Вик Разрушитель 7

Глава 6

1

История любит повторяться. Мы снова летели в таком же составе, что и в прошлый раз, в сопровождении Василия Архипова, того самого плечистого богатыря с пшеничными усами, которые, как мне показалось, стали ещё гуще и длиннее. Правда, в этот раз он встречал нас в аэропорту, а не приехал в усадьбу. Меня и Куана привезли телохранители на внедорожнике, а чародей Ломакин заявился сам на своём 'Сенаторе, который оставил на платной аэропортовской стоянке.

— Здорово, Василий, — я пожал руку важному представителю родовой службы безопасности, встречавшему нас возле трапа, куда Яким подогнал машину. Рядом с Архиповым стояли двое помощников, таких же могучих и перепоясанных тактической сбруей. Мне даже стало жаль их, парящихся в костюмах. Жарковато сегодня, да и вообще весь июль обещал быть таковым. Над столицей уже клубился сизый дымок от торфяных пожаров.

— Добрый день, княжич, — ответил Архипов с улыбкой. — Крепок стал, гляжу, изменился сильно. Отец с матерью не узнают.

— Утром в зеркало смотрелся, ничего нового не увидел, — парировал я. — Льстишь мне.

— Нисколько, — уверил меня сопровождающий и подмигнул подошедшему Куану с двумя дорожными сумками. Хитрюга, решил показать Архипову, как он обо мне заботится, не заставляет меня носить мою же поклажу. — Здорово, лис! Домой-то не хочешь?

— Мне и здесь хорошо! — смуглое лицо Куана, раздобревшее на блинчиках и пончиках Оксаны, не выражало ни единой эмоции. — И даже не проси, обратно не вернусь.

— То-то по твоей круглой морде вижу, как тебе на пользу Москва пошла! — Василий встопорщил усы и оскалился в улыбке. — Доброго здравия, Евгений Сидорович! Приятно увидеться!

— А уж как я-то рад! — хмыкнул Ломакин и первым стал подниматься по трапу, на верхней площадке которого нас ждала миленькая стюардесса в знакомом золотисто-сером жакете и белой кокетливой беретке, залихватски надетой набекрень. Светлые волосы собраны в аккуратную причёску.

— Стюардессы другие? — поинтересовался я. — А где Рита и Саина?

— Остались в Ленске. Они же по очереди летают, — пояснил Архипов, поглядев на светленькую. — Георгий Яковлевич три дня назад из Владивостока вернулся, встречался с инвесторами и заодно с Собакиными пообщался. Опять какие-то претензии появились по миграции племён.

— Проблема не помешает нашим планам?

— Нисколько, — усмехнулся Василий, приглаживая усы. — С ними разберётся Алексей Яковлевич. Так, времени у нас мало, через полчаса нужно взлетать.

Я с удовольствием занял то место, на котором находился в прошлый раз. Светленькая стюардесса, которая представилась Татьяной и её помощница с весьма нехарактерным для России именем Николь, но такой же симпатичной, да ещё с пышным бюстом при наличии тонкой талии, сразу принесли нам прохладительные напитки, хотя в салоне стояла комфортная температура, в отличие от той, что была за бортом.

Пока была возможность, я решил позвонить Зосе. Последние дни мне пришлось как следует поломать голову, что же делать с господином Колывановым. Его намёки на раскрытие тайны антимага не являлись какой-то шуткой, да и не похож магистр на любителя острот. Как ни крути, я же носитель уникального Дара и по совместительству ходячий государственный секрет. Нельзя недооценивать намёки, походящие на угрозы, со стороны человека, отдавшего большую часть своей жизни Лондонской Академии — своей альма-матер.

Поэтому не колебался, нажал на иконку вызова. Зося ответила чуть ли не сразу, как будто ждала звонок. Я слышал, как она бренчала ложечкой, что-то размешивая.

— Привет, Зося, не разбудил? — вежливо поинтересовался я.

— Если бы я ещё была в постели, то гарантированно услышал бы очень много нехороших слов, Волхв, — усмехнулась девушка. — Ты на часы смотрел?

— Ну, я подумал, что твоя работа требует максимальной жертвенности, и ты уже под бдительным оком господина воеводы несёшь службу, — улыбнулся я. У Зоси хорошее настроение, значит, мой посыл должен дойти до неё в полной мере. Упоминание господина Иртеньева в разговоре — сигнал повышенного внимания к информации, которую я сейчас донесу.

— Нужно больно воеводе за мной следить, — фыркнула соратница. Как-никак, я внештатный сотрудник группы «Арбалет», и теперь все бойцы оной являются моими партнёрами. — Ладно, говори, чего хотел. Всё равно от тебя признания не дождёшься, не то что цветов.

— Я ещё только думаю на этот счёт, — я давно уже не краснел от общения с дерзкой Зосей. — Опять совращаешь малолетку? Ладно, ладно, не ворчи… Дело такое: ты же знаешь Колыванова, гроссмейстера магических искусств?

— А-аа, тот куратор из «Железной Лиги»?

— Да, он самый. Недавно у меня с ним был разговор насчёт боёв и будущего контракта. Колыванов подтвердил интерес «Лиги» ко мне, так что я продолжу там биться. Но появилась проблема. Этот господин намекнул, что знает секрет моего Дара.

— Та-аак, — угрожающе протянула Зося. — А ты пробовал его переубедить?

— Попытался, но бесполезно. Он и в самом деле просчитал меня.

— Где прокололся?

— Я не прокалывался. Совокупность некоторых факторов, глубокий анализ необычного поведения в бою, ну и большой жизненный опыт. Думаю, он тыкнул наугад, проверяя мою реакцию.

— Понятно… Условия ставил?

— Ставил. Хочет, чтобы я максимально затягивал бой и не использовал свой Дар ради быстрой победы.

— Ну, условие приемлемое, — хмыкнула девушка. — Кому понравится, если один боец за две минуты раскатает другого? Там же коммерция, шоу. Нельзя людей разочаровывать. А ещё что говорил?

