужденно и легко. Он еще и оглушительно, на весь белый свет, пернул в заключение.

– Да, сир, это я и есть! – Пейт говорил неуверенно, старательно опуская глаза к земле. Выглядел он жалко.

– Ну и какого хера ты здесь делаешь? – Марвин зевнул. По большому счету на этого парня ему насрать. К требованиям дисциплины в Цитадели он относился с полнейшим безразличием. Да и в чужие дела не любил влезать.

– В общем, Чушка, извините, Пейт, сбежал из Цитадели, – Аллерас ухмыльнулся. – Он решил, что если за столько лет так ничему и не научился, и не смог получить ни одного звена, то значит дальше учиться совсем бесполезно. Ну, что молчишь? – он повернулся к парню. – Так ведь дело обстоит?

– Да, сир, – Пейт боязливо втянул голову в плечи. – Видят Семеро, учеба не пошла, хоть я и старался. А еще я всегда мечтал путешествовать.

– Да? – мимолетно спросил Маг и принюхался. Пахло свежей кашей и поджаренным хлебом. – Ладно, оставайся с нами. Аллерт объяснит тебе, что к чему. Кстати, не забудь принести мне завтрак.

– Конечно, архимейстер, – Сфинкс кивнул и дернул товарища за рукав. На его губах расцветала улыбка – теперь он знал на кого спихнуть самую противную работу.

– Спасибо вам, архимейстер, – зачастил благодарный Пейт. – Век вашу милость не забуду!

– Ну-ну, – благодушно усмехнулся Марвин и полез обратно в повозку дочитывать интересную книгу.

Через некоторое время они достигли Хайгардена – величественного, утопающего в садах и парках города Тиреллов. Он стоял на берегах Мандера, и на речных волнах качалось бесчисленное количество лодок. Судя по всему, местные любили проводить время на воде, отдыхая, развлекаясь и просто разговаривая.

Сейчас, в отсутствие Мейса Тирелла, всем Простором и самим Хайгарденом управлял его старший сын Уиллас, который особо сильно привечал звездочетов и ученых, менестрелей и путешественников.

Резиденция самих Тиреллов раскинулась на холме и была обнесена отдельной стеной. Они проехали мимо и лишь успели заметить многочисленные фонтаны, тенистые беседки и мраморные колонны.

Мост через Мандер был каменным и широким, так, что в ряд могли проехать три повозки. На перилах стояли статуи и фонари, зажигающиеся ночью. Под опорами, сложенными из огромных «быков», река неспешно несла свои воды на запад, к Щитовым островам.

Так они и ехали. Марвин Маг пил вино, драл шлюх, под настроение горланил песни и читал заумные книжки. Изредка, как правило, на привалах, он чиркал письма или дописывал свою новую книгу.

Аллерт и Пейт помогали ему, стирая одежду и доставая еду. И все это время они глазели по сторонам, рассматривая распахнувшийся перед ними мир.

После Хайгардена Марвин перебрался в обоз сира Бриндена Бриджеса – среднего роста, улыбчивого рыцаря около сорока лет, с волосами, как спелая пшеница. Бриджесы являлись одним из домов-знаменосцев Тиреллов, и сейчас Бринден вел на северо-восток большой отряд численностью под две тысячи человек.

Все уже знали, что король Джоффри поручил лорду Рендиллу Тарли из Рогова Холма собрать войско. Сам Тарли находился в Горьком Мосту и со всех сторон к нему стягивались все новые и новые силы.

Такое заметное лицо, как архимейстер, всегда являлось желанным гостем. Сир Бриджес с радостью пригласил Марвина Мага в свой отряд. Впереди еще много миль пути, так почему бы и не скрасить их с помощью умного собеседника? Да и последние новости из Староместа узнать будет не лишним.

Перед Горьким Мостом их встретило множество раскинувшихся шатров и палаток. Кашевары готовили еду, везде слышался шум и смех. Тиреллы собрали немалое войско и сейчас все они, радостные и оживленные, словно юнцы перед первым сексом, обсуждали будущую войну.

В лагере Марвину удалось побеседовать с лордом Тарли. Высокий, тощий и лысый, с седой бородой, он, невзирая на возраст, двигался энергично и резко. Несмотря на немалые богатства, он был истинным воином, и из всей одежды предпочитал куртку и штаны из вареной кожи и грубые сапоги. Тренируя тело, он практически не снимал кольчуги, а за его спиной висел древний меч из валирийской стали, носившей имя Губитель Сердец.

– Чем обязан, архимейстер? – лорд Тарли говорил грубо и отрывисто. Складки кожи, идущие от крыльев носа и теряющиеся в бороде, говорили о властности и свирепости этого человека.

– Я направляюсь в Королевскую Гавань и хочу повстречаться с королем Джоффри. Не поделитесь последними новостями?

