Ветер перемен

Глава 13

Тора просто кипела от негодования. Она, высокая эльфарка, княжеского рода пустила в свою постель… Ну пусть не пустила, легла в постель хумана… Да, это она сама легла…

«Какая я дрянь! Как я могла? Как я могла позволить себе такое? Да он должен мне быть благодарен, за то… За оказанную ему неслыханную честь и за то, что я позволила себя спасти. Кто он такой? Принц степи. Герцог Фронтира… Зазнавшийся мальчишка, которого несет на своих крыльях удача. Не очень умный и сообразительный… Да он дурак!.. И я дура, что связалась с дурнем… Как быть? — Она вытерла слезы, выступившие на глазах, неожиданно вспомнила их близость и неожиданно подумала. — Но какой самец! — Пух внизу живота стал мокрым. Тора от накатившего желания задохнулась. Постаралась успокоиться. Сделала десяток глубоких вдохов. Пришла мысль, — по внешнему виду и не скажешь, что много умеет и знает… Да он просто развратник. Набрался разных штучек у шлюх… — она почувствовала сильный укол ревности. — Нет он был неподражаем…, у шлюх такого не научишься… Тварь! Я тварь, что не могу его забыть… Как он мог меня бросить после всего, что между нами было? Негодяй. А я все продумала. Нужно только было привязать его постелью… и… и… почему он не привязался. Я же знаю, что после близости со снежной эльфаркой, хуманы с ума сходят. А почему он не сошел и не стал целовать пыль под моими ногами? Упрямый, твердокожий медведь… И что теперь делать? Я потеряла девичью честь и самоуважение… Войск мало. Вокруг одни идиоты. Отряды разобщены. Все считают себя командирами. Что делать? Кто поможет? Я одна среди зверинца. Но на поклон к нему не пойду… Думай, Тора, думай. Тебя учили думать… Надо срочно добраться до столицы и помочь ее освободить. Лер Чарта-ил вот кто мне нужен. Он поможет объединить всю эту свору»…

— Позвольте ваше высочество, — в шатер заглянула девушка. Тора недовольно оглянулась. Увидела смущенную Эрну, вспылила.

— Тебе чего?

— Я могу быть вам чем-нибудь полезна, Ваше высочество?

— Полезна? Тебя прислал твой господин, чтобы шпионить за мной? Пошла прочь!

— Вы не правы, ваше высочество, я не шпионка. Моему господину нет нужды за вами следить. Он лишь заботиться о вашей безопасности.

— О моей безопасности? — с горьким сарказмом в голосе повторила Тора. — Как же. Он и пальцем не пошевелил, чтобы помочь мне. Я сама набирала себе армию, а он отпустил наших врагов. Теперь ты тут еще… Все его вассалы покинули меня. Чего ты тут трешься? Чего тебе надо?

— Меня послал господин Ирридар. Я его вассал и он хочет, чтобы я позаботилась о вашей безопасности и только. Я не буду мешать и даже попадаться вам на глаза. если вы не хотите меня видеть, но и уйти не могу. У меня приказ умереть, но вас защитить.

— Защитить? От кого? У меня достаточно защитников…

— Они все неумехи, ваше высочество. Вы сами это видите. Как бойцы каждый хорош, но как армия ваши войска слабы, а эльфары мужчины могут лишь сражаться на дуэлях. А я знаю науку охраны. Меня к этому готовили.

— Готовили? В академии?

— Нет у милорда есть специальный полигон…

— Полигон? Помню… И помню, что мне там во сне внушили… — Тора задумалась. — Хорошо, произнесла она через пару мгновений, — оставайся, раз уж ты так настаиваешь, но н лезь мне на глаза. Ты будешь мне напоминать о своем господине, а я его ненавижу. Иди. — Тора отвернулась, затем резко повернулась. — Нет, стой. А как ты прошла ко мне мимо охраны? Я приказала никого не пускать.

— Я отвела страже глаза, ваше высочество. Они же просто воины, мужчины. Для женщины это просто.

Тора молча покивала головой и прошептала:

— Идиоты и только. Хорошо будь рядом. Если ты прошла, то могут пройти и другие. Она немного успокоилась. Эрна поклонилась и скрылась за пологом шатра.

Немного успокоившись Тора, не раздеваясь легла спать. Походная кровать не самое удобное место. Она ужасно скрипела, когда Тора ворочалась и не могла уснуть. Под утро сожалея, что у нее нет служанки, она забылась тяжелой зыбкой дремотой.

Пасмурно-хмурый день, полный суеты перешел в холодный, ветренный вечер. Запылали костры в походном лагере Торы. Утомленные подготовкой к походу воины, расположились отрядами по Домам и грелись у огня. Лагерь Торы гудел как пчелиный улей.

Рабе тайно пробралась в лагерь. Походила между костров и послушала разговоры. Воины вели разговоры в основном о княгине. Эльфары старших домов, даже рядовые, не очень жаловали ее как главнокомандующую. Еще меньше хотели видеть в этом качестве хумана, герцога с орками. И даже радовались, что он покинул Тору.

Такие настроения не сулили княгине ничего хорошего. Но и Рабе решила помочь ей избавится от иллюзий. В одном месте она подслушала разговор трех воинов. Один был старший из охраны Торы. Это был эльфар из Дома лера Манру-ила, но почему-то находился отдельно от отряда своего дома. Он давал инструктаж двум другим эльфарам.

— Значит вам надо пройти через внешнюю охрану, вас пропустят. Потом пробраться в шатер, возле него вас схватят. Поднимите шум, чтобы эта княгиня проснулась. Лер Манру-ил хочет показать ей, что охрана не спит и только он, может ее защитить. Потом вас выведут как бы на казнь, за лагерь и отпустят. Ждите указаний в крепости на развилке дорог, у той, что сразу за ущельем.

— А какие амулеты у нас будут?

— Зачем вам амулеты? — скривился тот, кто делал инструктаж. Вас и так пропустят. Это показуха и только. Пошумите у шатра и все.

— А точно нас отпустят?

