Ветер Стихий 5

Глава 9 (Часть 1)

Вместо девочек из учебной команды храма Песчаных дюн, увидел перед собой совершенно незнакомых дари. Но больше всего поразило не это. Я с первого взгляда опознал, к какому роду они принадлежали. По крайней мере, двое из беглецов. Насчёт последнего сильно не уверен. Спутать воплощение их родовой силы было попросту невозможно. У кого ещё в качестве духовного призыва имелся синий, огнегривый лев? Этот факт позволил понять следующее.

Во-первых, передо мной оказались члены семьи, живущей буквально за забором. По соседству с дворцом Изумрудных перьев располагался дворец Небесных львов. Он был ближе к центральному озеру Шаль-Сихья, на самом побережье, что служило показателем его высочайшего статуса. Дворец Небесных львов с момента возведения служил родовым имением древних стражей Язид. Их домом. Во-вторых. Принцесса Парма гонялась вовсе не за теми, кто был мне нужен, что вызывало вопрос, — если здесь Язид, то, где же тогда ученицы храма Песчаных дюн? В-третьих. Я оказался в довольно щекотливом положении. Нужно было срочно решать, что делать дальше? На чьей стороне выступить, оказав необходимую помощь? На стороне Шади, которую представляла их искательница истины? На стороне сохо, оказав принцессе услугу? Или на стороне Язид, с которыми у Амир были хорошие добрососедские отношения. Я хорошо помню, как они гуляли на моей свадьбе, где вместе со всеми поздравляли нас с Латифой. Желали счастья, дарили ценные подарки, искренне праздновали пополнение в касте повелителей Шаль-Сихья. Не набивались ни в друзья, ни во враги. Нам нечего было с ними делить.

Более того, я рассматривал Язид в качестве противовеса Сихья и Ханай. Одним из балансиров системы взаимоотношений, обеспечивающей независимость Амир. Мне объективно было выгодно с ними если не дружить, то уж точно сотрудничать. Если Сихья можно описать словом, — власть, Ханай, — связи, то Язид, — это сила.

Пока я застыл столбом, пытаясь лихорадочно просчитать ситуацию, схватка началась сама собой. Попав в засаду, команда южан попыталась её сходу прорвать. По марионеткам определив, что мы из Шаль-Шади. Поняв, что всё пошло не так, как планировалось, Акаша без особого рвения вступила в битву. Больше защищаясь, чем нападая. Юсра, напротив, ввязалась в драку с грацией носорога и решительностью росомахи. Аюни, отреагировав на обстрел меня огненными разрывными снарядами, размером с кулак, немедленно атаковала источник угрозы.

— Господин, наши дальнейшие действия? — связалась со мной Акаша, окружив себя водяной сферой.

Создав такой же хлыст, ловко рассекла им надвое призванного огненного льва, заставив его взорваться. Озарив тёмную холодную пещеру.

Собравшись с мыслями, недобрым словом помянув своё невезение, постарался оценить противников. Все трое казались довольно сильными. Не удивительно, учитывая хорошую наследственность и ресурсы их семей. Парень и девушка точно из Язид, а третий молодой дари, похоже, из какого-то другого рода. Заклинательница огня, к тому же явно одарённая духом, что говорило о многом. Именно она призывала астральные тени хранителя рода древних стражей Язид. Талантливая особа. Даже какое-то чудовище с огромными запасами духовной энергии. Её аура будто пылала, по размеру и плотности намного превосходя своих товарищей. Будучи даже больше, чем у Юсры. Как самую опасную, Акаша взяла её на себя. Гоняя девушку своими водяными копиями, которые та усердно разбивала. Не в силах определить, где же среди них скрывается настоящее тело. Прикинув несомненную ценность этой заклинательницы духов Язид, у меня появился план.

— Видишь парня с огненным покровом и длинным огненным мечом? С которым сражается Аюни. Он твой. Хорошенько вымотай, избей, да так, чтобы выглядел максимально жалко и несчастно. Постарайся не нанести серьёзных ран. Сдашь его принцессе. Если не он убил её родственницу, и Парма сразу парня не прикончит, на эмоциях, потом попробуем выкупить или на что-нибудь обменять. Не получится, на крайний случай похитим. Используем его в наших интересах. Намекни принцессе, что хотела бы забрать пленника себе. Сама придумаешь, для чего он тебе понадобился. Если Парма откажется, для неё смерть этого дари принципиальна, не настаивай. Пусть поступает так, как посчитает нужным.

— Поняла. Что с остальными? — демонесса ничуть не удивилась.

Заставив меня усомниться, неужели я такой предсказуемый?

— Кукольница из Шаль-Шади может делать со своим противников всё, что захочет. Он меня не интересует. Пусть развлекается. Не помогай ей. Девчонку я у тебя забираю. Она мне нужна. Попробую вытащить отсюда, сделав должницей. Если мы исчезнем, не переживай, так задумано. Приготовься. Аюни сейчас отправлю присмотреть за Юсрой. Не хочу, чтобы нам мешали. Досчитай до пяти и начинаем.

Смена противников произошла быстро, слаженно, обойдясь без последствий. Аюни внезапно переключилась на парня, на которого нападала Юсра, чем создала неудобства им обоим. Больше мешаясь под ногами, чем помогая. Акаша многохвостой водяной плёткой атаковала оставленного автокуклой заклинателя Язид. Ослабив стихийную форму так, чтобы та несла не смерть, а боль и страдания. В результате парень достаточно быстро покрылся множеством кровоточащих полос. Судя по лицу Акаши, этот процесс доставлял ей удовольствие. Она быстро вошла во вкус. Надеюсь, увлёкшись, насмерть своего противника не запорет.

Все огненные формы, что парень пытался ей противопоставить, демонесса с лёгкостью рассекала ещё на стадии формирования. В умелых руках, плеть, — это страшное оружие. Мало того что у неё большая дистанция поражения, так ещё и высокая скорость атаки. Она могла наносить удары почти с любого направления, совершая обманные движения, не давая расслабиться ни на миг. Благодаря гибкости, её очень трудно блокировать. Да и уследить за тонкой водяной плетью не так-то просто. Плюс из-за элементальной реакции очень сложно удержать контроль над чёткостью форм.

— Опять проклятая марионетка, — в сердцах выругалась девушка, когда я стал её новым противником. — Да когда же вы все сгорите в огненной бездне!

Она достаточно легко и невероятно быстро воплотила в реальность пару огромных боевых серпов, качественно выкованных из синего затвердевшего света, украшенных золотистыми узорами. Влив в них большой объём энергии. С двух сторон они подобно ножницам сошлись на том месте, где я только что стоял. Ударив по внезапно появившемуся на пути каменному столбу, извлечённому из пространственного хранилища, который, впрочем, прошли словно раскалённый нож сквозь сыр. Вздрогнув, колонна развалилась на три неравных куска.

— И всё? Так просто? — недоверчиво удивилась девушка.

— Сам в шоке, — согласился, вставая с четверенек из-за огрызка колонны.