– В городе вы его не застанете. Король, вместе с лордом-командующим буквально на днях выступили из столицы. Они повели войска на север, к Рубиновому броду.

Марвин почесал подбородок. Похоже, все усложняется, а увидеть короля не так-то и просто.

Они сидели в большом шатре. Когда-то он был выкрашен в яркие цвета, но годы сделали свое дело. Ткань выцвела, краски потеряли яркость, и нарисованный в нескольких местах герб Тарли – красный охотник на зеленом поле ныне стал блеклым и не таким заметным.

К самому Рендиллу практически безостановочно подходили и уходили рыцари и лорды, оруженосцы докладывали о том или ином выполненном приказе и получали новые распоряжения. Здесь кипела жизнь, и сразу становилось ясно, что Тарли чувствует себя как рыба в воде, и умело держит в руках это войско, контролируя все вопросы и детали.

Около Тарли постоянно находился совсем юный, не старше тринадцати лет парень – младший сын по имени Дикон. Похоже, Рендилл уже начал натаскивать своего будущего наследника.

Марвин знал множество историй, в том числе и те, которые старались замять. Поэтому он был в курсе того, что у Тарли имелся и старший сын, которого при рождении назвали Сэмвеллом.

Вот только Тарли всегда являлись воинственным, суровым и свирепым родом, и издревле славились своими боевыми талантами. Про старшего сына сам Рендилл как-то сказал: «Сэм похож на свежее лошадиное дерьмо, он такой же мягкий, и ни на что не годный». Отец, отчаявшись чего-либо добиться, отправил Сэмвелла на Стену, и забыл про него, полностью сосредоточившись на младшем сыне.

Сурово? Еще как, но с точки зрения логики самого Тарли все сделано правильно. Конечно, он мог отправить его и в Цитадель, но, похоже, старый воин опасался слухов, которые бы неизбежно возникли. Тарли очень заметный род, и если сотни глаз школяров, учеников, мейстеров и архимейстеров будут видеть Сэма каждый день, то и сплетни обо всем этом не утихнут никогда.

Если бы Марвин интересовался политикой и жаждал власти, то это было бы ловким ходом – постараться заполучить Сэма Тарли в личные ученики.

– Завтра с утра я отправляю в Королевскую Гавань отряд лучников. Если хотите, можете присоединиться к ним, – подумав, сказал Тарли.

– А кто командует?

– Сир Оуэн Инчфилд. – Тарли поднял руку, привлекая внимание стюарда, стоявшего чуть в стороне. – Шелби, найди-ка мне сира Оуэна и приведи сюда.

– Слушаюсь, милорд, – парень вышел из шатра.

После того, как Тарли познакомил архимейстера с Инчфилдом, он счел, что полностью выполнил свой долг, как хозяина. Сославшись на занятость, Рендилл отправился осматривать один из вновь прибывших отрядов.

Сам Марвин даже и не думал обижаться на подобное равнодушие. Во-первых, он считал, что все прошло хорошо. А во-вторых, все знали, что лорд Тарли жесткий, как старая подкова, и на разные глупости ему плевать. Он был, что называется, человеком дела, и стремился выполнять свою работу, а не думать об этикете и какой-то там вежливости.

Столица встретила их непривычной тишиной и спокойствием. Нет, конечно, здесь было и шумно и многолюдно, но вот в прежние разы, а Марвин бывал здесь неоднократно, все было куда громче и ярче. Кажется, Ланнистерам удалось навести некоторый порядок.

Да и бойня, что не так давно устроил король Джоффри для набиравшей силу оппозиции, похоже немало повлияла на людей. Жители поняли, что лучше себя вести тише и кричать не так сильно. Сам Марвин узнал о произошедшем от лорда Тарли, который полностью поддержал это королевское решение. Народ, кстати, успел прозвать то, что случилось, «Воробьиной песней».

Марвину было плевать на вежливость, и он даже не подумал навещать Великого Мейстера – своего непосредственного начальника. Пицель, как достаточно открыто говорили в Цитадели, давно стал ни на что не годен, и самого Мага искренне удивляло лишь одно: с какого перепугу король Джоффри все еще терпит старого и никчемного козла?

Марвин думал снять комнату в одной из гостиниц и неторопливо решить, что делать дальше – отправляться следом за королем или остаться в столице и здесь собирать необходимые сведенья? У обоих вариантов имелись свои положительные и отрицательные стороны.

В пути Марвин узнал немало нового о Джоффри и сейчас следовало многое обдумать.

Он снял номер в трактире «Кубок и Дева», помылся, хорошо поужинал в общем зале и выпил немало вина, прислушиваясь к многочисленным болтунам и слухам. Говорили много – и о начавшейся войне, и о короле и его драконе, и о Ланнистерах, Тиреллах, Талли, Арренах и многих других.

