Ветер стихий 2

Глава 2

Наняв карету, попросил кучера отвести нас в недорогую таверну в верхнем районе города, поблизости от которой можно найти приличный доходный дом. Изъявив желание снять там несколько комнат, надеясь опередить других переселенцев. Сразу предупредив, ищу и не какой-нибудь клоповник, и не дворец, а что-нибудь похожее на второе, но, по цене первого. Вызвав короткое замешательство противоречивыми описаниями.

Посмотрев на мой браслет, а затем чуть дольше задержав взгляд на Аюни, худощавый, синелицый, голубоглазый мужичок, то ещё сочетание, ну прямо вылитый "индус", понятливо кивнул. Не став задавать лишних вопросов. Он, вообще, старался поменьше открывать рот. Хлестнув ездовых ящеров в намордниках, чтобы кого по дороге не покусали, лихо погнал их в сторону кратера.

За длиннющим мостом, проезжая через туннель, обратил внимание на несколько солидных укреплений, с многочисленными постами стражи, намекающих, что о мерах безопасности тут думали в первую очередь. Оценил и гигантские каменные ворота, неимоверной толщины, украшенные светящимися узорами, по сравнению с которыми врата Мории казались так, хлипкой калиткой, ведущей на огород с капустой.

Верхний район Шаль-Сихья, ослепивший своим сиянием после длинного тёмного туннеля, ещё сильнее поразил размахом, красотой и величественностью, не говоря уже о плотности застройки, преимущественно многоэтажной и многоуровневой. Особо крупные жилые комплексы, чуть ли не в обязательном порядке, имели закрытые внутренние дворики, а то и павильоны, неизвестного мне назначения. И над всем этим великолепием возвышались тонкие изящные минареты. Правда, не совсем понял, почему они стояли как бы сами по себе, а не являлись храмовыми пристройками. Может, выполняли другую задачу.

Таверна, куда нас привезли, размещалась в большом трёхэтажном здании с многоскатной, черепичной крышей, окружённая верандами и крытыми галереями, украшенными колоннами, ажурными решётками, не имея ни вывески, ни указателей. В уличной рекламе, судя по всему, не нуждалась. Зато обзавелась парочкой мордоворотов привратников в неплохих стёганных куртках с длинным подолом, перетянутых алыми кушаками, в тюрбанах. С заткнутыми за них тяжёлыми палашами. Нарядно вырядившийся помощник управляющего, отирающийся там же, осуществлял фейсконтроль, определяя, какого гостя, куда направить или послать, в зависимости от обстоятельств. Отделяя мух от котлет.

Оказывается, для представителей разных каст полагались отдельные залы. Дабы не оскорблять взор и не портить аппетит уважаемых дари. Разделяя их на четыре категории. Низшие, простолюдины, благородные, они же знать и повелители. К слову, к которым каста бахи, высокородных, вот уж неожиданность, не относилась. Они считались высшей знатью, её последней ступенькой. Если быть точным, шестого круга пути просветления. Только начиная с четвёртого, куда выпал пятый, мне так и не объяснили, становились повелителями. Для которых, в этом скромном, маленьком заведении, мест не предусматривалось от слова совсем. Настолько важные персоны по таким местам не шлялись, в поисках острых ощущений для их владельцев. Тут и приезд бахи восприняли бы как появление президента в привокзальной пельменной славного города Урюпинска. Положив две, нет, чего уж мелочиться, три ложки сметаны на каждый шедевр своего кулинарного творчества. Надеясь, что пронесёт.

Отправив слуг обедать в отдельное крыло, вместе с Аброй, с важным видом прошёл в зал для благородных. После проверки подлинности моего родового браслета артефактом, похожим на янтарную палочку. Никаких вопросов нам не задавали, оружие оставить на входе не просили, то, что девушка из дашун, нареканий не вызвало. Провёл с собой в качестве сопровождения. Имел полное право. Заработав понимающий взгляд от распорядителя залов. Подумавшего о том, чего не было.

В отличие от Абры, парочку воинов Фальсин, так и не разобрался, кого охранявших, то ли меня, то ли её, завернули вслед за кунан. Чему нисколько не препятствовал. Кто-то же должен за ними присматривать. Хотя больше всего меня сейчас беспокоила необходимость раскошелиться за обед в приличном ресторане. От немедленного ухода останавливало только нежелание терять перед девушкой лицо, да и хоть немного побаловать Сами, чего ей пообещал ещё в карете. Хотя старалась держаться молодцом, но было видно, давалось ей это нелегко. Всё ещё не отошла от траура по семье.

Ещё одним аргументом в пользу данного выбора, стал обычный здравый смысл. Сразу после приезда в незнакомый город идти в ближайшую, дешёвую, портовую забегаловку с толпой беззащитных женщин и ребёнком, во время наплыва беженцев, не самая лучшая идея. Я без магического кристалла туда и без них не рискнул бы соваться. Помня, что скупой платит дважды, а то и трижды. Не расплачусь. Девять жизней, согласно поверьям, только у кошек. У меня же, ни усов, ни хвоста, ни сапог не имелось, за что отдельное спасибо загробному работодателю. Более того, по словам Светки, я вообще, не милый котик, а свинья оборотень, поскольку временами превращаюсь в козла. Причём только она могла отличить их друг от друга.

Внутреннее убранство таверны мне понравилось, как и всё остальное. Персонал радушный, расторопный, всё чистенько, светленько, колоритненько. Не сказал бы, что вокруг сплошная роскошь, обстановка вполне нормальная, без изысков. Эта таверна отнюдь не считалась самой элитной в столице, несмотря на размеры.

Народ чинно, неспешно вкушал маленькие радости жизни, от вида которых слюна выделилась ещё на подходе к нашему столику. По пути обратил внимание на Абру, которая, сохраняя достоинство, держа невозмутимую маску на лице, всё же стреляла любопытными глазками по сторонам. Стараясь не выглядеть впечатлительной простушкой из глухой дыры, впервые посетившей столицу. Для той, кто привык к дворцу владыки Аллмара, в этом не было ничего сложного. Как и для меня, после наших ресторанов, которые приучили ничему не удивляться.

