Ветер перемен

Глава 9

За несколько ясных дней Светило просушило горные дороги. В Снежных горах отступил влажный туман, наползающий на склоны и налетевший юго-западный ветер с пределов степи, прогнал тучи.

Командующий восточным корпусом войск Вечного леса отправил войска «Братства» и отряд рейдеров под командованием Лера Вар Кар нура с магами-друидами и небольшим отрядом рейдеров осадить и захватить столицу Снежного княжества.

Через шпионов Братства, среди которых были и главы старших домов, он узнал, что ополчение снежных эльфаров под руководством созданного Комитета спасения нации ушло к западному перевалу, который осаждали войска лесных эльфаров и не могли его взять. В тылу корпуса еще осталась стоять непокоренная крепость Меловая гора.

Командующий западным корпусом был не лишён тщеславия и хотел выделиться в глазах Великого князя. Он один из трех командующих корпусов, который смог добиться быстрого успеха. Поэтому захват центрального перевала и столицы, шел бы в его копилку. Он не смог преодолеть соблазн и отдать командующего восточным округом на растерзание снежным эльфарам. Уж очень удачно складывались обстоятельства. И соперника устранит и столицу захватит. В этом он не сомневался. Столицу остались оборонять не воины, а простые жители. То, что дворфы примирили враждующие стороны снежных эльфаров, его мало волновало. Слухам, что дворфы набрали много войск, он не верил. Ну какие из дворфов воины. Это ремесленники и купцы. За золотые илиры продадут все и вся на свете. Нет, считал командующий, дворфы проблемой никогда не были и не станут. Ну пришли, погремели своими железками и ушли. Для него были понятны их мотивы. Война нарушила торговые связи и города дворфов не хотели нести убытки.

— Возьмёшь с коротышек дань золотом и припасами, — приказал Вар Кар нуру командующий. Если будут артачиться, сожги им ворота и припугни. Для острастки повесь десяток дурней, и они станут послушными, как дети. Но сильно не прижимай их. Они за право проживать в наших горах, будут нам давать золото. Не стоит опустошать такой источник дохода.

Командир отряда рейдеров кивнул. Ударил себя кулаком в грудь, показывая, что приказ принял и покинул командующего.

Командира ополчения «Братства» Вар Кар нур считал тупым и трусливым. Тот слова не мог сказать поперек и старался выполнять все его приказы беспрекословно. По дороге «Братья» грабили и жгли селения. Брали в плен и казнили снежных эльфаров и все это проделывалось руками снежных эльфаров. Сами же лесные войска никого не трогали. И у населения создавалось впечатление, что самыми страшными врагами стали их соплеменники. Как не старались войска «Братства», сохранить черные дела в тайне, слухи о их жестокости быстро распространились по горам и снежные эльфары бежали в столицу под защиту стен города. Чтобы не дать врагам воспользоваться припасами, они сами резали скот, скидывали туши в пропасть, жгли собранное зерно, уничтожали припасы, отравляли колодцы. А Вар Кар Нур в отместку, приказывал быть еще более жестоким с населением.

— Эти неблагодарные твари никогда не поймут, что рождённые рабами ими и останутся, — злобно говорил он и приказывал: — жечь, казнить! Всю дорогу заставить кольями с головами непокорных.

И кровь простых снежных эльфаров лилась рекой.

Не выдержав такого сильного морального давления, несколько командиров отрядов Братства, убили себя мечами. А часть войска расселяюсь, сбежав из походных колон. Их не ловили. Не было смысла. Лесные эльфары понимали, что конец этих дезертиров, запачканных кровью соплеменников, будет плачевным. Их убьют разъярённые предательством, спрятавшиеся в горах снежные эльфары.

Лесные эльфары обильно сеяли семена розни и ненависти между снежными эльфарами. Урок, разделяй и властвуй они усвоили хорошо.

Чрез трое суток похода по дорогам, разрушая и сжигая поселения, изголодавшаяся армия союзников подошла к городу дворфов. Но еще не были видны прекрасно украшенные золотым орнаментом городские ворота в скале, как им дорогу преградили те самые трусливые коротышки, что умели только торговать и мастерить. На склоне горы они выстроили хирды и бесстрашно смотрели на приближающиеся войска.

Перед невысокими, но широким в теле воинами стояли стрелометы и камнеметные машины. Броня коротышек блестела в лучах Светила и они выглядели весьма грозно.

«Что они хотят? — задался вопросом вслух лер Вар Кар нур. — Они что, действительно хотят воевать с нами?… Орби, — позвал он адьютанта.

К нему подскакал на лошади щеголеватый молодой офицер. — Отправь гонца к этому дурню, что ведет отряды снежков и пусть он вступит в переговоры с дворфами. Пусть узнает, что они хотят. Скажи ему, что воевать с ним нам запрещено.

— Я вас понял, лер командир, — ударил себя кулаком в грудь офицер и подстегнув коня, направился к отдельно стоящей группе всадников. Вскоре от нее отделился лесной эльфар и ускакал вперёд.

Новоизбранный глава „Братства“ лер Кордди-ил, глава дома Лунного света получил приказ от лесных эльфаров и сам направился к ощетинившемся пиками строю дворфов. По дороге он срубил ветку зеленного куста и поднял над головой, как знак переговоров.

Поднявшись по склону, он остановился пред воинами. Бородачи в открытых шлемах с наносниками смотрели хмуро и даже враждебно.

— Кто командир? — спросил снежный эльфар. — Я хочу поговорить.

Из строя вышел дворф в богато украшенной броне с шлемом в руке лежащем на согнутом предплечье.

— Я командир войска дворфов. Командующий силами самообороны нашего города. Звание генерал, имя тебе эльфар должно быть знакомо. Чего хочешь?

— Да, уважаемый гленд, ваше имя мне известно. Я глава дома Лунного света лер Кордди-ил. Мы идем к нашей столице для переговоров с Высшим советом…

— Ха! И для этого тащите с собой лесных эльфаров? Они будут вести переговоры?

— Они и мы эльфары, из молодых домов. Нам нужно прекратить войну. А лесных эльфаров всего полторы сотни. Этого мало для штурма города, уважаемый гленд. Так что мы не претендуем на ваши города. Мы хотим договориться о мире.

— Вас слишком много для переговоров.

— Это я тоже понимаю, ваше превосходительство, — подольстил дворфу эльфар, — но, если мы придем с малыми силами с нами разговаривать не будут. Так уж устроены эти старшие братья. Понимают только голос силы.

