Ветер стихий 2

Глава 4

У ворот поместья меня поджидала хмурая Абра в более практичной, в отличие от прошлого раза, повседневной, неброской одежде, которую носили все дашун. Неподалёку от неё, в тенёчке заметил вчерашних знакомых, бесстрастных здоровяков, считающих себя невидимками. И даже как-то умудряющихся убеждать в этом других.

Её появлению ничуть не удивился, поскольку сам же отправил слугу предупредить о своём желании отправиться в город на прогулку. Предложив составить компанию. Помня о словах девушки по поводу ответственности за мою безопасность. Вдруг её с Абры позабыли снять. Подозреваю, ради того, чтобы свести нас вместе, заставив присматривать друг за другом, не давая чудить. Рассчитывая, мне помогут её знания и советы, а девушке, опыт общения с разными, необычными дари, в непривычной обстановке. Для расширения кругозора, налаживания полезных связей, что может пригодиться в будущем. Став ещё одним испытанием, позволяющим узнать, на что она способна. Помимо остальных целей, которые тоже наверняка стояли за этим решением.

Не поверю, что её действительно приставили ко мне как настоящего телохранителя. Абру ещё учить и учить этой профессии, не говоря уже про обеспечение её собственной безопасности, как ценного члена главной семьи, не подходящего на роль расходного материала. Димир, несомненно, найдёт для своей дочери куда более лучшее применение в интересах рода. Рядовых исполнителей у него и так хватает.

Другое дело, что сама Абра думала иначе. Приняв всерьёз просьбу отца о моей охране. К тому же как ни стыдно признавать, но мне это только на руку. Не хотелось шляться по чужому, наверняка, опасному городу, без вооружённой охраны. Пусть даже в первую очередь охраняли бы её, а меня так, по остаточному. Привык как-то, что столица обычно лидирует во всём, включая криминальные хроники. Не знаю, как здесь обстоят дела, но, рисковать не хотелось. По крайней мере, не раньше, чем сдам Сами на хранение.

Кроме Абры, мне больше позвать было некого. Риадин отпадает. Мастер Закир, узнавал, занят. Другими знакомыми, обладающими камнями духов, так и не обзавёлся. Не просить же составить компанию уважаемого главу рода. Или потребовать у него выделить мне вооружённую охрану. Это уже будет чрезмерно нагло и стыдно. И так немало задолжал что Аллмара, что Фальсин. Эх, выбора нет, опять буду вынужденно прятаться за широкую спину Абры.

Прямо как мужик двадцать второго века, по версии американских феминисток. Изнеженный, избалованный, накрашенный, ни на что не способный. Какой-нибудь бьюти-блогер, тьфу на него с башенного крана. К мамонтам бы и тех и других, помахать каменным топориком на благо общества. Рассказывать саблезубым тиграм о пользе вегетарианства, а соплеменникам, о запрете на сжигание угля, поскольку он, видите ли, вредит экологии. Вот уж воя-то будет, на всю пещеру. Причём, непонятно от кого, современного мужчины, женщины, саблезубого тигра, или неандертальцах, бьющихся в припадке хохота.

Что поделать, какие времена, такие и стандарты. Прогрессивные, иначе откуда взялись аж три с лишним сотни гендерных идентичностей, без которых, ну никак не обойтись. Непонятно, как раньше-то жили, в темноте, всего с двумя. Но я уже с Титаника спрыгнул, дальше пусть сами определяются, что у них будет кружевным, занавески или трусики. Или трусики из занавесок, поскольку для современной моды нет никаких запретов. Раз уж платья из мусорных пакетов или гнилых капустных листьев появились, то дальше, больше. Нет пределов совершенству. Как говорится, что-то пациент слишком рано помер, а ведь у меня ещё оставалось столько прекрасных идей, чем его лечить. Вот ведь неблагодарная скотина. Санитары, тащите следующего.

Подойдя ближе, жизнерадостно поприветствовал Абру, лучась энтузиазмом.

– Ну что подруга, пойдём по второму кругу? Уж сегодня-то мы им покажем, – воодушевлённо погрозил кулаком в сторону ворот.

Абра слегка вздрогнула, сглотнула, после чего с тревожным выражением лица уточнила.

– Им, это кому?

– Всем, кто будет стоять у нас на пути, – бодро заявил, принимая горделивую позу.

– Пожалуй, я лучше дома останусь, – неуверенно заявила, заворожённо разглядывая меня немигающим взглядом.

