Ветер стихий 2

Глава 10

Ранним утром, едва солнце озарило верхнюю кромку кратера, создавая причудливый рисунок из лучей света, я уже бодро шагал в сторону дома Амун. Зевая и кутаясь в шерстяную накидку, пытаясь отвлечься от пробирающей ночной прохлады и бурчания полупустого желудка. С сегодняшнего дня наша маленькая группа садится на диету, лишившись доступа к кухням Аллмара. До тех пор, пока вновь не появятся деньги. Кунан попытались сделать так, чтобы меня эта участь не коснулась, но я вовремя пресёк это безобразие. Тот редкий случай, когда, о ужас, был согласен со Светкой. Когда голодовку, как её не назови, в доме соблюдают все, это солидарность, а когда кто-то один, это уже свинство.

Ещё вчера вечером Дехи, Дайя и Сами, со всеми уцелевшими пожитками перебрались в снятое мною жильё. Никому не сообщая о том, куда и зачем отбывают. Совершив переезд с облегчением, поскольку в безопасности на территории поместья больше себя не ощущали. Ухудшение жилищных условий на фоне новостей о том, что мне теперь служит род Амун, который должен со временем решить наши финансовые сложности, вызвало у них исключительно положительные эмоции. Когда видишь перед собой путь в светлое будущее, неудобства тёмного настоящего переносятся легче.

Теперь зная, кто должен «класть деньги в тумбочку», Дехи стала вести себя поспокойнее. Более того, ради знакомства с этими замечательными дари, налаживания взаимопонимания, не стал уточнять, между кем и кем, напросилась в такую рань меня сопровождать. Свежая, жизнерадостная, отдохнувшая, довольная жизнью женщина, глядя на которую аж зависть берёт. Я ведь в отличие от Дехи сегодня выспаться так и не успел. Больше полночи просидел в медитациях, общаясь с изворотливым обсидиановым змеем, неохотно раскрывающим свои секреты. Но кое-каких результатов всё же добился.

Как оказалось, разные духи по-разному оперировали одной и той же стихией. К примеру, Сихья могли искажать вокруг себя пространство. Пуля, выпущенная в упор, до них попросту бы не долетела, а то и оказалась в заднице стреляющего. Одним шагом переступали стометровую пропасть. Броском камня попадали в спрятавшегося за углом противника. Отвесить пощёчину, не приближаясь к цели, с расстояния десятков метров, а то и вовсе, скатать в мясной шарик или вывернуть наизнанку. Много чего способны были сотворить с неугодными. Вплоть до таких забав из другого мира, как бег на месте или блуждание восьмёркой меж двух сосен в твёрдом убеждении, что они идут верной, прямой дорогой к светлому будущему. Судя по слухам, Сихья те ещё затейники.

Родовой хранитель Ханай давал своим адептам несколько другую власть над пространством. Позволяя открывать врата в теневой мир. Перемещаться через него, проводить караваны, что-то там прятать или находить укрытие. Незаметно подкидывать недругам неприятные сюрпризы, в самые неожиданные места. Беспокоить, подобно призракам. Лишить при необходимости чего-нибудь особо ценного, миновав любые ловушки, запоры или стражей. Проникая в наиболее защищённые места. Доступ к другому измерению давал роду Ханай очень широкие возможности.

У Пожирателей солнца тоже имелись свои способности, которые определённо пришлись мне по душе. Первая называлась, – Сворачивание пространства. Вторая, – Полное поглощение. Третья, – Безграничная пустота. И четвёртая, – Разрыв пространства. Применённая мною в поместье Аллмара техника дырокола была основана на первой. Что-то похожее другие заклинатели той же стихии могли сотворить, но их жалкая пародия и близко не подойдёт по своим возможностям к оригиналу. Это как моя складка пространства выглядела лишь кривой детской поделкой по сравнению со схожей техникой Сихья. Форма-то искажения пространства в основе лежит одна и та же, а вот её содержимое, несколько различалось. Всё равно, что сравнивать бюджетную малолитражку с дорогим спорткаром. Казалось бы, при численном сравнении и назначении деталей у них много общего. Сжигают одно и то же топливо. Имеют по четыре колеса. Пусть даже цвет будет одинаков, не говоря уже о количестве дверей и схожести обводов кузова. Делает ли это их на дороге равными?

Самой заманчивой для меня сейчас выглядела его способность к сворачиванию пространства, а вот наиболее опасной, в отдалённой перспективе, вторая, полное поглощение. Поскольку согласно рассказу Шисса'ри их прародитель в буквальном смысле когда-то сожрал несколько светил. Став слишком большим, прожорливым и неповоротливым, чтобы довольствоваться меньшим. За что и заслужил столь громкое прозвище.

Представляю, каким громадным он вымахал. Правда, размер тел для пернатых обсидиановых змеев мало что значил. Они легко могли его менять в зависимости от возраста, запасов внутренней энергии, строительного материала, а также соответствующего навыка. Даже будучи меньше своей пищи, Пожиратели солнца поглощали её в любой форме, засасывая в пространственную воронку бездонного желудка, ведущего в отдельное, «карманное» измерение. Неважно, будь то раскалённая лава, бритвенно-острые камни, кислота или куски радиоактивного, метеоритного железа. Идеальный преобразователь материи в энергию. Хотя больше всего им по вкусу приходились её прямые источники, особенно эфирные, со стихийным окрасом. Ещё элементали были просто необходимы в рационе пернатых обсидиановых змей для дальнейшего развития.

По хвастливому заявлению Шисса'ри легендарный прародитель возвысился уже до такого уровня, что мог сожрать само время и пространство, влияя на них одним лишь своим дыханием. Не то, что звёзды глотать, став поистине бессмертным, хтоническим чудовищем мирового уровня. Погибелью богов. Правда, чем старше становился безумно древний змей, тем меньше он двигался и чаще впадал в продолжительную, глубокую спячку. Постепенно под собственным весом погружаясь на всё более глубинные пласты реальности. Тот, на котором мы сейчас находились, его бы никак не выдержал, так что нам бояться нечего. Если только самого Шисса'ри. Подумаешь, в будущем станет таким же, всего-то через какие-то жалкие миллионы лет. Надо же, какая мелочь. Пока змею и горсти низших элементалей на детский завтрак хватало.

Привлекло меня в рассказе о его способностях другое. Через разрыв пространства Шисса'ри мог связать между собой две отдельные точки этого мира, находящиеся практически на любом расстоянии друг от друга. Предположим, разместив одну на дне озера, а вторую, на потолке моего дома, таким образом, легко превращал его в аквариум с рыбками и водорослями. Если же первую разместит в центре действующего вулкана, то результат получится ещё занимательнее. Для соседей.

