Ветер перемен

Глава 10

Три младших командира переминаясь, стояли перед командующим западным сектором, генералом Ли Вар Каром. Он выслушал их рассказ и не веря сворим ушам, уставился на лесных эльфаров.

— Что сказал это хуман? — удивленно переспросил он.

— Он сказал, что вам и войскам корпуса нужно уйти обратно в лес. Отдать ему всех пленных снежных эльфаров. Он это делает, потому что является союзником Леса. Если мы не выполним его условия, то орки, вступившие в союз с княгиней Снежного княжества, разгромят войска леса, а нас он зароет в яму, но убивать не будет, а оставит помирать от жажды и голода.

— Ничего не понял, — потряс головой командующий корпусом. Это какой-то идиотизм. То, что вы говорите у меня, не укладывается в голове.

— Что за враг Леса, что одновременно является его союзником?

— Герцог Тох Рангор Фронтирский. Глава дома Высокого хребта, принц орков. Обласканный богами… Он так назвался.

Командующий опустил голову, посмотрел на запылённые сапоги. Посидел на походном кресле в задумчивости.

— Я правильно понял, что он смог весь заградительный отряд посадить на яму?

— Совершенно верно…

— Под вами опустилась земля и вы очутились в глубокой яме, из которой нельзя выбраться?

— Да, лер командующий.

— Чудеса, да и только. Но не могу вам не поверить… То, что происходит мало поддается объяснению… И видимо этот хуман весьма сильный маг. Он что, может со мной поговорить на едине? Он так выразился?

— Да, лер командующий.

— А отряд прикрытия сидит в яме, в сто пятьдесят бойцов? — спросил вновь командующий.

— Да, лер командующий.

— Я прожил долгую жизнь, многое повидал, но то, что вы говорите, повторю, не укладывается у меня в голове. Но и не верить вам, я не могу. Ущелье вновь открыто?

— Да лер командующий.

— Я очень хочу видеть этого хумана…

— Я здесь, — прозвучал голос и рядом с лесным эльфаром в генеральском мундире появился красивый молодой брюнет с легкой усмешкой на устах.

Лесной эльфар проявил изрядную выдержку. Он не вздрогнул, не побледнел, лишь поморщился.

— И где хваленная служба безопасности? — проворчал он. — Если всякий может подслушивать наши разговоры? Вы кто?

— Я, Ирридар тан Аббаи, Тох Рангор, герцог фронтира, владетельный лорд и глава дома Высокого хребта, сиятельный принц орков. Посланник хранителя степи Худжгарха.

— Я и половины ваших титулов не запомнил, — разглядывая меня, ответил командующий. Как вам удалось провернуть такое?

— Меня не спрашивали, лер генерал, назначили свыше и показал пальцем в потолок палатки. — Поговорим? — произнес молодой человек.

— Выйдете из палатки! — приказал эльфар трем командирам. Указал рукой на кресло рядом и пригласил, садитесь… Э-э-э, замялся он. — Не знаю уж как вас величать…

— Зовите просто посланник.

— Посланник нового бога степи Худжгарха?

— Да.

— Хорошо, посланник. Так, о чем вы хотели со мной поговорить?

— Сначала поведаю вам о ситуации, лер генерал, — ответил молодой брюнет. Вы заперты у перевала. С тыла стоит армия орков, которую великий хан дал княгине Торе. С другой стороны перевала стоят верные ей войска снежных эльфаров старших домов. Они вступили в сражение с прорвавшимися отрядами леса и остановили их. Ваша армия обречена на поражение…

— Может быть, — хмуро отозвался генерал. — Но мне непонятна ваша роль в этой войне? Вы же в роде как союзник леса…

— Да, как герцог фронтира и подданый короля Вангора, я союзник Леса. Как принц орков, я командующий войсками орков, отправленных Великим ханом для помощи Снежным эльфарам. Как глава дома, я подданный княгини Снежного княжества и союзник Вангора. Поэтому учитывая совокупность факторов, я даю вам шанс уйти и увести войска, сохранив их для великого князя Леса. Кроме того, у меня есть в этом личный интерес и я не заинтересован в том, чтобы на нести ущерб Лесу.

— Генерал с интересом посмотрел на своего визави.

— Да? Интересно какой?

— Дочь наместника Листа Ордая изъявила желание стать моей женой. Я хочу получить одобрение Великого. Услуга, так сказать за услугу.

Казалось, генерала поразила молния. Он застыл с перекошенным лицом.

— Она сама, без принуждения?… — наконец сбавившись с шоком от услышанного произнес он.

— Да. Тому есть свидетели из тайной стражи брата Великого.

— А… А можно узнать причину согласия?

— Можно. Девочка поняла, что я под благословением богов и сделала свой выбор.

— Хм… откашлялся эльфар. Это понятно. А вам это зачем?

— Две причины. Я дал ей слово жениться и вторая — хочу перестать быть врагом леса. Не из-за страха, а потому, что могу нанести княжеству Леса непоправимый ущерб, а это не в моих интересах и не в планах Худжгарха.

— Ваша позиция господин посланник мне понятна, но я связан долгом и не могу ослушаться приказа Великого князя…

— Можете не продолжать, лер, — спокойно перебил эльфара молодой герцог. Ваши войска будут уничтожены или взяты в плен. Вы если не совершали воинских преступлений отпущены с наказом передать мои слова своему князю о одобрении замужества лесной эльфарки на хумане. Честь имею. И герцог исчез.

Генерал долго сидел в глубокой задумчивости. То что один хуман может разгромить и пленить его армию, он не верил, но что-то было в этом мальчишке неуловимо опасное. Он был хищником и хищником без жалости, и сострадания. Это читалось в его холодных, голубых глазах. из задумчивости его вырвали испуганные крики. Он поднялся и поспешно выскочил из палатки. И там с огромным удивлением обнаружил, что весь лагерь, осаждавший крепость, опустился глубоко под землю. Со стен тоже с великим изумлением смотрели на огромную дыру пред крепостью… Сверху царила тишина, а внизу оглушительно зазвучали испуганные вопли тысяч бойцов. Маги друиды, пехота и рейнджеры оказались в глубокой ловушке.

