Ветер стихий 2

Глава 7

Посчитав, что благоприятный момент настал, с начала приёма прошло уже достаточно времени, Амередин отошёл от очередной группы аристократов. Со всеми гостями, с кем нужно, встретился, поговорил, выказал своё уважение. Наметил общие точки сближения. Дальше ими займётся один из старейшин Аллмара, с которым и будут обсуждаться детали взаимовыгодного сотрудничества. Его непосредственное участие на этом этапе уже не требовалось. Уделять почти всё своё время кому-то одному, в ущерб остальным, непозволительная роскошь. Для развития клана требовалось работать сразу по нескольким направлением.

Жестом показав условленный сигнал, дождался, пока не подойдёт его личная марионетка, в костюме дворецкого. Продолжая идти, не поворачивая головы, зная, что как только остановится, к нему тут же кто-нибудь да подойдёт, посчитав освободившимся, тихо уточнил, – Он здесь?

– Да владыка, – искусственным голосом подтвердила одна из самых умных марионеток в поместье.

Куншуй, выглядящий пожилым, щуплым мужчиной, сделанным из необычного дерева, покрытого синим лаком, что только добавляло ему сходства с живым дари, коротко поведал, где находился интересующий владыку парень. Чем занимается в данный момент. Все марионетки в этом зале были между собой связаны в единую эфирную сеть, поэтому укрыться от их взора практически невозможно. Что видела одна, видели все.

– С кем разговаривает? С отпрыском клана Руин? Смотрю, наш шустрый птенец времени даром не теряет, – усмехнулся, не став оглядываться в упомянутом направлении. – Ничего страшного. Это уже не играет роли. Присмотри за ним. Если попробует покинуть главный зал, остановить, но мягко, без насилия. Придумай какой-нибудь благовидный предлог.

Отослав Куншуя, уже заметив свою цель, с радушной улыбкой устремился ей навстречу. Радуясь, что посланцы великого рода Сихья в этот момент как раз были свободны. Прерывать чужую встречу, непрошено вмешиваясь в разговор, считалось неприличным. Чтобы заманить их на приём, Амередину пришлось пойти на хитрость. Вместе с приглашением отправить в канцелярию великого рода письмо, в котором тонко намекнул, что владеет интересующей их информацией. Знанием об объекте поисков древнего рода Ханай, что крайне близки к статусу второго великого дома Шаль-Сихья. Нахождение которого способного окончательно убрать этот небольшой разрыв. О том, что они от него находятся буквально в одном шаге. Самое смешное, так оно и было. Почти. Амередин мельком посмотрел в другую часть зала, где его старший сын, наследник и гордость, Джамаль, в сопровождении присоединившегося к нему Куншуя, как раз подходил к посланцам древнего рода Ханай. Действуя в согласии с планом.

От великих Сихья их скромное жилище почтили своим визитом старейшина Джару сын Шафира. Занимающий должность хранителя знаний. Дари, отвечающего за библиотеку, архив, канцелярию. Через чьи руки проходили все документы и отчёты. Благородно выглядящий, стройный мужчина средних лет, в белых одеждах, с внешностью учёного мужа или чиновника. Не особо общительный и улыбчивый. Складывалось впечатление, что рабочие бумаги для него уже давно стали важнее живого общения. Сопровождал Джару, мастер торговли, представившийся как Шифур сын Варжина. Выглядящий его полной противоположностью. Упитанный, крупный мужчина с мускулистыми руками, любитель поболтать и посмеяться. Не сильно заморачиваясь по поводу соблюдения этикета. Умел располагать к себе собеседников, не обижаться по пустякам, что при его роде деятельности шло только в плюс. Но вместе с тем, не следовало недооценивать хитрого лиса. Мастер был не так прост, как казался.

Выбор этих двоих Амередину был понятен. Похоже, Сихья решили, что он хочет продать им важную информацию. Которую для начала необходимо оценить, стоит ли этого. Не особо рассчитывая на что-то ценное, иначе бы прислали хранителя тайн или богатств, главу разведки или казначея.

– Великие, надеюсь, вы хорошо проводите время? Пришлось ли что-нибудь по душе? – радушно улыбаясь, проявил к ним внимание.

– Спасибо, у нас всё хорошо, – поблагодарил жизнерадостный мастер торговли. – Кое-что действительно приглянулось. С удовольствием куплю, как только товар появится на рынке.

Что в переводе означало, пока поводов для прямых переговоров он не видит.

– Как насчёт ещё одной партии марионеток, стражей золотых щитов или служанок белого пера внутренних покоев? Могу ускорить вашу встречу, поскольку на рынок они попадут не скоро. Очень много заказов. Очередь расписана на сезон вперёд. Вдобавок появились задержки из-за перемещения производства на новое место. Пока всё подготовишь, перевезёшь, наладишь. Также могу прислать парочку весьма заманчивых новинок, которых ещё никто из наших покупателей не видел. Последнее достижение умельцев Аллмара. Первыми сможете оценить их потенциал. Уверен, будете в восторге, – попробовал разжечь его интерес. – Наши мудрецы убеждены, вскоре эти марионетки покорят столицу. Образцы достанутся вам совершенно бесплатно, в знак моего глубочайшего расположения к великому роду Сихья. После того как проверите в деле, с удовольствием выслушаем ваши предложения и пожелания, которые обязательно будут учтены. Более того, заменим их на новые с уже внедрёнными изменениями. Что скажете?

– Не сомневаюсь, у вас найдётся чем меня удивить, – мастер торговли вновь ответил от своего лица, оставив род в сторонке. – Конечно же, присылайте. Всегда рад новым игрушкам. Люблю держать нос по ветру в ожидании перемен, способных встряхнуть эти зыбучие пески. Заодно сравню, чьи же лучше. Достойными называться моими любимыми. Бахи Аллмара, наверное, не знаете, но на днях нам уже прислали свои демонстрационные образцы три других дома Кукольников, один из которых, кстати, тоже родом из Шаль-Аллмара. Для полноты коллекции не хватало только ваших, – обрадовался мастер торговли.