— Это да. Тех, кто силен, слушают охотнее. Если вы не пойдет в сторону нашего города можете пройти. — Разрешил довольный лестью дворф. — Идите и заключайте мир. Мир, он все лучше войны.

— Вы правы, ваше превосходительство, — низко склонил голову эльфар и спрятал ехидную улыбку.

— Ну что хотят эти коротышки? — спросил Вар Кар нур приблизившегося к нему снежного эльфара.

Они не хотят, чтобы мы направлялись в сторону их города. Вышли на его защиту. Но пропускают нас к столице. — ответил снежный эльфар. Я сказал, что мы прибыли с миром. Чтобы заключить перемирие с Высшим советом. Командующий силами дворфов поверил мне.

— Это хорошо. — кивнул довольный лесной эльфар. Ты все правильно сделал… — а затем с небольшой паузой и усмешкой в голосе добавил, — друг. Возвращайся к своим войскам и направляйся к столице.

Уже более седмицы в столицу снежного княжества прибывали обозы с беженцами. В город загонялись стада овец и коров, завозился фураж. Прибывших расселяли по пустующим кварталам, заняли даже подворья орков.

Лер Чартиа-ил поздно вечером получил известие о приближении войск мятежных домов ведомых лидерами Братства. Что-то подобное он предполагал, но не думал, что это произойдет так быстро. Он не сидел сложа руки и не ждал обреченно их прибытия. Лер Чарта-ил развил бурную деятельность. Прибывших мужчин разбивали на сотни. Над ними ставился командир из гвардейцев. Из неприкосновенных запасов им выдавалась амуниция и оружие. А гвардейцы учили их сражаться на стенах.

На городские стены затащили котлы с земляным маслом. Сносились из недостроенного дворца князя камни к камнеметным машинам. К ним ставилась обслуга и опять же гвардейцы учили беженцев пользоваться ими.

Ночные сумерки сгустились. Лер Чарта-ил стоял у окна и смотрел на черное звездное небо. Неожиданно залаяли сторожевые псы и он вздрогнул.

Старая охотничья сука, спящая под столом, взвизгнула, подняла голову и посмотрела на хозяина. Лер Чарта-ил повернулся к ней и слабо улыбнулся.

— Что, тебя тоже это беспокоит? — спросил он. Собака зевнула и не вставая, вильнула хвостом. — Спи, Майда, завтра будет тяжело, — произнес он и снова посмотрел в черноту ночи. Таким же чёрным ему казалось его будущее.

В голове вертелся вопрос, на который он знал ответ и не хотел его озвучивать. Почему так произошло? Почему княжество, сильное и могучее вдруг, так быстро развалилось? Еще двадцать лет назад никто хмуро посмотреть не смел на снежного эльфара, а теперь он сидит в осаде и свои же соплеменники убивают других соплеменников. Всех, кто не согласен с ними. Исполняют приказы прежних господ, лесных эльфаров.

Вызрели плоды предательства с попустительства князя и лидеров Высшего совета. Надменность и неуступчивость глав старших домов, их желание править и безудержно грабить страну довели ее до развала. А князь молчал, видел, понимал все и не вмешивался. Знал, наверное, что так будет и своевременно „ушел“. Ушел, чтобы не нести на себе этот позор. Чарта-ил понимал Великого. Тот давно уже отстранился от дел. Стал не полновластным правителем а номинальным. Не смог вынести бремя. Часть своих важных полномочий передал Совету. А Члены Совета искали своей выгоды. Поздно спохватились. Ох как поздно… Теперь вот расплачиваемся… А Тора молодец. Сразу ухватила корень проблем и объявила равенство домов. Этим выбила почву из-под ног лидеров „Братства“. Сможет ли противостоять ушлым лерам из „Комитета“. С хуманом, наверное, сможет? Этот никого не пощадит. Если надо казнит всех членов комитета. Но и леры умны, будут действовать языком, а не силой… Хорошо, что он этого всего не увидит…

Утро Чарта-ил встретил на стенах города. Здесь уже собрались его защитники и с опаской смотрели на выстроившиеся для штурма войска „Братства“. За спинами снежных эльфаров виднелся небольшой отряд Лесных эльфаров.

Оценив силы противника, Чарта-ил помрачнел еще больше, чем когда узнал о подходе войск мятежников. Воинов „Братства“ было около пяти тысяч. Сосчитать было нетрудно. Лесных эльфаров полторы сотни, но это были друиды и рейдеры.

„Значит будут штурмовать, — решил Чарта-ил. — Кто-то из глав домов предал и сообщил мятежникам, что основные силы ополчения домов ушли из столицы на выручку гарнизону западного перевала. Сюда пришли малые силы противника, но достаточные чтобы взять столицу штурмом. Они знают, что обороняют город не воины, а слуги“…

От войск мятежников отделился всадник и направился к стенам города. Он махал зеленой веткой и отгонял мошкару. Чарта-ил узнал главу дома Лунного света, лера Кордди-ила, одного из лидеров „Братства“. Поговаривают, что он даже новый глава этой организации»…

— Я хочу поговорить с лером Чарта-илом, — крикнул всадник.

Чарта-ил подошел к краю стены и выглянул.

— Я вас слушаю, лер Кордди-ил, — крикнул он. — Что вы хотели?

— Рад вас видеть, лер Чарта-ил. Знаю, что вы командуете обороной столицы. Предлагаю вам почетную сдачу и жизнь всем соплеменникам.

— Только жизнь? — не скрывая сарказма в голосе, спросил Чарта-ил.

— Только, жизнь, лер. На войне это немало. Простых подданых мы отпустим по домам, а знатных эльфаров возьмем в заложники. Война только началась и если вы присоединитесь к нам, то получите свою долю власти и уважения… подумайте лер Чарта-ил.

— Вы шутите, лер Кордди-ил. Кто же будет уважать предателей? Их проклинают, как прокляли вас. Не надо лишних слов. Мы не сдадим столицу.

— Зря… Этим вы обрекаете многих эльфаров на смерть. А когда город будет взят, те кто останется в живых, станут рабами. Вы этого хотите?

— Мы хотим, чтобы вы ушли. Даем вам лер Кордди-ил возможность покинуть пределы Снежного княжества и служите своим господам в Лесу. Вылизывайте им сапоги. Здесь, в горах вам места нет и не будет.

— Вы глупы лер Чарта-ил. Дожили до старости, а ума, разума не набрались. Мне вас не жалко. Жаль простых эльфаров, которых вы обрекаете на смерть и рабство…

— А вы спросите сами простых эльфаров, — крикнул в ответ Чарта-ил, посмотрим, что они вам скажут. Тут все простые беженцы. Они бросили свои дома и бежали от вас, и вашей жестокости.