Не выдержав, расхохотался. Долго пришлось убеждать недоверчивую Абру, что это была всего лишь шутка. Ничего такого не планирую.

– Я думал, наоборот, поддержишь мою тягу к приключениям. Что с тобой случилось? Неужели, заболела? – с участливым видом посмотрел на девушку.

– Будь ты из наших, или хотя бы из адептов пути просвещения не выше девятого круга, сам бы зарёкся со мной куда-либо ходить, – обиженно проворчала, с оттенком сожаления. – Мастер все уши продул наставлениями, как себя следует себя вести с охраняемым лицом. Не говоря уже про отца и мать. Хочешь развеять их старания по ветру? Признавайся, вы сговорились меня проверить? – с подозрениями на меня уставилась. – Заставить оступиться? Так вот, по хвосту вам от мёртвого осла, а не вид опозорившейся Абры дочери Надии из рода дашун Фальсин, братства Хладных сердец, – гордо выпалила на одном дыхании, сложив на груди руки, чтобы выглядеть внушительнее.

При её росте, смотрелось скорее умильно.

– О Канаан, нас раскрыли, – невозмутимо подтвердил, ничуть не удивившись. – Скажу твоему отцу, всё пропало. Пускай поскорее выдаёт замуж, а то слишком умной стала. Потом поздно будет. Точно, пошли скорее, пока на улице не стало ещё жарче, – опомнившись, посмотрел на небо.

Подавая пример, первым отправился в путь. Абра отчего-то замешкавшись, не сразу бросилась догонять.

– В следующий раз, когда тебя захотят побить, отойду в сторонку, – ворчливо предупредила, едва сдержавшись, не сказав кое-что другое.

– А если они сами не справятся, поможешь? – с улыбкой задал коварный вопрос.

Постепенно остатки настороженности и скованности, всё ещё сохраняющееся с нашей первой встречи, окончательно растаяли. Абра убедилась, что я не заносчивый, высокомерный, благородный упырь, требующий к себе соответствующего отношения. Не позволяющий низшим сословиям приближаться к себе слишком близко. Вдоволь уже на таких насмотрелась. С бахи Риадином была знакома с самого детства, а со мной, всего несколько дней. Требовалась время, чтобы узнать Амира из Шаль-Аллмара получше. К тому же во время первой встречи, между нами стоял Риадин. Сохраняя вероятность того, что я хорошо отнёсся к ней только из уважения к нему. Не стремясь наладить те же отношения и с окружением Риадина. Плюс, моё текущее положение создавало некоторую неопределённость с тем, как следовало себя вести. Вот Абра и пыталась поначалу действовать в рамках предписанных правил. Насколько получалось.

Теперь же, расслабившись, уже вполне свободно начала со мной ругаться. Больше не скрывая свой настоящий характер. Как с близким другом. Припомнив не только мои последние возмутительные слова, но и кое-что другое. За что начала отыгрываться.

– Признавайся, ты нигде вчера с моими сёстрами не пересекался? – испытывающее на меня посмотрела, с большим подозрением.

– Э, – на секунду растерялся, подыскивая безопасный ответ. – Нет. А что? – уточнил, с осторожным любопытством.

– Да так, ничего, – поморщилась Абра, облизнув пересохшие губы, вспомнив о чём-то неприятном. – Просто интересно стало, – уклонилась от ответа.

Искоса бросил быстрый взгляд на невозмутимые лица воинов Фальсин, по которым ничего не смог прочесть. Знали ли правду, или нет, о моих вчерашних, неожиданных встречах. Может у них традиция, увидел голую женскую грудь, женись. Отказался, умри, а не как у нас, родился ребёнок, подумай, не пора ли взять на себя ответственность, или можно ещё подождать.

Поскольку в этот раз спешить было некуда, устроили себе полноценную экскурсию по городу. Решив поближе с ним познакомиться, узнать, что же он из себя представляет. Если до этого Шаль-Аллмара виделся мне крупным, богатым, развитым городом, то теперь, получив возможность сравнить, вынужден был признать, до Шаль-Сихья ему как курице до павлина. Совсем не те масштабы, не те впечатления. Столица смотрелась намного старше, красочнее, величественнее, потрясая воображение. Здесь даже дышалось как-то иначе. Воздух был заметно насыщеннее духовной силой, пронизывающей всё вокруг, нежели, чем в Шаль-Аллмаре. С непривычки, вызывая ощущение лёгкого опьянения от переизбытка энергии. Удивительно подвижной, живой, легкодоступной, имеющей свой особый привкус. Скорее всего, из-за того, что там божественный хранитель земли к моменту моего появления уже был мёртв, а здесь, всё ещё оставался жив. Ещё, его незримая аура, накрывающая весь кратер, неплохо защищала от опаляющего дыхания солнца.