Касательно третьей особенности. Безграничная пустота, это карманное измерение, куда извините за подробности, Шисса'ри отправлял проглоченное и откуда мог его извергнуть обратно. Имея над своим «желудком» абсолютную власть. Время для любого объекта, попавшего туда, замирало. Собственно, именно так пернатый змей меня и спас, перенеся в палатку Абры в «желудке», через теневой мир. Не дав истечь кровью. Не сразу смог принять тот факт, что сначала был им сожран, а потом вы…плюнут. Мерзость какая. Буду считать, повторил подвиг Орочимару. Хорошо хоть не Эйс Вентуры, в сцене с носорогом.

Собственно, к чему всё это. Я хотел превратить особенности своего хранителя в звонкие монеты, взяв пример с тех же Ханай или Аллмара. Для чего полночи с ним консультировался, спорил, подкупал, угрожал, льстил, обманывал, вынуждая помочь с разработкой нужной мне техники. Совмещающей первую и четвёртую способности. Скоро выясню, насколько задумка удачна.

Добравшись до знакомых зелёных ворот, постучал тяжёлым кольцом о сигнальную пластину. Надеюсь, пришёл не слишком рано. И минуты не прошло, как услышал приближающиеся с той стороны шаги. Показалось, поспешные.

– Светлого вам дня, господин Амир, – открыв калитку, радостно поприветствовала нас Яная, внучка мастера Дарила.

По её виду не скажешь, будто только что разбудил, подняв с постели. Да и появилась как-то подозрительно быстро.

– Прошу, проходите, – посторонилась.

– И тебе светлого дня, красавица. Познакомься, это моя кунан, Дехи дочь Алии из рода Нурадин, а это хамди Янаи из рода Амун – пройдя во двор, познакомил их.

Женщины совершили традиционный поклон вежливости друг другу.

– Если нужно будет что-то мне передать или обсудить общие вопросы, можешь обращаться к ней.

– Поняла, – кивнула Янаи.

Проводив в главный дом, уговорила присоединиться к завтраку семьи Амун. Не принимая отказов. Попросив чувствовать себя как дома. Остальные родственники, ещё одни ранние пташки, тоже встретили нас весьма доброжелательно, проявляя радушное гостеприимство. Пока накрывался стол, развлекали беседами, в которых дети и подростки участия не принимали.

Женщины в это время хлопотали за столом, выкладывая на большие плоские тарелки аппетитно пахнущие, тонкие, круглые пшеничные лепёшки, домашней выпечки. Ещё горячие. Блюда из злаков и овощей, сдобренные различными специями, с бобами, зеленью, стручковыми перцами, крупным, жёлтым горохом. На десерт подали орехи в сиропе из тростникового сахара, перемешенные с кусочками фруктов. Судя по взглядам ребятни, не самое частое угощение в этом доме. Насколько успел заметить, в кухне дари было принято использовать много мяса, пряностей, изделий из теста, местных аналогов томатов, обилия тех же специй. Вот молочных продуктов и рыбы почти не встречалось. На этом столе их вовсе не имелось.

Утолив голод, надолго задерживаться за завтраком не стал, сгорая от нетерпения поскорее приступить к работе после сильно затянувшегося отдыха. К тому же будоражащие мысли, поднятые ночными изысканиями, до сих пор ещё не улеглись в голове, требуя поскорее опробовать их на практике. Иначе не успокоюсь. Дарил с сыновьями мой творческий энтузиазм разделяли, желая выяснить, что же я такого интересного хотел им рассказать, так что предложение переместиться в мастерскую всецело поддержали. Весь вчерашний день над этим думали, строя различные теории.

Оставив Дехи общаться с родом Амун, там у неё намечались какие-то свои ритуальные танцы, о которых даже спрашивать побоялся, чтобы не покраснеть от стыда, впятером отправились в святая святых хамди, их рабочее место. Я с неразлучной Аюни и одарённые ремесленники. Янаи почему-то мастер с собой не взял. Прежде чем запереться в просторной, светлой, хорошо оборудованной мастерской, вполне соответствующей эпохе Нового времени, с толстыми, остеклёнными решётками на окнах, выставил автокуклу за дверь. Наказав никого не впускать и в нашу сторону не смотреть. Я, конечно, Аллмара за всё благодарен, но не настолько, чтобы складывать все яйца в одну корзину. Пусть это уже паранойя, но мне так будет спокойнее.

Убедившись, что теперь всё в порядке, взяв с них клятву сохранить секрет нашей работы, принялся посвящать в её детали. Изучив предлагаемый товар в нескольких лавках по продаже артефактов, сделал определённые выводы. Одними из самых редких и дорогих, являлись зачарованные предметы с атрибутом пространства. В этом меня Закир не обманул. Что Сихья, что Ханай, не занимались их массовым производством и открытой продажей. Лишь редкие артефакты попадали на рынок. Несколько большая часть уходила на аукционы. Отдельные экземпляры дарились особо отличившимся, если появлялся повод. В итоге их общее количество оставалось мизерным, растворяясь каплей в море других предложений. В основном владыки Шаль-Сихья закрывали этими артефактами собственные нужды, снабжая остальных по остаточному принципу. Поговаривали о контрабанде, но сильно сомневаюсь, что та шла без ведома властей.

В городе проживало ещё несколько семей, одарённых пространством, из разных каст, но их возможности были весьма ограниченны. Большинство из них и вовсе занималось другим родом деятельности. Как те же Сихья или Ханай, которых промышленниками уж точно не назовёшь.

– Мы будем делать кольца пространственных хранилищ, – торжественно объявил озадаченному мастеру.

Самая полезная вещь по мнению китайских культиваторов. Здесь их аналогов я пока не встречал. Ещё с детства мечтал обзавестись подобной игрушкой, лазая к соседям за яблоками. За что был дважды порот и покусан овчаркой по кличке Полкан. Потом повзрослел, поумнел, успокоился, вернувшись к этой мечте только тогда, когда попал на стройку.

– Что за кольца такие? – поинтересовался Дарил. – Никогда о них раньше не слышал.

– Это кольцо, внутри которого скрыто маленькое свёрнутое пространство, доступ к которому имеет только его владелец. Куда можно перемещать различные предметы, исключая живых существ. Размер которого жёстко ограничен.

Даже если такого правила не существует, всё равно установлю. Я не настолько безумен, чтобы не понимать, к каким последствиям это приведёт в будущем.

– А если у владельца атрибут другой стихии? Или и вовсе его нет? – задал Найбих важный вопрос.