Амередин усилием воли удержал на лице доброжелательную улыбку. Естественно, он знал все рода, обладающие способностями Кукольников. Из тех, кто заслуживал отдельного внимания, два располагались в столице, а один, подконтрольный его клану, как раньше думал, до недавнего времени оставался в покинутом Шаль-Аллмара. Неприятная новость. Сами по себе конкуренты были намного слабее, мельче и не настолько искусны, в сравнении с Аллмара, появившись на свет гораздо позже, но даже тощий щенок способен вырасти в зубастого, матёрого волкодава, если его хорошенько кормить и дать достаточно времени.

– Значит, вам повезло, – поздравил Амередин. – Теперь соберёте всех. Но всё же наши будут лучше. Не считайте мои слова пустым хвастовством. Мастерство Аллмара оттачивалось веками, – напомнил о разнице в опыте.

– Это так, – благожелательно подтвердил мастер торговли. – Вы ушли намного дальше. Но они тоже не стоят на месте. Полагаю, найдут чем нас с вами удивить. Иногда свежий, пытливый взгляд со стороны, незамутнённый старыми подходами, видит намного дальше.

– Соглашусь, великий Шифур. Однако мы тоже не стоим с закрытыми глазами. Неустанно работаем над тем, чтобы и дальше оставаться первыми, радуя наших торговых партнёров.

– Давайте скажем прямо, и единственными, – понимающе усмехнулся мастер торговли, раскрыв мысли Амередина. – Сихья с большим интересом будет наблюдать за вашими общими успехами. Считая, иметь сразу несколько домов Кукольников в нашем славном городе гораздо лучше, чем ни одного. Ведь у каждого есть как свои достоинства, так и недостатки. Например, выложи прямо сейчас на стол знаменитые панцирные ядра чугунных мокриц Аллмара, горками, на золотых блюдах, унёс бы вместе со скатертями. Большой недостаток с вашей стороны, – добродушно рассеялся, указав, что простыми марионетками, представленными в этом зале, его не удивить.

«Кто бы сомневался, что для тебя несколько продавцов схожего товара лучше, чем один, – недовольно подумал Амередн. – Больше предложений, ниже цена, масса возможностей для манипуляций. Значит, нам не дадут расправиться с Кукольниками Шаль-Сихья. Иначе к чему это предостережение, либо все, либо никто. Посмотрим, что скажет о нашей, отбившейся от стада паршивой овцы.»

Их можно было понять. Пока Аллмара были далеко, поставки высококачественных марионеток оставались дорогостоящими, малочисленными, да к тому же постоянно подвергающимися угрозам срывов из-за бурь, пиратов, слуг Яхши и много чего ещё. Расходясь по всем городам Закатных пустынь, помимо столицы. Поэтому Сихья по мере возможностей поддерживали своих Кукольников, закрывая потребности знати более дешёвыми, простенькими, а главное, массовыми товарами. Но теперь всё по-другому. Клан Аллмара перебрался в столицу. Передел рынка был неизбежен. Как и изменение приоритетов.

– Что же, посмотрим, насколько хороши дома Кукольников Шаль-Сихья. В скором времени наведаюсь к их главам. Обсужу, стоит ли нам организовать обмен опытом, учениками, заняться совместными исследованиями или производством. Аллмара тоже приветствует всё то, что идёт на пользу нашему общему великому искусству. Не боясь заимствовать чужой опыт, признавать ошибки, а также учиться чему-то новому. Однако, боюсь, количество домов Кукольников в Шаль-Сихья в скором времени всё же немного сократится. Из-за чего моё сердце переполняет горе. Ах как много мы потерям с уходом одного из них, – сокрушённо вздохнул. – Знания, опыт, да чего уж мелочиться, их особые умения. Если не слышали, то наши собратья по искусству из Шаль-Аллмара находятся на грани исчезновения. Вместе с потерей любимого города, на который делали ставку, лишились почти всего, что имели, денег, имущества, слуг, торговых связей, мастерских. Спастись от прихвостней Яхши удалось лишь немногим. Поэтому был столь удивлён, услышав, что они прислали свои новые разработки. О которых до этого никто ничего не слышал. Возможно, вы их последняя надежда получить хоть что-то перед падением дома.

Мастер торговли переглянулся с молчаливым хранителем знаний, бесстрастно слушавшим их разговор.

– Печально это слышать. Положение дел ваших родов и кланов, после потери Шаль-Аллмара, для нас до сих пор остаётся неясным. Если всё так и обстоит, то это действительно ужасная потеря. Надеемся, вы сможете преодолеть эти сложности, обретя здесь новый дом.

По словам мастера Шифур, вмешиваться во внутренние дела жителей Шаль-Аллмара Сихья не станут, а значит, вскоре в столице останется только три дома Кукольников. Один крупный клан, занявший верхнюю, элитную нишу рынка, и два мелких местных рода, продолжающих удерживать за собой его нижнюю часть. Так, пожалуй, будет даже лучше. Охватить всё, и небо, и землю, Аллмара не могли, да и не хотели. Кто-то должен и грубые поделки на рынок выбрасывать, на фоне которых искусство Аллмара будет смотреться ещё лучше. Как и продаваться.

– Торговые вопросы, конечно, важны, – заметил Джару, посчитав, что мастер торговли закончил обсуждать свои дела, – но можно узнать, это всё, о чём вы хотели с нами поговорить? Если да, то я, с вашего позволения, покину приём, оставив мастера Шифур завершить переговоры по упомянутым ранее сделкам с его коллегой из клана Аллмара. У меня накопилось несколько неотложных дел, которые требует непосредственного присутствия в другом месте. Не все из них можно доверить помощникам. Надеюсь, не нанесу этим обиды дому Аллмара? Уверяю, мне всё понравилось. Был рад засвидетельствовать наше расположение, мою личную благодарность и подтвердить все заключённые ранее соглашения. Обязательно передам главе ваши добрые пожелания.

