Вирус

Очередная попытка

Очередная попытка

Сектор один ноль шесть один. Остар

Круг семьдесят третий

День сто пятьдесят четвёртый

Псих позволил ему поспать. Несколько часов, на диване в гостиной. Беспокойный отдых всё же помог Хорсту почувствовать себя бодрее. Но главное — вор перестал прокручивать в голове события минувших суток и наконец-то осознал реальность происходящего. Однако, от полного отчаянья он вернулся к прежнему состоянию ужаса и почти безграничного страха. Почти. Теперь, вкусив яд надежды, он запоминал каждый символ, что набирал маньяк на панелях. Подмечал разные детали, которые возможно помогут спастись. Искал способ сбежать и сокрушался, что не попытался раньше. Там, за дверью, сделать это было куда легче. Здесь же маньяк, казалось, даже ночью не сомкнул глаз. Сидел в кресле, едва слышно бормотал что-то невнятное, и если задремал, то совсем ненадолго.

— Пора, мой друг, пора, — заорал он, едва за окнами забрезжил рассвет.

До того они прибавили к узникам беспечных служителей закона. Как психу удалось их усыпить непонятно. Спрашивать Хорст побоялся. Затащили в последнюю пустующую камеру, срезали пальцы.

Вернулись в комнату контроля. Маньяк присел за стол и принялся листать картинки на мониторе. Это были камеры с обречёнными. Долго оценивал степень готовности пленников. Убедившись, что все они, и даже четверо новеньких, в порядке, щёлкнул одним из тумблеров на пульте. Вновь принялся листать изображения камер, а задняя стена в каждой из них медленно опускалась. Наблюдал за реакциями, хмыкал, всхрюкивал и хихикал. Хорст стоял рядом, ожидая худшего. Маньяк явно подготовил кровавую забаву для пленников. Вору наплевать на всех этих людей, но собственная судьба так же туманна.

— Пошла движуха! — вдруг, заставив Хорста вздрогнуть, воскликнул псих. — Всем хочется свободы. Ты жаждешь свободы, друг?

— Не знаю, — осторожно промямлил трус.

— А зря, — привычным движением нервно пригладил и так идеально зализанные назад волосы Улис, — мог бы испытать удачу вместе с ними. Ха-ха!

Сердце вора сжалось в предчувствии новой беды. Он заметно напрягся.

— Да шучу я! Ха-ха-ха! — рассмеялся его мучитель. — У меня для тебя особенное место. Слишком долго пытаюсь, скука одолела. С тобой, надеюсь, будет веселее.

Между тем переключённый на видеокамеру на решётке монитор показывал как испуганные, уставшие, дёрганные люди заполняют ступени широкой каменной лестницы. Трое помятых, неопределённого возраста и пола бродяг остановились у самой решётки, то ли надеясь в случае чего сбежать к камерам, то ли не желая беспокоить сторонящихся их людей. Они воняют так, что даже самые стойкие пленники спустились поближе к Лабиринту. Пребывание в камерах несколько уравняло привыкших к лишениям нищебродов с остальными, но лишь слегка. Спуститься в зал никто из узников не спешит. Вонючие останки, ошмётки и разлагающиеся тела предыдущих пленников источают опасность. Многие присаживаются у стен. В пустых, апатичных глазах большинства готовность на всё и принятие любого конца. Словно скот, покорно ожидающий забоя.

— Глянь, Хорст, вон тот, в больничной пижаме, — ткнул пальцем в сторону одного из узников безумец. — Этот седовласый здоровяк припёрся на такси и рассказывал байку о том, как жил здесь раньше. Из психушки сбежал, не иначе. Однако… Я оплатил машину и проводил странного гостя в его комнату! Ха-ха! Такими нереально управлять, но не отказывать же добровольцам. Хе-хе!

Мужчина сидит с отрешённым взглядом, не особо выделяясь из толпы таких же обречённых. Потрескавшиеся губы двигаются, словно он разговаривает с кем-то. Кивнул, осмотрелся, а взгляд на мгновенье стал осмысленным. Вновь вернулся к разговору с самим собой, помотал головой, сильнее прижался к стене.

— Присаживайся, друг, — похлопал ладонью по странному стулу Улис.

— Я… я… не… — едва не теряет сознание от страха Хорст.

— Не зли меня, — добавил угрожающих ноток псих. — Присаживайся и всё будет хорошо. Ну!

Это резкое, словно удар хлыста, «ну» заставляет труса выполнить лишь похожий на просьбу приказ. Садится на стул, дрожа и всхлипывая. Улис пристёгивает его ремнями и уходит к холодильному шкафу.

— Сейчас ты как бы станешь одним из них, — раскладывает на столе замороженные пальцы странный псих. — Постарайся чувствовать и самого себя. Если поймёшь, что теряешь себя и не слышишь музыку, не слышишь мой голос, делай той кукле, которой управляешь, больно. Бей, режь, прикуси язык! Что угодно, чтобы остаться собой. Я буду помогать тебе. Слушай мой голос, и мы победим! Пока что сиди, готовься, жди.