— А зачем вас убивать, вы еще пригодитесь.

— Как-то боязно, — отозвался молчавший. Мы из младших домов. Вот и хорошо, пусть Княгиня думает, что молодые дома ей неверны, в этом и состоит расчет.

— Ладно, мы согласны. Сколько нам заплатят? — спросил первый из исполнителей. Оба мужчины были немолодыми и с явными разбойничьими мордами. Один патлатый, с копной немытых седых волос, перетянутых вокруг головы бечёвкой. Второй с высокими залысинами и косичкой. У обоих ножи и луки лесных эльфаров.

«Браконьеры» — догадалась Рабе. Им не привыкать исполнять разные, не совсем честные поручения.

— По двадцать золотых илиров.

— Маловато…

— Ничего не маловато. Вам всего-то надо пройти посты и пошуметь. За это получите золото.

— Хорошо, согласился эльфар с густой, седой шевелюрой. — Аванс сразу… по пять золотых.

— Никаких авансов. Знаю я таких как вы. Выполните работу и получите золото. Честь эльфара тому свидетельство.

Двое мужчин посмотрели друг на друга и соглашаясь, кивнули.

«Вот это удача», — обрадовалась Рабе и затаилась. Она выждала, когда двое браконьеров покинут костер и окунувшись в темноту, поравнялись с ней.

— Парни, — Рабе выступила из темноты и преградила им дорогу.

— Не хотите разлечься?

Мужчины замерли. Смерили хуманку взглядами. — А ты кто такая? — спросил тот, что носил косичку.

— Я служанка княгини. Мне про вас рассказал лер Манру-ил. Я должна вас проводить до шатра Торы-илы.

— Так ты за одно?… — недоверчиво спросил второй.

— Не знаю о чем вы, парни, но я могу за пару золотых с вами пошалить.

— С обоими? — похотливо облизнулся патлатый.

— С обеими сразу, за пять.

— Мужчины переглянулись и хитро ощерились.

— Хорошо, но расплата будет после шалостей.

— Ну нет, — заупрямилась Рабе. — Вы меня обманите.

— Ничего не обманем, дорогуша. Видимо ты плохо знаешь снежных эльфаров. У нас на первом месте честь. Верно Радж.

— Верно, Хприл.

— Ну ладно, таким красавцам отказать не могу. Пошли, — и она увлекла их под сень высоких кустов. Вскоре оттуда вышли трое. Двое мужчин с обожанием смотрели на женщину. Она одёрнула дранную юбку, сплюнула и вытерла рукавом рот. Посмотрела на мужчин. Они готовы были выполнить любой ее приказ. А Рабе наслаждалась властью над смертными. Близость с ней делали мужчин рабами. Получив половину их жизненной энергии, она передала им часть своей демонической сущности и разум обоих эльфаров был пленен волей демоницы.

— Сейчас я проведу вас к месту ожидания. Ждите там почти до рассвета. Потом проведу до шатра княгини. Там вы проберетесь во внутрь и нападёте на нее. Но убивать не надо. Только полапайте ее за прелести и бегите. Если вас схватят, то вы скажете, что вас послали от имени лера Манру-ила. Поняли? Мужчины радостно закивали головами. — Тогда ждите.

Рабе наведалась к Торе, поговорила с ней и поняла, что ту душит обида, и страх. Она осталась одна и не знает, что ей надо делать. Но зато это знала Рабе. Она очень довольная разговором покинула шатер и приготовилась ждать. Сидеть и терпеть для демоницы не составляло труда.

Перед рассветом она прирезала двоих часовых выпила их жизнь и вызвала налетчиков. Те равнодушно прошли мимо трупов и вошли в шатер. Княгиня спала. У кровати горел ночник. Девушка постанывала во сне. На ней были коричневые суконные штаны и белая, мятая исподняя рубаха с широким вырезом на груди. Ее полная грудь была почти обнажена.

Патлатый облизнулся и посмотрел на товарища. Тот понял его сразу. Подошел к изголовью и накинул на Тору шелковый шнурок. Резко затянул, но не сильно. Только придушил. Тора проснулась и попыталась вскочить. Но удавка сдавила ей горло. Теряя сознание, она почувствовала, как грубые шершавые руки стали шарить по ее телу. По груди, животу. Над ухом сопели. А потом руки полезли ей в штаны. Она выгнулась, замычала, засучила ногами, но громкий хрипящий шепот саданул ее по нервам:

— Не суетись, старшая сучка. Мы лишь пощупаем тебя.

И тут же ее ноги были сжаты чужим телом. На них сели верхом и она поняла, что насильники принялись развязывать веревку на штанах. Она хотела применить магию, но сознание периодически терялось, мысли путались и на нее накатила паника. Она мычала, дергалась и ничего не могла сделать с грязными, похотливыми руками.

— А давай ее отдерем, — услышала она голос и замычала громче. Отчаянно дернулась, желая задушить себя и почувствовала, что освободилась.

Давление на шеи исчезло. Муть в глазах стала проходить.

— Как вы? — прозвучал рядом женский голос и Тора с трудом подняла голову. В сумраке она плохо видела и кашляя, кхе, кхе, хрипло спросила:

— Кто тут?

— Это я, Эрна, ваше высочество. Я услышала шум в шатре, подбежала и вижу тела на земле. Кровь. Охрана ваша убита. Я заскочила в шатер, а здесь двое мужчин. Один вас душил, другой пытался снять штаны. Вот они. Я их оглушила. Рабе показала рукой на лежащие вповалку друг на друге тела. — Можно привести их в чувство и допросить.

— Надо вызвать стражу, — немного придя в себя, произнесла Тора.

— Не надо, ваше высочество. Надо самим разобраться, кто это и зачем сюда пришли. Они, ваше высочество, были пропущены внешней охраной и убили часовых. Значит их знали и пропустили. Стража сделает все, чтобы замять этот случай, да и огласка вам не нужна.

Тора задумалась. Мысли стали яснее, и она согласно кивнула.

