Вик Разрушитель 7

Часть вторая Операция «Источник». Глава 1

1

— А у вас тут ничего, с размахом и обстоятельно, — перестав вертеть головой по сторонам, вынес свой вердикт Иван и поднял бокал с пивом. Сделав два глотка, отставил его в сторону. — Мне нравится. В нашей провинции подобные клубы тяготеют к большей театральности и маскараду.

— «Алмазный двор» — один из лучших клубов в Москве, — кокетливо поправив локон, проговорила Маша Корецкая, намеренно приглашённая Голицыной вместе с Леной Куракиной, чтобы познакомить их с княжичем Несвицким. Была надежда, что навязанный дядей Патрикеем гость клюнет на ярких девушек.

Ну да, что здесь такого? В какой-то мере Арина намеренно провоцировала эту ситуацию, чтобы Иван перестал смотреть на неё с видом собственника. Можно подумать, Главы обоих Родов уже договорились, предоставив молодым лишь немного времени приглядеться друг к другу!

Лена скромно улыбалась и только потягивала из трубочки коктейль ярко-вишнёвого цвета; она почти не вступала в разговор после того, как Несвицкий с гусарским изяществом и небрежностью подержал её тонкие пальчики, даже прикоснулся к ним губами. Но горе тем, кто не знал эту девицу! Взгляд красотки из рода Куракиных напоминал акулий, когда затаившаяся среди рифов хищница ждёт момента, чтобы напасть на зазевавшегося дайвера или беспечного пловца. Княжич Иван беспечного любителя поплавать вдали от берега не напоминал, но в первую минуту растерялся, попав в бурлящее море веселья, музыки и полное красивых девушек.

Арине то и надо было. Она хотя бы расслабилась после званого обеда, на котором присутствовал дядя Патрикей и тётя Лиза Голицыны со своим беспутным сынком Василием, а также князь Несвицкий с сыном Иваном в качестве приглашённых гостей, и где прозвучало очень много намёков со стороны Главы по поводу будущего родства. Хорошо, хоть Патриарха Ефима Анисимовича он не догадался с собой привезти. Древний как мамонт старик, такой же упёртый и давно переставший воспринимать новую действительность, без колебаний поженил бы молодых прямо за столом!

Хвала богам, что князь Григорий Кузьмич слушал эти разглагольствования с налётом скептицизма на холёном лице, всё больше приглядываясь к Арине, изредка бросавшей реплики о своей учёбе в университете и дальнейших планах, успевая оценивать внешние данные девушки, сидевшей рядом с Иваном. Она в васильковом приталенном платье, с распущенными волосами, чудесно кудрявившимися после завивки была невероятно привлекательна. Княжич смущённо уткнулся в тарелку и лишь изредка кидал взгляд на соседку, отчего старший Несвицкий морщился как от зубной боли. Правда, только тогда, когда на него никто не смотрел. Переживал за внезапно оробевшего сынка.

Визит в «Алмазный двор», куда Арина с Иваном приехали на такси, подтвердил её подозрения. Молодой человек просто играл какую-то роль, выбрав странную стратегию для завоевания девичьего сердца.

— Не слушай её, Иван, — Арина потянула из трубочки горьковато-бодрящий коктейль с грейпфрутом и ромом. — «Алмазный двор» стоит в удобном месте, поэтому здесь молодёжь собирается чаще. «Стожары» в Замоскворечье ничуть не хуже.

— Сплошная пафосность, — фыркнула Лена, вспомнив, что ей тоже надо как-то себя позиционировать. Хоть она в душе и акула, но молчать в компании такого красавчика чревато тактическим поражением.

— Зато там огромный зал и сцена-трансформер, — возразила Маша. — Мне тоже нравятся «Стожары». Я там в прошлом году справляла день рождения. А как вообще впечатления от Москвы, Иван?

— Смоленск, конечно, потише будет, — усмехнулся Несвицкий. — Только не думайте, боярышни, что я там тридцать лет и три года сиднем сидел. Много где побывал. Киев, Варшава, Берлин, Париж — это лишь малая часть моих путешествий.

«И все города, кроме Киева, имеют масонские ложи, — почему-то всплыла недавно вычитанная информация из иностранной прессы. — Случайность ли?»

— А ты один туда ездил или с семьёй?

— С отцом, — кивнул Иван. — Иногда, знаете ли, нужно встречаться с людьми вживую. А у нашего Рода обширные связи по коммерческой линии. Вот и привлекают меня постепенно к серьёзным делам.

— Вы сами ведёте торговлю? — скривила губки Лена Куракина.

— С чего бы? — усмехнулся княжич, заметив недовольство девушки с кукольной внешностью и длинными волосами, переливающимися перламутром. — У нас есть специалисты, закончившие профильные институты. Из мещан больше всего. Вот и занимаются тем, чему обучались.

— Так хочется в Париж съездить, — мечтательно произнесла «акула» Лена, незаметным движением убрав за ушко непокорную прядь волос. На мочке закачалась серёжка в виде сапфировой «слезы», играя искрами на гранях. — На показы высокой моды сходить, полюбоваться Лувром. Говорят, он невероятно красив.

— Париж, Елена Юрьевна, город бездельников, шарлатанов и аферистов, — снисходительно улыбнулся Несвицкий. — Да, Лувр прекрасен, как и Елисейские поля, тянущиеся на два с лишним километра, где есть что посмотреть. Но этим всё и ограничивается.

— Субъективизм, — отрезала Лена. — Пока сама не удостоверюсь, что в Париже делать нечего, меня не переубедить.

Все рассмеялись. Было довольно забавно слышать такое от семнадцатилетней пигалицы с самомнением до небес.

— Тогда лучше Венеция, Женева, Милан, — с видом знатока сказал Иван. — Там часто проходят различные показы высокой моды.

— Неужели вы всю Европу объездили? — восхищённо выдохнула Маша Корецкая.

Арина мысленно потёрла ладоши. Княжич, судя по довольному лицу, любил быть в центре внимания, а теперь приобрёл двух фанаток, которые заставят его забыть, ради чего он вообще в Москву заявился. Хорошо бы сейчас им в компанию кого-то из ребят. Кажется, Миша Воронецкий-Корибут с Кириллом Корецким должны подъехать. Нужно познакомить Ивана как можно с большим числом молодых людей, пусть он вольётся в славный коллектив столичной аристократии.

Они успели потанцевать под зажигательные мелодии и выслушать очередной рассказ о пребывании княжича Несвицкого, только теперь в Венеции, где он этим летом насладился боями экзо-пилотов, с восторгом отозвался о победе Великой княжны Лидии, лишь вскользь упомянув и напарника. Как будто Мстиславская сыграла основную роль в блистательном выступлении.

Арина вдруг ощутила, что столь пренебрежительное отношение к Андрею её покоробило.

— Кстати, Арина училась вместе с княжичем Мамоновым в одном лицее, — быстро сообразила Мария, заметив тень на лице нахмурившейся подруги.

