Ветер перемен

Глава 14

Мое прибытие в замок, было отпраздновано в столовой зале замка. Рядом со мной, по обеим сторонам сидели сияющие невесты, Ганга и Чернушка. Слева от Чернушки сидела довольная незнакомая мне орчанка. Очень похожая на Гангу, только щуплая и улыбалась во весь рот, показывая белоснежные клыки. Хитрые невесты не сказали мне кто это. Она просто села и спокойно на меня посмотрела. Увидела легкое недоумение и шире оскалилась, как львица, увидевшая легкую добычу.

Я пригляделся к ней и хмыкнул. Хорошая иллюзия наложенная на лесную эльфарку. Даже аура ее. А та сидела с таким видом будто играла в игру угадайку, с вопросом в глазах, — Ну, угадай, кто я такая.

Еще сидели мои родственники и Ведьма. Брат и сестра уже не были придавлены богатством их родича. Освоились и вели оживленные беседы за столом. Я молча ел и поглядывал на компанию.

Как выяснилось. За время моего отсутвия ничего тревожного не происходило. Чужих агентов в моих пределах замечено не было. Бурвидус вчера убыл к себе…, правда никто не знал куда. А его слова, что навстречу с богиней, присутствующие за столом, за правду не приняли. Точно говорит древняя поговорка, в своем отечестве пророков нет.

Дальние Бурвидуса считали святым, а здесь он как был балаболом, таким для всех и остался. Только одежду поменял и таскает кривую цветущую палку. Но такую и Ганга создать может.

Сестра хвалилась успехами в обучении у Лии. Сколько цыплят прибавилось, сколько зерна завезли. Стригли овец. Что надо еще шерсть прясти… Лия довольно улыбалась, слушая восторженный рассказ девочки. Брат хмурился и среди дам чувствовал себя не очень уверенно. Капитан замковой дружины тан Черридар сидел молча и степенно. В разговоры не встревал.

Бросая короткие взгляды на брата, подумал.

«Ну ничего, пусть привыкает к светскому обществу».

— Как дела на войне? — спросил он меня.

— Воюем брат, отступаем.

— Почему отступаете?

— Силы не равны. Имперцев больше и они лучше подготовлены к войне.

— Странно. Вангор имеет много народу, почему не объявят мобилизацию? — спросил он.

— Это затратно. Большая армия стоит дорого. Одеть, вооружить, обучить…, на это нужны средства. У Вангора не так много золота, как у империи. Кроме того, империя может напасть и на севере. Там стоит их резервный корпус. Поэтому король вынужден держать большие силы там, чтобы прикрыть границы еще и на севере. Лорды неохотно идут на войну…

— Предатели! — вырвалось у молодого, горячего нехейца. Я его понимал. Для нехейца война, мать родна. И не желание лордов воевать, их прохладное отношение к военным действиям, он не понимал.

— Не то, чтобы предатели, — объяснил я. — Просто они хотят, чтобы в Вангоре, было как в империи. Там у дворян больше свобод, но меньше прав. Зато они живут богаче. Там нет крепостных крестьян. Земля крестьянам сдается в аренду. А Вангоре барщина…

— Но ты же тоже имеешь крепостных?

— Я тоже имею крепостных, — согласился. — Если отпущу их, они разбегутся. Я останусь без людишек, но я отменил барщину и дал им землю в аренду, создал банк для беспроцентных займов. Но все равно работают лениво. Привычка, — усмехнулся я. — Все крестьяне мечтают уйти в города и стать чьими-то слугами. Пахать, сеять тяжело. А служить легко и денежно. Такие вот у них жизненные понятия.

— Когда опять отправишься на войну?

— Завтра.

— Меня с собой возьмешь?

— Нет. Я уже тебе говорил. Сиди тут, учись искусству лорда управлять землями.

— Я сражаться хочу, подвиги совершать…

— На войне не подвиги, брат, а сплошные убийства себе подобных. Мне нужен хороший управленец, а не боец.

— Я нехеец!..

— Я тоже. И я дал тебе возможность возвыситься. Когда станешь графом, будешь сражаться с орками за свои земли. Сейчас учись. Мечом махать ты мастер. Стань мастером владетелем. И хватит об этом.

Я перевел взгляд на Чернушку.

— А нам с тобой, дорогуша, нужно будет убыть и собирать отряд наемников. Ты командир отряда с большими полномочиями. Тебе выписали патент от королевской тайной стражи…

— Ты и Чернушку на войну берешь, а меня? — вновь с обидой в голосе произнёс брат.

— Она командовала армией, а ты чем? — спросил я.

— Я… Ничем.

— Вот и учись.

— А можно я буду учится у нее?

— Можно, но останешься тут, в замке.

— Я с сестрой поеду, — решительно заявила Ганга. Я поглядел на нее и дал согласие.

— Хорошо, тебя тоже возьмем и увидев, как открылся рот лесной эльфарки в образе орчанки, буркнул:

— Спрячь клыки. Останешься за старшую. На тебе управление замком. В помощь Лия и Ведьма. Ну и все остальные…

Девушка захлопнула рот и кивнула. Посмотрела на насупившегося паренька.

— Нужно уметь смирять свои амбиции и руководствоваться приказами старших. Это отличает настоящего мужчину от выскочек.

Мой братишка поперхнулся и покраснел. А мнимая орчанка продолжила его доставать.

— Сегодня после ужина покажешь мне, как ты владеешь мечом. А то много разговоров пошло, какой ты боец. Вот и посмотрим, одолеешь ты меня или нет.

Я с удивлением посмотрел на девушку. А она умеет поставить на место. Может и в самом деле мне досталось золото, а не спесивая лесная эльфарка. Что-то с ней было не так… Она разительно отличалась от всего того, что я знал о их народе… Правда, стоит заметить, я не знал ничего о их женщинах. Но считал, что ни такие же ярые нацисты-ксенофобы, как их мужчины…

«Может с ней откровенно поговорить? — подумал я. — Также интересно посмотреть на их поединок. Вон как братишка Ирридара возмущенно на нее посмотрел. Он знает кто она или нет? Ганга правильно сделала, что наложила на эльфарку иллюзию. Да еще сделала похожую на себя. Выдала видимо за сестру».

— Ты будешь топором махать или бубном шаманки? — съязвил братец. — Я знаю, что вы сражаетесь с одной обнаженной грудью…

Орчанка гневно сверкнула глазами, но ее остановила Ганга, подняв руку.

— Моя сестра тоже шаманка и умеет сражаться, как всякий орк. Ей не надо оголять грудь, как шаманкам-воительницам. Она не прошла еще ритуал посвящения, но это можно исправить.

Я с удивлением кинул взгляд на невесту. Какое еще посвящение?…

— Если она тебя победит, — серьезно продолжила говорить Ганга, — ты больше не будешь поднимать вопрос отбытия на войну и станешь усердно учиться управлять доменом. При этом слушаясь мою сестру. Если ты победишь, отправишься с нами. Верно дорогой? — Повернулась она ко мне. Я кивнул. А что мне оставалось делать? Слово невесты сказано. Не подрывать же мне ее авторитет. Кроме того, я не верил в силу лесной эльфарки. Ее смог смирить орк-волчонок, но куда ему до нехейца. Но и брать его с собой не было желания. Ганга что-то затевала, это было понятно. Непонятно только что?