Вчера, спустившись с корабля, не обратил на это должного внимания. Списав необычные ощущения на действие лекарственных трав.

Не считая схожих архитектурных стилей и цветовых палитр, города довольно сильно различались между собой. Если в Шаль-Аллмара повсюду виднелись следы почитания пауков, то тут властвовали змеи. Что отражалась в скульптурах, фресках, узорах кованых решёток, частично даже в одежде и ювелирных украшениях горожан. И так же, как в Шаль Аллмара, местные жители открыто гордились и поклонялись своим духовным покровителям, практически обожествляя их. Только непонятно, был ли божественный хранитель Шаль-Сихья змеем, или же он занимал ступеньку повыше, относясь к совсем другому виду, а то и царству. Вроде как, это бог нашего народа, а это бог земли, на которой он живёт. И кто из них главнее, для меня оставалось загадкой.

С горожанами, кстати, дела тоже обстояли довольно интересно и запутанно. Они тут все на одно лицо. Одинаково тёмные, синекожие, остроухие «ельфы». В подавляющем большинстве. Изредка на глаза попадались дари, отличающиеся немного другим оттенком кожи, глаз или чертами лиц, но их насчитывалось довольно мало. Держащихся особняком от остальных. Старавшихся не задерживаться в местах скопления народа.

Из представителей других рас, на глаза попались разве что несколько зараджи, человекоподобных зверя. Пребывающих в качестве, если не ошибаюсь, домашних питомцев или рабов. Совсем не похожих на миленьких девочек в костюме горничных с кошачьими ушками и хвостиками, по версии японских отаку. Глядя на которых, что-то не тянуло кричать моэ и радостно хлопать в ладоши. Скорее промолчать, чтобы случайно не привлечь к себе их внимание. Не дай Крылатое древо заинтересую, особенно в этом плане.

Вместо всяких гномов, орков и прочих книжных персонажей, иногда на улицах города встречались самые разнообразные, диковинные духи, на которых тут мало кто обращал внимание. Прекрасно вписывающиеся в окружающие реалии. К ним уже давно все привыкли. Подумаешь, куда-то идёт бабуин, состоящий из одного песка, размером с дом, или летит плоская бабочка из шёлка, размером с одеяло. Видать, выполняют поручения хозяев. Обычное дело. Глядя на них, вспомнился двухметровый огненный воробей, которого выпускал мастер Закир. С добродушной усмешкой уверяя, что по-настоящему продемонстрировать весь его потенциал и величие, мог только Димир Фальсин. Как ни крути, духовная проекция всегда уступает истинному телу.

На центральных улицах Шаль-Сихья наблюдалось довольно оживлённое движение, которое никто не контролировал. Вперемежку, в разных направлениях могли двигаться конные экипажи, лёгкие прогулочные коляски, вьючные животные, пешеходы, или целые организованные колонны и процессии. Каким образом обходилось без столкновений, ума не приложу. И ведь как-то само всё регулировалось в этом кажущимся со стороны бардаке. Одни уступали дорогу, прижимаясь к обочине, другие ускорялись, третьи, напротив, замедлялись, четвёртые пристраивались за спину к пятым, шестые пёрли вперёд, словно они тут одни единственные, избранные. Конечно, не обходилось без ругани, выяснений отношений, шума, нервов и прочего, но до прямых столкновений дело ни разу не дошло. Как-то все участники дорожного движения на глаз определяли, с кем можно связываться, а с кем, лучше не стоит.

Помимо прочего, заметил интересную особенность. Дари, особенно обличённые хоть какой-то властью или имеющие высокое положение в обществе, предпочитали, чтобы все это видели. Редко передвигаясь по городу без свиты, чем больше, тем лучше, на какой-нибудь невзрачной коляске с открытым верхом. Золотую пыль тут в глаза пускать умели и, похоже, любили. Правильно, если постоянно не напоминать окружающим, какой ты великий, то они об этом и забыть могут. Товарищ Ким, не даст соврать.