Хорст ещё до начала представления вцепился в ручки на подлокотниках. Он слышал Улиса, но не понимал ни слова. По щекам катились слёзы, кружилась голова, подташнивало. Вновь пригладив длинные, тёмные волосы, щёголь придвинулся к микрофону.

— Напоминаю… — обратился он к толпе на лестнице. — Лишь тот, кто способен отринуть животный страх, вытерпеть бесконечную боль и узреть единственно возможный выход, пройдёт здесь без ключа. Что бы это ни значило. Совет от моего старого друга. Возможно кому-то из вас пригодится, придурки. Двести метров в длину, двадцать в ширину. Ровно тысяча ячеек, по два метра на каждую. Ваша цель — свобода. Вам всего-то нужно добраться до двери с обратной стороны этого зала. Там вас ждёт вкусный обед, спокойный сон, возвращение домой. Ячейки с мертвецами и их останками лучше обойти. Но предупреждаю, из свободных также не все безопасны. Не пугайтесь исчезновению других, а попав в лабиринт, помните, что это иллюзия и сможете выйти. До восемьдесят восьмого ряда путь почти свободен, дальше лотерея. Кто верует, молитесь, кто нет, включайте мозги. Мять булки на ступенях не лучший выбор, сдохнете от жажды и голода. А ослабеете, за вами придут крысы. Они спрятались перед вашим приходом. Умнее нас всех, хвостатые бестии. Подождут и вернутся. Когда эти твари голодны, у слабаков нет шансов. М-ха-ха-ха! А-ха-ха-ха! Пха-ха-ха!

Вниз, почти к ячейкам, спустились четверо служителей закона. Вызванные обращением маньяка разговоры тут же стихли. Люди в форме и с оружием даже здесь внушали уважение и уверенность.

— Дамы и господа! — строгим, уверенным, казённым тоном обратился к толпе на ступенях высокий, статный мужчина в чёрном. — Я детектив второй ступени Эд Морисон. Со мной детектив третьей ступени Кен Ярски, патрульные Жорж Рамси и Тор Валето. Все вы оказались в заложниках психопата…

— А вы нет? — язвительно перебил его худосочный доходяга, вызвав одобрительный гул толпы.

— И мы были не умнее вас, согласен, — как ни в чём ни бывало продолжил Эд. — Однако мы, как представители закона, берём на себя защиту каждого из вас и постараемся сделать всё, от нас зависящее, чтобы выбраться из этого ада. Возможно среди вас есть кто-то, кто пожелает присоединиться к…

— Я готов помочь вам защищать гражданских, — тут же вызвался немолодой, но всё ещё крепкий, статный мужчина в униформе охранника. — Бывший сержант, а ныне охранник Рон Тамис. Только я безоружен. Была дубинка и шокер, но растерял по дороге.

— Ничего, Жорж выдаст Вам свою дубинку, — приветливо улыбнулся детектив. — Главное иметь мужество и действовать под моим командованием.

— Это запросто, подчиняться приказам мне не привыкать, — улыбнулся в ответ спустившийся к ним Рон.

— Макс Фрай, страховой агент, — сразу за ним решил присоединиться к защитникам молодой человек в помятом, сером костюме.

— Вооружите и меня, — поспешил вниз седовласый мужчина в синем комбинезоне. — Сантехник Ральф Меерс.

— Присоединяюсь, — поднял руку стоящий рядом с детективом человек в грязной белой рубахе. — Дак Роджерс, безработный. Мне предложили работу…

— И мне! И мне! И мне тоже! — прокатилось по толпе.

— Тогда и я с вами, — двинулся было в сторону служителей закона невысокий толстячок и тут же был остановлен стоящей рядом некрасивой женщиной.

Та что-то зашипела ему в ухо, несколько раз двинула кулаком в жирненький бочок, и преградила путь к отряду мужественных и отважных. Мужчина сразу скис, устыдившись своего необдуманного порыва.

— Отлично, — подытожил результаты набора Эд. — Убедительная просьба к остальным не дёргаться. То, что мы видим в зале, наводит на невесёлые мысли. Настоящая бойня. Какие-то ловушки, капканы, резаки. Возможно он не один. Возвращаться в камеры бессмысленно. Есть надежда, что там, впереди, есть выход. Мой план прост: мы прокладываем путь, вы идёте следом. Не заходите на непроверенные клетки, держитесь вместе. Двинем по свободным. Если…

— Вы так просто доверились ублюдку?! — вновь встрял Оги. — Может как раз по крови безопасней всего! Может он специально там падаль разбросал. Предлагаю использовать мусор. Проверим клетки тремя ушлёпками. — махнул он в сторону бродяг.

— Ха-ха! — щёлкнул одним из тумблеров Улис. — А он мне нравится.