Одновременно с этим, отряд орков неожиданно атаковал силы лесных эльфаров осаждающих пограничную крепость Меловая гора.

Удар вооруженных амулетами и молекулярными мечами воинов был страшен. Степные воины, прошедшие обучение базами выживания и по рукопашному бою на корабле базе, стремительно и смертоносно, словно нож сквозь масло, прошли по захваченным врасплох лесным эльфарам. Пехота, стрелки и друиды гибли, не успев оказать сопротивления. Настолько быстро и мощно двигались сквозь неорганизованные порядки противника, орки.

Несколько групп рейдеров еще пытались атаковать с орков с фланга, но сотня воинов без команды мгновенно развернулась, окружила их и порубила на глазах защитников крепости. На этот раз рейдеры не смогли применить свои умения. Им противостали более сильные и лучше подготовленные для открытых сражений бойцы и их было больше. Кроме того, специфика рейдеров — наносить точечные молниеносные удары с быстрым отходом, не могла им помочь в прямой схватке. Их амулеты не могли защитить от молекулярных мечей. Тем было все равно есть энергетическая защита на противнике или нет. Меч не ощущал преграды. А когда до рейдеров это дошло, они все пали.

В рядах орков воинственно орали и махали копьями снежные эльфары. Но в сражении им поучаствовать не довелось. Они просто освободили снежных эльфаров из лагеря рабов, охрана которого разбежалась.

Берта первая обратилась к защитникам крепости. Она подъехала к воротам крепости на лорхе, за спиной орка и соскочила на землю, замахала руками и радостно закричала.

— Друзья! Это я, Берта. К нам пришла помощь. Авангард войск княгини Торы-илы. Орки теперь наши союзники. Мы освободили пленных товарищей. Открывайте ворота и порадуйтесь вместе с нами. Мы освободим наши горы от захватчиков. Больше не будет деления на старшие и младшие дома. Все мы будем равны перед судьбой. Только предатели и трусы, что не встанут на защиту своей страны будут поражены в правах. Позор им. Это я говорю вам, Керна, дочь ночи…

В этот день Берта под видом дочери ночи Керны стала командиром объединённого отряда из воинов младших домов и охотников. Она тщательно отобрала воинов, распределила их по отрядам. Назначила сотников. Оставила гарнизоны из ремесленников и пахарей в крепостях. Придавав им на усиление всех имеющихся в наличии магов.

Лесных эльфаров, запертых в яме она запретила трогать. Объявила, что она подчиняется главе дома Высокого хребта, куда перешли все выжившие снежные эльфары из дома Медной горы. Объявила, что орков ведет сам глава дома Высокого хребта, который заключил союз с орками и дворфами. Ее авторитет был настолько значим и непререкаем, что все мужчины слушались ее беспрекословно.

С отрядом из восемьсот наиболее подготовленных бойцов снежных эльфаров и тысячи орков, она двинулась к перевалу… Все эти силы по приказу Тох Рангора владетельного лорда Высокого хребта возглавила Магистр ордена Детей ночи Берта.

Так ее обозвал милорд и добавил:

— А что хорошо звучит. Магистр ордена Детей ночи… И солидно. Дерзай девочка, тебя ждет слава Жанны Дарк.

После этого исчез, пообещав встретить войска у крепости на перевале. Кто такая Жанна Дарк осталось тайной…

Я вытащил генерала из ямы, когда он еще не пришел в себя. Столь быстрое изменение состояние его войска, еще не до конца дошло до его сознания. Слишком мало времени прошло, чтобы понять, ситуацию в целом. Он растерянно хлопал глазами, осматривался вокруг. Видел крепость, здоровенную яму и только повторял:

— Что случилось? Как это?… Что это? Что все это значит?

— Это значит, лер генерал, что у вас больше не осталось войск. Те части, что осаждали Меловую гору разбиты орками. Авангард застрял в ущелье и гибнет там под натиском отрядов снежных эльфаров. Те войска, которыми командовали вы, сидят в яме и ждут своей участи. Кстати, а чьи это головы сложены у вашего шатра в пирамиду?

— Это головы снежных эльфаров осмелившихся выйти из крепости и напасть на нас ночью. — отмахнулся эльфар с весьма пренебрежительным выражением на лице. — Мы отбили нападение и они бросились бежать. Перед ними закрыли ворота и они сдались. Я приказал их казнить, в назидание другим…

— Вы убили пленных, генерал? — сухо спросил я.

— Это враг и он получил по заслугам…

— Ммм… Вы военный преступник, лер генерал. И вас будут судить по законам Снежного княжества.

Генерал дернулся, выхватил меч, но я вырвал его из рук бросил на землю и подсечкой сбил с ног лесного эльфара. Наступил сапогом на спину и придавил. Он задергался засучил руками, но не смог встать или скинуть мою ногу. От натуги он захрипел.

— Не рыпайтесь, лер. Вы не достойны того, чтобы с вами обращались, как с военнопленным. Навел станер и парализовал извивающегося убийцу. Он еще сыпал проклятиями, а из ворот вышли закованные в броню воины и маги. Остановились на краю ямы и по приказу господина в богато украшенной брони стали закидывать пленных лесных эльфаров боевой магией. Я быстро ушел в боевой режим переместился к ним и отшвырнул всех от края ямы.

— Кто дал приказ убивать моих пленных?! — выйдя из боевого режима, ускорения времени, проревел я.

Разбросанные снежные эльфары поднимались с трудом. Половина из них были оглушены. Я не сильно ограничивал свои силы — разозлился. Пришли, понимаешь на готовую победу и стали творить беззаконие.

— Господин с перевязанной рукой и в благородных доспехах поднялся на колени и сплевывая кровь с разбитых губ, хрипя отозвался.

— Вы кто такой, демон вас побери?

— Я глава дома Высокого хребта, Ирридар тан Аббаи Тох Рангор, Герцог Фронтирский, принц орков, а внизу мои пленники. Я командую корпусом орков, что прибыли на помощь Властительнице Снежного княжества княгине Торе-иле. А вы такой?