— Ты права Эрна. Без высокого покровителя они сюда бы не пробрались. Но какие наглецы, они хотели меня изнасиловать.

— Они хотели, ваше высочество, вас дискредитировать. Изнасилованная принцесса не может стать княгиней.

Тут до Торы дошло, как хитро и коварно хотели с ней поступить скрытые враги. Эрна права, огласке это допускать нельзя. Все равно пойдут слухи и они обрастут небылицами. Будут говорить, что княгиню ночью взяли силой. Рты всем не закроешь и тогда ее карьере будет положен конец.

— Спасибо Эрна, — озабочено проговорила она, — ты можешь их допросить?

— Конечно. Сейчас приведу в чувство.

Она быстро потерла мужчинам уши. Тора заметила, что они были не связаны и вытащила меч, лежащий в изголовье из ножен. Оба открыли глаза и застонали.

— Кто вас послал? — спросила Рабе. Патлатый по-дурацки ощерился и Рабе ему молниеносно перерезала глотку. — Может ты скажешь? — спросила она второго. Тот сразу же согласно закивал:

— Нас послали эльфары лера Манру- ила.

— Зачем? — спросила Тора.

— Только пощупать молодую старшую. Потягать ее за титьки и все…

Рабе усмехнулась и воткнула кинжал ему в сердце.

— Зачем ты его убила? — уловлено спросила Тора.

— Это простые исполнители. Они имели дело с подставными эльфарами, но заказчик мог быть и не лер Манру-ил. Слишком это нарочито выглядит, ваше высочество.

— Ты думаешь, что это кто-то из его окружения, ведет свою игру?

Рабе кивнула.

— Да. Тот, кто хочет зла Манру-илу и вам.

— Понятно и что теперь делать? — Лицо Торы выражало тревогу и смятение.

— Надо поднять тревогу и вызвать стражу. Пусть придет лер Манру-ил посмотрит. Узнаем, что он скажет. Вы скажете, что убили их сами. Когда они на вас набросились. Вот возьмите мой кинжал. Я прибежала на шум, увидела убитых часовых. Пусть он ищет тех, кто вас заказал этим дурням. И давайте, ваше высочество, я сама подберу вам охрану. Только позовите его утром. Я прослежу как будет реагировать стража. Обратит внимание на убитых часовых или нет.

Тора молча ее слушала и согласно кивала. Она уже поняла, что войсках имеет в скрытых врагов и перестала, кому-либо доверять. Но Эрну она знала давно. И знала, что ее подставили однажды под гнев снежных эльфаров, околдовав. И что Ирридар ее спас, потребовав с эльфаров долг жизни. Эта девушка будет верна Ирридару и значит ей. Она единственная, кому можно доверять полностью.

Беота недолго пребывала в сомнениях. Удовлетворив похоть и казнив очередного любовника, она успокоилась. Мысли ее потекли в русле: что я смогу и чего мне нельзя. Нельзя, значит вредно. А вредно, открыто выступать против Рока. Но есть вариант…

Очень давно, когда на северный западный материк высадились инопланетники, часть магов переплыла океан и обосновалась на большом острове, окружённым архипелагом из более мелких островов. Его так и называли Остров магов. Маги не были затворниками, вели обширную торговлю и покупали продовольствие, предметы роскоши, но в основном рабов, всех разумных рас. Беота одна из первых наладила с ними торговые отношения. Продавала им зерно, специи и конечно чернокожих рабов. Получала артефакты, которыми так славились маги-мастера и получала за рабов золото.

Конечно, не сама лично. Этим было кому заниматься. Но она лично поддерживала отношения с Высшим магистром ковена чернокнижников, преподобным Алфеем, который был ненамного младше ее самой. На пару, другую тысяч лет.

В основном маги занимались продажей артефактов большой силы и некромантией, запрещённой во всех частях Сивиллы разделом магии. Но кто им указ. Их пределы охранял могучий флот и многие считали их пиратами. Может так оно и было, только пираты состояли на службе у Беоты. И она не хотела, чтобы через океан к ней приплыли агенты Рока.

Вот к магам она и направилась в облике старушки.

— Преподобный отец, — магистр личной охраны поклонился сморщенному старцу. — Прибыла провидица с запада. У нее для вас есть важные известия. Верховный магистр, преподобный отец Алфей оторвался от своего занятия.

Вот уже тысячу триста лет он вел летопись ковена и записывал туда каждый день своего правления. Особо значимые происшествия, торговые сделки и результат исследований живой энергии. Он жаждал найти эликсир бессмертия.

— Проводи старицу в мой кабинет, — благосклонно кивнул преподобный. Отложил перо и поднялся со своего места. Служки заботливо взяли его под руки и повели магистра в кабинет. Там усадили на кресло с мягкими подушками и с поклоном вышли. Следом семеня ногами, зашла и поклонилась старуха. Приятная на вид и еще довольно свежая по сравнению с верховным магистром.

Алфей с ревностью во взгляде оценил ее состояние. Она была ему ровесницей, но выглядела несравненно лучше и крепче. Секрета свой молодости не разглашала. Но он и так знал, ей покровительствует богиня запада Беота. И она является ее личной посланницей. Много раз он пытался вызнать ее секрет, но каждый раз терпел неудачу.

— Что на это раз привело посланцу великой, в наши скромные обители? — с напускным смирением спросил преподобный.

— Вижу, вы отец Алфей, все еще бодрый и не померли. — засмеялась старушка.

— Ну что вы, посланница, куда мне до вас.

— Это да, — с намеком ответила старушка и магистр насторожился. Раньше она говорила совсем другие слова. Что-то изменилось с тех пор и это было важно. Он с вопросом в глазах посмотрел на старушку, а та засмеялась.

— Знаю ваши мысли преподобный. Хотите знать секрет моей Богини.

— Это всем здесь известно, посланница, — спокойно отозвался магистр. Он ждал главного разговора, старушка прибыла явно с каким-то важным предложением. А торговаться магистр умел. Он носом чуял прибыль, Он у него начинал чесаться и это тоже знали все маги на острове. Но начинать его чесать и первым подвести к нужному месту разговор это ослабить свои позиции. Старик вытащил из рукава мантии платок и высморкался.