Увлёкшись разглядыванием города, на время позабыл о цели нашего похода, о чём мне вскоре напомнили. Заставив пережить несколько тревожных секунд. Упустив из вида, что мы тут с Аброй не одни.

Сами, которой вскоре стало скучно, следуя за нами самой последней, как и всякий ребёнок, про которого забыли взрослые, слишком засмотрелась по сторонам. С большим интересом разглядывая прилавки уличных торговцев. На одном из которых ей что-то сильно приглянулось. Продолжая идти, поворачивая голову всё сильнее, в какой-то момент времени остановилась, погружённая в свои мысли. После чего, опомнившись, попыталась нас нагнать, продолжая оглядываться, чуть не попав под ноги ездовой птице, напоминающей помесь толстого страуса и попугая, чаркары, что тут держали заместо лошадей. Поскольку она была запряжена в небольшую, двухколёсную повозку, доверху заставленную расписными, лакированными вазами, то просто так остановиться не смогла. Дёрнувшись в сторону от неожиданности, быстроногая пернатая бегунья заставила понервничать сидевших на козлах мужчин, едва не скинув их с лавки. Один из них, с поводьями в руках, разразился отборной руганью, пытаясь вернуть контроль над испугавшейся птицей. Под дребезжание плохо закреплённых, качающихся ваз, стукающихся друг о друга. Скорость у повозки была достаточно большая, видимо, куда-то торопились, так что плавно остановить средство передвижение ему не удалось.

– Куда прёшь?! Сдохнуть захотела? – разозлился мужик, видя перед собой девочку в скромной одежде кунан. – А ну, пошла отсюда, овца слепая, – замахнулся хлыстом, желая преподать урок, отыгрываясь за свой кратковременный испуг. – Будет мне ещё под колёса лезть всякая дрянь.

– Простите господин, я не хотела, – испуганная Сами, тут же начала извиняться, часто кланяясь, опасаясь навлечь на себя ещё большие неприятности.

Сожалея о случившемся. Услышав громкий шум и клёкот за спиной, удивлённо обернулся.

– Эй, – тут же грозно окинул мужика, пока тот не успел ударить. – Стой! Только попробуй, – увидев эту сцену, испугался не меньше самой Сами.

– Ты ещё кто? – оглянулся на меня раздражённый владелец повозки.

– Хозяин этой кунан. Простите, уважаемый, если она доставила вам хлопот. Я обязательно её накажу. Позже, – дал обещание, которое не собирался выполнять.

Пытаясь разрядить обстановку. Бросив быстрый взгляд на мой браслет, мужик не очень-то им и впечатлился, что говорило о наличии у него как минимум хорошего покровителя. Ещё обратил внимание на отсутствие браслетов или колец, содержащих в себе кристаллы дохи, что придало дополнительной смелости.

– Не указывай, что мне делать, господин, – добавил последнее слово, с заметной неохотой. – Мы тут как-нибудь сами разберёмся. Глядишь, впредь внимательнее будет.

Мне решительно не понравился его тон. День, что ли, не задался, раз на нас срывает своё плохое настроение.

– Уважаемый, ты палку-то не перегибай. Она ведь и сломаться может, – нахмурился.

На секунду опешив, мужик только ещё сильнее побагровел от гнева. С немым вопросом обернулся на сидевшего рядом щуплого, пожилого дари, в дорогой, чистой одежде и тюрбане, с украшением в виде длинного пера фазана. В поисках поддержки.

– Господин, вы нам угрожаете? – сухо осведомился второй мужчина, с недовольством в голосе.

– Напоминаю, – ответил, не отводя взгляда в сторону.

Мой ответ ему явно не понравился.

– Придержи эту девку, чтобы не сбежала, – приказал возничему, переступив через низкий бортик в заднюю часть повозки.

Быстро проверяя сохранность ценного товара.

– Идиот. Почему не сложил их как следует, – почти сразу же обругал своего соседа, сняв самую верхнюю вазу из сильно накренившейся стопки.

Показывая на едва заметную трещинку у горлышка, появившуюся от удара по рядом стоящей. Ничего серьёзного, но сопровождающий груз младший кладовщик посчитал иначе. Сначала обругав своего нерадивого работника, пообещав позже спустить с него шкуру, а потом требовательно обратившись ко мне, потрясая зажатой в руке вазой.

– Видите? Товар испорчен. Что я с ней теперь буду делать? Кто за неё заплатит?

Начал на меня сердито кричать, почувствовав себя увереннее.