— Он предполагает, что за моей спиной стоят очень влиятельные люди и не пытался шантажировать. Скорее, хочет благоразумного партнёрства. Но меня напрягает его прошлое. Василий Егорович жил в Лондоне, закончил магическую Академию…

— Всё, я поняла, — Зося, судя по звуку, отпила что-то, кофе или чай. — Молодец, что не стал замалчивать ситуацию. Сегодня же доложу воеводе. Ты ещё не в Якутии?

— Нет, сегодня улетаю, — не стал я уточнять свою локацию.

— Тогда удачно отдохнуть. Вдруг с якуточкой какой познакомишься, женишься.

— Ты опоздала, — рассмеялся я. — Такой вариант уже был, но мне повезло остаться свободным.

— Ну-ну, — как-то странно хмыкнула девушка. — Ладно, Волхв, пока-пока. Мне на службу собираться пока. Как вернёшься в Москву, позвони.

— Обязательно, — я услышал в динамике щелчок и вернулся на своё место. Брюнетка Николь с придыханием сообщила, что пилоты получили указание на взлёт, поэтому всем нужно сесть и пристегнуться. Никто из нас не посмел ослушаться такую девушку с притягательными формами. Архипов и вовсе смотрел на неё маслянистыми глазами.

Как только взлетели, Ломакин зарылся в газеты и журналы, Куан, Архипов и парни из охраны надели наушники и стали смотреть какой-то фильм на визоре, а я, памятую о долгой дороге, решил прокачать свои энергетические каналы. Нельзя, чтобы они подвели меня в самый ответственный момент, когда буду переправлять Небесный Камень в усадьбу Мамоновых.

Когда мы заходили на посадку, Ленск уже светился электрическими огнями, отражавшимися в чёрной ленте реки разноцветными всполохами. Я даже разглядел красные маячки бакенов, рассыпанных вдоль фарватера. Самолёт слегка клюнул носом и плавно пошёл вниз. Через пару минут салон ощутимо встряхнуло, шасси вцепились в бетонную полосу и уже не отпускали её. Улыбающаяся Татьяна поздравила меня и моих спутников с прибытием в славный Ленск, заодно пожелала провести здесь незабываемое время, что вызвало ухмылку у Ломакина. Да и я скрестил пальцы на удачу. Пусть мы ещё находились на своей земле, но дух авантюрного предприятия уже витал над головой и будоражил душу.

Нас встречал лично князь Мамонов, несмотря на позднее время. Фары нескольких автомобилей, подъехавших чуть ли не к трапу, освещали самолёт. Бойцы охраны рассыпались вдоль дорожки и контролировали прилегающую территорию. Я спустился с трапа сразу после Архипова и попал в объятия отца. Выглядел он вполне сносно, не так, как на экране монитора. Видать, послушался моих советов и перестал работать на износ. Понимаю, земли Мамоновых вельми обширны, за всем хозяйством нужен глаз да глаз. Но ведь есть управляющие, заместители, дядька Алексей, наконец, и Антон — мой старший брат, наследник Главы. Людей хватает, нужно только направить их энергию и ум в нужное русло.

— Окреп, чувствуется, — отец словно застыдился своих чувств и отпрянул от меня, держа за плечи. — С прибытием, сын.

— Спасибо, папа, — я вдохнул в себя запах травы; аэродром находился за чертой города чуть ли не посреди бескрайнего луга. — Как сам?

— Готовимся потихоньку, — усмехнулся князь. Увидев подошедших Куана и Ломакина, пожал им руку, что говорило об особом статусе гостей. — Так, рассаживаемся по машинам и едем домой. Время позднее, надо отдохнуть как следует, вылетаем следующей ночью.

Я и отец сели в один из внедорожников, а остальные разместились во втором бронированном чудище и в микроавтобусе сопровождения. С нами никого не было, кроме Архипова, занявшего переднее кресло, и водителя. Пока ехали от аэропорта к городу, отец успел расспросить о моих успехах в Москве, как там поживает дядька Сергей, Гусаровы. Понятно, что большую часть информации он получил из первых рук, но показывает, насколько ему важно моё слово.

— Мы полетим на том малыше? — поинтересовался я, показывая на удаляющиеся огни аэропорта.

— Полетим, но только до Охотска, — рассмеялся отец. — У нас другие планы.

— На корабле поплывём? — воодушевился я. Мне приходила в голову такая мысль, когда обдумывал, каким образом нам попасть хотя бы в фактории. Коптер — вариант самый предпочтительный, значительно сокращает время пути, но на чужой территории, где властвуют иные законы, опасно на нём передвигаться. Поймает какой-нибудь абориген в прицел мобильного ЗРК вертушку (а такое оружие у алеутов есть, я уверен) — и никакая магия не спасёт. А вот морской катер — вещь. На нём можно в любую бухту зайти и ждать отряд столько, сколько понадобится. Или, наоборот, при первой же опасности уйти в открытые воды. Вот только одна проблема нерешаема: транспортировка Камня. Но, опять же, мы не знаем, какого размера близнец нашего родового Источника.

— Ты при матросах так не говори, — отец добродушно потрепал меня по голове. — Как они говорят: плавает не корабль, а… другая субстанция, которая в воде не тонет. А истинный моряк — ходит.

— Да ладно, это всё придирки, — я отмахнулся. — Гражданским можно ошибаться. Так что за корабль? Не помню, чтобы ты упоминал о личной яхте.

Отец пожал плечами.

— Так она и сейчас не нужна. Но как только появился интерес к проекту, я сразу задумался о покупке. Вариант с морским переходом до Аляски изначально был в приоритете, это уже потом я задумался о самолёте. Но прикинул нашу уязвимость в воздухе. Да и своего компаньона Меллона не стоит недооценивать.

— Боишься, что он свинью подложит?

