Вик Разрушитель 7

Глава 2

1

Для переговоров с представителями «Техноброни» нам пришлось приехать в офис концерна, находящийся на Арбате в трёхэтажном здании, облицованном белым камнем. Я даже не подозревал, что в Москве есть не только головной штаб, но и десятки мелких подразделений. Как только мы вошли в просторный холл, в глаза сразу бросились три выставочных экзоскелета вдоль стены, и к каждому из них была прикреплена табличка с описанием тактико-технических характеристик. Всё подробно, качественно. Пока мы ждали, когда администратор свяжется с нужными нам людьми, я узнал, что УПД выпускают в Коломне, у пехотно-полевых доспехов разных модификаций есть свой завод в Туле, а тяжёлую броню изготавливают на Воронежском оборонном заводе.

— Господа, вас ожидают в десятом кабинете, — мужчина за стойкой положил телефонную трубку и разрешил нам пройти дальше.

— Ты знала, что у них здесь офис? — спросил я Арину, когда мы поднимались по лестнице на второй этаж.

— Нет, честно говоря. Думала, будет неформальная встреча, — хмурилась княжна. — Но это не меняет нашей стратегии. Буду говорить я. Прости, что не прощупала намерения этих хитрецов заранее.

— Ничего страшного, всегда можно отказаться, — успокоил я Голицыну, но сам испытал досаду, то не захватил с собой своего адвоката Илюшу. Ему полезно поучаствовать в серьёзных переговорах.

Пока мы продвигались по коридору к указанному кабинету, навстречу нам попадались сотрудники в строгих костюмах черных или серых цветов, неся папочки или тубусы, в которых, как пить дать, была документация или технологические карты бронекостюмов. Мужчины оценивающе смотрели на Арину, на что моя спутница совершенно не реагировала, зная о своей привлекательности.

Зелёная ковровая дорожка с жёстким ворсом привела нас к нужному кабинету. Арина, поджав губы, даже не постучалась и вошла первой, а я с любопытством проскользнул следом, сразу оценивая обстановку. Помещение небольшое, предназначено, скорее всего, для оперативных совещаний. Пара столов, задвинутые под них стулья, два раскрытых окна, чтобы дать свежему воздуху выветрить запах табака — обстановка совсем не подходила для деловой беседы

— Добрый день, судари, — поморщившись, княжна поздоровалась с двумя широкоплечими мужчинами, сидящими друг напротив друга в рубашках, да ещё расстёгнутых на две пуговички. — Однако, не ожидала, что для деловой беседы вы предпочли не приятное кафе или ресторан, а свой офис. Андрей Георгиевич, я предлагаю отменить встречу. Не по-деловому это…

— Да, Арина Васильевна, здесь не комильфо, — подыгрываю ей, а сам смотрю на багровеющих мужчин, которые умудрились перед важной встречей провести какое-то совещание. У них что, подгорало?

Мужчины вскочили, но привели себя в порядок нарочито неторопливо. Один из них, с пышными усами и цепким взглядом охотника, привыкшего выискивать в дебрях серьёзную добычу, прокашлялся и пояснил ситуацию:

— Прошу прощения, Ваши светлости, но сегодня утром пришла срочная информация по новым моделям, в которых обнаружились проблемы в одном из узлов. Именно этот узел разрабатывало наше конструкторское бюро. Да и ваше появление на десять минут раньше заставило побыстрее закончить совещание.

Голицына ничем не показала своего смущения, оглянулась на меня и произнесла:

— Знакомьтесь, господа. Княжич Андрей Георгиевич Мамонов, владелец того самого экзоскелета, в котором он победил на студенческих соревнованиях в Венеции.

— Малыхин Александр Петрович, — мужчина с пышными усами первым подошёл ко мне и протянул руку для пожатия. — Помощник главного инженера концерна «Техноброня».

— Козлов Анатолий Иванович, — его собеседник с лёгкой южной смуглостью на лице, имел невероятно большие глаза и обрамляющие их бархатистые ресницы, с жаром торопливо сжал мою ладонь. — Инженер конструкторского бюро.

Малыхин тем временем услужливо подал Арине стул, после чего оба дождались, когда я присяду рядом с ней, заняли свои места. На какое-то время в кабинете наступила тишина, которую никто не торопился прерывать. Наверное, инженеры ждали от нас вопросы, но пауза затягивалась, и тогда Малыхин снова кашлянул и заговорил первым, причём, глядя на меня:

— Андрей Георгиевич, мы присутствовали на последнем вашем бое с Молотом. Скажу сразу, что это случайный выбор. Многие бойцы выступают в броне нашего концерна, в том числе и ваш бывший соперник.

Я кивнул. Экзоскелеты «Техноброни» сейчас чуть ли не у каждого пятого студента есть, а про частные военизированные компании и говорить нечего. Булгаковы, к примеру, предпочитают именно их, правда, после конструктивных доработок. Идеальной брони нет.

— Я не ожидал увидеть совершенно необычную конструкцию УПД, — продолжил Малыхин. — Совсем не ожидал. Потому что именно такой дизайн использует североамериканская фирма «Мехтроникс». Он, конечно, отличается от вашего «скелета» некоторыми удачными решениями в экстерьере. У меня сразу возник вопрос: костюм — ваша разработка или рекламный ход госпожи Арабеллы Стингрей?

— Вы знакомы с госпожой Стингрей? — удивляюсь я.