Недовольство этим местом возникло чуть позже, из-за нескольких уставших от жизни посетителей. Группа из четырёх молодых, хорошо одетых дари, разя запахом обильно, сказал бы вылаканного, алкоголя, проявили повышенный интерес к Аюни. Которая, выполняя роль хорошо вышколенной прислуги, разливала нам с Аброй ароматный чай. Выглядя красивой, безобидной, изысканной игрушкой для богатеньких бездельников. Вот они к ней и подошли.

Окинув пару раз меня оценивающими, немного высокомерными взглядами, по-хозяйски принялись обсуждать Аюни, чуть ли не ощупывая. Восхищаясь качеством работы неведомого мастера. Оценивая её предполагаемые характеристики, происхождение, стоимость, совершенно не обращая на нас с Аброй внимание. до поры до времени. Пока наглейший из них, по-видимому, с самым высоким положением и ощущением собственного бессмертия, не обратился ко мне с властными нотками человека, привыкшего, что перед ним все должны склонять головы.

– Послушайте, уважаемый, не подскажите, из какой вы семьи? – начал с прощупывания собеседника, выбирая линию поведения.

Всё же основы осмотрительности в него надёжно вбили. В отличие от рассудительности.

– Увы, уважаемый, – в ответ на прямое обращение, пришлось проявить встречную любезность, – из-за некоторых личных обстоятельств я не могу этого открыть. Поэтому, можете обращаться ко мне Амир из Шаль-Аллмара, – одарил дружелюбной улыбкой, нисколько не веря, что она поможет избежать назревающего конфликта.

К такому же выводу пришла и незаметно напрягшаяся Абра, чьё лицо застыло бесстрастной маской. Она продолжила размеренно пить чай, глядя прямо перед собой. Не знаю, как у этих господ, чьи инстинкты притуплены вином и завышенным ЧСВ, но моя чуйка начала тревожно на неё коситься. Чтобы не выдать приготовления Абры, на неё не только ни разу не посмотрел, но и показательно расслабился, беззаботно развалившись на стуле.

Мой ответ на несколько секунд вызвал замешательство молодёжи, не ожидавших такой самоуверенности. Впрочем, она их не остановила. Ребята уже настроились поразвлечься за наш счёт.

– Шаль-Аллмара? – озадаченно задумался лидер кампании, в роскошной накидке, расшитой узорами из золотой нити. – А, владенья клана Кукольников, – обрадовался оттого, что вспомнил, где это. – Узнаю их работу. Всё верно, – кивнул, подтверждая собственные выводы. – Скажи, – тон стал немного более фамильярным, а взгляд, снисходительным, – кукла твоя, или принадлежит роду?

Не спрашивая разрешения, бесцеремонно уселся за наш стол. Следуя заложенной программе поведения, Аюни, не получив от меня дополнительных указаний, принялась сервировать стол на третью персону, обслуживая и её. Аккуратные, плавные движения автокуклы, пришлись парню по душе. Он окинул Аюни довольным, любующимся взглядом. Чем-то вспомнился мой первый ужин в пустыне. Опять та же головоломка. Непонятно, кто кого должен оберегать от опасностей, я её, или она меня. Пока Аюни действовала с эффективностью рожка для имитации голоса лося в ночном лесу, в котором полно приезжих, нервных охотников, где отродясь не водилось ничего крупнее зайца. Лучше бы подарили ружьё и ящик коньяка, для храбрости.

– Моя, – лаконично ответил парню.

– Сильно нужна? – не скрывая интереса, холодно улыбнулся незваный гость.

– Как воздух, мой дорогой, неназванный друг, что пьёт мою воду, ест мой хлеб, и кажется, хочет меня обидеть.

Компания разом перестала улыбаться. Собеседник отставил в сторону чашку, будто она обожгла ему руку. Это было довольно серьёзным обвинением, способным вызвать общественное осуждение.

– Что ты хочешь этим сказать, мой, – сделал ударение, – столь же таинственный друг? – вкрадчиво поинтересовался переставший улыбаться парень, с оттенком угрозы.

– Ну что вы, ничего. Лично мне от вас ничего не нужно. Я всего лишь хотел насладиться едой в тишине и покое, как и эти уважаемые дари, – напомнил, что мы здесь, вообще-то, не одни.

– А мне, кажется, нужно, – сдержанно не согласился со мной нахмурившийся собеседник, не повышая голоса. – Иначе, зачем ты хотел оскорбить меня Газиза сына Хамиша из рода кундар Кибас клана Хайас. Обвиняя в нарушении законов гостеприимства, которых не было. Я не твой гость и тем более, не твой друг. Мы встретились случайно.

Опасный тип, умный. Между подлецом и разбойником большая разница, влияющая на отношении к ним окружающих. Хотя и тот и другой, могут преследовать одну и ту же цель.

Похоже, обступившим нас ребятам слишком скучно. Они сошлись во мнении, вечеринка была, а где же заказанная драка. Непорядок.

– Ты прав, брат Кибас, – поддакнул один из его дружков, тип, гоблин обыкновенный, стадный, предпочитаемый класс, бард-подпевала. – Сдаётся мне, этот деревенщина нас ни во что не ставит. Смотрит свысока. Откуда он такой взялся? Раньше я его здесь что-то не видел.

Краем глаза заметил, как в сторону зала для простолюдинов быстрым шагом удалился один из слуг, обслуживающих это помещение. Перед этим, переглянувшись с кем-то из четвёрки молодых дуралеев. Сдаётся мне, не ради того, чтобы проверить, нет ли там жалоб.

– Если не хочешь говорить кто ты, тогда скажи откуда? – насел на меня постепенно распаляющийся парень, которого лидер что-то не спешил одёргивать.

– Неужели, вы настолько невнимательны. Как уже было сказано, из Шаль-Аллмара. И не стоит так кричать. Я прекрасно вас слышу, – сокрушённо поморщился, выставляя его несдержанным глупцом.

Мелочь, а приятно. Мельком пробежавшись взглядом по их рукам, отметил наличие украшений, инкрустированных кристаллами дохи. Мысленно уже рассчитывая свой следующий шаг.

