Вик Разрушитель 7

Глава 8

1

Эвакуация прошла успешно. Эд не стал перезванивать и уточнять детали, а просто взял парней, посадил их на внедорожник и «Фаэтон», и через полчаса телохранители были уже на Новодевичьей набережной. В сам парк въезд машин был запрещён, поэтому я и послал Куана, чтобы он проводил охранников к прудам. С ним пришли Никанор, Игорь и Влад. Увидев меня живым и здоровым, они с трудом сдержали свои эмоции, но было чертовски приятно, что в их глазах плещется радость. А вот Ярика каждый похлопал по плечу от избытка чувств, и я посочувствовал другу. От таких ударов потом целый день перекошенный ходить будешь. Назаров оказался крепким парнем, только ухмылялся.

Дружной толпой мы миновали аллею и вышли к машинам. Никанор сел за руль «Фаэтона», Ярик примостился с ним, а я с американскими «гостями» расположился на заднем сиденье. Забавно было видеть расширившиеся глаза Дика Трейси. Он долго не мог поверить, что сидит в автомобиле со своей родины, и что он принадлежит лично мне. Арабелла казалась раздавленной переменами и молчала всю дорогу, но всё-таки с любопытством поглядывала в окошко, изучая широкие московские проспекты, сверкающие витрины магазинов и наряды снующих по тротуарам женщин. А заодно прокручивала в голове моё предложение, сопоставляя риски и возможности. Мисс Стингрей была настоящей бизнес-леди (помимо изобретательства), и об этом стоило помнить всегда.

Ещё больше глаза у Дика распахнулись, когда он увидел мою усадьбу в Сокольниках. Я намекнул, что всё здесь моё, личное. У князя Мамонова есть свой особняк в Якутии, и никакого отношения к моему не имеет.

Дав указание Оксане накормить и устроить гостей (язык не поворачивался называть их пленниками или заложниками, памятую о предложении Арабелле Стингрей насчёт сотрудничества), я рванул в свои апартаменты, где привёл себя в порядок под душем. Переодевшись в домашний костюм, направился в кабинет и с удовольствием развалился в любимом кресле, пока вычислитель загружался под мерный шум блока питания. Как же хорошо дома! Подумать только, ещё час назад я находился на другом конце земного шара и даже не знал, как выпутаться из капкана Арабеллы. Появление Ярика Назарова стало невероятным сюрпризом и спасением! Вот как он это делает? Неужели открытие портала с помощью активированного Небесного Камня создало такое возмущение, что и вправду Ярик почувствовал его энергетику?

Пощёлкав манипулятором, я зашёл на почту, где скопилась куча сообщений и писем, часть которых была от Арины. Наверное, по поводу «Железной Лиги» и меценатов, желающих присоединиться к нашим проектам. Улыбнулся, но пока не стал их открывать. Главное, отец сейчас был «активен». Я нажал на вызов.

Он потрясённо смотрел на меня и даже приблизил лицо к монитору, словно хотел получше разглядеть, не мираж ли я.

— Сын? Ты… ты откуда со мной связался?

— Из Москвы, — я помахал ему рукой. — Я уже дома. Живой и здоровый. Вместе с Куаном, Арабеллой Стингрей и её помощником Диком.

— Подожди, подожди, — князь обхватил подбородок ладонью, словно стимулируя мозговую активность. — Как такое может быть? Как ты вообще оказался в столице? Или тебя заставили разыграть меня с какой-то целью? Ты попался-таки Арабелле в цепкие лапки?

Отец ещё бы засыпал меня вопросами, но я показал жестом, чтобы он замолчал.

— Пап, я серьёзно. Нахожусь в Сокольниках, в своём доме….

— Докажи, — неожиданно произнёс отец. — Возьми камеру в руки и обведи пространство вокруг себя. Я должен убедиться, что ты в своём кабинете, а за тобой не стоят вымогатели с пушкой у затылка.

Я пожал плечами и мысленно улыбнулся. Папаня тот ещё параноик, но в этот раз он действовал правильно. Поэтому отщелкнув миниатюрную камеру от монитора, я навёл её на себя и медленно покрутился, показывая обстановку кабинета без всяких злодеев. Только тогда отец успокоился.

— Па, я не могу сейчас сказать, каким образом смог вернуться, но мне помог Ярик. Ты о нём знаешь.

— Опять эти добрые Назаровы? — Глава Рода усмехнулся, быстро придя в себя. — У тебя невероятные покровители. И что самое интересное, не любящие светиться на людях, зато появляющиеся там, где у тебя проблемы, с поразительной периодичностью. Не буду спрашивать, какой чёрт занес твоего Ярика на Аляску, сам расскажешь, если захочешь. Я очень рад, что ты вернулся. Сразу на сердце полегчало. С вами всё в порядке?

— Вискарь погиб, защищая меня, а Шторм сейчас лечится от тяжелого ранения в гостях у стражей. На нас напали люди Арабеллы, схватили в плен, пришлось немного повоевать.

— Чёрт… — отец выглядел растерянным от вала информации. — Что там у вас произошло? Судя по твоим словам, эвакуация пошла наперекосяк?

— Именно. История долгая, тебе надо срочно прилететь в Москву. Арабелла сейчас у меня в гостях, но под наблюдением. Пап, она знает про артефакт и догадывается, для каких целей нам нужен. Это серьёзно. Я уже собирался её ликвидировать, чтобы информация не попала Меллонам, но так получилось, что теперь она у меня дома. Появились варианты, как стать властелинами мира.

— Молодец, сын, растёшь на глазах, — кивнул отец и взгляд его потеплел. — А при чём здесь Меллоны?

— Она проговорилась, что Энтони Меллон уговорил её к сотрудничеству, и я подумал, риск для нас очень большой. Стингрей будет шантажировать Источником, поэтому надо перетягивать эту девицу на свою сторону.

— Может, устроить ей аварию? — хмыкнул отец.

— Здесь, в России? — я рассмеялся. — А потом вопросы возникнут, какого чёрта она в Москве делала? И как вообще туда попала, если ни на один самолёт не садилась.

— Ладно, ладно, я пошутил, — князь махнул рукой, но я-то чувствовал через экран, что в голове у него мысли крутятся именно такие. — Раз ты решил с этой бесноватой отношения наладить, так и быть, встречусь с ней и поговорю.

Он полистал блокнот, лежащий возле него и продолжил:

— Прилечу только послезавтра. Ты пока гостей займи, чтобы не скучали и глупостями не занимались. Из усадьбы не выпускай одних, а то живо в посольство рванут.

— Хорошо. Как дела с Камнем?

— Тоже приключения на ровном месте получились, — отец довольно улыбнулся, отчего я сделал вывод о благоприятном завершении дела. — Не смог Странник выйти на маячок, промахнулся на шестьдесят километров. Выкинуло нас в чистом поле, пришлось применять всякие магические ухищрения, чтобы выявить место выхода. Потом подогнали технику, загрузили находку на машину и привезли в поместье. Четыре дня ушло на эту возню. Сейчас Камень находится во временном сарае рядом с Алтарём. Странник с Трофимом исследуют его, но пока привязку не проводили. Думаю, без тебя не обойтись.

— Скоро учёба начинается, времени совсем нет, — я покачал головой. — Может, на зимней вакации?

— Да я не тороплю, — покладисто ответил отец. — Сейчас магам работы хватает, целыми днями возле Братика ползают. Это они так артефакт назвали. Смешно, да? Короче, пусть исследуют его, чтобы к твоему приезду что-то узнали.

— Тогда зимой, — облегчённо вздыхаю я. — Но со Стингрей тебе нужно срочно переговорить. Эта дамочка свои мысли в голове прочно держит, опасная штучка. Неизвестно, что выкинет в следующий момент.

— Динамит под жопой, — грубо но точно выразился князь Мамонов.

— А я о чём.

— Ладно, буду готовиться к переговорам с американкой. Ты отдыхай, я дядьке Сергею позвоню, чтобы он за тобой приглядывал.

— Шторма будешь вытаскивать?

— Вытащим, не переживай. Пусть пока там обычаи аборигенов перенимает, — хохотнул князь. — Ну всё, бывай. Хоть есть чем твою мать обрадовать.

— Привет ей передавай. Она не родила?

— Нет, две-три недели ещё ходить. Всё, сын. Конец связи.

Он отключился первым. Наверное, побежал маме докладывать, что сынок вернулся. Я усмехнулся и тоже выключил аппаратуру. Не хотелось сейчас ничем заниматься. Не отпускала меня Аляска; перед глазами всё время стояли бескрайние просторы, холмы, извилистые как движение змеи реки, снежно-сахарные вершины далёких гор, изумительная синева чистейших озёр. Как-то всё это не вязалось с возвращением в суматошный мир людей.

В дверь кабинета постучали.

— Заходите! — крикнул я.

Ярик собственной персоной решил проведать меня. Он похмыкал, разглядывая обстановку кабинета, и одобрительно кивнул. Упав на мягкий диванчик, Назаров понимающе спросил:

— Ломка? У меня тоже так бывало, когда я возвращался домой из диких миров. Вроде бы недолго побудешь там, а всё равно эмоции, впечатления переполняют.

— Как тебя Никита Анатольевич отпускает? — удивился я, покручивая между пальцев карандаш. — Без подготовки, охраны. Не боится?

— Батя никогда не показывает своих страхов за детей, — кивнул Ярик, соглашаясь со мной. — Мама — та беспокоится, поэтому я редко ухожу в иную Явь на несколько дней. Обычно часов двенадцать мне хватает понять, куда занесло. В других случаях показательно готовлюсь как в экспедицию к пигмеям.