— Косвенно, — усмехается Малыхин, а Козлов подтвердил кивком. — Пытались купить у них сублицензию на производство линейных двигателей, но дама отказала сразу и бесповоротно. Я так подозреваю, некие причины заставляют её упорствовать. Рано или поздно мы сами изобретём подобные движки, просто не хочется терять два-три года на то, что можно проскочить одним махом.

— Арабелла не хочет терять прибыль, — я пожал плечами. Историю про скупость этой тётки мне поведал отец, а ему — компаньон Меллон. — Вполне естественное желание. Тем более, она понимает, что секрет движков долго не продержится, уже многие компании работают над ними.

— Гляжу, вы, Андрей Георгиевич, тему хорошо изучили, — хмыкнул Козлов, что-то черкая в блокноте. — Поэтому у нас и возник интерес к «скелету».

— Броню изготовили мои инженеры, — забавно выходит. Арина просила меня не вмешиваться в разговор, а сама пока не может и слова вставить. Потому что речь ещё не идёт о коммерческих предложениях. Вот и молчит, внимательно вслушиваясь в нашу словесную перестрелку. — Из отечественных материалов и комплектующих. Электроника и авионика тоже их рук дело. Ничего сложного для обычного УПД.

— Да, за исключением одной вещи, — Козлов загадочно замолкает, но я уже знаю, о чём он будет говорить. — Экстерьер брони говорит о том, что в нём используются линейные двигатели. Силовые волокна иначе не проложить, помешают сочленения костюма. Сервоприводы тоже уменьшены за счёт иного расположения броневых щитков. Плюсом к этому идёт плавность форм. Батарея за спиной тоже уменьшена. И вообще, это накопитель, а не движок. Верно? Избыток энергии, вырабатываемый линейными двигателями, уходит в накопитель.

— Допустим, — я переглядываюсь с Ариной, в глазах которой появилось беспокойство. Быстро подмигиваю ей и снова оборачиваюсь к инженерам. — Не собираюсь опровергать ваши доводы. Но к чему это?

— Андрей Георгиевич, ваши инженеры создали линейный движок или купили его у Стингрей? Второе маловероятно, потому что «Мехтроникс» в Россию и в Европу свои изделия не продаёт. Но в создание подобного узла в условном гараже я тоже не верю.

— Двигатели попали в Россию по одной рабочей схеме, в которой участвовали Мамоновы и Меллоны, — спокойно говорю я. Смысла запираться нет. Всё равно узнают. А так я хотя бы буду знать, как отреагируют отечественные производители бронекостюмов на такую комбинацию. — Но сам экзоскелет был изготовлен моими людьми, что вызвало конфликтную ситуацию с госпожой Стингрей. Она вдруг решила, что я каким-то образом вывез чертежи костюма из Америки.

— То есть вы хотите сказать, что ваша броня эксклюзив, и американка ещё не создала даже прототип? — Малыхин достал откуда-то из ящика платок и вытер взмокший лоб. Несмотря на открытые окна, в кабинете становилось жарко, как и на улице.

— Броня эксклюзивна, потому что адаптирована под линейные двигатели, — поясняю я. — Иначе их расположить не получится. Сразу скажу, что экстерьер боевого костюма у вас получится такой же, если вы тоже перейдёте на похожие движки. Иначе никак. А вот для ТПД, увы, придётся изображать что-то другое. И накопитель большого объёма понадобится.

— Да, мы уже об этом думали, — улыбнулся Козлов и растерянно поглядел на Александра Петровича, словно не знал, как вести разговор дальше.

И вправду, Малыхин берёт переговоры в свои руки.

— Андрей Георгиевич, я уполномочен от лица директората «Техноброни» предложить вам очень хорошую цену за продажу своего костюма вместе со всем содержимым.

— То есть, вас интересуют только двигатели? — в разговор вступает Арина, которую я успел «подковать» в некоторых технических моментах. И особенно в том, какие проблемы возникли у меня с Арабеллой из-за энергетических волокон.

— Если без обиняков — да, — честно говорит Малыхин, не отводя взгляда от княжны. — Вы же понимаете, что отставание от передовых технологий очень негативно скажется на боеспособности нашей армии. А получив линейный двигатель, мы сможем досконально его изучить и создать свой.

«Не будут они ничего изучать, задницы ленивые, — подумал я сразу же, — если мелкие проблемы до сих пор не смогли устранить. Монополизируют технологию и будут денежки качать. Не-а, так не пойдёт».

— А где гарантия, что «Техноброня» не станет монополистом в изготовлении двигателей? — задаёт вопрос Арина. Умница, сразу сообразила. Может, и в самом деле жениться на ней? — К тому же нельзя забывать, что Арабелла Стингрей не сумасбродная дама, а вполне здравый коммерсант, радеющий за свою репутацию. Если появление движков у одного человека она как-то попытается пережить, а возможно, и договориться о каких-то преференциях, то передача в промышленное производство станет международным скандалом.

— Концерн обязуется держать в тайне получение из вторых рук энергетических волокон и их дальнейшую разработку, — клятвенно произносит Малыхин. — Готовы заплатить восемьсот тысяч за прототип.

Моя усмешка не ускользнула от взгляда Козлова. Тот нахмурился.

— Вы считаете эту сумму низкой?

— Я меньше чем за два миллиона не продам.

— Сумма невероятно завышена, — поспешно отреагировал Малыхин, — но я передам ваше пожелание директорату.

Арина качает головой.