— Гая'Раам, выжги внутренности этой костяной игрушки, — властно приказала девушка, вызывая очередную астральную тень огненногривого льва.

Изображать из себя Самсона не стал. Принялся бегать ото льва вокруг заклинательницы, выбрасывая из пространственных хранилищ небольшие мины, на которых тот каждый раз подрывался. Не забывая, без перерыва забрасывать воинственную дочь Язид связками зажжённых, я их такими в хранилище и поместил, фейерверков, хлопушек, вонючих дымовых и пороховых шашек, устроив ей настоящий праздник. Огненный щит, что заклинательница тут же поставила, они не пробивали, но мне этого было и не нужно. Свето-шумовое оружие с дымовыми шашками, набитыми серой, сделало нашу схватку яркой, незабываемой, полной самых неприятных ощущений. Она достаточно быстро потеряла меня из вида, в дыму, за вспышками салютов, несмолкаемым треском взрывающихся под ногами хлопушек.

Поняв, что ничего серьёзного ей не грозит, разозлённая до предела, чихающая девушка, с красными, слезящимися глазами, перестала впустую тратить энергию на постоянное восстановление призванного духа, что с большой скоростью расходовал её далеко не безграничные резервы. Вместо этого, с устрашающей гримасой принялась размахивать своими серпами, кромсая облака дыма, надеясь порубить меня на части. Время от времени запуская огненные колючки, размером с футбольный мяч, которые при контакте с чем-либо взрывались, усеивая всё вокруг длинными острыми иглами. Втыкаясь в землю, они всё ещё продолжали сохранять свою целостность, превращаясь в острые колья. Подсвечивая окружающую область.

Постепенно, с каждой секундой вонючего дыма становилось всё больше. Темнота сгущалась. Разбросанные повсюду маленькие артефакты, испускающие духовную силу и простейшие элементали, лишили её ещё и духовного зрения. В условиях тёмного подземелья, с его эхом, фейерверки и хлопушку в разы усиливали свой эффект.

— Покажись, сволочь! Хватит трусливо прятаться. Иди сюда, ***! Ах ты ***. Позволь мне тебя растерзать, ****, — ругалась окончательно рассвирепевшая девушка, чувствуя липкие щупальца страха, что начали подтачивать её уверенность в победе.

— Что я, дурак что ли? — тихонько усмехнулся, спокойно стоя в сторонке, заняв позицию подальше от этой сумасшедшей.

Создав плотную завесу, в которой всё гремело и сверкало, теперь я продолжал забрасывать её дистанционно. Я же адепт пустоты, а не ветра, чтобы продолжать вокруг неё бегать, рискуя попасть под чудовищные боевые серпы. Не забывая засыпать тот участок земли ещё и минами. Поэтому девушка продолжала вести бой с тенью, опасаясь покидать позицию, чтобы не попасть в ловушку или подставить мне спину. Кроме того, она быстро обнаружила разбросанные повсюду мины, что взрывались при попадании в них огненных игл. Однако заклинательница духа была слишком хороша, чтобы проиграть так просто, поддавшись панике.

Создав лестницу из синего зачарованного огня, ставшего твёрдым, как сталь, а за ней висящую в воздухе платформу, заклинательница пошла на прорыв из окружения, понимая, что ещё немного и больше не выдержит нахождения в этом невыносимом месте. Такая нагрузка на нервную систему сводила её с ума. Перегружая психику. Заставляя задыхаться, терять концентрацию и волю к борьбе. Нарушая ориентацию в пространстве. Лицом к лицу, в прямом силовом столкновении она может быть и победила бы меня, но честный бой явно не наш случай.

Убедившись, что все были заняты и на нас никто не смотрел, сделал шаг в пространстве. Девушка, мечтающая поскорее вырваться из этого грохочущего и сверкающего ада, давно уже ослабив защиту, поскольку в ней не было нужды, вздрогнула от неожиданности, когда я внезапно возник прямо перед ней. Не успев ничего предпринять, словно в замедленной съёмке увидела, что называется, крупным планом, как ей в челюсть стремительно бьёт бронированный кулак. От сокрушительного удара, ноги у неё сразу подкосились, а глаза закатились. Не давая упасть, подхватил заклинательницу, снова переместившись в пространстве до того, как платформа исчезла. На всё про всё ушли считанные секунды.

«Долгая битва с превозмоганием, избиением и показом друг другу своих лучших приёмов, до полной потери сил и взаимного удовлетворения, будет в следующий раз», — мысленно перед ней извинился.

— Акаша. Я ухожу. Уладишь всё остальное? — связался с демонессой.

— Так быстро, — удивилась она. — Хорошо. Поспешите. Я чувствую, что Парма уже близко. Её хранитель почуял отголоски нашего боя. Если бы не волк, принцесса до сих пор бы ещё карабкалась в гору. Южанам не повезло, что она лично за ними пришла. Рхандар её крылья и меч. И скоро он приведёт её сюда.

— Плохо, — нахмурился я. — От волка нам не убежать. Если только…, — задумался. — Сделай вид, что удивишься тому, что произойдёт дальше. И сильно рассердишься.

Переместившись поближе к тёмному провалу бокового туннеля, ведущего в этот зал, обратился к своему хранителю.

«Шисса'ри, мне нужна твоя помощь. Ты же хочешь отнять у наглого волка добычу? Увести её прямо у него из-под носа, оставив в дураках. А на этих двуногих невежд произвести неизгладимое впечатление. Заставив себя не только бояться, но и уважать.»

«Кого нужно съесть?» — с готовностью заявил пернатый змей, будто только этого и ждал.

«Меня. И её. И себя. Сделаем так…», — объяснил ему задачу.

Растормошил свою ношу, немного побрызгав ей водичкой в лицо.

— А… что… где я? — заторможено спросила девушка, слепо пошарив рукой. — Почему тут так темно? Я что, ослепла? Умерла?

У неё до сих пор перед глазами плавали световые пятна от фейерверков и звенело в ушах, поэтому говорила громче, чем нужно. Чувствуя, как раскалывается голова и жутко болит челюсть.

— Дорогая, с тобой всё в порядке? — спросил заботливым голосом, в котором отчётливо слышалось беспокойство. — Не волнуйся ты дома. Просто сейчас на дворе ночь. Рассветёт, всё и увидишь.

— Дорогая? — растерялась девушка. — Ты кто?

— Муж. Разве ты меня не узнаешь? — встревожился, продолжая морочить ей голову.

— Ннееет, — испуганно замотала головой.

— Да.

— Нет.

— Да.

— Нет, — решительнее, с возрастающей паникой.

— Нет, — упрямо повторил за ней с той же интонацией.

— Да! — рявкнула девушка, окончательно приходя в себя.

— Как скажешь, дорогая, — ухмыльнулся, убедившись, что с ней всё в порядке. — А теперь заткнись и слушай сюда, — стал пугающе серьёзен. — Сейчас я достану фонари и станет светло. Нас увидят. Потом возьмёшь нож и попытаешься меня зарезать, а я тебя задушить. Минуту повозимся, покатаемся по земле, побрыкаемся, а потом нас сожрёт древнее чудовище, высунувшись из дыры, что расположена позади. Всё запомнила?