— Я комендант крепости, лер Сунгда-ил. Я слышал о вас. Но здесь власть принадлежит Комитету национально спасения…

— Нет такого комитета, лер. Это самозванцы. Они низложены волею княгини. Есть только одна власть в Снежных горах и это власть Великой княгини. Все остальные — мятежники и с ними будут поступать, как с предателями и узурпаторами…

— Да кто ты такой? Что ты о себе возомнил… Взять его! — возвысив голос до крика, взревел комендант. Ко мне бросилось около десятка воинов, но я их играючи скинул «на корм» лесным эльфарам. Дернувшиеся в мою сторону еще десяток воинов, нерешительно остановились. Печальная участь безрассудных товарищей заставила их остановиться на пол пути. Маги подняли руки, но я погрозил пальцем. И скомандовал:

— Отставить! Я тут главный. Все, кто не примет мое командование разделят судьбу дурней, упавших в ямку с лесными эльфарами. Эльфары пред стенами крепости замерли. Я был для них странным и опасным. Не боялся того, что их много, а я один. Заточил армию лесных эльфаров в яму. По их напряженным лицам я видел, что они думают. А кто еще смог это сделать. Других волшебников и копальщиков могил тут нет. Не сами же они вырыли себе могилу и сиганули в нее. Играючи расправился с десятком сильных бойцов и те сейчас орут снизу, когда их отдали на корм ящерам.

— Кто дал команду закрыть ворота и не пускать обратно воинов, которых казнили лесные эльфары? — спросил я.

Установилось молчание. Затем один из воинов ткнул пальцем в комедианта.

— Он, господин герцог. Это он струсил и приказал не пускать тех, кто бежал к крепости.

— Молчи!.. — вновь взревел комендант. Но я подхватил его и поднял над головой.

— За трусость и убийство своих товарищей ты достоин смерти. объявил я, — но приговор тебе вынесет княгиня. — и бросил орущего от испуга коменданта рядом с ямой. От сильного удара у него перехватило дух. Он престал орать и только стонал. По штанам растеклась темная, мокрая полоса. — Жаль, — произнес я, — что он столько оборонял крепость и так плохо кончил.

— А это не он оборонял, пояснил тот же воин. Он прибыл три дня назад арестовал нашего коменданта, якобы за связь с «Братством» и взял командование в свои руки.

— Да? — удивился я. — А почему ему передали власть?

— Он предъявил приказ комитета спасения…

— А как можно верить приказу несуществующего комитета? Власть в отсутствии князя принадлежит Высшему совету, леры.

— Совет самораспустился, господин герцог и вместо него появился комитет спасения.

— Да уж много я повидал, но такое вижу первый раз. Приведите сюда старого коменданта.

Пока я ждал комедианта, из ворот высыпал народ и стал осторожно подходить к яме. Оттуда стали стрелять по любопытным лучники и снежные эльфары отпрянули. А что с ними спросил подошедший незнакомый маг и указал на яму.

— Пленные, — отмахнулся я. — Обменяем на наших пленных. Пусть посидят, подумают.

Вышел комендант без оружия и под конвоем троих воинов направился ко мне. Я нагляделся в свое время на арестованных. Они похожи друг на друга, как братья. Ссутулившиеся плечи. Руки за спиной и потухший взгляд убитого горем человека, ушедшего в себя. Этот был такой же.

Одновременно показалась пыль, на дороге ведущей со стороны Меловой горы. Я улыбнулся. Вовремя. Это приближались мои орки и отряды Берты Керны.

Эльфары всполошились и стали забегать внутрь крепости. Я их не останавливал. Комендант молодец. Кинул взгляд на дорогу, потом на меня, спокойно стоящего и направился ко мне уже без конвоя. Конвоиры сбежали.

— Лер Орвинг-ил, бывший комендант крепости Западный перевал. О вас мне рассказали. Что вам угодно?

— Мне угодно, лер, чтобы вы взяли командование отрядами в крепости в свои руки. Угодно чтобы освободили пленных из лагеря рабов. Сейчас прибудут отряды орков и снежных эльфаров. Угодно видеть вас на совещании. Оно состояться прямо тут у стен.

Эльфар широко улыбнулся и ударил себя в грудь кулаком. — Слушаюсь, мой господин.

— Ну вот улыбнулся я, — другое дело. Больше никому командование не отдавайте… Без приказа вышестоящего начальника, — погрозил я пальцем. А пока княгини нет им являюсь я… И арестуйте этого проходимца, — я не сильно пнул лежащего эльфара.

Великая богиня западного полушария Беота нервничала. Это она сама себя обозвала великой и заставила созданных ею дзирдов поклоняться ей. Она не стала идти проторёнными путями и скрестила человека с лесной эльфаркой, дав потомству часть своей божественной плоти, сотворила новый вид разумных. Чернокожих дзирдов, что в переводе с мертвого языка, значило поклонник.

В западном полушарии, закрытом от взглядов из космоса и с континента, где правил Рок, находилось два контента, вытянутых с севера на юг. Никто не догадывался, что материки закрыли от глаз любопытных древние маги. Они не хотели, чтобы из космоса видели их земли, а Беота лишь воспользовалась результатами их труда. Это оказалось ей на руку туман неопределённости скрывал ее довольно жалкое положение по сравнению даже с Худжгархом.

На северном континенте, где в древности происходили ожесточенные сражения пришельцев и магов людей, жили дикие орды мутантов и проход на юг им закрывали ядовитые болота, порождения массированных бомбардировок с орбиты. А на южном континенте расположились гномы и дзирды. Раньше Беота была богом для обоих народов, но появился Курама и совратил в ересь атеизма гномов, и те отвергли Беоту, как хранительницу. Войны с этим народом ей ничего не дали. Их рунная магия была сильной и сокрушала легионы маловоинственных войск под командованием жриц-дзирд.

Мужчины у дзирдов были на положении слуг. Они не любили свих господ-жриц и вяло, неохотно воевали. Часто дезертировали и уходили в непреступные горы. Там создавали банды и уже воевали друг против друга.