— Слишком расплывчаты ваши обязательства, с трудом верится. Господа, мы предполагали, что разговор будет крутиться вокруг самого важного узла в бронекостюме, но хотели убедиться в своих догадках. Мой подопечный, как несовершеннолетний, не имеет права проводить сделки, поэтому предлагаю пока отложить разговор на…

— Три месяца, — спокойно говорю я.

— На четыре месяца, — твёрдо произносит Голицына, не обращая внимания на то, с какой злостью блеснули глаза у помощника главного инженера.

— Но княжич Мамонов может передать право голоса своему старшему родственнику, — Козлов понимает, что инициативу они так и не взяли, а тут и вовсе её упускают.

— Исключено, потому что Глава Рода князь Мамонов категорически запретил сыну вести переговоры о передаче линейных двигателей в чужие руки, — отчеканила Арина. — В данном случае возникла семейная коллизия, но она нисколько не противоречит общему решению. Мамоновы опасаются иска со стороны американских производителей, которых Арабелла Стингрей настроит против русского княжеского Рода. Такого допускать ни в коем случае нельзя. Об этом княжич Андрей Георгиевич сказал в самом начале беседы. И не забывайте о репутации одного из влиятельных Родов империи.

— Ну, хорошо, — постукиванием пальцев по столу, скрывая раздражение, что эта молодая парочка рушит все планы, Малыхин лихорадочно искал приемлемое решение. — Вы сказали: четыре месяца. Что может произойти за это время? Выкупите сублицензию? Но она вам не нужна, уважаемый Андрей Георгиевич. Я ведь сразу заметил, что ваша броня изготовлена в кустарных условиях, пусть и при наличии нужных станков. Вы же не собираетесь открывать собственное производство? При вашем, кхм… безоблачном будущем зачем заморачиваться сложностями в такой специфической сфере промышленности?

— Вы удивитесь, но об этом я и думаю последнее время, — беззаботно улыбнулся я, вызвав зубовный скрежет у помощника главного инженера «Техноброни». — Почему бы и не попробовать?

— То есть вы намекаете, что вопрос о сублицензии находится в стадии переговоров, — кивнул Козлов и снова черкнул ручкой в блокноте пару строк. — И если они принесут положительный для вас результат, клан Мамоновых может заняться изготовлением подобной брони в промышленных масштабах?

— Не могу с уверенностью сказать о масштабах, — я уже отсидел зад и страстно мечтал покинуть прокуренный кабинет, такое же желание читалось в глазах Арины. — Не уверен даже в возможность получения сублицензии.

В какой-то момент я хотел сказать, что существует второй экземпляр экзоскелета на линейных двигателях, но вовремя вспомнил, кто курирует все заводы по изготовлению бронекостюмов. Это ведь только видимость, что предприятия независимы друг от друга. Такое высокотехнологичное оружие Мстиславские ни за что не упустят из своих рук, поэтому рано или поздно мой «скелет» окажется в жадных лапках одного из концернов. А в чьих именно — будет решать император. Вдруг это станет не «Техноброня»? Тогда цесаревич или сам государь устроит мне мощную головомойку с медленным отрыванием верхней конечности. Нет уж, пусть ребята сами мозги напрягают, но технологию движков они не получат. Это моя поляна. Не хватало ещё, чтобы бешеная Арабелла сюда киллеров прислала. В Венеции не удалось, почему бы и в Москве такое не проделать?

— Тогда мы можем рассчитывать на встречу через четыре месяца? — не хотел упускать последний шанс Малыхин.

— В начале декабря попробуйте связаться со мной через семейный секретариат Голицыных, — уверенным тоном произнесла княжна. — Я дам окончательный ответ. Засим прощаемся. Всего доброго, господа.

Она встала и царственной походкой направилась к выходу, но я опередил её и распахнул дверь. После чего вежливо, не теряя лица, попрощался с инженерами, мысленно потешаясь над их желаниями на халяву получить лакомый кусочек.

— Ты видел? — уже не сдерживая эмоции, Малыхин зачем-то вытащил из канцелярского стакана карандаш и переломил его пополам. — Ну, не наглец ли? Получил через коммерческие каналы движки Стингрей, сляпал на колене броню и считает, что ухватил бога за бороду. Да кто он такой?

— Сын князя Мамонова, — флегматично пожал плечами Козлов. — Ну что ты кипятишься, Саша? В нашем положении остаётся только ждать и работать над своими двигателями. Тем более, уже получены первые образцы синтетических волокон. Работа идёт. Или ты думал, что мальчишка самолично может решать вопросы продажи экзоскелета собственного изготовления? За ним явно маячит фигура папаши-князя. А уж «золотой тойон» своей выгоды никогда не упустит. Давай-ка подождём до конца года, а потом выясним, что они там надумали.

— А эта девушка, Голицына… Она с какого края вдруг примазалась к Мамонову?

— Ну, вариантов два, и оба тебе не понравятся, — улыбнулся инженер-конструктор. — Невеста — раз. Голицыны представляют финансовые и правовые интересы княжича Андрея — это два… Саш, ну их, аристократов! Давай, хлопнем по чарочке! Всё равно ход на стороне Мамоновых.

— Нет, подожди, — упёрся Малыхин. — У мальчишки два экземпляра брони. Во втором экзоскелете выступала Великая княжна Лидия Мстиславская. Если я немного понимаю что-то во взаимоотношениях высокородных, Мамонов просто обязан подарить «скелет» напарнице. В честь победы на соревнованиях, например. Или по просьбе цесаревича.