– Ключ доступа к скрытому хранилищу должен быть универсален. Срабатывая от насыщения нейтральной духовной силой, то есть, чистым эфиром, – объяснил, как это должно выглядеть. – От вас мне нужна физическая заготовка, зачарованная на прочность, лёгкость, преобразование энергий, устойчивая к внешним воздействиям. Со встроенным накопителем. От меня потребуется привязать к ней область свёрнутого пространства, якорь, точку входа-выхода, поставить метку владельца, – обозначил общую цель.

В теории всё выглядело достаточно легко, но сомневаюсь, что на практике выйдет так же. Пришлось изрядно помучиться, рожая ответы на вопросы, упущенные из вида. Особенно касательно технических характеристик. Откуда я мог знать, в каких пропорциях добавлять порошок из растёртых кристаллов дохи. На какую мощность рассчитывался накопитель. В каком порядке накладывать чары. Какой металл использовать для отливки колец. И прочее и прочее.

Знать, как устроен велосипед и собрать его, две большие разницы. Принцип работы своих способностей Шисса'ри так и не смог подробно объяснить. Для него они были естественны и просты. Ответил в стиле говорящего голубя, я летаю потому, что машу крыльями. Наконец, кое-как, уточнив спорные моменты, распределив обязанности, приступили к долгой, кропотливой работе. Ставя эксперимент за экспериментом, ошибаясь раз за разом, но упорно продолжали добиваться поставленной цели.

Как в сказке, три дня и три ночи, с хвостиком, безвылазно бились над разгадкой тайны, как эта «хрень» должна работать. Покидая мастерскую только чтобы перекусить, сходить в туалет, ополоснуться, проветриться. Ни с кем не желая разговаривать. Спали прямо там же, на рабочем месте. Сколько извели нервов, материалов, сил, уверенности в успехе, не передать словами. Однако совместными усилиями, затрахав измученного змея, охрипшего от угроз нас сожрать, в итоге из готовых кусочков конструктора замок всё-таки был сложен.

Наибольший вклад, как ни странно, внёс мастер Дарил, у которого накопился огромный багаж знаний и опыта работы. Без его наставлений у нас бы ничего не получилось. Именно Дарил первым разобрался, как вся эта конструкция должна выглядеть, чтобы сохранить устойчивость.

Задвинув ящик ногой под стол, набитый браком, с превеликой осторожностью и гордостью уложили пять одинаковых колец из серебристого лунного железа в коробочку. Именно этот материал оказался наиболее подходящим для нашей цели. Рассчитывал на большее, но теперь невероятно рад и такому результату.

Несмотря на внешнюю схожесть, объём пространственных хранилищ в кольцах существенно различался. Самое маленькое из них вмещало всего половину кубического метра любых грузов. В трёх других, в два раза больше, а в последнем, его объём удалось увеличить аж до четырёх кубометров. Отчего чуть не сдох, от перенапряжения. Зато нашёл свой предел. Больше элементалей, послуживших строительными кирпичиками, я пока контролировать не мог. Итак почти на целый день после этого слёг с сильной мигренью и слабостью.

Забрав коробочку, поблагодарив за работу, посоветовал Амун ближайшие пару дней отдыхать, после чего, наконец, с чувством глубокого удовлетворения отправился отсыпаться. Чудовищно вымотавшись как физически, так и эмоционально. Голова уже почти не соображала, было трудно на чём-либо сосредоточиться. Жалобно попросил Шисса'ри прекращать дуться, с щенячьими глазками, и отнести меня домой, в постельку. Сейчас готов был согласиться залечь в спячку хоть у него в желудке. Эта мысль уже не вызывала столь бурного отторжения, как раньше. Веря, уж там-то меня точно никто не потревожит. Более тихого и безопасного места подыскать сложно.

Следующий день из памяти просто выпал.

Пока был сильно занят своими делами, позабыв обо всём на свете, обо мне тем временем вспоминали, да ещё как. Часто, со вкусом, не стесняясь в выражениях, а кто-то и гневно топая ножками. Большое количество серьёзных, уважаемых дари вдруг поняло, что они потеряли меня из вида. Куда делся, неизвестно. Других забот хватало, чтобы за мной постоянно следить, вот и расслабились. Как по заказу, в тот же день к Аллмара с официальным визитом прибыли посланцы от Сихья и Ханай, по отдельности, желая встретиться с пропавшим парнем. Вместо этого, получили туманные заверения на тему, как только, так сразу. Вся троица переговорщиков, улыбаясь, шутя, приветливо раскланиваясь, заподозрила друг друга в нечестной игре. В причастности к моему исчезновению. Тут же распорядившись начать тайное расследование. Тут ещё пришли результаты изучения моей духовной силы, добавившие головной боли. Словом, скучно никому не было.

У молодого поколения возникли свои вопросы к исчезнувшему Амиру. Его искал Риадин, у которого Ирдис путём угроз и шантажа отняла загадочную ракушку, как только о ней узнала. Абра, к кому сестрёнка заглянула следом, рассудив, раз уж этот дурак подарил своим друзьям две, то мог и три. Учитывая, что список подозреваемых исчезающе мал, проверить всех было нетрудно. Куда сложнее пришлось выпрашивать сокровище, которое Абра наотрез отказывалась продавать или выменивать. Ни шантаж, ни лесть, ни угрозы, ни подкуп на неё не подействовали. Чуть до драки дело не дошло. На угрозу, что испортит ей репутацию, распустив нехорошие слухи, дрянная девчонка только расхохоталась. Ирдис пришлось договариваться с наглой особой напрямую, в обход взрослых, чтобы не ставить их в известность о своей цели. В конце концов, добилась желаемого, заключив с ней тайное соглашение. Взяв на себя серьёзные обязательства. Более того, случайно узнала возмутительную новость, оказывается, таких ракушек у парня оставалось ещё две штуки, а значит, их нужно срочно изъять, пока ещё кому-нибудь не отдал за красивые глазки. От него всего можно ожидать. Также Амира искал Даяр, желая отомстить за своё унижение.

Проснувшись, сладко потянулся, не спеша вставать с постели. После продолжительного сна ощущал себя заново родившимся. Наконец, вдоволь належавшись, решил, пора и делом заняться. Правда, на этом пути появилось маленькое препятствие. Внезапно обнаружил, что на мне надеты лишь льняные подштанники, хотя смутно помнил, как завалился в кровать полностью одетым, сразу заворачиваясь в одеяло подобно куколке.