— Американцы живут в иной системе взаимоотношений, — пошутил отец, а может, и в самом деле так считал. — Ни один уважающий себя бизнесмен не строит союзы на сотню лет вперёд, а лишь до того момента, когда компаньон перестаёт его устраивать. Тогда от него можно ожидать чего угодно.

— Ты опасаешься, что такой момент наступает?

— Молодец, правильный вопрос задал, — князь посмотрел на меня очень внимательно, изучающе. — Нет, ещё не наступает. А вот когда Меллоны узнают, что мы вытащили из-под носа Источник, тогда очень сильно обидятся. Именно с того момента нужно быть осторожным. И всё равно, яхта предпочтительнее.

— Всё-таки яхта, — удовлетворённо произнёс я, разглядывая освещённые улицы Ленска, через которые прорывался наш маленький кортеж. Машин было мало, поэтому через несколько минут мы уже полностью пересекли город и ехали по хорошей асфальтированной дороге в сторону отцовского имения.

— Яхта класса «а». Я решил не мелочиться. Мало ли какая волна в проливе поднимется, а такие суда выдерживают более четырёх метров в высоту. Ну и грузоподъёмность — немаловажный фактор. Всё-таки куча снаряжения, лодки, моторы… Впрочем, завтра всё обсудим, выработаем стратегию. Познакомлю тебя с бойцами, которые нас будут сопровождать.

А потом была встреча с мамой. Я увидел её, стоящую на веранде, закутанную в тёплую шаль. Не дождавшись, когда наш внедорожник остановится, торопливо спустилась по лестнице, и крепко прижала к себе, как только я показался наружу. Отец ворчливо произнёс:

— Ася, ну сколько раз тебе говорить — не скачи ты молодой ланью, не тот случай!

— Да, мам, не бережёшь себя, — смущённо бормотал я, боясь надавить на упругий выпирающий живот матери, а сам млел в тёплых объятиях. Какое же это прекрасное чувство — ощущать любовь родного человека, его искреннюю, потоком льющуюся радость от встречи.

Даже в просторном домашнем платье мама выглядела миниатюрной, или это я стал таким большим?

— Как вырос-то, сынок, — подтверждая мою мысль, ласково произнесла она, поглаживая по голове как ребёнка. — Скоро отца перегонишь.

Не, моего папаню я вряд ли обгоню. Он настолько кряжист и высок, что мне до сих пор приходится смотреть на него снизу вверх.

Кругом царила деловая суета. Слуги по приказу отца забрали наши дорожные сумки и утащили их в дом; слышался здоровый мужской смех, стучали дверцы, машины одна за другой отъезжали в сторону гаражных боксов.

— В дом, в дом! — заспешил отец и обхватил маму за плечи. — Уже прохладно становится, не застудись.

Удивительная забота. Как же он допустил в своё время, что молодая жена убежала из дома с грудным ребёнком и через всю огромную страну ехала с ним, одна, без охраны? Что изменилось сейчас? Застарелая вина не даёт покоя? Нет, как бы папаня не пытался реабилитироваться, я не забуду его ошибку. За маму обидно. Она, хотя бы, помнила обо мне, пыталась обеспечить моё будущее жалкими копеечными вложениями.

— Добрый вечер, Аксинья Фёдоровна, — Ломакин, топтавшийся за спиной, терпеливо ждал, чтобы поздороваться. Он приподнял над головой шляпу, которую зачем-то взял с собой в поездку. — Выглядите прекрасно.

— Спасибо, Евгений Сидорович, — улыбнулась мама. — Надеюсь, ваши слова относятся не только ко мне?

— Не ошиблись, светлая княгиня, — хмыкнул чародей. — Аура проста замечательная.

Я вдруг понял, о чём он болтает, и нахмурился. Отцу надо быть повнимательнее. От этих магов можно всякого ожидать. Сглазит мою будущую сестрёнку, погасит ей искру — и всё по новому кругу начнётся? Младшие дети князя Мамонова прокляты?

— Что ж, я рада. С приездом, Евгений Сидорович. Проходите в дом. Я дала указание слугам, они вас проводят в вашу комнату. Время пусть и позднее, но без ужина гостей не оставлю.

Куана мама поприветствовала очень тепло, а вот хитрый кумихо низко поклонился, прижав руки к груди, показывая своё глубочайшее почтение хозяйке. Наконец, суматоха во дворе улеглась, мы все разбрелись по своим комнатам, чтобы привести себя в порядок и спуститься в столовую для ужина. Время и в самом деле уже было позднее, поэтому долго не засиживались. Отец вместе с Ломакиным и Куаном ушли во флигель, где сейчас находились бойцы сопровождения, а я с мамой проговорил чуть ли не глубокой ночи. Она ведь понимала, что завтра у нас не будет времени, и потому жадно расспрашивала о жизни в Москве, какие успехи в учёбе, не нуждаюсь ли я в чём-то, присматривает ли за мной дядька Сергей. Но, как женщину, маму интересовали мои отношения с Великой княжной Лидией. Она осторожно прощупывала, есть ли у меня ещё девушки, как я вижу своё будущее. Я смеялся и говорил, что настолько далеко не заглядывал. И вообще, в ближайшие пять лет не собираюсь обременять себя подобными отношениями. Есть куда более интересные дела, например, создание опытной лаборатории по изготовлению бронекостюмов, от которой один шаг до крупного предприятия.

— У мальчишек неизменные интересы, — грустно улыбнулась мама. — Оружие, летающие железки, машины. Ладно, иди спать, день у тебя был тяжёлый.

Меня не обманешь. Волновалась мама совсем по другому поводу. Авантюра, затеянная отцом, могла лишить её и мужа, и сына. Какая женщина останется спокойной? Поэтому я твёрдо пообещал вернуться домой живым и здоровым. Молодость тем и хороша, что начисто отрицает любые страхи и подстёгивает на опасные приключения. Так чем я хуже других? Мне не терпелось добраться до «упавшей звезды» и увести её из-под носа алеутов. Это был серьёзный вызов моим способностям, и я его принял.