— Хочешь сказать, что нашим боссам стоит напроситься на аудиенцию к государю-наследнику? — понятливо кивнул Козлов. — Ну, идея не лишена разумности. Если мы первыми подсуетимся, то этот экземпляр будет в наших руках. Ладно, звони наверх, а потом расслабимся.

Оказавшись на улице, мы одновременно вдохнули в себя нагретый за день, но такой свежий, воздух. И засмеялись непонятно почему. Арина сразу надела чёрные очки, оглянулась на ждущих её возле «Сенатора» Вальтера и Терентия, а я поспешил спросить, пока девушка не уехала:

— Почему ты настаивала на четырёх месяцах?

— А ты почему на трёх? — улыбнулась Голицына. — Всё равно ведь не станешь продавать, сразу бы и обозначил позицию. Я лишь подогрела их интерес и желание.

— Мне кажется, «Техноброня» всё равно не отступится и будет упрямо долбиться в дверь, — я дал знак своим парням, о чём-то судачившим с личниками княжны, чтобы те готовились к отъезду. — Но ты молодец, ловко их осадила.

— Опыт переговоров у меня с пятнадцати лет, — усмехнулась спутница. — Дядька Патрикей или отец всегда вели видеозаписи, по которым потом выстраивали стратегию своих продвижений. А я, будучи любопытной кошкой, просила потом папу показать эти записи.

— Ты у Василия Ефимовича любимица, не иначе.

— Да, я такая, — уперев одну руку в бок, Арина шутливо повела плечами. — Он постоянно сокрушается, почему я родилась девочкой.

Мы замолчали, глядя друг на друга. Почувствовав, что надо побыстрее прощаться, иначе неловкость, появившаяся после признания княжны в ресторане, будет всё больше довлеть над девушкой, я предупредил:

— Через несколько дней я улетаю в Якутию. Меня не будет до начала учебных занятий.

— Не переживай, — правильно поняла меня Голицына. — Я с Прозоровским договорюсь о сроках следующего боя. Думаю, на середину сентября будет удобно?

— Скорее всего, я к тому времени вернусь, — немного подумав, киваю в ответ.

— Скорее всего? — рассмеялась девушка. — Вы что там задумали, сударь?

— Семейная тайна, о которой никто ничего никогда не узнает, — я делаю таинственное лицо и неожиданно для княжны спросил: — А ты готова подождать года два-три?

— Чего подождать? — брови красотки взлетели над дужками очков. Удивление было невероятно сильным.

— Моего предложения, — улыбаюсь, чтобы она не подумала, насколько я серьёзно отнёсся к её причудливой просьбе. — Насчёт замужества.

— Ой, ты такой забавный! — схватила меня за руку Голицына, но смеяться не стала. Более того, она приподняла очки и очень серьёзно на меня посмотрела. — Вряд ли мне дадут возможность свободы выбора. Но… я готова подождать, если твоё желание — это не сиюминутная эмоция. Всё, пока-пока, а то наш разговор становится чрезвычайно опасным.

Она чмокнула меня в щеку и развернувшись, заторопилась к «Сенатору». Я хмыкнул. Арина на глазах своих телохранителей играла роль старшей сестры, прекрасно зная, что каждый её шаг будет доложен отцу. И тем не менее, вела себя довольно смело.

Перед тем как сесть в машину, Арина повернулась и помахала мне рукой. А я задумался. Ведь у меня не появилось пылкой влюблённости к Голицыной, я не страдал от неразделённых чувств, зато ощутил какое-то умиротворение и радость. Может, первый настоящий поцелуй даст толчок к отношениям? И тут же себя оборвал, назвавшись идиотом. Патрикей Ефимович в бараний рог скрутит девчонку, если она пойдёт против его воли. И отец не поможет.

— Теперь домой, — я завалился на мягкий диван и мгновенно переключился на более насущные проблемы, чем сердечные переживания. Арина — идеальный партнёр для семейного бизнеса, хваткая хорошенькая акула с острыми зубками, с такой не страшно. С ней будет очень легко и понятно. Осталось только прощупать реакцию старших родичей. Почему-то я был уверен, что княжна этим и займётся в ближайшее время. Очень уж у неё был растерянный и одновременно радостный взгляд. Хм, к чему бы это?

2

После ужина Арине пришлось некоторое время уделить младшим сестре и брату, чтобы проверить, насколько далеко прошлогодние знания улетучились из непоседливых голов, и пришла к выводу, что Володю нужно выпороть ремнём, а Милу лишить некоторых развлечений в виде общения по визору и бесконечных гуляний с подружками по городу. Так и сказала матери, вывалившись из «учебной» комнаты с испариной на лбу.

— Меня так не баловали! — фыркнула она, старательно прислушиваясь к голосам в гостиной. Кажется, там мамины подруги засиделись, а отец, наверное, спрятался в своём кабинете, чтобы поберечь уши. — Даже летом свободного времени не было!

— Просто отец хотел первенца-мальчика, — нежно улыбаясь, парировала Мария Алексеевна, глядя на раскрасневшуюся дочь. — Поэтому он и был столь требователен. Ты же знаешь, наши гувернёры сейчас в отпуске, а Мила с Вовой категорически не хотят брать в руки учебники.

— Шестой и седьмой классы! — раздула ноздри девушка. — Песочница, а не учёба! Зачем их в середине лета мучить? Давай отправим за город к тётушкам!

— Точно! — рассмеялась мама. — Галина же имеет педагогическое образование, вот и попрактикуется. Надо подумать!