Плохая новость, у двоих парней, включая Газиза, браслеты с кристаллами. Плюс, у него ещё в довесок имелся и фамильный перстень с крупным камнем. Ещё у одного идиота заметил статусный браслет, без инкрустации. Одарённый воин или что-то вроде того. У последнего же было то ли обычное украшение, то ли знак принадлежности к какому-то братству, роду или фиг знает, чему ещё. Не встречал подобные. Статусная вещь, не более. Единственная черта, которая их объединяла, это материал изготовления. Все браслеты были серебряным, с особым узором, обозначающим принадлежность к касте кундар. Следовательно, передо мной знать. Призывать их к соблюдению приличий и законов, пустая трата времени.

Есть и хорошая новость. Ребятишки меня определённо недооценивают. Не увидев ни знаков власти, ни камней силы, а значит, чтобы в дальнейшем не произошло, всегда могут подыскать для себя оправдания. Наивно полагая, раз схема наезда на простых кундар в прошлом срабатывала раз, два, три, так и будет продолжаться до бесконечности. Иначе не вели себя в общественном месте столь самоуверенно, если бы это была их первая подобная выходка.

– Да? – наигранно удивился парень, – Я думал ты глухой. Поэтому специально говорил громче, оказывая услугу, а на самом деле, всего лишь медлительный, – вывернул мои слова в свою пользу. – Не знал. Постараюсь исправиться. Объясняя так, что даже до самой старой черепахи дойдёт.

– Теперь понятно, откуда такое невежество, – с удовольствием поддержал его лидер компании. – Наш друг, – произнёс, нескрываемой издёвкой, – не поспевает соображать, что происходит. Может, ему помочь? – обратился к приятелям.

Дальше последовал монолог, какие они хорошие, прямо герои в белом, а я плохой, в коричневом. Для кого спрашивается, стараются, непонятно, поскольку пропускал их слова мимо ушей. Спокойно допивал чай, оценивая реакцию обслуживающего персонала и других посетителей на поднятый шум. Которой не было. Нас, демонстративно не замечали, предпочитая не вмешиваться в чужие дела, что говорило о многом. Этих дари тут знали, и, скорее всего, опасались, а нас, нет.

Неожиданно, среди вереницы незнакомых лиц, увидел дари, с которыми ранее успел посидеть у одного костра, где и познакомились. Отец небольшого семейства Муссир, свободного аристократического рода, что считалось довольно редким явлением. Он был одним из тех, кто подсел ко мне на первую ночь нашего путешествия из Шаль-Аллмара в Шаль-Сихья. Захотев поговорить, выпить вина, обменяться добрыми пожеланиями, оставив о себе приятные впечатления. Судя по накрытому, почти нетронутому столу, он со своими двумя сородичами только недавно зашёл в таверну, ещё не успев как следует приступить к трапезе. Вот так случайная встреча. Наверное, это заведение значилось первым в списке у кучеров с той стоянки, где я нанимал карету. Само собой, на взаимовыгодной основе.

В данный момент троица Муссир с некоторой настороженностью и напряжением наблюдала за нашим столиком. Выбирая, как им поступить, протянуть руку помощи, попытаться погасить назревающий конфликт, сделать вид, что мы незнакомы, упорно не замечать очевидного, или же уйти, не дожидаясь худшего развития событий. Не в силах так сразу определить, кем выгоднее прикинуться, дипломатом, зрителем, союзником или трусом.

У меня вариантов меньше. Называется, захотел избежать драки в портовом кабаке со всякими отбросами общества. Выбрав приличный ресторан. Действительно, от судьбы не убежишь, с какой бы скоростью ни переставлял ноги на беговой дорожке. Помню, у нас на стройке был один тип, помешанный на технике безопасности. Всё время ходил в каске, не снимая её даже в туалете. Боялся до паранойи, что ему на голову что-то прилетит. Задерёт её вверх и ходит, кружит, выбирая самые безопасные маршруты. Пока в недавно вырытую яму не свалился, переломав ноги. Зато каска осталась целенькая, чистенькая, без единой царапинки, почти как новенькая.

– Уважаемые, – устало попросил, – опустим церемонии и перейдём к главному. Вам чего от нас надо то? Отдать кошелёк в обмен на жизнь? – поинтересовался с лёгкой иронией, – Купить вам выпивки и семечек? – прервал чужие словоизлияния, выставив их мелкими уличными бандитами и попрошайками.

По сути, публично унизив. Раз уж конфликта не избежать, его следует возглавить. Лидер, несмотря на хмель, быстро сообразил к чему я веду, резко подняв руку, прерывая своего друга. Велев остальным молчать. Слухи вещь такая, живучая и прилипчивая.

– Нет. Узнать, где и как ты получил бессмертную куклу. Хотел попросить её ненадолго одолжить, чтобы произвести на кое-кого впечатление. Разыграть. Разумеется, за щедрое вознаграждение. А теперь, уже и не знаю, что потребовать в качестве компенсации за оскорбление. Официально заявляю, – повысил голос, говоря громко и чётко, – Ты оскорбил меня и моих друзей. Я требую извинений!

Залпом допив остатки чая, аккуратно поставил перевёрнутую чашку на стол. После чего забрал чашку у Абры, опешившей от неожиданности, поступив точно так же. Преследуя этой выходкой две цели. Освободить руки ей и Аюни, которая растерянно замерла, перейдя в режим ожидания.

– Хорошо, – доброжелательно улыбнулся, пойдя ему навстречу. – Можно твою правую руку? Хочу посмотреть на ладонь.

– Зачем? – удивился парень, не понимая, чего я замыслил.

– Чтобы понять, насколько серьёзно стоит относиться к твоим словам, – любезно пояснил. – Не бойся, не откушу. Всего лишь посмотрю на линии судьбы. Смелее, – с плохо скрытой насмешкой, протянув свою, показывая, что она пуста, вынуждая сделать ответный шаг.