2

— Ну что, готов познакомиться с командой? — спросил отец сразу после завтрака, когда мы покинули столовую и вышли на веранду. Солнце пока не набрало свою силу, было прохладно, свежий ветерок с реки приятно ерошил волосы и отгонял мошку от дома.

— Конечно, готов, — я удивлённо пожал плечами. — Или ты собрался меня инкогнито довезти до Аляски?

Князь рассмеялся и похлопал меня по плечу.

— Тогда пошли. Куан и чародей уже там. Будем планировать операцию.

Я заметил, что во дворе усадьбы появился небольшой крытый грузовичок. На борту фургона была намалевана великанская корзинка с разнообразными продуктами, а поверху шла надпись «Продукты на заказ».

— А это что за машина? — кивнул я на неё, когда мы проходили мимо.

— Нужно перевезти кое-какие габаритные вещи до аэропорта, — пояснил отец. — Зачем бойцам на себе тащить рюкзаки, ящики с боеприпасами, ну и прочим хозяйством, нужным в походе? Если есть верблюд, пусть он и везёт.

Мы прошли по открытому длинному коридору флигеля до двустворчатых дверей, распахнули их и оказались в просторной комнате, являвшейся, судя по всему, общей гостиной. Она уже была заполнена крепкими ребятами разных возрастов. Кто-то был в камуфляже, некоторые не стали надевать униформу и щеголяли в армейских майках. Среди них я заметил Куана и господина Ломакина. Чародей разговаривал с каким-то подтянутым и сосредоточенным мужчиной с белесыми бровями. Заметив нас, этот мужчина резко развернулся и негромко рыкнул:

— Группа!

Все вскочили и замерли. Отец махнул рукой.

— Ни к чему, мы не в боевом походе. Вольно.

Я ощутил, как на мне скрестились взгляды десятка человек. Десять пар глаз с любопытством рассматривали и оценивали меня как какую-то вещь в ломбарде. Насколько я ценен.

— Господа, позвольте представить вам моего младшего сына Андрея, — отец почувствовал этот интерес и не стал тянуть со знакомством. — Именно на него возложена самая сложная задача по эвакуации артефакта и всего отряда. Как всё будет происходить, мы сейчас и обсудим. Алмаз, карта местности готова?

— Только общего масштаба, — ответил тот самый мужчина, беседовавший с Ломакиным, и подойдя к столу, стоявшему в центре помещения, раскатал по нему плотный рулон, оказавшийся картой. Один из бойцов, нисколько не смущаясь, прижал один край тяжёлым пистолетом, в котором я сразу признал «Орёл», только обычной, армейской модификации без индекса «М». Он отличался от магического оружия менее громоздкой рукоятью без насечек для перчатки и «нормальным», не посаженным низко стволом. Хотя, по мне, лучше бы вместо «Орла» этот боец взял «Байкал» или «Каскад» — компактные, лёгкие и безотказные пушки, как раз подходящие для полевых условий.

Второй край без затей прижали стеклянной пепельницей, в которой лежали несколько окурков.

— С картой пока повременим, — сказал отец. — А начнём с общего планирования. Итак, сегодня в десять часов вечера выдвигаемся к аэропорту, грузимся в самолёт и вылетаем в Охотск. Там мы пересаживаемся на яхту вместе со всем грузом и сразу же выходим в море. Судно уже готово к отплытию, ждут только нас. Так как в последний момент было решено идти до Аляски по воде, я укомплектовал экипаж несколькими бойцами для охраны яхты. Это для исключения возможного захвата во время ожидания.

Князь подошёл к столу, Алмаз тут же подал ему остро заточенный карандаш. Бойцы подтянулись следом и замерли, глядя на руку отца, зависшую над тёмным пятном залива.

— Итак, нам предстоит войти в залив Нортон чуть севернее городка Сент-Майкл. Там есть аэропорт, поэтому первоначально планировалось садиться на нём, — карандаш коснулся названия поселения и тут же описал дугу, уйдя от него на север. — Теперь же предстоит добраться до береговой линии, не заходя в порт. Яхта встанет на якорь в нескольких кило… кхе, милях от суши, а мы на моторных лодках достигнем устья реки Шактулик. Возможно, это и не её устье, так как названий большинства рек я вообще не знаю. Но наша задача — подняться по ней вверх на двести километров, минуя фактории «Уайт Маунтин» и «Мэрис Иглу». Там нам делать нечего. Есть ещё одно поселение, самый дальний форпост нашей совместной компании, «Фишер-Дом». Там мы оставим лодки и уже оттуда пойдём пешком. Дальше начинаются вероятности. Проблема в том, что мы не знаем, где находится артефакт…

Поднялся лёгкий гул удивления, но тут же смолкший под яростным взглядом Алмаза.

— Да, точное место неизвестно, но будем искать по косвенным признакам, — твёрдо произнес отец, нисколько не смутившись. — Для этого я и беру сына. Он уже наладил астральный контакт… скажем так, с духом одного шибко знающего шамана, который и поможет довести отряд до пункта назначения.

Никто не засмеялся. В мире, где чудеса приравнены к неким универсальным законам, нет ничего удивительного и забавного. Одарённые умеют не только Стихиями оперировать, но и в иных измерениях существовать. Как те же шаманы. А живя в Якутии, эти бойцы верили в куда более причудливые возможности носителей Дара. Если князь Мамонов сказал, что его сын беседует с духами — значит, так и есть.

— То есть мы будем держаться водных артерий? — уточнил русоволосый крепыш, стоявший рядом с Алмазом и внимательно следивший за движением карандаша.

— Пока не получим точное направление и ориентиры, — ответил отец.

— Нужно найти одного шамана-алеута, которому известно место захоронения артефакта, — я был предупреждён отцом, что ни в коем случае нельзя в открытую называть цель нашего путешествия. Пока мы ещё в России, может произойти утечка информации. Понятно, что Глава Рода перестраховывался, но я его понимал.