– Тот, по чьей вине она испортилась.

– С вашей кунан? – обрадовался кладовщик, посчитав это её признанием с нашей стороны.

– Нет. Вашего питуха, которую моя слуга даже пальцем не тронула. Твой друг слишком сильно разогнался, а потом резко затормозил, на повороте. Вот с них и требуй компенсации. Радуясь. Если бы задели мою кунан, с вами сейчас не разговаривал, а раскладывал мелкими кусками по горшкам. На куриное рагу. В итоге, их бы ещё и не хватило.

Кладовщик чуть не задохнулся от возмущения, однако перепираться со мной по этому поводу не захотел. Не ожидав, такого жёсткого отпора. По достоинству оценив украшения на руке Абры, как и присутствие двоих головорезов Фальсин, подошедших ближе. До этого ему трудно было с ходу определить, со мной ли они, или просто шли по своим делам, из любопытства, остановившись посмотреть, что происходит. Теперь же, ясно видел, все мы из одной компании. Перевес сил явно не на их стороне. Мало ли у кого больше прав, важно, у кого больше сил. Иначе этими правами он мог смело подтереться. Не сможет сам, так мы поможем. Для этого тут и стоим, о чём прочёл в моих глазах.

Настроение после встречи с братцем Ирдис у меня было боевое. Самое время на ком-нибудь выпустить скопившийся внутри пар.

– Господин, а не специально ли всё это подстроено, чтобы доставить нам неприятности? Неужто у вас есть какие-то недобрые помыслы в адрес уважаемого рода кундар Дарсах? – угрожающе уставился, пологая, это имя должно произвести на меня большое впечатление.

Заставив пересмотреть свою точку зрения. Увы, ему не повезло. Не знаю таких, и знать не хочу. Вот если бы упомянул какого-нибудь Капельмана или Голдштейна, тогда да, сильно впечатлился.

– Все же ясно видели, ваша кунан специально бросилась под копыта нашей лошади, – выдвинул обвинения, ссылаясь на авторитет толпы, стараясь запугать ею.

– Да пыль с тобой. Солнышком, что ли, голову напекло? – кровожадно усмехнулся. – Кто все? Покажи этих дари. Каждого, кто посмеет лгать мне прямо в глаза?

Кладовщик с надеждой заозирался по сторонам, но быстро понял, помощников ему тут не найти. Особенно после моей недвусмысленной угрозы. Всё же, ненадолго задержал взгляд на патруле городской стражи, случайно оказавшейся поблизости. Из братства Красных палок. Судя по тому, как переглянулся с парочкой воинов, знакомых с ним лично, тут же что-то задумал, меняя план. Повысив голос, вновь обвинил нас в нападении, став увереннее.

– Да проваливай куда хочешь, – начал терять терпение. – Кто тебя тут держит? Но не вздумай трогать мою кунан, – ободряюще улыбнулся Сами, посылая сигнал, всё в порядке, в обиду не дам. – Иначе не расплатишься за неё.

– Это твоя вина, недоумок, – кладовщик сорвался на вознице, не желая, продолжать унижаться на глазах у других дари. – Сколько загрузил в лавке ваз, столько и должен будешь сдать на склад. Целых! – подчеркнул. – А эту, можешь себе оставить. На память. Поехали. И так сильно задержались.

Перекинув вазу в руки вознице, с независимым видом уселся на прежнее место. Что-то очень тихо, незаметно сказав ему. Мужик, недолго подержав увесистый предмет в руках, с крайне раздосадованным видом, внезапно кинул её Сами со словами, – Повезло тебе. Дарю.

После чего, сразу же хлестнув несчастную чаркару, беря с места в карьер, сбежали от нас, аж пыль поднялась столбом. Очень предусмотрительно. Поскольку, намеренно сильно брошенная ваза, которую Сами не успела поймать, не ожидав такого, сбила её с ног, чуть не сломав руку.

– Извини, случайно промахнулся, – донёсся с уносящейся вдаль повозки его довольный голос.