Кордди-ил поднял голову и тут со стен на него полились струи. Он понял, что это, когда солоноватый вкус почувствовал на губах. С ужасом и недоумением (За что?) понял, что его обоссали со стен. Он сплюнул и стал разворачивать коня. Со стен несся хохот, а глава дома Лунного света сыпал проклятия на голову защитников.

Он быстро ускакал и направился к командиру отряда, лесному эльфару, но ему дорогу заступили трое воинов.

— Лер, идите и приведите себя в порядок. В таком виде вы не можете разговаривать с лером Вар Кар нуром…

Глава «Братства» в бешенстве и отчаянии заскрежетал зубами. Его опозорили на глазах всех и теперь об этом будут знать все эльфары и горах и в лесу. Он зло оскалился, хотел что-то сказать, но лишь повернул коня прочь.

— Назначьте вместо себя заместителя! — крикнул ему вслед воин. Но лер Кордди-ил лишь сильнее ударил коня плетью и ускакал.

«Так ему и надо», — с усмешкой подумал Чарта-ил и позвал командира отрядов обороны. — Лер, — тихо проговорил он, — уведите всех лишних бойцов со стен. Оставьте только самых престарелых… Увидел непонимающий взгляд воина и пояснил. Сейчас они применят магию по защитникам. У каждого есть магический щит и он выдержит один удар. Мы старики неважные бойцы. Но пусть маги растратят часть сил на нас. Остальные выживут и дадут отпор.

Воин понял задумку Чарта-ила и согласно кивнул. Он передал тихую команду командирам по цепочки и сотники пошли по рядам защитников. Они говорили одно слово.

— Остаешься, — и защитник оставался на стене. Остальные стали покидать стены. Среди оставшихся был и лер Чарта-ил.

Лер Вар Кар нур вызвал заместителя главы «Братства» и приказал ему. Лер выведите вперед лучников и начинайте отстреливать защитников…

— Но, лер командующий, — попытался оспорить его решение снежный эльфар. — Не лучше ли ударить магией по стенам и телепортом отправить отряды в горд, в тыл защитникам.

— Вы глупы, как многие снежные эльфары, — надменно произнес лесной эльфар. В стенах вашей столицы вмурованы артефакты, блокирующие пространственную магию, а другие артефакты защищают воинов от нескольких магических атак, это выяснили наши друиды. Если бы была такая возможность, я не начинал бы переговоры с защитниками. А магию тратить по нескольким старикам не эффективно. Там тоже не дураки сидят, они поняли, что мы можем это сделать и увели бойцов. Делайте, что я вам приказал, а отельным отрядам дайте приказ, разбирать строения в ближайшем поселке и строить осадные башни и лестницы. Отряды Вечного леса будут контролировать осажденных, если они предпримут вылазку, мы их уничтожим.

— Все понял, лер командующий, — поклонился снежный эльфар и отъехал к своим отрядам. Вскоре пять сотен лучников вышли вперед. И стали занимать позиции для стрельбы.

Лер Чарта-ил сразу понял задумку командира противника и вызвал своего командира.

— Срочно обслугу машин и магов на стены. Сначала пусть начнут стрелять камнеметные расчеты. А потом маги ударят по лучникам. Пусть не жалеют артефактов. Удар должен быть сильным и поражающим.

Воин кивнул и зло ощерился. Он понял замысел Чарта-ила. Неизвестно, как сложатся дальнейшие события, но сейчас им представилась отличная возможность проредить ряды осаждающих.

Вскоре пригибаясь, так чтобы их не было видно с земли, на стены поднялись расчеты камнеметных машин. Их сектор обстрела идеально совпадал с расположением стрелков. Они и были пристреляны на эту дистанцию заранее. Маги поднялись, прикрываясь от стрел, которые полетят навесом большими ростовыми щитами, Это была задумка командира сил обороны, старого гвардейца, которого Чарта-ил поставил командовать всеми силами обороны. Сам он не был военным и мало что понимал в тактике войны, но то, что заметил, упускать не стал. Он решил воспользоваться оплошностью врага и наказать его за беспечность.

Лучники неторопливо расположились в три линии на против ворот и ближайших стен. Воткнули стрелы в землю около себя, проверили тетиву и стали ждать команды.

Командир стрелков медлил. Он не хотел этой войны, но и ослушаться не мог. Наконец он неохотно дал команду.

— Командиры, стрельба по готовности… И старитесь меньше убивать, леры. Это ведь наши соплеменники. Его слова прервал шум вылетевших из-за стен града мелких камней. Они как шрапнель прошлись по рядам, не ожидавших такого лучников и разрядили амулеты защиты. Следом по ним ударили огненными шарами маги. Раз, другой и ряды лучников скрылись в огненном смерче и взрывах. Оставшиеся в живых бросились бежать прочь. А им в спину летели камни. Сбивали с ног, калечили и убивали стрелков из войск Мятежников.

Одним из первых погиб командир стрелков. Ему камнем размножило голову, но он умер со спокойной совестью.

— Спасибо Судьба, прошептали его губы и он упал спиной назад. Он уже не видел, как гибли его подчинённые. Его тело топтали сапоги убегающих воинов и камни. Огонь не задел его. Улыбка на мертвом, залитом кровью лице, была некоторое время видна тем, кто находился на стене. Затем камни, пущенные с катапульт, разбили его… Защитники понимали смысл этой улыбки…

— Идиоты, — глядя на избиение стрелков, презрительно произнес лер Кар Вар нур, — и сними приходиться мириться, и сражаться бок о бок. — В это время со стен раздались радостные крики. Лесной эльфар усмехнулся: — Радуйтесь, пока есть еще время, — и ушел в поставленную для него походную палатку.

Радовались все защитники столицы кроме Чарта-ила. Он-то знал, что они лишь отстрочили неизбежное поражение, но вида не подавал. Сосредоточено смотрел, как отряды мятежников развернулись и направились к поселку. Он, понимал, что они хотят сделать.

— Сегодня атак не будет, — сообщил он командиру обороны города. — Отпусти бойцов отдохнуть, оставь лишь часовых, — и сам немного ссутулившись под тяжестью горькой ноши, пошел прочь со стены.

Двое суток шла осада, а на третьи, рано утром в стане мятежников раздались громкие звуки боевых труб. Мятежники на глазах защитников строили осадные башни и дух защитников постепенно падал. Эльфар гвардеец тоже это видел и предложил Чарта-илу совершить ночную вылазку к осадным башням, чтобы их разрушить.

Чарта-ил хоть и не был военным, но прожив долгую жизнь, хорошо понимал расклад сил и возможности обороняющихся.