Старушка смотрела за его действиями. Когда он платок спрятал, то сразу начала без долгих предисловий. За это магистр посланницу и уважал. Она говорила по существу и недолго.

— Алфей, есть выгодное дело. Буду кратко говорить. Сам многое знаешь. На материке схлестнулось большие силы. Империя напала на Вангор и застряла там. Орки готовят вторжение в империю. У них появился молодой, амбициозный хранитель. Лес воюет с Снежным княжеством. Скоро случиться передел мира…

— Это я понимаю. Но какое нам дело до всего этого?

— Самое прямое. Захватив империю, новый хранитель подберет Вангор и Лес. Снежное княжество и так почти у него в руках. Потом он обратит внимание на земли моей госпожи, а перед этим придет к вам.

— Ну придет и что? Много кого приходило сюда. Где они все?

— Если бы это было как прежде, то моя госпожа и пальцем не пошевелила бы. Но времена Алфей изменились. Тут можно, как много выиграть так много и проиграть. Рок готовит армию демонов, что бы отбить вторжение орков. Армия империи застряла в Вангоре. Когда армия демонов схлестнётся с орками. Столица империи будет беззащитна. Моя госпожа хочет, чтобы ваши орды нежити атаковали столицу.

Старик задумчиво пожевал губами.

— Заманчивое предложение, но что мы будем с этого иметь? Империя нам не нужна…

— Нужна, Алфей. Вы начнете новую историю империи под знаменем некромантии. Молодой хранитель хочет там возродить храмы Творца, понимаешь, чем это тебе грозит?

Старик пожал узкими, костлявыми плечами.

— И что? Демоны разобьют орков и он не сможет установить там культ творца…

Зато Рок отдаст твои острова Кураме, за помощь. Он будет приносить вас в жертву, чтобы обрести бессметную плоть.

— Может быть, — не стал спорить магистр. — Но как мы одолеем демонов? Столицу мы захватим, но неудержим.

— Моя госпожа приведет свои легионы для битвы с демонами. Ты знаешь у нее есть флот хватит кораблей и для твоих голодных некросов. Демоны будут обескровлены в битве с орками и войска моей госпожи разобьют их, отправив обратно.

— А Рок будет на все это безучастно смотреть? — поинтересовался магистр.

— А он ни чего сделать не сможет. Он уже запустил свой необратимый процесс. Только не все учел… И будет бонус для тебя лично.

Вот теперь посланница перешла действительно к главному. Старик напрягся.

— Ты получишь формулу вечной жизни и как ты ей воспользуешься, будет зависть от тебя.

Старик недолго думал.

— Госпожа Беота никогда нас не обманывала, — произнес он. — Если она сказала, что даст эту формулу, то даст. Вопрос в том, смогу ли я ей воспользоваться?

— Сможешь, если захочешь. Больше ничего не скажу.

Старик кивнул.

— А больше и не надо. Кто будет править империей?

— Ты и ковен.

— Даже так… Когда нужно быть готовым?

— Думаю очень скоро, Алфей…

Генерал Марцис Легатус слушал обстоятельный доклад начальника отделения разведки армии, легата Хронуса Витуса. Он сидел у печи в своем походном шатре. Генерал всегда заслушивал доклады разведки у себя. Потом обдумывал и собирал совещание уже в штабной палатке.

Сейчас ему нужны были сведения о путях в обход линии обороны вангорцев на холмах и разведки их наконец-то нашла. Это были болота.

Болота охраняли отряды вангорских лордов, но они периодически менялись. На болтах ничего не происходило. Пройти их без знания троп невозможно и только Вангорцы с проводниками проходили их и нападали с тыла на отряды снабжения. Это отвлекало немало сил на охрану путей подвоза. Особенно не хватало магов.

Спокойная беззаботная жизнь расслабила вангорских воинов и их командиров, что охраняли выход из болот. Об этом начальник разведки и доложил. Его воинам удалось схватить проводника и он дал согласие провести отряды имперцев по известным ему тропам.

— Ты, Хронус, хорошо поработал, — произнес сидевший, с прикрытыми глазами генерал. Он зябко кутался в шерстяное одеяло. — Я распоряжусь выделить твоим орлам боеспособный отряд наемников из пиратов. Задача им такая. Незаметно пройти по болотам. Пароль вангорцев ты знаешь. Пусть выйдут в тыл сторожевому отряду вангорцев и вырежут его. На подходе будут две манипулы гвардии и две звезды боевых магов. Они буду оборонять проход, по которому пойдут конные сотни имперской армии. Доверять такое сложное мероприятие наемникам и лордам опасно. Завалят дело, Хронус. И перед императором не отчитаемся. Слухи дошли…, — генерал потер озябшие руки. — Он хочет поменять командование. Тогда мы с тобой никогда уже не поднимемся. Мне-то ладно. Я старый, но твоя карьера прервется, а мне этого не хочется. Ты перспективный офицер. Однажды сможешь возглавить армию. Не хочется, чтобы империя в твоем лице потеряла талантливого полководца. Так что помни. Твоя карьера в твоих руках. Я даю добро на операцию, без обсуждения этого вопроса в штабе. Операция будет секретной. О ней будут знать трое… Вернее четверо. Я, ты, командир пиратов Борода и центурион Бравус. Я распоряжусь, чтобы они с тобой встретились. Все они ребята тертые и умелые. Иди, мой мальчик, да хранит тебя наш бог Рок.

Отряд барона Сивгаля из Бронска третью неделю маялся от безделья в охранении выхода из болот. Это было почти единственное место, по которому в тыл имперской армии уходили летучие отряды и часто возвращались с богатой добычей. Он же сгорал от зависти и кис рядом с вонючей водой. Страдал расстройством желудка, как и почти всего его воины. Вода, которую они пили, была с гнильцой, не помогало даже кипячение. Эликсиры закончились на вторую неделю службы и кто мог, спасались крепким самогоном. До смены оставалась еще неделя и службу воины дружины несли из рук вон плохо. Часовые на своих местах просто дремали.