Успев заметить мстительный, ехидный взгляд кладовщика, брошенный на нас через плечо, рассвирепел. Поняв, что они специально так сделали. Хотел было погнаться за негодяями, да вмешалась стража, быстра перекрывшая дорогу, недоброжелательно на нас посматривая. С ухмылками. Потом и вовсе прицепились с расспросами, кто такие, откуда, почему пристаём к честным, уважаемым горожанам. Чего хотели от членов рода Дарсах. Пришлось, сдерживая злость, объяснять, что произошло. Если бы не упоминание Аброй о том, что она клановая, лично знает самих бахи, так просто от них не удалось бы отделаться. Нет, в тюрьму не посадили и не побили бы своими знаменитыми дубинками, по такому-то пустяковому случаю, но время потеряли. Не говоря уже о нервах. Судя по всему, род Дарсах в Шаль-Сихья занимал далеко не последнее место. К счастью, и не первое, иначе бы нас заставили заплатить за разбитую вазу.

– Вот сволочи, – продолжал разоряться, после того как разошлись разными дорогами. – Я им это ещё припомню. Земля маленькая, круглая и скользкая, рано или поздно встретимся.

Дехи проверила надёжность сделанной из платка петли, перекинутой через шею Сами, в которую та осторожно положила пострадавшую руку.

– Как она. Сильно болит? – заботливо спросил у девочки, переживая за неё.

– Немного. Спасибо господин, – смущаясь, искренне поблагодарила за то, что заступился.

– Как вернёмся, порошу целителя осмотреть. – пообещал, всё ещё беспокоясь. – Потерпи чуть-чуть.

– Кость цела. Всего лишь сильный ушиб, – со знанием дела сообщила Абра, осмотрев пострадавшую руку. – Через несколько дней само всё заживёт. Мы по таким пустякам к целителям не бегали, – похвасталась.

– Так я же не тебя поведу, а Сами. Кстати, на что хоть засмотрелась? – поинтересовался у ещё сильнее смутившейся девочки.

Признание из неё пришлось почти вытягивать. Сильно не хотела говорить, боясь нас расстроить. Показаться избалованной, изнеженной и выпрашивающей подарки особой. Убедил, что это не так. Неохотно рассказала, что её привлёк прилавок, торгующий какими-то сладкими, жареными клубнями, с труднопроизносимым названием, нанизанными на палочки. Популярное детское лакомство, которым раньше часто баловала мама. Напомнив о ней. Растрогавшись, потребовал у Дехи немедленно купить пару больших порций, поскольку сам я их название точно не выговорю. Предупредив, чтобы рассчитывала на двоих детей. Мне выбирать самую лучшую не нужно.

– А вторая для кого? – удивилась Абра.

– А ты разве не будешь? – с невинным видом уточнил у девушки таким же изумлённым тоном.

На удивление, реакция последовала не та, на которую рассчитывал. Абра уже вполне освоилась в моей компании, поэтому незамедлительно, шутливо возмутилась. – Тогда почему так мало? Не скупись, давай ещё на пять порций, – протянула раскрытую ладонь. – Сама выберу. Раз уж угощаешь, не буду расстраивать отказом.

Пришлось раскошелиться. Подумав, может, зря я растряс это пчелиное гнездо, пытаясь узнать, что внутри. Не расслышав, о чём там они между собой жужжат.

После этого происшествия, программу экскурсии по столице, пришлось резко сократить. Следующей точкой нашего пути стал храм Песчаных дюн. В каждом из районов Шаль-Сихья располагалось по одному такому, являясь небольшими, внешними отделениями единой сети. Основа, включающая школы, казармы, мастерские, жилые корпуса, штаб, хозяйственные службы и прочее и прочее, что логично, находилась в храмовом районе, куда доступ для посторонних был сильно ограничен. Туда пускали по специальным приглашениям, на время, в сопровождении кого-нибудь из касты жрецов, для которых являлся домом. Одним им дозволялось свободно приходить и покидать его в любое время. Исключение составляли лишь паломники, да те счастливчики, кто владел там какой-нибудь личной собственностью, что считалось очень почётным достижением, поскольку ни продавать, ни покупать её не разрешалось. Только получить в дар за какие-нибудь значимые заслуги. Общедоступной такую собственность, разумеется, не назовёшь. Но даже получив приглашение, ты не мог ходить там всюду, где вздумается. Жрецы надёжно и ревниво хранили свои секреты.

Ещё от Абры узнал, подобные, закрытые районы, предназначенные для проживания отдельных каст или братств, были довольно распространённым явлением. Где-то посторонним попасть в них было проще, где-то труднее. Если рассматривать столицу, то по сложности доступа в небесный район, с ним соперничал лишь золотой, дворцовый. Куда без приглашения войти могли только представители определённых родов из касты знати. Не считая особых братств, выполняющих функции их прислуги и охраны. Аллмара, к примеру, подобной привилегией не обладали, несмотря на тот же статус высшей знати.