В конце концов Беота оставила бесплодные попытки подчинить гномов. Их города размножились и существовали полуавтономно от королевской власти. Хуманы были слугами. Выращивали для гномов зерно и домашних животных. Жили мирно и небедно, потому восстаний не поднимали и занимались своим обычным трудом, отдавая положенную дань гномам. За это получали сельхозорудия с рунами для большей эффективности и облегчения сельского труда. В их землях были все довольны. Земли гномов в отличии земель подвластных Беоте, процветали и были независимы.

На землях подчиненным Беоте тоже жили хуманы, но они были рабы и влачили жалкое существование. Жили впроголодь и были основным «жертвенным мясом». Беота развила магию крови и для поддержания своего влияния, ей нужны были кровавые жертвоприношения. Кровь людей по неизвестной ей причине была самым сильным катализатором магических процессов, в отличии от крови гномов и дзирдов.

Все бы ничего, жила бы она себе затворницей на краю вселенной и тешила свое самолюбие безраздельной властью над смертными поклонниками, но вот беда сила Рока росла, а сила Беоты оставалась прежней. Это ее здорово беспокоило и раздражало. Она из года в год увеличивала количество принесенных ей в жертву людей, но не могла сравниться с силой Рока.

Она знала, что Рок хочет сделать ее своей женой и не могла и с этим смириться. Тут так удачно подвернулся человек, ставший для орков хранителем. Удачливый, одновременно по-человечески наивный и очень хитрый. Такой если и обманется, то перед этим обведет других вокруг пальца. И он замыслил немыслимое. И что еще больше поражало Беоту и выводило ее из себя — он знал рецепт победы над Роком. И не побоялся его ей рассказать.

Слетав в степь и оценив расклад сил у границ Лигирийской империи, где хранителем был Рок, она убедилась в том, что слова человека, это не простой вымысел, а готовый к реализации план. Огромные полчища воинов-орков находились в полевых лагерях, в нескольких днях пути от границ империи. Войска империи сражались с войсками Вангора и все глубже увязали в кровопролитны, х приграничных боях. Кто-то очень умело руководил обороной, заманивая лигирийцев все дальше и дальше от границы. Обескровливая их непрерывными боями.

По всему выходило, что Худжгарх ждет удобного момента, чтобы нанести смертельный удар по Империи. Захватив там власть, он хочет (это только подумать!) — Беота от заявления человека даже поперхнулась. Он хочет поставить храмы Творцу и сделать поклонение Творцу основной религией империи. Там есть забытые храмы Творцу и есть генетическая память у людей, поэтому она верила, — у него получиться, задуманное.

Она не только поверила, что у него получиться захватить империю, но и быстро ее переформатировать. У Худжгарха есть все для этого. Сила, решимость, воля и есть деньги. Он сам станет императором. объединит Лигирийскую империю и степь. Тогда ему никто не сможет противостоять. Степь будет поклоняться Худжгарху. Человеческие государства, Творцу и судья отдаст власть на планете ему… Рок потеряет свое влияние и будет подобен этим жалким червям, которых Худжгарх вывел из лабиринта. У них не хватило ума, способностей и таланта, выйти самим.

А что она? А она вновь останется один на один, но уже с более хитрым и кровожадным врагом. Мальчик не пожалеет ее, и он сделает своей наложницей… Или подарит своему другу Авангуру. Тот тоже давно на нее облизывается. Она сумела с помощью других братьев, засунуть его в колодец силы и утопить. Он был самый опасный среди братьев, и она хотела избавиться от навязчивого кавалера навсегда. Даже присоединилась к тихоне Року, которого никто серьезно за соперника не принимал, Рок был обаятелен, услужлив и казалось лишен напрочь всяческих амбиций. Но Рок умел использовать сильные стороны других детей Творца и они втроем вышли из лабиринта.

Если случиться, что Худжгарх победит, то ей ничего не останется, как подчиниться. Иначе он также уничтожит и ее. Он тогда, скорее всего не случайно попал в ее края. Проводил разведку и увидел состояние дел на континенте, сумел разбить ее войско. Значит сумеет сделать это еще раз. В этом она не сомневалось. И он, — вспомнила она, бессмертен. Имея бессмертное яйцо, он… Что за странный каприз Творца дать хуману волшебные яички, которые он хранит в ларце. Ларец на дубе. В ларце утка, а в утке яйцо… Что-то много яиц получается… У него их что, три? Зачем ему три? А-а-а, поняла она и прижала ко рту ладошку, одно яйцо волшебное. И в нем смерть хумана. А два других простые, для продолжения потомства. Они видимо при нем, а то бессмертное в ларце. Ларец на дубе… Что за ерунда!..

«Не понимаю… — задумалась Беота. Затем разозлилась. — К демону его яйца, — оборвала она свои мысли о человеке. — Надо решить, что для меня лучше из двух худших вариантов. Победа Рока или яйца Худжгарха… Стоп! Зачем я думаю про яйца опять? — Беота нервно потеребила золотой поясок, но мысли по мимо ее воли продолжали уходить в сторону. — Интересно, вот бы найти этот дуб с яйцами, вот тогда бы я схватила его за эти самые… Он бы у меня поплясал… А если у него три яйца, то сколько детородных органов? Два? Но зачем?… Остановись дура!» — обругала себя Беота. Несколько раз глубоко вздохнула и вслух произнесла, — «и так»…

И так выходило, что вроде разницы нет никакой. Оба они мужчины и смотрят на нее, как на женщину-самку с высока. Каждый хочет ею обладать…

Нет этот гадёныш отвергает ее. Ему больше нравятся смертные сучки. «Конечно, — ревниво подумала она, — с ними проблем нет. Они послушны и красивы, и их можно менять часто… Как она меняет любовников, а потом приносит их в жертву. У нее выращено целое стадо самцов… Так что же предпринять пока не поздно? Надо наведаться к Року и узнать его настроение», — решила Беота и тут же не откладывая, оправилась к брату.

Рок, узнав о ее прибытии, открыл окно в пространстве и с удивлением на нее посмотрел.