В свою комнату он вернулся далеко за полночь. Аллерас и Пейт помогали изрядно окосевшему архимейстеру найти дорогу и не перепутать двери.

К его удивлению, на следующее утро в номер постучался вежливый, неприметный человек и пригласил принять гостеприимство сира Гарольда Орма.

Марвин подумал и согласился. Почему бы и нет? Убивать его никто не собирается, а беседа может оказаться полезной. Сам Маг вначале решил, что они отправляются в Красный замок. Но нет, его отвели во вместительный, но старающийся казаться незаметным особняк, расположенный в квартале, где жили люди со средним достатком.

Его собеседник – подтянутый человек с тонкими чертами лица и длинными волосами, которые придерживала повязка на лбу, встал при его приближении из-за стола.

– Гарольд Орм, служба Охраны Короны, – он был одет в обычный камзол, брюки и сапоги с закатанными голенищами. На поясе висел кинжал. Вот такой простой мужчина – посмотришь, и подумаешь, что это вполне заурядный человек, может даже межевой рыцарь, который, судя по умному взгляду, успел где-то прочитать две-три книги. – Думаю, вы про нас слышали.

– Архимейстер Марвин, – Маг представился, усмехнулся и присел в предложенное кресло.

Слышал ли он про новую службу? Конечно, да. В Цитадели всегда хватало свежих новостей, и эта не миновала их стены. Король вроде как не афишировал новую службу, но особо и не скрывал. Большая часть людей почему-то думала, что юноша на троне решил поиграться в солдатиков и ничего серьезного за этими намерениями не стоит.

Вот только сейчас, глядя на внимательные, слегка припухшие от усталости глаза Орма, вспоминая все, что успел увидеть – двух охранников на входе, вышедшего из бокового коридора парня с кожаной папкой, в которой судя по всему были документы, тишину и порядок этого особняка, Марвин начал понимать, что Охрана Короны это отнюдь не распиздяи и пьяницы, как его уверял один из коллег в Цитадели.

– Мне хотелось бы поинтересоваться о цели вашего визита, – спокойно продолжил Орм, складывая из пальцев «домик».

– Мне необходимо встретиться с королем Джоффри.

– Зачем?

– Кое-что обсудить.

– Что именно?

– Разные вопросы. В частности все то, что касается магии. Слышали о ней? – немного грубовато ответил Марвин. Он вообще мог послать собеседника далеко и надолго, так как не был обязан перед ним отчитываться. Вот только его планы еще не приняли окончательный вид, и лишний раз ссориться с кем-то из людей короля не было нужды.

– Да, кое-что слышал, – бесстрастно ответил Орм. Его глаза, внешне спокойные и даже дружелюбные, зафиксировались на собеседнике и он переспросил. – Значит, вы хотите побеседовать с королем?

Марвин прекрасно разбирался в людях и сейчас он понял, что перед ним сидит человек серьезный и даже во многом опасный. Небогатая одежда, простая обстановка особняка, внешняя вежливость не ввели его в заблуждение – сейчас он разговаривал с тем, кто имел немалую власть и располагал серьезными ресурсами.

В путешествиях по востоку он встречался с разными людьми. Некоторые были словно раскрытые книги, и все у них напоказ – множество телохранителей, богатые одежды и дворцы, многочисленные слуги и великолепные женщины, ну или мужчины – тут уж кто, кого и с какой стороны предпочитает. Такие люди словно пытались заставить окружающих поверить в собственную власть и могущество.

А встречались и иные – вот такие, как этот Орм, те, кто не любил лишнее внимание, и вообще предпочитали, чтобы их недооценивали, а не переоценивали.

– Да, это желательно, – Марвин скрестил руки на животе.

– Собираетесь дожидаться здесь или отправитесь следом?

– Завтра отправлюсь следом, – твердо ответил Марвин. Прошедший вечер и ночь в трактире окончательно убедили его именно в этом намерении. Местный люд немало говорил про короля Джоффри, а еще больше про его новую игрушку – дракона по имени Бирюза.

Драконы! Тот, кто знает, что такое тайна, кто познал притягательное обаяние секрета, тот всегда отреагирует на это слово. Драконы манили и звали увидеть, прикоснуться и постараться понять. Величайшее чудо Вестероса находилось совсем близко. Терпеть и дожидаться возвращения короля, которое может состояться и через неделю, и через месяц, было выше его сил.

– Хорошо, – Орм кивнул. – Я направлю с вами нескольких воинов. Мне как раз необходимо кое-что уточнить, да и вам будет полезно. Дороги за Дарри небезопасны.

– Конечно. – Марвин кивнул. Ему предоставили либо охрану, либо конвой. Хотя, почему «либо»? Это и то и другое. Да и короля предупредят письмом, судя по всему.

