Ветер перемен

Глава 15

Рано утром за завтраком нас собралось всего трое. Остальные были заняты, как Лия или еще спали, как брат и сестра Ирридара. За столом сидели Я, Ганга и Чернушка.

Девочки о чем-то говорили, а я сидел бездумно. Внутри обрадовалась странная пустота и я пытался разобраться в этой пустоте. Откуда она пришла и что это значит. Мне чудился даже звон в голове от этой пустоты и ее заполнял разговор моих невест. Они рассуждали, что с собой брать и сколько на это уйдет времени. Я, не ожидавший, что женщинам нужно столько вещей, разлился и буркнул:

— Так на войну не собираются. У вас должен быть всего на всего тревожный чемодан, какой был у меня на Земле. В нем белье, сухпай и мыльно-рыльные принадлежности.

Обе невесты замолчали и удивленно уставились на меня.

— Что такое чемодан и мыльно-рыльное? — спросила Ганга, которая первой пришла в себя.

Я понял, что сморозил чепуху и почесал голову. Но перепалка с невестами дала мне толчок мыслей в правильном направлении. Просто мое сознание готовило мне ответ на один важный вопрос, о котором я напрочь забыл и оно отключило все остальные мысли. От того и образовалась временная пустота в голове.

— Ганга, спросил я, а где твои вампиры? Я их не вижу в замке уже второй раз, прибывая сюда.

— Они не вампиры, они трелы. А почему ты о них спрашиваешь? И ты не ответил на мой вопрос.

— Они мне нужны в одном рискованном мероприятии…

— В каком?

— Я над этим сейчас думаю…

— Они в подвале спят.

— В гробах? — В шутку спросил я и с удивлением услышал ответ.

— Да. Откуда ты знаешь?

— Хм… Слышал. Спят в гробах, а говоришь не вампиры.

— Они трелы, слуги вампиров. И в подвале проходят трансформацию.

— Что еще за новости? Какую трансформацию? Окукливаются?

— Что? Окукливаются? — спросила Ганга. — Нет. Не знаю, что такое окукливаться, но они попали в этот мир, где другой магический фон и у них меняется внутренняя структура магического каркаса.

— А что значит окукливаться? — спросила Чернушка.

Это когда личинка забирается в кокон, чтобы родиться бабочкой — машинально ответил я. — И долго они будут проходить трансформацию?

— Сегодня, завтра закончат. Могу узнать… что такое чемодан для войны?

Узнай, — кивнул я. — Чемодан это заплечный мешок. В нем набор выживания. Мыльно рыльное?… это неважно…

— А в чем дело? — уточнила Ганга. — Ты стал такой озабоченный…

— Не мешай, — отмахнулся и погрузился в размышления.

Подумать было о чем. Мое сознание неожиданно встревожилось и изнутри пришла мысль, что пришло время.

«Что за время? Время для чего?» — задался я вопросами и стал пробираться по запутанной цепочке рассуждений. — Что такое важное должно случиться, что меня накрыла тревога? Имперцы? Так, верно, туда иду. Их войска подошли к Старой крепости, но так и должно было быть. Они начнут осаду, а дружины лордов и отряды наемников попробуют устремиться дальше. Их должно остановить дворянское ополчение Вангора… Да, я двигаюсь в правильном направлении. Это учитывает и Рок, и он ждет наступление на империю, орков… Какие шаги он предусмотрел?… Он должен быстро разрубить запутанный узел войны с Вангором и высвободить войска… А как он это сделает? Армия империи на юге застряла в приграничной провинции и потеряла наступательный порыв. Десятитысячный корпус на севере угрожает столице… Но там… Там двадцатитысячное войско Вангора… Регулярные части. Король!.. Твою дивизию! Как я забыл? Он в опасности вместе с королевой и моим сыном, еще неродившемся, но уже бьющим тревогу. Он что-то чувствует и передает сигналы мне. В нем частица Шизы…

Рок атакует дворец силами иномирцев из ордена искореняющих. Да я это знал. Вопрос когда?… Твою дивизию!.. Сегодня или завтра. У него все готово. Отряд нападения и кучка предателей, что ждет этого момента. Кто с ними за одно? Крензу? Странно, но нет. Я знаю кто… — пришло ко мне озарение. Если он в столице, то мои догадки верны. Нужно срочно смотаться к Гронду и вытаскивать вампиров из гробов. Один я везде не успею. Нужно нанести превентивный удар по заговорщикам и заставить их выступить преждевременно.

Я поднял глаза от столешницы. К еде так и не притронулся.

— Мне срочно нужно в столицу, сообщил я. — Вы обе собирайте свои вещи для длительного похода… И, Ганга, приготовь вампиров, будет жарко.

— Зачем тебе в столицу? — догнал меня вопрос, на который я ответить не успел. Я уже исчез из столовой.

К Гронду я ввалился без разрешения. У него шло совещание.

— Все свободны, господа, — произнес я с порога. — У меня важный и безотлагательный разговор с мессиром Грондом.

Удивленные офицеры недоуменно посмотрели на меня, потом на своего начальника тот скривился. Махнул им рукой, указывая на дверь.

— Выйдите господа и подождите в приемной… Извините этого юношу за неучтивость. Нехейцам такое качество с детства не прививалось и вот итог, приношу свои извинения за него.

Господа, скрывая возмущение поднялись и вышли. Гронд серьезно посмотрел на меня.

— Что случилось, ваше высочество?

— Просто Ирридар, мастер. Нам надо успеть спасти короля и королевство.

Гронд напрягся.

— Говори, что ты еще узнал? — потребовал он.

— Сегодня или завтра орден искореняющих нападет на дворец короля.

— Орден искореняющих? С чего ты это взял? Они лояльны…

— Когда день поминания предков в королевской семье?

— После завтра, — удивленно ответил Гронд. — Это тут причем?