Не давая время на раздумье, брал на банальное слабо. Он был слишком молод, горяч и достаточно пьян, чтобы прислушаться к голосу интуиции, а не гордости. Не захотев прослыть трусом. Взяв его за ладонь, с задумчивым видом несколько секунд внимательно изучал линии на руке, усыпляя бдительность. Все, включая Абру, затаив дыхание, ждали результатов гадания. Под их пристальными взглядами мигом стянул с его пальца перстень, а заодно, второй рукой, сдёрнул браслет с кристаллом дохи.

– Аюни, выруби его, – резко отдал приказ, указав на второго одарённого стихиями, пока они не очухались, сообразив, что происходит.

Кукла, не раздумывая, молниеносно впечатала кулак в лоб указанного парня, снося его с ног. Надеюсь, выживет и не превратиться в дурачка. Хотя тому, у кого нет мозгов, не грозит их сотрясение. Третий участник уже проигранной схватки, успел только развернуться к Аюни, принимая защитную стойку, после чего упал без сознания от мощного удара по шее. За его спиной очутилась Абра, отреагировав инстинктивно. Стремительно обогнув стол так, чтобы не попасться в его поле зрения и не мешаться Аюни. Попутно локтем выбив дыхание из третьего парня, не являющегося одарённым. Чтобы и этот не мешался под ногами. За компанию.

– А? Что? Какого… – запоздало вскочил побледневший лидер разгромленной команды лоботрясов.

– Аюни, будь добра, повтори, – расслабившись, спокойно попросил служанку, со зловещей улыбкой на лице.

Кто сказал, что я должен играть в чужую игру по их правилам. Рефлексы и скорость Аюни не шли ни в какое сравнение с его, не оставив ни шанса избежать отправки в мир беспамятства. С безразличием бросив на стол перстень с браслетом, слишком приметные вещицы, чтобы попытаться их прикарманить, предупредил открывшего рот смотрителю зала, что во все глаза, с ужасом разглядывал парня в расшитой белоснежной накидке.

– По старой непреложной традиции первых дари, за всё платит проигравший. Счёт за обед отдадите ему, как очнётся. Советую и вам, уважаемые, воспользоваться щедростью нашего благодетеля, – сделал учтивый поклон в сторону случайных свидетелей этого представления.

Увеличивая шансы на успех избежать последствий.

– Что вы натворили? – завопил смотритель зала.

– Исправлял вашу оплошность. Почему в этом заведении не следят за безопасностью клиентов? – грозно на него посмотрел. – Позволяя нарушать наше право на спокойный отдых. Здесь приличная таверна или какой-то бандитский притон? Если да, почему нет соответствующий вывески? – рассерженно начал наседать на вспотевшего мужика, не давая и рта раскрыть. – Где расписание грабежей, изнасилований, убийств?

Под смешки других посетителей, которых мои слова явно забавляли, пошёл прямо на него, держа в поле зрения находящийся справа выход. Как назло, ретироваться прежде, чем возникли серьёзные проблемы, не успели. Из зала для простолюдинов прибежала дюжина злых, обнаживших оружие воинов из охраны прилёгших отдохнуть молодых людей. Настроенных весьма решительно, хорошо мотивированных и обученных. Совершенно трезвых. Перекрыв выход, вознамерились задержать нас во что бы то ни стало, чтобы хозяевам было на кого спускать свой гнев. Не самим же подставляться.

Досадливо цокнув языком, отступил за спины Аюни и Абры, сильно переживая по поводу своей беспомощности. Эх, мне бы тот неудобный, тяжёлый кристаллический булыжник, с которым бегал по Шаль-Аллмара, но, чего нет, того нет.

– Дорогая, – специально не стал называть её по имени, – кажется, они о тебе плохого мнения. Особенно крайний справа, лопоухий. По глазам вижу. Можешь их за это побить. Разрешаю. Обещаю, вмешиваться не буду. Только постарайся не затягивать. Удовольствия должны быть в меру, – напомнил, поучительным тоном. – Нас уже ждут в условленном месте.

Постаравшись скрыть тревогу, начал лихорадочно прикидывать, как бы выкрутиться из сложившегося положения. На запрос о помощи, сделав его прямым, выразительным взглядом, Муссир всё же определились со своей позицией, оставшись нейтральными наблюдателями. Решив, дружба дружбой, но твоя война, не моя. Примерно так перевёл его столь же молчаливый ответ. Жаль, но могу понять. У мужика большая семья, о которой нужно заботиться. Враги в среде местной аристократии ей точно не нужны. Ну что же, это его выбор. Винить не буду, но обязательно припомню, если выживу.

Искренне надеюсь, кунан Дехи, дочь Алии из рода Нурадин достаточно смышлёная лиса, держащая нос по ветру. Если станет совсем худо, под шумок слиняет из таверны вместе с Сами. Не привлекая внимания. У кого искать защиты, думаю, разберётся. Вариантов не так много, зато, относительно надёжных. Пустыми обещаниями в высшем обществе не принято разбрасываться, иначе они потеряют всякий вес. Аллмара, вроде как, мне благоволили. Должны помочь.

После этих слов, Абра как-то странно, задумчиво на меня посмотрела, чуть задержав взгляд. Вроде не рассердилась. Догадается или нет, что этим я пытался предупредить о своей неспособности противостоять хорошо обученным воинам.

Тем временем, они уже обступали нас, беря в кольцо. Не спеша кидаться в атаку. Мой самоуверенный, небрежный тон, заставил их осторожничать. Ближайшие столы были спешно освобождены застигнутыми врасплох зрителями, опасающимися оказаться втянутыми в серьёзную драку. В коридоре уже замаячила охрана таверны, не заходя внутрь, предпочтя заявиться под конец заварушки, подозреваю, на стороне победителя. Больше нельзя мешкать. Всё что нужно, уже увидел.

– Аюни, убей этих дари, – отдал быстрый, решительный приказ автокукле, указав на охранников пальцем.

А то ещё перепутает и начнёт вырезать, вообще, всех подряд, включая сторонних наблюдателей.