— Нет, дружище, мы этого делать не будем, — сказал он. — Уверен, что лесные эльфары, что командуют осадой, этого только и ждут. Башни охраняют рейдеры. Им наша вылазка лишь размяться. Уничтожат и захватят в плен отряд диверсантов, а потом казнят на виду ополченцев. Ты лучше приободри людей. Скажи им, что мы отобьем атаки. Что у нас есть козырь в рукаве.

— А он есть? — спросил гвардеец с затаенной надеждой в голосе.

— Есть — соврал Лер Чарта-ил и уверенно посмотрел в глаза седому воину.

Тот радостно рассмеялся.

— Ха! Леер Чарта-ил, я всегда знал, что вы найдете выход из любого положения, — и ударив себя в грудь кулаком, ушел. Чарта-ил смотрел ему вслед и горестно думал:

«Мне бы твою уверенность, старый, преданный друг».

Чарта-ил у себя в поместье много думал и перебирал различные варианты спасения. Но сколько бы он не размышлял, ничего стоящего в голову не приходило. Лишь одно средство, он знал, может испепелить башни. Это земляное масло. Но применить его против башни было очень сложно. Нужно было доставить горящее масло внутрь башни, тогда они сгорят. Только доставить их нужно так, чтобы разлить по всей башни, а это практически сделать невозможно. Противник не позволит это сделать. Но и это не выход. Пройдет еще несколько дней и мятежники построят новые башни и уже не допустят их поджога. Но все же каждый лишний прожитый день давал надежду на то, что произойдет чудо. И в чудо хотелось верить.

Накануне вечером он собрал стариков из своего дома. Слуг, отставных воинов и глав родов, что остались с ним в городе по причине старости. С ними он был честен.

— Леры, вы видите, что положение города крайне тяжелое. Не мне вам говорить, что мы проиграем эту битву. У нас восемь тысяч беженцев, мужчин, женщин и детей. Три сотни солдат-гвардейцев. Мы сможем отбить одну атаку, — произнес он, — но и это потребует наших жизней. Кто готов положить ее на алтарь победы и дать молодым шанс выстоять?

Старики долго не думали. Это были не первые эльфары Дома. Поэтому не были испорчены интригами, корыстью и готовностью ради выгоды предавать родных.

Встали первыми главы родов, восемь старцев.

— О чем речь, Чарт. Мы все готовы пожертвовать собой. Говори, что нужно делать.

За главами встали рядовые члены родов и тоже дали свое согласие умереть ради жизни других снежных эльфаров.

Ночь прошла в обсуждении деталей того, что нужно предпринять. Только Чарта-илу не разрешили участвовать в предстоящей операции. Он должен был стать скрепляющим волю защитников знаменем и погибнуть уже в самом крайнем случае. С этим старый глава Высшего совета скрепя сердцем согласился. Он должен был поддерживать надежду и боевой дух защитников. А кто кроме него это мог сделать? И сам дал ответ. — Таких не было.

На стенах в праздничной одежде и броне словно одетые на парад стояли три десятка стариков. Они смотрели в сторону врагов спокойно и мрачно. Рядом стояли маги, для прикрытия их магическими щитами. за их спинами небольшие отряды воинов вооруженные короткими и щитами. Остальные защитники находились в низу в готовности.

Светило поднялось выше, блеснуло лучами по снежным шапкам гор. Разогнало утренний туман и ночную сырость.

Хорошая погода, други, — проговорил один из стариков. — В такую и помирать не грех. Он молодцевато вздернул голову подставив лицо под теплые лаковые прикосновения осеннего Светила. В отрядах стариков произошло оживление.

— Верно говоришь, старый пень, — улыбаясь проговорил сосед. — В такую погоду и помирать не страшно. Уйдем с честью и покажем нашим детям, как надо биться за родину, не на жизнь, а насмерть.

Тот же старик тихо с хрипом затянул гимн Дома.

Остальные старики подхватили торжественно звучащий мотив.

И уже услышали эти слова воины ополчения, стоявшие внизу и несмело подхватили песню, которую не пели уже много лет. С которой их предки гнали со своей земли лесных поработителей. Незамысловатые слова зазвучали громче, поднялись над стенами, растеклись по улицами и площадям, заглушая скрип сбитых из толстых досок колес, приближающихся башен…

Один из воинов мятежников, толкающий башню к стене, услышав песню, пробормотал:

— Не нравится мне то, что происходит. Против своих идем сражаться, за лесных ублюдков. И со стен не стреляют, а поют посмертную песню. Прокляты мы будем народом и судьбой.

Его услышали. В ряду воинов, начался негромкий ропот. Командир сотни прикрикнул:

— Прекратить разговорчики! Налегли, братцы, скоро мы будем в столице, и мы будем управлять страной.

— Ага как же, — огрызнулся тот же воин. — Лесные господа там будут управлять и страной и нами. А мы будем палачами своего народа…

— Предатель! — выкрикнул идущий рядом командир сотни. Он коротким взмахом меча отрубил говорившему голову. — Кто еще хочет сеять панические настроения и смущать товарищей? — зло выкрикнул командир. Воины нахмурились, опустили головы, промолчали, перешагнули истекающего кровью своего товарища и налегли на опоры башни.

Между тем защитники города воодушевились. Ни стрелы, ни камня не полетело в сторону трех башен, что двигались к стенам столицы. А за башнями шли отряды мятежников готовые пойти на штурм.

Лер Вар Кар нур услышав неясный гул на стенах, спросил:

— Это, что там происходит? Они поют?

— Да мой, командующий, — подтвердил молодой адъютант. Это гимн княжеского рода, снежного народа…

— Запомни, Орби. Нет такого народа. Есть стая животных. Вот что такое снежные эльфары. Они хуже людей, потому что имеют в предках троллей. Пусть поют свою погребальную песню. И пусть одна стая, уничтожает другую стаю. Мы, Орби, рождены чтобы править, не забывай это. Наш народ первый и самый великий. Лишь у нас есть право господствовать над всеми.

— Я услышал вас, мой командующий. — поклонился в седле адъютант.

Башни медленно, но неуклонно приближались к стенам города. Взятые в плен рабы, снежные эльфары мужчины и женщины обреченно несли на плечах бревна, камни, связки хвороста. Все это должно было заполнить ров Защитники смотрели на них с сочувствием. Никто не старался убить соплеменника. Чарт-ил запретил им это, но они сами не были готовы убивать пленённых сограждан, которых принудили сделать эту опасную работу.