— А зачем ты так часто ходишь между мирами?

— Как зачем? — удивился Ярик. — Интересно же! Ну ладно, слукавил. Не только интерес и шпионские задания… Тебе же известно, что одарённый должен поддерживать и повышать уровень своей Силы. Для этого он тренируется на полигонах, бьётся на дуэлях, иногда на смертельных. Ты становишься сильнее только рядом с сильным. Это аксиома. Я Ходок, и мой рост связан с постоянными перемещениями по мирам.

— Слуги тебе помогают?

— Раньше, пока был слаб, помогали держать трассу, чтобы не сбился с маршрута. Теперь они ходят со мной в качестве силовой поддержки, вроде телохранителей. Да и не надо им постоянно маячить за спиной. Достаточно позвать — они рядом. В Инферно нет многомерности. Оно одно для всех обитателей нижнего яруса.

— Теперь ясно, почему ты такой спокойный.

— Да ладно, спокойный! — рассмеялся Назаров и закинул ногу на ногу. — Когда я отвечаю за тех, кого вожу с собой, то трясусь от страха. Это же у всех людей проявляется беспокойство за ближних, но только не за себя. Полина, Мишка, Юрец — они жуть какие любопытные, постоянно ноют, чтобы я сводил их куда-нибудь. Как будто на экскурсию. И мелкие туда же. Боюсь, через несколько лет меня на кусочки рвать начнут.

— Полина ещё замуж не вышла? — улыбаясь, спросил я.

— Влюбился в сестрёнку, чертяка? — погрозил пальцем Ярик, но в глазах плеснулось веселье. — Она о тебе тоже вспоминает… Нет, пока свободна, но отец уже ищет ей партию. Ты же понимаешь, насколько зыбки твои шансы? Переезжай к нам, охмуряй Полинку — и отец с радостью примет тебя. Он, кстати, тоже хочет исследовать твой уникальный Дар. Ворчит, как бы тебя заманить к себе.

— Да понимаю всё, — вздыхаю в ответ и обвожу рукой пространство вокруг себя. — Куда я отсюда? Оброс хозяйством, появились перспективы роста.

— Вижу-вижу, — закивал Ярик. — Ты молодец, отжать в свою пользу такой особнячок в одиночку дорогого стоит. И ведь ещё неженатый, а уже с таким активом. Глядишь, в следующий визит я встречу важного богатого владельца мощного концерна по производству бронекостюмов, с парой-тройкой очаровательных жёнушек.

— Ты почаще заглядывай, и не то увидишь, — ухмыляюсь в ответ.

— Ну, конечно! — хлопнул себя по лбу Ярик и достал из кармана курточки блестящий чёрный окатыш, глянцево блеснувший на выступающих гранях. — Как я мог забыть! Отец создал маячок для вызова через барьер мироздания. Под твой Дар, кстати. Он магически нейтрален, реагирует только на кровь. Если попадёшь в очень хреновую ситуацию, капни немного своей крови, маячок сразу начнёт вибрировать, и я буду знать, где ты находишься.

— О, брат, вот это подарок! — я подошёл к Ярику и взял окатыш, покрутил его в руках. На вид — обсидиановое стекло, холодное, ни на что не реагирующее. В ушах не звенит, значит, магия надёжно закупорена в силовых линиях. Не удержавшись, крепко сжал руку Назарова. — Даже не знаю, какой подарок тебе преподнести.

— Да ладно, — чуточку смутился парень. — Можешь устроить встречу с Анжеликой? Ну, с той певичкой? Я утром по визору на какой-то музыкальный канал наткнулся. Аж две её песни в десятке лучших. И клипы неплохие, с фантазией.

— Её уже и в клипах снимают? — удивился я. — Растёт девочка, молодец.

Без Арины тут явно не обошлось. Княжна весьма предприимчива, подмётки на ходу режет местным воротилам музыкальной индустрии. Как бы палки в колёса не начали совать. Эти акулы не признают никаких норм, могут и войнушку устроить.

— Так что насчёт моей просьбы?

— Конечно! Сейчас позвоню ей и договорюсь. Уверен, что услышав о твоём «приезде», сразу согласится. Ей же надо новый репертуар готовить.

— Вы хотите новых песен? Их у меня есть, — с интонацией обитателей одесского Привоза ответил Ярик.

Только протянул руку к телефону, как он сам затрезвонил. Судя по мелодии, меня жаждала услышать княжна Голицына.

— Приветствую, Арина Васильевна! — весело произнёс я, показывая Ярику знаком, чтобы тот оставался на месте. — Как ваши дела, как настроение?

— Ой, Андрей, перестань официоз разводить! — Арина, судя по голосу, была в благодушном и даже чуточку приподнятом настроении. — Для тебя я Арина, не меньше. Это самая высокая степень доверия. Ты почему не позвонил мне, как только приехал?

— А ты сама откуда узнала, что я в Москве? — с подозрением спросил я, усаживаясь в кресло.

— У меня есть надёжные информаторы.

— Интересно бы узнать, кто они такие, — пробормотал я. — Извини, Арина, я хотел несколько дней скрыть возвращение, устал дико. Что-то случилось?

— Надо бы встретиться, обговорить кое-какие детали по предстоящим боям.

— Ага, понял. Тогда можем сегодня в каком-нибудь кафе или ресторане встретиться. Кстати, ты можешь пригласить Анжелику? Я приду со своим другом, он хочет с ней увидеться.

— Что за друг? — теперь подозрение проскользнуло в голосе Голицыной.

— А ты назови ей имя — Ярик, Ярослав, увидишь, она тут же примчится.

— Ладно, скажу. Тогда мы придём вдвоём. Где встречаемся и когда?

— Давай в восемь часов в «Славянском базаре» на Никольской.

— Ого! Да вы, молодой человек, не чужды размаху! — пошутила Арина. — Хрустальные графины с коньяком, кофе с ликёром! Хорошо, мы принимаем ваше предложение.

— Тогда я заказываю кабинку на четверых.

— Принято. До встречи.

Арина отключила вызов, а Ярик с горящими глазами вскочил с дивана.

— Ну как? Анжелика придёт?

— Думаю, не откажется, — уверенно ответил я.

— Отлично, — хлопнул в ладоши Назаров. — Тогда я пошёл готовиться.

— Тебя не потеряют дома?

— Не-а, отец знает, что я проверяю портальные дыры. Если бы со мной случилось неладное, Слуги сразу предупредили бы его.

Ярик убежал в свою комнату приводить себя в порядок. А я полез на информационную страницу, где нашёл телефоны «Славянского базара», набрал номер «для заказов». Ответил мужской вежливый голос. Я назвался, и голос мгновенно стал медовым.

— Мне нужна кабинка на четыре человека к восьми часам вечера, — вальяжно проговорил я. — С нами будут дамы, поэтому сервируйте столик по вашему усмотрению, но чтобы без излишеств. Лёгкие закуски, шампанское, вино, ну и что-нибудь горячее фирменное.

— Всё будет исполнено в лучшем виде, ваша светлость, — замурлыкал голос. — Вы будете с охраной? Как насчёт дополнительных столиков?

— Одного столика достаточно, но только в видимости кабинки… сами понимаете.

— Конечно, конечно! У нас для личников лёгкое меню без спиртного.

Я попрощался и сбросил вызов. Раз такое дело, надо тоже привести себя в порядок. Съезжу-ка в парикмахерскую, а то зарос как орангутан, волосы в уши лезут и на плечи падают. Впору косички заплетать.

Арина после разговора с Андреем развила бурную деятельность. Раз уж потенциальный жених (хотелось в это верить, но впереди у отца предстоял разговор с князем Мамоновым, после чего ситуация прояснится) пригласил её в один из фешенебельных ресторанов Москвы, куда частенько заглядывали члены императорского Рода, то и выглядеть надо соответственно. Поэтому срочно нужно пригласить на дом визажиста и парикмахера. На четыре часа будет в самый раз, времени хватит. И не забыть предупредить Анжелику. Её телефон находился в приоритетном списке, поэтому княжна быстро нашла его. По визору говорить удобнее, но не было уверенности, что певичка дома.

— Арина Васильевна, слушаю вас, — девушка, несмотря на сближение с особой княжеской крови, всегда вела себя вежливо, и Арине стоило неимоверных трудов сломать прочную и невидимую границу, которую она не решалась переступить.

— Привет, Анжела! — доброжелательно произнесла Голицына. — Ты сейчас не занята? Надеюсь, дома, а не в студии?

— Дома, я как раз недавно вернулась, — чуточку удивилась барышня Салтыкова.

— Никаких мероприятий на сегодня больше не намечай, — предупредила княжна. — Идём в ресторан. Андрей Мамонов приехал.

— Ой, здорово! А почему не позвонил?

— Подозреваю, участвовал в какой-то акции в пользу Рода, — усмехнулась Арина. — Устал, говорит. Я и то узнала случайно. Ну да ладно, захочет, сам расскажет.

— А я зачем нужна там? Вам, наверное, вдвоём куда комфортнее будет, — смутилась Анжелика.

— Кстати, с Андреем будет какой-то молодой человек, Ярославом зовут.

Оглушительный визг едва не оглушил Голицыну.

— Ярик приехал? Ура!

— Да кто он такой? — удивилась Арина.

— Ты сама увидишь, — неожиданно Анжелика перешла на «ты» от радости, что сама не заметила своей оплошности. — Во сколько нас приглашают?