Из запястий Аюни выскользнули кристаллические вибролезвия, загудевшие и засветившиеся от влитого в них эфира. Стремительным вихрем налетела на чужих бойцов, заставив их отступить под её натиском. Вот ещё секунду назад стояла на месте, а уже в следующую, порхала среди них. Благодаря мощному дохи стихии воздуха, встроенному в ядро, Аюни владела довольно обширным арсеналом как атакующих, так и защитных техник. Могла плеваться стальными играми, запускать складной гарпун на длинной цепочке, которым ещё и управляла в полёте. Усиливать остроту клинков, увеличивая диапазон атаки, а также, создавать вокруг себя воздушный вихрь, доставляющий противникам кучу неприятностей. И не только.

Подловив подходящий момент, резким выбросом плотной ударной волны, раскидала насевших на неё охранников в разные стороны. Устроив воздушный взрыв, чувствительно ударивший по ушам. Хорошенько приложив о стены, мебель, пол, сбитых с ног зрителей, на время дезориентируя. Не давая опомниться, безостановочно продолжила безжалостно атаковать противников, кромсая вдоль и поперёк, не позволяя приноровиться к своим движениям. Нагоняя страха даже на меня, что уж говорить о них.

Следом, оказывая поддержку, в бой вступила предельно сосредоточенная Абра. Благоразумно держась позади неё. Не страдая избытком самомнения, равняя себя со взрослыми воинами, прошедшими полное посвящение. Поэтому предпочла оставаться на второй линии, прикрывая спину, не давая обойти автокуклу, чтобы добраться до меня. Правильно оценивая свою реальную силу и возможности.

Как одарённая стихий, пусть и начальных ступеней развития, девушка на весьма высоком уровне овладела контролем над низшими элементалями, компенсируя недостаток силы и их количества. Что и продемонстрировала. Почти моментально, не задумываясь, создавала заученные до автоматизма простые формы, придавая им повышенную прочность. Даже простенькими огненными пулями, обстреливая противников, умудрялась сбивать им концентрацию и атаки, доставляя много хлопот. Помимо того, придав элементалям форму длинного, изогнутого кинжала сахен, традиционного оружия дари, принялась демонстрировать неплохой уровень владения им. Заставляя противников беспокоиться.

После взрывной атаки Аюни, выгадав несколько секунд передышки, Абра развеяла кинжал в облачко ярких искр, к которому добавила ещё больше низших элементалей, выжимая себя до предела. Обратившись за помощью к родовому духу, применила самую сильную, коронную технику, понимая, что скрывать её и дальше становится опасно. В результате чего обзавелась роскошными огненными крыльями, состоящими из уплотнившегося красного света. Дополнительно к которым, вооружилась коротким копьём из него же. Идеально контролируя свою силу, придала огню высокую твёрдость, практически кристаллизовав его, не позволяя образоваться пожару, понимая, что иначе наше положение сильно ухудшится, а количество врагов, только возрастёт. Вот теперь, по-настоящему став похожей на воительницу, а не на какую-то богатую купеческую дочку. Даже залюбовался на секунду прекрасным огненным ангелом.

В отличие от мастера Закира, Абра могла воплощать в реальность не самого духа, а только частичку его силы. Позаимствовав крылья огненного воробья, жалкое подобие которых в своё время видел у Ситаи и Харима. В виде отдельных, пламенных перьев. У Абры же получились полноценные крылья, выросшие из спины, не мешая пользоваться руками. Управлялась она ими с той же лёгкостью, применяя в самых различных целях. Для защиты, нападения, повышения мобильности, в качестве уловок. Крылья обеспечивали почти круговую защиту, прикрывая одновременно с двух сторон, не давая к ней приближаться. Потрясающая техника, аж зависть брала. Сразу видно, насколько Абра талантливее Ситаи с Харимом. Неудивительно, старшая ветвь, дочь главы, хорошая наследственность, имеющая наиболее сильную связь с хранителем рода.

Несмотря на успешные действия Аюни и Абры, показавших себя с лучшей стороны, не сказал бы, что игра шла в одни ворота, без лишних усилий. Всё же, мы столкнулись не с уличными бродягами, а с хорошо обученными, элитными воинами, у которых хватало своих козырей. Других в охрану этих молодых идиотов просто не взяли бы. Они довольно быстро приноровились к техникам моих защитниц, найдя способы им противостоять. Но, как хороший летописец, подробности того, как нам давали по шее, описывать не стану. История должна запомнить нас гордыми победителями, а не жалкими везунчиками.

Подловив удачный момент, и я оказал посильную помощь Абре и Аюни. Не в силах больше справляться, сгорая от беспокойства за них. С пафосным кличем, – За моего отца! За Лордерон! – яростно метнул в противника сначала один стул, потом второй, пытаясь хоть на секунду отвлечь их на себя, чтобы подставить под удар девушек.

Ничего умнее крикнуть не придумал, да и не особо этим заморачивался. Что запомнилось, тем и воспользовался. Охваченный жаждой действий, всё же благоразумно не стал вступать в схватку на ближней дистанции. Следуя принципу, не умеешь драться, не лезь под руку профессионалам, доказывая, какой ты храбрый дебил. О чём непременно напишут в протоколе вскрытия. И даже скажут хорошие слова над могилкой, только ты их всё равно не услышишь.

На нашей стороне положительную роль сыграли скорость и решительность, внёсшие основной вклад в разгром неприятеля, а также появление засадного полка, в лице двух воинов Фальсин. Они неожиданно вломились с тыла в ряды противника, внося в них неразбериху и беспорядок. О том, что нас ещё скрытно страховали с улицы, я не знал, но думаю, это уже ничего не меняло.

Результаты, как по мне, вышли очень даже неплохими. Были убиты всего трое чужих охранников, остальные, лишь ранены. Пологая, чем меньше прольётся крови в этом конфликте, тем лучше. Всё ещё не оставляя надежды, если не погасить его, то хотя бы не раздувать сильнее, снизив накал страстей до минимума.

Пройти на выход мимо охраны заведения, так и не вступивших в быстротечную схватку, трудов не составило. Они особо не рвались положить свои жизни ради каких-то пьяных дурней. Живых и здоровых. Даже не ограбленных. Видя, как мы спокойно уходим, никому не причиняя беспокойства. Не пытаясь ещё кого-то убить или что-то сжечь. В отличие от владельцев таверны, считая нас в своём праве. О чём, конечно же, вслух сказать не могли.