Башни подошли одновременно. На стены упали мостки и тут же продолжая петь свой гимн, туда рванули старики из первого ряда. В руках у каждого было по амулету с заклинанием «разрыва». Они бросались в гущу врагов и умирая под ударами копий и мечей, взорвали их. Бойцов мятежников разбросало с площадок башен и лестниц.

Верх башен стал свободным. Туда ринулись старики с котлами, в которых было земляное масло. Нападающие оторопели, подались назад и застыли. Они не понимали сути происходящего. И это позволило всем смертникам вылить на башни земляное масло. Следом за последним старым воином, в гущу замерших воинов ударили огненные шары. Это старики подождали, когда мятежников наберется побольше и они начнут заполнять пролеты башни. Потом подорвали себя огненными шарами.

Взрывы разметали врагов, сбросили многих вниз под стены, а алое чадящее пламя охватило башни. Внутрь уже никто не мог пройти Мятежники оторопело смотрели на огонь. Но в это время распахнулись ворота и из них повалили защитники. Они навалились на не ожидавших такого отпора мятежников и первый слитный удар не умеющих толком сражаться ополченцев, опрокинул первые сотни. Воины «Братства» в толчее, гибли десятками. Задние отряды стали отступать и в панике побежали прочь. Бывшие рабы увидев подмогу, хватали камни, палки, копья и мечи погибших. Яростно и безоглядно кидались на растерянных бойцов голыми руками и зубами грызли их незащищённые латами места.

Чарта-ил видел, что часть войск мятежников направилась на подмогу избиваемым соратникам и дал приказ к отступлению. За стенами громко затрубили трубы и защитники города прекратили преследование. Они быстро, как река затекли вовнутрь. Перед стенами остались лишь убитые и раненые воины с обоих сторон. Да еще догорали, рухнувшие башни. Не помогло даже-то, что они были обиты шкурами пропитанные водой.

— Вот таких воинов мне нужно больше, таких как защитники столицы — одобрительно проговорил Вар Кар нур. — А эти трусливые «братья» могут лишь грабить и убивать безоружных… Орби, передай мой приказ командиру войск союзников. Пусть вместо башен строят лестницы и послезавтра утром продолжат штурм. Командиру отрядов рейдеров приказываю выделить пять звезд. Тайно проникнуть в город и затаиться. С началом штурма уничтожить охрану городских ворот и открыть их. Лестницы это отвлекающий маневр.

— Все понял, мой командующий. Вы гений, — оскалился адъютант.

Довольный Вар Кар нур, слабо махнул рукой.

— Полно тебе, Орби. Я обыкновенный солдат Леса. — лесть адьютанта была приятна его душе.

Авангард трёхтысячного войска снежных эльфаров ведомых Комитетом спасения нации подошел к восточному перевалу утром на пятый день похода. Войско, обременённое повозками, множеством слуг, растянулось на многие мили. Когда передовые отряды подошли к крепости, тылы были в двух днях пути от перевала. Командира авангарда лера Орвинг-ила, родственника лера Манру-ила радостно принял комендант крепости, глава младшего дома Тернистого куста лер Сунгда-ил. Но увидев суровое, надменное лицо Орвинг-ила, поумерил радость.

— С прибытием, лер — сухо проговорил он. — С какими полномочиями вы прибыли?

С самыми полными, лер Орвинг-ил. Вам надлежит сдать командование и оставаться под присмотром, до полного расследования…

— Какого расследования? — не сумел скрыть своего удивления комендант.

— Того самого, лер. Вы выходец из младших домов. Все знают что младшие дома запятнали себя сношениями с врагом гор Лесом и находятся в подчинении преступной организации под названием «Братство». Пока идет расследование о принадлежности вас к «Братству», вы будете находиться под домашним арестом.

— Даже так? — угрюмо проронил комендант. — И у вас есть приказ, подтверждающий ваши полномочия?

— Есть, лер. Вот ознакомитесь, — и он протянул свиток коменданту. Тот его прочитал и удивленно воззрился на «гостя».

— Но это приказ, подписанный неким комитетом спасения. Он не подписан главой Высшего совета…

— Высший совет сложил свои полномочия. Вся власть в стране перешла в руки его патриотов, во главе с Комитетом спасения нации.

— Вот как. А до нас дошли слухи, что княжеством управляет княгиня Тора-ила, внучка великого князя.

— Вы правы, — лер Сунгда-ил поморщился при упоминании имени девушки. — но в виду ее отсутвия в стране, комитет временно исполняет государственные функции. Вы отказываетесь подчиниться, лер?

— Нет, — вздохнул эльфар. — Как прикажите. Кому сдать командование?

— Мне. Подпишите этот приказ. — И он протянул новый свиток. Лер Орвинг-ил мельком пробежал глазами документ и обмакнув печатку в сургуч, поставил свою печать. Затем вернул свиток.

— Что дальше? спросил он и сложил руки за спину.

Дайте приказ своим воинам не чинить нам препятствий и оказывать сотрудничество. Они должны беспрекословно выполнять мои приказы.

— Как скажите, — неохотно ответил бывший комендант и крикнул:

— Васк-ил, зайди.

В комнату, где разговаривали бывший и новый коменданты, вошел подтянутый адъютант.

— Васк-ил, с сегодняшнего дня комендантом крепости назначен лер Сунгда-ил. Всем надлежит беспрекословно выполнять его приказы.

— Я понял вас, лер. — адъютант проявил завидную выдержку и лишь с обидой в глазах посмотрел на Сунга-ила. — Что еще? — спросил он.

— Отведите лера в его покои и приставьте к нему охрану. Ему запрещается покидать свои апартаменты, до нового распоряжения.

— Слушаюсь — произнес адъютант, посмотрел на своего начальника. — Пойдемте, лер с болью в голосе произнес он. Бывший комендант крепости плотно сжал губы, сложил руки за спиной и прямо смотря перед собой, покинул кабинет. Новый комендант радостно потер руку. Это начало его героической карьеры и отличный трамплин наверх.

Лер Сунгда-ил весьма деятельно принялся командовать вверенными ему войсками. Первым делом он заслушал доклады о состоянии дел. Узнал, что близлежащие вершины и склоны гор заняты ополчением и они не дают войскам Леса пройти по тропам, и окружить крепость. Что враг окопался у стен и ничего не предпринимает до подхода осадных машин. Уяснив ситуацию, снял всех старших командиров гарнизона и на их место назначил эльфаров преданных ему.