— Неужели? — Иван заинтересованно поглядел на спутницу. — Я бы не отказался познакомиться с Магусом. Вы знаете, что напарнику Великой княжны дали такое прозвище?

— У нас, к сожалению, не организовали нормальной трансляции, — сухо ответила Арина. — А ведь интерес был, даже меценаты нашлись для закупки прав. Поэтому финал смотрели, подключаясь к внешним каналам через фильтры.

— Судя по вашим успехам в медиапространстве, Арина Васильевна, вы бы могли спокойно взять на себя организацию подобных соревнований, — в голосе Несвицкого слышались ироничные нотки, но он старался скрыть доброжелательностью.

— Почему бы и нет? — она пожала плечами, покосившись на шумное столпотворение у входа. Приехали Миша Воронецкий-Корибут со своими шебутными дружками Сашкой Долгоруковым и Кирей Корецким — братом Маши. Их сопровождали крепкие свитские, создавая нужный ажиотаж. — Это не так трудно, как кажется на первый взгляд. Для начала можно было связаться с устроителями соревнований, провести переговоры и купить эксклюзивные права на трансляцию в Россию. Но теперь-то что…

Арина допила коктейль и поглядела на манёвры Воронецкого с компанией. Кажется, их заметили. Миша очень обрадовался и прямиком рванул к их столику, на ходу здороваясь со знакомыми. Долгоруков и Корецкий двигались в кильватере.

Подойдя к столику, он весело приветствовал девушек, демонстративно поцеловал руку Арине и покосился на Ивана. Княжне Голицыной пришлось представлять своего спутника подошедшим молодым людям. Несвицкий чутко ощутил перемену настроения Арины и связал его именно с Михаилом. Его ноздри расширились от гнева, но понимая, что в данной ситуации ему следует сдерживаться, сменил раздражение на приветливость, перезнакомился со всеми и предложил выпить, как водится в таких случаях. Его поддержали с энтузиазмом. Арина едва сдержала улыбку, уже жалея Ивана.

Свитские с шутками-прибаутками принесли откуда-то ещё два столика, вся компания уселась рядышком, подозвала официанта и стала заказывать выпивку с закусками.

— Арина Васильевна, можно вас на пару минут тет-а-тет? — Михаил протянул руку, как будто показывая, что не приемлет отказа.

— Как вам угодно, Михаил Антонович, — она тем более хотела переговорить с княжичем. — Прошу прощения, Иван Григорьевич. Надеюсь, моё отсутствие скрасят милые барышни.

— Буду вас ждать, — улыбнулся Несвицкий.

Михаил предложил девушке прогуляться по садику, который находился на заднем дворе клуба, на что Арина охотно согласилась. Вечер тёплый, ласковый, бархатистый ветерок куда приятнее душной атмосферы набитого людьми помещения, пусть там даже кондиционеры вовсю работают.

— Откуда этот хмырь выскочил, Арина? — первым же делом спросил Воронецкий, прогуливаясь по освещённой дорожке вдоль пышных кустарников по ручку с княжной. — И что ему надо от тебя?

Она правильно поняла вопрос. Михаил заинтересовался, ради чего Несвицкий появился в Москве, а остальную информацию для него добыть не составляло никакого труда. И добавив голосу напряжённости, бросила:

— Дядька Патрикей задумал отдать меня замуж за Ивана и устроил своеобразные смотрины. Поэтому Несвицкие сейчас гостят у нас, а я развлекаю княжича.

— Замуж? За Несвицкого? — неприятно удивился молодой человек и даже остановился на мгновение, с недоверием взглянув на Арину. — Они же…

— Что с ними не так? — тут же вцепилась в него княжна. Если есть возможность узнать о смоленском роде больше того, что проскальзывает в печати и в слухах, то почему бы не дать спутнику высказаться? — Он страдает от неизлечимой болезни? У него есть внебрачные дети?

— Да подожди ты, егоза! — рассмеялся Михаил. — Это ещё не самое неприятное. С такими скелетами в шкафу живут очень много людей, что аристократы, что мещане.

— Что может быть более неприятным? — продолжала разыгрывать наивную дурочку Арина. — Государева опала?

— Ну, уже ближе, — повертев головой, Воронецкий убедился, что их никто не подслушивает, а парочки, разгуливающие на другом конце сада, на них не обращают внимание. И всё же он зачем-то дважды щёлкнул пальцами, и их окутал зыбкий кокон «завесы». — Ты знаешь, как Мстиславские относятся к семьям, принадлежащим к ветке Рюриковичей? Под любым предлогом стараются не приближать их к государственным делам, оттого и происходят периодически всевозможные заговоры. Несвицкие не зря не получают высокие должности, поэтому заводят связи с зарубежными кланами. Кроме финансовой независимости они получают и другую поддержку.

— Глупости, — возразила Арина. — Если Глава Рода заинтересован в поиске иностранных союзников, он бы женил своих сыновей на тех же польских княжнах или немецких принцессах, а дочерей выдавал за маркизов всяких, да баронов.

— Через женитьбу Ивана на тебе они хотят показать свою лояльность престолу, — высказал вполне здравую мысль Михаил. — Ползут упорные слухи об их связи с Орденом Каменщиков. Как всегда много надуманного, но дыма без огня не бывает.

— Не думаю, что смоляне настолько безрассудны, — улыбнулась Арина, а сама себя погладила по голове. Выходит, Несвицкие не пытались завуалировать свои интересы к масонской ложе. Вопрос в другом: неужели дядя Патрикей решил сыграть по-крупному, «зарядив» на тёмную лошадку? Что это: глупость или хорошо продуманная тактика? В таком случае можно было найти союзников в Москве среди боярских родов, вышедших из древа Рюриков!

— Да кто их знает, — проворчал Воронецкий, старательно пряча недовольство и расстройство, но у него плохо получалось. Он имел серьёзные виды на эту девушку, а появление соперника резко осложняло ситуацию. Свои чувства к Арине ни перед кем не раскрывал, даже перед отцом, а надо было заранее подсуетиться, чтобы родители обозначили интерес к княжне Голицыной. — В любом случае это странная партия. Извини, Арина, что я влезаю в ваши семейные дела. Не хотел быть столь категоричным.

— Ну что ты, — улыбнулась девушка, накрыв своей ладонью руку молодого человека. — Ты не перешагнул границу дозволенного, лишь обозначил беспокойство. Так мило с твоей стороны. А ты не хочешь помочь мне?

— Что нужно сделать? — сразу ободрился Воронецкий-Корибут.

— Ваша дружная компания может принять в свой круг княжича Ивана? Покажете ему такую Москву, которую он нескоро забудет? Вы же умеете веселиться. Запрягать оленей в карету, конечно, не стоит — чересчур будет. А вот что-то такое забавное из вашего арсенала, чтобы Анастасия Павловна не слишком сердилась, но сделала намёк Несвицким….