В ответ тишина. Такое ощущение, что её парализовало.

— Ты что, дар речи потеряла? Нет? Почему мне каждый раз попадаются какие-то дурочки? Ладно, я начинаю, а там дети уже сами разберутся, кто папа, а кто мама.

— Стой! — у неё внезапно прорезался голосок.

Она окончательно перестала понимать, что здесь происходит. А когда не понимаешь, то не особо-то и сопротивляешься, предпочитая плыть по течению.

— У меня нет ножа. Он утром сломался об одного идиота из Шаль-Шади. Пришлось выбросить, — нашла причину не участвовать в этом безумии.

Теперь настала моя очередь замереть, обдумывая ситуацию.

— А деньги есть? Пять динаров найдётся?

— Дда, — запнулась.

— Хорошо. Держи нож, — вложил в её руку, достав запасной из пространственного кольца. — Деньги потом отдашь. Как выберемся из желудка вечно голодного чудовища.

— Да не хочу я оттуда выбираться. А попадать туда, тем более? — попыталась вырваться из моей хватки, рефлекторно ухватившись за рукоять ножа.

— Мало ли что ты хочешь. Ты теперь моя пленница. Будешь делать то, что я скажу. Иначе посажу на цепь и буду кормить только сушёной, сильно пересоленной рыбой. Не давая воды, пока не научишься правильно мурчать и мяукать.

— Когда это я соглашалась стать твоей пленницей? — возмутилась девушка, приложив больше усилий.

— Когда я взял тебя в бою, а потом тащил на себе, словно тушу козы. Хотя по весу, будто целую лошадь перенёс, — довёл её до нужного состояния. — Кто же знал, что ты такая впечатлительная. Чуть что, сразу в обморок. Теперь придётся брать на себя ответственность. Ладно, как досчитаю до трёх, будешь в меня тыкать ножом. Раз…, — послышался звук удара железа по костяной броне. — Эй, это был только…, — в бок пришёлся очередной сильный удар, — да дослу…, — теперь в шею.

Выбросив из хранилища зажжённые фонари, осветив эту площадку, с рычанием на неё набросился. С энтузиазмом принялся душить активно сопротивляющуюся девушку. Поняв, что ножом меня можно тыкать до бесконечности, чему сильно расстроилась, обманутая заклинательница попыталась применить огненные техники. Но и тут быстро выяснилось, что плотно прижимающееся тело, чьи пальцы перекрывают ей доступ к кислороду, не давая вздохнуть, закованное в огнестойкую броню, жечь выходило себе дороже. Почувствовав появление огненного льва, который должен был откусить мне голову, склонившись к самому уху отчаянно боровшейся девушки, сердито прошептал.

— Ты что творишь, дура? У меня взрывчатки столько, что мы все взлетим, не имея крыльев. Сдайся и всё закончится.

— Ни…когда, — прохрипела задыхающаяся девушка, краснея от натуги и нехватки воздуха.

Пришлось переворачиваться, чтобы наверху оказалась заклинательница, прикрываясь ею от осторожничающего разумного льва. Используя в качестве мясного щита.

Чувствуя, что вот-вот потеряет сознание, перед глазами уже всё поплыло, на последнем усилии, обречённо прошипела, — Сдаюсь.

Огненный лев исчез. Я немедленно ослабил хватку, имитируя продолжение борьбы с полностью расслабившейся девушкой, признавшей поражение.

— Акаша, нас все хорошо успели разглядеть? — вызвал свою помощницу, поняв, что пора заканчивать представление.

— Да. Только я не поняла, что вы с ней делаете? Выглядит это… неоднозначно, — запнулась демонесса.

— Занимаемся выяснением вопроса, кто в нашей семье главный. Я, я, или опять же я. На выбор. Остальное за тобой. Удачи.

«Нашла время задавать глупые вопросы Шисса'ри, твой выход.»

Из прохода высунулась гигантская чёрная змея, которая в один миг с лёгкостью проглотила нас обоих, вернувшись туда, откуда появилась. Растворившись в непроглядной тьме.

За минуту, до…

Юсра без особых сложностей разобралась со своим противником. В схватке один на один преимущество было полностью на её стороне. Парень не смог долго противостоять более опытной кукольнице, владеющей множеством коварных техник. На руку искательнице истины Шаль-Шади сыграло и то, что ей некуда было спешить. Это он, а не она находится в окружении, в неведении относительно того, где враги, сколько их, сколько времени в запасе? Знает, что не может рассчитывать на подкрепление. Поэтому Юсра навязала парню из рода древних стражей Язид бой на своих условиях.

Пусть и не сразу, но ей удалось обездвижить его, лишив сил. Применив технику контроля марионеток. После чего парализовав с помощью ядовитой иглы, воткнув её в шею, чтобы не пытался сбежать, посмотрела, как там дела у Азизы? Нужна ли ей помощь?

Судя по увиденному, Азиза уже не столько сражалась, сколько развлекаясь, мучила второго парня. Не пытаясь его убить. Помня о требовании принцессы не отбирать у неё добычу, Юсра расслабилась. Помощь напарнице совершенно не требовалась. Вот с последней южанкой определённо возникли сложности. Там приближающийся исход поединка был не столь очевиден. Каким-то чудом заклинательница духов врукопашную сошлась с одной из марионеток Азизы. Непонятно зачем напав на ходячий шкафчик. И сейчас эти два воплощения глупости не нашли ничего умнее, чем заняться борьбой. Полагаясь на мускулы, а не на стихийные техники. Марионетка южанку душила, а та сначала пыталась зарезать её ножом, чем вызвала дикое недоумение изумлённой Юсры, сначала не поверившей своим глазам, а потом бить Мадру огненными кулаками. Хорошо хоть хватило ума призвать духа, поняв, что своими силами не справляется.

Опасаясь, что шкафчик, набитый всевозможными вкусностями и бытовыми удобствами сейчас будет потерян, Юсра решила его спасти. Используя это как повод стать ещё ближе к загадочной кукольнице. Кочар и Дошар успели сделать лишь несколько шагов, прежде чем дёрнувшись, резко застыли в нелепых позах.

— Не поняла, — испугалась Юсра, почувствовав, что кто-то перехватил контроль над её марионетками.

Попытки потянуть за эфирные нити, оказались тщетны. Они натягивались до предела, едва не лопаясь от напряжения, но так и не сдвинули марионетки с места. Юсра неожиданно для себя осознала, что оказалась заперта в собственном же убежище, превратившимся в ловушку. Не в силах ни на что повлиять. Даже неспособная из него самостоятельно выбраться. Чувство беспомощности напугало женщину, вызвав давно забытые неприятные воспоминания. Из тех, от которых хотелось окончательно избавиться.

