Вирус

Трофеи безумца

Трофеи безумца

Станция «Эхо»

Год три тысячи сто девяносто третий

День шестьдесят шестой

Смутное чувство тревоги разбудило его посреди ночи. За весь день так и не решился побеспокоить Линду, а потому проснулся в одиночестве. Очень хотелось порушить ясное, предопределённое будущее, но страх потерять свою богиню останавливал. Подошёл к широкому, панорамному окну и застыл, разглядывая звёздное небо. Несмотря на двойную дозу лекарства, появившаяся ещё днём головная боль не отпускала. Подошёл ближе, прильнув лбом к стеклу и оперевшись руками на деревянную окантовку над головой. Прохлада слегка успокоила, позволив мыслям обрести некое подобие порядка. Хотя порядок был весьма относительным, сродни тысячам ярких огней, рассыпанных щедрой рукой создателя пред его взором. Какое-то время пялился на звёзды, стараясь вспомнить то непонятное, постоянно ускользающее нечто. Ему приснилось...

— Такого ещё не было, — прошептал мужчина. — Во сне я узрел истину.

Чем сильнее старался вернуться, тем тщетнее становились его попытки. Он так и не вспомнил встревожившее его видение. Однако уже сам факт существования откровения вселял серьёзную тревогу за собственное психическое здоровье. Крепла уверенность, что память подводит. С первого дня после возвращения из госпиталя он стал замечать за собой странности. Поначалу не обращал на них особого внимания, а с Линдой и вовсе считал проблемы с головой осложнениями после ранения. Сегодня ночью всё стало намного сложнее. Он наконец-то набрался смелости взглянуть страху в лицо.

— Если я схожу с ума, то увериться в этом не помешает, — вновь прошептал он самому себе.

Вспомнил события последних дней. Странностей было более чем предостаточно. Он предвидел всякие мелочи, вроде встреч с людьми или их действий. Мог заранее предсказать погоду. Узнавал гостей, с которыми не был знаком и, казалось, знал о станции больше, чем нужно.

«Но если сам разум пошатнулся, то сон лишь иллюзия, — пришла в тяжёлую, разрываемую усилившейся болью голову спасительная мысль. — Так почему же я так обеспокоен? Следует обязательно показаться доку. Но так можно потерять всё и конечно же Линду. Лучше пока скрыть. Возможно это лишь временное недомогание. Ты твердишь себе одно и тоже все эти дни. Пора что-то делать, иначе всё может закончиться точно также, как с Дэном. Возможно ли, что он чувствовал то же самое?! Я не убивал его, но кто-то же сделал это. Вот также кто-то расправится и со мной.»

Устало присел в кресло у низенького журнального столика. Блуждая потерянным взглядом по комнате, словил себя на странной мысли, что никогда не просыпался среди ночи. Он, как и другие служащие станции, неукоснительно придерживался режима. Ночь для сна, день для работы, вечер для отдыха. Даже секс вечером, либо утром, но не ночью. Конечно, у работников ночной смены всё было наоборот, но и им точно не было нужды просыпаться днём. Режим — основа порядка. Дэн часто нарушал его. Вечерами напивался в хлам, болтал всякие глупости и хулиганил. Не заметив за собой склонности к подобному поведению, Мольц вновь занялся самоуспокоением.

Взгляд остановился на небольшой книге, вечно лежавшей на столике у кресла. Это была единственная книга в комнате. Небольшая, с однотонной бордовой обложкой и длинной надписью чёрным «Свод правил и инструкций для персонала космической станции «Эхо»». Их крайне редко кто открывал на протяжении всего контракта. Книги часто сливались с интерьером, оставаясь полностью незамеченными постояльцами комнат. Пожалуй, лишь уборщики касались их чаще, да и то для того, чтобы смахнуть вездесущую пыль.

Мольц подумал, что на станции не любили читать, предпочитали фильмы в паре местных кинотеатров, увлекались ставками на результаты проходящих на Асторне соревнований, развлекались танцами и музыкой в многочисленных кафе. А ведь наверняка существовало множество других книг, вполне себе интересных, в отличие от этой. Он не смог вспомнить ни одной. Наверное, потому, что не любил читать.

Внезапно понял причину терзавшего разум беспокойства. Именно книга была в том сне, и не какая-нибудь из неизвестных, а эта.

— Книга!? — удивлённо воскликнул он, тут же переходя на шёпот. — Но как?! Столько контрактов, и я ни разу даже не брал её в руки?! Быть этого не может! Это всего лишь глупый сон! Сто двадцать три. Я помню!

Он поднял, теперь уже ставшую странной, книгу со стола. Повертел в руках, полистал, ища нужную страницу. Застыл, словно парализованный, когда узрел вдавленный в страницы ключ. Обычный, универсальный технический ключ. Такие использует обслуживающий невидимую для гостей часть станции персонал в серых комбинезонах.

Почему же он не рад подтверждению воспоминаний из сна? Наличие ключа в книге не успокоило, а наоборот вызвало приступ паники. Книга в руках задрожала, головная боль заставила закрыть глаза. Он не желал играть в эту игру, но отказаться невозможно!