В небольшом доме, разделённом переносными, расписными ширмами на три комнатки, с минимумом простенькой мебели, светлым, чистым, приятным глазу, незахламленным лишними вещами, находилась только Дехи. Сидя за низеньким столиком, обмахивалась веером, глядя в сторону открытой двери, на нитяные шторы из разноцветных бусинок. Услышав мои шаги, тут же отложила веер в сторону.

– Господин Амир, – поднявшись на ноги, приветственно поклонилась. – Рада, что вы проснулись.

– А уж как я рад. Не знаешь, куда делась моя одежда? – оглядевшись по сторонам, нигде её не заметил.

– Я забрала.

Прежде чем успел напридумывать себе разной глупости, спокойно пояснила.

– Нужно было постирать.

Подняв крышку с бельевой корзины, поставленной в угол, достала из неё уже высохшую, разглаженную, правильно сложенную одежду. Пока помогала одеваться, расспросил, где остальные и долго ли я спал.

– Вы проспали весь вчерашний день и ночь. За это время ничего важного не произошло. – принялась отчитываться о пропущенных событиях. – Один раз приходил хамди Найбих, проведать, как себя чувствуете. Узнав, что спите, беспокоить не стал. Потом ненадолго заглянул управляющий двором Каменной сливы от кунан Хаян, справиться, всё ли у нас в порядке. Больше никого не видела. Дайя ушла на рынок, за продуктами. Сами на прогулке. Скорее всего, возится сейчас с местной детворой. Уже успела познакомиться со всей округой. В квартале проживает довольно много детишек, таких же кунан, у которых полно свободного времени и плохо с воспитанием, – осуждающе покачала головой, – Думаю, поэтому ей здесь намного больше нравится жить, чем в поместье Аллмара. Нет ни стен, ни солдат, ни запретов, ни надменных детишек аристократов. Можно свободно гулять, где захочется, – высказала своё мнение.

– Ну и хорошо, – порадовался за неё. – Поможешь умыться?

Выйдя во двор, подождал, пока Дехи принесёт кувшин с водой. Принимая водные процедуры, обратил внимание на соседний дом, отделённый от нашего выровненной, прямоугольной площадкой, через которую проходила дорожка из белых плиток, аккуратно утопленных в песочек. Она плавно огибала размещённую по центру маленькую беседку для чаепития, с соломенной крышей. В качестве элемента ландшафтного дизайна рядом с ней установили здоровенную каменюку необычной формы, частично вкопанную в землю. Будь мы где-нибудь на Земле, в Азии, на этом месте обязательно бы сделали декоративный прудик, рядом с деревом. Но так тоже по-своему выглядело красиво.

На крыльце такого же типового домика, как у нас, заметил мужчину с женщиной, ведущих неспешную беседу, изредка поглядывая в нашу сторону. Без особого интереса. Через пару минут зашли внутрь. По словам Дехи, с соседями они почти не пересекались. При встрече обменивались вежливыми кивками, да расходились по своим делам. Там вот уже несколько сезонов снимала жильё самая обычная семья горожан. Выяснив, что мы тут ненадолго, налаживать общение посчитали лишним.

– Не знаешь, моя телохранительница всё ещё находится у Амун? – захотелось убедиться.

Если подозрения верны, то перенося меня в кроватку Шисса'ри и не подумал захватывать с собой автокуклу. Она наверняка до сих пор стоит на прежнем месте. Хорошо хоть догадался снять запрет на доступ в мастерскую, а то было бы неудобно перед Амун оправдываться.

– Да, хамди Найбих о ней упоминал. Они подумали, вы оставили её охранять мастерскую.

– Да, так и было, – решил придерживаться этой точки зрения.

Не признаваться же, что попросту про неё забыл, а Шисса'ри Аюни почему-то недолюбливал. Наверное, завистливо злился, что уделяю ей слишком много внимания, заботливо ухаживая, даже временами любясь, вместо одного пернатого обсидианового змея. Не признающегося, что хотел бы оказаться на её месте. Цундеристый он мой.

– Господин, могу я спросить, успешно ли завершилась ваша работа? – не удержавшись, переживая по этому поводу, полюбопытствовала Дехи после недолгого молчания.

– Да. Если всё пройдёт как задумано, уже к вечеру у нас будут деньги. Много денег, – пообещал.

О неудаче думать совершенно не хотелось.

– Правда, большую часть придётся отдать Амун, – заранее расстроил Дехи. – Материалы, работа, духовные силы, они очень много вложили в этот проект. Можно сказать, практически полностью выгребли свои скудные запасы. В случае провала, в отличие от меня, они потеряют последние средства к существованию.

– Если у вас всё получилось, то на эти деньги они смогут сделать ещё больше тех штук, которые вновь можно обменять на золото, – нашла в этом и положительный момент.

Дехи до сих пор не знала, над чем же мы там работали. Взяв у неё полотенце, насухо вытерся.

– Правильно. Что принесёт нам ещё больше денег. Хочешь чаще доить корову, хорошенько её корми. Чем мы в ближайшее время и займёмся.

Предупредив, что до вечера меня не будет, ушёл зарабатывать на маслице к хлебушку, под красную икорочку. Ненадолго заглянул к Амун, предупредить, что всё в силе, исчезать не собираюсь. Пусть ждут хороших новостей. Забрав из мастерской Аюни, одевшись как в прошлый раз, перед посещением нелегальных торговцев, отправился в гости к единственному из них, которого знал. Кому мог продать пространственные кольца за хорошие деньги без лишних вопросов. Не бегать же по скупщикам ювелирных украшений. Причастность к происхождению артефактов раньше времени раскрывать не хотелось, пока не увижу, к чему приведёт их появление на рынке. Мало ли, вдруг нарушу чьи-то планы. Тут и за меньшее могли убить.

Кольцо с самым маленьким пространственным хранилищем нацепил на палец, привязав к себе. Решив не продавать. В него же убрал коробочку с оставшимися четырьмя кольцами, чтобы не стащили. Проводя последнюю проверку артефакта.

Добравшись до лавки Кадима, в этот раз воспользовался другим способом, чтобы в неё попасть. Посчитав, что образ опасного и загадочного заклинателя пространства надёжнее удержит торговца от соблазнов, нежели стандартный набор угроз, к которым он уже наверняка привык. Отправив на разведку Шисса'ри, попросил его скрытно проникнуть внутрь и поставить в укромном уголке метку. Перекинув меня к ней через разрыв пространства. Из-за маленького расстояния, всего-то полсотни шагов, много сил на это уйти не должно. К тому же за последнее время, благодаря напряжённым тренировкам и работе, мой организм стал выносливее.