— Эй, что за дела, отпусти меня! — возмущённо крикнула Юсра, не уверенная, что её отсюда услышат.

Возник страх того, что её могут оставить в таком положении. Бросив в темноте, одну, в окружении живых мертвецов, посреди древнего могильника, запертую в тесной железной бочке.

Вопрос, кто мог перехватить контроль над марионетками не поднимался. Кроме Юсры тут присутствовала только одна кукольница. Намного более сведущая в этом искусстве. Гораздо сильнее её. Непонятно только, зачем это Азизе? Неужели она заодно с южанами? Судя по её действиям, непохоже. Тогда в чём причина? Не хочет делиться наградой и сведениями о сокровищах? Если так, то, что Юсра могла с этим сделать?

Хорошо хоть ей не закрыли каналы связи, ведущие к глазам и ушам Кочара, иначе бы Юсра запаниковала, оказавшись в полной изоляции. Поэтому кукольница хорошо видела, как к застывшей собаке неспешно подошла Аюни, не сводя с неё пугающего, пристального взгляда, от которого по коже побежали мурашки. Появилось стойкое ощущение того, что кукла Азизы видела её насквозь, глядя прямо в глаза женщине. Остановившись рядом, Аюни медленно покачала головой.

— Не вмешивайся, — донесли до Юсры завибрировавшие эфирные нити, которыми она была связана со своими марионетками.

Их будто струны перебирали призрачные невидимые пальчики.

— Хорошо-хорошо. Незачем так нервничать. Могла бы просто попросить. Отпусти, — торопливо заговорила Юсра, показывая готовность подчиниться.

В ту же секунду почувствовала, как исчезла неподъёмная тяжесть с её эфирных нитей. Однако как ушла, так и могла вернуться. В любой момент. Поэтому, посадив своего пса на задницу, Юсра показала, что она послушная девочка, а послушных девочек не наказывают. Проснувшийся в ней страх всё ещё был очень силён.

Больше всего напрягало то, что, судя по всему, лично Азиза и пальцем не пошевелила, чтобы её остановить. Для этого достаточно было всего одной марионетки драконьей кости, простой служанки. Даже продолжая спокойно стоять рядом, Аюни излучала такую угрозу, ощущающуюся на уровне инстинктов, которым Юсра доверяла, что она боялась лишний раз пошевелиться.

— Да откуда у Азизы такое чудовище? — нервно прошептала кукольница, облизнув пересохшие губы.

Очнувшись, заклинательница духов Язид поморщилась от показавшегося ей ярким света, падающего прямо в глаза. Вспомнив последние секунды, до того, как потеряла сознание, девушка, резко дёрнувшись, рывком села. Испуганно огляделась по сторонам в поисках гигантского чудовища, но увидела лишь меня, невозмутимо сидевшего рядом. Причём меня, это Амира из рода древних Амир, а не меня Мадру. Переоделся, пока она лежала в отключке, с чем пришлось немного помочь.

— Кто ты? — насторожилась, сосредоточив на мне взгляд.

Инстинктивно попыталась обратиться к своей силе, но тут её ждал сюрприз. Несколько секунд девушке потребовалось на то, чтобы убедиться, я не только успел её обыскать, изъяв все смертоносные игрушки и артефакты, но и лишил самого главного. Браслета заклинателя, в который был инкрустирован крупный камень дохи огненного типа. Теперь всё, что она могла, это броситься на меня с кулаками.

Кроме того, пленница увидела, что мы находились где-то в горах, в незнакомой местности, где кроме нас двоих никого больше не было. Вокруг, насколько хватало глаз, простиралась дикая природа, залитая пока ещё ярким светом медленно опускающегося к горизонту солнца. Птички летают. Мошки жужжат. Красота.

— На этот вопрос уже ответил. Давай не будем повторяться. Это я перехватил контроль над марионеткой, которая захватила тебя в плен. И мне же потом пришлось вас двоих доставать из пасти чудовища. Моего ручного чудовища, — сделал важное уточнение. — Было нелегко украсть добычу прямо из рук принцессы клана волков, а также её наёмников, часть из которых тайно работает на род древних Амир, но я справился. Радуйся этому.

Выставил всё в нужном свете, подготавливая почву для разговора.

— То есть, ты меня спас? — запуталась девушка.

— То есть, взял тебя в плен, — поправил, избавляя от иллюзий. — Успел буквально в самый последний момент, Мы не друзья, не союзники и не родственники, чтобы я занимался спасением. Всё гораздо проще. Мы соседи. Меня зовут Амир Погибель Ифритов из рода древних проводников Амир. Мой род не участвует в этой дурацкой войне между Аман и Шади, поэтому не может помогать ни одной из сторон. В отличие от древних стражей Язид, которые сделали свой выбор, Амир сохраняют нейтралитет.

— Тогда что ты здесь делаешь? — не поверила заклинательница, прекрасно помня, с чего началась наша встреча.

— Преследую свои интересы.

— И в чём же они заключаются? — нахмурилась девушка, которой моё имя показалось очень знакомым.

Попыталась вспомнить, где же о нём слышала.

— Когда сменишь родовое имя, узнаешь. Пока лишь скажу, что ваша команда вмешалась в планы Амир, связанные с горами Шалва. Частично их разрушив, а также напав на моих наёмников, выполняющих здесь тайную миссию.

Представил всё таким образом, словно это они были виноваты в том, что я напал на Язид. Приняв ответные меры.

— Надеюсь, непреднамеренно, — невозмутимо продолжил. — Однако, даже так, я не могу оставить это без последствий. Но и враждовать с соседями тоже не хочу. Ни к чему хорошему это не приведёт. Лично меня текущие отношения с шифу Язид полностью устраивают. Поэтому вмешался в происходящее в качестве третьей стороны, по большому счёту, ни на что не повлияв. Успев захватить из вашей команды кого смог, чтобы вернуть домой. Разумеется, за хороший выкуп. Таким образом, возмещу часть упущенной выгоды, избавлюсь от досадной помехи, — для наглядности загибал пальцы, — заслуженно щёлкну кое-кого по носу, и окажу твоему роду услугу. Обозначив, что с интересами Амир тоже нужно считаться. Можешь расслабиться. Для тебя война закончилась здесь и сейчас. Убивать или передавать Шади не стану. Если, конечно, будешь вести себя благоразумно. Я могу на это рассчитывать?

Девушка некоторое время молчала, обдумывая услышанное. Сокрушённо вздохнув, с неохотой кивнула.

— Проигрыш есть проигрыш. Я признала поражение. Теперь принадлежу тебе до тех пор, пока один из нас не умрёт, не получу свободу, или не выкуплю свою жизнь. Кодекс чести в этом отношении не только суров, но и справедлив.

Её поза слегка изменилась. Неужели передумала на меня нападать? Из взгляда девушки исчезла настороженность, сменившись сожалением.

— Что насчёт братьев? Остальных членов моей команды? — задала другой беспокоящий её вопрос.