Наконец со злостью встряхнул стопку объединённых переплётом страниц и швырнул книгу в стену. Та ударилась, отскочила и глухо хлопнулась на пол. Небольшой блестящий ключ вылетел из хранивших его страниц и, знакомо звякнув, замер на полу. Потревоженная этим необычным шумом ночная тишина поразила контрастом. Словно опомнившись, мужчина подбежал к стене и бережно поднял раскоряченную «незнакомку».

— Он реален! — возбуждённо прошипел глава БС, на пути к столу подбирая и ключ.

Положил книгу на стол, попытавшись придать потревоженной вещи её прежний, незаметный вид.

— Зачем же прятать технический ключ в книге? — задумался Мольц, вновь приблизившись к окну. — Я запросто могу заполучить такой по служебной надобности. Разве что при желании войти без лишнего внимания. Уверен, что ключ я не брал. Хотя… Теперь я уже и не знаю так ли это.

Все подобные ключи были пронумерованы. На этом выбита цифра девять. Он вертел ключ в руках, а воспоминания о сне возвращались одиночными, яркими вспышками. Вход за автоматами, в самом дальнем уголке парка. Появилось стойкое ощущение оставленного кем-то приглашения. Вместе с этим возникла смутная, нелепая догадка, что этим кем-то может оказаться он сам. Мужчина словно прошёл этот путь в прошлом и сейчас, пока не до конца это осознавая, ступал по таким знакомым следам.

Быстро одевшись, Мольц покинул своё скромное жилище. Целеустремлённой походкой прошёл к лифту и в одиночестве спустился в холл служебной гостиницы.

— Господин Эйке?! — смешалось с удивлением странное приветствие дежурного охранника ночной смены. — Добр…

— Доброе утро, Квин! — машинально бросил он ему, позабыв, что всё ещё ночь.

Запоздалое пожелание доброго утра от растерянного охранника осталось за закрывшимися за главой БС дверями. Он спешил в парк.

Дорожки освещены фонарями, а ещё днём такое открытое, ясное небо затянуто плотными, тёмными облаками. Где-то прохаживаются патрули ночной смены, но на его пути лишь листья. Ещё выйдя из гостиницы он был оглушён звенящей тишиной ночи. В парке сопровождали лишь шум собственных шагов, да шёпот обеспокоенной листвы в кронах деревьев. Освежающие, чистые запахи спящего парка быстро справились с головной болью. Прохладный ветерок заставил мужчину вспомнить об оставленной в номере куртке. Возникшее ещё у лифта ощущение нереальности происходящего было столь сильным, что Мольц вынужден был по пути удостовериться в обратном. Спустился к пруду и погрузил руки в воду. Тут же одёрнул их, и долго тряс, разбрызгивая холодную воду. Обожжённые холодом пальцы придали главе БС некоторой уверенности.

Вскоре он застыл у своей цели — красочно расписанных ящиков с напитками и едой. Разглядывая автоматы, вновь отдался воле подсознания. Наверное, в сотый раз пытался понять, стоит ли нарушать правила и не лучше ли всё же обратиться к доктору. Да и загадка с ключом могла иметь вполне себе простое объяснение. Долго колебался, взвешивая все «за» и «против». Однако решения не было, а полуночник вдруг осознал, как глупо себя ведёт. Глава БС, ночью, без своей неизменной красной куртки, в дальнем углу парка — более чем странно. Где-то невдалеке послышались шаги, заставившие его юркнуть за ряд автоматов. Патруль прошёл мимо, а Мольц устыдился своего безумия.

«Какой-то сон, ключ, и вот я мчусь в парк среди ночи! — мысленно отчитывал самого себя мужчина. — Всё же придётся показаться Луи. Он друг, поможет.»

Но загадка ключа в книге манила к себе словно сексапильная незнакомка в баре. Фонарика не было, пришлось довольствоваться отблесками фонарей. Привыкшие к сумраку глаза жадно ощупывали пространство. Глава БС подумал, что никогда и не заходил в технические помещения, не было такой необходимости. Он шагнул вперёд. Нога провалилась в пустоту, что-то жалобно скрипнуло прямо под ней. Мольц отпрянул, присел и прислушался. Всё спокойно. Неплохо замаскированный травой люк найден. Пошарил руками в траве, быстро нащупав холодную, влажную сталь. Снова замер и прислушался к тишине ночи. Вставил ключ в приёмник, дождался щелчка и открытия. Вернул ключ в карман и, уже не колеблясь, спустился. Крышка люка автоматически закрылась над головой, ещё до того, как его ботинок коснулся пола. Тут же, среагировав на гостя, загорелись лампы. Глава БС с интересом осматривал подземелье. Под автоматами, на полу, располагались множество прозрачных баков с содержимым разных цветов. От них устремлялись вверх трубки к нескольким смесителям. Тех было ровно столько, сколько автоматов в этом углу парка.

— Знать и видеть — разные вещи, — прошептал он, скривившись.