Когда передо мной раскрылось пространственное окно, выглядящее зеркальной плоскостью, в которой отразился не я на фоне переулка, а тесный, полутёмный проход, завешенный коврами, не мешкая в него вошёл. По ту сторону успел сделать всего три шага, прежде чем резко остановился. Ковёр, висящий по правую руку, слегка дёрнулся, с глухим звуком рвущихся нитей, вслед за чем буквально перед самым носом промелькнул маленький метательный нож, без рукояти, вонзившийся в деревянную полку на противоположной стороне. Не остановись от внезапного предупреждения Шисса'ри, он бы уже глубоко сидел в моём правом ухе. Нервно сглотнув, посмотрел на косой луч света, пробивающийся сквозь дыру в порванной основе ковра.

– Что там, Лэйла? – лениво спросил Кадим из главного зала, находящегося за стеллажами.

– Моль, господин, – невозмутимым, мелодичным голоском отозвалась молодая женщина.

Насколько помню, около торговца в прошлый раз крутилась одна подозрительная рабыня с кучей ювелирных украшений, в полностью закрытых, тонких одеждах чёрного цвета, с вуалью на лице. Ещё тогда показавшаяся довольно опасной дамочкой. Пощупав нос, убедился, что он всё ещё со мной.

– Вы не возражаете, если мы всё-таки выйдем на свет? – миролюбиво поинтересовался у торговца, оставаясь на месте.

Демонстрируя, что у нас нет плохих намерений.

– Мы, это кто? – удивился Кадим после короткой паузы.

– Мы, это моль, – улыбнулся, не услышав в его голосе агрессии, скорее заинтересованность.

– Какая разговорчивая нынче пошла моль. Кажется, не тем средством я обработал ковры, – посетовал развеселившийся торговец. – Перепутал порошки, применив не по назначению. Ну, вылетайте, поглядим на вас.

Осторожно заглянув в дырочку, так, чтобы меня не заметили раньше времени, с восхищением попросил, – Не могли бы передать вашей рабыне убрать второй нож туда, откуда его достала. Да запихнуть поглубже. Буду признателен, если при этом повернётся немного правее и чуть-чуть выгнет спинку.

– А вот это уже наглость, – возмущённо хмыкнул Кадим, с широкой улыбкой на лице. – За такое зрелище обычно принято платить. Да и потом, тогда мне будет плохо видно.

– Я должен платить? – удивился. – Ничего, что это она товар портит? Куда только ваша младшенькая смотрит? – просунув палец в дыру, пошевелил им, показывая, к чему привела её выходка.

– В амбарную книгу, – ничуть не смутился торговец, которого забавляла эта пикировка. – Я Лэйлу позже накажу. Выпорю вечерком, – легкомысленно пообещал.

– Случайно, не ладошкой по попе? – заинтересовался.

Ну а что, действительно стало любопытно. Судя по интонациям торговца, ничего серьёзного рабыне за порчу имущества не грозило.

– Хм. А вы с ней случайно не знакомы? – пришла очередь Кадима удивляться.

– Случайно, нет, – обыграл словами его замешательство.

Медленно вышел из-за стеллажей, держа руки опущенными, на виду. В полутёмной, освещённой лампами лавке, как и в прошлый раз не было ни одного покупателя. Встретил лишь Кадима, да ту самую женщину в чёрной одежде, о которой вспоминал. Гляжу, работа у торговца не тяжёлая, хотя и пыльная. Про прибыльность ничего не скажу. Но как говорил наш налоговик, раз предприятие работает, значит, это кому-то выгодно.

– А, господин коллекционер диковинок, – Кадим сразу меня узнал. – Чем обязан скромный торговец ковров вашему визиту? Или зашли проведать бедного хайдар без всякой цели? Чайку попить? Кости покидать? Скрасить скуку за приятной беседой? Женщин обсудить? – скосил взгляд на Лэйлу.

Жестом пригласил присаживаться к его столу.

– Лейла, солнышко, принеси нам хорошего вина, да подготовь свой любимый ткацкий станочек. Сегодня у тебя будет очередная бессонная ночка, – напомнил, что не оставит без внимания порчу своего имущества, нам обоим.

Когда женщина принесла требуемое, профессионально расставив на столе кувшинчик с чашками, перед уходом игриво шлёпнул её по попке, на что она никак не отреагировала. Всё так же невозмутимо прошла мимо, встав за его спиной.

– Так чем же могу вас порадовать? – слегка пригубив чашу с вином, Кадим повторил свой вопрос.

– Хотелось бы узнать мнение специалиста. Видите ли, достойный хайдар, – с задумчивым видом, покрутил в руках наполненную чашу, – недавно я заполучил несколько очень занимательных вещиц. Не последних в своём роде. С предложениями пополнить их количество за символическую цену. Мне столько не нужно, но не отказывать же хорошим дари. Иначе они могут перестать ими быть, – не стал уточнять, что имел в виду. – Поэтому, немного поразмыслив, решил для начала выяснить, насколько символическая цена может меня устроить.

– Всё-таки заинтересовались коврами, молодой человек? Всецело одобряю, – похвалил обрадовавшийся торговец.

Фетиш у него на эту тему, что ли. Никак не успокоится, долбанный извращенец. Нет, чтобы как все "нормальные" коллеги, по мальчикам, девочкам, да хоть козам. Прекрасно же понимает, за этим я бы сюда точно не пришёл. Небось, развлекается. Понимаю, скучно сидеть целыми днями в пустой лавке, вот и мается дурью. Видимом у меня что-то такое, убийственное промелькнуло во взгляде, отчего Лэйла чуть заметно напряглась, сложа руки особым образом, чтобы было удобнее выхватить спрятанный под одеждой метательный нож. На что, в свою очередь, отреагировала бдительная Аюни, слегка приоткрыв рот, готовясь выплюнуть стальную игру.

– Вы не поверите, как мне важно ваше одобрение, – заверил с тем же самым выражением лица. – Но ещё важнее, услышать цифры. Во сколько вы оцените эти предметы, если бы их предложили вам?

Коснувшись кольца, достал из скрытого пространственного хранилища невзрачную деревянную коробочку. Торговцу показалось, будто я вынул её из воздуха. Положив перед Кадимом, отклонился назад, сосредоточившись на чаше с вином. Немного помедлив, торговец спокойно принялся изучать её содержимое. От него повеяло эфиром, направленным на кольца. Много времени торговцу не потребовалось, чтобы разобраться, что из себя представляют эти артефакты. Дари он был опытный, начитанный, с высоким восприятием и уровнем контроля над своим даром. К тому же в пространственных кольцах не было ничего сложного. Поэтому не удивился, когда спустя несколько минут Кадим уже вовсю баловался, непринуждённо перебрасывая в одно из колец, туда и обратно, кувшинчик с вином. Проделав фокус несколько раз, пока не освоился, после этого не побоялся из него отпить. Пытаясь сравнить, изменился ли вкус вина, запах, температура, или нет.