— В восемь. Я заеду за тобой на час раньше. Будь готова.

— Мне не в чем идти! — заполошно воскликнула девушка.

— Да ладно, зайди в каталог «Модного магазина», выбери себе что-нибудь подходящее, тебе привезут на дом, — снисходительно улыбнулась княжна. — Теперь у тебя гораздо больше возможностей и денег. Не скупись.

— Так и сделаю. Тогда жду тебя в семь!

— Пока-пока, — Голицына, как полагалось, прекратила разговор первой и пробормотала: — Так бы сразу, а то «Арина Васильевна, Арина Васильевна»!

2

За полчаса до назначенного времени Никанор аккуратно остановил «Фаэтон» возле трёхэтажного помпезного здания с широкими окнами и арочным входом, подпёртым четырьмя мощными колоннами греческого стиля, и Яким, выбранный мною в качестве сегодняшнего телохранителя, без всякой спешки покинул машину, открыл заднюю дверцу, ожидая, когда двое молодых господ выйдут на блестящий от прошедшего дождя асфальт. В чёрном безукоризненном костюме, в белой рубашке он выглядел импозантно, учитывая свою внешность. Сахаляр не обращал внимание на пялившихся на него лакеев, встречающих других гостей.

Никанор тоже вылез наружу и с сомнением отдал ключ от «Фаэтона» подбежавшему молодому парню в красном пиджаке и лакированных штиблетах.

— Аккуратнее с машиной, — предупредил он, шевеля широченными плечами. — Если увижу хоть одну царапину, языком будешь зализывать.

— Не извольте беспокоиться, — с жадным любопытством оглядывая блестящую тачку, ответил ресторанный валет[1]. — У меня большой опыт вождения.

— Такую ты точно не водил, — сразу раскусил его Никанор. — Давай, двигай, не задерживай почтенную публику.

Он присоединился к нашей компании, только встал чуть впереди и сбоку от Ярика, потому что Яким уже контролировал мою сторону. Пожилой швейцар в тёмно-красном костюме из бархатной ткани поклонился и распахнул стеклянно-зеркальные створки двери, блеснувшие яркими всполохами реклам и фар автомобилей. Я небрежно вложил трёхрублёвую купюру в нагрудный карман лакея.

— Благодарю, ваша милость, — оживился тот.

В просторном холле, залитом ярким электрическим светом поблескивали мраморные колонны с золотыми прожилками, под потолком резвились купидоны, по стенам тянулись декоративные завитушки, наполняя пустоту огромного помещения с ростовыми зеркалами, и заставляя останавливать на этом великолепии взгляд.

— Пафосно, — хмыкнул Ярик, приподнимая плечи. Он всё никак не мог привыкнуть к моему запасному серому в полоску костюму, найденному в закромах гардероба, хотя сел как влитой. Ну да, мы по комплекции не уступаем друг другу, ну разве что я чуток проигрываю Назарову. Я даже не заметил, как физически окреп, в зеркало редко гляжусь.

— Чем могу быть полезен, господа? — перед нами возник метрдотель с зализанными назад волосами, да ещё покрытыми лаком.

— У нас столик на имя княжича Мамонова.

— Да-да, судари! Ваша кабинка на втором этаже. Вас проводят. Кирилл!

Подскочил молодой лакей в белоснежных перчатках и в красно-бархатном пиджаке. Видать, это фирменный цвет ресторана.

— Отведи молодых господ в седьмую комнату, — приказал метрдотель. — И посади охрану за выделенный столик.

— Не извольте беспокоиться, Михаил Евсеевич, — кивнул Кирилл и простёр руку как конферансье на сцене. — Прошу вас!

— Да, кстати, скоро сюда приедут две молодые особы, постарайтесь сразу же провести их к нам, — напомнил я и ловким движением сунул «пятёрик» в цепкую лапку старшего.

— Будет исполнено.

Мы поднялись на второй этаж по лестнице, покрытой дорожкой пресловутого красного цвета, и оказались в огромном зале, уставленном большим количеством столов, заполненном гостями в дорогих и красивых нарядах. Стоял лёгкий гул голосов, звучала музыка в дальнем углу, где на помосте расположилась какая-то группа, состоящая из солидных мужчин в белоснежных сорочках, почему-то поголовно усатых и подозрительно похожих на мексиканцев. Правда, сомбреро у них не было, и пели они по-русски.

Я заметил в разных местах зала зелёные островки декоративных растений, окружающих столики. Их было не больше десятка, и почти все заняты. Довольно интересное решение. Ты вроде бы и ощущаешь вместе с гостями атмосферу расслабленности и удовольствия, но в то же время твой столик скрыт от посторонних глаз. Лёгкие ширмочки, сплетённые из искусственных листочков, позволяли полностью отгородиться от внешнего мира, если есть желание. В общем, неплохо, мне понравилось. Ярик тоже с восторгом крутил головой по сторонам.

Кирилл подвёл нас к свободной кабинке и плавным жестом руки пригласил войти внутрь. Столик уже был сервирован на четыре персоны, но кроме кувшинов с апельсиновым и вишнёвым соком из еды ничего не было. Я придирчиво огляделся, заметил два букета цветов, стоящих на полу в высоких вазах. Заказал заранее, чтобы подарить девушкам.

— Угодно что-нибудь до прихода дам? — поинтересовался официант.

— Минералки без газа, холодненькой, — попросил я.

— Мне ничего не надо, я соком побалуюсь, — отмахнулся Ярик, развалившись на стуле. — Наверное, стоит принести шампанское, девушки вот-вот должны подойти.

— Не торопись, они обязательно опоздают на полчаса как минимум, — усмехнулся я, Кирилл одобрительно кивнул, словно поддерживал моё мнение. — Шампанское — через двадцать минут, не раньше.

— Будет сделано, — официант поклонился. — Изволите отгородиться?

— Не надо, сами закроемся, если понадобится, — я отпустил его взмахом руки.

— Думаешь, опоздают? — Ярик налил себе апельсинового сока и сделал пару глотков.

— Ты же бывалый ловелас, должен знать невинные хитрости барышень, — рассмеялся я. — Опоздание — дурной тон для мужчины, как и для девиц прийти вовремя. Неужели твои подруги на свидание приходили в срок?

— Попробовали бы опоздать, — расплылся в улыбке Ярик. — Фамилия Назаровых действует на них как магнит. Я вообще не люблю ждать, и сразу предупреждаю об этом. Первый раз становится последним.

— Ну ты и зверь, — я покачал головой. — Ни одного шанса не даёшь девушкам.

— Просто увиливаю от глубоких отношений, — признался Назаров. — Вот женюсь я, и закончатся мои путешествия по лепесткам мироздания. От молодой жены так просто не убежишь.

— Никите Анатольевичу не понравится.

— Да отец меня и не рассматривает в качестве Главы Рода. Он Мишку готовит, а Юрку в качестве запасного.

— Обидно?

— Да брось, какая обида. Я же понимаю, сын второй жены, так себе вариант. Но я бате благодарен: он многому меня научил. И за себя постоять, и на ровном месте легализоваться, войти в общество, которое тебя окружает, ну и всяким разным премудростям, которые помогают выжить.

Подошёл незнакомый смуглолицый черноволосый официант с бейджем на левом кармане. Аман — так его звали, судя по карточке — поставил передо мной запотевшую бутылку минеральной воды из пятигорских скважин, наклонился и негромко произнёс:

— Просили передать. Ваши дамы уже внизу, сейчас они будут здесь.

— Благодарю, — кивнул я.

Ярик взглянул на часы:

— Пятнадцать минут, не так и долго, а?

— Повезло, — я пожал плечами.

Когда девушки появились в зале и продефилировали между столиками в нашу сторону, разговоры затихали, а мужчины провожали их взглядом. И было на что посмотреть. Арина в изумрудно-зелёном атласном платье в пол гордо распрямив оголённые плечи, с падающими на них завитыми густыми локонами, вышагивала как по подиуму; умело наложенный макияж изменил взгляд потемневших глаз. Пушистые ресницы то и дело вздрагивали, когда княжна замечала заинтересованность от чужих столиков. Она изредка кивала, увидев кого-то из знакомых, что было неудивительно. Сюда частенько захаживали многие аристо Москвы.

Смущённая Анжелика в длинном серебристом платье, обливающем её фигуру как чешуя русалки, с большим трудом заставляла себя держать голову прямо, а не опускать её. За то время, что мы не виделись, она успела укоротить свои волосы, сделав шикарное каре, да ещё покрасив их в глубокий чёрный цвет с платиновыми прожилками. Гляделось непривычно. Для певицы, начавшей выступать на сцене перед молодёжью, этот образ должен был понравиться.

Я поднялся, чтобы встретить девушек, и пока Ярик поедал глазами Анжелику, вытащил букеты из ваз, сунул один в руку товарища.

— Арина, Анжелика, вы неописуемо великолепны, — я почтительно склонил голову и преподнёс княжне букет, собранный каким-то чудаковатым флористом из пионов, хризантем, альстромерий (уф, даже название запомнил!) и фисташек.

Арина улыбнулась, принимая цветы, и я уже хотел поцеловать ей руку, но она неожиданно почти неуловимым движением показала пальцем на щёчку. Хм, смело. Переходим на дружеские отношения? Я с удовольствием прикоснулся к бархатистой коже, пахнущей будоражащим кровь парфюмом. Афродизиаки, значит, в ход пошли?