— При том, что орден ждет этого дня, когда соберется вся королевская родня и можно нанести концентрированный удар, убрать сразу всех членов королевской родни одним махом. Лишив королевство короля и всех родственников, империя выиграет войну без битв. Уверен среди приближённых короля есть предатели. Они назначат регентский совет и заключат с империей перемирие, а потом император назначит нового короля, который будет игрушкой в его руках…

— Зачем это нужно ордену? И как они проникнут во дворец? Их не пустит стража, а телепорты не работают во дворце.

— Орден давно захватили иномирцы, мастер и только тайная стража королевства об этом не знает. Им нужна свобода действий на планете и император им это обещал. Отсюда в свой мир они отправляют тела разумных и магические ингредиенты, позволяющие сохранить молодость и вечную жизнь. Тамошних больших шишек переселяют из тела в тело. Тела разумных с Сивиллы способны долго жить и оставаться молодыми… Кроме того они могут проникать с помощью своих технологий в места, закрытые для магических телепортов.

— А что есть другие способы? — Гронд приподнял брови.

— Есть.

Гронд недоверчиво на меня посмотрел.

— Откуда такая информация студент.

— Из первых рук. Орден пытался убить меня дважды. Один раз в Брисвиле, другой раз у меня в замке. Их бойцы были схвачены и дали показания.

— Ты можешь их мне представить?

— Показания или бойцов?

— И то и другое…

— Нет. Бойцы ордена были мной отправлены в другую вселенную, а показания, я ради сохранения тайны не фиксировал. Вам недостаточно моего слова.

— Мне, то достаточно, студент, — ворчливо произнес Гронд. Королю может быть недостаточно. Орден слишком влиятельная сила в королевстве и является хорошим денежным подспорьем для казны. Его пожертвования весьма солидны.

— А зачем королю знать? — спросил я и ввел мастера в ступор.

— Как зачем? — воскликнул он. — А как ты собираешься предотвратить покушение? Нужны войска, расследование…

— Войска не нужны, нужны быстрые превентивные меры, мастер.

— Ты хочешь атаковать орден?

— Нет. Надо арестовать заговорщиков.

— А ты знаешь кто они?

— Я не знаю, но знаю того, кто знает и кого хотят сделать марионеточным королем.

— И кто это? Крензу?

— Нет…

— Не-ет? А кто тогда? — Старик подобрался как барс, который приготовился к прыжку.

— Тот, кто не прибыл на вечер поминания.

— Тот, кто не прибыл на вечер поминания? — Повторил за мной Гронд, не сводя с меня взгляда. — Ирридар… Ты играешь с огнем…

— Я знаю. Но что вы можете предложить, мастер. Дождаться, когда короля и королеву убьют?

— Нет конечно… Но я ничего сделать не могу! — Воскликнул он. — Не поставив его величество в известность, предпринять такие шаги, это…, это сам знаешь, чем чревато, немаленький…

— Дадите им убить всю королевскую семью?

— Отстань, я думаю.

— Я могу предоставить вам одного из иномирцев он много интересного может рассказать.

А как я пойму, что это иномирец? вдруг он сумасшедший сказочник. Я таких видел. — он кинул взгляд на меня. То птица его понимаешь обратно принесла, то еще что.

Гронд встал и стал ходить по кабинету.

— Нужно сообщить про это Кронвальду, — Гронд повернулся ко мне.

— Хотите переложить на него трудности разговора с королем? — поинтересовался я.

Гронд отмахнулся.

— Причем тут это?… Совет нужен… Но Ты прав Кронвальд и слушать не захочет… Сбежит. Что же предпринять? У тебя план есть? — С надеждой во взгляде, он посмотрел на меня. — Может ее величество сон увидит вещий? — неуверенно произнес он и тут же отвел глаза.

«Старый интриган догадывается, — подумал я. — Он подозревает меня в связях с королевой. Почему? Слишком много совпадений? Моя информация совпадает с ее вещим сном? Скорее всего. Но это только догадки, которые он вряд ли озвучит вслух. Вот и проверим?» — решил я.

— А кто еще думает так же, как и вы мастер? — спросил я небрежным тоном.

— О чем?

— Что, я могу знать о вещих снах ее величества.

В кабинете Гронда повеяло могильным холодом. Гронд замер с поднятыми руками и вылупился на меня. Сглотнул комок, который мгновенно застрял в его горле.

— Никто, — быстро пришел он в себя, — и я так не думаю, Ирридар, так, к слову, сказал… Может быть она уже в курсе?

— Навряд ли, — ответил я. Откуда? — и посмотрел внимательно на Гронда.

— Я тоже считаю, что она не в курсе… Но как мы решим возникшую проблему без участия их величеств?

— Возьмем инициативу на себя. Победителей не судят, — отозвался я.

На себя. — как эхо повторил Гронд. — И кто же это такой смелый?…

— Допустим я. Но мне нужны полномочия.

— Какие тебе, Ирридар, нужны полномочия? — Ты и так скорпион.

— Нужен приказ с малой печатью короля.

— Ммм? Что за приказ?

— Найти врагов королевства, замышляющих убийство королевской семьи.

— Малая печать есть у казначея, королевского прокуратора и Крензу. Все они откажутся ставить печать на такой приказ.

— А на какой не откажутся?

— Не откажутся? Даже не знаю.

— А на приказ отдать все золото в казну, найденное в обозе имперской армии, они поставят?

— На это поставят охотно. А в чем смысл?

— Вы напишите мне такой приказ. Изъять у капитанов наемников все золото из обоза имперской армии вторгнувшейся в Вангор.

— На это я могу поставить большую королевскую печать, а толк в чем, не пойму?

— Чернила, которыми будет написан приказ через несколько часов исчезнут, — пояснил я. А я напишу новый приказ на чистом листе с печатью.

— Это подделка документов, студент, за это четвертуют.

— А если я золото сдам в казну? А приказ позже уничтожу?

— Позже это когда?

— После проведенной операции.

— А чего ты добиваешься? Ну захватишь ты заговорщиков, арестуешь? Дальше что?

— Я заставлю орден действовать преждевременно. Вы поднимите полки гарнизона и выдвинете их к замку ордена, но штурмовать не будете. Пустите среди придворных слух, что поймали заговорщика и ведете расследование. А полки выдвинули для обеспечения безопасности дворца. Иномирцы купятся на это. Их ставленник на связь не выйдет и они поймут, что раскрыты. Им ничего не останется, как начать штурм дворца…

— А чем его защищать?