Нескольких слуг, отправленных к семьям пострадавшей стороны перепуганным распорядителем зала и помощником управляющего, по пути перехватили воины Фальсин, скрывающие свои личности. Выиграв нам достаточно времени для отступления. Задержав распространение новостей, насколько возможно.

Удалившись на изрядное расстояние от таверны, затерявшись на запутанных улочках старого города, остановились ненадолго передохнуть. Чувствуя, как постепенно сходит горячка схватки, успокаивается сердцебиение, возвращается хорошее настроение. Чему способствовало ощущение победы, обошедшейся без потерь с нашей стороны. Гордясь собой.

– Ну вот и отлично, – объявил, широко улыбаясь.

Радуясь жизни больше остальных.

– Поели, размялись, посмотрели город, – сильно приукрасил, не до того было, – ушли, не заплатив, день, можно считать, удался. Теперь быстренько возвращаемся к нашим Аллмара и делаем вид, что ничего не произошло. Мы тихие, кроткие и примерные как котятки, пока хозяева не ушли из дома.

Абра с озабоченным видом, пыталась приладить к нарядному платью висящий на ниточках рукав, раздумывая, так оставить, или проще до конца оторвать. Не зная, как будет лучше смотреться. Что делать с прожжёнными на одежде мелкими дырочками, даже думать не хотелось и это она ещё спину не видела. В качестве дополнительной вентиляции, конечно, они полезны, но красоты точно не прибавляли. Ещё у неё на лице наливался здоровенный фиолетовый синяк, начала опухать разбитая губа. Словом, видок был ещё тот, лихой и придурковатый, какой и положен бравому вояке. Лишь Аюни оставалась чистенькой, свеженькой, красивенькой, в местами подранной одежде. Этакий манекен для неё из собачьего питомника, подобранной четвероногими дизайнерами с французскими корнями, типа Шари́к де Полканэ.

Услышав мои слова, Абра вновь одарила долгим, нечитаемым взглядом, что-то тихонько проворчав под нос.

– Что-что? – заинтересовался.

Захотев узнать, как ругаются в таких случаях, для пополнения словарного запаса.

– Сказала, начинаю понимать, что чувствовали Джонах и Риадин, когда мы собирались вместе. Шутя, что знакомства с ещё одним таким же беспокойным другом их родители не переживут. И что чувствовала мать, когда я в детстве радостно рассказывала, как провела день, выглядя примерно так же, как сейчас. Самое обидное, развлекались вместе, а влетит за это только мне. Жизнь несправедлива, – огорчённо вздохнула, покачав головой.

Расстроившись из-за потери своего лучшего платья, которое специально приготовила для первого посещения столицы. Чтобы остальные не смотрели на неё, ну вот как сейчас.

– За что влетит? – полюбопытствовал, не испытывая чувства вины.

– За недосмотр. Я же за тебя отвечаю. Возникновение угрозы твоему здоровью, наносит урон моей чести, – серьёзно объяснила, искренне веря в свои слова.

– Тогда, чего сразу не вмешалась? Не предотвратила? – растерялся от такой постановки вопроса.

– Во что? – рассердилась. – В разговор мужчин, да ещё благородных кундар? – огорчилась моей недогадливости. – В который меня не приглашали. Ты даже не удосужился представить свою спутницу, чтобы она получила право голоса. К тому же, на тот момент твоей жизни ещё ничто не угрожало. Ни как подруга, ни как телохранитель, я не могла вмешиваться в твои личные дела. Может, вы стали бы лучшими друзьями. Кто вас поймёт.

Так и напрашивалось пропущенное между слов упоминание дураков.

– Хорош-хорошо, – поднял руки, показывая, признаю, виноват, сдаюсь. – В следующий раз заранее попрошу сломать руку тому недоумку, который начнёт меня раздражать одним своим видом, – попробовал разрядить обстановку шуткой.

– Знаешь, Амир, ещё года два назад, всецело бы поддержала эту идею, а сейчас, почему-то хочется обойтись без подобных выходок. Ну, или хотя бы успеть пережить три десятка сезонов бурь, прежде чем отправиться к предкам. Достойной их дашун Хладных сердец. Исходившей вдоль и поперёк четыре пустыни и три моря. Не потерявшей ничего из доверенного мне, – поделилась мечтой. – Надеюсь, в будущем позволят охранять принцессу Аллмара, у которой будет более спокойный, тихий, понятный характер. Отличный от моего, и как вижу, твоего тоже. Ту, что сможет крепко держать меня в руках, – высказалась о себе как о неодушевлённом предмете, оружии. – Иначе, боюсь, принесу ей одни беды, что недопустимо. Если же не смогу пройти посвящение в члены братства Хладных сердец, заняв положенное место в одном ряду со своими братьями и сёстрами, то продолжу славный род дашун Фальсин в качестве хранительницы очага. Подготавливая нам достойную смену. Позаботившись, чтобы у неё было меньше изъянов и появилось больше шансов пройти посвящение, – пафосно пообещала.

Такое ощущение, в первую очередь себе. Выплеснув наружу то, что долгое время копилось внутри. Страхи и надежды. Ненадолго обнажившиеся после недавней встряски.

Не пойму, то ли отчитала, то ли пожаловалась, то ли призналась.

– Так говоришь, будто я специально устроил ту драку, – прозвучало, как оправдание. – Если будут ругать, спихивай всё на меня. Скажи, пока вёл себя как последняя свинья, ты героически, грудью закрыла в час нужды. Можно сказать, прижала к ней как родное дитя. Разъярённой львицей расшвыряв ту свору шакалов. Кстати, вот когда она подрастёт, – добавил уже другим тоном, неожиданно переменив тему, – тогда и думай о серьёзных вещах, а пока продолжай быть ребёнком, наслаждайся жизнью. Обратно вернуться и насладиться моментом уже не получится. Поверь, дом, семья, работа, сожрут твою свободу, мозги и беззаботное время. К тому же, когда ещё удастся накопить запас баек, которые будешь скармливать лопоухой, доверчивой принцессе. Чтобы слушала, открыв рот от восхищения и зависти, а то так и будешь молча тапочки по утрам приносить.