Решётка с шумом полетела вниз, а один из оборванцев сдуру метнулся в сторону камер. Не успел. Тяжеленная стальная штука ударила по пригнувшемуся глупцу. Удар пришёлся в поясницу. Тело рассекло наполовину. Визг и предсмертные хрипы. Ноги лишь дёрнулись, а вот руки протащили забившийся в конвульсиях торс на метр от решётки. Шокированные ужасной смертью товарища, двое изрядно побледневших бродяг вжались в стену слева. Нездоровую белизну их истерзанных лишениями и алкоголем лиц не могли теперь скрыть ни грязь, ни загар.

— Вспомнил! — ткнул пальцем в сторону Оги детектив. — Вспомнил, где я видел эту крысиную морду. Тебя разыскивают за убийство.

— Ты что-то напутал, законник, — криво ухмыльнулся доходяга. — Мало ли кого там разыскивают. Я тут ни при чём.

— Ну точно, — продолжал гнуть своё Эд, — там ещё свидетель описал бородатого здоровяка, сексуальную штучку и блондина за рулём старого, неприметного «атома». Здоровяка вижу, брюнетка вполне себе ничего, лишь блондин где-то потерян.

— Хе-хе! — достал револьвер Оги. — И что ты будешь с этим делать, законник?

— Сейчас? Ничего. Мы в одной лодке и раскачивать её глупо. Разбираться будем на свободе. Однако приглашаю вас в свой отряд. Даже помощь ублюдков нам будет очень кстати.

— Плясать под твою дудку?! — осклабился доходяга. — Ну уж нет. Мы сами найдём выход. Помощников у меня, в отличие от тебя, хоть отбавляй. Начнём с двух вонючек.

— Э нет, эти бродяги, кем бы они ни были, тоже люди, — достал свой револьвер Эд. — Не желаешь идти с нами, сиди тихо. А начнёшь вредить остальным, пристрелим. Мы при исполнении, не лезь на рожон, упырь.

— Ладно, ладно! — спрятал оружие Оги. — Посидим, пожалуй.

Переть против силы не в правилах убийцы. Он подождёт подходящего момента и добьёт ослабевшего врага. А сейчас поднятые вверх руки, кривая ухмылка, показная слабость.

— Хм, — удовлетворённо хмыкнул детектив. — Мы с Кеном идём первыми, Жорж и Тор прикрывают фланги, а Рон и Ральф тыл.

— А мы с агентом? — спросил Дак.

— Вы без оружия, — уточнил Эд. — держитесь за нашими спинами. Но будьте готовы помочь, хоть как-то. Остальные ждите нас здесь. Как только нащупаем безопасный путь, дадим вам знак.

Восемь смельчаков, четыре револьвера и две дубинки. Помня о предостережении маньяка и не желая проверять безопасность клеток с гниющими останками, детектив второй ступени Эд Морисон повёл свой небольшой отряд по свободным.

— Этого детектива нам сам бог послал, Хорст, — радостно потёр руки Улис. — Люблю, когда весело. Частенько такая скукота, что приходится всё делать самому, да.

Он внимательно следил за происходящим на экране, в то время как пристёгнутый ремнями «друг» продолжал трястись от страха.

Предыдущие участники смертельной забавы достаточно хорошо обозначили правильное направление. Резкий запах падали сводил с ума. Приходилось дышать в платки и рукава. У Дака оказался самый чувствительный желудок. Остальным пришлось подождать пока того несколько минут выворачивало наизнанку. Не считая этой мелочи, до восемьдесят восьмого ряда отряд добрался спокойно и в полном составе.

— Как странно, Эд, — обратился к старшему детективу его напарник, — не вижу теней. Да и источников света нигде не видно. Коридор громадный, прожекторами бы освещать. А тут ни лампы. Странно это.

— Ты тоже заметил? — внимательно осмотрел стены и потолок зала тот. — Может встроены, скрыты? Никогда такого не встречал. Теней просто нет! Ну да ладно, большая часть пути пройдено. Сейчас очень осторожно, прилететь может откуда не ждёшь.

Чем дальше уходил отряд смельчаков, тем больше крепла надежда толпы на спасенье. С каждым пройденным рядом свобода становилась всё ближе. Несколько человек, а в их числе и танцовщицы из стрип-клуба, позабыв о словах детектива, вошли в Лабиринт. Примерно запомнив где прошли разведчики, они стремились повторить их маршрут. Взявший на себя командование детектив медленно, с оружием наготове, шагнул в следующую клетку. Его напарник шёл рядом. Получилось так, что они вместе оказались там и исчезли одновременно. Вспышка, исчезновение и гробовая, оглушающая тишина.

— Что произошло?! — не поверил своим глазам человек в грязной белой рубахе.

Все шестеро остановились, растерянно пялясь в пустоту. Те, кто внимательно наблюдал за ними со ступенек удивились не меньше. Оги не просто удивился, но и обрадовался.