– Как уже догадались, перед вами пространственные кольца скрытых хранилищ. Своего рода ключи к ним. На одно кольцо приходится один склад. В случае их серьёзного повреждения вернуть оттуда вещи практически невозможно. При разрыве эфирных связей, хранилища бесследно растворяются в изнанке пространства, – принялся объяснять принцип работы представленных ему артефактов. – Единственное, чего нельзя поместить в хранилище, живых существ. Во всём остальном, ограничением выступает только размер объектов. Вес, форма, температура, прочность, время, всё это в пространственном кармане не имеет значения. Еда не портится. Железо не ржавеет. Вода не испаряется и не тухнет. Свитки не тлеют. Согласитесь, очень удобная вещь. Особенно в путешествии.

Кадим и сам прекрасно понял истинную значимость этих артефактов. Практически незаменимость во всех сферах жизни. Заодно прикинуть величину спроса на кольца, даже по самым скромным расчётам. Перспективы открывались настолько захватывающими, что как бы не подавиться от восторга и жадности, вплоть до летального исхода. В чём непременно помогут добрые дари, как только узнают, кому. Хвалёная выдержка возбудившегося Кадима ненадолго дала трещину, впрочем, быстро взял себя в руки, вернув на лицо маску расслабленного, беззаботного торговца.

– И много у вас таких безделушек? – осведомился он непринуждённым тоном.

– Если скажу, как камней на горном склоне, чудовищно солгу. Собственно, это всё, что прислали, – огорчился. – На вопрос, нужны ли ещё, ответа не давал, – поспешил сообщить, пока алчный торговец не соблазнился всё-таки завернуть меня в один из своих замечательных ковров, намереваясь скинуть в глубокий пересохший колодец. – Насколько мне известно, на многое рассчитывать не придётся даже в случае согласия. Пространственные кольца очень сложны в изготовлении. Требуют много времени, редких ресурсов, – специально завысил трудность их получения, – а также особых навыков. Словом, выпекать их как горячие пирожки не получится, хоть завали неизвестного мастера золотом под самую макушку.

– Но это возобновляемый товар? – уточнил внимательно меня выслушавший торговец. – Не случайно найденный в каких-нибудь древних руинах или упавший с неба.

Для него это было важно.

– Да. Если правильно понял, то технология их производства известна. Повторюсь, кольца скрытых пространственных хранилищ редки и дороги, но доступны. По крайней мере, для меня, – прямым текстом сообщил, что являюсь практически единственной связующей ниточкой, для подстраховки.

– И вы, разумеется, не скажете, где их взяли? – не столько спросил, сколько заинтересованно заметил торговец, прекрасно понявший мой намёк.

– Разуметься, – отзеркалил улыбку, не став его разочаровывать.

– Хотя бы скажите, во сколько это вам обошлось? – расстроенно вздохнул несчастный торговец.

Давя на жалость.

– Чтобы назвали свою цену чуть выше моей? Вы же серьёзный хайдар. Давайте не будем вести себя как два наивных ребёнка, делящих соседскую курицу. Которую ещё нужно поймать. Вы прекрасно знаете, зачем я здесь, я знаю, даже прекрасная Лэйла, что скрывает под вуалью свои бесстыжие глаза хладнокровной убийцы, интимно касаясь пальчиками ножа, думая, что не вижу, ещё и отравленного, хорошо это понимает. Называйте вашу цену и будем думать, насколько она меня устроит.

Что-то фантазия разыгралось на тему красивых, опасных женщин. Вон, даже рабыню, чьи пальчики чуть заметно дрогнули, проняло, чего уж говорить про Кадима.

– Вы же тогда меня ограбите.

– Разумеется. Ещё и благодарность за это получу. С просьбой приходить почаще. Иначе уже вам станет затруднительно грабить кого-то другого, – описал, какими будут дальнейшие события.

– Вы точно не знакомы с Лэйлой? – с подозрительностью поднял Кадим старую тему.

– Вам как, солгать или соврать? Подарите мне её и вопрос исчезнет сам собой, – предложил простой способ навсегда его закрыть.

Задумчиво посмотрев на коробочку, Кадим загадочно улыбнулся, – Как-нибудь потом. Нельзя ли поступить таким образом. Вы оставляете мне эту коробочку насовсем, а я передаю вам Лэйлу на время. Скажем, на декаду, – предложил с хитрым прищуром. – Уверяю, вы от неё пожелаете избавиться уже на третий день, – сочувственно предупредил.

– Или она от меня на второй. Не боитесь, что за такие фокусы отправит вас к предкам? К своим. Насовсем, – вернул его же слова, только с другой интонацией.

– О нет, не боюсь. Лэйла девочка послушная, хорошая, кроткая, – вдвоём посмотрели на него с большим сомнением. – она так не поступит со своим любимым дядюшкой Кадимом, – не обращая внимания на наши взгляды, заверил с полной уверенностью.

– Ну да, ну да, – понимающе закивал. – Слышал про таких. Хорошие девочки тем и знамениты, делают те же вещи, что и плохие, но хорошо.

Теперь уже купец удивлённо на меня посмотрел, нечитаемым взглядом, а от Лэйлы и вовсе почудилось обострение настороженности и угрозы. Казалось, ещё секунду помешкает, выбирая, куда воткнуть узкое лезвие ножа, а потом прикончит быстрее, чем скажу слово из тринадцати букв, запнувшись на второй, невзирая на последствия. Впрочем, рабыня всё же не решилась переходить к радикальным мерам. Не до конца уверенная, что скрывалось за этими невинными с первого взгляда словами. Впрочем, я тоже.

Все дружно сделали вид, будто ничего особенно не произошло. Опустив прелюдии, перешли непосредственно к утехам. Долго сношали друг другу мозг, торгуясь за каждый динар, прежде чем ударили по рукам, завершая сделку. На что потребовался целый час, аж вспотели. Был очень большой соблазн вместо товара дать ему в зубы, но за такие деньги решил простить махрового коврофила с его маленькими слабостями. Поскольку Кадим как мог, пытался всучить вместо высококачественных эфирных кристаллов, одним золотом я не ограничился, ковры, диковинки, мебель, слуг, дочь, младшенькую, навсегда, с доплатой, сезонный абонемент в лучший бордель города, но только не энергокристаллы. Жлоб. В ответ на увещевания, что столько не унесу, надорвусь, золото металл тяжёлый, запихал все честно выстраданные деньги в собственное скрытое хранилище. С хорошо отрепетированной, счастливой акульей улыбкой. Впервые пожалев, что у меня мало зубов.