— Этих шаманов на Аляске как блох на собаке, — проворчал Ломакин.

— Евгений Сидорович, не переживайте вы так, — обратился я к чародею. — Когда придёт время, я открою его имя. Но оно вам ничего не скажет. Отец, я считаю, что в фактории нам нужно зайти в любом случае. Там, хотя бы, местное население более лояльно к чужакам. А ты ведь компаньон Меллонов, имеешь право на проверки.

— Посмотрим по ситуации, — папаня не стал сразу соглашаться со мной. А всё равно придётся. Где я буду искать этого древнего шамана, имени которого даже не запомнить? Нужно опять с Геванчой пообщаться. — Итак, господа, нам предстоит опасное предприятие, и вы должны это осознавать в полной мере. Кто-то может и не вернуться домой. Это чужая территория, пусть и формально контролируемая РАК. Десятки племён не подчиняются никаким условным Меллонам или Мамоновым. Поэтому, ещё раз обращаю внимание на защиту Андрея. С него не должен упасть ни один волосок. Я говорю об этом не потому, что он мой сын. Он — гарантия нашего возвращения и усиления клана. Евгений Сидорович, что скажешь насчёт портала? Ваши эксперименты гарантируют успех?

— Эксперименты показали неплохие результаты, — на первый план выдвинулся Ломакин. Его даже пропустили к столу. — Портал можно протянуть как на сто километров, так и на пять тысяч. Но всё зависит от мощности, которую должен выдавать артефакт. К сожалению, он — не гидроэлектростанция, от него невозможно требовать определённого количества энергии. Возможно, наш предмет и вовсе не удастся активировать без надлежащих манипуляций. Но… мы будем исходить из ситуации, что княжич Андрей сумеет сделать это. Тогда я открою портал прямиком к вашей родовой усадьбе, по которому вся группа уйдёт домой с артефактом. Кроме Андрея Георгиевича.

Мне показалось, что бойцы чуть ли не одновременно посмотрели на отца. Тот не стал топать ногами, рычать от злости и требовать пояснений, почему команда должна бросать его сына. Нет, на лице у него появилось беспокойство, но лишь на какое-то мгновение, когда он обдумывала слова Ломакина. А потом на нём снова наплыла тень бесстрастности.

— Кажется, я понимаю причину такого решения, — негромко произнёс он, постукивая тупым кончиком карандаша по столу. — Конфликт с порталом?

— Вы правильно вычленили основную проблему, — почтительно наклонил голову чародей.

— Да, проблема серьёзная…

— Отец, ничего страшного, — пожал я плечами. — Перекину вас, а сам вернусь на яхту.

— Две-три тысячи километров по бездорожью, в тундре, по тайге, по территории враждебных племён? — с иронией спросил князь Мамонов. — Если бы на тебе был экзоскелет, я бы не сомневался.

— Со мной Куан останется, — я даже не сомневался, что наставник откажется. Хитрый лис только прищурился, ничего не сказав.

— Георгий Яковлевич, если проблема настолько нерешаемая, — Алмаз осторожно поглядел на отца, — оставим с вашим сыном парочку парней. Всё не в одиночку пробиваться к побережью. Дойдем до «Фишер-Дома», заберём лодки, а дальше дело техники. Горючка же там есть?

— Да, периодически подкидывают на коптерах, — кивнул князь Мамонов. Было видно, что ему понравился вариант Алмаза. Ну, так и я думал о чём-то подобном. С тремя взрослыми мужиками, вооружёнными до зубов, чего бояться-то? Чем меньше группа, тем мобильнее и незаметнее.

— Артефакт крупный? — спросил стоявший рядом с Алмазом парень. — Думаю, вам следует рассказать, что он собой представляет, светлый князь. Иначе мы можем упустить мелочи, из-за которых возникнут проблемы.

Отец переглянулся с Ломакиным. Чародей едва заметно кивнул. Да и я не видел причин настолько конспирироваться. Ведь всё равно узнают, если не сейчас, то потом. Нужно доверять людям, которые станут тебя прикрывать и защищать. И даже погибать. В этот вариант не хотелось верить, но… там чужая земля.

— Никто этого не знает, свидетелей уже не осталось, но точно известно, что он на Аляске, — отец закрыл своей пятернёй большой участок на карте. — Где-то здесь. Как видите, разброс огромный. Сын сможет локализовать точку, но предмет придётся искать долго. Он глубоко в земле.

— Теперь понятно, — Рой, как звали помощника Алмаза, почесал переносицу. — Нужен динамит, шанцевый инструмент. Неизвестна глубина залегания, но думаю, что придётся взламывать ледяную подушку.

А я вспомнил о семейном предании, в котором рассказывалось, как основатель рода Мамоновых пытался вытащить из вечной мерзлоты Небесный Камень, но так и не добился никакого успеха. Предок поступил верно: оставил его в земле, и основал на этом месте поселок. По прошествии многих лет потомкам удалось выгрызть артефакт изо льда и смёрзшегося песка, поднять его наверх, соорудить Алтарь и поместить туда Источник. Титанический труд двух или трёх поколений увенчался успехом, и вот теперь нам предстоит совершить ещё более тяжелую работу, причём за гораздо меньшее время.

— Родовое имение находится на широте шестидесяти трёх градусов, так? — я посмотрел на отца. Тот на мгновение задумался и кивнул согласно, ещё не понимая, на какую мысль я хочу его натолкнуть. — Тогда нам нужно взять за отправную точку этот градус и искать место падения в диапазоне от пятидесяти восьми до шестидесяти пяти градусов, то уже легче. Не будем шарахаться по тундре вслепую.

— Семьсот километров — не шутка, — с сомнением поглядел на меня Алмаз. — Причём, туда и обратно. Сколько намотаем? Без лошадей туго будет.

— В «Фишер-Доме» разберёмся, — кивнул отец. — Нужно найти подробную карту местности. Есть один ориентир, который здесь не указан в силу масштаба.