Михаила передёрнуло от воспоминаний, когда императрица снимала с их компашки стружку, но желание отбить нахальным смолянам желание увести одну из завидных столичных невест оказалось куда выше, чем неприятные последствия в виде очередной выволочки. Ведь предупреждение было недвусмысленным: определить зарвавшихся дворянчиков в воинское подразделение для прохождения волонтёрской службы. Но спасти Арину он хотел ещё больше.

— Хм, интересная у тебя просьба, — он с прищуром посмотрел на девушку. — Ладно, что-нибудь придумаем. Когда Иван домой уезжает?

— Через три дня.

— Отлично. Тогда начинаем прямо сейчас принимать его в нашу дружную компанию, — осклабился довольный Воронецкий. — Только с парнями переговорю, а ты займи разговорами своего гостя.

2

— Где ты его отловил? — поинтересовался князь Мамонов, с любопытством разглядывая круглолицего молодого парня во вполне современной одежде. Свободная куртка и штаны, кроссовки на ногах подсказывали, что абориген частенько посещает фактории, где снабжение чуть ли не на уровне Сент-Майкла, Фэрбанкса или Анкориджа. Георгий Яковлевич вместе с другом Энтони позаботились об этом ещё на заре становления их совместного бизнеса.

— Чуть выше порога, — пояснил Куан, удобно устроившись на поваленном дереве. Пленник, которого он привёл к лагерю, под присмотром Викинга и Резкого стоял перед князем с дерзко поднятой головой и с невероятным вниманием разглядывал мохнатые ветки лиственницы. — Бежал сломя голову к лодке.

Мой наставник всех удивил, когда внезапно попросил Алмаза выделить ему одну моторку и двух человек, чтобы переправиться на противоположный берег. Он сказал, что за нами следят, и если поторопиться, можно перехватить «шпиона». Алмаз пожал плечами, но просьбу выполнил, потому что хорошо знал Куана. Просто так кореец не станет волноваться. Видимо, слухи о его умении превращаться в кумихо всё-таки ходили среди бойцов клана. Опытный солдат всегда доверяет своей интуиции, а нам и вовсе приходилось осторожничать, чтобы местное население как можно дольше оставалось в неведении, что по их землям продвигается вооружённый отряд.

— Выходит, о нашем прибытии кто-то уже знает, — задумчиво проговорил князь.

— Вряд ли, — неторопливо снимая тактическим ножом стружку с сухой ветки, покачал головой Алмаз. — Скорее всего, заметил нас утром, заинтересовался, кто мы такие и куда направляемся, вот и заторопился предупредить своих соплеменников.

— А почему лодка находилась так далеко от лёжки? — спросил я, изучая парня, который так и продолжал изображать гордую птицу, но изредка косился на меня. — Я сегодня на рассвете заметил на противоположном берегу какое-то движение. Подумал, зверь какой.

— Почему не сказал? — недовольно спросил отец.

— Могло показаться, — я пожал плечами и кивнул на парня. — Да и как бы он успел обогнать наши лодки? Это с какой скоростью надо бегать?

— Я быстро бегать, — на жутком русском сказал пленник и стукнул себя в грудь кулаком.

— О, да он наш человек! — оживился Алмаз.

— Не уметь говорить, — парень тут же пошёл на попятный.

— Английский знаешь? — поинтересовался отец.

— Мало уметь, — почему-то смутился пленник, и тем не менее, начал рассказывать, запинаясь и подолгу подбирая слова. Где не мог объяснить, показывал жестами. Было довольно забавно наблюдать, как он, мешая английский и русский с местным наречием, рассказывал о себе.

Паналык, как звали парня, живёт в родовой деревне коюкон племени надене вместе с родителями и братом, занимается охотой и рыбалкой, хочет перебраться в факторию «Уайт-Маунтин», где уже много его знакомых. Почему он следил за отрядом? Шаман приказал. Ему было видение о прибытии белых людей с закатного берега, и Паналык, как самый быстрый юноша, взялся за это дело.

— Я быстро бегать, почти как машина! — опять гордо вскинул подбородок пленник. — Лодку обогнать!

— Теперь понятно, почему он был такой запыхавшийся, — усмехнулся Куан. — Бежал от первой стоянки в сторону порога, и пока вы по берегу волокли моторки, успел отмахать несколько километров.

— А что за шаман, как его зовут? — поинтересовался я на английском.

Паналык повернулся ко мне и изучающе оглядел с ног до головы. Потом, колеблясь, правильно ли поступает, осторожно ответил:

— Его имя — Кытугйин, он шаман племени надин. Очень умный и сильный шаман, с духами предков общается, людям помогает, болезни лечит.

Я с трудом сдержался, чтобы не показать своей радости от столь неожиданного подарка. Отец, услышав это имя, отреагировал столь же спокойно. На его безмятежном лице не промелькнуло ни единой эмоции. Он с ленцой поинтересовался:

— Не этого ли шамана ты разыскиваешь?

— Он и есть, — я немного успокоился. Логически рассуждая, рано или поздно мы бы на него наткнулись, идя вдоль рек. Геванча предупреждал меня, что Кытугйин, в жилах которого течёт и его кровь, довольно сильный шаман, а таких на Аляске, да и на всём огромном пространстве субарктики не так много. И слухи о них разносятся подобно стремительному полёту птицы.

— А он точно нам поможем? — всё ещё сомневался отец.

— Не знаю, надо с ним разговаривать, — я тоже пока поумерил свою радость. Шаманы по своей природе не любят контактировать с чужаками. Не понравится что-нибудь, и даст неверный маршрут, который заведёт нас в такие дебри, откуда не выберешься живым. Духи, с которыми он дружит, могут легко нам голову задурить.

— Отведи нас к шаману, — князь Мамонов поднялся на ноги, подошёл к Паналыку.

— Только его, — неожиданно кивнул в мою сторону парень. — Кытугйин не будет разговаривать с другими.

— Ладно, — согласился отец. — Мы пойдём вместе с тобой, но в деревню заходить не станем. Ты встретишься с шаманом и расскажешь ему о нас. Кытугйин сам решит, что делать. Получишь подарок, если сделаешь всё правильно и без хитрости.

Паналык немного подумал и кивнул. Некоторые решение он мог принимать самолично, и то, что белые согласились не заходить в деревню, его устраивало. Хотя, как можно верить вооружённым людям? Намётанным взглядом парень определил, насколько опытные в отряде бойцы. Они расположились таким образом, чтобы Паналыку, приди ему в голову мысль сбежать, не удалось этого сделать. Например, за поваленным деревом сразу начинается густой кустарник. Если бы там не стояли двое человек, он бы нырнул туда и через минуту уже был под берегом, где много нор под корневищами вымытых водой деревьев.

Отбросив неконструктивные мысли, Паналык решил слушаться вождя, как он окрестил бородатого мужчину. Он него веяло мощью и скрытой угрозой применить магию. Сделанный из волчьего клыка амулет завибрировал на груди, указывая близость источника, откуда может исходить опасность. А это был именно широкоплечий и могучий вождь.