— Защищать короля и его семью буду я и мои спецы. Как только они атакуют дворец, я вам дам знать и вы введете отряды тайной стражи во дворец. Они мало чем помогут помочь, но зато король увидит, что первыми на помощь пришли вы и я, а также раскроются предатели…

— Что-то мало вериться, что ты сможешь защитить королевскую семью… — Гронд смотрел на меня изучающие. — И что это за спецы, способные пробраться во дворец, закрытый лучшей магией Сивиллы?

— Это наработки иномирцев, мастер.

Гронд прошел к столу и сел. Некоторое время смотрел на поверхность стола и барабанил пальцами по столу.

— Вот сейчас ты заявляешь, что можешь проникнуть во дворец? — спросил он. Я кивнул.

— А ты знаешь, что я могу тебя за это арестовать и подвергнуть пыткам.

— Нет не знаю, мастер, я скорпион…

— Вот, как скорпион и действуй на свой страх и риск.

— Но тогда мастер ниточки потянется и к вам, я ваш подчиненный и не мог не сказать о своих планах. Обязан был, так как это касается королевской семьи.

— А так, ты скроешься за приказом? А потом приказ уничтожишь?

— Смысла не вижу…

— Смысл в том, что я все золото передам казне, по старому приказу. И вы скажите, что другого приказа не видели.

— А что скажешь ты в свое оправдание?

— Я скажу, что получил приказ вернуть золото в казну. И другого не было… Все остальное я проделал самостоятельно, так как получил срочную информацию и нужно было реагировать. Потом сообщил о штурме вам и вы прибыли на помощь. Сдам после победы заговорщика королю. Пусть он принимает к нему меры.

Ты предлагаешь слишком запутанную комбинацию, студент. И все для того, чтобы оградить меня от возможных неприятностей. Так я понимаю?

Я кивнул.

— Благодарю сынок за заботу. Но лучше мы будем действовать на свой страх и риск. Я стар и бояться мне уже нечего. Держи меня в курсе всех событий. Приказ о задержании заговорщика я тебе выдам. Действуй с умом и да прибудет с нами удача.

Через полчаса я был обладателем приказа. Но в нем речь шла о защите, а не аресте. Что меня тоже вполне устроило. Так как полномочия мои были чрезвычайно широкими. Умеют старики, так повернуть дело, что диву даешься. Перед моим уходом мы с Грондом согласовали план действий.

Я вернулся в замок и сразу спросил про вампиров.

— Выходят из сна, — ответила Ганга. — Ты не хочешь мне рассказать, что задумал?

— Спасать королевскую семью. После завтра у них вечер поминания предков… И дальше я рассказал, что мне предстоит сделать и зачем мне вампиры.

— Я с вами, — тут же вызвалась Ганга.

— Нет, родная, ты не можешь быть с нами. Проникновение во дворец короля карается смертью, незаконное проникновение в личные покои короля и королевы карается лютой смертью.

— А как же ты? — спросила Ганга.

— Я, «скорпион» и выполняю приказ начальства…

— А трелы?

— Они сделают свою работу и скроются. Их никто не знает и что-либо им вменить не получится. Тебя не скрыть. Во дворце работает защита от иллюзий. Так что, я вас с Чернушкой доставлю в лагерь Свидетелей Худжгарха и убуду с твоими бойцами в столицу.

Ладно, я распоряжусь, — неохотно ответила она. — Надо подождать еще пару часов.

— Подождем, — улыбнулся я и привлек орчанку к себе…

Собранное по кусочкам войско снежных эльфаров под предводительством княгини Торы-илы растянулось на несколько лиг. Головные отряды ушли вперед, а хвост обременений повозками отстал. Тора проехала перекресток, где стояла небольшая крепость и остановилась. Здесь можно было остановится на ночлег, но ворота крепости им не открыли.

Лер Манру-ил подъехал в своей карете к крепостным воротам и секретарь, вышедший из кареты, потребовал открыть их.

— Кто такие? — раздался вопрос со стены.

— Мы воины под предводительством княгини Торы-илы. Ополчение, которое собрал Комитет спасения нации.

— Вот как! — раздалось сверху. — Подождите, вызову коменданта.

Комендант вышел из узкой и не высокой калитки в воротах и подошел к карете.

— Честь имею, лер, Я комендант крепости «Перекресток» лер Мидра-ил из Дома Трех ветров. Кто вы и чего вам надо? — спросил усатый, крепкий воин, преклонных лет.

— Я лер Манру-ил из Дома Великого князя. У нас в отряде княгиня Тора-ила…

Воин не стал дослушивать, что дальше скажет ему лер, говорящий из кареты.

— Простите лер Манру-ил, но я не знаю ни комитета спасения нации, ни княгини Торы-илы, долгих лет ей жизни. Мы подчиняемся Высшему совету Старших домов. У меня приказ никого в крепость не пускать. Тем более, что недавно тут недалеко прошли мятежники «Братства» и с ними лесные эльфары. Ступайте своей дорогой. Крепость для вас и ваших воинов закрыта.

— Вы не понимаете, лер… — возвысил голос лер Манру-ил, но воин развернулся и скрылся за калиткой, которая с треском закрылась за ним.

Тора, которая слышала этот разговор от начала до конца, получила еще один удар по своему самолюбию и утвердилась во мнении, что она слишком возмечтала о себе. По сути, для снежных эльфаров она никто. И только авторитет нескольких глав Старших домов удерживает войска от неповиновения. Они окрылены победой Ирридара, которая им показалась легкой и что они тоже с легкостью могут бить врага. На этой патриотической волне ее приняли, как знамя, а она возомнила себя объединительницей всех здоровых сил княжества. Но действительность оказалась другой. Среди глав Домов не было согласия и ее приняли заочно, как возможную правительницу в будущем. Ни больше ни меньше.