— Сестра? Ты чего тут ищешь? — спросил он.

— К тебе прибыла, поговорить хочу.

— Поговорить? Уже интересно. Хочешь в жены напроситься?

Беота и глазом не повела, спокойно ответила:

— Пока нет. Не хочу.

— Зря, — рассмеялся Рок, — но все равно проходи, — и он открыл ей доступ в свои покои.

Беота села на кресло подальше от Рока. Тот был в своей божественной ипостаси, огромного, мускулистого воина, только в тунике и без доспехов.

— Вина? — приподнял он бровь и Беота поежившись под его раздевающим ее взглядом, подумала, что надо было одеться скромнее и согласно кивнула.

Слуга принес поднос с графином вина и фруктами. Разлил вино по бокалам и преподнес их на серебряном подносе хранителям. Затем молча и преисполненный гордости удалился.

— У него даже слуги такие же, как он, болваны, — подумала Беота. Пригубила вино и поставила бокал на столик рядом с собой.

Рок поднял бокал и отсалютовал им.

— За то, сестрица, что однажды ты станешь моей женой — и выпил залпом.

От его слов ее передёрнуло, что не укрылось от взгляда Рока и он громко захохотал.

— Что? — спросил он, тебе такая перспектива не нравиться?

— Ее может не случиться, — собрав волю в кулак, внешне невозмутимо ответила Беота.

— Это еще почему? — Рок вальяжно развалился в кресле и с ухмылкой превосходства посмотрел на сестру.

— Потому что этому, кое кто может помешать.

— И кто же это? — продолжая смеяться, спросил Рок.

— Ну хотя бы Худжгарх.

— Ха. Не смеши, сестра. Что он может сделать? Так повилять задом у моих ног и все. Придет время и его не будет.

— Ты так уверен?

— А почему мне в это не верить? — Рок поставил бокал на стол и уже серьезно посмотрел на сестру.

— А потому, что он хочет возродить в Империи культ Творца.

— И как он это сделает?

— Не знаю, но он собрал большую армию орков у границ империи.

— Своих фанатиков? — невозмутимо уточнил Рок. Беота кивнула.

— Ты думаешь, он ворвется империю, свергнет императора, посадит на трон своего ставленника и объявит Культ Творца, главным?

— Примерно.

— Ну пусть пробует, — Рок выпрямился. Сам налил из графина вино и произнес, — посмотрим, что у него получится. Но за предостережение спасибо я не забуду… — Он выпил и вновь масляными глазами стал осматривать ее фигуру. Беота поняла, что он знал о угрозе и готов к ней. Скорее всего это ловушка для трехяйцового выскочки. Она узнала, что нужно и натянуто улыбнулась.

— Была рада помочь, братец. Раз ты все знаешь, то мне тут делать нечего… Хотя кое-что ты не знаешь про человека.

— Интересно что?

— У него три яйца и в одном его смерть, и оно не с ним…

— Шутишь? — не поверил Рок.

Беота пождала плечами. Улыбнулась и махнула ручкой.

— Прощай, — произнесла она и исчезла.

Рок некоторое время задумчиво смотрел на пустое кресло.

«Зачем она приходила? — размышлял он. — И так всем понятен замысел щенка. Не думаю, что он такой дурень, что сунется в ловушку. Слишком скользкий и осмотрительный. Осторожный, на рожон не лезет. Она что, это не понимает? Не дура же она, или… Он шире раскрыл глаза. — Она его боится. Она боится, что он займет мое место. Не будучи рождённым от Творца, возьмет ее в наложницы. Для нее это тоже самое, что лечь с ослом. Бррр. Вот причина, почему она сюда прилетела. Страх. Ха-ха. Бойся девочка, бойся. И все равно станешь моей. Все будет моим… А щенок может поддаться соблазну. Я бы поддался. Такой шанс… Ах какой шанс… Как же его спровоцировать?… Нет, никого не надо провоцировать. Процесс интеграции континента в одних руках запущен. Вариантов его осуществления много, но результат-то все равно один… Пусть смертные и сестренка суетятся. Я буду ждать»…

Беота вернулась к себе в расстроенных чувствах. Эти два мужлана хорошо понимают события и устраивают друг другу ловушки. Конечно, Рок победит. Он гораздо старше и опытней в таких делах. Человек же действует грубо и умеет лишь ломать. Но когда ломает, трещит все. Не иначе под рукой Творца ходит. Но если он ломает конструкцию, созданную Роком, то она может тоже встроиться в его систему. Она может стать тем неучтенным фактором, который переломит хребет влияния Рока на планету. Учитывает ли он ее в своих раскладах? Конечно. Он же не дурак. Но как учитывает? Вот, что важно…

«Он считает, что я предложу человеку союз. И я предлагала. А если он не примет мою главенствующую роль в этом союзе, то отступлю. И я отступила. У самой у меня нет сил для атаки на Рока и он знает, что я никогда не соглашусь на вторую роль в альянсе. Значит он меня вычеркнул из соперников. Что же он от меня тогда может ждать? То, что я тоже буду ждать результатов их борьбы за власть над Империей и предприму шаги только в случае, если увижу приближающуюся победу Худжгарха. Присоединюсь к нему… И тогда он прихлопнет нас двоих, как мух. А я не буду присоединяться. Понятно, что Рок приготовил армию для отражения вторжения орков. Ее не видно, но она есть. Что это за армия? Призванные существа? Нет он на это не пойдет, слишком рискованно. Инопланетники, которых он пригрел в Вангоре? Их мало, а нужно разгромить орду орков в сорок тысяч… Это могут быть лишь… Демоны. Точно он договорился с Курамой… Ох ты ж тварь! Что ты ему мог пообещать?… М-м-м… Только мой домен. Курама хочет получить власть над моим доменом, чтобы потом захватить Инферно… Нет уж, братишки, не выйдет это у вас»…

Беота зло и грязно выругалась, сдернула тунику и крикнула: Мальридана, сучка. Где ты шляешься, тварь? Приведи сюда самца посильнее, мне нужно успокоиться…

Над Вечным лесом установилась ясная теплая погода. Жара спала. Ласково прогревало цветочные полянки и верхушки деревьев местное светило. Пели птицы, кружились над кустами бабочки, пчелы собирали мед с цветов. Внешне в Лесу правил мир и покой. Но лес тревожно шумел верхушками священных деревьев и эта тревога передавалась в сердца лесных эльфаров, трогала струны их души и наполняла умы неясным, тревожащим смятением. Все снежное княжество было взбудоражено происшедшим событиями.