Поэтому в главную обитель Песчаных дюн попасть никак не могли. Пришлось довольствоваться малым.

Небольшой храм в серебряном районе города, где мы сейчас находились, выглядел довольно своеобразно. В виде четырёхугольной, вытянутой, усечённой пирамиды. Собственно, больше напоминая высокое здание со скошенными, гладкими стенами, сложенными из крупных блоков золотистого песчаника. Узких, вертикально вытянутых окон, на мой взгляд, в нём было маловато и то, располагавшихся ближе к вершине, напоминая скорее глубокие ниши. По ним смог определить, что внешние стены храма обладали весьма солидной толщиной. Скорее перед нами возвышался какой-то пустынный замок, нежели религиозное сооружение. В котором хорошо держать осаду.

У входных ворот, узких, чрезмерно вытянутых вверх, по бокам, в нишах стояли скульптуры мускулистых, голых, безликих здоровяков в набедренных повязках, держащих в руках массивные посохи, состоящие из слипшегося, сухого песка. Удивительно, как они ещё не распались в пыль. Ко входу вела аккуратно разглаженная, белая песочная дорожка, удивительным образом не оставляющая на себе следов от наших ног, по бокам которой высились храмовые колонны, ничего не поддерживающие. Так понимаю, расставленные для красоты.

Внутри, в приятной, сумрачной прохладе, непонятно откуда взявшейся, ведь кондиционеров-то тут не имелось, нас встретила младшая жрица. Не знаю как Абру, но меня немного напугав. Появившись весьма неожиданно и эффектно. Порыв странного ветра принёс облако песка, из которого перед нами выступила жрица в красно-жёлтом балахоне. Втянув его в себя, или скорее собравшись из него. Ладно бы стала песчаной фигурой, но нет, перед нами предстала самая что ни на есть живая и реальная женщина. Даже потрогать захотелось, чтобы убедиться в этом. Верхняя часть лица у неё была скрыта повязкой с нарисованным по центру большим глазом, как у какого-то циклопа. Однако, до чего техника дошла. Подавив желание вытянуть руку, вежливо поздоровался, по всем правилам. После чего изложил просьбу полюбоваться храмом изнутри, в тех местах, где можно. Узнать побольше о нём и его деятельности. Аргументировав интересом к их покровительнице Дай'лаяре. Пообещав помолиться и пожелать ей всего наилучшего. Если, конечно, нам будет дозволено.

Жрица не возражала, благосклонно сообщив, в храме всегда рады тем, кто желает обратиться к их фактически богине с просьбами или благодарностями. Кто пришёл с добрыми намереньями, желая узнать о ней или почтить. Она же провела для нас обзорную экскурсию. С интересом послушали жрицу, осматривая красоты храма, который изнутри больше напоминал музей искусств. Как-то не так я себе представлял логово зловещих некромантов.

Дождавшись подходящего момента, отлучился под предлогом отойти в туалет. О чём-то догадывающаяся Дехи, блеснув глазками, тут же помогла отвлечь внимание остальных. Забросав их вопросами. Изобразив непонятливую, но любознательную натуру.

Отыскав ещё одну служительницу Дай'лаяры, которая ходила своими ножками, а не перемещалась в пространстве через песчаных клонов, обратился с просьбой, могу ли как-нибудь увидеться со старшей жрицей Ниссэя из рода Рифа. Выслушав меня, серьёзно удивилась. С неодобрением объяснив, что почтенная хигир Ниссэя находиться в главном храме, занимая высокое положение второй хозяйки башни заданий. Единственный способ встретиться, это получить персональное приглашение. Либо же разрешение вышестоящих иерархов храма. Иначе, никак. Даже если вдруг выберется в город по своим делам, никто не позволит к ней приблизиться. И писем от меня жрица передавать не станет, отказавшись заранее. Если сильно надо, могу отправить в храмовую канцелярию, а там уже сами разберутся, что с ними делать. Без объяснения причин и уведомления отправителя.

Пришлось выбирать длинный путь. Постарался разузнать, планируются ли в ближайшее время какие-нибудь большие публичные мероприятия, на которых будет присутствовать вторая хозяйка башни заданий. Приёмы, праздники, службы, благотворительные акции, от волнения упомянул даже парады. Всё что смогла вспомнить жрица, уместилось в два варианта. Большой приём у главы города, на котором будут распределяться задания городского совета. Куда приглашены представители различных кланов, братств, храмов. Но опять же, кто меня туда пустит, поскольку не вхожу в их верхушку и ничего не решаю.