— Что за ориентир? — заинтересовался командир отряда.

— Озеро подковой, огибающей холмы, — подсказал я.

— Уф, уже легче, — выдохнул Алмаз, а следом и Рой заулыбался. Это была хорошая подсказка, как ни крути. — А мы можем приобрести в фактории карту, Георгий Яковлевич?

— Думаю, проблем не будет, — расслабленно повёл плечами отец и выпрямился. — Можно подытожить, господа? Идём на яхте до залива Нортон, высаживаемся в устье реки и по ней поднимаемся на моторках вверх до фактории «Фишер-Дом». Оттуда выдвигаемся пешим ходом или на лошадях, если нам их удастся найти. Сын, многое будет зависеть от тебя. Нужна локализация хотя бы в радиусе ста километров.

— Да понимаю, отец, — я вздохнул, глядя на карту. — Главное, найти человека, о котором мне говорил Геванча.

Князь усмехнулся. О моих астральных встречах с древним шаманов он был в курсе, но лично у меня создалось впечатление, что отец всерьёз не верил, что такое возможно. Хорошо, хоть не подвергает сомнению при посторонних людях.

— Вопрос больше нет? — Глава Рода оглядел притихших бойцов.

— Нет, светлый князь, — за всех ответил Алмаз. — Разрешите начать подготовку к походу?

— Разрешаю, — кивнул отец и посмотрел на часы. — После обеда построй личный состав с полной боевой выкладкой. Выезд на аэродром в… шесть вечера. Евгений Сидорович, пройдём в мой кабинет, я бы хотел задать несколько вопросов.

Я проводил его взглядом… и не пошёл следом. Понятно, о чём пойдёт речь. Куан тоже остался со мной, только переместился с дивана на широкий подоконник.

— Алмаз, — обратился я к командиру, — Познакомь меня со своими людьми. А еще мне нужен пистолет и камуфляжная форма. Найдётся по моему размеру? Вряд ли отец самолично обеспечивает вас обмундированием.

— А какое оружие предпочитаешь? — с затаённой усмешкой спросил старший группы. Бойцы с интересом прислушивались к разговору.

— Ну, «Орёл» мне не нужен. Слишком специфический пистолет. От «Каскада» не отказался бы. По весу он в самый раз подойдёт, да и магазин вместительный.

— Стрелять приходилось? — это уже Рой, скрестивший на груди мощные руки.

— Не раз, — пожимаю плечами. — И не только на полигонах.

— Может, короткоствольный автомат тебе дать?

— Не хочу. Зачем он мне, если уже есть десять автоматических стволов? — ухмыльнулся я. — Плюс к ним чародей и князь, владеющий Даром. Это на самый поганый случай.

— Рой, у нас найдётся «Каскад»? — повернулся Алмаз к помощнику.

— Найдётся, — Рой оглядел парней цепким взглядом. — Вискарь, у тебя, кажется, видел такую пушку.

— А чего я? — возмутился сухощавый, свитый из мышц парень в зелёной майке. У него были необычайного цвета глаза: красновато-медного, чуть ли не янтарного. Теперь понятно, почему его так зовут. Цвет виски. Кто же такой внимательный, что смог дать невероятно подходящий позывной. — Ты же знаешь, я свой ствол никому не даю, даже… молодым аристократам.

— Не будь жмотом, — укоризненно проговорил Рой. — У тебя рабочий «Глок», а «Каскад» ты в рюкзаке таскаешь. Он у тебя заржавел давно.

Парни беззлобно рассмеялись и стали подначивать Вискаря. То, что молодые дворяне уже в десять-двенадцать лет овладевали короткостволом, помимо того, что они сами были ходячим оружием, никого не удивляло. Поэтому моим словам поверили безоговорочно. Дело было в другом: нежелании человека отдавать свой пистолет чужаку в руки. Я понимал Вискаря, но кроме него, оказывается, никто не пользовался’Каскадом'. Отдавали предпочтение «Орлам» и «Глокам».

— Ладно, — сдался парень и мазнул по мне недовольным взглядом. — Пошли в тир, Андрей Георгиевич. Посмотрю, как ты владеешь оружием. Удивишь — отдам насовсем.

— А теперь расскажи мне подробнее, какие проблемы с порталом возникли? — Георгий Яковлевич налил в серебряные с чеканкой чарки коньяк и поднёс одну из них Ломакину как гостеприимный хозяин. Сам же сел в одно из кресел, закинул ногу на ногу.

— Скажи мне сначала, княже, как мы поступим, если Источник окажется величиной с голову взрослого человека?

— В любом случае будем уходить через портал, — пожал плечами Мамонов. — Я не собираюсь рисковать артефактом, пробираясь несколько тысяч километров по враждебным землям. Да и Меллонам не особо доверяю. Они тоже могут свою партию разыграть, если к ним просочится информация по нашей экспедиции.

— Тогда проблема номер один, — кивнул Странник и пригубил из чарки. — Для создания длинного портала нужно неимоверно много энергии. Андрей научился сопрягать точку входа с Источником, перебрасывая на усиление контура достаточное количество магической мощности. Если артефакт будет маленьким, не «разогнанным», то есть опасение, что портал до вашего имения мы не построим. Максимум, на сто километров.

— Может, попробуем скачкообразно двигаться? — предложил, в общем-то, разумную идею Мамонов.

— Да, неплохая мысль, — хмыкнул чародей. — Я к ней тоже пришёл. Но для этого придётся ставить маячки через равные промежутки пути. Но, опять же, всё упирается в спящий артефакт. Сумеем ли мы его активировать подручными способами? Как видишь, княже, вопрос на вопросе.

— А вторая проблема та, которую я услышал во флигеле? — догадался Георгий Яковлевич. — Мальчишка может разрушить портал?