— Пошли, — Паналык решил, что тянуть время не стоит. — Скоро начнёт темнеть, не успеем добраться до места.

— Поедешь с нами, — Алмаз вцепился ему в плечо.

— У меня лодка!

— Потом за ней прибежишь, — ухмыльнулся командир и подтолкнул парня к натоптанной тропинке, ведущей к реке. — Всё, отдохнули — теперь поработаем. Батон, Ковбой, убрать все следы стоянки, мы вас у реки подождём.

Паналыка посадили в «зодиак», на которой передвигались отец с Алмазом и пленным японцем. Мало того, Диас привязал его к себе крепкой верёвкой, чтобы тот не сиганул в воду. Доверчивость у боевиков клана находилась на самом последнем месте в списке человеческих качеств. Японец, кстати, тоже не мог похвастаться свободой передвижения. Как только сели в лодку, ему заново связали ноги. А руки и так были перехвачены пластиковым шнуром. Алмаз показал жестом, что они пойдут первыми, иначе проскочим место высадки.

Рокочущий порог остался позади, река немного успокоилась, но все мы находились в лёгком напряжении, ожидая неприятностей. По берегам ничего интересного не происходило. Но они постепенно повышались, скалистые холмы, поросшие мхом и кустарниками, стали сужать русло. Звук лодочных двигателей отражался от гранитных стен и взмывал вверх, распугивая многочисленных птиц.

Через полчаса мы выскочили из неприятного лабиринта, который можно было использовать как засаду, на открытое пространство. Берега стали пологими, лес отступил, давая возможность песчаным наносам образовать вполне симпатичные пляжи. То и дело мелькали голые островки, на которых разгуливали птички и искали в песке пищу. Видели стадо диких оленей, спокойно бредущих по берегу навстречу нам.

Пейзаж снова сменился. Вокруг нас сомкнулся реликтовый лес, вода стала черной, на её поверхности то и дело мелькали опавшие листья, сломанные ветки, хвоя и сгнившие водоросли. Сухой развлекался тем, что посматривал через оптический прицел винтовки то правый, то левый берег. Вискарь с Ковбоем следили за тем, чтобы какой-нибудь топляк или слишком толстая ветка не пропорола бок лодки. Живучесть у «зодиака» была надёжной, но возиться потом с пробоиной у нас не было времени. Лучше побеспокоиться заранее о безопасности, чем потом выслушивать от Алмаза, какие мы криворукие и косоглазые.

Командир подал сигнал, показывая на правый берег. Местечко неплохое: песчаный берег, постепенно повышающийся и поросший молодым ельником, неподалеку изгиб русла. Если встать лагерем, нас не заметят сразу, а мы можем на каменном мыске устроить наблюдательный пункт.

— Разбиваем здесь лагерь, — объявил отец, когда весь отряд собрался на берегу. — Я, Андрей, Куан, Рой, Диас, Ковбой и Странник вместе с Паналыком идём в гости к шаману. Остальные охраняют лодки и внимательно следят за окрестностями. В двадцати километрах отсюда находится «Уайт Маунтин». Вполне допустимо появление работников фактории или егерей.

— И что с ними делать? — Алмаз ждал чёткого приказа.

— Никаких трупов, — жёстко ответил князь. — Пусть себе шарахаются, лишь бы не пакостили. Будут задавать вопросы, говорите, что экспедиция из посёлка Коюк. Замучаются проверять. Связь плохая, да и сам посёлок — такая дыра, что медведи стесняются по улицам ходить. Мы вернёмся, скорее всего, завтра. Крайний срок — послезавтра. Если к этому времени нас не будет — разрешаю организовать спасательную операцию. За япошкой приглядывайте. А то он освоился уже, глазами зыркает по сторонам. Убежит, шкуру спущу с каждого.

Бойцы промолчали. Хозяин словами не разбрасывался. Они давно поняли, что пленника вако не просто так за собой таскают.

Мы не стали долго собираться. У каждого и так рюкзак за спиной, даже отец не гнушался нести свой скарб. Он лишь подтянул лямки, надел его и попрыгал на месте, проверяя, удобно ли сидит. Потом легонько пихнул Паналыка в спину и сказал:

— Гоу, бой!

Парень бодро зашагал между деревьев и скоро мы вышли на прогалину, пересекли её и втянулись небольшую долину, когда-то попавшую под ледник. У холмов, что возвышались вокруг нас, как будто острый нож бульдозера срезал подошву, образовав ровные выступы, постепенно заросшие хвойными деревьями и разнообразными кустарниками. Солнце нещадно жарило, поэтому мы через полчаса уже взмокли от быстрого хода. Паналык и в самом деле был лёгок на ногу. Он даже на мошку, облепившую нас, не обращал внимание. Поганая мелочь обрадовалась свежей крови белых людей и атаковала нас со всех сторон. Осатаневший от их укусов Евгений Сидорович на ходу создал огненный конструкт и провёл рукой слева направо, сжигая огромную тучу мелких тварей. Паналык, увидев ярко-алый всплеск магического огня, испуганно вжал голову в плечи. Он не ожидал, что у русских есть ещё один маг.

Миновав целое поле низкорослых и раскидистых кустиков морошки, мы оказались на проторённой тропе, которая тянулась до далёкого ещё подлеска, и бодро зашагали по ней, радуясь свежему ветерку, отгонявшему мошку. Паналык ускорился, да так, что господин Ломакин взопрел и стал спотыкаться. Мне показалось, проводник решил отомстить чародею за свой испуг. Вон как пятками сверкает, не догонишь.

— Чёрт мордатый! — без всякой злости пропыхтел он, когда отец приказал проводнику сделать пятиминутный привал. — Вот же энергии сколько у человека! И прёт, и прёт как ездовой пёс!

Пока мы отдыхали, сидя на мшистых кочках, откуда-то из холма вышли двое охотников в меховых куртках. Рядом с ними весело подпрыгивали три серо-белых хаски. Увидев нас, они яро залаяли и бесстрашно бросились вперёд, а у мужчин тут же в руках оказались ружья. Паналык вскочил и замахал руками, что-то заорал весело.

Странник неуловимым движением рук сотворил какой-то конструкт и спрятал золотисто-красные искорки в ладони. Осторожничает чародей. Мало ли какие мысли придут в голову местным охотникам. Диас и Ковбой тут же прикрыли отца, вскинув автоматы. Рой с Куаном остались сидеть, но по напряжённым фигурам было понятно, что они готовы в любой момент пресечь агрессивные намерения незнакомцев.

— Друзья! — пояснил Паналык, вернувшись вместе с охотниками, чем-то неуловимо напоминавшими самого проводника. — Они соседняя деревня!