— А где папа? — успела спросить Арина, прежде чем Мария Алексеевна убежит к гостям.

— В кабинете, — ожидаемо ответила та, и шурша платьем, удалилась по коридору.

А княжна прокралась в обратном направлении, где стояла тишина и не сновали слуги, зная, если хозяин в кабинете — лучше не шуметь. К семье это положение тоже относилось в равной мере. Но девушка бесстрашно постучала костяшками пальцев по двери, и услышав какой-то возглас, сочла его за разрешение.

— Папочка, можно с тобой поговорить? — состроив умильную рожицу, Арина просунула голову в раскрытую дверь.

Мужчина, задумчиво глядевший в монитор вычислительного центра, без особого удивления посмотрел на дочь, согласно кивнул. Значит, никаких важных вопросов он не решает, обычная рутинная работа по финансовым отчётам. У Голицыных было несколько разноплановых предприятий в Москве, Твери и Калуге, и каждое из них требовало пристального внимания.

Отец был в самом расцвете мужской силы, красивый, статный и холёный, с нетающими льдинками в глазах, придающими ему шарм. Когда старший брат стоит во главе Рода, нельзя ошибаться ни в делах, ни в эмоциях. Но при виде Арины лёд начинал быстро таять, и тогда его глаза приобретали свой естественный цвет — серый, с оттенком зелёного. Василий Ефимович очень умело прятал цветовой маркер Стихии, не давая своим оппонентам выстраивать стратегию переговоров и получить необходимую информацию по владению стихийных атрибутов.

Княжна прошмыгнула в ближний от стола угол и, скинув тапочки, забралась с ногами в любимое кресло, которое стояло здесь столько, сколько она себя помнила. Порой устраиваясь в нём, она читала книжки, не мешая отцу работать, и его присутствие чудесным образом успокаивало девочку.

Голицын с некоторым удивлением взглянул на дочь, которая молча сидела и ничего не говорила. Наконец, она решительно произнесла:

— Папа, я не хочу замуж за Несвицкого. Иван мне не нравится. Он какой-то… отталкивающий.

— Чем же тебя отталкивает красивый юноша? — удивился отец. — Для многих девиц заполучить такой экземпляр сродни выигрышу в лотерею.

— Слащавый, — буркнула девушка.

— Ну… это ты слишком. Красивый — да, а ещё обходительный, образованный, — стал обелять парня Голицын без улыбки, но сверкающими от удовольствия глазами. Нравилось ему спорить с дочерью. — Тем более, это решение Главы, а я не могу вот так просто взять и пойти против дяди Патрикея.

— Можешь, — возразила Арина. — Ты мой отец, и тебе в первую очередь решать, за кого мне выходить замуж.

— Ага, то есть, ты принимаешь тезис, что Глава и родители выбирают жениха, а не дочь, — поймал её на слове Голицын.

— Главу исключаем, — быстро ответила девушка.

— Ну, хорошо. Что такого произошло, что ты завела разговор о своём будущем?

— Я вдруг поняла желание дядьки выдать меня за Несвицкого за какую-то опасную игру, и не хочу в этом участвовать, — заявила княжна. — Ты знаешь, что поступление на финансово-экономический факультет, исходя из моих амбиций, возможностей и Дара — мечта и возможность получить академические знания. И я хочу учиться, а не рожать ускоренным темпом Несвицким внуков. Те более, там вся семейка заражена масонством.

— Что есть, то есть, — неожиданно не стал возражать отец, и это было удивительно. Раньше он так открыто не признавал слухи о будущих (не дай бог!) родственниках. — Я Патрикею уже устал объяснять, чем опасно такое родство. И будь уверена, милая, отстою тебя, чего бы это не стоило.

— Спасибо, папочка, я всегда верила в тебя, несмотря на злые происки дядьки Патрикея! — горячо воскликнула Арина.

Голицын с усмешкой посмотрел на дочь, читая её как открытую книгу. И то, что она втайне от него и Главы занимается «непотребным бизнесом», тоже знал. Служба безопасности рода постоянно докладывает о суммах, поступающих на личный счёт Арины Васильевны, не говоря уж о встречах со странными людьми, крутящимися в мутных водах нелегальных ставок. Подобные занятия претили дворянской чести? Ну, как сказать… Если не кричать об этом на всех московских углах, никто и знать не будет. В этом и состояла первая задача Василия Ефимовича: вовремя затыкать рты и следить за дочерью, чтобы та не навертела дел по неопытности.

Но если смотреть с другого ракурса — где ещё девушка научится так филигранно просчитывать риски? Через пять лет, к началу самостоятельной деятельности у неё будет богатый опыт, востребованный Родом. Разве оно того не стоило? Голицыны всегда играли на тоненького.

— Хорошо, если не Несвицкий, то кто? Как тебе Михаил Воронецкий? Из благородного Рода. И юноша, кстати, не против предложить руку и сердце моей дочери.

— Ещё бы! — фыркнула Арина. — Такой-то красавице и умнице!

Голицын, не выдержав, улыбнулся. Подобные эскапады его только умиляли, так ведь правда. Арина — его драгоценный камень, ещё на пути к огранке, но уже сейчас показывающий редкое сочетание всех достоинств.

— Или у тебя появился горячий поклонник?

— Пап, а что ты думаешь об Андрее Мамонове? — задумчиво спросила девушка, нервно теребя локон. — Ты не рассматривал такой вариант?