Со стен крепости он видел, что войск противника не так много. Гораздо меньше, чем войск авангарда, ополчения и гарнизона крепости. В душе лера родился план, взлелеянный мечтой о славе полководца. Он может атаковать и разбить войска неприятеля до подхода основных сил. Вся слава победителя достанется ему. Это слишком осторожный или скрытый предатель лер Орвинг-ил, не торопился со снятием осады, а он покажет этим трусам, что значит воевать.

Лер Корман-ил, — обратился он к своему заместителю. — Вы видите эти войска внизу. Как вы полагаете, их мало?

— Смотря для чего, лер, — уклончиво ответил Корман-ил. — Для захвата крепости мало, для осады достаточно.

— Вот именно что только для осады. — поднял палец вверх новоиспеченный комендант. Мы сможем разбить этого врага неожиданной, но дерзкой атакой.

— У вас есть план? — недоверчиво спросил Корман-ил.

— Есть. Отправьте приказ командирам отрядам ополчения, что оседлали горы, завтра рано утром с рассветом начать атаку лагеря противника. Когда он все силы бросит на сражение с ополчением, мы ударим по нему с тыла и разобьём врага.

— Лер, смею заметить, что в ополчении не воины, а простые слуги и трудяги. Они не умеют сражаться в открытом бою…

— Я это знаю не хуже, вас дорогой Карман-ил. Мы пожертвуем десятком другим слуг и вырвем победу Она того стоит.

— Вы в этом уверены, лер? — с сомнением в голосе спросил его заместитель.

— Абсолютно. Корман-ил. Мы победим. За этим мы сюда и прибыли.

В мечтах лер Сунгда-ил уже попирал тела врагов. Ему рукоплескали воины… И вот что еще. — добавил он. — Пусть те, кто сидел в крепости сидят и дальше. Атаку противника провести силами авангарда.

— Может стоит дождаться основные силы, лер, — попробовал озвучить свои мысли заместитель. Но лер комендант решительно отмел его предложение. Он резко рубанул рукой и произнес:

— Время не терпит, лер Корман-ил. вчера было рано, а завтра будет поздно… Вернее послезавтра. И гордо вскинув красивую кудрявую голову, устремил свой взгляд в даль.

Лер Карман-ил отвесил легкий поклон и ушел отдавать новые приказы.

Весь день и всю ночь воины авангарда готовились к сражению. Среди бойцов слышались недоуменные вопросы: для чего эта спешка и почему только авангард будет сражаться? Местные воины притихли и с скрытой усмешками смотрели на расфуфыренных воинов старших домов. Уних были прекрасные латы и оружие, и гонор, который поднимался выше крыш башен крепости. Защитники крепости, отбившие не один штурм, даже злорадствовали, что не пойдут в сражение. Они знали на что способны лесные эльфары, но их мнение никто не спрашивал, а прежний командир был арестован из-за подозрений в связях с братством, что вкупе с заносчивостью воинов старших домов, настраивало гарнизон на враждебный лад.

Наступили рассветные сумерки со стороны гор послышался неясный шум. Это ополчение подчиняясь приказам коменданта, спускалось с гор, чтобы атаковаться лагерь противника. В стане врага зашевелилась, но как-то лениво. Смутные тени мелькали среди потухших костров. Не было слышно тревожных звуков сигнальных труб.

Прошло еще полчаса и с гор раздался громкий воинственный клич снежных эльфаров: — За горы! За народ! — И в расступающееся темноте грянул бой. Звуки сражения доходили до защитников крепости. Так продолжалось еще полчаса. Шум и накал боя нарастали. Рассвет открыл пустые места у костров охранения. Лесных эльфаров в стане не было видно и лер Сунгда-ил решил, что пора. Он отдал приказ открыть ворота.

— Вперед! за Горы! За родину, — прокричал он клич и поспешил спуститься со стены вниз.

Ворота отворились и из них хлынула толпа воинов. Они быстро уничтожили охранение, захватили передовые костры лагеря и устремились дальше. В тылу наступающих бежал, вопя и размахивая мечом наголо сам лер комендант. Он уже слышал шум приближающееся схватки и воинство, как ему показалось взревел.

— Вперед, сыны гор! В атаку! — и неспеша побежал на шум. Впереди шло ожесточённое сражение и к удивлению снежного эльфара, его воинов косила коса смерти. Огромные странные воины, не ведающие страха и боли, не обращая внимания на раны, просто опустошали длинными мечами ряды нападавших снежных эльфаров. А за их спинами стояли рейнджеры и отстреливали подходящие отряды снежных эльфаров.

Лер Сунгда-ил в растерянности замедлился. Не так он представлял себе предстоящую битву. А тут еще стрела попала ему в щит. Он покачнулся и остановился. Попытался понять, почему сражение пошло не по его сценарию. Но следующая свистнула над головой. Он сжался закрылся щитом и стал отступать. затем еще несколько стрел вонзились в щит. Одна даже пробила его и воткнулась ему в руку.

Лер Сунгда-ил от страха взвизгнул, перекинул щит на спину и петляя как заяц, бросился бежать прочь с поля боя. За ним побежали и те, кто не успел втянуться в сражение. Задыхаясь от быстрого бега, он ввалился в открытые ворота и хрипло закричал:

— Закрываете ворота!

— Но, лер, там наши бойцы, — ответил ему сержант. — Надо дождаться их возвращения.

— Закрывай ворота, остолоп! — завизжал лер Сунгда-ил. Иначе враг ворвется в крепость. Испольяяять!

Сержант косо на него посмотрел и неохотно приказал воинам закрыть ворота. Оставшиеся снаружи бойцы, столпившиеся у ворот и расстреливаемые лучниками противника в ужасе закричали, чтобы их пустили. Но защитники выполняли приказ и хмуро смотрели, как гибли от стрел их товарищи.

— Я ранен, — сполз по стене лер Сунгда-ил и сделал вид, что потерял сознание. Его подхватили два телохранителя и потащили в комендантскую башню.

А бой меж тем стал стихать остатки воинов авангарда, которых не пустили в крепость подняли рук и бросили оружие. Они понуро побрели в лагерь лесных эльфаров, где их ждали рейнджеры и страшные великаны, в броне похожей на кору дерева…

Около сотни воинов снежных эльфаров, раздели до белья, связали руки за спиной и поставили на колени перед крепостью. Вперед вышел лесной эльфар, парламентер.

— Леры! — крикнул он. Вам приказано открыть ворота и сдаться, иначе этих солдат мы убьем.

Ему в ответ была скорбная тишина.

Не дождавшись ответа, парламентёр вернулся к своим. А к стоящим на коленях воинам подошли воины закованные, в похожие на кору дерева доспехи. Они начали, не торопясь, рубить пленникам головы. И это продолжалось почти час, на глазах плачущих и скорбящих защитников.