Что-то изменилось в мире Сивиллы. Подул странный, опасный для Леса ветер перемен. Лесные эльфары престали быть угрозой людям в Вангоре, хуманы прежде трепетавшие о мысли, косо посмотреть на лесного эльфара, как-то быстро престали опасаться их мести. Это было странно, вызывало обиду и гордость лесных эльфаров была сильно ущемлена. Тот вековой СТРАХ, прежде удерживающий людей от разрыва отношений с Лесом, куда-то быстро испарился. Это понимал Великий князь леса и размышляя, он беспокойно ходил взад-вперёд по своему кабинету. Что-то в раскладе сил мира он не увидел, пропустил. Который раз он собирал совещание и не мог найти решение, как победить в войне с Снежным княжеством и вернуть влияние Леса на Вангор. Вначале все складывалось удачно. В стране бывших рабов была сумятица. Разрушено единство домов и только что осталось, войти и подобрать эту страну, которая лишилась своего духовного стержня. Но почему тогда все пошло на перекосяк? Два корпуса топчутся на перевалах. «Волчата» ограбили пригоночные районы и безнаказанно ушли в степь. Столичному округу больше ничего не угрожает.

От короля Вангора приходят странные известия, которые можно понять, как начало охлаждения отношений. Здесь и запрет на въезд лесных эльфаров в королевство до окончания войны с империей. Всем находящимся лесным эльфарам в Вангоре было предложено покинуть королевство. Те, кто проигнорировал этот приказ, просто исчезли. В ветвях королевской власти появились новые лица. Начальник тайной стражи, малоизвестный Гронд проявил незаурядную проницательность. Он сумел в короткие сроки наладить работу контрразведки, вычислил шпионов леса и агентов влияния. После чего те были тихо устранены, вангорцы отправлены подальше от дворца в свои поместья или на войну, а его агенты погибали под видом несчастных случаев. Конечно, он понимал ситуацию. Меехир обиделся. У него война с империей, а Лес попросив помощи от вторжения орков сам не помогает Вангору, как надлежит союзникам, ни войском, ни припасами… Меехир требует помощи в войне с Империей и отказ под видом войны Леса с Снежным княжеством оставил без внимания. От него прибыла депеша, что Вангор и Снежное княжество союзники. Понимай, как хочешь. То ли это намек, что Вангор вступиться за Снежков. То ли призыв прекратить войну…

Он бы рад ее быстро закончить, но не может. Кругом проблемы и вылезают они неожиданно в последний момент. Словно кто-то невидимый ломает все хорошо выстроенные планы. Везде непонятные странности.

Студенты маги что прибыли с миссией помощи не только не погиби во славу Леса, но и заняли пустующий город Лист Ордая. Потушили пожары и заперлись в городе. Они даже не пустили отряды обороны, набранные в окрестностях. А охотники, не стали ломиться силой в город.

«Времена нынче смутные и пугающие, — подумал князь. — Мир перевернулся. И надо что-то предпринимать, чтобы вернуть ситуацию в нужное русло. Вот только что? Слишком много фронтов открыто. Надо заканчивать с магами и оправлять их Вангор. Может этот изменит отношение Меехира к Лесу? Орки ушли и обременённые добычей празднуют удачный поход. Не столько они нанесли урон, сколько унизили Лесное княжество. Пришли свободно без потерь. Взяли, что хотели и спокойно, безнаказанно ушли. Ушли, больно ударив по эльфарской гордости и это надо снести».

Главное сейчас разгромить силы сопротивления снежков, которые действуют еще без общего плана и разрозненны. Действовать нужно быстро и решительно, — решил князь, — иначе союзу с Вангором конец. Если Меехир справиться с империей в одиночку, то это точно конец Лесу. Княжество останется один на один против Империи и снежных эльфаров. Не выдержим… Падем, — угрюмо подумал князь. А я хотел стать спасителем Вангора. Быстро разбив снежных эльфаров, взяв их войска, атаковать ими Имперские войска с тыла…

— Брат, — обратился он к Кирсану. В кабинете Великого их было двое. — Сам понимаешь, времена настали не самые благоприятные для нас, но делать нечего. Нас ведет великая цель, возродить могущество Леса, и мы эту цель достигнем. Тебе поручается решить два значимых для страны вопроса. Отправь магов людей обратно на родину. Не чини им мелких неприятностей. Награди золотом и подарками, спокойно с почетом препроводи в Вангор. Вторая задача такая. Ты назначаешься командующим всеми силами вторжения в Снежные горы. Твоя цель взять войска, что стоят на обороне столичного округа и выдвинуться в Снежные горы через восточный перевал. Пройти к столице и взять ее штурмом. Там посадить главу этого ничтожного «братства», как нового главу доминиона. Хватит грабить и убивать снежных эльфаров. Нужно подавить сопротивление домов, пока они не объединились. На войне действуй предельно быстро и решительно. Если будут партизанские действия гаси их в зародыше для этого используй своих рейдеров. Пусть выслеживают и уничтожают лидеров сопротивлений. Массовые казни и грабежи, которые проводят войска «Братства» прекратить. Ты должен закончить быстрой победой эту войну. Понял свою задачу, Кирсан?

— Понял, брат, не сомневайся…

— А я вот почему-то имею сомнения на твой счет, брат. И хочу, чтобы ты их развеял, а то знаешь, ходят нелепые слухи, что ты меня подсиживаешь.

— Да ты что, брат! Никогда! Я предан тебе душой и сердцем. Я найду этих клеветников и вырву им язык.