Амередин прекрасно понял, чего от него желал услышать высокий гость.

– Что же, понимаю, дела рода превыше всего. Займу ещё совсем немного времени, – попросил задержаться. – Вместе с приглашением, я отправлял в вашу канцелярию сопроводительное письмо. Хотелось бы узнать, вы с ним ознакомились?

Джару кивнул, сохраняя прежнее выражение лица. Вот только взгляд его стал намного пристальнее.

– Тогда позвольте, перед уходом кое с кем познакомлю. Он даст ответы, за которыми вы сюда пришли, – Амередин стал серьёзен. – Но прежде, чем принимать какие-либо поспешные решения, советую всё хорошенько взвесить, обдумать, обсудить как со своим главой, так и со мной, – многозначительно на них посмотрел. – Моя семья очень тесно связана с этим дари, имея на него огромное влияние. Если честно, я не стал принимать парня в свой род только из-за глубокого уважения к великим Сихья и столь же великим, кто бы что на улицах не говорил, Ханай, – показал свою искренность. – Аллмара с ним объединяет не только глубокая привязанность, но и взаимные долги. Включая долг жизни. Поэтому заранее прошу простить, но передать его в ваши руки я не могу, пока не получу согласие всех, – подчеркнул, – сторон. Как верно заметил великий Шифур, мы бы хотели торговать с этим городом, а не враждовать.

Предупредил, что Аллмара пусть и заведомо слабее них, но отнюдь не столь беззащитны и покорны, чтобы позволять вытирать о себя ноги. Они хотят получить что-то равнозначное, взамен своего посредничества. Упоминанием Ханай, дал подсказку, неважно от кого.

– И ещё, мы ни от кого его не прячем. О том, что он мой личный гость и друг семьи знает практически вся знать Шаль-Аллмара, а после этого приёма услышит ещё и местная. Если захотите снова с ним встретиться, прошу, в любое время. Наши двери открыты для всех.

– Мы вас услышали. Постараемся деликатно обращаться с вашим почётным гостем. Если он сможет рассказать нечто новое и неожиданное, то с радостью отблагодарим за эту информацию. Дом Сихья всегда щедр со своими друзьями и безжалостен с врагами. Прекрасно зная цену своевременно полученным сведеньям.

– Благодарю, великие. Прошу за мной, – учтиво пригласил следовать за ним.

Направляясь в уголок, в котором засел Амир, краем глаза отметил, как сын вывел посланцев Ханай на то место, откуда всё будет хорошо видно. Лучше, чем остальным. Амередин специально организовал встречу так, чтобы её заметили только те, кто мог что-то предложить или распространить нужные им слухи. Это было несложно, поскольку Сихья по-прежнему оставались в центре внимания. В качестве меры предосторожности, а также демонстрации собравшимся, что Аллмара, так или иначе, заручатся поддержкой одного из великих домов. Устроив всё перед основными переговорами, которые намечены на заключительную часть приёма, он значительно укреплял позиции клана Аллмара, добиваясь для него лучших условий.

– Ещё раз, светлого тебе дня Амир, – подойдя к нему ближе, доброжелательно поздоровался, с тёплой улыбкой, словно любящий дедушка. – Не против, если мы ненадолго заберём твоего друга? – обратился к светловолосому, миловидному парню, с зеленоватым оттенком глаз.

Выжидательно на того посмотрев, вынуждая уйти. Насторожённо встретив посланцев Сихья, узнав их, парень вежливо поприветствовал едва взглянувших на него дари.

– Конечно, бахи Аллмара. Пожалуй, пойду, прогуляюсь, – с изумлением повернулся к Амиру. – Поищу сестрицу. Кажется, она меня уже заждалась. Если ещё и эти жаждут твоей крови, то склоняю голову в восхищении, – доверительно прошептал, значительно понизив голос. – Буду с гордостью вспоминать сегодняшний день. Но на похороны не приду, так и знай, – с этими странными словами, откланявшись, быстро ушёл.

– Позвольте вам представить лучшего друга моего племянника, Амира из Шаль-Аллмары, – Амередин представил парня, с любопытством разглядывающего его Сихья. – Амир, это великие Шифур сын Варжина и Джару сын Шафира из великого рода Сихья, полноправных владык этого города.

Амир, выглядя растерянным и удивлённым, низко поклонился, сложив перед собой ладони.

– Рад знакомству, великие, – проявил осторожность, гадая, что всё это значит.

– Будь добр, окажи небольшую услугу. Я тут немного поспорил с моими уважаемыми гостями по поводу цвета перьев Пожирателя солнца. Они полагают, их цвет должен быть чёрно-красно-желтым, а я настаивал, чёрно-красно-синий. Не мог бы ты разрешить наш спор. Как единственный, кто мог бы его показать вживую, из тех, кого я знаю.

– Показать? – с некоторым сомнением, обеспокоенно уточнил парень, бросив быстрый взгляд на Сихья.

– Да. Не волнуйся, всё будет в порядке. Достаточно только показать.

После короткого раздумья согласился, доверившись Амередину. Посчитав, владыка знает, что делает. Раскрыв развёрнутую кверху ладонь, призвал в реальность своего змея из царства Пустоты. В уменьшенном виде. От меня разошлась слабая волна эфирного ветерка, сопровождающего его появление. С явственным оттенком пространственной стихии, на мгновение окрашивая всё в тёмно-синий цвет, с чёрными молниевидными прожилками. В ближайшем окружении сразу стало тише. Те, кто был занят своими делами, отвлеклись от них, почувствовав появление под боком неизвестного духа. Не сказать, чтобы их испугало слабенькое воплощение стихии, насколько смог, приглушил силу змея, до минимума, с чем он сам сильно помог, скорее, заинтересовало. Никто ведь не знал, для чего прямо на приёме потребовалось совершать его призыв. Вдруг кто-то спятил, решив устроить кровавую заварушку или всего лишь показать что-то особенное, для развлечения. Перед кем-то красуясь.