Она с горечью наконец поняла, что ей говорил человек. Ею только прикрываются. Не она руководит походом. Не она назначает командиров и отдает приказы…

Загнав горестные мысли глубже в сознание, Тора подстегнула коня и поехала дальше.

Поздно вечером усталые войска расположились лагерем на ночлег, в низине, перед подъёмом, ведущему к городу дворфов.

Шавга-ил проявил прямо-таки чудеса администрирования. Телохранители Торы слушались его, как отца родного. Быстро установили шатер, притащили воды из бочки с заранее налитой водой. нагрели ее на костре, одновременно готовили ужин.

Рабе споро разложила походный стол кровать и кресло. Помогла Торе снять броню и одежду. Горячей водой и полотенцем обтерла обнаженную эльфарку. Она уже знала, что снежных эльфаров до пояса покрывает бело-серебристый мягкий пушок и не обращала на это внимания. А Тора, уставшая и равнодушная ко всему, позволила себя обтереть, не обращая внимания на то, что хуманка видит ее голой. Затем Рабе достала из сундука чистое белье, рубаху и новые штаны. Помогла Торе одеться.

Сев на кресло и глубоко задумавшись Тора дождалась ужина. Без аппетита поела жареное мясо на шампуре, запила все горячим взваром и поседев легла на кровать. Хуманка вышла стирать ее одежду.

Мрачные мысли витали в голове девушки. Поход был странным, не таким, как она себе представляла вначале. Никто не собирал совещания, не ставил задачи, не отдавал приказы, не посылал разведку. Общим было только направление движения колон отрядов. В остальном каждый отряд был сам по себе и даже лер Манру-ил не мог их сплотить. Он лишь делал вид, что руководит походом. На предложение Торы, отданное в виде приказа, собрать совет командиров, он лишь пожал плечами.

— Зачем, ваше высочество? Командиры следуют со своими отрядами. Мы быстро движемся к столице и тратить время на совещания не имеет смысла. Чем быстрее мы придем к столице, тем быстрее снимем осаду.

— Но ведь нужно спланировать боевые действия, — попробовала настоять на своем Тора.

— Ваше высочество, — ответил Манру-ил, — у вас есть командиры. Они мужчины и они знают, как вести войну. Просто отдыхайте и ни о чем не беспокойтесь, — эльфар снисходительно улыбнулся и важно ушел, оставив Тору вкусить еще толику унижения.

Оттого что ее, под предлогом заботы о ней, открыто игнорируют, Торе стало еще хуже. Она в который раз удостоверилась, как был прав Ирридар. Княжество не готово принять ее и не может себя защитить. Силы его разрозненны. А главы домов продолжают играть в свои политические игры, даже в преддверии смертельной опасности. Эти зазнавшиеся гордецы не понимают, или не хотят понимать, что им может грозить разгром и неминуемая смерть. Без четкого управления, как учили в академии невозможно добиться слаженных действий. А разрозненные удары враг отобьет.

«На что они надеются?» — задалась она вопросом и не получив ответа, погрузилась в тревожный сон. Сказалась нервная обстановка и напряжение трех последних суток.

Этой ночью не спали Рабе и Шавга-ил. Рабе лежала у входа и прислушивалась. Ей не было необходимости спать, как людям. Демонесса могла без отдыха обходиться месяцами. В Преисподнии никто не спал.

Неожиданно, напротив ее головы приоткрылся полог и в проеме показалась голова Шавы.

— Не спишь? — Спросил он. Рабе вздрогнула. Она не слышала, как он подошел и не чувствовала его. Странный, маленький снежный эльфар вызвал у нее чувство безотчетного страха. Но она быстро справилась со страхом.

— Не сплю, что хотел?

— Поговорить надо, — тихим шёпотом произнес эльфар, — вылазь.

— Тора еще не спит.

— Не важно. Выйди, вроде как по нужде.

— Хорошо. — Рабе приподнялась на локте и прислушалась. Тора мерно сопела. Ночник освещал ее спокойное лицо.

«Уснула несчастная» — решила Рабе и выскользнула из шатра. Она увидела Шавга-ила и двух телохранителей, стоящих поодаль от костра. Подошла к ним.

— Ну, чего хотел? — спросила она.

— Мы около дворфов, — начал Шавга-ил. — Эти дурни из Старших Домов разведку не ведут. Тут всякое может случиться. Где свои, где враг, мы не знаем, можем попасть в ловушку.

— И что?

— Надо разведать окрестности.

— А я тут причем?

— Ты одна из лучших специалистов в этом деле, мне так господин сказал. Давай отправляйся на разведку к городу. К рассвету вернись и доложи обстановку.

— А ты чего раскомандовался? — недовольно спросила Рабе.

— Я тут сейчас главный, не веришь, свяжись с господином. Плешивый говорил очень уверенно и уверенно раздавал команды. Перестав обращать на Рабе внимание, обратился к бойцам. — Вы, ребята изучите возможность быстрого отхода. Уходить будем налегке. Лучше сразу в горы по скалам. Если что княгиню будем уводить силой. Тут не войско, тут… Короче сами видите. Жду к рассвету с докладом.

Оба воина кивнули и скрылись в темноте. Шавга-ил повернулся к Рабе.

— Ты еще тут? — И от властности в его голосе Рабе вздрогнула.

— Что за… подумала она и тоже непроизвольно направилась исполнять приказ.

Шавга-ил залез в повозку и стал собирать заплечный мешок. Он разбудил возницу.

— Слушай меня внимательно, — прошептал он. Может статься что начнутся боевые действия. Как только затрубят рога, сразу же направляйся к крепости и выведи повозку из центра, и подготовь ее к скорому убытию.

— Так коней надо запрячь… — почесываясь начал было говорить возница из хуманов.

— Так запрягай…

Пред самым рассветом прибыла встревоженная Рабе. Шаву она нашла у шатра Торы-илы. Тот сидел у костра с большим мешком в обнимку и пил взвар из кружки. Она подсела к нему.

С горы спускается войско «Братства». Я уничтожила группу разведчиков и одного допросила. Это Мятежники. Они сняли осаду со столицы и уходят. Они не смогли захватить столицу, там вроде сильный гарнизон…

— Сколько войск у мятежников? — напрягся Шавга-ил.