— Нет, Кирсан. Ты будешь заниматься теми вопросами, которые я тебе поручил. Языками займусь я.

Как скажешь, Великий, — встал и поклонился Кирсан.

— Вот и хорошо. Иди, брат и возвращайся с победой…

Снежные эльфары у крепости Западный перевал ликовали. Войско орков под знаменем княгини Торы подошло на второй день нашего стояния у перевала. Я не спешил, идти вперед. Нужно было провести боевое слаживание вновь сформированных отрядов. Назначить и обкатать командиров. Для этого провел много совещаний с Бертой и комендантом крепости. Они хорошо знали своих эльфаров и каждому давали характеристики. Указывали на слабые и сильные стороны командиров. Общее командование эльфарского ополчения было поручено Берте. Она отлично была подготовлена и как чигуана и как командир дивизии в плане тактики, и умении видеть преимущества и слабые стороны противника, обладала быстрым мышлением, острым умом, властностью и убежденностью в своих действиях. Ей верили и за ней шли простые эльфары. Отличная помощница будет у Торы.

Кроме того, я предполагал, что мне продеться схлестнуться с чванливыми прилипалами, что захотят присвоить плоды наших побед. И предстояло выяснить, сможет ли Тора самостоятельно отличить друзей от врагов? Ей нужно было дать самостоятельность и возможность проявить себя. Ей надо учится на своих ошибках. Если все пройдет гладко, а это значит за нее буду действовать я, то у моей будущей белокожей, пушистой жены обязательно закружиться голова от быстрых побед и тогда она начнет совершать массу ошибок, некоторое из которых, могут стать для нее фатальными. Но жизнь все расставит на свои места. Я ей не нянька и поддерживать под ручку не собираюсь. Я решил ей дать возможность порулить войной, набить шишки и выбрать правильных советников.

Не то что бы я сам до этого додумался. Шиза подсказала, а я с ней согласился. Одна голова хорошо, а две с половиной лучше. Эту половинку я отдал Лиану. На что он, услышав мои мысли, лишь зевнул пастью и продолжил ловить рыбу там, где ее никогда не было. Малыши вообще не были способны думать о чем-либо кроме своих игр. Они лишь скакали вокруг озера и мешали Лиану.

Но если я не был силен умом, то, зато мог энергично действовать. Это у меня получало лучше всего. Особенно если надо было что-то сломать. И я решил, что надо бы помочь тем снежны эльфарам, что бились в ущелье с отрядом прорыва лесных эльфаров. Именно эти снежные воины, понеся потери, не отступили и они были нужны Торе. А те, что удрали и оставили товарищей погибать, на тех я не обращал внимания.

Для атаки я перебросил часть орков и магов снежных эльфар на склон гор, под которыми расположились лесные эльфары. А три сотни воинов спешил. На быках им не совладать с ящерами. Против них нужен пехотинец с длиннющей пикой. Но у орков они были. Мощные, длинные. Орки, будучи гораздо сильнее человека и лесного эльфара такую дубину легко держали в лапах с ногтями похожими на когти.

В ночь перед прибытием Торы, о которой мне доложили разведчики, я возглавил атаку. Нужно было продемонстрировать эльфарам свое участие в войне. Замысел мой был прост. Орки хорошо видели в темноте, как, впрочем и лесные эльфары. Но те ночью бои не вели, а оркам было все равно, когда бить врагов. Маги и орки с амулетами огненных шаров и торнадо затаились на склонах. Я предполагал, что «Торнадо» очень эффективно против лучников. Полностью выводит их из битвы. Они не могут прицелится и стрелять.

В полночь, прячась за кустами, бойцы стали осторожно спускаться к обрыву и там ждать моей команды. Я с пехотой находился на дороге и не входил в ущелье. Лесные эльфары, от неожиданных нападений с тыла, из тел ящеров выложили бруствер, как баррикаду. Мы дошли до поворота в ущелье и остановились. Еще ранее перехватили гонца лесных эльфаров к своему командующему, с докладом, что дорога перекрыта отрядами снежков и их командир спрашивал, что делать дальше.

Я ушел в боевой режим и снял часовых-рейнджеров, что в силу их магически усиленных способностей, отлично слышали и видели в темноте. Без жалости придушил трех ящеров, что спали стоя у стены. Их всадников я взял в плен и по одному перетащил к оркам.

От них орки узнали, сколько всего было эльфаров в отряде, что пошел на прорыв. Я-то знал. Но дал ребятам возможность поупражняться в деле. Пусть набирают опыт.

Всего в отряде прорыва было триста всадников, тысяча пехоты и две сотни стрелков. Из них в живых после сумасшедшей схватки, остались две с половиной сотни всадников, девять сотен мобильной легкой пехоты и сто семьдесят рейнджеров.

В открытом бою значительная сила. Связка всадников, пехоты и рейнджеров просто убойная по своей силе. Ящеры и бойцы на них прорывают фронт неприятеля, а стрелки растеривают тех, кто подпирает передние ряды и должен восполнять потери, чтобы фронт атакующих выстоял. Таким образом сопротивление всадникам на ящерах ослабевает, и они прорывают оборону. После чего пехота устремляется в образовавшийся разрыв и завершает разгром. Мечники у лесных эльфаров отменные и защищены амулетами. Но на узкой дороге всадники только мешали друг другу. Гибли в тесноте всеобщей свалки, где перемешались и пехота, и стрелки, и всадники. Теснота и скученность не дали им, развернуться в полную силу. И хотя снежных эльфаров погибло гораздо больше, они сумели ценой своих жизней, остановить прорыв лесных эльфаров.

Орки быстро сбросили тела ящеров и коней в реку. Построились в двадцать линий в глубину, пятнадцать воинов в ширину и двинулись к противнику.

Засадный отряд уже занял выгодные позиции для атаки сверху. Они ударят, когда лесные эльфары атакуют мою скромную фалангу. Ее задача — сдерживать противника.

Орки специально шли не таясь, шагая в ногу, громко стучали по камням сапогами и эхо их шагов отражалось от стен. Часовые лесных эльфаров услышали шум сразу, а ровные ряды орков увидели за метров сто и подняли тревогу. Тут же стали суетливо выстраиваться в боевой порядок пехотинцы. За ними рейнджеры. Всадники стали в резерве.