Хаски повеселели и стали кружиться между нами, попутно обнюхивая каждого. Наши бойцы сделали вид, что расслабились, оружие опустили стволами вниз, но так, чтобы в любой момент можно было им воспользоваться. По лицу Роя было видно, что ему не нравится такая встреча. Ладно, Паналык — он наш проводник, никуда не денется. А вот эти ребята, которые через несколько минут уйдут, не разнесут ли новости про белокожих по всем стойбищам и деревням?

— Как бы наш мордатый не наболтал лишнего, — те же опасения были и у Странника. На его лице я прочитал желание убить охотников и избавиться от будущих проблем.

Но отец сохранял спокойствие. Ему не раз приходилось общаться с местным населением в факториях, поэтому был уверен, что кардинальные меры не понадобятся.

Наговорившись, охотники приветливо помахали нам и пошли дальше. Хаски дружно побежали впереди, покачивая скрученными в бублик хвостами.

— Время, время, — нетерпеливо произнёс отец. — Давай, бой, шевелись!

Спустя ещё полчаса мы подошли к ручью, настолько прозрачному, что на дне был виден каждый камешек.

— Ждать здесь, — строго сказал Паналык и тыкнул пальцем в меня. — Ты идти со мной!

— Я с ним! — Рой встал рядом, показывая своим видом, что решение проводника не самая лучшая затея.

— Нельзя! — упёрся парень.

— Пусть идёт один, — Куан сжал локоть Роя и тихо добавил: — Я прослежу.

Паналык не знал одной особенности моего наставника, поэтому облегчённо вздохнул и махнул рукой, призывая меня идти следом за ним. Перепрыгнув с одного берега на другой, мы пересекли неширокую луговину и углубились в лес. Шагов через сто снова уткнулись в ручей, но теперь провожатый не отходил от него далеко, идя вдоль берега.

Вскоре я заметил одинокий чум с костерком возле него. Но сколько бы не крутил головой, его хозяина нигде не было. Паналык довёл меня до места и показал на землю, дескать, садись и жди. Сам тоже присел чуть поодаль, с любопытством изучая меня, мою одежду и особенно тактическую кобуру на левом бедре, откуда выглядывала рукоять «Каскада».

Молчание затягивалось. И где этот шаман шляется? Мне надоело сидеть в тишине.

— Откуда Кытугйин обо мне знает? — спросил я Паналыка на английском, не зная, понял ли он хоть что-то.

Вместо ответа проводник поднёс палец к губам, показывая, что я не должен разговаривать, и подкинул в костёр несколько сухих веток, что лежали неподалёку. Позади послышались шаги, тень упала на землю рядом со мной, и появившийся откуда-то старик в плотной куртке с капюшоном бросил в поредевшую кучку дров охапку валежника.

— Давно тебя ждал, — шаман говорил по-английски не так хорошо, как мне хотелось бы, но я его понимал. — Великий предупредил меня о твоём появлении.

Я догадался, о ком идёт речь. Если Геванча сумел убедить своего потомка помочь мне в поиске Небесного Камня, то все проблемы снимаются. Но я всё же переживал. А вдруг духи осерчают или настроение у Кытугйина сегодня неподходящее для помощи?

— Как тебя зовут, юноша? — шаман расположился по другую сторону костра, дав мне возможность рассмотреть его более внимательно.

Был он росточка небольшого, больше похожий на гнома, только без бороды, с потемневшей от постоянного пребывания на солнце кожей, с отчётливой сеткой морщин. Нос с широкими ноздрями как будто был вдавлен внутрь, глубоко посаженные глаза цепко изучали меня. Поседевшие волосы, заплетённые в две косички, спускались на плечи, а на их кончиках болтались какие-то амулеты из косточек. Самое забавное, что на голове у Кытугйина сидела бейсбольная кепка с надписью «San Francisco Giants». Забавный старикан, наверное, большой поклонник этой игры. Шучу, конечно.

— Вик, — коротко отвечаю я и замечаю, как Паналык удивлённо вскидывает брови вверх. Он же слышал, что меня называли другим именем.

— Ты видишь дух великого предка моего рода, — шаман прикрыл глаза. — Ты общаешься с ним. Я разговаривал с Геванчой, он приказал мне помогать тебе. Но я не могу переступить через законы нашего народа. Младший брат упавшего за морем Небесного Камня лежит в запретных землях. Если ты и твои люди войдут туда, то стражам это не понравится.

Паналык что-то сказал. Шаман вздёрнул руку, призывая его замолчать.

— Волю Великого нельзя нарушать, — сказал я осторожно. — Его время истекает, иначе бы он сам помог мне.

— Я знаю, — Кытугйин достал из кармана куртки кожаный кисет, неторопливо развязал его, достал щепотку какого-то серого порошка и бросил в костёр. Жёлто-белый дым с треском взвился вверх, заслоняя от меня неподвижное лицо шамана. Запахло, слава богам, не серой из преисподней, а чем-то сладковато-приторным, впрочем, быстро развеявшись по ветру. Не знаю, что увидел шаман в облаке, но лицо его разгладилось.

— Подскажи мне, как туда идти, и я сам найду способ миновать стражей священной земли, — осторожно попросил я.

Кытугйин не стал меня отговаривать или стращать немыслимыми карами за святотатство. Он просто застыл в неподвижности, глядя в костёр. Наверное, долг перед Геванчой с одной стороны, и боязнь навлечь гнев духов с другой заставили его искать компромисс. Молчание затягивалось. Паналык ёрзал на одном месте, солнце уже касалось верхушек деревьев, торопясь на покой, а шаман всё молчал. Я начал терять терпение. Хотя бы направление показал, что ли!

— В фактории «Мэрис Иглу» появились странные люди, — голос Кытугйина прозвучал так неожиданно, что я едва не подпрыгнул на месте. — Белая женщина, красивая и опасная. Она прилетела на крылатой серебристой птице со своей охраной. Хочет найти какого-то юношу, по описанию похожего на тебя.

«Арабелла! — догадался я сразу, ощутив неприятный холодок в животе. — Больше некому переться сюда, если только не работать в фактории! Но как она узнала обо мне? Кто поделился информацией с мисс Стингрей? Неужели Меллоны?»

— А как зовут эту женщину?

— Арабелла, — подсказал Паналык, развеяв последние сомнения. — С ней четверо мужчин. Крепкие, высокие, морды квадратные.

На этот раз шаман не стал обрывать парня. Странно, что он вообще не прогоняет его, заведя разговор о Небесном Камне. Настолько сильно доверяет? Может, Паналык — ученик Кытугйина? Тогда понятно, почему тот следил за нами и беспрекословно привёл к старику. Ох, как неприятно, что дамочка здесь. Примчалась мстить или ловить меня? Теперь придётся учитывать и этот фактор.

— Где находятся запретные земли? — если шаман боится назвать точное место, то хотя бы намекнул!

— Паналык поведёт ваш отряд туда, — обронил Кытугйин. — Он знает только местность, где может находится упавшая звезда. Великий утверждает, что твой Дар поможет разыскать её. А с духами разбирайся сам, если так уверен в своих силах.