Стоявшие наиболее близко, кому ничто не загораживало обзор, заметив пернатого Пожирателя солнца, сильно удивились, а некоторые, напротив, задумчиво нахмурились. Больше поразившись не самому факту появления змея, сколько личности призывателя. Ожидав увидеть его совсем не в тех руках. Но самыми ошеломлёнными оказались Сихья. В их широко раскрытых глазах можно было прочитать настоящий шок. В отличие от остальных присутствующих они наиболее полно смогли ощутить заключённую в нём глубину и чистоту родословной духа царства Пустоты. Более того, Джару, как хранитель знаний, сразу же опознал Пожирателя солнца. Вспомнив по описаниям, что тот из себя представляет. Благодаря чему понял даже намного больше мастера Шифура, полагающегося лишь на свои чувства. Пожалуй, в этом с хранителем знаний могла соперничать разве что посланница Ханай, которая, также позабыв обо всём на свете, недоверчиво разглядывала пернатого змея. С некоторым трепетом и беспокойством. Правда, спустя несколько секунд её эмоции вновь были взяты под контроль.

– Я же говорил, чёрно-красно-синие, – удовлетворённо объявил Амередин, нарушив затянувшуюся неловкую паузу. – Хотите ещё что-нибудь узнать? Если да, то можете напрямую обращаться к Амиру. Надеюсь, не откажешь моим гостям в столь малой просьбе? – попросил парня, удивлённо озирающемуся по сторонам.

– Конечно, бахи Аллмара. Чем смогу, помогу, – подтвердил Амир, понимая, что другого ответа от него и не ждали.

– Можно потрогать? – обратился со странной просьбой Джару, протягивая руку.

– Попробуйте. Только осторожно. Он достаточно своенравный и свободолюбивый. Я не совсем хорошо контролирую Шисса'ри, – честно предупредил парень, беспокоясь, как бы чего не произошло.

В ответ на попытку погладить перья, внимательно следивший за его движениями змей, злобно щёлкнул челюстями, едва не отхватив пальцы, как только те приблизились на достаточное расстояние. Благо Джару вовремя успел отдёрнуть руку. Амередин постарался скрыть тревогу. Не хотелось бы, чтобы Сихью пострадали в его доме.

– Всё в порядке, – успокоил их улыбнувшийся хранитель знаний, ничуть не расстроившись неудачи. – Змеи не любят, когда посторонние лезут на их территорию. Те ещё собственники. Подержи, пожалуйста, ещё минутку в таком состоянии, – вежливо попросил Амира, присматриваясь к змею, используя какие-то диагностические техники. – Подтверждаю, это воплощение истинного духовного тела Пожирателя солнца, а не его отражения или астральной копии. Перед нами не элементарный образ, что порой выдают за духов разные мошенники. Как вижу, через астральный мост между вами образована устойчивая, прямая связь. И ещё. Твой дух хранитель совершенно здоров. Не вижу никаких отклонений в его развитии, – дополнил свои наблюдения. – Могу узнать, – продолжил с прежней любезностью, – где ты его нашёл? Или он тебя?

Амир рассказал то, что Амередин уже слышал от мастера Закира, ещё сильнее впечатлив взволнованного хранителя знаний, потерявшего своё привычное хладнокровие.

– Потрясающе, – признал Джару. – Похоже, вы были созданы друг для друга. Большая редкость и удача.

Загоревшись желанием провести эксперимент, не откладывая на потом, Джару призвал воплощение родового хранителя Сихья, Санаа'ду. Он был одним из немногих, одарённых духом. Однако в отличие от Амира, воплотив не её истинное тело, а всего лишь астральное отражение, внешне неотличимое от оригинала.

Шисса'ри, до этого ведущий себя достаточно спокойно, встрепенулся, с подозрительностью уставившись на незваную гостью. Замерев в воздухе, излучая настороженность и угрозу. Красивая, белая нефритовая змея, на голове которой отдельные мелкие чешуйки, окрашенные в красный цвет, создавали видимость загадочного узора, так же замерла, будто в ошеломлении разглядывая сородича. Совсем не ожидав его тут встретить. Высовывая быстро появляющийся и исчезающий язычок, змейка осторожно начала приближаться к Шисса'ри, выгнувшемуся подобно вопросительному знаку. Гипнотизируя немигающим взглядом, до тех пор, пока тот, не выдержав некоего психологического давления, сердито фыркнул, выпуская на волю свою силу. Потерявшую чёткость Санаа'ду, порывом чистой стихии развеяло белым туманным пятном.

Прислушавшись к своим ощущениям, Джару продолжил расслабленно улыбаться.

– Ничего страшного. Первое знакомство, вот духи и нервничают, встретив себе подобных.

Рядом с ним вновь появилась Санаа'да, выскользнув из пустоты. Выглядя гораздо оживлённее, чем раньше. Раздражённо на неё посмотрев, Шисса'ри нырнул в тело парня, скрываясь в недоступной для белой змеи месте, не желая продолжать знакомство. Стрелой метнувшись вперёд, она всё равно опоздала, упустив вредного, необщительного самца. Облетая Амира, с опаской на неё косящегося взглядом, тщательно обнюхала его со всех сторон, чуть ли не тычась мордочкой. Возможно, отыскивая лазейки в логово черныша.

– Вы не могли бы её отозвать, – стараясь не совершать резких движений, настойчиво попросил Амир. – Боюсь, Шисса'ри на неё нападёт. Он разозлился.

– Конечно. Не будем торопить события, – пошёл навстречу Джару, удовлетворённый увиденным, отзывая Санаа'ду.

Дальше усадив парня на диванчик, устроившись рядом, хранитель знаний Сихья принялся расспрашивать Амира о том, кто он и откуда. Мастер торговли в разговор не лез, полностью отдав инициативу старейшине. Эти вопросы лежали вне его полномочий. В отличие от других.