— Не знаю. Они достались принцессе сохо. Как она с ними поступит, мне неведомо. Если оставит в живых, попробую и их вытащить, позже, но ничего гарантировать не могу. Это её охота. Конфликт с сохо точно не в интересах рода Амир.

— Принцесса сохо? — нахмурилась заклинательница, только сейчас обратив внимание на её упоминание. — Клан волков? Это Парма из рода Диярхид что ли за нами явилась? — сильно удивилась. — Лично? Вроде других принцесс волков здесь быть не должно.

Припомнила данные разведки и слухи, что попались ей в главном лагере Аман.

— Она самая. Знаешь её? — полюбопытствовал.

— Нет. Так, слышала кое-что. По моей информации она должна была на днях посетить форт Дин-Надал. С проверкой. Разобраться, почему их хвалёный экспедиционный корпус окопался на месте и ничего не предпринимает. Где ожидаемые победы? — усмехнулась, обратившись с этим ко мне.

Подозреваю, напрашиваясь на очевидный ответ. Желая, чтобы я не только услышал о превосходстве альянса истинных воинов, но и признал его.

— Выяснить, на что тратятся выделенные им ресурсы, — продолжила девушка, убедившись, что я решил промолчать. — Привезти послание от матери клана, с напутствиями, от которых они должны уссаться от страха. Вернув себе смелость. Тоже мне воительницы котелков и ложек.

Для дашун это считалось оскорбительным, презрительным прозвищем. Вроде как воины они только на словах, за обеденным столом, ни на что другое не способные. Когда самая большая опасность, что им грозит, это подавиться косточкой.

— Здесь-то она что забыла? — вновь спросила, имея в виду Парму.

Пытаясь меня разговорить. Получить больше информации.

— Вас.

Рассказал то, что мне было известно.

— Надо же, не знала, что мы прихлопнули такую знатную волчицу, — удивилась молодая заклинательница, не без капли гордости. — Ну так сидела бы дома, а не бегала непонятно где. Не цветочки же она здесь собирала. Здесь, вообще-то, убивают.

— Вот этим Парма сейчас и занимается. Поэтому о судьбе твоих братьев поговорим в другой раз. Когда станет ясно, чем закончилась её охота. Отдохнула? Идти можешь? Нужно поскорее вернуться в Шаль-Шади, пока меня не потеряли. Ведь все думают, что я сейчас там, а не здесь. Поэтому дай слово именем Канаан, что сохранишь в тайне всё, что касается твоего пленения, его причин и моего участия в этом деле. Подтвердив то, что я скажу остальным.

— А если не дам? — с вызовом спросила строптивая дочь Язид.

— Значит, проведёшь ещё две декады во рту у хранителя рода Амир. Ты уже с ним знакома. Помнишь того чёрного гигантского змея? По его словам, вкус у тебя хороший. Он будет рад всё это время облизывать и обсасывать твоё тельце, словно вкусную конфету. Знаешь какой у него длинный и гибкий язычок? Да ещё раздвоенный. А на что он способен? Хотя, раз всё равно ничего не вспомнишь, не буду вдаваться в подробности, — зловеще улыбнулся.

Побледнев, девушка невольно поёжилась от пугающих воспоминаний, ещё не успевших потерять свою яркость. Ей теперь долго в кошмарах будет сниться, как её живьём заглатывает гигантская змея. Медленно, с наслаждением. Вновь переживая те крайне неприятные и волнительные ощущения.

Воображение у заклинательницы было хорошее, что неудивительно при такой профессии, дровишек в него я подкинул, так что на время нахождения в плену она охотно поклялась хранить мои секреты, как свои.

Поднявшись на ноги, девушка протянула руку.

— Теперь могу я получить обратно свой браслет одарённой?

— Зачем? — подозрительно на неё посмотрел.

— Должна же я иметь возможность о себе позаботиться. Благородным деррам, захваченным в плен ради выкупа, не запрещается иметь личные вещи, как и оружие для самозащиты. Даю слово, что не буду использовать его тебе во вред, для побега или для извлечения выгоды.

Увидев мою нерешительность, наступив на горло своей гордости, с жалобными нотками попросила, — Пожалуйста, господин Амир, позвольте мне иметь браслет одарённой. Без него я, как без рук. Буду использовать только с вашего разрешения.

Похоже, действительно боялась его лишиться. Готовая пойти на большие уступки.

— Хорошо. Но, если попробуешь не сдержать слово, изменятся не только условия содержания, но и сроки твоего возвращения домой. Вплоть до бесконечности.

Настроившись на нужный мне медальон с пространственной меткой, отследив его местонахождение, открыл пространственные врата. Вернув отнятый браслет, кивнул в сторону висящего в воздухе прохода, требуя идти первой. Забрав его, повернувшись в сторону запада, на несколько секунд застыла со сложным выражением лица. Вглядываясь вдаль. Напоследок, тяжело вздохнув, смело вошла в пространственные врата. Ещё раз осмотревшись по сторонам, последовал за ней.

Очутившись поблизости от военного лагеря второй армии Шади, заклинательница вновь пришла в замешательство. Я прямо не переставал её удивлять.

— Ты же вроде сказал, что мы должны спешить в город? В Шаль-Шади, если правильно поняла. Тогда зачем перенёс нас сюда?

Девушка постаралась выглядеть спокойной, уверенной в себе воительницей, гордой и несломленной, не выдавая, насколько была впечатлена моими родовыми умениями, как проводника. Одно дело от кого-то слышать, что Амир могли мгновенно перемещаться в пространстве, а другое, испытать это на себе. Такая способность казалась ей невероятной и очень могущественной. Вызывала зависть и… страх. То, с чем вот уже на протяжении веков жили древние Ханай, пережив из-за этого немалое количество бедствий и потрясений.

— Чтобы забрать тех, кто будет с тобой нянчиться. У меня нет на это времени. Иначе придётся объяснять Шади, каким образом у меня появилась пленница Язид. Не выходя из дома. Именно моим друзьям достанется эта сомнительная честь. А теперь закрой лицо, разноглазая, пока нас не опознали, — последовал собственному совету.

— Амир, у меня имя есть, — с недовольством напомнила девушка, также платком закрывая лицо.

Продолжая разговаривать со мной как с равным, ведясь на мой облик и возраст.

— Может и есть, но мне оно неизвестно. Так что будешь пока разноглазой, — равнодушно ответил, используя амулет дальнего голоса.

— Почему разноглазая? У меня глаза одинакового цвета, — подозрительно нахмурилась заклинательница, отчего тут же поморщилась, почувствовав боль под левым глазом.

Адреналин спал, мышцы расслабились, тело больше не было укреплено духовной силой, восстанавливающей здоровье, вот и проявились последствия недавнего боя. Она же не марионетка, которой всё нипочём. Приложив ладонь к глазу, задумавшаяся девушка ошеломлённо воскликнула.

— Так это был ты?!

— Нет, это был не я, — привычно отмахнулся, не став разбираться, о чём она.