Командир противника правильно оценил ситуацию. Отправлять всадников на орков не имело смысла. Пики не пустят ящеров на ближнею дистанцию, с которой им удобно поражать врага, а луки орков, бьющие в упор, выбьют всадников.

И все равно я увидел смятение в рядах лесных эльфаров. Они не ожидали увидеть здесь орков.

Их командир не давал приказ рейнджерам стрелять. Может он надеялся на подкрепления? Эльфары растерянно всматривались в наступающих орков. Это было понятно. Орки шли не толпой, а ровным строем, под прикрытием длинных ростовых щитов, которых ранее у них не было. Орки вообще считали щит снаряжением трусов. Все это в купе дало возможность приблизиться к занявшим оборону лесным эльфарам довольно близко.

Наконец командир эльфаров принял решение и приказал лучникам открыть навесной огнь. Но когда они подняли луки в их рядах закружился вихрь из множества маленьких торнадо. Они возникли внезапно, под ногами воинов и сбили им прицел. Стрелы полетали, но полетели в разные стороны. Те что достигли орков, отклонили магические шиты. А вихри разрастались и поднимая пыль, мелкие камни, окружили стрелков. В их рядах раздались испуганные крики. В это время по всадникам ударили огненные шары. Надо отдать должное командиру противника. Он быстро оценил ситуацию. Понял, что попал в ловушку и немедля отдал приказ пехоте, наступать на орков.

Стройного выхода у эльфаров не получилось. Толпа пехоты быстро побежала в сторону орков. Те опустили пики и выставили их перед собой. Пять первых рядов держали в лапах длинные древки, укрепленные магически. А эльфары крича свой боевой клич, неслись к своей смерти. За их спинами нарастал смерч, уносящий в реку рейнджеров. Всадники и ящеры десятками гибли в огне фаерболов. Ящеры, ревя, метались и топтали стрелков. Часть всадников н направила ящеров на повозки, за которыми скрывались снежные эльфары. Их встретили маги, обрушив на них смертоносный огонь убойных заклятий.

Пехота врага растянулась и плотной толпой уперлась в пики орков. Мечники не могли добраться до орков, рубили древки, но те держались. В ответ орки били эльфаров из браслетов с ледяными иглами, лучники расстреливали пехотинцев в упор из своих грубо сделанных, но мощных луков. При этом лучника поднимали над головами два орка. Град сосулек и стрел опустошал ряды пехоты эльфаров. Они массово гибли, не добравшись до прямого сражения, но упорно не отступали. Фанатично напирали и напирали, чтобы неминуемо погибнуть. Если кто-то умудрялся отрубить острие пики, то вместо нее появлялась новая пика. Орк бросал под ноги сломанную и тут же получал сзади целую. Воины под бой барабанов, слажено, словно поршень отводили пики назад и с хеканьем били ими перед собой. Сквозь шум схватки отчетливо звучало, — Бум… бум… хек… хек… хек…

Нанизанные на острия эльфары продолжали стоять в тесноте, не давая тем, кто подходил на помощь со спины, напасть.

Силы орков хватало, чтобы удерживать тела, а затем скинуть их, когда отводили пики для удара назад. Так продолжалось несколько долгих десятков минут. При этом орки передавливали напор эльфаров, навалившихся на них и шаг за шагом продвигались вперед, топча тела павших пехотинцев.

А за спинами пехоты разверзся настоящий ад. Я и представить себе не мог, как могущественно действует торнадо помноженное на маленькие вихри. Они полностью если не уничтожили рейнджеров, то превратили одну эффективную единицу войска лесных эльфаров в ничто. На месте строя стрелков царствовал первородный хаос стихий ветра и пыли. Все было скрыто под непроницаемым серым пологом и скорее всего рейнджеры умирали, задыхаясь от пыли и им некуда было деться, если только не прыгать в неглубокую пропасть, в реку и разбиваться, калечиться на камнях. Куда многие и падали или прыгали сознательно. Ящеров добивали снежные эльфары, а пехоту громили орки. И некому было просить пощады, отдать команду на отход или сдачу. Командиры погибли, а в спину пехоте и ящерам летели огненные сгустки.

Истребление эльфаров продолжалось около получаса. Торнадо унеслось в пропасть и когда в спину отступающей под напором орков пехоте, ударили вырвавшиеся из-за баррикад снежные эльфары. Они стали бросать оружие и становиться на колени. И орки, и снежные эльфары остановились. Я вышел вперед строя орков и приказал лесным эльфарам.

— Всем снять броню, сложить у своих ног. Туда же положить амулеты и все оружие. Вам гарантируется жизнь, как военнопленным.

— А ты кто такой, Хуман? Что распоряжаешься нашими пленными? — Закричал из далека один из снежных эльфаров.

— Я тот, кто спас ваши задницы, господа. И могу передумать. За моей спиной стоит пленный лесной корпус. Вы хотите с ним встретиться?… — ответом было молчание. — Здесь правила диктую я. Все, кто не хочет им подчиняться станут врагами княгини Торы-илы. Я глава Дома Высокого хребта. Герцог фронтира, принц орков. Ирридар тан Аббаи Тох Рангор. Командующий союзной армией орков и дворфов. Направлен великим Ханом степи в помощь княгине, чтобы восстановить в Снежных горах власть и порядок. У меня четыре тысячи орков и две тысячи ополчения из молодых домов, эльфаров. Но по последнему указу княгини Снежного княжества деления домов на младших и старших отменено, как приносящее раздоры и смуту в страну. Теперь те, кто не согласен со мной, могут выйти и вызвать меня на поединок чести. Я сказал, что лесные эльфары мои пленники.

Среди снежных эльфаров установилось тягостное молчание. Они смотрели на меня и на плотные ряды орков с пиками. Наверх, где находились в засаде мом воины и продолжали молчать. А что тут скажешь. Правила диктует тот, кто сильнее и они это хорошо понимали…