Схватка на мечах была назначена на замковом ристалище.

Внутри замка была довольно обширная арена, огороженная деревянным заборчиком, как хоккейная площадка. На ней можно было отрабатывать удар копьем на коне. Правда на деревянном и всего двоим и упражняться в бое на мечах или в рукопашном бое. Такое тут тоже практиковалось и было похоже на боевое самбо. Захваты, удары, броски с ломанием конечностей. Только в упрощённом варианте. Оттачивалось всего три, четыре элемента, с целью убить или покалечить.

Первым на ристалище явился Орридар. С нехейским родовым мечом, таким какой был у Ирридара «при первой нашей встречи». Он размялся, поприседал, попрыгал, помахал клинком. Дама задерживалась, а когда явилась, крякнул даже я. Остальные зеваки, а их набиралось достаточно — охнули. Слуги, дружинники пришли посмотреть на зрелище и сейчас громко шептались. У арены стоял гул, как будто у улья пчел.

Я стоял у заборчика, облокотившись и переговаривался с Ведьмой. Невесты после обеда увели юную воительницу и привели ее в наряде шаманки. В кожаных штанах, обтягивающих зад. Сапогах из мягкой шкуры теленка лорха и шелковой красной блузке. Но главное, у нее была оголена левая грудь, как у шаманки и Небесной невесты, которую я встретил перед выходом в степь.

Ругаться или не ругаться? Вот в чем вопрос? — Который тут же встал передо мной и застрял в горле… Но Ганга с вызовом в глазах на меня посмотрела и я решил прилюдно не ругаться. Тем более, что одна грудь вырвавшись на свободу воинственно торчала и как бы спрашивала: ну что, как я вам.

Я подумал, что да, хороша. Но все же не очень-то. Кому охота чтобы грудь будущей жены видели другие? Я подозвал брата и сурово прошептал ему на ухо.

— Не вздумай лизать или целовать ее грудь. Перестанешь быть мне братом. В остальном можешь задать ей жару.

Тот усмехнулся.

— Да понял я, — не скрывая смеха ответил он, также шёпотом. — Помню твой рассказ о том, что ты лизнул сиську и вынужден был жениться, я не хочу. Мне Мегги нравится.

— Вот и молодец. А теперь ступай и покажи этой зазнайке, как нехейцы умеют сражаться.

Лирда выступила вперед и вытащила из ножен клинок. Я помрачнел. В ее руках блестел отличный клинок лесного эльфара. Был у меня один в моей личной коллекции. Вообще-то после дуэли, их было много, но этот отличался своей изящностью и выделкой. И то, как девушка встала, я понял, что она умеет обращаться с этим оружием.

Орридар прищурился, оценил стойку девушки и расслабленной походкой вышел к ней в центр площадки. Носком сапога легонько ударил по утрамбованному песку. Проверил его состояние.

Я мысленно похвалил: молодец, оценил покрытие под ногами, не стал легкомысленно подходить к схватке, старается учесть все.

Черридар объявил правила.

— Секундант со стороны тана Орридара, тана Чернушка. Секундант со стороны таны Ленее… Тана Ганга…

«Чертовка, — подумал я, — взяла прошлое имя Ганги, когда она была Небесной невестой. Они что, таким образом проводят обряд сватовства?»

— Дуэль до победы. Победа присуждается при трех уколах меча в тело. На дуэлянтах щит. Его вспышка означает укол.

— А я не согласен, — воскликнул я. — Щит защищает тело и клинок может до тела не достать, а щит сверкнет. Это не честная победа. Победит тот, кто лишит противник оружия. Разрешаются любые приемы, кроме лизания сиськи.

Ведьма удивленно посмотрела на меня.

— Почему ее нельзя лизать? — спросила она. — И зачем вообще лизать сиську?

— Потому что у орков есть традиция. Кто лизнет сиську воительницы, обязан на ней жениться. Я вот случайно лизнул сиську Ганги, когда она шла меня убивать и пришлось взять ее в жены. А у Орридара есть невеста.

— Но Лирда эльфарка…

— Да и еще моя невеста. Я потом разберусь, чья это идя выставить на обозрение грудь моей невесты.

— А-а-а! Вот в чем дело, — засмеялась Ведьма. — Но девочке нечего стыдится. Природе ее наградила…

— Наградила, — согласился я, — но не для глаз, всех.

— Понимаю, ревность самца, вожака стаи…

Я посмотрел на Ведьму и промолчал. Да это была ревность…

Зато Ганга наслаждалась ситуацией. Она смеялась мне в лицо.

«Это она что, мне мстит? — подумал я, — тоже заревновала?»…

— Почему именно так, — спросила Ганга. Я ответил сакраментально.

— Потому что, я, тут главный и определяю правила. Снимите амулеты. Черридар начинайте поединок.

Черридар взмахнул мечом и повторил.

— Победит тот, кто лишит противник оружия. Разрешаются любые приемы, кроме лизания сиськи.

— Я не собираюсь лизать ему сиськи, — громко произнесла девушка и стушевалась.

— Я тоже, — ответил Орридар. — К бою тана.

— Снимите амулеты, господа! — потребовал Черридар и дождавшись, когда амулеты защиты лягут на землю рядом с ножнами от мечей, дал команду начала схватки.

Дуэль началась. Орридар сделал шаг вперед и совершил обманный укол в колено. Девушка не отступила, отбила удар и ушла в право заставляя Орридара повернуться. Она двигалась легко и быстро. Орридар не стал поворачиваться, перекинул меч в левую руку и сразу нанес удар в голову. Лирда, не ожидавшая такого поворота, отступила. Орридар, как истинный нехеец сапогом подцепил песок и не сомневаясь швырнул его в лицо девушки. Та, отступая, вновь не ожидала такого неджентльменского поступка и чуть было не поплатилась. Лишь природное проворство и невообразимо отменная реакция, позволила ей уклониться, и отпрыгнуть в сторону.

— А ты не честно сражаешься, трусливый мальчишка, — обиженно прошипела она.

— Береги сиську, — оскалился Орридар. Он уже понял, что девушка непростой противник и он хотел закончить бой побыстрее.

А я задумался. Как она с такими способностями уступила орку? Что это было? Надо бы вызнать у нее поподробнее, как там дело проиходило.

А Орридар в это время взвинтил темп и начал атаковать по разным этажам. То в голову, то в руки, то в ноги. Его стремительные, сильные, хорошо контролируемые удары сыпались с разных сторон. Лирда их парировала. Он действовал грубовато, на изматывание сил хрупкой орчанки. Она отбивала его удары и амортизировала рукой. Легко принимала его удары на меч, плавно гасила силу удара, но скорость парня была столь высокой, что она не успевала подготовить контратаку или подловить Орридара на выпаде.