— Ты! — прозвучало обвинением. — Тот, кто подбил глаз дяде Якурану. Сделав это горячо обсуждаемой у нас темой. Вот…, — пошевелила губами, не став говорить вслух. — Он же теперь меня замучает своими ехидными шуточками. Всё припомнит, слово в слово, — сильно расстроилась. — Вот же не повезло. Называется, толкнула другого, чтобы упасть самой. Стоп! — опомнилась, сообразив, что не всё сходится. — Ты же меня в челюсть ударил. До сих пор зубы ноют. Тогда почему…?

Прищурившись, не обращая внимание на боль, с внезапно проснувшейся подозрительностью посмотрела мне в спину. Очень пристально. Хорошо хоть успел вовремя отвернуться, чувствуя некоторую неловкость и самую капельку стыда. Мне же нужно было как-то оглушить её после выхода на поверхность. Обезопасив себя до того, как начнётся серьёзный разговор. Тут уж не до деликатности. Нет, конечно, в глаз я её не бил, применив другой способ. Как ни странно, синяк она получила сама, вывалившись из пасти пернатого змея на высоте двух метров. Рост-то у Шисса'ри на тот момент был немаленьким. Вот и упала прямо на меня, повалив на землю, неудачно стукнувшись лицом о бронированное колено. Я, вместо того чтобы ловить заклинательницу, сосредоточившись на пространственном хранилище, кое-что в нём искал. В результате вышло, что вышло. И как это теперь объяснить? Разве она мне поверит? Не разрушать же образ крутого парня.

— Светлого дня, братец. Ты сейчас можешь говорить? — обрадованно спросил, как только кристалл в амулете засветился, давая повод отложить эту тему.

— Да. Рад тебя слышать, Амир. — отозвался Риадин, пребывающий в хорошем расположении духа. — Не думал, что так быстро вновь окажешься в наших краях.

— И я не думал. Видимо, такова судьба. Ты сейчас как, не сильно занят? — не стал тратить время впустую.

— Смотря что хочешь предложить, — ответил хитрый парень.

— Как обычно. Совершить подвиг. Прославиться, заработать денег, покинуть эту засранную дыру. Интересует?

— А поподробнее? — заинтересовался Риадин. — Особенно, насчёт последнего.

— Легко. Я похищаю принцессу древних стражей Язид, их драгоценное сокровище, а ты её продаёшь.

Заклинательница духов серебряного ранга, в таком юном возрасте, это именно сокровище. Чтобы не посчитал это шуткой, разъяснил подробнее.

— Выставляешь условия возвращения её роду. Однако все должны быть уверены, что именно ты захватил принцессу. За что получишь заслуженные почести, часть выкупа за посредничество и законный повод подёргать за нос своих братьев и сестёр. Став героем, совершившим подвиг. Как бахи, одержавший победу над шифу. Под этим предлогом вместе с пленницей можешь вернуться в Шаль-Сихья. Больше тебе здесь делать будет нечего. С какой стороны ни посмотри, сплошная выгода. Опережая вопрос, зачем это мне, отвечу так. В отличие от Амир, Аллмара с Язид вроде как воюют. То есть, могут себе это позволить, — сделал тонкий намёк на толстые обстоятельства. — И находятся там, где нужно. Итак, каков твой положительный ответ?

Некоторое время амулет сохранял тишину, продолжая светиться.

— Ты сейчас трезв? — последовал осторожный вопрос.

— Риадин. Думай быстрее, пока принцесса не сбежала. Я не настаиваю. У меня на примете ещё четыре кандидата в герои. Ты был первым в списке.

Последовала новая пауза.

— Знаю, что ты меня сейчас пытаешься обмануть, но пока не понимаю, как именно. Хорошо. Я участвую в этой авантюре. Что от меня требуется?

Попросил найти меня как можно скорее, описав приметы того места, где сейчас находился.

— Сделай вид, что собираешься уйти на охоту. Возьми с собой припасов на пару дней, двух или трёх надёжных, верных тебе дари. Умеющих держать язык за зубами. Не больше. Абру вон прихвати. Пусть тоже пользуется моей добротой, не знающей границ, но имеющей цену.

— Это что же за охота такая, на ночь глядя? — засомневался Риадин.

Видя поставленную задачу трудновыполнимой. Кто же в это поверит, да ещё и отпустит его одного.

— Ночная, — начал терять терпение. — Риадин, выбери что-то одно. Либо да, либо нет. Времени мало. Понимаю, моё предложение внезапное, странное, подозрительное, но действовать нужно сейчас, а не тогда, когда нам всем будет удобно. Так не бывает. Тут вопрос доверия. Если доверяешь и хочешь того, о чём я сказал ранее, приходи. Если нет, поверь, не обижусь и не перестану считать тебя своим другом. Это предложение сделано от чистого сердца, а не из желания получить больше выгоды.

— Всё ни слова больше, — смутился Риадин, — а то я тоже в тебя влюблюсь. Прибереги своё красноречие для сестры. Жди. Скоро буду. Только уверен, что мы справимся с принцессой Язид, которая наверняка не ходит одна, да ещё где попало?

— Если ты не будешь ей помогать, уверен, — улыбнулся, вспомнив, где я её поймал.

Завершив сеанс связи, посмотрел на внимательно меня слушающую пленницу.

— Что-то хочешь сказать? — обманчиво дружелюбно поинтересовался.

— Да. Меня зовут Басма дочь Кутуф. Я не разноглазая. Не называй меня так при посторонних.

Через некоторое время вдали появилась группа воинов, под предводительством Риадина, быстрым шагом двигающегося в нашем направлении. Помимо Абры, Риадин взял с собой ещё трёх дашун Фальсин. Увидев, что нас только двое, он сильно удивился. Даже сперва осмотрелся по сторонам в поисках тех, кто будет помогать нам в похищении принцессы. И где телохранители, которые должны помешать тому, чтобы случайно не похитили меня.

— Послушай, — возмущённо заявил парень, едва только подошёл ближе, — если ты сейчас скажешь, что собираешься в одиночку отправиться на поимку принцессы Язид, то клянусь бородой деда, я пройду мимо и сделаю вид, что мы незнакомы.

Однако несмотря на это заявление, остановился, сложив руки на груди с таким видом, словно готов простоять тут хоть целый день. Не двинувшись с места до тех пор, пока в деталях не объясню, что же задумал на самом деле. Приветливо кивнув Абре, получив ответный жест от улыбнувшейся рыжеволосой дашун, радой меня видеть безо всяких условностей, укоризненно посмотрел на своего друга.

— Почему так долго собирался? — накинулся на него с обвинениями. — Тебя только за старостью посылать. Пришлось самому всё делать. Ты опоздал.

— Это как? — растерялся Риадин, настроившийся немного надо мной подшутить.

— Знакомься, — указал на свою тихую спутницу. — Басма дочь Кутуф из рода древних стражей Язид. Наша похищенная принцесса.

— Светлого дня герою, что вознамерился полакомиться мёдом, не испачкав пальцев, — поздоровалась невозмутимая Басма, ещё до подхода Риадина приняв гордый, независимый вид.