Анжелика тоже получила свой поцелуй и раскраснелась.

— Дамы, позвольте представить вам моего самого лучшего друга Ярослава Назарова, приехавшего из Вологды. Ярослав, княжна Арина Васильевна Голицына, Анжелику ты знаешь.

А вот Ярику дозволялось поцеловать только ручки дам, но он и этому был доволен. Я внимательно следил, как отреагирует Назаров на Арину. Молодец, сразу сообразил, чьи в лесу шишки, не стал играть роль ловеласа, а вручил пышный букет Анжелике, расплывшись в улыбке. Та в ответ тоже радостно улыбнулась. Ой, как бы беды не вышло! Утащит нашу звезду в свою Явь!

К этому времени Аман притащил ведёрко с шампанским, а Кирилл сервировал столик салатами, мясными закусками, сырным сетом и разнообразными рулетиками. Усадив девушек с одной стороны, мы уселись напротив них, причём роли уже были распределены заранее.

Разлив шампанское, Аман исчез, по моему знаку задёрнув ширму.

— Предлагаю выпить за знакомство и за встречу старых друзей, — я поднял бокал.

— И за прекрасных девушек, от красоты которых меркнет всё вокруг! — воскликнул Ярик.

— Мы не против, — улыбнулась Арина, скользнув любопытным взглядом по Ярику.

Пока все были чуточку скованы, но после пары бокалов и утоления голода постепенно разговорились. Меня больше всего беспокоила легенда Назарова, если вдруг Голицыной вздумается его спрашивать. Но к облегчению, она не ощущала потребность вызнать всю подноготную Ярика. Только поинтересовалась, где мы познакомились. Тот честно ответил, что в Крыму, когда смотрел соревнования по танцам, где «шустрый худенький паренёк лихо отплясывал на сцене».

Девушки рассмеялись.

— Я помню, что Андрей вместе с Наташей в паре выступал, — прищурившись, сказала Арина. — И даже призовое место занял. Вы, Ярослав, наверное, автограф просили?

— Нет, я его спасал от ревнивого жениха партнёрши.

— Яр, ну кто тебя за язык тянул? — возмутился я.

— Андрюша, что за история? — поиграла подведёнными бровями княжна. — Надеюсь, ты не пострадал?

— Несколько сломанных рёбер, гематомы, — опять влез Ярик, и я только теперь понял, зачем он языком треплет. Ему понравился мой выбор в лице Голицыной, вот и лепит из меня героя. — Пустяки.

— Ужас! — воскликнула Арина, а Анжелика только вздохнула. Эту историю она слышала и не хотела, чтобы она затмевала радость встречи. — Выяснили, кто это был?

— Шпана местная, — отмахнулся я. — Лучше расскажите, как дела с продвижением нашего проекта?

Девушки оживились и стали наперебой рассказывать о контрактах, подписанных до конца года. Анжелике предстояло два концерта на открытых площадках Москвы и поездка по Подмосковью. Плюс к этому обязательно новые песни на радио.

— Меценаты заинтересованы? — поинтересовался я.

— Да, удалось заинтересовать нескольких крупных фабричных владельцев, — кивнула княжна. — Правда, будем крутить рекламу по радио и во время выступления Анжелы обязаны демонстрировать баннеры с продукцией этих фабрик.

— Ну, не страшно, — я расслабился. — Главное, наработать опыт выступлений и выйти на более высокий уровень. А там и более могущественные меценаты появятся.

Шампанское допили, открыли вино. Девушки раскраснелись, оживились. Ярик рассказал несколько забавных историй из своей жизни, подозреваю, нахватался он их, путешествуя по другим мирам. Больно уж неправдоподобно звучали некоторые из них. Но было смешно, не спорю.

Арина вдруг встрепенулась, услышав медленную мелодию, и предложила потанцевать, пока будет смена блюд. Ярик тут же подал руку Анжелике, и они первыми убежали к подмосткам, где уже кружились несколько пар. Я с княжной присоединился к ним. На помосте стояла женщина в красном облегающем платье. Пела она куда слабее нашей Анжелики, но тоже неплохо, даже с большей чувственностью.

— Интересный у тебя друг, — Арина не отрывала взгляда от меня. — От него несёт чудовищной Силой, я даже подзарядилась немного. Не припоминаю, что в Вологде живёт такой одарённый Род.

— На самом деле он не оттуда, — пришлось приврать мне, иначе проницательная княжна начнёт копать в этом направлении, а Ярику это надо? — Он просил не раскрывать его инкогнито.

— Он разве не Назаров?

— Сабуров, — я вспомнил, как Ярик рассказывал о своей матери, ушедшей вслед за бароном Назаровым в его родную Явь. Запомнил фамилию, надо же. — У него бабка жила в Великом Новгороде, там я с ним и познакомился, когда жил в приюте…

— Анжеле он понравился, — проницательно заметила Голицына, кружась со мной на узком пятачке, чтобы не сталкиваться с другими парами. — Может, что получится?

— Смотри, уведёт наши капиталы, — пошутил я.

— Если она будет счастлива, я не стану её держать ради прибыли, — твёрдо произнесла Арина. — Надеюсь, не сердишься?

— Да ради бога, я же не зверь какой! — возмущённо воскликнул я. — Лучше расскажи, как у нас дела по «Железной Лиге».

— Тебе придётся в сентябре провести дополнительный бой. Князь Прозоровский настоял. Причём, будет выставлять против тебя очень сильных пилотов. Возможно, один из них будет из старшей группы.

— Да это подстава!

— Я тоже так думаю, — Арина похлопала ресницами. — Не переживай, постараюсь выяснить. Думаю, это проверка на профессионализм. Выдержишь, на тебе станут большие деньги делать.

— И ты?

— Я — тем более. Надо же себе на приданое зарабатывать.

Она мило покраснела, а я снисходительно улыбнулся, видя её откровенную игру. Думай, Волховский-Мамонов, думай.

— Ладно, поживём-увидим.

Мы замолчали, продолжая кружиться на месте. Я вёл Арину, и она чутко отзывалась на мои движения. Всё-таки занятия танцами в Щукинской гимназии не прошли даром. Можно сказать, господин Кирш выдрессировал меня отлично.

— Меня хотят выдать замуж за Ивана Несвицкого, — неожиданно сказала княжна. — Он недавно с отцом приезжал в Москву на переговоры с дядей Патрикеем.

— И что решили? — я спокойно взглянул на Арину.

— Ничего. У меня был разговор с отцом, где я предложила ему отдать меня замуж за Андрея Мамонова. Ты же не против?

— Кхм, — я закашлялся, но вовремя взял себя в руки. Ну, княжна! Красива с лица и умна, дерзка и независима! Что за жена выйдет, а? — Извини, обычно мужчины делают предложение, а я у нас даже признания в чувствах не было.

— Так не теряйся, — лукаво усмехнулась девушка.

— А отец что сказал?

— Он написал письмо императору, где высказал намерение выдать меня замуж за тебя, — охотно поделилась секретами семьи Арина. — Его величество намекнул, что не будет вмешиваться и дал разрешение поговорить на эту тему с твоим отцом. Я понимаю, что Великая княжна Лидия стоит между нами, что Георгий Яковлевич может не согласиться на наш союз, и только единственный человек поставит точку в наших отношениях, пусть только деловых, и пока не сердечных.

Я долго глядел на Арину, упрямо вздёрнувшую подбородок. Нелегко же ей далось признание. Но почему она так упорно предлагает себя в качестве супруги? Неужели в семье какие-то проблемы, и только в Мамоновых она видит защитников? Ладно, не стану давить на неё, когда-нибудь сама расскажет.

— Человек этот — я?

— Да, — прошептала Арина.

— Разве тебе не нужна любовь? Как ты себе представляешь супружескую жизнь без неё? На одном брачном контракте далеко не уедешь.

— А у тебя разве нет ко мне чувств? — голос княжны дрогнул.

Я вдруг осознал, что музыка сейчас закончится, и тогда тонкая ниточка, протянувшаяся между нами, оборвётся, и Арина вряд ли в скором будущем вернётся к этому разговору. Кого я обманываю? Лида в качестве жены — это всего лишь гарантия безопасности между двумя кланами, а Арина умеет жить, и самостоятельность её не пугает.

— Ты мне нравишься со всех сторон, — ответил я, выдохнув.

Ресницы девушки затрепетали.

— Не совсем то, что я хотела услышать, — улыбнулась она и расцепила руки, когда голос певицы затих. — Но вселяет надежду. Главное понять, какая из сторон тебе нравится больше всего. А папа, кстати, перешёл к стадии принятия…

Мы вернулись к столику чуть смущённые разговором, а вот Анжела с Яриком увлеклись друг другом нешуточно, и на нас даже внимания не обращали. У всех проснулся зверский аппетит. Под вино быстро ушла фаршированная овощами утка, после чего все осоловели.

Ярик знаком показал мне, что нужно поговорить. Мы покинули девушек и направились в курительную комнату, где сейчас никого не было, но стойкий запах дорогих сигар витал в воздухе.

— Дружище, — схватил меня за руку Назаров. — Хочу похитить Анжелику. Ты же не будешь против?

— Куда похитить? — перепугался я, подумав, что Ярик собрался к себе домой. — Даже не думай. Что я потом её родителям скажу?

Парень расхохотался, сообразив, какую глупость сморозил.

— Извини, я просто хотел с Анжеликой побыть наедине. По Москве побродить, поговорить по душам. У меня нет плохих мыслей насчёт неё. Новый репертуар ей подкину, но за каждую песню поцелуй потребую. Надеюсь, это не столь страшная плата?