— Полторы тысячи снежных эльфаров и около четырех сотен лесных эльфаров. Пленный говорил, что в основном маги друиды. Будут здесь примерно через час. Я спешила.

— Я тебя услышал, но столько друидов у них быть не может они могли бы одними друидами захватить столицу. В следующий раз точнее проводи разведку. Поднимай Тору, я к охране.

Рабе хотела возмутиться, но Шавга-ил, не дав ей, выговориться, быстро поднялся и стремительно ушел. Рабе махнула на него рукой, вошла в шатер и тронула Тору за плечо.

— Госпожа, — позвала она. — Поднимайтесь, враг близко.

Тора от услышанного сразу проснулась. Села на кровать, потерла глаза. Подкрутила фитиль в лампе и усилила свет.

— Кто и где? — спросила она.

Мятежники сняли осаду столицы. Они спускаются со стороны города дворфов. Их примерно две тысячи вместе с лесными эльфарами. Через час или чуть раньше, будут тут.

— Понятно, Эрна. Пошли Шаву к леру Манру-илу…

— Уже послала, госпожа. Сейчас он всех поднимет.

Тора встала и с помощью Рабе облачилась в броню.

Шавга-ил добрался до шатра главы Дома Звенящего ручья. Его остановил воин охраны.

— Ты чего, Шава, тут бродишь? — беззлобно спросил он. Этот плешивый, умел находить общий язык. А Шава вспомнил, что воина зовут Горзан-ил.

— Горзан, — тихо произнес он. Наши ходили на разведку. С горы спускаются мятежники. Буди своего главу.

— О-о-о! — воскликнул воин и заскочил в шатер. Вскоре оттуда вышел встревоженный лер Разгар-ил.

— Ты уверен? — спросил он Шавга-ила.

— Да, их около двух тысяч и с ними лесные эльфары много друидов.

— Откуда знаешь?

— Наши ходили в разведку.

— Я, понял тебя… Горзан, поднимай воинов, я к Манру-илу.

Центр лагеря зашумел. Воины стали облачаться в брони, посыльные побежали к стоянкам других домов. Лер Разгар-ил направился к шатру лера Манру-ила. В стане Манру-ила уже заметили шум, поднявшийся у шатра княгини и стражи, тревожно смотрели на суету. Стали просыпаться воины, спящие у костров.

— Что у вас происходит? — спросил у Разгар-ила вышедший из шатра секретарь лера Манру-ила.

— Мятежники подходят со стороны города дворфов. Они сняли осаду столицы. Буди своего главу. Нужно совещаться и встречать врага.

Секретарь кивнул и вошел в шатер. оттуда вышел одетый лер Манру-ил. Он был несколько встревожен и его глаза бегали, осматривая окружение.

— Ошибки быть не может? — спросил он Разгар-ила.

Ее высочество послала разведку и она обнаружила врага.

— Да-а?… — удивился Манру-ил. И заморгав в недоумении спросил — Зачем?…

— Странно, что этим не озаботились вы, лер, как главный в походе.

— Это сейчас не имеет никого значения Разгар-ил. — нашелся лер Манру-ил. Он понял, что сморозил глупость и теперь хотел быстро уйти от неприятного для него разговора. — Нужно срочно поднимать по тревоге отряды домов. Потом будем разбираться, кто и что должен был, сделать…

— Уже сделали, лер. Где будет совещание?

— Здесь. Пусть командиры отрядов и главы домов идут сюда, к моему шатру.

— Может лучше к шатру княгини? — спросил Разгар-ил.

— Нет лер Разгар-ил, — решительно отмел его предложение Манру-ил. — Не надо наваливать наше бремя защитников страны на хрупкие плечи ее высочества. Мы сами вполне можем принять решение. В конце концов, мы мужчины и воины.

Разгар-ил, — согласно кивнул.

Через двадцать ридок у шатра Манру-ила собрались командиры отрядов и главы домов.

— Леры, — начал Манру-л, — готовьтесь к сражению. Вы лер и вы, — указал он на двух эльфаров. — Выставите авангард на дороге, на верх. Ваша задача задержать врага и не дать ему напасть на нас. Я и лер Разгар-ил с отрядами будем в резерве. Остальные стройте войска в боевой порядок. Мы покажем изменникам, как умеют сражаться патриоты…

— Но лер у нас всего полторы сотни воинов на двоих. Мы не удержим натиск мятежников, — удивленно воскликнул один из эльфаров отряженных в авангард. — Лучше встретит врага общими усилиями.

— Их не много, леры, не больше полутора тысяч. Они идут походной колонной. Пока развернутся в боевой порядок. Пока поймут с кем имеют дело, вы будете их сдерживать на расстоянии и выиграете время для построения обороны основным нашим силам. Потом отойдете к нашим войскам. Но сейчас их нужно непременно задержать. Ваши воины первыми идут в колоннах… Или вы трусите? — лер Манру-ил прищурил глаза.

— Нет, лер, мы сделаем, как вы приказываете. — тут же ответили оба эльфара.

— Так идите и уводите свои отряды, — приказал лер Манру-ил.

Оба эльфара ушли.

— Так, господа, выдвигайте вперед обозы и перекрывайте ими путь врага. За ними будем держать оборону, — стал снова отдавать приказы Лер Манру-ил.

— Но лер Манру-ил, — подумав, ответил один из собравшихся. — Лучше самим напасть первыми, пока враг не знает о нас. Он не готов к сражению, идет в растянутых колоннах, мы можем воспользоваться внезапностью и разгромить его по частям.

— Лер, — Манру-ил гордо поднял голову. — Вы предлагаете атаковать снизу вверх? Встречный бой потребует больших жертв со стороны наших воинов, а действия от обороны сохранят их жизни. Которые понадобятся в решающем сражении в будущем.

— Но тогда авангард не сможет отойти, им будут мешать повозки.

— Там посмотрим, что можно с делать, леры. Прошу всех разойтись. План сражения вам озвучен, составлен и его надо выполнять.