Он наступал, она отступала. Уходила то вправо, то влево, а его меч постоянно угрожал ей. Причем часто метил в открытую грудь. Девушка стала заметно нервничать это было видно по ее лицу. Но продолжала успешно защищаться. Наконец Орридар резко сменил тактику. Показал, что рванется вправо и одновременно посмотрел на лево, стараясь запутать девушку. Лирда приготовилась уйти в лево, а он прыгнул вперед, нанося удар сапогом ей в живот. Этот удар мог сбить осла с ног если бы попал. Но к своему удивлению парень понял, что промахнулся. Нога потеряла опору пошла в пустоту и Орридар стал проваливаться. Девушка быстро сделала шаг вперед и подхватила свободной рукой его ногу, рванула на себя и в верх. Одновременно подсекла своей ногой его опорную ногу. Орридар подпрыгнул, уходя от подсечки. И ударил эфесом меча по ее руке с мечом. Девушка выпустила меч, ушла в право, заставляя Орридара подпрыгивать на одной ноге и кружиться. Нырнула. ему навстречу на встречу, под руку с мечом. Обхватила его тело свободной рукой, а к горлу прижала острие стилета, который неизвестно, как оказался у нее в руке, надавила и тонкая струйка крови потекла по шее брата.

— Я тебя убила, мальчишка, — засмеялась она.

Затем стремительно отскочила и подняла руки в верх.

— Я победила! — радостно закричала она.

Все посмотрели на меня. Я на Орридара и спросил:

— Что ты скажешь, брат?

Он насупился, вытер рукой кровь на шее, посмотрел на окровавленную руку, сунул руку за голенище сапога, где был кинжал и ошарашено посмотрел на девушку. Та, смеясь, помахала кинжалом.

«Так она достала его из сапога брата, — догадался я. — Вот же ловкая чертовка»…

— Да она победила. — отозвался Орридар.

Потом понуро направился к ножнам, лежащим на земле.

— Тебе не помогли твои уловки, нехеец. — крикнула Лирда ему в спину. Я лучшая. Он не ответил, а девушка посмотрела на меня. Склонила голову набок. — Тан Ирридар, а вы не хотите сразится со мной?

— Я-я? — удивился я. Зачем?

— Вы боитесь?

— Чего? Быть опозоренным? Проиграть сильному бойцу не стыдно. И не важно кто, он мужчина или женщина. Но тебя, зазнайка, стоит проучить.

«Что она о себе возомнила», — подумал я и продолжил. — Я подожду, когда ты отдохнёшь и устрою тебе незабываемый поединок. Береги свою попку. Она будет синей.

— Это еще почему? — смеясь, спросила девчонка.

— Спорим, что я пять раз ударю мечом по ней плашмя.

— Спорим, что не ударите, — отозвалась девушка. Я принимаю ваше пари. Какие ставки?

— Э-э-э, — замялся я.

— Если вы проиграете, то при всех наречете меня своей невестой. Если я проиграю, то… сами решите, как меня наказать.

— Уже решил. Будешь чистить свинарник и кормить поросят целую седмицу.

— Договорились, Я готова.

— Ну сама напросилась, — кровожадно ощерился я и вступил на арену.

— Орридар, дай мне свой меч, — попросил я. — Мне надо отмстить гордячке.

Брат с кислым выражением на лице подошел и протянул мне свой меч. Я вышел на середину к наглой эльфарке, притворяющейся орчанкой.

— Готова? — спросил я.

— Готова, — задорно ответила она. — К бою тан.

Я выставил перед собой меч, а она неожиданно кинулась на него грудью. Зрители громко ахнули. Но рефлексы Ирридара не сплоховали. Я убрал меч и не успел еще подумать, зачем она это сделала, а девушка запрыгнула на меня. Обвила меня руками и ногами, и прижала мою голову к свое открытой груди. Я прямо губами в нее уткнулся. И не поверите, я машинально лизнул сосок. Как ребёнок. А она радостно рассмеялась. Не отпуская меня, закричала:

— Я проиграла дуэль и выиграла пари. Теперь вы обязаны объявить меня свое невестой.

— Это еще почему? — возмутился я и попытался освободится от ее объятий.

— Потому что вы лизнули мою сиську и обещали, что если не получиться меня пять раз за поединок ударить по заду, то я стану официальной вашей невестой. Поединок закончился. Вот.

— Слезь с меня, хитрюга.

— Не слезу. Несите меня с арены. Так положено.

Я принес ее до заборчика к смеющейся Ганге и поставил на землю. Спросил:

— Твоя идея?

— Моя. А что?

— Не понимаю ее смысла.

— А ты о ней ничего не знаешь, да?

— Э-э-э…, что именно?

— Девочка одаренная даром леса и должна была стать послушницей дриадой. Приехала к отцу проститься. Когда город захватили орки, папаша ее скрылся. Дочь для него была уже чужой. Орки ворвались во дворец и Лирда приготовилась биться, но деревья ей сказали не сопротивляться. Сказали, что за ней придет молодой бог. Вернее, почти бог. Они отдают ее ему. Вот она и пошла с орком, а потом встретила тебя. Послушала, кто ты и поняла, что ты, тот самый почти бог. А у богов, как она считает много обличий, и она видела твои небесные чертоги…

— Ну пусть так. Допустим. Только не понимаю, зачем грудь оголять и устраивать представление?

— Дриада таже можно сказать шаманка. Князь леса не больно-то имеет над дриадами власть. Они слушают только Мелирионы. И девочка захотела пройти тот же обряд, что и я, потому что лесной обряд для дриад не предусмотрен. Они все девственницы. А она была отдана живыми деревьями тебе, как плата, правда не знаю за что. Она то же не знает.

А я догадывался. Однажды, когда я попал в их «детский сад», где делали древолюдов они попросили не губить их детей и я пошел им навстречу. Видимо это их благодарность.

— Ты так хочешь за меня замуж, — спросил я Лирду, потому что считаешь, что я почти бог?

— Не только, — серьезно ответила девушка. Но любая девушка на моем месте не отказалась бы от такого союза. Вы выше князя, императора или короля. У них земная власть, у вас небесная. Они прах под вашими ногами.

Я снова не сдержался и крякнул от такого утверждения, и проворчал:

— Да уж… Шиза ты слышала?

А Лирда не остановилась.

— Я…, ммм. Еще когда вас увидела, сразу влюбилась и подумала, вот бы этот хуман позвал меня замуж. А старый орк сказал, возьмете в жены и она вам нарожает детишек. А потом вы сказали: возьму тебя в жены. Уже тогда я была согласна.

— С чего бы это тебе лесной эльфарке в меня влюбиться. Вы людей за людей не считаете, только за животных.

— Я дриада, пусть бывшая. Мне открыты тайны древности. Их хранят наши повелители-наставники Мелирионы. Наш народ был создан, чтобы возделывать Лес-сад и заботиться о живых деревьях. А они были нашими Хранителями. Но со временем Лесной народ отошел от них и стал признавать другого бога. Его имя Рока, он дал свою силу лесным эльфарам и он объявил лесному народу, что люди это животные. Мелирионы так не считают. А я плевать хотела на князя, у меня есть свой бог это вы… Но разрешение у князя получить надо или вам придётся его убить…

— И не только это, — нахмурилась Ганга. Если я рожу незамужней, я тебя убью. Потом родит Чернушка и тоже тебя убьет. Потом Лирда…

— Как? — удивился я. — Три раза подряд?… Послушай. С замужеством вопрос сложный. Если он должен пройти по орчьим правилам…

— А каким же еще? Я небесная невеста. Принцесса степи.