Глядя на него, как на пыль под ногами. У ошарашенного парня широко распахнулись глаза.

— Я надеюсь, это шутка? Нет? Оууу, — посмотрел на меня совершенно другим взглядом.

С восхищением.

— Это что-то новенькое. Я чего-то о вас не знаю? — полюбопытствовал смышлёный Аллмара, опустив руки.

— Всего, — усмехнулся, глядя на забавное выражение лиц Риадина и Абры.

Открыв пространственные врата, сделал приглашающий жест.

— Прошу. Поговорим обо всём в Шаль-Шади.

— Уважаемая дерра Язид, позвольте уточнить, — Риадин перешёл на высокий стиль речи, словно на светском рауте, — всё ли в порядке? Вы добровольно участвуете в собственном похищении?

— К большому сожалению, нет. Сразу на оба вопроса. Господин Амир был… слишком убедителен в своей просьбе, побыть его заложницей. За что мои родственники потом его горячо, — выделила это слово, — поблагодарят.

— Знаете, а ведь у нас много общего, — сочувственно кивнул Риадин, выглядя таким понимающим, что захотелось его стукнуть.

И не только мне.

— Ребята, я всё ещё планирую успеть на ужин, отведав блюда личных поваров владыки Шади. Если хотите лечь спать голодными, или довольствоваться засохшей кашей и остывшим мясом, ваше право.

— Видите дерра, он по-прежнему не оставляет нам выбора. Придётся подчиниться этому несносному тирану, — печально поведал Риадин, как по мне переигрывая.

Когда доставил всех в город, пришлось делать несколько прыжков, окончательно выдохся и взмок. Несмотря на эликсиры восстановления духовной силы, которые поглощал словно родниковую воду, литрами. Оказавшись в знакомой комнате, ненадолго уселся на кровать, передохнуть. Бесцеремонно подвинув сладко спящую чор’ай, чтобы не мешалась. Лень было переходить на другую сторону. Это сколько же туда идти.

С интересом осмотрев интерьер комнаты, ненадолго задерживаясь взглядом на ароматических свечах, маслах, аксессуарах интимного характера, а также одежде жрицы любви, уделив ей наибольшее внимание, Риадин расплылся широкой, понимающей улыбкой. Расслабившись, в отличие от напрягшейся Басмы и нахмурившейся Абры, в глазах которых также промелькнуло узнавание. Но почему-то без особого смущения. Эх, с кем я вожусь. Где невинные принцессы, краснеющие от слова попа? Впадающие в ступор. Эти скорее прирежут, если всё пойдёт не так, как они сами того желают.

— Друг мой, меня терзают смутные сомнения. Уж не в чараджи ли возвышенных наслаждений ты нас столь неожиданно пригласил? — спросил Риадин, всё тем же высоким аристократическим слогом, не выходя из образа. — Не подумай ничего лишнего, я не жалуюсь. Всецело за, но зачем было придумывать столь неправдоподобную историю? Спросил бы прямо, хочешь большой, горячей любви, и я прибежал бы так быстро, как только мог. Подняв пыль до небес. Не только поторапливая своего медлительного друга, но ещё и заплатив за дорогу.

Принюхавшись, словно собака, Абра внимательно осмотрела одежду спящей чор’ай.

— Эта женщина нетронута, — заявила со странным выражением лица.

Не понял, то ли меня похвалили, то ли отругали.

— Ещё скажи невинна. Она нужна была только для отвлечения внимания.

Быстренько посвятил друзей и Басму в причину нашего здесь появления. Поведав о нападении Ханай. Ведь зная обстоятельства, Басма сможет лучше позаботиться об исполнении своих обещаний. Потом уже не сможет сказать, — Ой, я случайно, или, не знала, поэтому и сказала. Моя история сбила с Риадина ехидную улыбку. Он стал серьёзен, как и Абра.

— Если нужна наша помощь, только скажи. Вот же подлые негодяи. Даже у Язид, — кивнул в сторону Басмы, которая притворялась, что мой рассказ ей неинтересен, особенно в части итогов столкновения с убийцами Ханай, — больше чести. Они нам хоть и враги, но достойные враги.

— А разве в этом кто-то сомневался? — с гордостью и неприкрытой угрозой поинтересовалась благородная заклинательница огня.

— Спасибо, Риадин. Не сомневался, что ты так и скажешь. Я хотел бы, чтобы род бахи Аллмара взял на себя переговоры с древними стражами Язид. А также содержание пленницы и присмотр за ней. Мне негде пристроить дерру Язид в замке Шади, не выдав своего посещения горного массива Шалва. Ведь тогда возникнут вопросы, а что я там делал? Нет ли других тайн, о которых умолчал? Шифу Басма дала слово чести сохранить это в секрете. Подыграв нам. До тех пор, пока не вернётся домой. Потом раскрытие правды станет уже неважным, да и ненужным. За посредничество предлагаю бахи Аллмара оставить себе половину выкупа. Его размер оставляю на ваше усмотрение, однако прошу, не переусердствовать. Пусть это будет скромная или даже символическая сумма. Репутационные выгоды вы в любом случае получите в полном объёме. Пусть шифу Басма вначале погостит у вас в гостях несколько дней, а потом уже можно будет садиться за стол переговоров. Ну и, разумеется, — коварно улыбнулся — можешь хоть на каждом углу кричать, что это ты, в одиночку победил заклинательницу духа Язид, пленив её. Она это подтвердит. Если, конечно, слово честь для дерры Басмы не более чем надпись на соседском заборе.

Заклинательница духа раздражённо поморщилась.

— Я помню о своём обещании подтвердить любой бред, который ты выдумаешь. Не нужно каждый раз об этом напоминать, будто сомневаешься. Горечь проигрыша смыть куда легче, чем позор бесчестья. Вполне возможно, в следующий раз, когда мы поменяемся местами, то тогда…, — выразительно на меня посмотрела, не завершив фразы.

Ух, какая грозная, аж что-то трепещет где-то очень глубоко в душе. Наверное, перья Шисса'ри от его хохота.

— Да-да, как скажешь, — согласился тоном, каким разговаривают с маленьким, капризным ребёнком. — Не забудь при следующей встрече долг вернуть.

— Долг? — удивилась Басма.

— Пять динаров, которые ты мне задолжала за нож. Я этой растяпе, потерявшей своё оружие, из благородства нож продал, а она даже с ним не смогла со мной справиться. Пять раз позволил себя ударить, — пояснил изумлённым друзьям, растопырив пальцы, показывая, сколько было попыток. — Я и стихии не использовал и на земле лежал, всё равно не помогло. Кто её наставник? Как эту дурёху вообще из дома выпустили, без няньки, ума не приложу, — расстроенно покачал головой.