В его голосе прозвучала насмешка, но я не обратил на неё внимание, озадаченный другими словами. Антимагия сможет найти Небесный Камень? Вот это сюрприз, с трудом верится! Почему бы и нет? Сразу вспомнился Источник Ушатых, который я приручил без особых проблем. Разрушить и создать на развалинах нечто новое мне уже по силам. Неужели шаман сумел разглядеть эти способности?

— Не теряйте время, — Кытугйин как заправский фокусник достал из другого кармана трубку и набил её тем самым порошком, который кидал в костёр. Интересно, что это такое? Истолчённые мухоморы? — Паналык, возьми в шалаше свой рюкзак с вещами и едой. Твоих родителей я предупредил, что тебя долго не будет. Можешь домой не заходить.

— Спасибо! — парень сорвался с места и нырнул в тёмный зев чума, откуда тотчас же выскочил обратно, но уже с выцветшим потёртым зелёным рюкзаком, набитым доверху заботливой матерью. Сбоку был привязан закопчённый котелок. Паналык тут же просунул руки в лямки, попрыгал на месте и радостно улыбнулся. — Кытугйин, только спиннинг домой не относи, а то братец угробит его.

— Идите уже! — проворчал шаман, окутываясь ароматным дымом. — Удачной дороги, Вик!

— Спасибо! — я махнул рукой на прощание и пристроился за Паналыком.

Уходили мы по той же тропе, и я всю дорогу, пока не скрылись в подлеске, ощущал на себе внимательный взгляд Кытугйина, словно он хотел ещё что-то сказать, но так и не осмелился. Зато над нашими головами пронеслась сова и с уханьем скрылась в ельнике. Посчитав появление птицы за хороший знак, я повеселел и отбросил гнетущие мысли о тяжёлой дороге до Источника и о возможной встрече с Арабеллой. Разве не о таком приключении я мечтал целый год? Значит, выше нос, княжич Мамонов!

3

Заканчивались вторые сутки пребывания в «Мэрис Иглу», которые могли бы стать самыми спокойными для Арабеллы, давно не знавшей нормального отдыха. Казалось бы, вот тебе дикая природа, великолепные холмы и долины, отливающие изумрудом цветущих трав, полная рыбы река, даже пикник, устроенный мэром фактории Ником! Наслаждайся покоем и забудь о делах. Но первый тревожный звоночек прозвучал в тот момент, когда Пирс огорошил её новостью, что князь Мамонов не прилетел на Аляску. А когда девушка со своими телохранителями вернулась из-за реки, где целый день осматривала окрестности и пыталась поохотиться на уток, виски неприятно сдавило от предчувствия, что её водят за нос. Сначала она подумала на шерифа Рокки, который мог действовать по прямому приказу Пирса Меллона и скрывать нужную информацию. Арабелла не забывала, что князь Мамонов является компаньоном Энтони, и эта значительная величина могла испортить всю её задумку. Если русские собирались посетить «Уайт Маунтин», зачем их держат здесь?

— Сэр, — обратилась она вечером к Пирсу, по обыкновению зашедшему в кафе, где компания мисс Стингрей ужинала, — я бы хотела завтра поехать в «Уайт Маунтин». Вы сказали, что делегация направится прямо туда на вертолёте, но до сих пор ни одного коптера не было. Возможно, мы успеем прибыть туда раньше русских.

— Желаете поспрашивать у них о князе Джордже? — Меллон заказал чашку кофе и присел напротив девушки.

— Именно, — не стала скрывать своих намерений Арабелла. — Не понимаю, что мы здесь делаем. Только теряем время.

— Никаких проблем не вижу, — Пирс кивнул официантке, принёсшей ему заказ. — Скажу Нику, чтобы приготовил лодку к завтрашнему утру.

— Мы поплывём по реке? — поморщился Дик Трейси, не любивший любые перемещения по воде.

— Можно и на машине, — пожал плечами Пирс и отхлебнул из чашки ароматный кофе. — Только добираться будете дольше. Дороги плохие, растрясёт.

— Просите лодку, — тут же сказала Арабелла, не хотевшая терять драгоценное время. Она знала, что асфальтированием дорог между факториями особо не заморачивались. Да и не было в этом нужды. Одни проблемы с ежегодной починкой полотна. Прошли грейдером, подсыпали щебня — и все довольны. Но по такой трассе ехать категорически не хотелось.

— На какое время планируете выезд?

— Думаю, в девять — самый раз, — переглянувшись с Диком, ответила Арабелла.

— Хорошо, я поеду с вами, — обронил Пирс.

Меллон был в своём праве, но не сказать, что девушка обрадовалась такому спутнику. Вероятно, у него задание от Главы сопровождать гостей и заодно следить за ними, чтобы не своевольничали.

— А мы влезем все в одну лодку? — Трейси тоже сидел с кислым лицом.

— Не влезем, возьмём вторую, — не унывал Пирс.

— Когда приедем в «Уайт Маунтин»? — задумалась Арабелла, не забывая, что нужно связаться с Шершнем. Тот, скорее всего, уже сидит в Нью-Виллидже и ждёт сигнала от неё.

— Думаю, за сутки доберёмся, — Пирс допил чашку и отодвинул её от себя.

— За сутки? — охнула девушка. — Так долго?

— Ну, а что вы хотели? Нам придётся идти против течения. Поэтому скорость лодки не будет превышать десяти-двенадцати километров в час. А дальше простая математика. Учитывайте потребность в отдыхе, еде, да в тот же туалет сходить. Ночью по реке вообще не рекомендую передвигаться. Налетим на корягу или топляк — потонем все.

— Ладно, это я просто нервничаю, — призналась Арабелла. — Нам бы ещё спасательные жилеты. На всякий случай.

— Обязательно, — кивнул Меллон. — Без них мы никуда не двинемся.

Арабелла всю ночь спала плохо, ворочалась, пялилась в потолок, на котором отражался свет фонаря у хозяйственного блока, с завистью смотрела на Дика, дрыхнущего без задних ног. Вот у кого нервы стальные. Хотя, ему-то что переживать? Идея поймать русского княжича и выпотрошить из него все секреты помощника не вдохновляла с самого начала, он даже пытался отговорить её от авантюры. Ведь мальчишка не один будет, а с охраной! Без силового захвата не обойтись. Так ведь для этого она и приказала Шершню быстро перебазироваться со своим отрядом на Аляску!

Наступившее утро она встречала уже на ногах, одетая в джинсы и толстый вязаный свитер. Даже успела сходить к Инире и попросить её вскипятить воду для термоса. Администраторша уже знала, что гости из Сиэтла уезжают сегодня, и неожиданно для Арабеллы заказала бутерброды с беконом и сэндвичи с арахисовым маслом, чтобы можно было перекусить по дороге. Такая забота о незнакомых людях тронула девушку.