– Что же, похоже, мне теперь придётся бывать у вас чаще, – переключился на Амередина. – Так во сколько говорите, нам обойдётся ваше согласие? – припомнил недавний разговор, видя, насколько Джару заинтересовался парнем.

– Что, вот так, сразу? – удивился Амередин. – Сами всё решите прямо на месте?

– Нет, конечно, – рассмеялся мастер торговли. – Но я передам ваши пожелания хранителю богатств, чтобы он хотя бы примерно представлял, с чем к вам идти в гости.

Готовых ответов у Амередина пока не было. Но это не страшно. Он знал, не завтра, не послезавтра вопрос с принадлежностью Амира не решится. Парень не мраморная статуэтка, которую достаточно переставить из угла в угол. Наивно полагая, что он там и останется. Сихья потребуется время на раздумья. На выяснения всех интересующих их деталей. Нужен ли он им, насколько сильно, какой ценой. Не несёт ли угрозы. Не чья-либо ли это ловушка. От чего и станут исходить. После, до чего-нибудь Аллмара с Сихья как-нибудь договорятся. К тому же им ещё нужно было наладить хотя бы минимально хорошие отношения с самим парнем. Будет очень неловко, сделать предложение, от которого он в последний момент возьмёт да откажется. Будь за ним семья, вопрос можно было бы решить через его голову, договорившись с родителями, однако, проблема в том и состояла, Амир слишком самостоятельный дари. Заставить силой, крайний вариант с низкой эффективностью и непредсказуемыми последствиями. Купить, тоже не особо надёжно. Где гарантия, что кто-нибудь не предложит больше. У парня слишком мало чувствительных точек и привязанностей на которые можно давить. Поэтому Амередин оправданно предлагал свои услуги в качестве действенного рычага влияния, намекая на это, как только мог.

Пока он беседовал с мастером торговли, Джару с большим трудом удалось уговорить парня дать немного своей крови для проверки совместимости родословных. Убедив, что это поможет найти его родню. Для чего пожертвовал свой платок, на которой накапал из проколотого серебряной иглой пальца Амира.

***

Кода Амередин со своими довольными друзьями удалился, облегчённо выдохнул, развалившись на диване. Испытывая моральную усталость. Все эти расспросы о моём происхождении изрядно выматывали. Приходилось тщательно следить за словами, чтобы не сболтнуть лишнего. Понятно, что причиной послужила заинтересованность в Шисса'ри, но непонятно, с какой целью. Слишком много вариантов.

– Не помешаю, – услышав приятный женский голос, вновь сосредоточился на окружающей действительности.

Возле дивана обнаружилась высокая статная женщина в чёрном, изысканном платье, под юбкой которого, если не ошибаюсь, проглядывали штаны. С головой, покрытой большим платком, на манер капюшона. Над изящной переносицей был приклеен маленький, приплюснутый сапфирный полумесяц, полагаю, для красоты. Подчёркивая её вдобавок к длинным, развесистым серьгам, выполненным на тематику дождя и ожерелью. Помимо красоты, от женщины исходило ощущение могучей духовной силы, острой как бритва, заставляющей не только ей восхищаться, но и бояться. Очень непростая дамочка, если обратить внимание на большое количество разнообразных браслетов, занимающих обе руки. За один, из которых, родовой, зацепился взглядом, пытаясь понять, кого ещё сюда принесло.

У Сихья, как у великого рода, узорчатые вставки в браслет, выполняющие роль герба, были выполнены из обсидиана, у Амередина, из золота, у меня, серебряные. К слову, у Абры, они железные, а у Дехи, оловянные. Насколько могу судить, дари просто обожали расписывать и упорядочивать всё, что их окружает, до самых мелочей. Стукнутые на голову педанты. Мало того, играла роль и сложность узора. Чем он мельче, обширнее, с большим количеством декоративных элементов, тем старше стоящий за ним род. Так вот у этой дамочки гербовый узор выточен из цельного, бледно светившегося кристалла, настолько сложного и запутанного, что напоминал переплетение тончайших нитей. Даже у Сихья он был намного проще, а с Аллмара и сравнивать нечего. Как велосипед с самолётом. Понятия не имею, что бы это всё значило. Она важнее великих Сихья, или что-то с чем-то и сбоку бантик, находясь вне иерархической лестницы. Как к ней обращаться. С поклоном, становясь на колени, ложась пузом на пол, или с закрытыми глазами. Проследив за моим взглядом, правильно поняв затруднения, женщина показала добрую, понимающую улыбку.

– Меня зовут шифу Янаби дочь Аримы. Скромная хранительница тайн древнего дома Ханай.

В голове с большой скоростью закрутились шестерёнки, прокручивая полученную информацию. Древний дом находился на одну ступень ниже великого, несмотря на более долгую историю своего существования. Первый больше почитали, второй, боялись. Может в этом вся разница между ними и состояла. И тот и другой, занимали приблизительно одно социальное положение, повелителей всех дари. Царские рода, наверное, так о них можно было сказать. Щёлкнув, шестерёнки перескочили на другой вал, доставая из памяти то, что связано с должностью хранителя тайн.

«Мать моя женщина, а папа бригадир. По-нашему, это же глава разведки, – мысленно ахнул, осознав серьёзность тётеньки. – Ей меня намазать тонким слоем на блинчик, что носик почесать. Как там у Некрасова, родись он синим и остроухим, – Слона на скаку остановит, в горящую шахту войдёт. Урановую.»

– Рад встрече, уважаемая шифу Ханай, – осознание величины, посетившей меня з… персоны, заставило резво вскочить на ноги, сгибаясь в традиционном поклоне. – Простите, не сразу сообразил, кто вы.

– Ничего страшного. Вижу, что застала врасплох. К тому же, насколько слышала, ты недавно потерял память, поэтому испытываешь некоторые сложности с пониманием наших реалий, – доброжелательно улыбнулась, не сердясь на мою медлительность.