— Но это не самый удачный план, — попытался оспорить приказ лер Разгар — ил.

— Это покажет сражение, лер. И лучше плохой план, чем никакого. Действуйте леры у нас мало времени.

Когда эльфары разошлись, лер Манру-ил подозвал секретаря.

— Мальчик мой, приготовь мой экипаж и скажи командиру отряда, чтобы мы были готовы отступить по первому моему приказу.

— Но, лер! — удивленно воскликнул секретарь, — а как же сражение?

— Тут есть кому без нас сражаться и не спорь. Я лучше знаю, что нужно нашей многострадальной стране. А стране нужны мои опыт и умения. Кто будет строить страну заново если я погибну? Эти что ли? — он небрежно указал рукой вдаль. — Они могут только мечом махать, да и то на дуэлях. Иди и не мозоль мне глаза.

Секретарь подчинился и понуро пошел прочь. На пол пути остановился и спросил:

— Ее высочество предупредить?

— О чем, малыш?

— О том, что мы уйдем.

— Нет, конечно, она знамя свободы. Пусть своим присутствием осеняет поле битвы. Кроме того, мы тоже можем остаться.

Секретарь кивнул и направился к командиру отряд воинов их дома.

Передовой отряд мятежников спустился почти к подножию склона и уже должен был показаться поворот на восточную дорогу, как в рассветных сумерках перед ними выросла стена щитов и копий. Командир авангарда поднял руку и отряд остановился. В отряде были пешие воины.

— Лбари-ил, сходи, узнай кто там перекрыл дорогу, — приказал командир ближайшему воину. Тот быстро покинул отряд и направился к строю воинов.

— Вы кто такие? — крикнул он, не доходя до воинов два десятка шагов.

— А ты кто такой? — раздалось ему в ответ.

— Мы из Бр… Из младших домов Восточной провинции.

— А мы из Старших домов. Сдавайтесь, мятежники!

— Ага, сейчас, только по нужде схожу, — он повернулся уходить, но ему в спину прилетела стрела. Вонзилась в шею ниже шлема и воин рухнул на землю. Командир отряда мятежников разглядел это и выругался.

— Твари, убивают парламентёров.

— Лер, он шел без зеленой ветви, он не парламентёр, он просто дурень — поправил его воин, стоявший справа от командира сотни.

— Сам знаю, Рагул, но все равно противно. Убили в спину. Сообщи лесным, что дорогу перекрыли войска. Наверное, Старших ублюдков. Парламентёра убили. Там их, — он еще раз окинул взглядом склон горы занятый противником, — сотни полторы воинов, не больше, но за ними могут стоять основные силы и сколько их неизвестно. Узнай, какой будет приказ.

Воин кивнул и ушел назад.

Через пятнадцать ридок подъехал командир лесных эльфаров. Окинул взглядом выстроившийся строй и озвучил свою мысль.

— Это авангард. Основные силы этих придурков приготовились обороняться. Видимо посчитали, что раз мы в верху, а они внизу, то это даст им преимущество. Раз обороняются, значит их не больше трех тысяч, но скорее чуть больше двух. Авангард мы сметем. Я прикажу своим друидам приготовить им сюрприз. Стойте и ждите если они нападут, остановите их. — Сказав это, уехал.

Вар Кар нур не боялся этих снежных эльфаров. Он понял сразу какую ошибку допустил их командир. Мятежники и лесные эльфары были беззащитны в пути. Их, не готовых сражаться и растянутых по дороге, могли разбить быстро и по частям. Он не был уверен в верности воинов «Братства». Скорее всего они разбежались бы при первой стремительной атаке воинов Старших домов. Но решение их командира действовать от обороны, дало ему время подготовиться. Победы в обороне не бывает, лесной эльфар это хорошо знал. Лишь решительное наступление и разгром противника в сражении дает победу. Скорость, натиск и расчет, вот залог победы. Он позвал к себе командира отряда друидов.

— Познающий волю хранителей, брат, Вей Дар нур, я прикажу воинам «Братства» нарубить деревьев, наложите на них магию живой лозы и мы пустим стволы на противника.

Друид слегка склонил голову и отошел.

Затем командир лесных эльфаров вызвал заместителя командира «Братства». С самим главной он больше не общался, дабы позор снежного эльфара не пал на него. Общаться с тем, кого облили мочой, было постыдно.

Тут же снежные эльфары стали рубить невысокие раскидистые деревья росшие по сторонам дороги.

В лагере противника стояла тишина. Они не спешили нападать и это радовало Вар кар нура.

С рассветом десяток деревьев было срублено и их конями подтащили за спины передового отряда мятежников. Снежные эльфары Старших Домов продолжали бестолково стоять и перегораживать дорогу.

Друиды окружили срубленные деревья и стали проводить ритуал призыва духов леса — нимф. Они создали поле ловчей сети и пением заманили любопытных существ ближе. Ведущий ритуал призыва ловко накинул на стайку подлетевших нимф сеть. Доверчивые духи испугались, забились в силках магических заклятий, но было поздно. Сеть послушная воле призывателей неумолимо тащила их бестелесные фигурки в деревья.

Нимфы отчаянно кричали, махали руками, плакали, молили о пощаде, стараясь не попасть в мертвое дерево. Для них это было адом. Но сила заклятия друидов втащила их в стволы и духи озлобленные таким к ним обращением рассвирепели. Вот этого момента друиды и ждали. Они расступились и командир отряда приказал:

— Вперед, дети леса. Там впереди ваш враг, заточивший вас и свобода.

Духи уже не соображали. Они впали в бешенство и готовы были, убивать, крушить все что попадалось им под ветви.

Стволы неожиданно ожили, встали на толстые ветви. Отряд мятежников быстро расступился, освобождая путь разъяренным духам леса и деревья сами пошли вниз. Сначала неуверенно, затем быстрее и быстрее Нимфы заточенные в мертвые деревья, лишённые живительной силы земли, шли мстить всем живым разумным. Они обезумели и жаждали только одного напитаться живой силой смертных и вырваться из мертвых оболочек.