— Я понимаю, моя принцесса, но сейчас Великий Хан покинул ставку. Рок насадил в степи столбы со своим изображением и орки потянулись туда. А свадьба должна быть на исконных территория твоего племени. А без твоей свадьбы нельзя справлять свадьбу Чернушки и Лирды…

— Не знаю и знать ничего не хочу! — Твердо заявила Ганга. — Ты хозяин степи. Ты мужчина. Иди и решай. Но степь должна быть готова к нашей свадьбе до родов…

Я, наверное, никогда не пойму женщин. Им возьми и положь. Ты же мужчина. Ты хозяин степи… Еще недавно я был нищим мальчиком, изгнанным из родительского дома. Ну пусть не я, Ирридар. Я вообще был бесплотным духом. Плыл себе по мирозданию…

— Чего молчишь? — стукнула меня кулачком в бок Ганга.

— Думаю.

— О чем думаешь?

— Да три гроба надо заказать. Вот думаю из какого дерева лучше. Как считаешь, что лучше подойдет, дуб или ясень?…

— Какой гроб? Ты о чем?

— О том, что вы собрались убить почти бога. Вам несмешно?

— Нам нет. Просто иди и реши проблему.

Я поглядел на эльфарку и спросил:

— Может передумаешь замуж выходить? Меня могут убить, и ты останешься вдовой.

— Вот еще, нашел дурочку, — фыркнула Лирда. — Решайте проблемы, тан. Я подожду…

Я кивнул и как мужчина, уверенный в себе, произнес, — решу. А внутри засосало под ложечкой. Как?…

Эта мысль не оставляла меня все время пребывания в замке.

Половину ночи я провел с Гангой. Вторую половину с Чернушкой. Проснулся в постели Шизы, в ее загородной Фазенде.

Да у меня внутри был уже город, где жили запущенные на слои сознания духи. Вообще сознание человека это такое пространство, что не имеет четко очерченных границ. Это целая вселенная, ограниченная лишь фантазией самого человека… Моей вселенной управляли два симбионта. Шиза и грубиян Лиан. Обожравшийся дракон, похожий на крокодила в нелепой соломенной шляпе. Ни дать, ни взять, крокодил Гена.

— Думаешь о Роке? — спросила красивая молоденькая шатенка с большими голубыми глазами. Я лежал на спине, подложив руки под голову. Да разное в голову лезет, — неохотно ответил я.

— Что именно? — девушка приподнялась на локте, открыв небольшую красивую грудь.

— Ну например почему ты шатенка, стройная и подтянутая? Почему у тебя голубые глаза?

— Я порождение твоих предпочтений. Если бы тебе нравились кривоногие толстушки, я бы была такой.

— А откуда ты знаешь о моих предпочтениях?

— Как откуда? Я живу в твоем сознании и мыслях. Я все знаю о тебе. Что ты помнишь и чего желаешь…

— И чего я сейчас желаю? — спросил я.

— Про это говорить неприлично. Я это сделаю…

Через полчаса любовных утех, она вернулась к прежнему разговору.

— Тебе не дает покоя Рок и его столбы?

— Именно так. Я думаю, он предвидел, что с началом войны империи против Вангора, орки нападут на империю. Что он предусмотрел в качестве защиты империи от нападения? Резервный корпус? Может быть, но он на севере, а орки на юге. Пока корпус переместится, весь юг будет уже пылать в огне. Значит он хотел не допустить похода орков в грабительский набег… Как раньше орки шли в набег? Собирались большой толпой и вторгались в пределы Лигирийской империи. Жгли, грабили, убивали… Я не понимаю его действий вернее бездействий. Или он не ставил пред собой задачу, защиты юга и надеялся быстро разгромить Вангор, потом объединив войска империи и Вангора, напасть на орков…

— Этот, как один из вариантов, — кивнула Шиза, но есть и другой. Сначала он хотел с помощью сторонников старой веры подчинить степь. Ты, помешал этому. Он вышел даже сражаться с тобой и был посрамлен. После того, как не смог объединить степь под знаменем старой веры и поменять Великого хана, он подготовил еще восстание подгорных орков. «Свидетели» восстание подавили. Пока ты занимался подгорными орками, созрели силы на юге степи, под знаменем Рока. Он сильно рискует, но успел быстро захватить юг и почти половину степи. Я вижу только одну цель. Видимо оттуда пойдут орки и начнется гражданская религиозная война. Оркам будет не до похода на империю…

— Значит скоро юг восстанет? — уточнил я.

— Скорее всего. И надо, чтобы оно началось не плану Рока.

— И как это сделать?

— Восстание надо спровоцировать. У тебя под седлами сорок тысяч бойцов. Десять тысяч надо срочно перенаправить на империю Пять тысяч будут как обычно жечь и грабить. Пять тысяч «Свидетелей» захватят базы снабжения имперской армии в старых горах. Там стоят на приколе огромные баржи, загруженные под завязку. Нужно совершить быстрый рейд и захватить их. Потом увести их подальше, разгрузить и вывести запасы в твой новый стольный город. Пленных тоже перебросить в Вангор…

— У Империи есть военный флот, они не отдадут баржи. Догонят и возьмут их на абордаж…

— Перенесем телепортом в реку на границе. За двое суток управимся. Но тебе придется немного пострадать. Тебе же не привыкать? Правда? Потерпишь?

— Что делать, потерплю если надо, — вздохнул я. — Скажи, что делать с южанами, они пойдут со своими столбами… К ним не подойдешь. Будут медленно, но упорно заставлять ими степь. У Рока благодати хватит.

— Эту проблему нужно рассмотреть с изнанки, дорогой.

— Откуда?

— Оттуда. Как ты спас Лию и чигуан?

— Ммм… Не знаю. Само получилось.

— Это знают Рострум и его команда.

Я снова задумчиво промычал:

— Ммм… Ты это серьезно?

— Вполне. Прогуляемся по изнанке мира и выясним слабые места столбов. А теперь вставай и отправляйся к себе домой.

Я лениво потянулся и спросил:

— А я где? — Потянулся руками к милой шатенке, чтобы ее обнять и та неожиданно вытащила из-за спины сковороду.

— Ну нет!.. — замахал я головой и получил болезненный удар полбу.

— Твою дивизию! — Я схватился за лоб и затряс головой. — Но почему всегда сковородой?…

— Что с тобой, милый? — услышал я встревоженный голос Чернушки. — Ты закричал во сне, заметался и ударился лбом о спинку кровати.

— Я уже пришел в себя, наложил исцеление и боль прошла вместе с большой шишкой.

— Да так, сон приснился, — ответил я. — Что там за окном?

Утро. Петухи пропели. Обними меня. Я обнял чернокожую красавицу и замер. Эта уж меня сковородкой не ударит.