— Неожиданно, — Василий Ефимович откинулся назад и оценивающе взглянул на дочь. — Очень неожиданно. Неужели у тебя с юным конструктором роман случился? Недаром мама заметила, что ты с ним частенько стала общаться, какие-то дела вместе решаете. Студия звукозаписи, продвижение молодых талантов… Что я ещё забыл? Ах, да, разрушитель Источников…

— Слухи, гнусные слухи, — пробормотала Арина, потупившись. — Кто-то играет против Мамоновых, вот и запустили вирус в общество.

— Да как-то недалеко от истины, — Голицын скрестил руки на груди, не меняя своего положения. — Вспомни про Ушатых. Слухи на пустом месте не появляются. Но, знаешь, мне такие юнцы нравятся больше, чем обходительные паркетные шаркуны. Я не думаю, что Андрею дают самостоятельности больше положенного, но и в такой ситуации он умудряется набирать вес.

— Папа, ты отвлёкся, — улыбнулась княжна. — Кстати, насчёт романа. Нет.

— Тогда почему задаёшь этот вопрос? Зная тебя, это неспроста.

— Как вариант.

— А ты хорошо подумала? Ведь встаёшь между Мстиславскими и Мамоновыми. Наверху затевается очень мощный союз, где гарантией станет брак Андрея и Лидии.

— Не факт, — пробормотала Арина.

Голицын это услышал и крепко задумался. Дочь что-то знает, и её источник — сам княжич Мамонов. Неужели слухи о браке намеренно распускаются союзниками императорского клана, а на самом деле его может и не быть? Или это один из вариантов, скрепляющих альянс двух Семей? Вот где бы пригодились связи старшего брата, но Патрикей же любит поиграть в оппозицию! Начни он сейчас задавать вопросы, сразу возникнут подозрения, для чего ему это надо! Нет, полез обниматься с Несвицкими, судьбой Арины распоряжается, как будто она его родная дочь, которой у Главы никогда не было!

— Пап, я подумала, что нам надо быть поближе к альянсу, — с наигранной робостью произнесла княжна. Политические интриги для неё были теми же ставками, и просчитывать варианты она любила. — Дядя Патрикей может завести наш Род куда-нибудь не туда, начни он в открытую проявлять дружбу с Несвицкими.

— Да я знаю, — поморщился Василий Ефимович. — Но как отреагируют Мстиславские, если мы начнём дрейфовать под их крыло? Лично мне не улыбается быть вассалом императора.

— Поэтому и спросила твоё мнение о Мамонове.

— Милая, а ты согласна быть младшей женой княжича, если к тому времени он женится на Лидии? — Голицына увлёк разговор, затеянный дочкой. Был в нём рациональный подход, как удержаться на плаву, и пища для размышлений. Ведь Мстиславские постепенно пожирали всех, кто показывал независимость. Вот почему Патрикей и заволновался. Лучше держать оборону толпой, чем поодиночке. Но ищет союзников он не там.

— Я на этот счёт пообещала подумать, — вздохнула Арина. — Но если свадьбы не будет, я без колебаний займу место Лиды. У нас с Андреем очень много общего. Романтикой здесь не пахнет, но она и не нужна. Зато мы будем по-родственному связаны с Мамоновыми, и те нас в обиду не дадут, если император начнёт зачищать политическое поле. Он и так сильно проредил дворянство после покушения на свою семью, а что будет дальше — страшно представить.

— То есть ты любовь отдаёшь в угоду безопасности Рода? — в сердце Голицына расцветала гордость за свою кровиночку, умеющую видеть на несколько ходов вперёд, и готовую пожертвовать личным счастьем.

— Ну… да. Только не по приказу злого дядьки. Сама выберу жениха.

— Ладно, — рассмеялся Голицын и прихлопнул ладонями по столу. — Я тебя понял. Ступай к себе, мне поработать нужно, а ты такую сумятицу внесла в мои планы. А с дядей Патрикеем поговорю ещё раз. Надеюсь, одумается и перестанет фрондировать.

Арина попрощалась с отцом и вернулась в свою комнату. Закрыв ладонями пылающее лицо, она рухнула на кровать и долго не могла прийти в себя. Надо же до такого додуматься, чтобы отцу указать, за кого ей замуж выходить! Но ведь она права! Миша Корибут-Воронецкий слишком рафинирован и скучен, живёт по правилам общества, и чтобы сделать самостоятельный шаг в сторону, думает мучительно долго и колеблется. Ну да, мил, общителен и ухаживать умеет, как и отстаивать честь на дуэлях. И как-то не вяжется его образ на людях с бешеной неуёмной энергией шалопая, ставящего всю Москву на уши. Будет ли с ним семейная жизнь спокойной, Арина не знала, потому что не сможет долго жить по Домострою. Кровь потребует риска, но не такого, в какие периодически впадает Воронецкий. У него ещё детство в одном месте играет. Андрей же запросто делает то, что ему нужно, и недаром стал жупелом среди оппозиционного дворянства. Все дрожат и ждут, когда он придёт в их дом и погасит Источник. Стать женой «Разрушителя Алтарей» почётно и даже немного страшно. Но зато живёшь, а не тлеешь, загнанной в рамки условности!

— Впрочем, ещё ничего не решено, — успокоилась Арина. — Поступлю в университет, получу образование, а там видно будет.

3

Чёрный микроавтобус «Руссо-балт» въехал на территорию ленского особняка, и шурша колесами по горячему асфальту, ставшему как пластилин под жарким якутским солнцем, остановился возле беседки, больше похожей на китайскую пагоду, чью крышу поддерживали шесть мощных столбов из лиственницы. В ней не было ни одной стены, что давало возможность по вечерам любоваться закатами и ощущать свежесть ветра.