— Дурень, — я покачал головой. — Анжелика — девушка взрослая и самостоятельная, но сейчас она увлечена тобой. Не пользуйся моментом, даже если она захочет чего-то большего. Поцелуй куда ни шло, но не соблазняй её своим миром. Может, Анжелике там и будет лучше, но решать ей, не тебе.

— Да всё нормально, брат, — Ярик хлопнул меня по плечу. — Буду деликатным и осторожным, чтобы девушка не увязла в романтических грёзах.

— Тебя ждать домой или ты сразу обратно, к себе? — я вдруг понял неожиданное решение Ярослава поговорить наедине.

— Так мне же надо переодеться, — удивился Назаров и дёрнул за лацканы пиджака. — Думаешь, я оставлю свою добрую джинсовку и уйду в этом не самом лучшем костюме? Ну уж нет! Провожу Анжелику и вернусь в поместье. Хочу маячок в саду спрятал, не будешь против?

— О чём вообще вопрос? — отмахнулся я. — Значит, ты ещё успеешь отведать плюшек Оксаны.

— О, да! Они замечательные! — расплылся в улыбке Ярик. — Ладно, пошли к девушкам, а то кто-нибудь их уведёт. Видел, какие масляные глазки у мужиков в зале были?

Я с усмешкой подумал, что вряд ли кто-то из присутствующих мужчин попробует флиртовать с княжной Ариной. Половина из них со своими жёнами или любовницами, а другим хватит ума не портить отношения с князьями Патрикеем и Василием Голицыными.

Мы вернулись к столику. Никто не к красоткам не приставал — за этим бдительно следили Никанор с Якимом и Вальтер с Терентием, находившиеся в нескольких метрах от нашей кабинки. Ярик, не присаживаясь, обратился к Голицыной:

— Арина Васильевна, позвольте мне похитить вашу очаровательную подругу и покинуть столь замечательную компанию! Обещаю доставить Анжелику в целости и сохранности её родителям.

— А что происходит? — недоумённо спросила княжна, разглядывая нас.

— Ярослав решил продлить романтический вечер осмотром ночной Москвы, но без нас, — я развёл руками.

— Господин Назаров, вы уверены, что можете дать достойную защиту Анжелике?

— Более чем, — Ярик кивнул и повёл плечами. Надо сказать, у него получилось впечатлить девушек. Высокий, светловолосый крепкий молодой парень не кичился своей физической формой, для него она была привычной, как удобная одежда. Ну и какая бы девушка устояла перед ним?

Арина вздохнула и милостиво разрешила покинуть наше общество этой парочке, сгорающей от желания остаться наедине друг с другом.

— Только обязательно мне позвони, когда вернёшься домой! — предупредила она барышню Салтыкову.

— Обязательно, Ариночка! — щёки Анжелики полыхнули румянцем, она послала нам воздушный поцелуй, и схватив Ярика под руку, потащила его из зала.

— Ну и ну! — хмыкнула Голицына, вертя в руке бокал с недопитым вином. — Я такой воодушевлённой нашу певичку впервые вижу. Она влюблена в этого Назарова?

— Надеюсь — нет, — честно ответил я и брови Арины взлетели вверх от удивления. — Понимаешь, Ярослав из очень серьёзной семьи, и его отец не позволяет ему своевольничать столь вызывающе. Анжелика для него, откровенно говоря, не пара. И она должна это понимать. Ну, увлеклась им, чего в жизни не бывает…

— У меня такое ощущение, что со мной говорит человек, проживший долгую жизнь, сам не раз попадавший в подобные ситуации, — усмехнулась княжна и повела красивыми плечиками как от холода. — Даже жутковато стало. Чей же Род представляет Ярик?

— Тебе интересен он или я? — даю голосу ревности, и Арина накрыла ладошкой мою руку, как будто успокаивая.

— Всего лишь любопытство, Андрюша. Я же как кошка: увидела что-то необычное, нужно проверить, обнюхать со всех сторон. А тебя я уже почти изучила и сделала выводы.

Мне хватило ума не спрашивать банальности вроде «какие выводы», я лишь кивнул, и в свою очередь прикрыл ладонь княжны своей рукой. Арина скользнула взглядом по сбитым костяшкам, на её лбу собрались морщинки, словно девушка решала какую-то задачку в уме. Потом спросила:

— Наверное, отдых в Якутии оказался плодотворным? Загорелое лицо, ссадины на скуле, на пальцах кожа содрана. И это княжич одного из влиятельных Родов? А ты хулиганистый, Андрюша.

— Так получилось, — улыбнулся я, ощущая хрустальный звон в ушах. Голицына пыталась воздействовать на меня лечебной магией, слабенькой конечно, но Разрушитель воспринимал её как атакующий конструкт. Но было чертовски приятно, как Арина поглаживает мою руку.

— Пора домой, — вздохнула княжна, смущённо схватившись за бокал. — Получился неожиданно приятный вечер, я ведь не ждала твоего возвращения до конца лета.

— Позволь проводить тебя до машины, — я нажал кнопку вызова, вмонтированную под крышкой столика, и тут же, отдёрнув ширму, появился Аман. Наверное, всё время стоял где-то поблизости. — Рассчитайте нас.

— Извольте, — официант ловким движением раскрыл блокнот, перечислил блюда, которые мы заказывали и назвал сумму.

— Как принимаете? Наличными или по банковской карте?

— Я бы предпочёл наличными, — почему-то опустил глаза Аман.

— Хозяин-барин, — я достал бумажник, вытащил несколько сотенных купюр и положил их на край стола. — Сдача твоя, заслужил.

— Благодарю, сударь! Спасибо, что посетили «Славянский базар»! Будем благодарны, если вы дадите оценку нашему ресторану на странице в Сетях или в приложении «Гостиная».

Заученно протараторив текст, Аман склонил голову, провожая нас. Арина ахнула:

— Коза такая! Букет забыла!

— Оставь его здесь, — посоветовал я.

— Ну уж свой я заберу! — решительно произнесла княжна, и схватив букет, подаренный мною, вцепилась в подставленный локоть и зацокала каблучками по полу.

Телохранители вскочили, и как будто не один год работая вместе, слаженно взяли нас под контроль. Мы покинули зал, спустились на первый этаж, где гуляла публика попроще, и на широкой площадке наткнулись на троицу хорошо выпивших молодых парней, лица которых показались мне знакомыми.

— С дороги! — внушительно рыкнул Вальтер, идущий первым вместе с Никанором.

Двое крепких личников могли смести со ступенек парней, даже не поморщившись, но те сами суетливо прижались к балюстраде и замерли, поглядывая на меня со странной смесью страха и злости. И кто это такие? Почему я их помню? Что меня могло связываться с ними? Вот физиономия одного точно врезалась в память: лицо грубоватое, крестьянское, но округлое и даже немного добродушное, если молнии из глаз не сыплются.

Метрдотель поклонился, когда мы выходили из холла на улицу. Возле крыльца уже стояли мой «Фаэтон» и «Сенатор» Арины. Я подвёл девушку к открытой Вальтером дверце машины и задумчиво спросил:

— Ты не знаешь, кто были эти парни на лестнице?

— А, так Харитонов, Агапов и Васильев, — тут же откликнулась княжна, уже собиравшаяся нырнуть в салон. — Свитские Алексея Куракина.

— Точно! — я хлопнул себя по лбу свободной рукой. — Вот память дырявая! Встречались давненько, не мудрено забыть.

— У тебя с ними проблемы? — насторожилась Голицына.

— Не переживай, обычные дела, не стоящие внимания, — отмахнулся я. — Поезжай домой.

— Я тебе позвоню, когда выясню о твоих соперниках в сентябре, — пообещала Арина, и я кивнул, помогая ей занять место на заднем сиденье. На прощание легонько пожал тонкие пальцы девушки, ощущая покалывание от магии колец. — Спасибо за вечер.

— Можем повторить.

— Пригласи меня к себе в гости, — улыбнулась Арина. — Очень интересно побывать в крепости, захваченной дерзким юношей в одиночку.

— Вы слегка переоцениваете мои способности, сударыня, мне помогала кавалерия, — я аккуратно закрыл дверцу и кивнул Вальтеру, занявшему место за рулём. Терентий, убедившись, что дорога свободна, никто не угрожает жизни молодой хозяйки, тоже залез внутрь.

«Сенатор» мягко рыкнул мотором и плавно отъехал от ресторана. Я забрался в «Фаэтон», расслабленно вздохнул. Вечер удался. Не хотелось сегодня поднимать какие-то судьбоносные вопросы, но княжна Голицына сама захотела выяснить моё отношение к ней и её предложению. Я понял одно: Арина торопится не без основания, и замуж за Несвицкого не хочет всей душой. Значит, давит Патрикей Ефимович. Меня только удивила информация о письме императору от Василия Ефимовича. Интересная история закручивается.

— Домой, Андрей Георгиевич? — спросил Никанор.

— Давай, — лениво ответил я и кинул взгляд на яркие окна ресторана. Надо бы проучить этих чертей, ломавших мне кости под яростные выкрики Куракина. Но не сейчас. С пьяных какой спрос? Это будет неправильно и некрасиво.

Я достал телефон и набрал номер Ильи Баженова. Тот откликнулся не сразу. Неудивительно, первый час ночи.

— Спишь? — услышал я хрипловатый голос адвоката.

— Вообще-то ночь, хозяин, — ответил тот.