— Антимагу категорически запрещено находиться внутри контура, — безжалостно произнёс Ломакин. — Я всё понимаю: и беспокойство за сына, и за Источник, который может значительно укрепить силу твоего Рода. Выбор за тобой, княже. Или мы возвращаемся к побережью все вместе или уходим через портал, оставляя Андрея с парой-тройкой бойцов, наедине с враждебной средой.

— Задача не из лёгких, — кивнул Мамонов и задумчиво опрокинул в себя чарку. Даже не поморщился, словно воду выпил.

А Ломакин, глядя на него, отчётливо понимал, что князь уже выбор сделал. Когда на кону стоит крупный приз, о мелочах не думают. Источник, сейчас лежащий глубоко под землёй, сам по себе не имел ценности, но после необходимых ритуальных манипуляций он заиграет иными красками. Насколько старший Мамонов готов пожертвовать своим сыном? Нет, не так: будет ли он огорчён, если княжич не выйдет к побережью?

— Ты ведь обо мне плохо подумал, Странник, — князь повертел в руках пустую чарку, не собираясь больше наливать ни себе, ни чародею. — Но ведь какая штука, видишь ли… У Андрея нет иного выхода, как выживать в одиночку. Он же сам стремится быть независимым и сильным. Проклятый Дар только усугубляет его желания. Но размер равноценный, согласись?

— Он станет равноценным, если Небесный Камень признает вашу кровь, княже, — спокойным голосом произнёс Ломакин. — Иначе это просто булыжник без перспектив.

— Ну… в таком случае, просто прогуляемся, — криво улыбнулся Мамонов. — Давно хотел побыть с сыном, вот и представился случай.

3

— Разрешите, ваше высокопревосходительство? — в дверях застыла стройная девичья фигурка в полевой форме.

Воевода с удивлением оторвался от чтения ежесуточных докладов всех служб, находящихся в его подчинении, потом поглядел на часы. Ещё десяти утра нет, а некоторые нетерпеливые личности игнорируют введённые Иртеньевым правила. Дело в том, что обращению сотрудников ГСБ по личным вопросам он отводил время с одиннадцати до часу дня. Подобная практика дисциплинировала офицерский и гражданский состав. Но вот как откажешь такой красотке? Да и по лицу видно, случилось что-то неладное.

Тем не менее Иртеньев поморщился, показывая своё отношение к ситуации.

— Ты как миновала моего секретаря, Дамецкая? — спросил он, откидываясь на спинку кресла. — Надеюсь, не покалечила?

— Никак нет, — не замечая за спиной маячившего адъютанта в лейтенантских погонах, красного от стыда и злости. — Небольшой приёмчик из личного арсенал, чтобы не лапал слабую девушку.

— Он лапал? — удивился воевода, разглядывая помощника с глубоким раздумьем, что с ним делать: отправить на недельку в полевые лагеря или заменить неуступчивым бульдогом из старых вояк, уже отошедших от дел.

— Не верьте ей, ваше превосходительство! — раздался из-за её спины голос обиженного лейтенанта. — Я пытался не допустить проникновения в кабинет, но Дамецкая проявила неуважение к дисциплине и даже не записалась на приём!

— Который мне отвели через два дня, господин воевода, — напомнила Зося, вытянувшись в струнку. — А мне нужно срочно. Есть информация по Танцору.

— Детский сад, — фыркнул раздражённо Иртеньев. — Что за информация, госпожа капитан? Не может ли она подождать?

— Никак нет. Дело государственной важности.

Воевода махнул рукой, и секретарь понял, что нужно закрыть дверь и не мешать аудиенции.

— Проходи, Синица, присаживайся и докладывай. Но учти, если принесла мусор, месяц усиленной тренировки всей группой.

Зося сдержала улыбку. У воеводы была слабость наводить дисциплину подобными ссылками на полигон. Этакий пунктик, к которому относились со снисходительностью. Лишними тренировки никогда не бывают. Зато за своих сотрудников Иртеньев стоял горой. Дрозда, к примеру, он отстоял весьма жёстко, не дав князю Мамонову наказать офицера СГБ за неприятный косяк на полигоне, когда тот едва не угробил Андрейку. Что он там говорил Георгию Яковлевичу, на какие уступки пошёл, но Дрозду оставалось лишь проставить воеводе ящик коньяка.

— Танцор улетел в Якутию, к родителям, — девушка сняла кепи и машинально проверила, в каком состоянии её причёска. — Перед этим позвонил мне и высказал обеспокоенность по поводу некоего магистра магических искусств Колыванова Василия Егоровича. Кажется, этот гражданин догадался о неординарных способностях нашего кадета и в завуалированной беседе намекнул, что тот у него на крючке. Колыванов в своё время закончил Лондонскую Магическую Академию, написал с десяток статей и монографий об аномальных проявлениях магии, в которые входит и антимагия.

Воевода мгновенно понял, откуда дует ветер, и подобрался тигр перед броском на жертву.

— Содержание статей изучила?

— К сожалению, там ничего конкретного не сказано, — качнула головой Зося, — только ссылки на монографии, где эти исследования описаны более подробно. Но вся проблема в недоступности. В цифровую библиотеку ЛМА просто так не попасть. Нужен не только особый допуск, но и доказательство того, что ты раньше заканчивал это заведение. Или рекомендации от такого человека.

— Так-так, — воевода простучал пальцами по крышке стола; мысль его заработала в нужном направлении. — У Танцора появилась проблема. Некий Колыванов вскрыл его способности и стал шантажировать? Это не тот ли господин, что курирует бои «Железной Лиги»?

— Он самый. Не самый главный, конечно, но весьма важный в некоторых аспектах, — кивнула Дамецкая. — Кстати, подозреваю, что именно Колыванов проводит отбор пилотов по их магическим способностям. Возможно, в какой-то момент куратор заподозрил Танцора в сокрытии своего Дара.