Шериф Рокки подогнал к гостинице пикап ровно в девять утра, хотя до пристани идти было метров триста. Придерживаясь принципа «ехать куда приятнее, чем идти пешком», Арабелла с довольным видом села в кабину. Дик от неё не отходил ни на минуту, что начинало раздражать. Она подумала, не слишком ли развязала ему руки своей уступчивостью, но промолчала. Скандалить сейчас не хотелось.

Энди со своими головорезами разместился в кузове, туда же покидали вещи. В «Мэрис Иглу» Арабелла не собиралась возвращаться. Она узнала, что в соседней фактории тоже есть аэродром, как и здесь, поэтому планировала улететь домой оттуда.

Пирс уже находился на берегу, расхаживая в полувоенной униформе ядовито-зелёного с коричневыми разводами цвета. Штаны он заправил в высокие берцы, а кепи-милитари делала Меллона похожим на сержанта, обучающего непутёвых первогодков. Арабелла переживала, что для их вещей не хватит одной лодки. И так набиралось прилично народу. Только её команда вместе с ней — уже пять человек. Плюс к этому сам Пирс и помощник, управляющий лодкой.

Но её страхи оказались напрасны. Меллон умудрился найти две надувных лодки «Фортуна», на одной из которых сидел грузный мужик в непромокаемой куртке и изредка почёсывал бороду, флегматично поглядывая по сторонам.

— Вещи кладите в лодку Джейка, — кивнул на бородача Пирс. — Если останется место, пару человек можно подсадить. Остальные — ко мне.

— Вы поведёте? — удивилась Арабелла.

— А что такого? — хмыкнул мужчина. — Я не белоручка, с молодых лет обучен вождению всякого летающего и движущего. Так что присоединяйтесь, с ветерком промчу.

Пока Дик с Энди и парнями укладывали в лодку рюкзаки и чемоданы, Пирс отвёл девушку к пикапу и кивнул на Рокки.

— Шериф, вы не говорили мисс Стингрей, что ночью произошло?

— Нет, ждал вашего разрешения.

— Ладно, тогда сам… — Пирс посмотрел на напрягшуюся Арабеллу. — Ночью мимо фактории прошли три лодки, полные людей. У нас обычно кто-нибудь из помощников шерифа дежурит в конторе. Сегодня там был Рэнди. Решил проветриться, как он пояснил, и прогуляться по берегу. Ну, вот такой романтик у нас здесь живёт. Неизвестные шли тихо; видимо, на двигатели специальные кожухи надели, чтобы проскочить незаметно. Не знаю, кто это мог быть, но скажите своим людям, чтобы приготовили оружие.

— А вдруг там были люди князя Мамонова? — с надеждой спросила девушка.

— Версия слабая, но отбрасывать не стоит, — улыбнулся Пирс. — Как и то, что могли и браконьеры проскочить. Эти ребята нечасто, но наведываются в наши края. А с чего бы князю Джорджу по ночи как вору красться? Он бы обязательно посетил «Мэрис Иглу», и обязательно днём.

— Странно, — закусила губу Арабелла.

— Ладно, к дьяволу их! — Пирс посмотрел на часы. — Надо отправляться. Эй, Джейк! Пойдёшь первым!

— Понял, — прогудел бородатый мужик и начал давать указания Стиву и Алану, где им лучше сесть, чтобы не мешали и по сторонам не забывали поглядывать.

Через несколько минут обе «фортуны», рокоча моторами, вышли на середину реки и ходко пошли к следующей фактории, где Арабелле могло повезти больше, чем в «Мэрис Иглу», так она размышляла, подставляя лицо прохладному ветру.

В «Уайт Маунтин» её ждало разочарование. Местный шериф, кряхтя и почёсывая щетинистый подбородок, только развёл руками на вопрос, не приезжали ли к ним гости этой ночью.

— Никого не было, — косясь на молчаливого Пирса, ответил мужчина. — С последнего визита вашей сестры никто с «материка» не заявлялся.

— А мимо вас не проплывали моторные лодки? — продолжала допытываться девушка. — Сегодня ночью, например, или вчера?

— Сегодня утром три аборигена проскочили, не приближаясь к берегу, — вспомнил шериф.

— Мы с ними не встречались, — покачала головой Арабелла.

— Немудрено, — блюститель порядка в местной фактории не мог понять, с чего вдруг эта девица с симпатичным личиком, но излишне нервная, задаёт куда больше вопросов, чем один из представителей семьи Меллонов. — Они, скорее всего, сошли на берег чуть ниже по течению. Там пара деревушек есть.

«И с чего ты взяла, дорогуша, что таинственные незнакомцы шли именно в „Уайт Маунтин“? — раздражённо обругала себя мисс Стингрей. — Они с таким же успехом могли сойти на полпути и двинуться на север. Но тогда с какой целью? Если это люди князя Мамонова, какого чёрта им нужно на другом берегу?»

— Что будете делать? — с интересом спросил Пирс. Создавалось впечатление, что его веселит одержимость владелицы «Мехтроникса», с которой она носится по бескрайним просторам Аляски.

— У вас есть возможность связаться с Нью-Виллидж? — с замиранием сердца спросила девушка.

— Конечно, — потёр щетину местный шериф. — Радиорубка оборудована хорошей аппаратурой, станция берёт на сто с лишним километров.

Он ткнул пальцем в металлическую вышку, торчавшую за пределами посёлка, который был куда больше «Мэрис Иглу». С реки её не было видно, так как большая излучина со скальными выходами к берегу закрывала факторию.

— Вы с кем-то хотели поговорить? — поинтересовался шериф.

— Да, там меня ждут люди.

— Я не рекомендую вам туда ехать, мисс Стингрей, — тут же нахмурился Пирс. — Дорога долгая, да и река чуть выше по течению своенравная.

— Но поговорить-то с ними я могу? — возразила Арабелла.

Меллон развёл руками, признавая её право, и сказал шерифу, меланхолично разглядывающего, как Дик с телохранителями перекладывают вещи с лодки на берег:

— Грегори, Мисс Стингрей поживёт здесь несколько дней. Есть места в гостинице?

— Найдём, это не проблема, — пожал тот плечами.

— Я бы хотела первым делом связаться с Нью-Виллидж, — торопливо произнесла Арабелла.

— Давайте всё же первым делом устроим вас, — Грегори показал на факторию, до которой от берега было метров сто, да к тому же стоявшую на взгорке. Хорошо, местные умельцы соорудили деревянную лестницу с перилами, не придётся карабкаться вверх с вещами по песчаному отвалу. — А потом я лично отведу вас в радиорубку.

Шериф довёл гостей до двухэтажного бревенчатого дома. К фасадной стене была прибита вывеска с непритязательным названием «Кафе-Мотель».

— Чего только не встретишь в этих краях, — задумчиво произнёс Дик.

— У нас неплохая гостиница, — почему-то обиделся Грегори, неправильно поняв гостя с «материка».