— Все, любимый. Поднимайся. Дел много, а мы не готовы к путешествию.

— Да что там готовиться? Только подпоясаться, еще немного полежим, буркнул я и уткнулся носом в ее грудь.

Удар локтем по макушке заставил меня вскочить.

— Да что это такое? — Проворчал я. — Одна сковородой лупит, другая руки распускает. Вы что сговорились?

— Не надо нервничать, дорогой. Нам с Гангой надо собраться. Отдать нужные распоряжения, а ты меня не отпускал. Та милая девушка, что была с тобой сказала, шлепнуть тебя по голове…

— Милая, заботливая девушка… — проворчал я. — Ладно идите, жестокие, собирайтесь, — Потер ушибленную макушку и тоже стал одеваться…

Тора была хмурой, как и утро, которое она встретила рядом с телами двух насильников. Ночное нападение требовало разбирательств и она решила подождать ответы на свои вопросы на месте. Вызванный к ней лер Манру-ил выглядел озабоченным.

— Что случилось, ваше высочество? — спросил он, входя в ее шатер. Увидел тела убитых мужчин на полу, остановился и сделал удивленный вид. — Ваше высочество, что тут произошло? Кто эти эльфары?

— Это я у вас хотела спросить? Ваши воины меня охраняли.

— Мои, но я не понимаю…

— На меня ночью напали в моем шатре, лер Манру-ил. Я отбилась и захватила в плен двух эльфаров из младших домов. Они сказали, что их послали… — Тора запнулась и резко закончила, — их послали ваши эльфары, чтобы убить меня. Что скажите?

— Скажу?… — Манру-ил сжал губы и сложил руки на груди. — Скажу, что среди наших войск есть ваши враги. Вы сами их позвали. А я всегда говорил, что молодым домам доверять нельзя. У них мало опыта и разума, но много гордости и самомнения. Меня хотели подставить, это ясно как день. Хотели убрать самого преданного вам бойца, ваше высочество. Я многим мешаю. Но где были часовые? Почему они не увидели врагов?

— Их тоже убили. Тела унесли и странно, что вам об этом не сообщили.

— Видимо еще не успели…

— Но внешняя охрана, состоящая из ваших бойцов, пропустила преступников, лер Манру-ил. Вам надлежит разобраться с этими эльфарами и выяснить, почему это произошло? И кто эти враги? И почему их ко мне пропустили? Внешняя охрана состоит из членов вашего рода… — Она многозначительно посмотрела на лера Манру-ила. Но тот под ее взглядом не смутился.

— Бывает, — пожал он плечами. В лагере много ходит незнакомых эльфаров. Могли просто не заметить в темноте или, что самое вероятное небрежно несли службу. Они будут наказаны, ваше высочество.

— И только? — удивилась Тора. — А если в следующую ночь меня обнаружат задушенной? Вы тоже скажите, что ваши воины плохо несли службу.

— Уверен, ваше высочество, что такое больше не повторится. — спокойно заявил лер Манру-ил. Мы только начали свой поход, еще много организационных неувязок. Так бывает, поверьте. Но со временем все образуется. Мы наладим нужную дисциплину. Для слаживания нужно время.

— Что-то вы лер слишком спокойны. — недовольно проговорила Тора.

— Ваше высочество, вы живы и это главное. Врагов будем искать, но найти их не так-то просто. На это тоже потребуется время. А сейчас нужно двигаться к столице…

— Лер, — Тора высоко подняла голову и надменно произнесла. — Мы не двинемся отсюда, пока вы не найдете тех, кто все это подстроил. Идите и сделайте все, что необходимо для поисков преступников. Или мне вас научить, как найти врагов?

— А что их искать? Вон они, — указал на тела Манру-ил. — У них вообще может не быть сообщников. По рожам видно, что это контрабандисты или браконьеры. Это бездомные отщепенцы. Такие всегда сами по себе.

— Тогда какой им смысл меня убивать? — спросила Тора.

— Этого я не знаю. Они же убиты и их не допросишь…

— Я допросила и они сказали, что их послали эльфары Манру-ила.

— У меня их шесть сотен, ваше высочество, еще раз хочу напомнить, на поиски нужно время. Мы так и будем здесь торчать, когда столица княжества в беде? Бандитам может быть заплатили лесные эльфары или «Братство». А мы будем искать среди своих…

Тора кинула взгляд на стоящего с непроницаемым выражением на лице эльфара и неохотно согласилась.

— Хорошо, лер. поднимайте лагерь, мы выдвигаемся. Но охрану я наберу себе сама.

— Как скажите, ваше высочество. И хотя это для меня оскорбительно, но я не буду вам мешать. И еще. Хочу предложить вам в качестве слуги и секретаря лера Шавга-ила, что жил у вашего хумана. Он певец и может развеять ваше мрачное настроение.

— Это не мой хуман, он сам по себе — поморщилась Тора. Ненадолго задумалась. — Это тот плешивый эльфар, кто украл невесту герцога?

— Он самый, ваше высочество.

— Хорошее же дело вы предлагаете…, но, впрочем, он безобидный, лысый эльфар. По крайней мере я его знаю. Пусть будет, пока рядом нет лера Мерцал-ила.

Лер Манру-ил ушел вполне довольный разговором. Неприступная, гордая княгиня испугалась. Значит бандиты, которых наняли его приближённые, свое дело сделали. Их так и так пришлось бы убрать, но за него это сделала сама внучка князя. Многого она не узнала, а что услышала доказать нельзя. Поспешила девочка убивать бандитов юна, неопытна…

Он пришел к себе и по дороге поманил пальцем «трущегося» рядом с палаткой Шавга-ила. Тот быстро подбежал, преданно посмотрел в глаза.

— Слушай меня внимательно, Шава, — негромко произнес лер Манру-ил. Я устроил тебя рядом с княгиней. Будешь у нее слугой. Будешь за ней следить, угождать ей во всем и докладывать лично мне обо всем что узнаешь. С кем она встречается, с кем и о чем говорили. Присмотрись к хуманке, которую она почему-то не выгоняет. Может ее тоже завербуешь и в случае чего дашь мне знать.

— Понял, лер Манру-ил, а в случаи чего?

— Ну там опасные разговоры, сам поймешь, не дурак или новости от хумана, у которого ты жил узнаешь, или на нее снова попробуют напасть.

— Я понял, лер и благодарю вас. Я не подведу, поверье.

— Хочется верить Шавга-ил. Ступай и будешь впредь передавать сведения лично мне. Я распоряжусь, чтобы тебя пускали ко мне…, и ты точно не из «Братства»?

— Точно, лер, не сомневайтесь.

— Ну ладно иди… Нет, постой. Ты кого-нибудь из этого «Братства» знаешь?

— Я? Дайте подумать… Нет, лер, не знаю. Тех, кого знал, убили. Я маленький эльфар… в общем-то отщепенец, но меня держали в Доме, потому что у меня талант. Хотите я вам оду спою?