Поздно ночью на тропе у выхода из болота показались всадники. Чавкающий звук от шагов в тишине разносился далеко. Филин, сидящий на ветке, перестал ухать и наклонив голову уставился на всадников.

— Стой, кто идет! — окликнул часовой темные силуэты и получив ответ «Ястреб» недовольно проворчал:

— Это прошлый пароль, уроды. Запомнить не могут.

Закутался с головой в шерстяной плащ и сел на поваленное дерево. Повозился и задремал. Первые всадники проехали мимо. А те, что ехали за ним, остановились. Один из них с седла камнем упал на часового. Подмял, его и зажал ему рот рукой. Часовой почувствовал острый клинок у горла и крик готовый вырваться из его рта, растворился в страхе.

— Хочешь жить, молчи, — прошипел напавший. Воин не шелохнулся.

— Вы кто? — спросил он.

— Неважно. Сколько еще секретов позади тебя?

— Ни одного. А зачем? — не до конца понимая происходящее, ответил часовой. — Тут никто чужой не ходит…

Он негромко вскрикнул и обмяк. Лезвие тонкого кинжала вошло ему в сердце. Тело утянули в болото и утопили.

— Борода, — произнес пират, вытирая клинок о штаны, — дальше охраны нет. Можно выходить и вырезать всех по-тихому. Олухи спят.

Бородатый воин на лохматой лошадке кивнул.

— Пусть твой десяток пройдет вперед и посмотрит. — распорядился он. Мало ли что. Потом расскажут, что там и как.

Вскоре посланные на разведку воины вернулись весёлыми.

— Борода, да они все там спят. Напились самогону и дрыхнут…

— Точно?

— Точнее не бывает.

— Тогда вперед. Что делать вы знаете.

В эту ночь дружина лорда барона Сивгаля из Бронска была врезана полностью. Сам барон взят в плен и давал показания. Пираты его ноги засунули в костер и он орал, рассказывая, все что знал…

Наследующий день через топь прошли отряды гвардии и заняли оборону. Летучий отряд одного из лордов Вангора, направляющийся в набег, пираты заманили в болото и там всех перебили. Тяжеловооруженные всадники ничего сделать не могли. Всю ночь и день через болота шли конные отряды регулярной армии империи. За ними потоком хлынули дружины лордов и наемников.

Полк правого фланга обороны вангорцев был окружен и с тяжелыми боями, неся потери, прорывался к пограничному городу Старая крепость. Ему в этом помогли подошедшие дружины лордов.

Оборона на холмах была прорвана и вангорцы преследуемое армией империи, бросая обозы, спешно, отступали к новому рубежу обороны.

Граф Лучиано командующий объединенными дружинами лордов и наемников империи тщетно пытался сбить заградительные отряды из дружин вангорских лордов и вырваться на стратегический простор. Но упорное сопротивление малочисленных дружин не давали его отрядам развернуться и прорваться в тыл отступающим войскам Вангора. Вангорцы отчаянно бились, гибли, истекали кровью, стояли насмерть, медленно пятились, но сдерживали натиск превосходящих сил противника. Граф буквально выходил из себя. Кто-то очень умелый грамотно руководил отступлением. Вангорцы несли потери, но о разгроме их сил не могло быть и речи. Оставив арьергард для задержки противника, основные силы корпуса постепенно входили в Старую крепость.

— И кто сказал, что лорды Вангора, будут встречать нас с радостью, — возмущался граф в кругу своих приближённых. — Да они сражаются, как львы степи.

Я все это увидел, когда собирался вернуться в свой замок, как обещал невестам навещать их раз в семь дней и с вершины своей Горы наблюдал картину успеха имперских войск. Но я, вернее Шиза предполагала такой исход и небольшой полевой лагерь, где отдыхали после сражений, дружины лордов находился в пяти лигах от болот, как резерв. Вот он и сыграл свою значимую роль.

Я прибыл к ними в помощь, когда конница империи стремительно двигалась к холмам правого фланга и поднял по тревоге дружины. Увидев мессира Кронвальда, лорды быстро собрались в одном из шатров, а я разразился краткой речью.

— Лорды, враг прорвался через болота и его конница двигается к холмам. Там есть кому сражаться, но дружины имперских лордов сейчас направляются в нашу сторону. Их около полутора тысяч.

Лорды охнули.

— Это только передовой отряд. За ними пойдут другие. Имперцы хотят прорваться к Старой крепости и блокировать дороги перекрыв путь отступления армии Вангора. Наша задача не допустить этого. Я буду с вами в такую тяжелую для королевства минуту. Поднимайте дружины. Расположите их между лесочком справа и заболоченной речкой слева. Засадный отряд должен спрятаться в лесу и ждать моей команды. Сейчас не время решать, кто тут главный среди вас. Битвой командовать буду я. У кого есть дружина в сотню воинов?

Вышел вперед невысокий щеголеваты лорд.

— У меня, мессир, сто сорок воинов. Я граф Лоренцо Вали.

— Имперец?

— Бывший.

— Вы, граф, направляетесь с дружиной в лес и будете ждать моей команды. Лорды подойдите ко мне, — приказал я.

Лоренцо быстро покинул нас и умчался к своей дружине.

— Вас четверо. — произнес я. У кого сколько воинов?

— У меня семь десятков и маг. У меня восемь. Шесть десятков. Девяносто три и два мага, — посыпались ответы.

— Нам придется спешиться, в конном строю мы не удержим их лаву. Господа, уводите коней подальше отсюда и занимайте оборону. Построение в четыре манипулы. В центре, те у кого больше бойцов. По флангам те, у кого меньше. Перекрываем весь промежуток от леса до реки. А план такой. Отбиваем первый натиск и медленно отступаем по моей команде. Заманиваем врага. Когда он уверенный в победе прижмет нас к излучине, по ним в тыл ударит дружина Лоренца.