Что произошло с ополчение никто не знал. Но скоро догадались. Мимо крепости промаршировали и скрылись в ущелье новые отряды врага, до поры скрывавшиеся от глаз осажденных эльфаров. Пешие и всадники на зубастых ящерах… На стенах поняли крепость попала в окружение.

Лер Манру-ил ехал в карете и дремал. Мерное покачивание усыпляло. Его отряд находился в центре двигающихся к перевалу войск. Авангард достиг крепости, об этом сообщил гонец и лер Сунгда-ил взял командование в свои руки. Как ему и было предписано. Везде нужно расставлять своих людей. Это правило лер усвоил давно. Нет ничего лучше, чем созданная вертикаль власти, подчиняющаяся лидеру. А себя лер Манру-ил считал несомненным лидером. Он умел красиво говорить и был очень убедительным. К его словам всегда прислушивались.

Скоро они прибудут к перевалу. Нанесут поражение корпусу лесных эльфаров и встретят льерину Тору (называть внучку князя княгиней, он не хотел даже в мыслях) не жалкими, растерянными просителями-самозванцами, а победителями. И разговор будет совсем другой. Они покажут, что теперь сила за комитетом, а значит за ним лером Манру-илом. Хумана можно в последствии оттереть. Мальчишка, возомнивший себя вершителем судеб. Не с теми связался. И не таких обламывали. Пусть он сделает всю черновую работу, а плоды его трудов, он знает, как присвоить. А можно вообще его убрать по-тихому. Нет человека, нет проблем…

Впереди, нарушая спокойное течение мыслей раздался тревожный шум. Недовольный лер Манру-ил открыл глаза и приказал секретарю:

— Морчи-ил, посмотри, что там за шум.

Секретарь выглянул и спросил кучера. Тот ответил, что к ним спешит гонец. Когда гонец подъехал, секретарь увидел, что его одежда порвана, а сам он в крови.

— Что случилось? — Первым спросил гонца секретарь?

— Беда, лер. Лесные эльфары провали оборону в горах и вошли в ущелье. Там впереди, сейчас идет бой между нашими отрядами и лесными эльфарами. Наши гибнут. У лесных верховые всадники на ящерах, их поддерживают рейнджеры. Командиры отрядов спрашивают, что им делать. Дальше двигаться невозможно, а назад, мешают обозы.

Слова гонца услышал Манру-ил и побледнел. Такого поворота событий он не ожидал. Он ехал побеждать, а не сражаться.

— Поворачиваем обратно, — прокричал он. — Морчи-ил отдай приказ, поворачивать обратно. Уходим в горы.

— Но лер там гибнут наши браться, — отозвался удивленный секретарь… — Им нужна наша помощь… — Тихо и растерянно добавил он.

— Глупец! Если мы погибнем, попав в ловушку, кто освободит нашу стран? Лучше потерять малое, чем все. Трубите отход.

— Но, лер, — в голосе молодого секретаря слышались слезы. — Сзади обозы…

— К демонам обозы. Скидывайте их в пропасть. Надо вырваться из это ловушки…

Команда была передана и отряд лера Манру-ила, громя свои же обозы, повернул назад, под прикрытие небольшой крепости у развилки дорог.

«Там можно отсидеться, — думал, впадая в панику лер Манру-ил. — У лесных ублюдков нет осадных машин и пехоты нет. Там стрелки и всадники. Проскачут мимо, а там судьба поможет… Или княгиня… Или придется сдаться, но выжить… Манру-ил понимал, что трусит, но сам себя убеждал, что его жизнь ценна для страны. Гораздо ценнее тех, кто сейчас погибал под ударами всадников на ящерах и давал ему возможность скрыться…»

Передовая тысяча бойцов-орков прибыла к Снежным горам на третий день перехода. Рассматривая с горы обстановку у западного перевала, я заметил кое-какие изменения. Крепость Меловая гора держалась. Держалась и крепость на перевале, но отряды лесных эльфаров уже вырвались в ущелье у нее в тылу и вели ожесточенный встречный бой с подошедшими подкреплениями снежных эльфаров.

Потому, как безрассудно гибли и те и другие было понятно: эта встреча для противников оказалась неожиданная. Всадники на ящерах не могли развернуться на узкой дороге. Справа стена слева внизу река. Они первыми встретили конных эльфаров и на узкой дороге занялась страшная в своей кровавой картине сеча. Один всадник на ящере забирал с собой четырёх, а то пятерых конных воинов-снежков. Гибла краса и гордость Старших домов и с этим я ничего поделать не мог. Отряды снежных эльфаров подходили постоянно и сразу же бросались в бой. Груда тел эльфаров и животных перегородила дорогу. И обе стороны стали постепенно отступать. Установилась патовая ситуация. Но перевес сил, на мой взгляд был на стороне снежных эльфаров. Их было больше и к ним подходили подкрепления. Рейнджеры попытавшиеся открыть огонь по спешившимся снежным эльфарам, были накрыты массированной магической атакой магов и теряя бойцов ретировались. Положение у лесных было неважным. С тыла была крепость. Впереди отряды снежков. Они пришли в себя и подводами перегородили дорогу. Но у крепости стоял полноценный корпус лесных эльфаров с магами и рейдерами они могли переломить ситуацию в свою пользу. Нужно было срочно выручать союзников.

Я телепортом прибыл к отборной тысяче подготовленных на космической базе бойцов. И вместе с ними остановился у заваленного обвалом ущелья. Впереди, на добрую сотню метров было нагромождение огромных валунов. Не перебраться. Только по горам. Но это займет дня три, четыре. Почесал затылок. Посмотрел в небо, ища быстрый ответ на возникшую задачу и нашел его. Элементали, вот что мне нужно. Я стал их искать. Тех, кто по моложе. И нашел парочку игривых созданий. Поманил их эртаной и один ответил на призыв. «Лизнув» немного моей энергии, передал мне мысли, еще хочет.

— Сначала поиграем, — предложил я. Я знал их игривую натуру, жрать и играть это излюбленное время препровождения молодых элементалей. Хочу играть, — отозвался малыш.

— Давай поиграем. Расчисти тут проход, — я указал на завал перед собой. И тут же на глаза орков камни стали проваливаться под землю. Путь получался таким гладким, что казалось его вырубили в толще скалы искусные мастера. Я ехал за малышом, а следом затаив дыхание, ехали орки. Они думали, что это их хуман так колдует и прониклись суеверным ужасом. Это было видно по их клыкастым мордам. Я обернулся и крикнул:

— Это не я так делаю. Это Худжгарх открывает народу своему путь. Помните это и веруйте…

И тут же тысяча глоток грохнуло.