Скрежетнув полозьями, дверца отъехала в сторону, и из салона стали неторопливо вылезать крепкие, загорелые на местном солнце мужчины, каждому из которых было не меньше тридцати лет, а то и чуть больше, но именно в том возрасте, когда здоровье и физические кондиции находятся на самом высоком уровне. Все одеты в полувоенный камуфляж, который мог легко сойти за охотничью амуницию, на ногах — высокие берцы на мощной рифлёной подошве.

Один из мужчин распахнул заднюю дверцу багажника и стал играючи вытаскивать оттуда высокие рюкзаки, набитые доверху. Сразу посыпались шутки, сдержанные матерки, когда чей-то походный мешок падал на землю.

— Живее, парни! — из машины вылез ещё один мужчина, единственный из всех, выглядевший старше и опытнее по своей походке, взгляду и скупым, выверенным движениям. Нахмурил выцветшие брови. — Рюкзаки положите возле беседки. Размялись — и будя. Стройся в одну шеренгу!

Крепкие парни в количестве девяти человек без спешки выстроились у «пагоды», и даже подравнялись, завидев идущего к ним князя Мамонова и «безопасника» Лёню Козулина. Тот держался за спиной, успевая цепко оглядывать прибывший отряд.

— Смирно! — рявкнул старший и чётко выверенным шагом пошёл навстречу хозяину усадьбы. Остановился в паре метров, вскинул руку к кепи, на мгновение замер и выпалил: — Ваша светлость, отряд «Рысь» прибыл в полном составе для выполнения спецзадания!

— Здорово, Алмаз, — усмехнулся Мамонов, которому в некоторой мере нравилась армейская дисциплина, царившая в боевых группах, занимавшихся усмирением соседей и наказанием врагов клана. Поэтому он и не обращался к командиру по имени, предпочитая позывной. Впрочем, как и остальные. Имена их были доверены картотеке семейной СБ. — Как добрались?

— Потряслись немного, — Алмаз стянул кепи и пригладил лоснящийся от пота ёжик тёмных волос. — Сто километров по бездорожью пришлось ехать. Трассу размыло. На юге сильные дожди прошли.

— Ну ладно, знакомь меня со своими «рысятами», — усмехнулся Георгий Яковлевич, краем глаза заметив, как на крыльцо в сопровождении горничной вышла Аксинья, придерживая выпирающий из-под платья живот. Вот же любопытная баба! Сидела бы на террасе в тенёчке, нет на улицу потянуло. — Гляжу, у тебя сахаляры есть.

— Они великолепные охотники и стрелки, — Алмаз вытянул руку, приглашая князя подойти к шеренге. Начал знакомить слева направо, с крепыша среднего роста, русоволосого, с застывшим взглядом. — Рой, мой заместитель, профи высшего класса. Может без всяких скрывающих амулетов пробраться в лагерь врага и вырезать его.

Следующим был худощавый, словно из жил свитый сахаляр с матовой кожей.

— Сухой. Снайпер отряда. Хоть и неодарённый, но местные духи ему дали всё, что положено: зоркий глаз, твёрдую руку и железное терпение.

— И белке в глаз? — улыбнулся князь.

— Ну, это уж мифы про такую меткость, — хмыкнул Алмаз. — Охотники больше дробью стреляют, причём, в голову. А вот в глаз врага пулю вогнать Сухой сможет без проблем.

И пошло. Батон, Резкий, Шторм, Вискарь, Викинг, Диас, Ковбой…. Забавно, что у последних двоих явно просматривалась кровь испанских идальго. Оба со смуглым цветом лица, но никак не сибирского загара, с жёстким курчавыми волосами и тонкими пижонскими усиками.

— Они братья, — увидев интерес князя к этим парням, пояснил командир. — Я их во Владивостоке заприметил. Отца каким-то ветром занесло из Калифорнии в наши края, познакомился с русской красоткой, а вот эти жеребцы — плод их любви.

Диас и Ковбой синхронно улыбнулись, обнажив крепкие белоснежные зубы. Правда, у Диаса мелькнула золотая фикса. Успел, паразит, где-то погулять с лихими ребятами, нахватался атрибутики.

— Отлично, — Мамонов отходит на несколько шагов от шеренги и снова оглядывает бойцов, с которыми ему предстоит ехать на Аляску и во враждебном окружении добраться до Небесного Камня. Обязательно нужно доставить его в Якутию, и тогда у Рода появится шанс противостоять Мстиславским в долгом изнуряющем противостоянии. Да, пусть и завуалированном союзным договором, но это не отнимает права у тех или других использовать хитроумные ходы для ослабления союзника. Ничего удивительного, и такое бывает в мире, где правит одарённая аристократия. Этакие щипки, удары исподтишка, чтобы не спали, держали ушки на макушке. — В общих чертах вам известно, куда направляемся?

Сдержанный гул подтверждающих голосов — и снова тишина.

— Тогда кину вам ещё одну вводную, чтобы потом не было ворчания и хмурых взглядов. Через несколько дней ко мне приезжает младший сын, Андрей. Он тоже идёт в группе, как и его телохранитель, а также Странник.

Снова парни загудели, но уже оживлённо. Про Странника здесь слышали. И одно то, что он идёт с ними, прибавляло уверенности. Как бы ни был ловок и подготовлен боец, но магия порой побеждала профессионала огневого и ножевого боя. Чародей в бою — половина успеха. Это тяжёлая артиллерия отряда.