«Интересно, когда бы она это слышала. Рядом же не стояла, когда объяснял Сихья по поводу амнезии», – подивился, не подавая вида.

– Вы совершенно правы, шифу Ханай. Это доставляет мне много неудобств, – сокрушённо признал. – Надеюсь, в скором времени удастся решить проблему с недостатком знаний. Поэтому, если вдруг скажу что-то не так, или сделаю, прошу, простите мою бестактность. Уверяю, если так и произойдёт, то совершенно непреднамеренно.

– Хорошо. Буду иметь в виду. Не против уделить несколько минут своего времени?

Разумеется, был не против. Сомневаюсь, чтобы просто так развернулась и ушла, ответь отказом. Украдкой осмотревшись по сторонам, постарался выяснить причину, с чего вдруг сюда зачастили важные персоны. Заметив множество заинтересованных взглядов гостей, задающихся тем же вопросом. Чьё любопытство только подстёгивал разделяющий нас мужчина в похожих одеждах, той же расцветки, что и на Янаби, вставший между залом и диванчиками. Присматривая за тем, чтобы к нам никто не приближался и не беспокоил. Судя по ощущениям, ещё и какую-то невидимую технику барьера поставил, отсекая все посторонние звуки. Вот почему вокруг внезапно стало непривычно тихо, будто, кроме нас тут больше никого не было.

Усевшись напротив, под видом дружеской, непринуждённой беседы принялась расспрашивать обо мне. В отличие от Сихья, больше интересуясь будущим, а не прошлым. Планами, предпочтениями, желаниями, мыслями на ту или иную тему. Не пытаясь давить или играть словами, задавая провокационные вопросы, легко меняя тему, если та вызывала затруднения. Такое впечатление, пытаясь составить обо мне собственное мнение, закрывая пробелы, которые остались после разговора с Джару. Косвенно этим подтвердив, что прекрасно нас слышала. Столь же прямолинейно попросив капнуть и ей на платочек своей крови. Если так каждому присутствующему жертвовать, меня на всех не хватит.

– Простите шифу, но не могу спросить, а вам-то это зачем? Тоже хотите найти моих родных? У вас к ним какие-то счёты? – забеспокоился.

– Какие могут быть счёты к тем, о ком даже не знаешь? – показала лёгкое удивление. – Отчасти это позволит понять, не наш ли ты потерянный родственник, о которым до сегодняшнего дня ничего не знали, или же, великих Сихья. Возможно, именно здесь кроется секрет, откуда такая высокая врождённая предрасположенность к духам царства Пустоты, чем всегда славились наши рода. Тем более, близостью к змеям. Мастера крови легко смогут ответить на этот вопрос, учитывая, что в наших архивах хранятся образцы крови, ауры, отпечатков сознаний всех Ханай, когда-либо живших на свете. О ком стало известно, – уточнила. – Как и все ас’дерра, мы очень пристально следим за чистотой и историей развития нашей родословной. Неважно, прямой линии наследования, боковых, отрезанных или смешанных. Заодно узнаем, насколько она совместима с твоей. Каков потенциал слияния.

– Простите? – слегка опешил от такой прямоты. – Для чего?

Женщина снова улыбнулась, посмотрев на меня как на глупого маленького ребёнка.

– Для их усиления, конечно. Если не знал, то встреча настолько схожих родословных достаточно редкое событие, и о том, к чему оно может привести, лучше знать заранее, чем не знать вовсе. Такой точки зрения придерживаюсь не только я. Не говоря уже про важность знакомства с первоисточниками. Создав прямую связь с духом Пустоты, став его вместилищем, ты, по сути, заложил основу чему-то новому. Либо, усилил хорошо забытое старое. Без последствий такие вещи бесследно не проходят. Поэтому нас так заинтересовала эта встреча. Возможностью узнать что-то новое. В том числе о себе.

– Мне это чем-нибудь грозит? – понадеялся на искренность, раз пошёл откровенный разговор.

– Сложно сказать, – уклонилась от прямого ответа. – Разве что повышенным вниманием. Владельцы духов всегда вызывали пристальный интерес со стороны окружающих. Предсказываю, в ближайшее время ожидай частых приглашений в гости. Как минимум для предложений поработать на какой-нибудь высокий дом Шаль-Сихья. Или для чего-то большего, – не исключила и такой вариант. – Заверения в дружбе. Попытки как сблизиться, так и организовать тебе неприятности, вплоть до несчастного случая. Известность всегда идёт под руки с завистью и ревностью. С нашими способностями, тем более. Кто-то грезит о собственном проводнике, тени, шпионе, кому-то достаточно артефактора. Можно пересчитать по пальцам умельцев, способных работать со стихией пространства. Аллмара сделали довольно умный ход, представив тебя на официальном приёме, в присутствии всех трёх родов повелителей, Сихья, Ханай, Язид. Хоть последние имеют совсем другую линию родословной, но кто сказал, что наше усиление или ослабление не стоит их внимания. Поэтому, если внезапно пропадёшь, у кого-то обязательно возникнут вопросы.

Выждав немного, дав время осмыслить услышанное, продолжила.

– Не стоит так волноваться. Это не значит, что прямо сейчас нужен всем настолько сильно, что мы аж кушать не сможем, или без тебя солнце перестанет всходить над горизонтом. Жили же как-то тысячи лет и ещё столько же проживём. Однако ударяться в другую крайность тоже не следует. Зачем закрывать глаза там, где они нужны открытыми? Главы всех серьёзных родов вынуждены смотреть в завтрашний день, а не сегодняшний. Именно поэтому то, что ты владелец столь могучего духа, пока ещё слабый, неопытный, не связанный родственными связями и прошлым, открывает перед ними множество заманчивых возможностей. Стоят они того или нет, покажет время и, – выдержала короткую паузу, подчёркивая значимость, – ты сам.

– Вы говорите так, будто у меня нет выбора, – напрягся.