— Веруем, — эхо подхватило крик и понесло его по горам. — Веруем, веруем, веру… У-у.

Путь был открыт. Но я не стал отпускать элементаля. Дал ему еще вкусняшку и позвал его следовать дальше.

Через час пути разведка вышла на небольшой отряд снежных эльфаров. Снежки не скрывались, и одна девчонка смело подошла к оркам, мгновенно вычислила командира разведотряда орков, и приказала доложить человеку, что его тут ждут. Сказала, что дальше двигаться нельзя. На дороге стоит большой отряд лесных эльфаров.

— Сколько их? — уточнил орк.

— Сотня всадников на ящерах и полсотни рейнджеров.

В разведке было сорок бойцов. Командир оценил силы врага и согласился с девушкой.

— Садись на моего лорха сзади и все вы садитесь. Мы отвезем вас к хуману, — распорядился орк.

Я встретил бывшую чигуану с радостью. Девчонка действовала смело и инициативно, и главное эффективно. Это она оказывается закрыла проход и не допустила снабжение, и подход подкреплений к западному корпусу лесных эльфаров. Обвалила скалу и закрыла проход. Я подивился ее смекалке. Берта собрала большой отряд народных мстителей и осложняла жизнь лесным эльфарам. Это против нее и ее отряда выделили столь значительные силы. Но и она не могла развернуться. Потому что ее ресурсы были ограничены. В отряде были в основном гражданские снежные эльфары. Это по моему скромному пониманию было слабым местом в организации жизни Снежного княжества. Разделение на военных и гражданских делили общество на неравные половины. Те, кто учился сражаться, были выше по положению и паразитировали на большинстве народа, простых трудяг пахарей, скотоводах, охотниках и ремесленниках. И они же, бравые вояки, не смогли в тяжелую годину отразить нападение лесных эльфаров. Феодальная раздробленность была их слабым местом. Так было и на Руси во время монгольского нашествия. Знакомая история.

— Следуй за мной, — распорядился я и отправился дальше.

Перед тем как выйти из ущелья, перешел в боевой режим. Обнаружил противника и оценил его лагерь. Лесные эльфары заняли господствующую высоту у дороги, выкопали рвы и превратили лагерь в непреступную крепость. Но сами при этом оказались в западне. Если напасть с тыла, то всадники будут заперты на маленьком пятачке.

Всадник на ящере очень опасный противник. Он легко может справиться с пятью, семью всадниками на лошадях. Ящер это смертоносное оружие, отрывающее головы или всаднику или коню, до кого доберется зубами. Передние небольшие лапы снабжены длинными когтями ими он разрывает плоть врага и от запаха крови впадает в ярость. С такими противниками, которых поддерживают мастера лука, как рейнджеры, в прямую схватку вступать не рекомендуется. Но без разбега, они мало что могут сделать. Их можно окружить копейщиками и убить всадника, тогда ящер становиться неуправляем и в ярости от гибели хозяина, нападет на тех, кто ближе. Но я и не собирался драться. Больно надо. У меня был малыш и опыт пленения целой армии дзирдов.

Я вызвал элементаля и дал ему игровое задание поместить верх холма в яму. Что он и сделал с большим удовольствиям. К ужасу лесных воинов, они почти мгновенно оказались в глубокой яме и оттуда раздались панические крики. Их понять было нетрудно. Только что они сидели себе спокойно и тут на тебе, очутились в яме с отвесными стенами, откуда не выбраться. Стены же получались у малыша гладкие, как отполированный мрамор. Я подошел краю, вышел из ускоренного режима и крикнул.

— Жить хотите?

В ответ сначала была немая сцена. Поднятые вверх головы и разинутые рты. Даже ящеры от удивления разинули пасти и смотрели на меня. Потом рой стрел полетел в мою сторону. Я ушел в боевой режим и вышел с другой стороны ямы.

— Неправильный ответ, — прокричал я. — Еще раз спрашиваю, жить хотите?

Снова стрелы полетели в мою сторону. Я снова ушел в боевой режим и встал с другой стороны. Крикнул громко и насмешливо.

— Повторяю для тупых последний раз, потом оставлю помирать в яме. Жить хотите?

На этот раз командир поднял руку и стрелки не стали стрелять их луков.

— Что ты хочешь и кто ты? — спросил лесной эльфар.

— Я?… Это как посмотреть. Или ваша смерть, или спасение. Зависит от вашего решения. Я хочу, чтобы вы перестали стрелять. Это раз.

— Мы не будем в тебя стрелять, незнакомец. Что нам делать? — спросил командир.

— Вам ничего не надо делать. Я вас хочу обменять на пленных снежных эльфаров. Мне нужно три ваших командира, что отправиться к командующему корпусом и расскажут ему о том, что с вами случилось. Скажут, что глава дома Высокого хребта, хочет обменять вас на всех пленных снежных эльфаров.

Внизу установилось недолгое молчание. Потом последовал вопрос.

— А кто этот глава дома Высокого хребта?

— Это я.

— Ты похож на хумана…

— Я и есть хуман. Я получил право основать свой дом в снежных горах.

— А если мы откажемся? — крикнул командир.

— Я оставлю вас в яме и она станет вам могилой только и всего. Потом пойду и убью всех лесных эльфаров у крепости Меловая гора, таким же образом, как и вас. Снежные эльфары, после победы, будут приходить и смотреть на останки глупых лесных эльфаров…

— Хорошо, я согласен, — крикнул командир. — Как ты вытащишь троих?

— Пусть встанут в стороне и ты увидишь.

— Я могу доверять твоему слову?

— Конечно, — рассмеялся я. — Я же враг леса, но и союзник ему.

— Как это? — удивился командир эльфаров.

— А ты подумай. Ответ тебе известен.

— Ты тот самый хуман?…

— Верно. Самый страшный хуман для лесных эльфаров, который является союзником…

— Я слышал о тебе… Ты покойник.

— Удивил, — усмехнулся я. — Все там будем, рано или поздно. Я смерти не боюсь, потому что воскресну вновь. Такая у меня судьба, эльфар. Я уже умирал и воскрес. А вот ты и твои воины, такой возможности не имеете.

— Это странно, но ты говоришь правду, хуман, — мрачно отозвался командир лесных эльфаров. Я умею чувствовать правду и лож. Он потрогал рукой гладкие стены, поднял голову и произнес. — Я тебе верю. Ты стал своим трем народам. Сотворил такое… Кто я, чтобы спорить с богами?… Я выделю троих командиров. Забирай их…