— Мы все исполним, мессир, и поляжем здесь, но короля и нашей чести не посрамим, — сурово произнес высокий широкоплечий богатырь в кольчуге.

— Не надо, господа, о плохом. Мы победим, — уверенно заявил я. — Нарубите кольев для остановки конницы и поставьте их перед воинами, а также в промежутках между дружинами. Вперед, господа. Время не ждет.

Через четыре часа, обогнув речушку с топкими берегами, заросшими высокой травой, на нас выскочила конница. Странные воины одетые, кто во что горазд, на низкорослых лошадях. Вроде как обычные разбойники с большой дороги. Они притормозили и стали с немым удивлением смотреть на ряды выстроенных, готовых к бою дружин. Затем повернули обратно.

Я каждому лорду раздал переговорные амулеты и передал, чтобы приготовились, это разведка.

Перед нашими отрядами в землю вбили колья за ним стояли латники с щитами и топорами. Это основное оружие дружинника Вангора. На поясах еще были подвешены клевцы или шипастые дубины — шестоперы. Крепкая, пластинчатая броня, спасающая от удара мечом или саблей. Мечом и саблей махать по защищенному доспехами воину, мало продуктивно. Толи дело ударить топором по плечу или предплечью. Прорубит или сломает, одно из двух. Но результат положительный — противник выйдет из строя. А можно и по ноге или голове коня. У имперцев все наоборот. Легкие брони. Кольчуги или кожаные доспехи усиленные магией и мечи, похожие на палаши. Еще у каждого самострел, типа легкого арбалета.

Мы ждали основное войско. Через полчаса показались всадники. Они неторопливо выезжали и выезжали. Строились на против нас в метрах трехстах и готовились напасть.

Долго выстраивались в линии и по сигналу боевого рога, который мощно и басовито прогудел, ду-дуу, они двинулись на наши ряды.

Со стороны, казалось, что эту армаду конных всадников ничто не сможет остановить, но я-то знал, что есть такие приемы, что остановят и всадника, и коня на скаку. У нас на Земле они назывались волчьи ямы и естественно лорды этого не знали, так как посчитали бы это нечестными приёмами. Для них в бою главное проявить свою доблесть. А для мне важнее была победа, как и для рядовых дружинников. Каждый из воинов хотел выжить, а не геройски погибнуть, поэтому, ямы копали с огромным желанием, правда под косыми взглядами своих лордов.

Перед нашими передовыми линиями, спрятался ров шириной два метра и глубиной почти метр. Ров прикрыли ветками и накрыли дерном.

В образовавшийся бруствер вбили колья. За ним встали дружинники. Это подняло их боевой дух и вселило уверенность в победу. Конница противника завораживающе красиво приближалась, а дружинники без боязни, с любопытством смотрели, что будет дальше. А Всадники постепенно набирали темп. И вот уже они опустили копья и нацелили на дружинников. Стали видны стальные, жуткие маски, прикрывающие лица воинов. Оскаленные морды их коней…

Жиденькая линия кольев, вбитых в землю, их не остановит, а удар будет такой сильный, что раздавит пехоту, как червяка. И вот произошло то, что и ожидалось. Первые ряды всадников попали в ловушку. Кони падали, ломая ноги, всадники вылетали из седел. На них налетели следующие. Тоже упали. Скачущие следом на всем скаку врубились в кучу малу. Крики ужаса людей, ржание лошадей, радостные вопли наших дружинников заполнили пространство. А конница напирала. Падали лошади. Падали всадники и куча мала разрасталась. Наконец движение массы конницы, лордам, которые выжили удалось остановить и те, кто не попал в ловушку, стали поворачивать коней и возвращаться. А наши дружинники по моему приказу с радостными кличами: — «За Ванор!» — бросились на тех, кто барахтался на земле. Они как, все уничтожающий смерч прошли по упавшим. Рубили живых и мертвых, людей и коней, и по сигналу рога вернулись обратно. Разгорченные, радостные, измазанные кровью, встали в строй и стали проговариваясь ждать.

А я заранее предположил. Имперцы попробуют нас обойти, форсировав речку. И оставив барона Вильяма Бильдерского за старшего, телепортировался на противоположную реку.

Имперцы спешили и придумать что-либо более путевого, они не могли. Так и оказалось. Через час они оставили пред нами отряд прикрытия, а основные силы отвели назад. Стали пробовать перебраться через заболоченные берега.

Сама речушка выткала из болота и была глубиной по шею и шириной метров десять, но низменные, топкие берега протянулись широко. На противоположном берегу появились те самые странные всадники на низкорослых лошадях, одетые настолько разномастно, что даже у меня вызывали удивление. Но они выглядели уверено и по повадкам видно было, что бойцы бывалые. Они быстро разведали брод и двинулись вперед.

Как только первая сотня вошла в воду, я применил заклятие кровавого тумана. Могучее заклинание массового поражения, если знаешь, как оно работает.

Розовое облако поплыло над водой и сотня завязла в «киселе», раздались удивленные и испуганные выкрики. Бородатый воин крикнул:

— Всем обратно! Живо!

А потом случился взрыв, унесший жизни большей половины отряда.

На этом их попытки форсировать реку прекратились. Им осталось лишь два варианта или пробиваться с боем, или уйти вслед за имперской конницей. Они выбрали второй вариант. Оставили две сотни для прикрытия отхода. А я дал команду атаковать всадников пешим строем. Конница, увидев, что мы вышли из-под защиты вала мертвых товарищей и кольев, выждала и устремилась на нас. А ей в спину полетела засадная сотня.

Навстречу врагу поплыл еле видимый, розовый туман. Воины вклинились и завязли в сгустившемся воздухе.

Прозвучавший потом взрыв, ополовинил отряды имперцев, а разгром ошеломленного врага, довершила дружина графа Лоренца.