Спихнув на Дика организационные моменты, Арабелла вместе с шерифом направилась в загадочную радиорубку, откуда можно было связаться с Шершнем. Пришлось пройти чуть ли не весь посёлок, такой же пустынный, где кроме нескольких женщин-аборигенок они никого не встретили. Ну да, конец лета, горячая пора, бездельничать некогда.

Гордым словом «радиорубка» Грегори называл стоящий на бетонных блоках трейлер без колёс, со ржавыми потёками на стенах и с низенькой лестницей в три ступеньки. Возле трейлера, греясь на утреннем солнышке, лежала лохматая собачонка. При виде людей она приподняла голову и зарычала.

— Кукла, свои, — лениво предупредил шериф. И как ни странно, обросшая густой шерстью псина сразу замолкла.

В самом трейлере царил полумрак. Запах канифоли, смешанный с табачным дымом сразу же ударил в нос Арабеллы. Она, не скрывая своего отношения к подобному свинству, поморщилась. Парень в очках, сидевший за столом, сплошь заставленным разнообразной аппаратурой, мигающей огоньками и цифрами на дисплеях, держа в руке паяльник, а в зубах — сигарету, удивлённо взглянул на вошедших.

— Шериф? — сигарета смешно запрыгала, едва не вывалившись на грязный пол. — Я не сплю? Откуда в наших краях такая красотка?

— Придержи язык, Бен, — нахмурился Грегори. — Мисс Стингрей прибыла из «Мэрис Иглу» вместе с господином Пирсом. Живо обеспечь связь с Виллидж.

— Так это о вас вторые сутки тарахтит Агак? — усмехнулся парень, небрежно положив дымящийся паяльник на пустую консервную банку. — Все уши прожужжал. Подождите, подождите… А вы, мисс, случайно не руководитель «Мехтроникса»? Слишком невероятное совпадение!

— Хорош уже, Бен, — поморщился шериф. — Шевели задницей!

— Да, это я, — усмехнулась Арабелла, на несколько пунктов подняв своё отношение к хозяину свинарника. Приятно узнать, что на краю света у тебя есть поклонники.

— Сию минуту, — сорвался с места парень и быстро перебежал в самый конец трейлера, защёлкал тумблерами на панели чёрного ящика, мигающего красно-зелёными диодными глазками. — Нью-Виллидж, говорит? Вообще-то, у нас существует график приёма-передачи, а до очередного ещё три часа…

— Бен! — повысил голос Грегори.

— С кем вы хотите поговорить, мисс? — местный радист натянул на голову наушники.

— Узнайте, появился ли в посёлке господин Шварц? — повысила голос девушка, боясь, что Бен её не услышит. — Если он уже там, пусть свяжется с вашей факторией.

Хозяин трейлера кивнул, показывая, что понял. Поднёс ко рту переговорное устройство и быстро забормотал в него. Арабелла только услышала, как прозвучала фамилия «Шварц». Шериф с обречённым видом смахнул с продавленного диванчика какие-то пылинки и уселся на него.

— Если у вас много дел, можете идти, — сказала она, пожалев блюстителя порядка. — Я сама доберусь до гостиницы.

— Нет-нет, — ухмыльнулся тот и отрицательно помотал головой. — Я отвечаю за вас перед мистером Меллоном, поэтому обратно пойдём вместе.

Пожав плечами (было бы предложено), она обхватила себя руками и стала ждать результата. Не было никакого желания садиться на табурет или кресло. Всё-таки мужики умеют захламлять свои берлоги и не обращать внимание на жуткий беспорядок, радуясь своим игрушкам.

Несколько минут в трейлере стояла тишина, нарушаемая попискиванием аппаратуры, а потом Бен сбросил наушники и радостно сказал:

— Мисс, у меня хорошие новости! Господин Шварц действительно находится в Нью-Виллидже. Сейчас за ним послали. Готовы подождать десять-пятнадцать минут?

— Конечно, — Арабелла облегчённо вздохнула. Значит, Шершень с ребятами добрался до чек-пойнта. — Я подожду на улице.

Она вышла наружу и с облегчением вздохнула полной грудью бодрящего воздуха, пахнущего смолой и хвоей. Присев на нижнюю ступеньку, почесала за ухом пса, который вдруг изменил своё отношение к незнакомке. На самом деле он был куда дружелюбнее, чем показалось вначале. Даже хвостиком завилял.

Ожидание неожиданно затянулось. Арабелла уже стала волноваться. Прошло никак не меньше получаса. Даже шериф, выходивший покурить, только пожал плечами. Неужели Шершень завис в местном пабе и лакает пиво? С него станется. Хозяйки рядом нет, можно и расслабиться?

— Виллидж на связи! — позвал её Бен через раскрытое и затянутое москитной сеткой окошко.

Арабелла ворвалась в трейлер столь стремительно, что едва не сбила с ног зазевавшегося шерифа.

— Знаете, как обращаться? — подал ей переговорное устройство Бен. — Если отвечаете, нажимаете на тангенту…

— Знаю, — прервала лекцию радиста девушка. — И попрошу вас обоих выйти на улицу. Разговор конфиденциальный.

Шериф что-то проворчал под нос, но не осмелился возразить, заодно потянул за собой Бена. Арабелла склонилась над рацией.

— Шершень! Это ты? Приём!

— Да, госпожа! «Феникс-синий».

Код был подтверждён. Кстати, на такой системе опознавания настаивал сам Шершень. Арабелла сначала посмеялась, но после раздумий согласилась. Мало ли какую игру могли затеять Меллоны после её предварительного соглашения на сотрудничество. Она до сих пор считала, что богатый клан из Сиэтла точит зуб на активы «Мехтроникса» и легко может устранить всю верхушку предприятия, тем более, что Арабелла сама помчалась на Аляску, где на огромных просторах затеряться человеку — раз плюнуть. Пусть документы не подписаны, а устные договорённости адвокаты всерьёз не воспримут, но ей-то будет уже без разницы. Мёртвым вообще ничего не надо.

Девушка нажала на тангенту:

— Клиент, возможно, миновал «Уайт Маунтин» и поднимается вверх по реке или уже высадился между двумя факториями. Послезавтра планирую переправиться на другой берег и двигаться на север. Приём.

Рация шикнула.

— Тогда я выхожу сегодня. Связь держим на частоте…

Арабелла дважды попросила повторить цифры, чтобы они наверняка запечатлелись в памяти, и с облегчением вздохнула. Пусть технической стороной вопроса занимаются Дик и Энди. Не зря же телохранитель взял с собой портативную радиостанцию, с помощью которой и предстоит связываться с группой Шершня. Они будут продвигаться навстречу друг другу и каждый день выходить в эфир. Ничего сложного. Гораздо сложнее понять замысел русских.

Поблагодарила Бена, отчего тот расцвёл и попросил у неё автограф. Девушка расписалась на большом плакате, где был запечатлён пилот в экзоскелете фирмы «Мехтроникс». В гостиницу она вернулась вместе с Грегори, и только тогда, убедившись в безопасности важной гостьи, шериф оставил её в покое.