– Чего подрастёт? – грозно нахмурилась Абра, услышав только то, что хотела.

Вот как они это делают? Где у них речевой фильтр встроен? В каком месте? Покажите настройки. И, желательно, кнопку сброса до заводских, начинающихся со слов, а мама сказала…

– Говорю, как подрастёшь, станешь взрослой, тогда и будешь выбирать, какой дорогой пойдёшь, – моментально ответил, не моргнув и глазом.

– Амир, как твой телохранитель, пусть и ненастоящий, я промолчу, но как друг, – выделила это слово, – попрошу что-то сделать либо с твоим раздвоением личности и забывчивостью, либо с моими слуховыми галлюцинациями. Иначе произойдёт что-то плохое, – то ли улыбнулась, то ли оскалилась. – Даже думать боюсь, что будет, когда твои слова влетят не в те уши.

– Понимаю. Поэтому постараюсь произносить их только в кругу своих, – заверил.

– У тебя нет своих. Как ты не видишь этого. Свои те, в ком течёт та же кровь, что и в твоих же венах. Амир из Шаль-Аллмара, за тобой ничего нет, кроме собственной тени, – попыталась объяснить, как настоящий друг, которому ты небезразличен.

– Хорошо. Я тебя услышал. Мои кунан будут молчать, – строго на них посмотрел, – Твои родственники, надеюсь, тоже, – после короткой паузы, с сомнением оглянувшись на парочку крепких, бесстрастных Фальсин, упорно делающих вид, что их тут нет.

Даже не смотревших в нашу сторону, контролируя улицу. Проследив за моим взглядом, Абра сокрушённо поморщилась, сильно удивив.

– Неужели у вас принято распускать слухи и разглашать личную информацию об объектах охраны?

– Нет, конечно, – даже фыркнула от такого нелепого предположения. – Это одно из самых закрытых, организованных братств. Из нашего круга наружу не просочиться ни капли информации. Однако внутри, всё мы единоутробные братья и сёстры, между которыми нет секретов. Для своих, дом братства порой хуже уличного базара, где обмениваются всем, чем только можно и нельзя. На котором, если ты забыл, поставлены лотки рода Фальсин, за которыми сидит моя ближайшая родня. Завтра о том, что я коротконогая, плоская доска, над которой смеётся даже пришлый слабак вроде тебя, будут зубоскалить всё сёстры. Завалив подарками из мазей, припарок, мягких накладок, да пошлыми книжицами с методиками массажа груди, – поразительно открыто поделилась такими откровенными подробностями.

Ничуть не смущаясь. Не понимаю я их общество, просто не понимаю, что дозволено, считаясь нормой, что нет. Или это Абра такая уникальная, прямолинейная особа.

– Тогда, может ещё не поздно всё исправить? – с надеждой, уже и не зная, дурачусь или на полном серьёзе. – Давай я её похвалю. Очень красочно. Могу даже в стихах. Завтра все сёстры будут тебе завидовать, а не насмехаться.

По-моему, она тихонько зарычала сквозь стиснутые зубы, плотно зажмурив глаза. Пытаясь удержать себя в руках. Хуже дурака, может быть только инициативный дурак.

– Чему завидовать?! – не выдержала, сорвалась, топнув ножкой от гнева. – Эти сучки точно придут посмотреть, чего ты там такого разглядел, что они не смогли. Все до единой. Ещё и большое праздничное собрание устроят, заставив им позировать да выпивку разносить. Смерти моей хочешь?

Как у них всё сложно. Тут же поспешно закрыл рот ладонью, показывая, что больше ничего не скажу. Чтобы не ляпнуть очередную глупость. Не пойму, отчего она рассердилась.

– Глаза мои закрой, чтобы тебя не видеть!

Немедленно так и сделал, посчитав прямой просьбой. Приложив ладонь второй, свободной руки. Боясь разозлить её ещё сильнее.

– Риадин!!! – по улице разнёсся яростный крик души, виня во всём его.

Чтобы на первое время найти жильё, пришлось идти на поклон в столичное поместье Аллмара, вокруг которого разросся небольшой клановый квартал, набившийся народом под самый узелок. И все этому были только рады. Считая, лучше так, чем никак. Планировал попросить пожить у них в гостях ещё с недельку, если не доставлю неудобств или беспокойства. Рассчитывая, что за это время страсти после драки в таверне несколько поулягутся.

Как назло, на входе в поместье, пройдя через два поста охраны, столкнулись с несколькими Аллмара, выполняющими какое-то поручение старших. Из троих молодых дари, одного подростка и ребёнка, мне были хорошо знакомы только двое. Риадин и Ирдис. С остальными до этого ещё не пересекался. Их всех очень заинтересовал внешний вид Абры. Выпустившая пар, успевшая успокоиться девушка, держалась поразительно невозмутимо, будто ничего необычного не произошло. Игнорируя чужие взгляды с достоинством сытой королевы.

Риадин, приподняв в изумлении бровь, на правах старшего и знакомого со мной, заговорил первым.

– Друг мой Амир, позволь узнать, всё ли у вас в порядке? – проявил дипломатичность, взглядом спрашивая, не нужна ли помощь.

– Да. Всё хорошо. Прости, немного заблудились по дороге, поэтому задержались. Надеюсь, нас никто не искал?

– Кажется, нет, – не припомнил такого, удивился.

Прищурившаяся Ирдис, несколько раз перевела внимательный взгляд с меня на Абру, туда и обратно, что-то высматривая.

– Амир, не удовлетворишь моё любопытство, почему одежда Фальсин, – пропустила приставку дашун, переводя беседу в неформальное русло, – порвана, а твоя нет? Вы пробирались к нам разными путями? – сознательно использовала это слово.