Так нам удалось спасти положение, которое было весьма критичным для армии Вангора… Другие отряды имперцев, узнав о разгроме их передового отряда, свернули к холмам. Я же вернулся на Гору и проследил за отходом вангорских войск…

Как-то так странно сложилось, что я оказался вовремя на Горе, когда мне казалось, что ничего не предвещало беды. Словно нить судьбы хранила меня и вела по пути удачи. Это дало мне понять одну важную истину, я не способен перекрыть все промашки, как бы выразилась Беота смертных. А второго и третьего варианта, как у Рока у меня просто на просто не было. Я же действую без чётко очерченного плана. Буквально по наитию и скольжу по тонкой нити событий. И ведь где-то, может эта нить порваться. А что произойдет тогда? Этого я не знал. Не могла просветить меня по этому вопросу и Шиза. Лишь пожала плечами. Подумала и явила мудрость.

— От ошибок никто не застрахован.

— Вот понимай, как хочешь… То ли дураку можно ошибаться, то ли и умные тоже ошибаются и в этом ничего страшного. Но мне ближе выражение «Дуракам везет»…

Хотя я думаю, дураков на самом деле нет. Есть люди с ограниченным умом. Хотя, все люди имеют ограниченный ум. Он ограничен их образованием, жизненным опытом, интеллектом. Только у одних границы шире, а у других уже. Только и всего. Поэтому одни ошибки совершают меньше, другие больше. Одни способны учиться на своих ошибках, другие нет…

— Не думала, что ты способен на такие глубокие размышления, — удивилась Шиза. — И, возможно, ты прав. Если рассматривать Рока с этой точки зрения, то он тоже имеет ограниченный ум. Хотя знаний и опыта у него гораздо больше, чем у тебя…

И чем у тебя, — съязвил я.

— И у меня. Ты прав, — согласилась Шиза. Но речь сейчас о Роке, а не о тебе или обо мне. Я после твоих рассуждений о ограниченности ума, увидела слабость Рока.

— Да-а? И в чем?

А в том, что он планирует все загодя, он создает условия реализации своих планов столетиями и подготавливает несколько вариантов развития событий, с одним нужным ему результатом…

— Это я и без тебя знал…

— Не перебивай. — отмахнулась Шиза. — Слабость его в том, что он не может менять свои планы. Он сидит на своей горе, как пень и ждет их реализации. У него не хватает ума, вносить в них коррективы.

— И что нам это дает?

— Нужно просто ломать низовые звенья его планов и события потекут в другом направлении. Вроде бы и туда на малом отрезке времени, но на большом, они все больше и больше будут отклоняться в сторону от нужного ему результата.

— А спрогнозировать, куда они потекут, — осторожно спросил я, — можно?

— Нет, это скрыто в тумане будущего.

— Охренеть. Сломать чьи-то планы, чтобы не знать последствий. А если мир разрушиться?

— Ну… может случиться и такое, но, наверное, все же не случится.

— Почему?

— Потому что ломать будем снизу. Само древо событий не тронем.

— Ты уверена, что он этого он не просчитал?

— Если исходить из логики твоих рассуждений, то уверена. Не просчитал. Просто не мог. Ты, в его планах неучтенный фактор. Должен был умереть и ослабить Беоту. Ты выжил и уже этим нарушил его планы. А он не творец. Всего учесть не мог. Это точно, Виктὀр. Смертные не могут ломать его планы. Он так считает. На этом построена его башня планов. А ты можешь и подкапываешь ее основание. Ты в общем-то молодец. Виктор. Возвращайся в замок, я тебя отблагодарю…

— Теперь мне стоит гордиться? — усмехнулся я.

— Нет. Надо перестать сомневаться. Делай, что должен, будет то, что получиться…

— Где-то я похожее уже слышал, — проворчал я и переместился в свой замок, в свою спальню.

Лер Шавга-ил бывший член Младшего Дома Высокой кручи, талант, которого был услаждать пением уши аристократов, давно находился в лагере Торы и наблюдал со стороны на то, что происходило. Он не лез вперед и не старался навязать свое общение Торе-иле. После посещения «дворца» хумана, он приобрел новые знания и умения. Теперь он был и певец, и разведчик, и телохранитель и обычный эльфар, каких много в лагере. Но он умел отводить глаза и проходить там, где не могли пройти другие. Он мог телепортироваться, менять внешность и голос… Многое чего умел. Имел врожденный дар обаяния и мог втираться в доверие. Он не озадачивался теми изменениями, которые произошли с ним. Так надо господину и госпоже. Он знал, что должен стать номинальным мужем для княгини и создать во круг нее периметр безопасности. Эльфар готов был исполнить свое предназначение, но на это нужно было время и случай. Чтобы незаметно втереться в ее окружение и стать незаменимым, он должен был сначала использовать влияние лера Манру-ила. А тот никого из посторонних до льерины Торы не допускал. Он ловко, используя свой дар оратора и демагога, незаметно оградил ее от всех.

Шавга-ил всегда находился не далеко от шатра Торы. Та видела его у Ирридара в замке, была с ним на корабле и знала, что он должен стать ее номинальным мужем. Просто за чередой важных событий, под влиянием нахлынувших чувств, от прибытия на родину, напрочь забыла о его существовании. Выбросила его из своей головы и больше о нем не вспоминала. Он же видел и подмечал все. Ходил во внутреннем периметре охраны княгини, как свой. Ел с воинами из одного котла. Рассказывала о Торе-иле как к ней приближенный эльфар разные частности и его не гнали. Слушали и считали одним из приближённых княгини эльфаров.

Шавга-ил видел, как Эрна появилась в лагере, но к ней не подошел. Проследил затем, как она убила часовых, провела двоих мужчин в шатер к княгине и снова не вмешался. Опасаться было нечего. Он знал эту девушку и понимал, что она тоже в деле. Он прокрался к шатру и подслушал их разговор. Улыбнулся. С чего начать, он уже знал и прямиком направился к шатрам ближайшего окружения лера Манру-ила. Спокойно прошел охрану и часовых, откашлялся и попросил разрешения войти.

— Кто там? — недовольно спросил разбуженный секретарь. Он, как телохранитель спал в одном шатре с лером Манру-илом у входа.