— Ваша задача — охранять княжича как зеницу ока, потому что от него зависит успех экспедиции. Более подробно обсудим наши планы уже на чужом берегу, — Георгию Яковлевичу понравилось, что парни спокойно воспринимают информацию. — Фактически, мы совершаем диверсию, поэтому нужно исключить попадание в руки местной полиции, отрядов самообороны чужих факторий, ну и наших недругов. Все понимают, что это значит?

В ответ повисло молчание. И правильно. Пусть осознают, насколько опасное дело закручивается.

— И самое главное — я иду с вами, — Мамонов усмехнулся, увидев, как оживились бойцы. — Алмаз, что у нас по моторным лодкам?

— Достали три «скорпиона» с движками на двести сорок кубов, десять «лошадок», — отчитался командир группы. — Они сейчас находятся на складе речного порта. Не влезли в машину.

— Я распоряжусь насчёт фургона, — кивнул князь. — Съездишь с парнями, привезёшь сюда. Полетим с местного аэропорта на самолёте, поэтому всё должно быть готово заранее. Конечная посадка в Сент-Майкле. А оттуда на лодках отправимся вглубь материка. Вечером с тобой и Роем посидим над картой, обмозгуем маршрут.

— Конечная точка известна?

— Нет, — огорошил его Мамонов и улыбнувшись, пояснил: — Только мой сын знает, где эта точка. Главное, нам нужно добраться до своих факторий.

— Ясно, — Алмаз не стал задавать вопрос, откуда мальчишка может знать дорогу туда, не знаю куда. Вероятно, князь не хотел раскрывать некий Дар младшего сына, и командир был не против, лишь бы вернуться домой без потерь. А то неизвестно, как аборигены отреагируют на появление чужаков на их территории. Есть возможность избежать боя — используй её.

— Лёня, помоги бойцам с обустройством, — повернулся к своему безопаснику князь. — У нас пустует летний флигель, вот туда их и засели.

— Есть, — кивнул Козулин.

Георгий Яковлевич не стал смотреть, как парни подхватывают свои баулы и организованно идут следом за Леонидом и Алмазом. Сам же подошёл к жене и осторожно приобнял её за располневшую талию.

— Неужели вам настолько важен этот артефакт? — Аксинья была посвящена в планы мужа, и первое время пыталась отговорить от авантюрной экспедиции, но когда Жора рассказал о видениях Андрюши, задумалась. Если второй осколок сможет соединиться с алтарным камнем Мамоновых, то есть шанс вернуть сыну Дар, а семье усилить свои способности. И всё-таки сомнения оставались. В первую очередь — из-за Андрея.

— Милая, мы уже об этом говорили сотню раз, — мягко ответил Мамонов, и показав знаком горничной, что она может быть свободна, помог жене сесть в кресло, которое ради неё поставили на открытой веранде. Свежий воздух, покой и тишина для беременной супруги сейчас волновали мужа куда больше, чем её саму. — То, что дух шамана сказал об осколке «небесной звезды» нашему Андрею, а не какому-то там местному князцу, невероятно счастливый случай. Как и то, что местные племена Аляски считают место падения священным местом, и никому о нём не говорят.

— Неужели ты нисколько не боишься нарушить табу? Чужаков убивают, — голос Аксиньи дрогнул.

— Нас не убьют, — улыбнулся князь, показывая свою уверенность в успехе. — С нами будет Странник, Андрейка тоже много чего теперь умеет, да и я не лыком шит. Полсотни аборигенов против трёх одарённых — пустяки.

— А если сто? Двести? А вдруг Меллоны пронюхают про осколок? Будешь воевать с компаньоном?

— Если придётся — буду, — жёстко ответил Георгий Яковлевич и стал рассматривать суету возле флигеля. Парни обживались на месте, где им предстояло жить несколько дней в ожидании приезда Андрея. — Оно того стоит, Ася. На кону будущее наших детей, моего Рода. Не закрепимся сейчас — сожрут нас с косточками рано или поздно. Так уж сложилось в нашем мире, что величие крови нужно подкреплять атрибутами Силы. Если у тебя есть Источник, ты на вершине. Но и это обстоятельство не даёт тебе права расслабляться. Чем больше берёшь ты — тем меньше достанется твоим противникам.

— Жора, береги Андрея, — Аксинья схватила мужа за руку и приложила к животу. — Я хочу, чтобы у нашей дочери был старший брат, а не могильное надгробие.

— Не нагнетай, — поморщился Георгий Яковлевич, ощутив удар в ладонь. Та ещё егоза готовится появиться на свет. — Всё у нас получится. Место под телепортацию камня уже готово и сокрыто от любопытных глаз. Я дал указания Алексею, чтобы никого туда не подпускал.

— Там находится маячок?

— Да, он завязан на кровь Мамоновых.

— Ну, хорошо, — вздохнула жена. — Я верю в тебя. Ты ведь всегда был упрямым, несгибаемым и не слушающим советы. Как в тебе всё это сочетается?

— А это недостаток?

— В данном случае — да, — Аксинья посмотрела на мужа снизу вверх. — Но ты Глава, несёшь ответственность за семью и Род, а значит, знаешь, что делаешь. Поэтому с этой минуты я ни слова не скажу о твоей затее. Просто берегите себя.

— Конечно, — Мамонов поцеловал её в макушку. — А теперь позволь покинуть тебя. Надо проведать, как устроились люди.