— Не надо, — отмахнулся Манру-ил, — иди…

Шавга-ил покинул лера Манру-ила и устремился в центр лагеря. Там поискал хуманку Эрну. Нашел ее бродящую между кострами с корзиной и подошел к ней. Та, не только ходила с озабоченным видом, но и подслушивала разговоры. Причем на нее не обращали внимания.

В лагере бродили и дворфы-торговцы, предлагающие товар и маркитантки, хуманки, готовые себя продать. Такого сброда всегда хватало в походных лагерях. Войной жили не только воины, но рисковые торговцы. Скупали трофеи, продавали продовольствие, вино и конечно девок-рабынь. Хуманок, орчанок. Попадались и снежные эльфарки, продавшиеся за долги.

— Госпожа Эрна, есть разговор, — тихо проговорил Шавга-ил, перекрыв дорогу девушке.

— Чего тебе? — недовольно ответила девушка. — Ты тут отираешься третий день. Кто ты?

— Вы меня не помните? Мы были с вами на корабле хозяина. Давайте отойдем…

— Какого хозяина? Что за корабль? — спросила Рабе, когда они отошли от костров и сидящих перед ними воинов.

— Странно. Господин Ирридар, которому я служу, передал мне, что я должен вам помогать охранять и оберегать княгиню.

— Ты из его дома?

— Нет. Я отщепенец. Я тот, кто украл госпожу Гангу и убыл с ней… Убыл далеко. А когда вернулись, она оставила меня ей служить. Я певец.

— Постой. Ты украл невесту хозяина и все еще жив? Он убивал и за меньшую провинность.

— Я стал полезным. У него на меня построены серьезные планы.

— Ага, понимаю… — Рабе задумалась. — И ты видел меня на корабле и знаешь, что меня зовут Эрна?

— Все так, госпожа.

— И ты хочешь служить княгине?

— Она уже дала свое согласие. За меня просил Лер Манру-ил.

— А почему он за тебя просил?

— Я подслушал ваш разговор в палатке, когда вы разговаривали с княгиней и сообщил ему все, что услышал.

Рабе была сбита столку.

— Зачем? — спросила она и огляделась. Ей захотелось выпить этого плешивого сморчка.

— Так велел господин Ирридар. Надо было втереться в доверие к леру Манру-илу.

— В самом деле?

— Да, свяжитесь с хозяином. Я знаю, вы можете. Он мог забыть вас предупредить.

Рабе кивнула и потянулась по ниточке к господину. Тот ответил сразу.

— Рабе, что случилось?

— Ничего страшного. Но тут объявился плешивый Шавга-ил и говорит, что он выполняет ваши приказы. На него не действует отвод глаз.

— Все верно. Он знает Эрну, а ты в ее обличии. Я забыл тебе сказать о нем. Как он?

— Очень проворен. Уже устроился к княгине слугой… через Манру-ила.

— Все верно. Я так ему и приказал. Он очень нужный нам эльфар. Можешь ему во всем доверять. Он привязан преданностью.

— Как и я.

— Почти.

— Поняла. Тогда у меня все.

— Если что случиться непредвиденное, Рабе, сразу сообщи.

— Хорошо, господин, до встречи.

— До встречи, Рабе… Как Тора?

— Растерянна.

— Так и должно быть. Работай…

Связь оборвалась.

— Все утряслось, Шава. Пошли к госпоже. Ей надо умыться и позавтракать.

— Я сейчас все устрою госпожа. Вы идите к ней. Все будет как надо…

Рабе вошла в шатер к Торе. Ее никто не остановил и она поняла, что это сделано специально. Княгиню поставили в такое положение, когда она должна стать просительницей. Ни охраны, ни слуг. Ее Дом, не считает ее своим главой. Эльфары подчиняются леру Манру-илу, который даже не из княжеского рода. Тора глянула на девушку с печальным глазами и осунувшимся за ночь лицом.

— Вижу, — Рабе отозвалась на ее взгляд, — что разговор не дал ничего хорошего. Кроме того вас, ваше высочество, лишили охраны.

— Я сама так захотела, — ответила Тора. — Жду, когда ты мне найдешь новую. Что толку с этой охраны если они не видят убийц.

— Не переживайте, она у вас будет. Я подбираю нужных бойцов. Еще у вас появился преданный слуга.

— Это кто?

— Шавга-ил, ваше высочество.

— Какой он преданный… Просто еще один шпион Манру-ила.

— Нет, ваше высочество, я его знаю. Он, как и я служит моему господину.

— Он что, вошел в его дом?

— Нет он отщепенец. Господин не хочет принимать его в свой дом у него на этого эльфара есть планы. Тора вспомнила какие планы и криво улыбнулась.

Без приглашения вошел Шавга-ил. Следом несколько женщин из торговок. Принесли воду, таз, полотенца и поднос с едой. Поставили все рядом с Торой и поклонившись удалились.

— Рад снова видеть вас, ваше высочество. Позвольте вам служить верой и правдой. Тут вода для омовений и еда. Госпожа Эрна вам поможет, а я снаружи развею вашу печаль.

Он поклонился и вышел.

Тора оторопело смотрела на воду и еду.

— Знаешь, Эрна, — задумчиво произнесла она. — Когда мне говорят, ваше высочество, мне кажется, надо мной смеются… У меня нет ни власти, ни приближённых.

— Нет, ваше высочество, не смеются. Просто хотят заставить делать то, что им нужно. Я имею в виду глав старших домов. У вас там видимо нет поддержки…

Ее прервал грозный окрик снаружи.

— Куда прешь?

Рабе откинула полог и выглянула из шатра. У входа в шатер стояли два молодых воина в снаряжении лесных эльфаров. Еще дальше, две девушки и два парня. Они остановили эльфара что шел прямо к ним. Шавга-ил сделал знак пальцами и воины вытащили клинки.

«Случайный» прохожий тут же свернул в сторону.

— Это кто? — Спросила его Эрна.

— Это новая охрана. Их послал господин. Там еще сундук ее высочества с одеждой, что она оставила в лагере орков.

— Сколько бойцов он прислал?

— Десять.

— Это хорошо. Покажешь потом мне их, а сундук пусть несут сюда.

Небольшой отряд детей ночи, пять парней и пять девушек по приказу Керны присоединился к войску княгини. Им была поставлена задача довезти сундук и охранять княгиню. Но охрана, поставленная Манру-илом их не пропускала и они ждали.

Их нашел Шавга-ил и велел быть недалеко от места, где располагался шатер Торы. Хотя недалеко, понятие растяжимое. Ее шатер находился внутри расположения отряда княжеского дома и она была, как в осаде.

Когда Тора заявила, что сама найдет охрану воины тут же по приказу лера Манру-ила покинули свои посты и разошлись. Шавга-ил воспользовался оплошностью Манру-ила и тут же привел десяток к шатру княгини. Воины взяли под охрану небольшой пяточек с шатром в центре и стали личной охраной Торы-илы. Хотя она об этом и не догадывалась.

Посланные окружением Манру-ила эльфары бродить у шатра княгини, были быстро остановлены и выпровожены. Опомнившийся лер Манру-ил захотел вернуть охрану, но было поздно.

Вернувшиеся было воины княжеского дома были встречены бойцами очень недружелюбно.