– Почему же. Выбор есть всегда, – возразила с доброй, понимающей улыбкой. – Ты же не планируешь лечь и замереть без движения, ничего не делая, ни к чему не стремясь, ни о чём не думая. Или уйти в пустыню, скитаясь в одиночестве до конца своих дней. Значит, в любом случае придётся что-то делать, с кем-то вести дела. Хотя бы ради того, чтобы не помереть с голоду. Весь вопрос, с кем именно. И против кого, – упомянула обратную сторону монеты. – Нельзя соткать ковёр, не переплетая между собой нити. Можешь сделать выбор в пользу бахи Аллмара, кого-то другого, а хочешь, оставайся независимым. К чему это приведёт, опять же, покажет время.

Вынужден признать, звучит разумно. Если посмотреть с этой точки зрения, то передо мной появились два потенциальных работодателя, более могущественных, чем Аллмара. Предлагающих сотрудничество. С которыми те не захотели враждовать, обзаводясь собственным заклинателем пространства, что говорило о многом. Или тут гораздо важнее видовая принадлежность духа, а не его стихийный окрас. Иначе зачем меня с ними сводить. В случайность этих встреч не верю от слова совсем.

– Спасибо за разъяснения, шифу, – вежливо поблагодарил.

– Не за что, – бросив быстрый взгляд в сторону центральной части главного зала, предупредила. – Пока тебя заметило не так много дари, а осознало ценность ещё меньше. Некоторые и вовсе не придали значения. Можешь не торопиться с выбором дальнейшего пути. Пользуясь случаем, тоже бы хотела кое-что для себя прояснить? Не подскажешь, кого собирались убить в заброшенной крепости, на вторую ночь пути из Шаль-Алмары в Шаль-Сихья? – удостоился пристального взгляда.

– Меня, – не видел смысла скрывать.

– Так и подумала. Знаешь, за что?

– Нет, шифу.

– Значит, та история ещё не закончилась. Рано или поздно она будет иметь продолжение.

Ненадолго задумалась.

– Как насчёт того, чтобы некоторое время погостить у меня? Устрою со всем комфортом. Нет, не в качестве заключённого, – рассмеялась, прочтя по моему лицу возникшие опасения. – Обещаю, в обиду не дам. Люблю, знаешь ли, загадки. Те презренные дари, напавшие на караван ведомый нашими Проводниками, откуда-то узнали, где будет разбит лагерь. Сумев незаметно в него попасть и безнаказанно уйти. Хотелось бы задать им несколько вопросов. Этим поможешь как мне, так и себе, – предложила помощь.

– Не сочтите за недоверие, но мне здесь как-то привычнее. Спокойнее, – решительно отказался. – Надеюсь, бахи Аллмара, которых мучают те же вопросы, в скором времени смогут найти на них ответы. Думаю, на эту тему вам лучше поговорить с ними. Не хотелось бы оскорблять хозяев дома сомнениями в способности обеспечить безопасность своим гостям и друзьям.

– Что же. Не стану настаивать. Спасибо за совет. У меня найдётся что обсудить с бахи Аллмара.

По-моему, вложила в эти слова нечто большее, чем послышалось.

– Надеюсь, между древним родом Ханай и Амиром из Шаль-Аллмара сложатся добрые, дружеские отношения.

– Спасибо. Так и будет. Благодарю за беседу, шифу.

Разговор завершился. После её ухода мне дали некоторое время спокойно посидеть в одиночестве, всё обдумать, после чего друг за дружкой потянулись желающие выведать о чём же вёл беседу с повелителями. И вообще, кто я такой. Как для себя, так и для других. Должность мальчиков на побегушках ещё никто не отменял. Вопреки ожиданиям, золотые горы мне не сулили, в гости не звали, дочерей не предлагали. Сыновей, к счастью, тоже. Некоторые и вовсе общались через губу, с видом, будто делают большое одолжение. Давили авторитетом своего положения. Видимо, что-то напутала уважаемая Ханай. Нагадав в духе старой цыганки с рынка, будут у тебя соседи, будет им тепло летом, холодно зимой, будешь любить красивые картинки в соцсетях, будешь радоваться зарплате и печалиться штрафам. Видишь, всю правду рассказала, ни в чём не ошиблась, гони десять тысяч или присмотревшись повнимательнее, найду мужское бессилие, а избавление от такой лютой порчи стоит дороже.

Что примечательно, членов древнего рода Язид сегодня так и не увидел. Продолжая оставаться слишком малой величиной, неспособной расшевелить столь важных персон. Зато вновь объявился разодетый в яркие шелка франт из славного рода Насаим, который ещё на караванной стоянке, в первую же ночь предлагал свои услуги по введению меня в светский кружок выходцев из Шаль-Аллмары. Потом куда-то потерялся, а сейчас вновь нашёлся. Ещё более активно зазывая в ряды придворных «блестякусов лизапопусов».

В этот раз, не требуя оплатить свои услуги. Прогресс, однако. Стоически выдержав расхваливания обширности круга его знакомств, благодетель выискался, послал на предмет их дальнейшего расширения в другой конец зала. Ну или чего там ему ещё захочется расширить. Этот надушенный франт меня сильно меня раздражал. Целую минуту боролся с искушением где-нибудь его прикопать в песочке, как кошачью какашку.

Выкроив время, Умар выполнил обещание познакомить с некоторыми главами не самых крупных и сильных родов Шаль-Аллмара, входящих в его клан, представив как своего друга. На каждого из которых у нас ушло не более нескольких минут. Обратил внимание, группы молодёжи, как и упоминания моих талантов, он изящно обходил стороной. После разговора с Ханаи также старался на этом не заострять внимание. Помня высказывание, – Чем ярче сияет брильянт, тем больше желающих его украсть.