— Детское время, самое то сейчас в баре зависать.

— Кхм, — закашлялся Баженов. — Мы сегодня с Сергеем Яковлевичем полдня готовили документы к предстоящему подписанию союзного договора.

— Ну ладно, прости, что прервал твой сон. Нужно поработать полчасика, потом дрыхни сколько хочешь.

— Ага, сколько хочешь, — обиженно проворчал Илья. — Князь Сергей хочет видеть меня в семь часов утра в своём особняке в Марьиной Роще.

— Он там, что ли, купил себе дом? — удивился я. Дядюшка хитрит, там не самое удобное место для деловой активности.

— Ну да, вот и придётся рано утром туда тащиться, — пожаловался семейный адвокат.

— Ладно, ближе к делу. Мне нужна информация по свитским княжича Алексея Куракина. Запиши фамилии… — дождавшись, когда Илья приготовит блокнот и ручку, диктую: — Харитонов, Агапов, Васильев. Имён не знаю, но ориентируйся на то, что они постоянно возле Куракина вертятся. Не ошибёшься. Главное, узнай их адреса и телефоны.

— Будет сделано, но не так быстро, — помялся Илья. — Они же дворяне, информация по ним может быть частично сокрыта.

— Хорошо, завтра вечером жду, — согласился я и отключил телефон. Всё, теперь можно и домой. Завтра прилетает отец, будем ломать американцев.

3

Утром я обнаружил Ярика в столовой, невозмутимо поглощающего Оксанины булочки с корицей. Он разрезал их пополам, намазывал сливочным маслом и запивал это благолепие кофе. За столом присутствовал и Куан, которого я так и не отучил от изумительной выпечки нашей кухарки.

— Здорово, — я плюхнулся на свой стул в торце стола (как-никак, Глава Рода, хоть и несуществующего). — Как ночка прошла?

— Великолепно! — показал большой палец Ярик. — Обошёл все опасные мели и не разочаровал барышню.

Я почувствовал какой-то подвох в словах Назарова, но не стал зацикливаться на этом. Анжелика уже достаточно взрослая и умная девица, чтобы увлечь себя призрачными химерами любви. Даже если что-то и произошло, их дело.

— То есть она остаётся здесь и не будет похищена одним нахальным и безрассудным принцем? — уточнил я.

— Да, остаётся, но взяла с меня обещание съездить с ней на мою родину.

— Слабак, — вздохнул я. — Сдался на первом же ходу.

— На пятом, — ухмыльнулся Назаров. — Не переживай, это произойдёт не завтра. Понимаешь?

Чего непонятного-то? Через год или ишак сдохнет, или падишах. Анжелика может встретить мужчину своей мечты, Никита Анатольевич спешно женит Ярика, обеспокоившись бесконтрольными путешествиями сына по разным мирам. Все довольны, особенно я.

— Молодые люди, а вам не кажется, что вы излишне много употребляете мучного? — Куан выдержал нашу перепалку, поедая пышную булочку. — Надо бы согнать калории интенсивной тренировкой. Готовьтесь оба.

— О, будем драться? — воскликнул обрадованный Ярик, орудуя ножом для намазывания масла. — Это я завсегда готов!

— Без магии, обычный спарринг. Двое против одного, — бесстрастно произносит наставник.

— Когда твой отец прилетает? — спросил Назаров.

— Через пять часов.

— Успею уйти, — кивает друг. — Сам же понимаешь, не с руки мне с Георгием Яковлевичем встречаться. Лишние вопросы, постоянные увиливания. Не, лучше свалить.

Под бдительным взглядом Куана нам больше ни одного куска в рот не лезет. Пришлось срочно заканчивать завтрак, думая о том, как бы оборотня отлучить от столовой. Пусть на Оксану смотрит где-нибудь в другом месте, но не сгоняет съеденные калории подобным образом. Я позвал Ярика в свои апартаменты и нашёл для него спортивные штаны. От полной экипировки он отказался, сказав, что с голым торсом и босой он лучше двигается.

Когда мы пришли на расчищенную для спаррингов площадку, для чего я пожертвовал частью сада, Куан уже находился там и делал растяжку. Оценив мускулатуру Ярика, он хмыкнул и скинул с себя армейскую майку и кроссовки. Поиграл тугими канатами мышц. Вздохнув, я тоже принял «форму номер восемь — что хотим, то и носим».

— Будете нападать на меня вдвоём, — сказал кумихо, мягко кружась вокруг нас. — Господин Ярослав, вы умеете создавать ментальные конструкты, не прибегая к обычной магии?

— Нет, к сожалению. Но согласен на контактный бой.

— Отлично, тогда приступайте, — кивнул наставник. — Посмотрим на вашу подготовку.

— На нас смотрят американские гости из окна, — наябедничал Ярик, успевший каким-то образом оценить обстановку.

— Да пусть смотрят, — отмахнулся я. — Может, Арабелле нравятся красивые мускулистые русские парни. Зачем отнимать у неё право на зрелище?

— Нападайте, хвастуны! — резко воскликнул Куан, как плетью стеганул.

Мы разделились и стали надвигаться на оборотня; то один, то другой из нас отвлекал противника постоянными ударами рук и ног в корпус, и пока Куан занимался оборонительными действиями, сумели отодвинуть его от центра площадки, где он мог чувствовать себя гораздо лучше.

Ярик работал чётко, пытаясь зацепить ногой лодыжку наставника, а если не удавалось, высоким боковым ударом нарушить ему координацию. И увлёкшись, не заметил, что Куан уже не стоит на линии, а сместился в сторону, после чего провёл массированную атаку кулаками, выбивая из Назарова дух. После одного такого прямого в челюсть Ярик грохнулся на землю, но быстро увернулся от летящей в него стопы.

Я заметил, что Куан схитрил, когда бил моего друга. Не его кулак соприкоснулся с подбородком Ярослава, а ударная волна, которую он сформировал перед этим. Значит, и я могу с наставником биться так же. И стал накачивать энергию в руки и ноги, попеременно действуя «открытой ладонью» или «копытом», то бишь кулаком, которым толкаю спрессованную волну перед собой. Куан играючи уворачивался от нападений Ярика и ставил ментальные щиты против моих конструктов. Работали молча, крутясь в бешеном мелькании рук и ног. В какой-то момент я ощутил восторг от слаженности действий. Понятно, что наставник не собирался всерьёз вышибать из нас дух, а развлекался таким образом, и заодно показывая нас прильнувшим к окну Арабелле и Дику. Подозреваю, неспроста.

В какой-то момент Куан просто исчез и оказался за нашими спинами, применив джампинг, и ловкими подсечками повалил на землю сначала Ярика, потом меня, обозначив кулаком удары в голову.

— Закончили! — сказал он и отпрянул в сторону, сложил ладони вместе и поклонился.

Мы машинально повторили его жест. Куан кивнул и направился к дому.

— Хитрый азиат, — выдохнул Ярик, смахивая с прилипшего к телу травинки и мелкие камушки. — Он телепортатор, что ли? Ловко за мою спину прыгнул.

— Нет, Куан магией не владеет, — восстанавливая дыхание, ответил я. — Это какая-то хитрая духовная практика.

Говорить о том, что мне тоже подвластен джампинг, не стал. С Ярика станется потребовать продемонстрировать хитроумный приём.

— Откуда тогда он берёт столько энергии для прыжка? — Назаров кивнул в сторону дома и мы медленно пошли по дорожке. — Телепортаторы выкачивают из окружающего пространства уйму энергии, которая идёт на подпитку Дара. А я чувствую такие вещи. Куан пользуется какой-то иной методикой. Вообще, интересная у вас Явь. Отцу бы понравилось покопаться в ваших магических законах.

— Приходите, всегда рады, — я в самом деле искренне хотел, чтобы Никита Анатольевич прибыл сюда. Мы могли бы позаимствовать друг у друга много интересных вещей. Например, я не откажусь от «Бриза» — лёгкого защитного комбинезона. В действующей армии такие изобретения с руками оторвут.

После душа Ярик заглянул ко мне уже переодетый в свою джинсовку, и я понял, что он собирается уходить домой.

— Пошли в парк, — сказал он. — Я уже со всеми попрощался, перекинемся парой слов.

В этот раз я решил увести Ярослава подальше от особняка, чтобы любопытные американцы не увидели того, что им видеть не следует. Тренировочная площадка осталась по левую сторону, а мы углубились в густые заросли, за которыми уже виднелся особняк соседа — дворянина Горлова. Он состоял на государственной службе в МИДе каким-то чиновником, я особо не интересовался. Ко мне в гости ещё никто из соседей не приходил, хотя бы ради интереса, что я за человек, почему именно мне государь отдал в вечное владение имение Ушатых. Ну и ладно. Сам же я не собираюсь навязывать свою персону кому-либо. Мне здесь комфортно, всё под рукой, даже мастерская, наконец-то, переехала полностью в новенький пристрой рядом с гаражным боксом. Ворон умотал к друзьям в Великий Новгород, а Берг с парнями махнули в Крым на пару недель. Так что пока мастерская под замком и охраной.

— Ты не передумал, если я оставлю в твоём саду маячок? — спросил Ярик. — Чтобы сразу быть на месте, если позовёшь. От Новодевичьих Прудов слишком долго добираться.

— Ставь, такие вещи никогда лишними не бывают, — мне стало любопытно, каким образом ставятся астральные маячки, и на всякий случай отошёл подальше от Назарова, боясь действия антимагии.