Второе, касалось большого праздничного пира во дворце владыки Сихья. У нас бы сказали бала, по случаю ежегодного чествования духа земли, божественного хранителя Шаль-Сихья. Опоры правящего рода. Туда будут приглашены лучшие члены влиятельных семей города. Практически весь столичный цвет родовой аристократии. Включая самых знаменитых представителей других каст. Так понимаю, скорее в качестве дорогих экспонатов, нежели посетителей. На этом приёме пройдёт церемония награждения особо отличившихся из присутствующих, небольшой турнир, выступления артистов, танцы, гуляния, раздача подарков и тому подобное. Мероприятие планировалось провести с размахом, по-королевски.

Вот только дворец владыки не резиновый, всех желающих не вместит, да и не собирается, так что списки приглашённых будут составляться заранее, в ограниченном количестве, по согласованию с главами этих семей. В которые войдут только самые достойные, кого будут продвигать вперёд, демонстрируя всем, на кого сделана ставка. Что они из себя представляют. Намереваясь по случаю и своих показать, и на чужих посмотреть, с учётом чего, при необходимости, подправив планы на будущее. Если я из таких, тогда да, шансы увидеть хигир Ниссея появлялись. При сильном везении.

Поблагодарив за ответ, в мрачной задумчивости вернулся к своим спутникам. Завершив обход храма, изрядно устав от затянувшиеся прогулки, повёл всех обратно в поместье Аллмара. Несколько раз поймав на себе задумчивый взгляд Дехи, которая так и не решилась задать вопроса.

На обратном пути обошлось без происшествий. Хотя одна неприятная встреча всё же произошла, окончательно испортив настроение. В поместье столкнулся со старым знакомым из рода Дархан. Не знаю, с чего вдруг, но в этот раз он сделал вид, что не заметил нас, и вообще, мы незнакомы, невозмутимо пройдя мимо. Не обернувшись, не замедлив шага, сохраняя непроницаемое выражение лица, однако, при этом, окатив вполне ощутимой волной неприязни и настороженности. Благодаря Шисса'ри, у меня значительно повысилась чувствительность к чужим эмоциям, так что скрыть своего отношения ко мне ему не удалось, хотя и попытался.

Откуда же было знать, что одна из банд головорезов, которая гоняла меня по руинам крепости, была нанята Дарханами с целью запугать, склонив к сотрудничеству на более выгодных условиях, но никак не прикончить. Теперь же, из-за поднятой шумихи, учитывая, как отреагировали Аллмара, Дархан поняли, что просчитались в оценке моей значимости, серьёзно подставившись. Ищейки владыки кружили вокруг них подобно голодным псам, чуявшим кровь. Более того, Дархан искренне полагали, что это из-за меня на них начали давить всё сильнее, навязывая невыгодные сделки, поскольку именно я вынуждал Аллмара продолжать расследовать то нападение с целью поквитаться с обидчиками. Став для них прямой угрозой. Ещё их сильно тревожили неизвестные, которые на самом деле пытались убить парня, прислав за его головой аж заклинателя духов. Где гарантии, если они начнут сближаться с Амиром, чтобы усыпить бдительность Аллмара, не подставиться под удар уже этих неизвестных. Свою силу, как и готовность идти на прямой конфликт с бахи Аллмара они уже продемонстрировали. Что им какие-то торговцы хайдар. В итоге Дархан перехитрили сами себя, загнав в ловушку, в которой каждый шаг приносил лишь убытки.

Вернувшись в поместье, узнал потрясающую новость. Сегодня утром кто-то спалил один из амбаров с зерном, принадлежащих клану Аллмара. Сторожа нашли мёртвым, с перерезанным горлом. Поэтому в поместье к нашему возвращению царила обеспокоенная атмосфера. Это не было объявлением войны, скорее, посланием. Иначе сожгли бы и соседние амбары. Кто-то передал пламенный привет, поздравив с переездом. Напомнив, что это не повод расслабляться и забывать о своих старых врагах. Они ведь о них помнят.

Словом, у каждого из нас возникли свои проблемы, у Аллмара, у меня, у Дархан, из которых затянулся знатный узел. Остаётся надеяться, не на петле.