– Нет, дорога у нас была одна, а вот испытания, да, разными. Мы до этого кое о чём поспорили. В результате чего ей пришлось немного пожертвовать красотой ради победы. Признаю, думал, не решится, но нет, выиграла наш спор, доказав, что является крайне храброй, умелой девушкой. Я полностью повержен, – горестно вздохнул, изобразив несчастный вид. – Склоняю голову перед дашун Фальсин, которых сильно недооценивал. Поэтому, как зачинщик спора и проигравшая сторона несу полную ответственность за её неподобающий внешний вид. За что приношу свои извинения, если он вас как-то обидел или расстроил.

Вдохновленно принялся перекрашивать чёрное в белое. Вот только Абра, зараза, не догадалась не смотреть на меня с таким же удивлением, как и Аллмара. Не поняв замысла пусть и гениального, но непризнанного художника. А что, такого абстракционизма могу на стене намазюкать, все ахнут. Или охнут.

– И в чём же заключался ваш спор? – расслабился заулыбавшийся Риадин.

– Это секрет, который раскрою не менее чем за, – повернувшись к Абре, незаметно подмигнул, намекая, что пора подыгрывать, – за сколько? – спросил у неё.

– Пятьдесят золотых динар, десять средних духовных камней и артефакт серебряного ранга, – выдвинула требование, глядя только на меня.

– Всё верно. Сто золотых динар, десять средних духовных камней и артефакт серебряного ранга, – невозмутимо передал Риадину, не моргнув и глазом.

– Она ведь сказала пятьдесят, – озадачился недогадливый юноша.

– Тебе послышалось, – бесстыже возразил, широко улыбаясь, чтобы даже дурак понял в чём тут дело. – И потом, я же как-то должен компенсировать свой проигрыш.

– Сестра, а кто этот дари? – десятилетняя девочка аккуратно подёргала Ирдис за подол, желая получить объяснения.

Чувствуя, что происходит что-то интересное, но пока не понимая, что именно.

– Это очень нехороший дари Наяс. Не разговаривай с ним. Постарайся в будущем его избегать. Потому что дяденька Амир приносит неудачи, а ещё он нехороший обманщик, – принялась учить ребёнка плохому. – Он научит тебя плохому, – словно прочла мои мысли, перевернув всё с ног на голову.

– Тогда, почему папа его не прогонит? – удивилась доверчивое дитя.

– Она шутит, – пришлось вмешаться, пока не узнал о себе много нового, а ещё возгоржусь. – Твой папа так не сделает, потому что, в отличие от сестрицы Ирдис, дяденька Амир ему нравится. Я подозреваю, что и ей…, – замолчал, выразительно посмотрев на неё.

– Он тоже скоро заморочит голову, втеревшись в доверие, чтобы поскорее обмануть, – вовремя вывернулась эта змеюка, смерив меня убийственным взглядом.

Обжигающим не хуже, чем пламя Фальсин.

– Как у вас всё запутанно, – усмехнулся подросток, стоявший по правую руку от Риадина.

– На том и стоим, – охотно согласился, довольный собой, – Милая Наяс из славного рода бахи Аллмара, – обратился к девочке, наклоняясь ближе, – если вдруг захочешь быть обманутой, обращайся. Всегда рад помочь. Поверь, это выгодно. Помни, каждая третья из них получает в дар ценный подарок, каждая десятая, сокровище, каждая сотая, полцарства. Если приведёт с собой пятерых подруг, также желающих быть обманутыми, получит дополнительную скидку в половину стоимости, – не уточняя чего.

Быстро, на одном дыхании, с уверенным видом прорекламировал свои услуги. В этом деле, главное — напор и железобетонная вера в свою правоту. А также обаятельная, лучезарная улыбка. Ничто так не помогает мошеннику, как желание клиента получить что-то даром. Несколько раз растерянно моргнув, Наяс заинтересованно уточнила.

– А что за подарок?

Приняв всё за игру. Теперь пусть попробует старшая сестра настроить против меня этого милого ребёнка.

– Драный башмак, – забеспокоилась Ирдис, испугавшись, что окончательно задурю голову Наяс, перетянув на свою, тёмную сторону.

– Пусть это будет моим маленьким секретом, – заговорщицки подмигнул девочке.

Продолжая сеять семена сомнения в словах Ирдис.

– А ты опасный тип, Амир, – покачал головой ухмыляющийся Риадин.

– Ну что ты. Зря наговариваешь. Ладно, светлого дня. Пойду, поищу вашего отца. Попрошу разрешение и дальше радовать вас своим присутствием. Дерра Фальсин, – учтиво обратился к Абре, решив и её не задерживать, предоставляя хороший повод уйти, – пожалуйста, передай господину Димиру мои поздравления. Если у него появятся ко мне вопросы, буду готов в любое время на них ответить. Если кто другой будет спрашивать, что произошло, пока не заплатят, ничего не рассказывай. Не забудь, половина моя. И ещё, – понизил голос, добавив вкрадчивых интонаций. – Чем быстрее сделаешь кружок по поместью, не заходя к себе, тем дольше будешь гулять по базару, выбирая обновки.

Судя по реакции, этакого озарения, подобная мысль ей в голову ещё не приходила. Глядишь и вовсе в плюс после сегодняшнего происшествия выйду.

– Я же говорила, – с удовлетворением от подтверждения своих слов, Ирдис тихо напомнила Наяс о том, какой я плохой.

Эй, не понял, а Абра-то чего кивнула.

Решить вопрос с заселением удалось довольно быстро. Практически на ходу, поскольку отец Риадина был очень занят, а владыку Амередина и вовсе не смог найти. Поймал господина Умара в коридоре, в сопровождении толпы секретарей, делающих обход долгое время пустовавших владений. Это же не комната в общаге, где пыль протёр и можно жить. Всё что там без присмотра могло сдохнуть, давно сдохло, а что не желало, ушло в поисках пропитания к соседям. Поэтому был рад даже маленькой комнатушке в гостевом доме, больше похожем на то самое общежитие для персонала, прекрасно понимая, что у Аллмара сейчас не лучшие времена. Но даже так, по старым добрым традициям средневековья, гости за развлечения, еду и проживания не платили.

Но, даже зная об этой особенности, не желал слишком уж здесь засиживаться, становясь нахлебником. Голова и руки на месте, значит, буду думать, как прокормить себя, и тех, кто мне доверился. Иначе, перестану себя уважать.