Ярик огляделся, словно искал подходящее место, и вдруг подошёл к развесистому клёну, приложил к нему руку. Ладонь самым настоящим образом засветилась, оставляя на коре отпечаток, который через несколько минут исчез.

— Почему дерево? — поинтересовался я.

— Дерево аккумулирует магию Земли, — пояснил Ярик, — и является накопителем энергии. Поэтому можно не беспокоиться, что со временем сигнал маячка исчезнет. Лет десять точно будет светить в астрале как огромный костёр.

Он помолчал какое-то время, глядя на меня с улыбкой, а потом протянул руку.

— Ну, бывай, брат. Пусть у тебя сбудутся все мечты. Ты парень целеустремлённый, знаешь, что нужно. Кстати, княжна Арина тебе подходит. Шикарная девушка во всех отношениях. Не просвисти счастье, как говорят в одном весёлом мире.

— Ладно, топай уже, — я ткнул кулаком в его плечо.

Мы крепко обнялись, а потом Ярик отпихнул меня, отвернулся, замер на мгновение, провёл ладонью по воздуху, как будто нащупывал невидимую дверь в иной мир, шагнул и исчез, словно стёртая резинкой с листка бумаги фигура. Просто и буднично. Мне даже завидно стало. Назарову не требовалось никаких порталов, никаких усилий и разнообразных скачек с бубном; он как будто знал, по какой тропинке идти. Откуда у него такой Дар? Если бы мне дали право выбора разменять антимагию на обладание какого-нибудь магического умения, я без всяких сомнений стал бы Ходоком.

Возвращаться в дом было грустно. Так бывает, когда один человек вносит в размеренное течение жизни суматоху и веселье. Его становится очень много — таким был Ярик Назаров, беспечный гуляка по мирам.

— Господин Ярослав покинул нас? — спросил Куан, когда я прошествовал мимо него, сидящего на диване напротив огромного визора, по которому показывали какой-то фильм.

— Да.

— Жаль. Я бы с ним провёл несколько спаррингов. Очень гибкий и неуступчивый юноша. Кстати, звонил князь Георгий Яковлевич, он уже прилетел в Москву. Через три часа будет у нас. Предупредил, что вместе с Сергеем Яковлевичем.

О как! Брата решил взять для переговоров с американцами.

— Надо Оксане сказать, чтобы приготовила ужин.

— Я уже дал распоряжение, отправил парней с Оксаной на рынок за продуктами, — удивил наставник. А почему бы и нет? Он у меня за управляющего имением сойдёт. Может, в самом деле экономом его поставить? Всё равно большую часть обязанностей по моей охране выполняют Эд и личники. Куан стал реже сопровождать, больше по дому хлопочет, и подозреваю, не просто так. Оборотень-учитель никогда ничего не делает из-за личных прихотей.

Отец с дядькой Сергеем приехали чуть позже, чем обещали. На улице уже зажглись фонари, вечерние сумерки подкрасили тени домов и деревьев лиловыми красками. Зато в доме сразу стало шумно и громко. Глава Рода порывисто шагнул ко мне и крепко обнял, чуть не до хруста в костях.

— Живой, — выдохнул он и дважды моргнул, повлажневшими глазами. Неужели старик становится сентиментальным?

При виде двух князей Мамоновых Арабелла и Дик Трейси, сидевшие в гостиной на диване за просмотром визора, встали и склонили головы. Я на правах хозяина представил всех.

— Сын, где мы можем поговорить? — отец с нескрываемым интересом осмотрел девушку с ног до головы, как хищник перед броском на жертву.

— В моём кабинете, — солидно ответил я. — Там достаточно места.

— Надеюсь, выпивка найдётся? — хитро прищурился дядька Сергей.

— Брат, пить будем потом, — отрезал Глава. — Сначала деловой разговор.

Мы поднялись наверх. Я сразу занял своё кресло, давая понять, что в этом доме хозяин сам решает, где ему сидеть. Отец усмехнулся и устроился в гостевом кресле. Дядька Сергей по-мальчишечьи примостился на широком подоконнике, а Дик с Арабеллой были вынуждены довольствоваться диваном, оказавшись под перекрёстными взглядами. Получилось довольно забавно, зато гости чувствовали себя неуютно.

— Итак, мисс Стингрей, я не буду ходить вокруг неприятной ситуации, когда вы хотели через моего сына заняться шантажом, — закинув ногу на ногу, произнёс отец на английском. — Всё закончилось относительно удачно, и тем не менее я вынужден требовать плату за кровь своих бойцов.

— Их никто не заставлял сопротивляться при неблагоприятной ситуации, когда численный перевес был на стороне моих людей, — отрезала Арабелла. — Я сожалею, что двое охранников принца Эндрю погибли, и думаю, с платой мы что-нибудь придумаем. Боюсь, для вас ситуация куда хуже, чем вы думаете. Я была свидетельницей открытия портала и переброски через него некоего артефакта.

— Хм, вы собирались шантажировать меня этим? — отец сохранял спокойствие от слегка развязного тона «бесноватой девицы».

— Мне известно, что из себя представляет метеорит, за которым вы организовали экспедицию на Аляску, — девушка чуть наклонилась вперёд как дикая кошка, тоже готовая к прыжку. — Это Источник, который усиливает Дар. Если его привязать к крови, он становится настоящей ценностью Рода. Вы похитили его с территории, принадлежащей Америке…

— Территория находится под юрисдикцией РАК, — сразу же прервал её отец. — Не передёргивайте известные факты. Я имею такое же право пользоваться артефактами, найденными там, как и господин Меллон. Кому повезло — того и тапки.

— Но вы должны были предупредить компаньона, — вставил свои пять копеек Дик Трейси. — Иначе получается, вы за его спиной занялись обыкновенным грабежом.

— Следите за языком, Трейси, — с угрожающей ленцой произнёс князь Сергей. — Здесь вам не псевдодемократическая Америка, можно запросто лишиться важного органа. Мы, знаете ли, дикие азиаты.

Дик поморщился, но рот закрыл, предоставив право Арабелле самой разгребать кучу проблем.

— А мне вы тоже будете угрожать? — поинтересовалась девушка. — Как же принципы рыцарства, неприкосновенности заложников?

— Мы отвлеклись, — прервал её отец. — Я хочу напомнить, что сейчас вы в моих руках, и шантажировать меня смысла нет. Во-первых, не каждый булыжник, прилетевший из космоса, может стать Источником. Не верите, почитайте умные статьи магистров от магии. Я забрал Камень, но он может оказаться пустышкой. Во-вторых, я надеюсь, что вы примите наше предложение, озвученное сыном.

Арабелла покосилась на меня.

— Да, довольно смелое заявление было, когда он ещё находился в моих руках. Я посчитала его авантюрой, но обещала подумать.

— Почему же авантюра? Всё так и есть. Вы переносите свою компанию в Россию под защиту клана Мамоновых, и автоматически становитесь неприкосновенны, потому что императорский клан тоже заинтересован в разработке современных ППД и ТПД для армии. Андрей очень лестно отзывается о ваших двигателях. Именно они позволили ему победить на соревнованиях в Венеции.

— Которые вы без согласования со мной установили на своих бронекостюмах.

— Бросьте вы мелочиться, мисс Стингрей, — поморщился отец. — Сразу видно американского крохобора. Перед вами открываются невероятные перспективы роста, про деньги я даже не говорю. Их будет до безобразия много. Россия — бездонная яма потребления. В неё сколько не кидай, всё мало будет.

— «Арморекс» — специфический продукт, — напомнила Арабелла.

— Нет, — не согласился дядя Сергей. — Потребность армии в удобных и лёгких доспехах огромна. Заказов можно набрать на двадцать лет вперёд, и это не учитывая гражданский сегмент потребления.

— Америка не меньше вашего нуждается в моих доспехах, — упорствовала девушка. — Почему вы так уверены, что лишь в России мою компанию ждёт расцвет?

— Да потому что мы хорошо знаем старину Энтони Меллона! — рассмеялся князь Мамонов. — Этот прохвост обдурит вас столь изящно, что вы не заметите, как окажетесь на улице в нижнем белье. Вы — американка, кому как не вам известны нравы доморощенных кланов.

— Вы все одинаковы.

— Ну, доля истины в этом есть, — не стал спорить отец. — Но мы, в отличие от хищнических запросов англосаксонских элит, всегда думаем, в первую очередь, о безопасности империи. Мы можем бить друг другу морды, стирать с лица земли целые Роды, но одинаково фанатично защищаем территорию, на которой жили наши предки. Всё дело в разнице подходов.

— Меня могут убить, как только узнают о переводе компании в Россию, — кажется, в прочной стене, выстроенной Арабеллой, появились первые трещины. Отец умел убедить.

— Обеспечим тайну сделки и охрану, — пожал плечами дядька Сергей. — У вас есть преимущество, что «Мехтроникс» не занимается полным циклом изготовления бронекостюмов, а только даёт лицензии посторонним заводам, но производственная линия по выпуску синтетических волокон находится под жёстким контролем фамильной компании.

— Да, это так, — согласилась Арабелла и посмотрела на меня. — Эндрю, можно стакан воды?

Я достал из холодильника, встроенного в систему шкафов, бутылку минералки и налил полный стакан. Девушка поблагодарила меня, и не моргнув глазом, ополовинила его, несмотря что вода ледяная.