Для персонала станции не было секретом чем кормят не только их, но и гостей, однако представлять, как из этих, больше похожих на краски, субстанций, делают его любимые свиные рёбрышки, было мерзко. Там, на Асторне, всё иначе. Настоящая еда, настоящее солнце, настоящая жизнь.

Дверь в коридор и сопровождающие со всех сторон трубы. Мерное гудение, неприятный запах, чувство опасности. Ноги, казалось, сами вели Мольца в нужном направлении, и похоже он прекрасно знал куда идти. Ровно полсотни шагов от двери. Взгляд влево, где к креплению одной из труб подвешен медальон гостя. Не зная точно, обнаружить цепочку из его сна не так уж просто. Едва заметна и спускается за другую трубу, а на ней висит небольшая коробка. Сам медальон в коробке и та не закрылась полностью, чтобы выпустить цепь наружу. Он некоторое время просто разглядывает находку. Содержимое коробки несомненно было в том сне, но лишь открыв её он вспомнит.

«Похоже это именно то, зачем я сюда пришёл, — с некоторой радостью подумал глава БС. — Эта ночная прогулка целиком и полностью непредсказуема. Я знал о коробке, но не мог предвидеть ни одного из моих шагов. Это не мой путь. Я лишь следую за кем-то в прошлом. Почему же очередной сон привёл меня сюда? Интересно, даже более чем. Так откуда столь сильное желание оставить находку здесь?»

Мольц, даже толком не рассмотрев коробку, поспешил покинуть запретное для него место. Страх боролся с любопытством. Несколько раз останавливался, бросая полные неуверенности взгляды назад, но так и не оставил находку в подземелье. Вернулся к лестнице и поднялся на лужайку за автоматами. Выронил ключ в траву и едва нашёл тот. Выйдя на дорожку, не сразу заметил, что за ним наблюдают.

— Господин Эйке?! — наконец обратил на себя внимание один из патрульных, выходя на свет.

— Мы уж подумали, заприметив тень, что кто-то из гостей заблудился, — облегчённо добавил второй.

— Нет, это просто я, проверяю всё ли в порядке, — излишне громко и не особо уверенно объяснился Мольц. — Вижу, у вас всё под контролем. Проверка пройдена. Молодцы, ребята!

— Стараемся, господин Эйке! — несколько растерянно ответил первый охранник.

Оба проводили поспешившего уйти начальника странными взглядами. Проверок ночью никто не помнил.

Путь назад в полном одиночестве, вновь удивлённый взгляд охранника Квина, подъём на лифте. Он зачем-то прятал коробку от глаз патрульных и охранника. Словно знал, что содержимое преступно. Только добравшись до своей комнаты, смог наконец спокойно рассмотреть её. Знакомый логотип на крышке и выбитая на днище надпись «Станция «Эхо». Отдел МС. Номер одиннадцать.»

— Коробочка из хранилища Луи, — заботливо вытер он платком своё «сокровище». — Момент истины, Мо.

Присел в кресло возле журнального столика, положив коробку рядом с книгой. Застыл, внезапно осознав, что обратного пути уже точно не будет. Словно коробка была дверью в приснившийся ему этой ночью кошмар. Он не желал открывать её и одновременно стремился покончить с загадкой. Долго не решался, но всё же, усилием воли стряхнув с себя страх перед переменой, слегка подрагивавшими от возбуждения руками открыл коробку.

В ней, помимо медальона гостя за номером один девять два ноль пять один, лежали части тел. Наверняка из-за того, что коробка не была закрыта полностью, а может из-за долгого срока, те начали активно разлагаться. В нос ударил до того незнакомый ему, тошнотворный запах. Белесые черви копошились в мёртвой плоти. Мужчину вывернуло наизнанку быстрее, чем он успел добежать до уборной.

Едва придя в себя, вернулся к столику. По телу разлилась слабость, голова продолжала кружиться, а рвотные позывы, казалось, вот-вот вернутся. Он всё же смог рассмотреть составленную безумцем картинку. К явно женской груди были пришиты кисть, ухо, два носа, и какие-то внутренности. В ухо был вставлен глаз и маленький серебристый шарик. Несколько бирок топорщились в стороны, словно расшалившиеся на ветру флажки. Преодолев отвращение, он повернул одну из них..

На ней чарующе-ожидаемое: «Мольц Эйке». Запах, даже сильнее мерзкого и абсолютно невероятного содержимого, будил новые воспоминания. Они росли в его голове, постепенно грозя расколоть её словно спелый арбуз. Он обхватил голову руками, покачиваясь, с закрытыми от боли глазами. С протяжным стоном откинулся на спинку кресла. Руки медленно сползали вниз, голова безвольно упала на сторону, тело обмякло. Теряя сознание, по мере запредельного увеличения боли, глава БС решил, что умирает. Прошлое возвращалось. Всплывали новые знакомые запахи, в ушах шумело от привычных звуков, перед глазами проносились тревожащие сознание картинки. Водоворот воспоминаний уносил сидящего в кресле человека в настоящее прошлое его ненастоящей жизни.