– Кто вас сопровождает? – спросил Орм.

– Два парня. Один мой ученик, а второй просто решил сбежать из Цитадели, поняв, что так и не станет мейстером.

Орм задал еще несколько, вроде бы формальных вопросов о слугах. Сам Марвин не сомневался, что все не просто так и собеседник ничего не пропустил, и не забудет. После чего собеседник так же небрежно попросил рассказать про Цитадель и последние новости.

Марвин лишь кашлянул. Да, круто за него взялись! Вроде бы все вежливо, с улыбочкой, но он буквально чуял стальную хватку Орма.

– Не понимаю, почему вы замолчали? – спокойно произнес Гарольд. – Ведь мы с вами служим одному королю. Не так ли? А значит и цели у нас общие.

В его голосе появилось еле заметное предупреждение и легкий намек на угрозу.

Угроз Марвин не боялся. Да и ни перед кем из людей страха не испытывал. После того, как в Асшае он увидел настоящего демона и видел, как Тень выпивает досуха здорового человека, обычные люди как-то перестали пугать и, более того, потеряли в его глазах большую часть своей власти и авторитета. Все это было не так уж и важно, особенно на фоне действительно серьезных вещей и того, что набирало силу за Стеной.

Подумав, Марвин решил не лезть на рожон. Вдруг так случится, что он и Орм окажутся в одной лодке? Ведь он сам либо останется с Джоффри, либо, поняв, что тот ничего собой не представляет, отправится к Дейенерис. Пятьдесят на пятьдесят. Так зачем все заранее усложнять и портить? Тем более он сам не страдал лишней обидчивостью и тщеславием – жизнь выбила все это дерьмо.

Поэтому он спокойно пересказал несколько важных новостей из Цитадели и обозначил тамошние расклады – кто кого поддерживает, уважает, ненавидит, презирает и так далее.

Орм слушал спокойно. Сам Маг буквально чувствовал как все имена и детали оседают и фиксируются в его голове.

Беседа закончилась. Они расстались, вполне довольные друг другом. Орм получил кое-какую полезную информацию, а Марвин сделал некоторые выводы. И уж коль скоро у Джоффри появились такие люди, значит, кое-чего и он сам, как король, стоит.

Они отправились на север. И вновь мили и мили дороги, на этот раз Королевской, исчезали за его спиной.

В Речных землях война чувствовалась более отчетливо. Многочисленные повозки с провиантом двигались на север. Обратно, на юг, точно такие же повозки везли раненых или больных. Скакали гонцы, маршировали отдельные отряды или люди. Стали попадаться бродяги и просто подозрительные личности.

Король двигался во главе огромного войска, и они, так как были куда мобильней и быстрей, начали его нагонять. За Дарри Марвин понял, что король совсем близко. И он наконец-то нагнал его на Рубиновом броде.

Дорога поднялась на холм, а потом начался длительный спуск к речной долине. Горизонт распахнулся и даже воздух словно бы стал бодрее.

Впереди на свежем ветру колыхался целый лес знамен. Два самых больших – золотой лев Ланнистеров и черный, коронованный олень Баратеонов, в окружении сотен знамен и флагов более мелких домов. Множество шатров раскинулись в строгом порядке – они стояли так, словно их положение размечали по линейке. Посередине возвышалась красная громадина с несколькими вымпелами – королевский шатер. Там было особенно людно, и с холма, сверху, Марвин различил несколько поясов защиты – выкопанный ров, частокол из кольев, различные отряды.

В стороне, около дальнего леса, под охраной пасся табун мощных лошадей. Недалеко от них соорудили загон для нескольких сотен овец. Еще дальше, на пределе видимости, он заметил, как множество людей устроились на берегу. Часть из них стиралась и мылась, кто-то просто веселился и купался. А совсем далеко несколько десятков человек сидело с удочками, пользуясь свободной минуткой.

Из многочисленных войсковых кухонь, здесь и там поднимались тоненькие струйки дыма. Вкусно пахло мясным рагу и свежим хлебом.

Боевое охранение войска первый раз встретило их еще вчера, и за это время их небольшой отряд остановили несколько раз. Сопровождающие показывали какие-то бумаги с печатью, и после этого их пропускали дальше. Похоже, без людей и пропусков, что дал им Орм, добраться до ставки короля было бы проблематично.

Треть войска уже перешла на другую сторону Трезубца. Король и лорд-командующий, по слухам, собирались последовать за ними завтра поутру. И Марвин Маг наконец-то понял, что если все получится, и его допустят к Джоффри, то он сумеет встретиться с ним прямо сегодня, и постарается понять, что это за человек, на что он способен и как следует к нему относиться.

И наконец-то он сможет, если повезет, увидеть живого дракона!