Осторожные расспросы насчёт Ниссеи Рифа, к сожалению, результатов не принесли. Слышали-то о ней многие, да только не были знакомы лично, как и не могли организовать нашу встречу. Кажется, всё же придётся воспользоваться посредничеством Аллмара. Других знакомых бахи у меня не было. Зря, что ли, прокачивал с ними отношения.

Разойдясь с Умаром, остановился передохнуть, раздумывая, как поступить. Стоит ли просить его о посредничестве или и дальше считать, что правильный попаданец должен всё делать сам.

– Какого пекла ты творишь?! – нашла меня отчего-то злая Ирдис, сразу же накинувшись с обвинениями.

– В смысле? – не понял, о чём она.

– Ты что сделал с Даяром? Отчего он пышет жаром как раскалённый прут. Он же тебя по всей арене размажет. Тонким слоем, – рассерженно зашипела. – Мастер крови месяц потом будет мучаться, собирая по кусочкам. Повезёт, если не перепутает голову с задницей, а руки с ногами. Хотя, по-моему, не сильно много потеряешь. Немедленно иди и извинись, пока всё не зашло слишком далеко, – потребовала.

– Кто? – растерялся, не сразу сообразив, что речь идёт о младшем брате Риадина, которого затроллили на пару с Рамизом. – А, это чудо. Пусть засунет голову в ведро с водой, остынет. Если не поможет, скажи, он у меня в очереди третий. Пусть занимает её через месяц, в полдень на центральной городской арене.

– Что значит третий в очереди? – вот теперь сильно удивилась Ирдис, захлопав ресничками. – А кто второй? – сбавила тон.

– Пока не знаю. Но первым точно будет кундар Газиз сын Хамиша из рода Кибас клана Хайас. Сокращённо Газик. Мой приятель сказал, знатный му…жчина, – вовремя исправил окончание, – знающий, с какого конца мясо насаживается на вертел. Хочет быть первым, пусть Даяр сначала с ним разберётся. Разрешаю.

– Во что ты ещё успел ввязаться? – забеспокоилась, уже и не зная, чего ещё от меня ожидать.

– Помнишь урода, который помешал моему свиданию с милой Аброй? Испортившему её любимое платье. Так вот он им и был. За это убивать надо. В принципе, Газиз со мной согласен, а его отец с матерью, которых притащил в качестве свидетелей, подтвердили наше обоюдное, – добавил побольше сарказма, – желание воплотить это в реальность. Собственно, Господин Хамиш данный срок и обозначил.

– Когда только всё успеваешь, – раздражённо посетовала. – Ни на минуту нельзя оставить одного, без присмотра.

– Что? – подумал, что ослышался.

– Что? – вторила Ирдис, показав непонимание, о чём я.

– Ты что-то сказала о присмотре?

– Каком? – недоумевающе моргнула сама «невинность» во плоти. – Я сказала хорошо, поговорю с Даяром. Попробую уладить ваши разногласия. Неправильно обижать маленьких и слабых.

Где-то я этот приём уже видел. Прищурившись, посмотрел на спокойную как удав девушку.

– Спасибо. А то мне перед этим что-то не то послышалось. Какая-то глупость.

– Мне тоже, – кивнула Ирдис.

Ну что же, зло наносит успешный ответный удар, признаю, в этот раз она меня сделала. Но силы добра всё равно восторжествуют, одержат победу и займут положенное им место. Пристроившись сверху.

В этот момент нас, как и многих других гостей, привлёк поднявшийся со стороны одной из боковых галерей. Увидев происходящее, у меня от изумления приоткрылся рот, а у Ирдис брови на лоб полезли. Несколько автокукол неизвестно отчего спятив, яростно сцепились между собой. С упоением ломая всё, что попадало под руки, круша, отрывая части тел. Устроив грандиозную королевскую битву. На наших глазах к ним присоединилась парочка тяжёлых латных доспехов. Также сойдясь в поединке. Сначала обезумивших марионеток попытались расцепить перепуганные слуги, а позже, когда стало ясно, что автокуклы игнорируют их команды, к делу подключились присутствующие в зале Аллмара. Вырубив марионеток чем-то серьёзным. Судя по задержке, попытка взять их под контроль успехом не увенчалась.

В зале, среди гостей поднялось нешуточное оживление, сопровождаемое смешками и обсуждениями увиденного. Разгневанные старейшины Аллмара быстро навели порядок. Заменив выбывших из строя самоубийц живой прислугой, убрав мусор, разогнав других автокукол. Принеся всем свои извинения, заверив, больше подобного безобразия не повторится. Хотя многие были совсем не против понаблюдать за продолжением. Повеселившись. Даже дали несколько ехидных, так называемых, "полезных" советов. Один шутник даже поинтересовался, будут ли во втором раунде приниматься ставки.

– Кажется, кто-то только что прилюдно надавал Аллмара пощёчин. Сомневаюсь, что ваши марионетки внезапно сошли с ума, начав выяснять между собой отношения. С членовредительством, – тихонько поделился с Ирдис своими соображениями.

Слишком подозрительно. На гостей не совершено ни одной попытки нападения. Куклы избегали применять стихийные техники, отказываясь повиноваться командам прекратить это безобразие. С упоением дравшись на виду у всех только в одном месте. В небольшом количестве. Остальные, рассеянные по всему залу, как ни в чём не бывало продолжали выполнять свою работу, обслуживая гостей. По-моему, налицо диверсия. Попытка выставить марионеток Аллмара ненадёжными и опасными, а их самих, неумехами. Причём провернувший этот фокус должен хорошо знать и уметь пользоваться техниками Кукольников. В подтверждение теории вспомнился инцидент с подожжёнными механизированными амбарами, куда не могла проникнуть ни одна живая душа. Причём, кто бы это ни сделал, он не желал развязывать конфликт со знатью Шаль-Сихья. Все удары были нанесены исключительно по репутации Аллмара.

– И этот кто-то, скоро за всё ответит, – пообещала помрачневшая Ирдис, сжимая кулаки.

Как и большинство Аллмара, посчитав произошедшее личным оскорблением.