Басма зарычала от гнева, сжимая кулаки. С трудом себя сдерживая. И отчего-то покраснела. Воины Фальсин, сопровождавшие Риадина, тут же напряглись, занимая новые позиции, не сводя с неё глаз. На всякий случай. Они не были глухими и прекрасно поняли смысл договора, заключённого с их господином. На который он согласился. Статус Басмы для телохранителей Риадина стал совершенно ясен. Она здесь как почётная пленница, а не друг и не гостья. Кулаки заклинательницы духа разжались. Дочь Язид не была настолько глупой, чтобы на меня напасть, но и промолчать не смогла.

— Да этому куску коровьей лепешки лучшая цена, два десятка дирхамов! — повысив голос, яростно возмутилась девушка, пытаясь хоть как-то спасти свою репутацию. — Таким даже старую больную курицу не зарезать!

Увидев жалость и… стыд во взгляде Абры, который её обжёг не хуже кипятка. Тот случай, когда косячит кто-то другой, а стыдно тебе.

— Но ты же его купила за эту цену. Так что этот поступок только подтверждает мои выводы, — невозмутимо ответил.

На шум в комнату заглянула стоящая на страже Чха-Ун. Убедившись, что я вернулся в целости и сохранности, пусть и не один, угрозы моему здоровью пока не наблюдается, она тихо прикрыла дверь.

— Всё в порядке. Это мой телохранитель, — пояснил собравшимся, чтобы на неё не отвлекались.

— Я не покупала, — возразила Басма, не желая мириться с такой трактовкой.

— Цену услышала, взяла, пользовалась, значит купила. Ни к чему оправдания.

— Я тебя убью. Собственноручно. Вот освобожусь, и точно убью, — пообещала разгневанная черноволосая девушка, сверкая взглядом.

— Думаю, торговаться с древними стражами Язид мы будем долго. Только что цена выкупа заметно подросла, — усмехнулся Риадин. — А давай, ты ещё несколько раз скажешь подобную глупость, и я стану очень богатым дари.

— Тебя я тоже убью.

— И меня? — с наигранным испугом показала на себя Абра.

— И тебя.

— И нашу собаку Потю, — скорчила расстроенную гримасу рыжеволосая девушка.

— А Потю-то зачем? — удивлённо спросил у Абры.

— Она уже очень старая. Мама сказала, пока не помрёт, новую заводить не будем, а мелкие уже целый сезон ноют, хотят с щеночком повозиться, — заговорщицки, шёпотом призналась Абра, прикрывая рот ладошкой.

Прекрасно зная, что её хорошо слышно.

— Да вы издеваетесь, — начала закипать Басма.

— А в этом что-то есть, — повернулся к нам Риадин, игнорируя пленницу. — Надо будет тоже составить список своих «сообщников», который передам Язид.

Не став доводить раскалившийся чайник до срыва крышки, открыл пространственные врата, ведущие на отдалённую городскую улицу. Выпроводив их всех со словами, — Потом обсудите, что да как. Не здесь. Сегодня нас не должны видеть вместе. Будем на связи.

Приведя себя в порядок, почистив одежду, усталый, потный, с очень довольным видом покинул комнату, отправившись доигрывать сцену, — Его Величество отдохнуло, его Величество отбывает. Не забыв перед уходом позаботиться, чтобы чор’ай вскоре проснулась. Раздетая, на смятой постели, забрызганная ароматными маслами. Как сказала Абра, оставив её нетронутой. Положив на прикроватный столик кошель с золотом.

Единственное, что меня в тот момент беспокоило, это мысль, — если на верхних уровнях могильника орудовали Язид, кстати, что они там делали, то, где же тогда Сами? Неужели на нижних? Попав туда другим путём. Нужно будет вернуться туда и всё хорошенько проверить. Потом. Как освобожусь. В Шаль-Шади мне нужно провести ещё два дня. Пережить церемонию открытия путевых врат, большой праздничный приём и разговор с владыкой Шади. Последний день в запасе на случай неожиданностей или задержек. Может, расследование даст какие-то результаты. Сомнительно, но всё же. Посмотрим. Казалось, ну что может произойти за один-два дня, расписанные от и до?

Немного ранее. Полдень.

Спрятавшись в хорошо замаскированном укрытии, посреди голых скал, на высоте, где и птицы-то редко появлялись, возле дорогого, новенького телескопа, установленного на треноге, на коврике сидел мужчина в серых, просторных одеждах пустынных бродяг, без родовых символов. Убедившись, что ему не почудилось, он использовал громоздкий артефакт дальней связи, стоивший столько, что телескоп по сравнению с ним вполне мог считаться незначительной мелочью.

— Камень четыре, это камень три. Сообщение камня два подтверждаю. Принцесса Парма из рода Диярхид захватила наживку. Сейчас она в квадрате два-восемь. Всё идёт по плану. Численность отряда не изменилась. Готов перейти к фазе три. Да. Поддерживаю. Слушаюсь, господин. Виноват, камень четыре, — тут же пристыженно поклонился несмотря на то, что собеседник не мог его видеть.

Отключив артефакт, расходующий большое количество энергокристаллов, раскрытый мешочек с которыми лежал рядом, мужчина приготовился ждать. На его лице появилась довольная улыбка того, у кого всё под контролем.

В тёмный, пустой зал таверны, которая вроде как была закрыта на ремонт, вошла закутанная в плащ девушка, скрывающая своё лицо. Осмотревшись, она без страха прошла к нужному столику, усевшись на стул. Предварительно протерев его от пыли, ибо пачкаться без нужды она не желала. Через несколько минут напротив неё уселся молодой, хорошо одетый парень в тёмных одеждах, сливающихся с темнотой, бесшумно появившийся со стороны лестницы. Девушка не стала показывать своего удивления, зная, что старая лестница вся скрипела, однако сколько бы ни вслушивалась, так ничего и не услышала.

— Ваша информация оказалась верна. Мы получили то, что хотели. Поскольку ещё никто не смел обвинять нас в неисполнении своих обещаний…, — на этих словах девушка едва заметно вздрогнула.

Не подавая вида, напряглась, приготовившись задействовать браслет, что не укрылось от внимания парня, вызвав у него снисходительную улыбку.

— … то и сейчас не вижу необходимости отходить от славных традиций, — спокойно закончил Шандар сын Сабата, владыки Шаль-Дуум.

Он неторопливо, не делая резких движений, достал запечатанный конверт, положив его перед девушкой.

— Здесь купчая, документы, долговое письмо и сведения, которые вы запрашивали. Приятно было иметь с вами дело, дерра Бушра. До следующей встречи. Вас будут ждать в условленном месте, как я и обещал.

Не став много говорить, Шандар поверх письма положил перстень с печаткой, который служил ключом и опознавательным знаком. Только после этого Бушра расслабилась. Кивнув на прощание, Шандар ушёл столь же загадочно, сколь и появился. Пропав из видимости на пятом шаге. Девушка готова была поклясться, что не тени были тому виной. Забрав письмо с кольцом, она сразу ушла. Не оборачиваясь и не вглядываясь в темноту. Радуясь тому, что не пришлось использовать страховку, сделанную на случай обострения отношений. И даже не одну. Больше обижать себя она не позволит никому.