— Да там только самый бестолковый зритель не заподозрит, что дело нечистое, — хмыкнул воевода. — Ни одного поражения за всю карьеру. Странно ведь, Синица, не находишь? Механический бронекостюм без интегратора сразу наталкивает на определённые мысли… Ладно, — прервал свои размышления Иртеньев, — что по Колыванову? Шантаж или реальная опасность похищения Танцора? Если шантаж, с какой целью? Давай, выкладывай.

— Насчёт шантажа наш кадет сразу сказал: Колыванов хочет, чтобы он как можно дольше тянул бой, а не заканчивал его в течение пяти минут. Это не нравится зрителям, им хочется зрелища. Намёк, конечно, был, но такой скользкий: дескать, я о тебе всё знаю, а будешь идти супротив, кое-кому шепну о твоих способностях. Не верю я, чтобы магистр, выпускник ЛМА, хочет использовать способности Танцора только в подпольных боях. А что, если он связан с Факиром? Не проморгать бы нам мальчишку.

Выпалив это, Зося замолчала и с тревогой посмотрела на воеводу. Тот задумчиво потирал подбородок, но отвечать не торопился.

— Факир, — медленно протянул Иртеньев. — Нельзя нам его сейчас в оперативную разработку пускать. Можно сказать, отработанный материал. Но вот агентурные связи, с помощью которых он выходит на британцев, ещё остались. Эх, хорошо бы вытащить всех этих клопов наружу! Наживку такую жирненькую закинуть… Дамецкая!

— Да, Николай Юрьевич! — едва не подскочила девушка от неожиданно бодрого восклицания воеводы.

— А Мамонов в разговоре с тобой не упоминал о своём новейшем экзоскелете? Помнится, на него кто-то зуб заимел…

— Стерва американская, Арабелла Стингрей, — чётко доложила Зося. — Есть опасение, что она не успокоится и будет охотиться за Танцором, пока не получит образец брони. Она считает, что Мамоновы украли её разработку.

— Стингрей не связана с британской разведкой? — Иртеньев задал этот вопрос не девушке, а скорее, самому себе. Он поднял с коммуникатора чёрную телефонную трубку, нажал пару кнопок и застыл, ожидая чьего-то отклика. — Фрол Алексеевич, ты сейчас не сильно занят? Тогда слушай приказ: мне к завтрашнему докладу нужна вся информация по некой Арабелле Стингрей, владелице компании «Мехтроникс». О, надо же, как в память-то врезалось название! Особое внимание удели её контактам с британскими корпорациями или с людьми, представляющими их интересы. Ну, если они, конечно, будут.

Иртеньев положил трубку и с хитрецой, которая была хорошо известна сотрудникам (значит, что-то придумал воевода, не иначе), поглядел на Зосю.

— Колыванов, скорее всего, сохранил дружеские связи со своими лондонскими коллегами, — сказал он, видя нетерпение, нарисованное на лице девушки. — Не верю, что их нет. Выпускники ЛМА почти поголовно работают на островную разведку. А для нашего магистра подпольный синдикат — самый наилучший способ контактов с британцами. Будем следить за ним.

— А что по Факиру? — осторожно спросила Зося. — Вы же не просто так его упомянули?

— Я думаю так, — Иртеньев отбил бодрый марш пальцами. — Нужно подкинуть госпоже Стингрей новость, что одно из русских предприятий, специализирующихся на разработке бронекостюмов, выкупило у молодого гения — фамилию намеренно не указываем — лицензию на изготовление перспективного экзоскелета, зарекомендовавшего себя с наилучшей стороны на турнире в Венеции. И добавить перчику, дескать, несколько опытных образцов пройдут обкатку боем в Черногории. Там опять горские кланы режутся, а сербские князья попросили помощи у русского императора. Вот туда спецотряд и выдвигается.

— Ничего себе вы завернули, — Зося даже приоткрыла рот. — Думаете, Стингрей клюнет?

— Даже если не клюнет, информация пойдёт по нужным каналам, — усмехнулся воевода, с удовольствием глядя на ошарашенную Синицу. — По сути, эта девка со своими амбициями мне не нужна. Меня интересуют её контакты. Император дал недвусмысленный приказ: зачистить все восточноевропейские княжества, тяготеющие к России, от британских и французских шпионов. Будем играть в долгую.

— Шеф, это очень большая рыбацкая сеть, — Дамецкая покачала в восхищении головой. — Я даже не представляю, какая рыба туда попадёт! А что за компанию мы подставим для злой Арабеллы?

— «Техноброню», — ухмыльнулся Иртеньев. — Они недавно выходили на Танцора и предлагали купить у него прототип. Вот пусть и повертятся, когда на них обрушится гнев американских адвокатов.

«Чем же воеводе, а точнее — императору, не угодила „Техноброня“? — удивилась Зося. — Какая-то у него злорадная улыбочка. Явно подставляют владельца концерна под судебные молотки. Но я в самом деле не понимаю, что затеял шеф. Но то, что Танцору и нам найдётся местечко в оперативной разработке — нисколько не сомневаюсь».

— Ладно, Синица, не всё тебе полезно знать по чину, — на этот раз воевода улыбнулся вполне дружелюбно. — А за информацию по Колыванову спасибо. Принял к сведению. У нас есть отдел, который и займётся магистром. У тебя совсем иные задачи. Ты волкодав, а не штабной работник. И на будущее: не прыгай через голову непосредственного начальника. Надо было доложить сначала Кондору, а потом вместе с ним прийти на доклад.

— Разрешите идти? — Зося вскочила и вытянулась.

— Когда Танцор возвращается в Москву? — Иртеньев покрутил шеей, разминая позвонки от долгого сидения за столом.

— Не могу знать. Но до конца лета его точно не будет.

— Ладно, пусть с родными побудет, — махнул рукой воевода. — Иди, Дамецкая. Занимайся своими делами.

Зося чётко развернулась и вышла из кабинета, чувствуя удовлетворение. Вот если бы шеф разрешил приглядеть за Колывановым, было бы здорово. А то в ближайшее время никаких серьёзных заданий не предвидится.