В рядах снежных эльфаров послышались испуганные выкрики и часть воинов, увидев движущихся в их сторону чудовищ, стала отступать. Те кто еще держался, немного постояли, но заметив что остались одни, тоже двинулись назад. Вскоре отступление превратилось в бегство. Воины авангарда с воплями приблизились к повозкам и стали на них взбираться. Защитники за повозками тоже увидели ожившие деревья и разинув рты, замерли.

— Маги! Где наши маги? — закричал один из них. — Жгите этих тварей! Быстрее!

— Маги в резерве, — прокричал какой-то командир. Я пошлю за ними гонца. Кидайте в них дротики. Но стелы и дротики не причиняли видимого вреда деревьям.

Один из лучников использовал стрелу с заклинанием «разрыва» она вошла в дерево и взорвалась. Дерево расщепилось. Заточенный в дерево дух, громко закричал от боли, его ствол упал на повозку и ветви ухватили колесо. Повозка вздернулась ее вверх, затем резко опустили на головы воинов. Крики ужаса боли и отчаяния разлетелись по округе. Воины в панике стали отступать. Одни, старясь мечами отрубить ветви, но те хватали воинов, сворачивали им шеи, швыряли в воздух и упорно громили повозки.

К леру Манру-илу прибежал окровавленный гонец.

— Лер, — запыхавшись, закричал он. — Там лесные эльфары оживили деревья. Они убивают наших бойцов. Мы ничего сделать не можем, нам нужны маги.

— Сколько там деревьев? — спросил изрядно струхнувший лер Манру-ил.

— Десять и они ломают оборону из повозок. Уже, наверное, движутся сюда…

Тора с удивлением узнала, что ее на совет командиров не позвали. Она не стала ругаться, а лишь от обиды закусила губу. Еще больше она удивилась, что решено было обороняться на дороге. Она понимала, что они упустили такой шанс разбить врага с ходу, но не могла ничего уже сделать. А когда услышала слова гонца, не сдержалась.

Вскочила на коня и закричала:

— Маги, эльфары, за мной! И не оборачиваясь, устремилась к месту сражения. Несколько магов поспешили за ней. Но большая часть посмотрела на лера Манру-ила.

— К сожалению, — развел он руками, — наша битва проиграна, но не проиграна война, пока мы живы, леры. Приказываю отступить. — и первым заскочил в карету.

— Гони! — кликнул он кучеру и на ходу захлопнул дверь. Секретарь растерянно посмотрел на бегущего с поля боя главу Дома.

— Что рот раскрыл? — закричал ему из окна лер Манру-ил, — лезь в карету.

Но секретарь попятился и молча отрицательно покачал головой.

— Как знаешь, дурень. Я тебя звал. Перед матерью ответишь сам… Если сможешь, — зло произнес Манру-ил и крикнул кучеру, — гони к крепости.

Карета, быстро набирая скорость, понеслась прочь. За ней устремились не ушедшие с Торой маги и отряд воинов дома князя. Лер Разгар-ил замешкался. Посмотрел вслед удирающему отряду, сплюнул и махнул мечом в сторону ускакавшей Торы.

— За нашу честь! За княгиню! — Взревел он.

Тора прискакала к месту сражения, которое лучше назвать побоища, в разгар того, как ожившие деревья доламывали баррикаду из повозок. Это дало время воинам осознать опасность и начать организованно отступать. Тора, не останавливая коня, вытянула руку и стала пускать в сторону оживших деревьев огненные шары. Как раз пригодился амулет, выданный Ирридаром. Десть огненных сгустков, один за другим накрыли разбушевавшиеся деревья. Их охватило пламя и взрывы. Отлетали ветви. Полыхала листва, рассыпаясь в воздухе огромным фейерверком. Вопли боли и стоны сгорающих в магическом огне духов леса стали слышны на многие лаги. Во круг места сражения воцарился огненный ад. Это кричали нимфы, запертые как в темнице, в мертвые деревянные тела. И теперь и обжигал магический огонь. Они стали размахивать верхушками, пытаясь сбить пламя, но только сильнее распаляли огнь.

Наконец они не выдержали и стали разбегаться разные стороны. Часть повернула на верх и помчалась на горящих ветвях в сторону стоящих и смотревших на сражение мятежников. А часть побежала вниз.

Пришедшие в себя воины Старших домов поспешно расступились и пропустили деревья. Потом сомкнули ряды.

Командование приняла на себя, Тора.

— Эльфары! — закричала она, потрясая в воздухе мечом. — Вперед! Во славу побед наших предков! Не посрамим их память! — И подстегнув коня шпорами. Погнала его на противника.

Она не смотрела, следовали за ней другие или нет. В азарте схватки, горячности боя и окрыленная победой над лесными чудищами, она рвалась в бой. Кровь закипала в ее жилах от огромной дозы выплеснувшегося адреналина.

Отряды старших домов в недоумении смотрели на умчавшуюся всадницу, но с места не двигались.

А всадник, мчащийся на черном коне и гнавший пред собой горящие деревья, парализовал мятежников. Они зачаровано смотрели, как развивались светлые волосы всадника, как устрашающе была поднята ее рука с мечом…

— Ведьма! — заполошно закричал один из них и суеверный ужас охватил сердца всех воинов.

Все снежные эльфары с детства знали старую легенду о Ледяной ведьме, что придет в годину тяжелых испытаний и будет проливать кровь снежных эльфаров, запятнавших себя позором предательства. Она будет гнать перед собой огонь и ни что не сможет остановить ее. Всякий кто станет на ее пути превратиться в пепел. За ней будет мчаться колесница, собирающая души падших, для вечных мук. А за колесницей десять демонов Преисподнии, на черных конях, с метлами. Подбирая тех, кто не попал в колесницу. Не одно поколение снежных эльфаров было воспитанно на этой легенде, которая должна была привить в детях снежных эльфаров страх к предательству и обязательному возданию за преступление против своего народа. И вот ужас сказаний воплотился на их глазах, и мчался на них. Каждый из них почувствовал себя падшим, потому что, подсознательно, гоня прочь эти мысли, понимал, что предает родину.