Лер Манру-ил в бешенстве метался по шатру и думал, откуда взялись эти охранники. Но поделать уже ничего не мог. Тогда он решил спровоцировать драку или скандал, чтобы посмотреть, на что способны незнакомые эльфары. Судя по оружию и броне это были эльфары из младших домов. И если получиться показать княгине их непригодность, и под этим предлогом вернуть в охрану своих эльфаров. Он хотел держать Тору под непрерывном контролем. Вызвав секретаря, отдал ему приказ:

— Передай Тирда-илу, чтобы группа эльфаров затеяла ссору с новой охраной. Получиться их отлупить, пусть отлупят и разгонят, но только не убивают. — Секретарь удивленно посмотрел на Манру-ила и ушел.

Время шло, а он никак не мог решиться оставить службу. То, что ему приходилось делать, ему не нравилось, но преданность роду была впитана с молоком матери и он терпел. Хотя интриги двоюродного дяди против княгини его здорово нервировали. Молодой эльфар считал их бесчестными и недостойными снежного эльфара. Хотелось уйти. Но перед ним всегда вставал вопрос, куда пойти? В воины? Но он хоть и умел держать меч в руках, но был не из рода военных. Он управитель, дипломат, будущий политик. Кому он будет нужен если оставит службу у дяди. В глазах других это будет предательством. Поэтому решение он откладывал на потом… Он вышел, нашел невзрачного эльфара отщепенца, что занимался разными поручениями и передал приказ шефа.

К шатру Торы подъехала прочная дворфская повозка. Повозку беспрепятственно пропустили. Из нее два эльфара достали большой обитый железом сундук.

Шавга-ил довольно потер руки и громко позвал снаружи.

— Госпожа Эрна… — Рабе тут же выглянула. Быстро окинула взглядом окрестности. Увидела сундук.

— Это что? — спросила она.

— Это сундук ее высочества.

— Пусть заносят.

Тора увидела свой походный сундук с вещами и глаза ее потеплели. Он несмотря ни на что, позаботился о ней. По душе прошла приятная теплота. Воины поставили сундук поклонились и вышли.

Рабе помогла Торе провести омовение и помогла переодеться. При этом пересказывала Торе новости, подслушанные ею у костров.

Личная охрана у вас есть ваше высочество. Ее прислал мой господин десть отменных бойцов. Среди них есть девушки, они помогут вам в быту. Я буду спать в вашем шатре у входа. Шавга-ил нашел отличный фургон. На нем будем перевозить ваше имущество…

В это время снаружи раздалось приятное, негромкое пение.

Тора выпрямилась и замерла. Прислушалась и прижала руку к груди.

— Как хорошо он поет, — покачала она головой. Я бы тоже его не смогла убить… — Ей стало легче на душе и она, подпевая себе поднос, стала перебирать вещи.

В сундуке лежала и ее легкая броня. Понимая, как был прав Ирридар, когда давал ей эту броню, она без колебания ее надела. Звуки песни действовали умиротворяюще и она села за завтрак.

Шавга-ил одновременно с бойцами увидел пятерых эльфаров направляющихся к шатру Торы. На их лицах играли ухмылки. Он сразу оценил степень угрозы и тихо приказал ближайшему бойцу. Всех их при начале скандала убить. Это провокаторы.

Боец тут же предал инструкцию другим. Парень и девушка заступили наглецам дорогу.

— Проход закрыт! — поднял руку боец, — идите отсюда.

— А почему? — смеясь, спросил один из идущих в их сторону воинов. Самый крепкий с наглым, насмешливым взглядом. — Земля общая. Почему нам надо уходить?

— Здесь княгиня.

— И что она не эльфарка? Что в ней такого, что нам нужно уходить? Где хотим там и ходим, — он посмотрел на своих товарищей. Правда ребята? — Те дружно заговорили. — Конечно. Кто нам указ. Мы тут родину защищаем, а нам проход не дают. — Слышали? — спросил наглый крепыш. — А ну ушли с дороги, мелкота. Пошли братва, — махнул рукой заводила и двинулся первым с двух сторон к скандалистам направились четверо бойцов охраны по паре с каждой стороны за спинами бойцов, преградивших путь банде, встали те, кто охранял вход в шатер.

— Вы что не поняли, младшие? — сделал грозное выражение лица заводила. — А ну пошли прочь и рукой хотел оттолкнуть бойца охраны. мгновением позже в руках охраны оказались изогнутые лесные мечи. Воины не стали ждать дальнейших действий пришедших эльфаров. Они напали на них. и вскоре двое оставшихся в живых из банды с воплями бежали от шатра. Они звали на помощь и к ним стали стекаться эльфары. они сбились в группы и стали двигаться в сторону охраны Торы.

Ропот возмущенных убийством эльфаров перешел в угрозы и крики. Вперед вышел Шавга-ил и встал напротив толпы. Он прекратил петь и подняв руку крикнул:

— Стойте эльфары! Здесь ваша княгиня. Если вы сделаете два шага дальше, прольется кровь. Мы будем защищать ее ценой своей жизни. Каждый кто нападет на охрану ее высочества будет признан бунтовщиком. Я призываю всех разумных эльфаров, остановиться. Это — он указал на тела лежащие в крови наемные убийцы. Сегодня ночью на ее высочество было совершено нападение. Ее хотели убить. Убить бесчестно, тайно во сне. Но она расправилась с убийцами. Эти до того обнаглели, что пришли открыто. Неужели среди снежных эльфаров не осталось чести и совести? И вы позволите убить вашу княгиню? Его слова словно гром разразились среди эльфаров. Они замерли пораженные известием.

— Как пробрались убийцы к княгине? — спросил один из эльфаров. Ее же охраняли.

— Их пропустили, поэтому ее высочество поменяло охрану. На пяточке у шатра Торы, где собралось около сотни эльфаров установилась тишина. из шатра вышла Тора-ила, оглядела толпу и спросила:

— Вы тоже пришли меня убивать?

Среди эльфаров раздались негодующие выкрики:

— Нет, ваше высочество. Как вы могли такое подумать?!.. Мы думали тут свершилось убийство наших товарищей… Мы не знали…

— Это не ваши товарищи, — произнесла Тора. она указала рукой на тела. Это наемные бандиты. Они не из дома князя. Зачем они пришли?

Из толпы вытолкнули двоих испуганных эльфаров.

— Вот эти, кричали наших убивают, — проговорил пожилой эльфар. — Вы кто такие оборванцы? — спросил он. Мы… Мы ничего не хотели, мы просто шли… мимо проходили, а они…

— Не выкручивайся. Кто вы и зачем задирали охрану княгини? Я сам видел, — пожилой схватил дрожащего эльфара за плечо.

— Нам приказали… Мы не сами…

Да что сними разговаривать! — неожиданно закричал рядом другой эльфар и ловко, двумя взмахами меча зарубил обоих.

— Ты зачем это сделал? — грозно спросил пожилой. — Они сказали бы кто их послал.

— Да кто их мог послать? Это рвань подзаборная. Таких тут навалом из младших домов. Перекрыть им путь в центр лагеря и дело с концом, — ответил малоприметный эльфар. А за ее высочество я глотку перегрызу. Любому. Он хищно огляделся.