Вытерев испарину, уставший, но довольный торгом Кадим, как и предсказывал, пожелал мне заходить к нему почаще. После того как куплю большой, просторный дом, со множеством комнат и голых стен, где просто необходимы… они самые. На что не мог не ответить. Достал уже. Перед уходом вложил Лэйле в руку золотую монету, попросив выполнить одну несложную работёнку. Всего лишь не менее двухсот раз рассказать достойному торговцу, не повторяясь, как можно убить своего господина с помощью ковра. Забить до смерти, свернув в рулон, скормить, задушить, сжечь, не знаю, пусть сама дальше придумывает. Пообещав по завершении задания выплатить в пять раз больше. Эту монету оставил в задаток. Знаю, сложно придумать двести разных способов, но я в неё верю, о чём проникновенно Лэйле и сообщил, глядя прямо в глаза. Предложив считать это вызовом.

– Вы просто чудовище, – наигранно испугался Кадим, с интересом разглядывая серьёзно задумавшуюся женщину, непонятно куда девшую монету.

Ловкость рук и никакого волшебства.

– Нет, что вы почтенный, я ещё только учусь.

Кивнув на прощание, прошёл за стеллажи и пропал. Покинув лавку тем же путём, каким в неё попал.

Возвращаясь домой через улочку, проходящую по краю кратера, из-за чего она всегда лежала в тени, услышал мысленный шёпот змея.

«Младший. Я чую поблизости свою метку. Если она тебе не нужна, давай уберу, чтобы не отвлекала.»

«Хочешь сказать, тут где-то рядом находится Абра?» – удивился, оглядываясь по сторонам.

Гадая, что она здесь делает.

«Нет. Эта метка поставлена не на ту самочку, что пахнет маленькой огненной птицей, – поправил меня. – Судя по запаху, там прячется маленький воздушный паучок. Она тебе всё ещё нужна?»

Аллмара что ли имел в виду. Только кого из них. Внезапно вспомнились последние события в поместье, о которых совсем забыл, замотавшись из-за работы. Расспросив Шисса'ри, пришёл к выводу, что он почувствовал того самого ребёнка, которого похитили ловчие обезьяны марионетки. Почему-то был уверен, что его уже давно освободили.

– С какой стороны от нас располагается метка? – несколько растерялся от такой неожиданной новости.

Змей указал на уходящие ввысь скалы. По его словам, нас разделяло несколько километров, а значит, каким-то чудом ребёнок оказался за пределами кратера. Сомневаюсь, что Аллмара сознательно отправили бы туда маленьких детей. Хорошее настроение мигом испортилось.

– Можешь переместиться к этой метке, посмотреть, что там происходит? – забеспокоился.

«Нет. Пространство вокруг неё застывшее, словно смола. Как в том месте, где живёт множество таких же воздушных паучков. В этой каменной яме слишком много плохих мест, куда мы не можем попасть. Некоторые из них опасны даже для меня. Часть, будто наполнена густым туманом, не позволяющим увидеть, что находиться внутри. Где-то, слишком много жалящих молний. – пожаловался змей. – Или сидит дух страж. Давай отсюда уйдём. Я знаю, где находиться хорошее место. Просторное. Там много вкусной еды. Ни с кем не придётся делиться.»

– Мы это ещё не захватили. Рано уходить, – задумчиво отмахнулся от его совета. – Хорошо, я тебя понял. Возвращаемся домой. Пока метку не трогай. Отслеживай. Если вдруг исчезнет или начнёт перемещаться, предупреди.

Во двор Каменной сливы вошёл в смятенных чувствах, чем обеспокоил Дехи. Караулила меня у входа.

– Господин? – встревожилась кунан. – Всё в порядке?

– А? – очнулся от размышлений. – Да, всё хорошо, а у вас? – на автомате сработала привычка отвечать так на подобный вопрос.

По западному образцу.

– Сложно сказать, – вот теперь пришла моя очередь удивляться. – Снова приходил хамди Найбих. Сообщил, рядом с мастерской начали крутиться подозрительные типы. Установили за ней слежку. Скорее всего, связанные с хамди Дарсаном. Интересовались у соседей, появилась ли у Амун охрана. Приходили ли к ним важные дари. Что изменилось за последние дни. О вас наводили справки. Думаю, хотят выяснить, стоит ли связываться с приезжим аристократом, сил которого они не знают, или лучше переключится на другую, более лёгкую добычу.

– Агрессивные действия против Амун предпринимали?

– Нет. Пока ведут себя тихо. Осторожничают. Никакого не задевают, законов не нарушают, – успокоила.

– Значит предъявить им нечего. А вот припугнуть бы стоило. Такие дари доброго слова без пистолета у виска не понимают.

– Отправите охранять дом Амун вашу бессмертную слугу? – предположила Дехи.

– Нет. Тогда придётся оголить собственную задницу, а этого мне бы сильно не хотелось. К счастью, мы теперь обеспеченные дари, можем позволить себе нарастить силы вместо того, чтобы их распылять.

– Обеспеченные? – усомнилась женщина.

– Да. Мне удалось выгодно, – поморщился от неприятных воспоминаний. – продать наш секретный товар.

Удостоился ещё одного недоверчивого взгляда. Насколько Дехи помнила, как уходил налегке, с пустыми руками, так и вернулся. Чтобы развеять сомнения, достал из кольца маленький мешочек, заранее отделённый ещё у Кадима.

– Держи, на мелкие расходы.

Заглянув в мешочек, у Дехи изумлённо приподнялись брови. Быстро завязав шнурок, воровато оглянулась по сторонам, вызвав у меня улыбку.

– Пойду договорюсь с матерью Кифая относительно сегодняшнего ужина. Будем праздновать удачную сделку. Заодно, надеюсь, подскажет чего по поводу решения проблем с Дарсан. Нашим скажи, пусть вечером будут дома. Ничего не делайте. Небольшой отдых мы заслужили.

Самому хотелось полежать, отдохнуть с дороги, покушать виноградика, но заставил себя двигаться дальше. Никто не обещал, что жизнь будет легка.

С матерью Кифая встретился на прежнем месте. Даже трубку курила в той же позе. Если бы не сменила платье, подумал, что у меня дежавю́.

– Рада тебя видеть, благородный дерр. Чем порадуешь старую женщину?

– Светлого вам дня, уважаемая глава Ханай. Приятным словом или деньгами, на ваш выбор, предложил самой решать с чего начать.