— Лер Васда-ил разбудите лера Манру-ила. У меня есть важные сведения.

— Что за сведения? — голова секретаря высунулась из-под полога. В руках он держал небольшой светильник.

Посмотрел на эльфара и не узнал его.

— Я вас не знаю. Кто вы и чего хотите? — он огляделся и нахмурился, — Как вам удалось пройти часовых, лер?

— Это родовые умения, лер. Сведения важные. Я лер Шавга-ил из Дома Высокой кручи…, и я тот, кто похитил орчанку, невесту хумана на балу.

— Вот как — скривился секретарь. Я вижу вас живым после возвращения, это странно.

— Да, она сохранила мне жизнь…, за мое пение. — пояснил Шавга-ил. — Будите лера. Время не терпит.

— Может мне расскажите, в чем дело?

— Только в общих чертах. На Тору-илу совершено нападение в ее шатре.

Секретарь вздрогнул, открыл рот, но лер Шавга-ил ухватил его за руку.

— Тихо, пожалуйста. Просто разбудите лера Манру-ила.

Секретарь огляделся. Не потревожил ли он кого? Но вокруг было тихо. Часовые стояли к ним спиной и переговаривались между собой.

— Заходите, лер, сейчас разбужу, — он посторонился и пропустил Шавга-ила. Подошел к кровати Манру-ила и потряс его за плечо. Лер Манру-ил проснулся сразу, как будто и не спал. С тревогой поглядел на секретаря.

— Что случилось? — спросил он и сел на кровати. Увидел незнакомого эльфара и потянулся к амулету, висящему на шеи.

— Не бойтесь, обратился к нему незнакомец. Я пришел сообщить важные известия о княгине… — Он немного помолчал и посмотрел на секретаря. — Это конфиденциальная информация, лер.

Манру-ил внимательно посмотрел на гостя. Что-то узнаваемое было в нем.

— Я вас знаю? — спросил он.

— Наверное лер. Я певец из Дома Высокой кручи. Похитил орчанку с бала…

— А-а-а-а. Точно. Я вас узнал. А как вы…, впрочем, неважно. Вы член Братства?

— Нет, меня просто использовали втемную.

— Понятно. Говорите, что у вас такого важного. Секретарь, мой эльфар.

Шавга-ил пожал плечами.

— В палатку к княгине ночью пробрались двое злоумышленников…

— Стойте! — остановил его лер Манру-ил. — Выйди и удались от палатки, — приказал он секретарю. Тот вышел, а лер покопался в походной сумке, достал амулет и активировал его.

— Теперь можешь говорить, — разрешил он.

— Бандиты прошли внешнюю охрану и, хотя стража их видела, все равно пропустила. Затем они убили часовых и напали на спящую льерину Тору-илу. Я хотел ей помочь, но туда быстрее пробралась хуманка, служанка Торы. И помогла княгине. Они допросили налетчиков и я слышал, как один из них говорил, что они туда пробрались по заданию лера Манру-ила…

Лер Манру-ил вздрогнул.

— А что с княгиней? — спросил он.

— Жива и здорова, хочет вызвать вас, чтобы вы разобрались с теми, кто это организовал. Ей хуманка сказала, что это не вы, а кто-то из вашего окружения, хочет вас подставить.

— Почему она так сказала и откуда вязалась здесь хуманка, служанка?

— Она назначена господином герцогом. И служила ей в замке. Он ее забыл у льерины Торы-илы.

— Шпионка?

— Думаю нет, просто служанка…

— Почему ты так считаешь?

— Я долго пробыл рядом с орчанкой и узнал много про господина герцога. Он не использует шпионов. Он старается до всего докопаться сам. Не верит чужим словам. И он рад освободиться от обузы, какой была княгиня.

— А ты откуда это знаешь?

— Его невесты очень ревнивые особы могут и прирезать. Они ему все уши прожужжали, чтобы он ее отправил подальше от замка.

Лер Манру-ил слушал и думал. Этот эльфар неспроста тут. Принес важные известия, но это может быть и обман. Что ему нужно?

— Почему ты пришел ко мне? Почему хотел предупредить?

— Меня выгнал господин герцог. Я хотел служить и дальше госпоже орчанке. Ей нравилось мое пение…

— Ты поступил на службу к орчанке?

— А куда мне идти? Всех, кто был задействован в операции похищения убили, чтобы скрыть следы. Домой я вернуться не могу. Он под лесными эльфарами и «Братство» я боюсь… У нее было сытно и безопасно, но герцог оставил мне жизнь с условием, что я уберусь из его владений и я убыл с льериной Торой. Но здесь меня прогнали орки из ее охраны, а новая охрана не пустила ей служить… Мне некуда податься, лер. Возьмите меня на службу. Я буду полезен.

«Ах вот оно в чем дело! Плешивый певец остался без кормушки. Лер Манру-ил окинул оценивающим взглядом гостя. Да такой пропадет если останется один. Вот и ищет пристанища, и умеет же пристраиваться. К орчанке, которую украл, пристроился. Теперь мне услугу оказал. Есть таланты, есть. Но будет ли верен? Скорее да, чем нет. Кто его еще к себе возьмет? Он никому не нужен. Даже своему дому, как предатель. Изгой. И будет преданнее пса. Неглуп. Выбрал именно того, кого посчитал главным тут. Дождался момента…»

— Я подумаю, лер Шавга-ил. — ответил Манру-ил.

— Подумайте, лер Манру-ил. Я и у вас пел в поместье…

— Скажу охране, чтобы она вас не прогоняла, питаться будете из их котла.

— А может пристроите меня к княгине, лер? Я мог бы давать вам информацию. Для княгини, я буду слугой, секретарём и буду петь…

«А он нахал… Впрочем, почему нет? Присмотрит за строптивой принцессой и ее служанкой», — мгновенно оценил просьбу гостя лер Манру-ил. Но вслух произнес.

— Посмотрим. Сейчас надо ждать посланников от нее.

— Но посланники пришли только утром и лер Манру-ил отдал должное выдержке Торы.