Сквозь толпу пробился взволнованный лер Манру-ил.

— Хорошо сказано, воин, — похвалил он говорившего. Всем так надо служить нашей княгине. Разойдитесь, разойдитесь, — закричал он, — готовитесь к маршу. Скоро выступаем. Нас ждет столица.

Толпа стала расходиться. Лер Манру-ил подошел к Торе.

— Я сожалею, ваше высочество, но тут действительно много разного сброда и вам лучше усилить охрану…

— Не надо, лер Манру-ил. Мне достаточно той, что есть. она меня вполне устраивает, да вы и сами говорили, что все со временем утрясется. Думаю, после этого случая мало найдется желающих проверить решительность моей новой охраны.

Лер Манру-ил почувствовал в словах княгини укол в свой адрес и уязвленный поклонился:

— Как пожелаете ваше высочество. Я с вашего разрешения, покину вас. Сборы ли понимаете.

— Да, да, лер, можете идти, — отпустила его Тора.

Шавга-ил окружным путем пошел следом за Манру-илом, догнал его у шатра. тот краем глаза его увидел и остановился.

— Что тут произошло и чего ты разорался? — спросил он.

— Я старался быть полезным княгине, лер. Пока все нормально хуманка нашла охрану из молодых домов, Я нашел фургон. Княгиня под присмотром. Хуманка готова сотрудничать.

В каком смысле? — удивился Манру-ил.

— В смысле если ей заплатить, она будет и вам служить.

— Ты уверен?

— Конечно это же люди. Они покупаются и продаются. Все только цену берут разную. Сто золотых илиров, и она ваша. Хотите разделит с вами постель?

— Фу какая мерзость, где ты такого набрался Шавга-ил? Чтобы я покупал хуманку для постели и еще служанку?

— Как знаете, лер, но должен сказать она весьма хороша в постели.

— Когда только успел узнать?

— Утром.

— После тебя, плешивый никогда. Иди обратно. пока мне она не нужна, да еще за сто злотых.

Шавга-ил ушел, но не к шатру Торы, а стал ходить среди костров и среди суеты сборов. Нашел пожилого эльфара, что притащил бандитов и обрадовано направился к нему.

— Лер, у меня к вам есть разговор, — начал без долгих предисловий Шавга-ил. Эльфар остановился и посмотрел на невысокого эльфара что выступал в защиту княгини.

— А ты кто? — спросил он.

— Все меня об этом спрашивают. Лер я личный слуга ее высочества и услада ее ушей. Избранный певец.

— И чего тебе надо, услада ушей? — усмехнулся пожилой эльфар. — Княгиня сейчас в одиночестве…

— Ты сума сошел, такое предлагать, огрызок, — зло оскалился эльфар.

— Это не то, о чем вы подумали лер. У нее нет здесь явных сторонников, даже охраны полноценной нет. Вот я вам и предлагаю, чтобы вы и ваши воины стали отрядом охраны княгини.

— Она из княжеского дома, плешивый, ты это забыл?

Я хоть и плешивый, но на память не жалуюсь. Княжеский дом, не очень-то спешит признать ее главной. А кто кроме нее может стать знаменем борьбы за свободу. Так как?

Пожилой задумался.

— Я глава небольшого дома Звенящего ручья, но честь свою мы храним с древности, — сурово произнес пожилой эльфар. Почту за честь если ее высочество согласиться принять нашу помощь.

Еще как согласиться, лер. За это можете не сомневаться собирайтесь и идите к ее шатру. Потом поможете его собрать и в вашем окружении она двинется дальше.

— Договорились сладкоголосый — улыбнулся пожилой эльфар — меня зовут лер Ризгара-ил.

— Меня лер Шавга-ил. Мы ждем вас.

К полудню войско снялось с места. Тора в окружении небольшого отряда в сотню воинов дома Звенящего ручья, двинулось дальше. Это не укрылось от лера Манру-ила и он злобно посмотрела на невозмутимого лера Ризгара-ила. Его воины отодвинули воинов его дома, окружили небольшой отряд личной стражи и повозку, а воины княжеского дома и не думали сопротивляться. Все произошло очень быстро. Они равнодушно посмотрели на новую охрану и оставили Тору-илу. По приказу Манру-ила, воины его рода должны были игнорировать княгиню, а новые команды они не получили.

— Что вы себе позволяете, лер, — Карета Манру-ила поравнялась, с главой дома Звенящего ручья и он злой, как сто демонов, выглянул из окна кареты. — Вы разве забыли, что княгиня из княжеского дома…

— Я не забыл, лер. Но видимо княжеский дом об этом забыл. И что вы имеете ввиду спрашивая меня?

— Охрана княгини это честь и она принадлежит нашему дому. Вот что я имею ввиду.

— Должен заметить, лер Манру-ил, Ваш дом не стал охранять княгиню и допустил на нее нападение. Даже когда днем банда пришла к ней, никто не шелохнулся, чтобы помочь ее высочеству. Ваш дом странным образом самоустранился. Поэтому она предложила это сделать мне. Я и мой дом Звенящего ручья, приняли ее приглашение. Все вопросы решайте с княгиней. Если ее высочество откажется от нашей охраны, я уступлю это право вам. А пока не мешайте нам это делать.

Манру-ил в бешенстве спрятался в карете. Ему нечего было сказать, он сам затеял эту незамысловатую игру — заставить юную внучку князя в нем нуждаться и просчитался. Недооценил ее хватку…

Тора ехала в окружении личной охраны на лигирийском коня, подаренного ей Ирридаром и поравнялась с каретой лера Манру-ила.

— Лер Манру-ил? — позвала она. Тот высунулся из окна и изобразил вежливую улыбку.

— Разведку вперед отправили? — спросила Тора.

— Разведку? — удивился лер Манру-ил. — Зачем, ваше высочество. Мы на своих землях. Нам тут ничего не угрожает. Вот когда доберемся до города дворфов, тогда разведку вышлем. Вы не извольте беспокоится. Вы среди настоящих воинов, ваше высочество.

Тон эльфара был снисходительным и Тора-ила вдруг почувствовала себя беспомощной. Она отчетливо поняла, что ни какая она не княгиня для этих эльфаров. Они плевать хотели на нее и ее приказы. Им она нужна была как ширма, за которой они будут обделывать свои дела. Тора посмотрела на эльфара и подавила возникшее внутреннее раздражение.

«Как он собрался воевать?» — подумала она и обернулась назад. Возникло сильное желание вернуться обратно к такому уверенному в себе человеку, который знал, как надо правильно воевать, как правильно поступить, а она не послушала его, увлекалась… Но если она вернется, то надо будет признаться, что она была неправа…

Тора почувствовала, что не в силах побороть свою гордость. А гордость мешала ей, признаться ему в своей слабости. Она снежная эльфарка. Она встретит его, как победительница, а не как просительница…

Придя к такому решению, Тора гордо вскинула голову, устремила свой горящий взор вперед, куда направлялись колоны ее войска и подстегнула коня…