— Когда вы окажетесь на территории России и переведёте все активы в банк «Ленский», мы обеспечим юридическую поддержку и построим завод полного цикла. Выпустим акции, контрольный пакет будет принадлежать вам, остальная часть — Мстиславским и нам. Но хозяйкой останетесь вы, — продолжил князь Сергей. — Получите дворянство, которое даст вам немало привилегий. Потом оцените и поблагодарите, что решились на наше предложение.

— А как быть с инженерами и рабочими, знающими секреты изготовления синтетических мускульных волокон? — всё-таки не вытерпел Дик. — Их у нас около пятидесяти человек, многие женаты. Кто такой массе народа даст русское подданство? Да и согласятся ли они покинуть САСШ?

— Выберите из этой цепочки самых квалифицированных, — пожал плечами отец. — Не все же знают технологический процесс с нуля. А талантливых людей в России полно. Если мой сын Андрей на колене создал доспех, так похожий на ваш… как его…

— «Арморекс», — подсказал я.

— Вот-вот, — кивнул Глава, — обучите их, встроите в систему, и дело пойдёт.

— Эндрю утверждает, что через два-три года в России и Европе появятся свои образцы линейных двигателей, — Арабелла откинулась на спинку дивана. — Зачем вам такая громоздкая операция по перетягиванию «Мехтроникса» под своё крыло? Дождитесь русских двигателей и действуйте по той же схеме. Я подозреваю, в вашем желании кроется совершенно другой интерес.

— Вы проницательная женщина, мисс Стингрей, — отец улыбнулся, а глаза его остались холодными.

— И император всерьёз готов дать нашей команде такие преференции, что вы сейчас описали?

— Конечно. Но большую часть хлопот берёт на себя Род Мамоновых, — кивнул Глава. — Поверьте, мисс Стингрей, никто больше не даст того, что предлагаю я. Вас рано или поздно сожрут, осознайте этот факт. Можно бесконечно долго сопротивляться давлению кланов и даже показывать клыки, что похвально. Но времена настают другие. Кланы сбиваются в союзы и альянсы, становятся могущественнее. И ваша возня с независимостью их только забавляет. Чтобы вы не остались голой на улице, я протягиваю вам руку. Разве в своей стране вы сможете стать аристократкой? А здесь у вас будет статус!

— Вначале вы меня в нижнем белье оставляли, — пошутила Арабелла.

— Видите, как стремительно меняются условия, — парировал в ответ папаня.

— А если я не соглашусь?

— Вы больше никогда не увидите Америку… вместе со своим помощником, — от голоса отца у меня по спине поползли ледяные мурашки.

— Всё-таки угроза, — скривила губы мисс Стингрей.

— Это не угроза, а констатация факта. Я не могу допустить, чтобы вы из-за океана продолжали шантажировать меня и забрасывать бесконечными исками, да к тому же попытаетесь поссорить с Меллонами. В таком случае я просто ликвидирую вас. Чувствуете, насколько разнятся подходы к одному и тому же делу?

— Мне нужно подумать, — меня восхитила стойкость, с которой Арабелла продолжала удерживать позиции.

— Сутки. Я даю вам сутки. Потом мы сядем рядком и обсудим ладком, как нам быть. Вместе с юристами, конечно же.

— Я смогу связаться со своими компаньонами для консультации?

— Безусловно. Под нашим контролем, но тем не менее…

— Хорошо, согласна. Завтра в это же время я дам ответ. А когда устроим сеанс по визору?

— Давайте после ужина, — отец посмотрел на часы. — Кстати, вас здесь хорошо кормят? Сын голодом не морит?

Я возмущённо взглянул на Главу. Мог бы и не спрашивать такое. Отец подмигнул мне.

— Не жалуемся, хоть и необычно.

— Привыкайте к русской кухне, — усмехнулся дядя Сергей.

Когда Арабелла и Дик ушли к себе готовиться к ужину, отец с хрустом потянулся в кресле и весело произнёс:

— Ну что сын, сбылась твоя мечта? Скоро у тебя будет свой завод боевых доспехов. Ты ведь этого хотел?

— Сам же сказал, что хозяйкой останется Арабелла, — проворчал я.

— Ну и что? Кто мешает выпускать продукцию под клеймом Императорского Двора с указанием нашей фамилии? Я более чем уверен, что большая часть инженеров останется в Америке, испугается сюда ехать. Вот своего Гену Берга и предложишь, а он знакомых ребят подтянет. Это будет наш завод, Андрей.

— А ты не думаешь, что госпожа Стингрей может отказаться? — проворчал я.

— Андрей, у американки нет выхода. Или она станет здесь полезной и богатой, или бесславно умрёт. Я не допущу, чтобы она растрезвонила о втором Источнике, который у нас появился.

— Останови, это здесь, — приказал я Никанору, когда увидел зелёный забор из тесовых досок, прочно стоящий на полуметровом фундаменте. Солидный, сделанный по старинке, с мощными воротами, скреплёнными металлическими пластинами, в которых узкая калитка гляделась странным анахронизмом. Могли бы и в другом месте вход сделать. Ещё бы окошечко выпилили и стражника в доспехах и с алебардой поставили для полной аутентичности. Но забор высок, из-за него видна только верхушка крыши с флюгером в виде вздыбленного чёрного кота и тремя печными трубами из белёного кирпича.

Никанор мягко остановил «Фаэтон», а я дождался, когда Куан в безупречном белом костюме выскочит и откроет мне дверь, только тогда изволил ступить на коричневую брусчатку, выложенную перед воротами. Одёрнул пиджак, нарочито медленно поправил манжеты сорочки и повёл шеей. Оксана изрядно накрахмалила воротничок, а я люблю более мягкую ткань. Ну ладно, это ненадолго.

Из внедорожника посыпалась вся моя гвардия во главе с Эдом, рассыпались вокруг меня и застыли в ожидании.

«Раз, два, три» — мысленно посчитал я и окошко со скрежетом распахнулось. Точно, посконная простота. Могли бы и камеру повесить, чтобы сразу было видно, кто приехал.

— Кто такие? — голос человека, разглядывающего нас в прямоугольную дырку, источал настороженность.

— Княжич Андрей Мамонов, — ответил Куан вместо меня. — Доложи Тимофею Игоревичу, что мой хозяин желает его видеть. Немедленно.

— На ваш счёт никаких распоряжений не поступало, — буркнул охранник. — Проваливайте.

— У меня нет времени на пустую болтовню, — я говорил как будто нехотя, поглядывая по сторонам. Улица, на которой находился дом Диковых, как-то странно опустел, но из-за каждого забора на нас поглядывали и прикидывали, чем может закончиться визит человека, приехавшего на машине с княжеским гербом. — Если через три минуты Тимофей Игоревич собственной персоной не встретит меня во дворе, я выломаю ворота. И никто меня не остановит.

Лязгнуло железо, окошко закрылось. Я хмыкнул и посмотрел на часы, засекая время. Интересно, как меня запустят во двор: через калитку или ворота?

Через две минуты распахнулась одна из створок, и я вместе с Куаном, Якимом и Василием очутились на территории Диковых. Как и предполагал, у вассала Куракиных не было столько боевых холопов, да и почти все они проигрывали по многим показателям моим телохранителям. Но оружие, что было в их руках, направлено на меня. Куан настороже, как и личники.

На веранде бревенчатого и очень большого дома наметилась суета. Сначала появились широкоплечие и мордатые ребята в чёрных пиджаках, а за ними мелькнуло озадаченное лицо Дикова. Полноватый мужчина с проседью, пятидесяти шести лет от роду, с ничем не примечательной внешностью, разве что кустистые брови и густая бородка лопатой могли выделить его из толпы, решительно направился ко мне, но остановился в паре метров.

— Чем обязан, молодой человек? — спросил он густым голосом. Ему бы в опере петь, а не Главой Рода быть. — Я вас знаю?

— Конечно, Тимофей Игоревич, — я улыбнулся. Его фото мне показывал Илюша, поэтому ошибиться я никак не мог. — Княжич Андрей Георгиевич Мамонов, собственной персоной. А вы, сударь, прямой вассал Куракиных, верно?

— И какое это отношение имеет к вашему визиту? — сдержанно поинтересовался Диков.

— Именно это — никакого. Но я пришёл к вам не на чаепитие, а потребовать виру за оскорбление чести, за нападение на высокородного, а также компенсировать затраты на ремонт кузова моей дорогой машины. Вы очень плохо следите за своими холопами, Тимофей Игоревич, поэтому придётся вас наказать.

— С ума сошёл, мальчишка? — зашипел Диков, ошалевший от такого нахальства. Двое верзил, сопровождавших его, выдвинулись вперёд и закрыли собой человека, из-за которого у меня едва не появилась дырка в шкуре. Вернее, из-за его идиотов-ассасинов, или как их ещё назвать. — Ты кто такой, чтобы предъявлять мне обвинения, которые ещё доказать нужно?

— Хмель, Исаев Александр и Сергей Козулин — вот эти лица, которые напали на меня и подвергли опасности. Как видите, я уже знаю исполнителей, посредников и заказчика. Исполнители наказаны телесно, с заказчиком разговор впереди, а посредник, то есть вы, сейчас обязан выплатить виру.

— Какую тебе виру? — хохотнул Диков и заткнулся, глядя в моё застывшее и отрешённое лицо. Вокруг меня заколыхался воздух, окутывая спиралями горячих потоков. — Ты что творишь, княжич?

— Вира у вас одна. Источник. И я пришёл забрать его себе.

Конец седьмой книги

Примечание:

[1] Валет или клерк-парковщик — так называют человека, отгоняющего машины от входа в ресторан или гостиницу