– Приятных слов я наслушалась ещё в молодости. Воспоминания стёрлись, а дети, долги да обязательства остались. Теперь, надеюсь, достаточно поумнела, чтобы выбирать что-то более надёжное.

– Тогда перейдём сразу к прекрасному. К золоту. Нам у вас так понравилось, что захотелось задержаться подольше. Не правда ли, хороший повод отпраздновать? Если сыновья и дочери Ханай не против, я бы воспользовался их услугами. Нанял бы закупить продуктов, приготовить роскошный праздничный ужин, на который с удовольствием приглашу вас и всех соседей. Для налаживания дружеских отношений. Рассчитанный на большое количество народа. Ещё попросил бы доставить кое-что из мебели, которой нам не хватает. Установить длинные столы, лавки, навесы во дворе. Украсить их. А ещё, на будущее, присмотреть за домом в наше отсутствие. Организовать туда доставку воды, на постоянной основе. Помочь наладить связь с соседним кварталом, в котором проживает мой вассальный род хамди. Решить что-нибудь с охраной их дома, возле которого появились какие-то мутные типы. Или посоветовать, кто бы мог этим заняться. Что скажете?

Хорошенько обдумав мои запросы, Кифая нашла их вполне приемлемыми. Пообещала прислать кого-нибудь из старших своей семьи к Дехи, чтобы уточнить детали на месте. Пусть моя кунан сама решает, что нам нужно и в каком объёме. Я до сих пор плохо разбираюсь в местных названиях продуктов и предметов. За проживание заплатил сразу на два сезона вперёд. Чем повысил к нам доверие, перейдя из категории, случайный прохожий, остановившийся на ночлег, на пару недель, за которым нужен пригляд, чтобы чего не спёр или спалил, до, постоянный клиент, оставляющий щедрые чаевые. Если уж мы здесь задержимся надолго, то хотелось бы наладить с ближайшим окружением хорошие отношения.

По своему детству помню, в случае возникновения жизненных неурядиц, или не дай бог, беды, отчего никто не застрахован, первыми тебе поможет именно оно, а не родное государство, не требуя сначала собирать кипу справок со всех мыслимых и немыслимых инстанций, доказывая, что ты не, цитата из классики, – «Вошь ли я, как все, или человек?», «Тварь ли я дрожащая или право имею?». Мало того, вдруг завтра Дарсан и здесь объявится, вынюхивая, как я живу. Одно дело, замышлять пакости против бедного аристократа, не имеющего друзей, совсем другое, богатого. С таким связываться себе дороже.

Отдельной просьбой, удивившей мать Кифая, попросил доставить мне карту города, включающую ту его часть, что находилась за пределами кратера, а также дуэльный кодекс. Не став объяснять, зачем они мне понадобились. Отговорившись шуткой.

После посещения главы Ханай, наведался к Амун. Понимая, что ремесленники последние пару дней провели как на иголках. Не зная, всё ли идёт по плану, удалось ли продать кольца, не случилось ли чего непредвиденного, не решу ли их, что называется, «кинуть». Они ведь вложили в этот проект все свои силы и ресурсы. Тягостное ожидание важных новостей очень сильно выматывает. И чем больше проходит времени, тем активнее изнутри грызёт червячок сомнений, нашёптывая коварное, а вдруг.

Моё появление на пороге их дома заметно обрадовало Амун. Как и думал, сидели и ждали новостей, не в состоянии сосредоточиться на чём-то другом. Когда же выложил на стол перед всей семьёй, затаившей дыхание, их долю, расплатившись честь по чести, ликованию и вовсе не было предела. Им очень важен был не столько факт получения денег, хотя и это тоже, сколько наглядное подтверждение своих надежд. Их ведь недавно подвёл партнёр, а второй раз довериться куда сложнее. Удивительно, что рискнули мне поверить.

Пользуясь случаем, договорился на изготовление следующей партии зачарованных колец. Когда заготовки будут готовы, подключусь на заключительном этапе. Завершив делиться звонкой радостью, пригласил Амун в гости, отпраздновать наш успех. Заодно хотел отправить приглашение своим друзьям Аллмара и Фальсин, но потом передумал. Лучше для них организую отдельный банкет в хорошем ресторане, а не на окраинах города среди незнакомых им бедных простодарин.

Праздник удался на славу. В этот раз я не был на нём гостем со стороны. Не пытался казаться тем, кем не являюсь. Не чувствовал себя чужим. Пил и веселился наравне со всеми, отдыхая душой, наслаждаясь хорошей компанией, стараясь не думать о завтрашнем дне. Отдыхать ведь тоже нужно уметь, но даже так, пьяных задушевных бесед, неуместных шуточек и глупых выходок всячески старался избегать. Я ведь больше не вчерашний инженер-строитель, а аристократ. Пример для вассалов. Отчего самому становилось смешно. Однако с чего-то же нужно начинать соответствовать, а то, как в той шутке, можно уйти из деревни, но пока деревня не уйдёт из тебя, ничего не изменится.

Во время застолья позабавила реакция моих кунан, сидящих за главным столом, которым прислуживали их собратья по касте. Явно чувствовали себя неловко, особенно Сами. Постоянно порывались хоть что-то сделать самостоятельно.

После того как праздник закончился, поздно вечером улёгшись в постель, осоловевший и счастливый, как поросёнок, дорвавшийся до грязной лужи, намереваясь проспать минимум до завтрашнего обеда, услышал голос Шисса'ри.

«Младший, ты просил предупредить, если с меткой что-то случится. Так вот, её носитель на грани ухода в тень. Она слабеет с каждой минутой.»

Сонливость как рукой сняло. Опять возникло стойкое ощущение, что я через это уже проходил, и не раз. Почему-то по ночам ко мне зачастили разные неприятности. Одна хуже другой. Рано или поздно чередование белых и чёрных полос в жизни приведёт к пушистому хвостику зебры. Последнее, что увяжу, прежде чем эта скотина лягнёт, отправив на перерождение. Где мой единорог альбинос, какающий радугой? У меня так комплекс боязни темноты разовьётся.

– До утра дотянет? – спросил с надеждой, уже догадываясь, что ответит.

«Нет, – змей равнодушно подтвердил мои опасения. – Часа два продержится, если будет угасать с той же скоростью. Скажу сразу, защита от пространственных переходов на том месте никуда не делась.»

– ***!!! – только и вырвалось.

Ну почему так не вовремя. Завтра хотел сходить в поместье Аллмара, поговорить на эту тему с Умаром. Да и карту внешних районов должны были доставить после обеда. Вот только, как обычно, нужно было это сделать ещё вчера.