— Ведьма! Ледяная ведьма! — закричало сразу несколько воинов и бросились бежать прочь, сломя голову.

Крик убегающих воинов, как подстегивающий бич, ударил по нервам остальных мятежников авангарда, и они в великом страхе стали разбегаться. Деревья проскочили мимо ошалевших воинов, разметали самых неловких. А Тора, не думая ни о чем, рвалась только вперед. Перед ней разбегались мятежники и она считала, что за ней мчится вся ее армия…

Шавга-ил не сразу увидел, что Тора сорвалась с места и понеслась к месту боя. Он готовил повозку к отбытию. А когда вылез из-под тента, то сразу же закричал:

— Чего встали, дети ленивой самки! Быстро за госпожой. Эрна, ко мне! — заорал он. Он стоял на фургоне и разворачивал его вслед за Торой. Из его рук вожжи выхватил возница, хуман.

— Дай сюда, неумеха, — прогундел он и стегнув лошадей кнутом, так залихватски свистнул, что кони понеслись в галоп. Повозка обогнала скачущих телохранителей, проскочила разбежавшихся во все стороны эльфаров старших домов и устремилась за Торой следом. Погоняя коней, за ней помчались десть всадников.

— Эрна! — прокричал Шавга-ил. Как только поравняемся с этой ненормальной госпожой, хватай ее и скрывайся под невидимостью. Что хочешь, делай, но вытащи ее из свалки. Она сейчас врежется в ряды мятежников ипогибнет…

— Сделаю, — Рабе напряглась и приготовилась прыгнуть на Тору. Повозка была уже рядом, но еще ближе были воины врага.

— Не успеваем, — прорычал Шавга-ил. Они почти догнали три горящих дерева, что снизили скорость и двигались на ряды мятежников. Шавга-ил выставил руки и стал магичить. Перед деревьями возникли небольшие ветряные воздуховороты, сразу же превратившиеся в движущиеся вперед небольшие смерчи, а Шавга-ил не жалея, пускал и пускал «торнадо» из амулетов на руках.

Деревья достигли крутящихся вихрей. Огонь разгорелся сильнее и вопли духов усилилась. Деревья рванулись вперед и подхваченные «Торнадо», понесли стену огня на мятежников. Те не выдержали этого зрелища и попятились. Затем стали с воплями страха разбегаться.

Вей Кар нур остолбенело смотрел как разбегается его войско. Он что-то подобное и ожидал, но не сейчас, когда победа была так близка.

— Сделайте что-нибудь! — Почти в панике закричал он, — остановите этот огонь.

Друиды подняли руку и развеяли заклинание подчинения духов леса. Освобожденные нимфы выскочили из деревянных гробов и улетели. Но обгоревшие останки понес на лесных эльфаров, усиливающийся смерч. Друиды вновь подняли руки и развеяли заклинания, наложенные Шавга-илом. Смерч, почти сразу исчез. Деревянные останки, превратившиеся в головешки, упали на дорогу и только столб пыли заслонял видимость того, что происходило за ним на дороге.

— Всадники вперед! — скомандовал Вей Кар нур и сотня конных рейнджеров выехала вперед. За ним встали рейдеры, а позади друиды. Они стояли и ждали. Из пыли выскочила одинокая всадница.

— Это еще кто? — удивился Вей Кар нур. Стоящий рядом снежный эльфар присмотрелся и зло ощерился.

— Я ее знаю. Это льерина Тора-ила, внучка великого князя. Ее прочат в новые княгини.

— Она что, одна атакует? — еще больше удивился лесной эльфар.

— По-видимому да.

— А почему?

— Может она применила эту магию и погнала на нас оживившие деревья, и думала, что справиться?…

— Нет она не одна, — проговорил Вей Кар нур. — За ней едет повозка. И там тоже женщина. Она машет руками. И вот еще всадники… Это полномасштабное наступление. Передайте рейнджерам, пропустить передовых всадников. А основные силы отсечь сосредоточенным огнем из луков.

Офицер порученец тут же ускакал с приказом.

— Она безумица, — сделал вывод Вей кар нур и обратился к друидам, — остановите ее коня.

Из земли вылезли ползучие растения и стали оплетать ноги коню всадницы. Конь отчаянно заржал, встал на дыбы. Повозка догнала всадницу и тоже застряла. Девушка с повозки прыгнула на спину всадницы, что рубила мечом ползучее растение и обе они исчезли на глазах удивленного Вей кар нура.

— Она что, убегала от своих? — спросил он вслух.

— Вполне возможно ее арестовали главы Старших домов. — кивнул снежный эльфар.

— У вас тут царит какое-то безумие, лер, — ответил Вей Кар нур, — но нам это на руку. Эту княгиню нужно найти. Она может пригодиться.

Он вновь стал рассматривать то, что творилось на дороге. А там с повозки соскочил эльфар и принялся рубить растения. Он так ловко это делал, что скоро освободил коня. Схватил его под уздцы и потащил прочь. Вей Кар нур засмотрелся и не сразу понял, что за одинокой всадницей не было войск. Только когда эльфар вывел коня и подошел к остановившейся группе всадников, он опомнился и скомандовал:

— Взять их всех живыми. Но в этот момент за их спинами зазвучал тревожный звук сигнальных труб. На дорогу вышли темные ряды маленьких воинов.

Вей кар нур обернулся и замер. К ним приближались хирды дворфов.

— Отставить! — вновь закричал Вей Кар нур. — Приготовится к бою. Рейнджеры назад. Он стал затравлено озираться. С тыла подходили дворфы, а с фронта неожиданно появились отряды снежных эльфаров.

Он все-таки угодил в ловушку. Отряды мятежников разбежались. Осталось от силы их сотни три, самых преданных. С кем сражаться против врага? Он заметался взглядом и вдруг его лицо расслабилось. На нем появилась хищная улыбка. Позади строя снежных эльфаров показались мчавшиеся во весь опор всадники на ящерах. К нему пришло подкрепление…

Конец 14 книги.

Август 2023 г.